SAUSSURE, EL SIGNO, LA DEMOCRACIA

Prof. Nidia Maidana

...Eternizando la lengua, Saussure desahucia el origen (de ah su
indiferencia respecto de la etimologa): la lengua no es vista en un proceso
de filiacin, la herencia es desvalorizada; el mtodo cientfico deja de ser
explicativo y se vuelve descriptivo: el espacio de la palabra deja de ser el
de una ascendencia o una descendencia, pasa a ser el de una
colateralidad: los elementos de la lengua no son ya hijos, sino
conciudadanos unos de otros: la lengua en su devenir mismo, deja de ser
un dominio feudal para convertirse en una democracia: los derechos y
deberes estn limitados por la coexistencia, la cohabitacin de individuos
iguales.
Roland Barthes.

Los inicios del Siglo XX traen aparejados una serie de cambios que redibujan el contexto
econmico, poltico, social, cientfico de Occidente e instalan de modo contundente la red
de significaciones que establece el modo de ver la realidad y el hombre, los hechos y las
acciones propios de lo que se conform como el imaginario social de la modernidad. Si
bien los movimientos producidos en cada una de las esferas mencionadas impactan y
repercuten en las restantes, nos interesa focalizar nuestra atencin en los desarrollos
cientficos, ya que es justamente en este mbito y en este perodo en donde tiene su
origen el pensamiento semitico que atraviesa todo el Siglo.
El campo cientfico se caracteriza en esta poca por la bsqueda de un objeto de
estudio especfico para cada disciplina, la adopcin de mtodos que garanticen la
produccin del conocimiento, y el rigor en la sistematizacin de los mismos a la par que
se combate contra la subordinacin de las nuevas disciplina que comienzan a
constituirse al expansionismo de las ya consolidadas. Es el caso de la semiologa,
campo de estudio que nos ocupa, en el cual uno de sus recorridos, el que se
corresponde con la semiologa europea, comienza a delinearse a partir de las
investigaciones del lingista suizo Ferdinand de Saussure (1857-1913).
Este marco de produccin de los inicios del Siglo XX abona a las claras el
pensamiento de Saussure y determina sus preocupaciones respecto al estatuto
cientfico de la lingstica de su poca. Por entonces la lingstica asuma una
perspectiva histrica, realizando estudios en los cuales se comparaban las lenguas
entre s y se elaboraban repertorios etimolgicos a partir de los cuales se establecan
relaciones entre las familias de lenguas, fundamentalmente atendiendo a las lenguas
romances y a las germnicas.
Saussure, que no reniega de los estudios histricos, s observa la escasa
preocupacin lgica y terica que lo mismos presentan, razn por la cual revisa sus
postulados y adopta una nueva perspectiva en relacin con los estudios sobre el
lenguaje que lo sitan como el iniciador de la lingstica moderna.
Los alcances de su propuesta trascienden el campo de la lingstica, ya que por un
lado, sienta las bases de lo que ms adelante constituir la semiologa, esbozando su
programa de investigacin por lo que, desde una perspectiva epistemolgica,
numerosos semilogos entre los que cabra mencionar a Roland Barthes, Algirdas J.
Greimas, Umberto Eco, entre otros, lo consideran el padre o fundador de la
semiologa. Mientras que, por otra parte, algunas de las categoras que Saussure
desarrolla en el campo de la lingstica son puestas a prueba en los estudios
semiolgicos.
Les proponemos a continuacin una lectura en clave semiolgica de la propuesta de
Ferdinand de Saussure, esto es, recuperar aquellas categoras a partir de las cuales
se construye el pensamiento semiolgico posterior, para lo cual partiremos de las

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relaciones entre dos reas disciplinares, la lingstica y la semiologa, con el propsito

de situarnos en el concepto de lengua, que es el objeto de estudio que Saussure
postula para la lingstica y recuperar la idea de signo, presupuesto de la concepcin
de lengua como sistema.

