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1.
La oferta de mano de obra puede definirse en forma amplia como el nmero potencial de trabajadores
disponibles para la produccin de bienes y servicios econmicos en una sociedad . Su volumen
depende de las condiciones demogrficas, econmicas y sociales, dominantes en la misma poca dada.
El tamao y la estructura por sexo y edad de la poblacin condicionados por las tendencias a largo plazo de la
fecundidad, la mortalidad y los movimientos migratorios determinan los lmites mximos respecto del nmero
de personas que pueden participar en la actividad econmica.
Considerando que la mayor parte de la poblacin econmicamente activa se recluta entre la poblacin de 15 a
64 aos aproximadamente, es de importancia conocer la proporcin que a este grupo le corresponde dentro de
la poblacin total.
Mano de obra masculina.- En las sociedades modernas, las normas de convivencia social
muestran una actitud favorable al trabajo de todos los varones adultos fsicamente hbiles. Entre los
25 y 54 aos, en gran nmero de pases, alrededor del 95 al 98 por ciento de los hombres
forman parte de la poblacin econmicamente activa. La proporcin restante est formada por
personas fsicamente incapacitadas para el trabajo y por recluidos, y slo una pequea minora en
condiciones de trabajar queda fuera de la mano de obra.
La participacin de varones en edades marginales depende considerablemente de los factores
econmicos y sociales antes sealados.
B.
C.
Las estadsticas censales de varios pases slo incluyen poblacin econmicamente activa a partir de
los 12 aos, en cuyo caso la tasa de actividad del intervalo de edad 12-14 aparece algo ms alta que
tomando el intervalo 10-14. Por ejemplo, las tasas de 12-14 aos en 1950 son 51,9 por ciento en Costa
Rica y 45,5 por ciento en Ecuador; en 1960, alcanzan a 41,7 por ciento en Ecuador y 33,6 por ciento en
Costa Rica.
D.
E.
Mano de obra joven.- En las edades 15-19 la participacin de los hombres tambin tiende a ser
mayor con el menor desarrollo econmico y social, pero la relacin no es tan evidente como en la edad
anterior. Por ejemplo, en Costa Rica y Guatemala la tasa de participacin en 1950 es un poco superior
al 90 por ciento. En cambio, siempre en 1950, es slo de 84,8 por ciento en Colombia; 79,3 por ciento
en Venezuela; en 1960, es de 51,8 en Chile; 54,9 en Per; 63,2 en Panam y 70,1 en la Repblica
Dominicana. En los pases europeos ms industrializados la participacin es bastante alta en 1950:
Suecia 74,4 por ciento; Francia 75,6 por ciento; Reino Unido 89,0 por ciento (edad 16-19); en cambio,
en 1960, el nivel alcanzado ya es de 49,2 en Francia y 52,8 en Suecia. En los Estados Unidos, la
participacin es bastante baja: 44,6 por ciento en 1950 y 43,2 por ciento en 1960.
Mano de obra de la tercera edad.- En cuanto a la participacin en la actividad econmica de
personas de edades avanzadas (mayores de 60 65 aos), tambin se observa que ella es mayor en
los pases subdesarrollados. Ello obedece principalmente al predominio del trabajo agrcola, pues la
poblacin rural prolonga su actividad mientras se halla fsicamente hbil para trabajar. Por otra parte,
en muchos casos se trata de un trabajo a tiempo parcial, el cual reviste la forma de ayuda familiar no
remunerada. La creciente urbanizacin, la implantacin de regmenes de retiro profesional, como
asimismo el progreso tcnico en muchas actividades, limitan la actividad de los ancianos.
En ciertas condiciones tambin podra esperarse que la participacin de jvenes y ancianos en las
actividades econmicas dependiera del mercado de trabajo. Si las oportunidades de empleo son ms
abundantes, sobre todo si hay escasez de mano de obra en general, existen mayores alicientes econmicos
para trabajar. La reduccin de la jornada de trabajo y la diversificacin de actividades que no requieren un
esfuerzo prolongado o una calificacin especial aumentan por igual las oportunidades de la poblacin
marginal. La magnitud de la poblacin econmicamente activa no constituye por s sola una medida exacta
de la oferta de mano de obra, ya que no
considera la eficiencia de los trabajadores ni
las porciones de tiempo que estn
dispuesos a dedicar a las actividades
econmicas.
2.
LAS
el
empleo
del
concepto
de
el de "fuerza de trabajo".
diferente tratamiento que se da a
remunerados, jubilados, recluidos,
uso de diferentes lmites de edad
variantes en las preguntas del
El concepto de "fuerza de trabajo" se introdujo por primera vez en el censo de poblacin de los Estados
Unidos en 1940 y fue adoptado luego por varios pases. En Amrica, alrededor de 1950, seis pases (Canad,
Cuba, Hait, Mxico, Estados Unidos y Venezuela) levantaron sus censos de poblacin usando el concepto de
"fuerza de trabajo", adoptando como perodo de referencia una semana; en otros dos (Costa Rica y Guatemala)
el perodo fue de un mes. En cinco casos (la Argentina, Repblica Dominicana, Ecuador, Honduras y Panam) se
solicit dicha informacin en el momento de la fecha del censo. En siete pases (Bolivia, Brasil, Chile, Colombia,
El Salvador, Nicaragua y Paraguay) no se estableci referencia alguna a perodo o fecha determinada.18 Debe
recordarse que Per y Uruguay no levantaron censos alrededor de 1950.