1. El problema lingstico es primordialmente semiolgico

...se suele pasar por alto la necesidad o la utilidad de una ciencia
semiolgica. Para nosotros, por el contrario, el problema lingstico es
primordialmente semiolgico... Si se quiere descubrir la verdadera
naturaleza de la lengua, hay que considerarla en lo que tiene de comn
con todos los otros sistemas del mismo orden...
Ferdinand de Saussure.

El epgrafe que elegimos para dar apertura a este apartado rene en pocas frases,
una serie de cuestiones de orden epistemolgico que preocupaban a Ferdinand de
Saussure a la hora de abordar investigaciones en el campo de la lingstica. Estos
planteos se encuentran en los captulos introductorios del Curso de Lingstica
General, texto bsico que rene el renovador pensamiento de Saussure.
En primer trmino Saussure explicita la necesidad de instaurar un espacio sistemtico
de reflexin que se destine a la indagacin de los diversos sistemas de signos
utilizados por el hombre en sus intercambios sociales, a este espacio disciplinar lo
denomina semiologa. Sin embargo, a pesar de la temprana postulacin de
Saussure, el proyecto semiolgico, toma impulso casi cincuenta aos despus, a
partir de la recuperacin que de l realizan otros investigadores, entre los que
podramos citar a Roland Barthes, Claude Bremond, Tzvetan Todorov, Christian Metz.

El texto Curso de
Lingstica General
presenta los resultados de
los trabajos de investigacin
que Saussure efecta en el
campo de la lingstica. Los
mismos fueron dados en
tres seminarios dictados
Ginebra entre 1906 y 1911
y publicados tres aos
despus de su muerte por
sus discpulos Charles Bally
y Albert Sechehaye en
1916.
La edicin que citaremos en
este captulo es la vigsima
segunda publicada por
Losada en la ciudad de
Buenos Aires, en 1983

Para Saussure, la vindicacin de una ciencia general que explique qu son los signos y
cules son los principios que los rigen es fundamental, ya que le permite incluir en ella
los estudios lingsticos, en tanto - y este es uno de los aportes fundamentales del
pensamiento saussureano define la lengua en trminos de sistema de signos. En
este sentido la lengua es homologable a otros sistemas: el alfabeto de lo
sordomudos, el alfabeto morse, los ritos simblicos, las formas de cortesa. Al definir
la lengua en esos trminos confronta con la idea comn de su tiempo de concebir las
lenguas como una nomenclaturas, esto es un catlogo de nombres que se
corresponden con objetos o estados del mundo. Al adoptar esta perspectiva da un
primer paso en la construccin de un objeto de estudio adecuado para la lingstica,
desde donde abarcar de modo coherente el conjunto del campo por explorar.
Dice Saussure:
La lengua es un sistema de signos que expresan ideas, y por eso
comparable a la escritura, al alfabeto de los sordomudos, a los ritos
simblicos a las formas de cortesa... Slo que es el ms importante de
todos esos sistemas.
Se puede, pues, concebir una ciencia que estudie la vida de los signos en
el seno de la vida social. Tal ciencia sera parte de la psicologa social, y
por consiguiente de la psicologa general. Nosotros la llamaremos
semiologa (del griego semeion signo). Ella nos ensear en qu
consisten los signos y cules son las leyes que los gobiernan. Puesto que
todava no existen, no se puede decir qu es lo que ella ser; pero tiene
derecho a la existencia, y su lugar est determinado de antemano. La
lingstica no es ms que una parte de esta ciencia general. Las leyes que
la semiologa descubra sern aplicables a la lingstica, y as es cmo la
lingstica se encontrar ligada a un dominio bien definido de los hechos
humanos. (1916 [1983], 60).

Es as como Saussure, con el propsito de marcar dominios en los campos del saber,
establece relaciones y deslindes entre distintas disciplinas, subordinando a la

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lingstica como una parte de la semiologa, aquella destinada a un tipo especfico de

signos, los lingsticos. Y vinculando a su vez a la semiologa con la psicologa social.
Estas relaciones son posibles en la medida que para este lingista, la lengua es una
institucin social previa a los hablantes y de naturaleza mental.
Cabe destacar tambin que, desde esta perspectiva, la lengua es el ms importante
de los sistemas de signos, y por lo tanto se constituye como un paradigma para la
reflexin y en consecuencia las formulaciones que sobre la lengua realiza la
lingstica pueden erigirse en modelo general de toda la semiologa. Esta es una de
las razones por la cual las categoras de la lingstica son tomadas como insumos
para la investigacin de otros sistemas sgnicos que presentan distintos niveles de
complejidad por lo que estas formulaciones son revisadas y puestas en crisis en la
dialctica conceptual de los estudios semiolgicos.

2. El pensamiento dicotmico de Saussure: las antinomias

lingsticas.
Una de las caractersticas centrales del pensamiento de Saussure es construir su
teora sobre la base de una serie de conceptos binarios, dicotmicos y opositivos que
generan distinciones a modos de dualidades en relacin dialctica aptos para dar
cuenta de la complejidad del lenguaje: Por ejemplo: el lenguaje est constituido por la
lengua y el habla; el signo lingstico se compone de significante y significado; el
sistema de la lengua se organiza en sintagma y paradigma. De tal modo que cada uno
de los trminos de los diferentes pares slo vale por su oposicin al otro, son en
suma, entidades o niveles relacionales carentes de toda realidad sustancial, pero
sumamente pertinentes a la hora de operar con el lenguaje.

Sobre el pensamiento
dicotmico de Saussure,
Sazbn (1997, 14) ha
hecho ver que aquel fue el
gran revelador de las
antinomias lingsticas y
que su punto de vista
peculiar consiste en hacer
notar que el lenguaje es
siempre un objeto doble,
cuyas dos partes se
suponen recprocamente.

2.1. Lengua y habla: elementos constitutivos del lenguaje.

Una de las primeras distinciones que establece Saussure es la que le posibilita la
constitucin de un objeto de estudio diferenciado y propio para la lingstica,
atendiendo a su concepcin de que esta disciplina, a diferencia de otras ciencias que
operan con objetos dados de antemano, debe adoptar un punto de vista para crear su
objeto. Ese objeto, como hemos sealado antes, es la lengua.
Lo interesante es la operacin que realiza Saussure para recortar la lengua del mbito
ms amplio en el que se manifiesta que es el del lenguaje.
Saussure caracteriza el lenguaje como:
...el lenguaje es multiforme y heterclito; a caballo en diferentes
dominios, a la vez fsico, fisiolgico y psquico, pertenece adems al
dominio individual y al dominio social; no se deja clasificar en ninguna de
las categoras de los hechos humanos, porque no se sabe cmo
desembrollar su unidad. (1916 [1983], 51)

La heterogeneidad de elementos presentes en el lenguaje, no permite la adopcin de

un punto de vista unificado, y hace que varias disciplinas reclamen para s su estudio
por lo que Saussure propone configurar mediante una abstraccin un objeto
homogneo e invariante. Con este objetivo analiza un intercambio comunicacional
entre dos interlocutores A y B para despejar lo accesorio y accidental y buscar en l lo
esencial de la facultad del lenguaje
El punto de partida del circuito comunicacional est en el cerebro de uno de
ellos, por ejemplo en A, donde los hechos de conciencia que llamamos
conceptos se hallan asociados con las representaciones de los signos
lingsticos que sirven par su expresin. Supongamos que un concepto dado
desencadena en el cerebro una imagen acstica correspondiente: ste es

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un fenmeno enteramente psquico, seguido a su vez de un fenmeno

enteramente fisiolgico: el cerebro transmite a los rganos de la fonacin un
impulso correlativo a la imagen; luego las ondas sonoras se propagan de la
boca de A al odo de B: proceso puramente fsico. A continuacin el circuito
sigue en B un orden inverso; del odo al cerebro transmisin fisiolgica de la
imagen acstica, en el cerebro asociacin psquica de esa imagen con el
concepto correspondiente... (1916 [1983], 56)