Siguiendo el concepto de "fuerza de trabajo" es posible establecer criterios ms precisos para calificar a un
trabajador de "ocupado" o "desocupado" durante un perodo de referencia corto. El censo de poblacin de
Estados Unidos de 1950 consider "ocupado" (employed) a todo trabajador que estuvo ejecutando una tarea,
por lo menos durante una hora, la semana previa a la fecha de la enumeracin (domingo a sbado) ; incluy
asimismo a aquellos que estn ausentes de su tarea o negocio durante la ltima semana por razones de
enfermedad, vacaciones, mal tiempo, conflictos de trabajo, cierre por reparaciones, que aguardan comenzar una
nueva tarea dentro de los 30 das a partir del da de la enumeracin o que tienen instruccin de volver al
trabajo dentro de ese trmino; esto es, ausencia temporal que no se considera desempleo. "Desocupados"
(unemployed), por lo contrario, slo se considera a aquellos que no estaban trabajando la semana previa y que
se encontraban buscando empleo o trabajo.
Los datos sobre ocupados y desocupados derivados de un censo de poblacin difcilmente pueden alcanzar un
alto grado de fidelidad, aunque se establezca un perodo de referencia corto, por la diversidad de situaciones
que hay que contemplar. Por ejemplo, qu requisitos debe cumplir una persona para que se la considere
"buscando empleo"? Su simple declaracin? Haber trabajado por debajo de un mnimo de tiempo? Es probable
que no sea posible medir el desempleo independientemente del subempleo en Amrica Latina, al igual que en
otras regiones de escaso desarrollo. La falta de organizacin del mercado de trabajo, la elevada proporcin de
trabajadores por cuenta propia y de trabajadores familiares, la falta de estabilidad en el empleo, la presencia de
formas de economas de subsistencia, entre otros factores, determinan que una parte importante de la
poblacin trabajadora no tenga un concepto claro del subempleo, comparable al del trabajador de pases
industrializados.
3.
EDAD
DE
LA
POBLACIN
Para el anlisis es til conocer previamente algunas caractersticas de la estructura por edad de la PEA.
Rspecto de los hombres, dicha estructura depende fundamentalmente de la composicin por edad de la
poblacin y de las tasas de participacin en las distintas edades. En pases con economa agraria dominante
(Guatemala y Colombia, por ejemplo), al mismo tiempo que la estructura por edad es "joven", tambin son ms
altas las tasas de participacin en edades tempranas, en particular por debajo de 15 aos. El resultado lgico es
una PEA joven. Este hecho es considerado favorable para un cambio de estructura econmica que implique
importantes migraciones profesionales.
La PEA femenina es an ms joven que la masculina, as como lo muestra el cuadro 2 que presenta la estructura
por edad de la PEA de cuatro pases
americanos alrededor de 1960: el subtotal
correspondiente a la PEA menor de 30 aos de
edad lo pone claramente de relieve (en
Guatemala, 49,5 por ciento de hombres,
contra 56,8 de mujeres). Aun en los pases
desarrollados, cuya estructura por edad de la
poblacin es relativamente vieja y tambin la
de la PEA, el porcentaje de trabajadores
menores de 30 aos es ms alto en la
poblacin femenina que en la masculina: 26,7
por ciento de hombres y 28,2 de mujeres, en
Estados Unidos, por ejemplo. De una manera
general, la mayor juventud de la PEA
femenina obedece al retiro de la actividad de
muchas mujeres por razones de casamiento o
para dedicarse a la crianza de los hijos o por
ambas causas.
Para medir la influencia que tiene la estructura por edad de la poblacin, independientemente del nivel de las
tasas de participacin, por lo general se recurre al mtodo de comparacin llamado "tipificacin" o
"estandarizacin". El cuadro 4 muestra la estructura terica de la PEA de Estados Unidos, en el supuesto de que
la poblacin de este pas tuviera la estructura por edad de Colombia alrededor de 1960, pero manteniendo sus
propias tasas de participacin en la actividad econmica. Bajo esta hiptesis, o sea si las condiciones
demogrficas de ambos pases fueran idnticas, la PEA menor de 30 aos representara en Estados Unidos el
41,0 y el 45,6 por ciento de la PEA total masculina y femenina respectivamente, en lugar de 26,7 y 28,2 por
ciento (vase el cuadro 2).
CUADRO 3: ESTRUCTURA TEORICA DE LA POBLACION ECONOMICAMENTE ACTIVA DE ESTADOS
UNIDOS, POR SEXO, EN EL SUPUESTO DE QUE ESTE PAIS TUVIERA IGUAL ESTRUCTURA POR EDAD
QUE COLOMBIA "