Luego de analizar en este circuito las diversas naturalezas de los procesos psquico,
fisiolgico, fsico que lo conforman, hace hincapi en la facultad mental asociativa y
coordinativa, ya que sta desempea el primer papel en la organizacin de la lengua
como sistema. Esta facultad es la que posibilita la asociacin entre los conceptos con
la representacin de los signos lingsticos. Y aqu Saussure propone pasar del acto
individual al social ya que la evidencia demuestra que entre todos los individuos
ligados a una comunidad de hablantes se establece una especie de promedio: todos
reproducirn los mismos signos unidos a los mismos conceptos.
Saussure se pregunta, entonces, por el origen de esa cristalizacin social que
determina el hecho antes mencionado y en qu parte del circuito podemos hallar su
causa. En las respuestas a estos interrogantes lograr deslinda la lengua del mbito
del lenguaje y proponer el concepto de habla, para englobar en ella las realizaciones
comunicacionales individuales y concretas. En palabras de Saussure:
Cul es el origen de esta cristalizacin social?Cul de las partes del
circuito puede ser la causa?...
La parte fsica puede descartarse desde un principio: cuando omos hablar
una lengua desconocida, percibimos bien los sonidos, pero, por nuestra
incomprensin quedamos fuera del hecho social.
La parte psquica tampoco entra en juego en su totalidad: el lado ejecutivo
queda fuera, porque la ejecucin jams est a cargo de la masa, siempre
es individual y siempre el individuo es su rbitro; nosotros la llamaremos
el habla (parole).
Lo que hace que se formen en los sujetos hablantes acuaciones que
llegan a ser sensiblemente idnticas en todos es el funcionamiento de las
facultades receptivas y coordinativas.
Cmo hay que representarse este producto social para que la lengua
aparezca perfectamente separada del resto?
Si pudiramos abarcar la suma de las imgenes verbales almacenadas en
todos los individuos, entonces toparamos con el lazo social que
constituye la lengua. Es un tesoro depositado por la prctica del habla en
los sujetos que pertenecen a la misma comunidad, un sistema gramatical
virtualmente existente en cada cerebro, o mejor dicho en los cerebros de
un conjunto de individuos, porque la lengua no est completa en ninguno,
no existe perfectamente ms que en la masa.

El enfoque sociolgico de la
concepcin de lengua en
Saussure, se corresponde
con muchos aspectos de la
doctrina sociolgica de
Durkheim, coetneo de
Saussure, quin organiza
los fundamentos de la
sociologa. Para ambos las
instituciones sociales
actan como una norma
impuesta a la colectividad;
la coercin que ejerce y la
autonoma de que goza son
sus caractersticas
centrales. El individuo
registra pasivamente y
actualiza con sus accionesel funcionamiento de un
sistema cuya dinmica es
independiente de su arbitrio.
(Sazbn, 1997, 16)

Al separar la lengua del habla se separa a la vez: 1 lo que es social de

lo que es individual; 2 lo que es esencial de lo que es accesorio o
ms o menos accidental.. (1916 [1983], 57).

Los conceptos de <lengua> y <habla> constituyen las primeras antinomias propuestas

por Saussure: la lengua es la parte social del lenguaje y slo existe en virtud de una
especie de contrato establecidos entre los miembros de una comunidad; el individuo
por s slo no puede crearla ni modificarla y tiene necesidad de un aprendizaje para
conocer su funcionamiento. Por otra parte existe una interdependencia entre la lengua
y el habla. La lengua es necesaria para que el habla sea inteligible y produzca todo
sus efectos, pero el habla es necesaria para que la lengua se establezca: oyendo a
los otros es como cada uno aprende su lengua materna, que no llega a depositarse en
nuestro cerebro ms que al cabo de innumerables experiencias.

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2.2. La concepcin binaria del signo

La nocin de signo lingstico es central en la teora saussureana. El signo es
considerado por Saussure como la unidad lingstica, elemento base de la
organizacin particular de signos que es el sistema de la lengua. Aunque no
necesariamente el concepto de signo lingstico se identifique con la idea de palabra
como unidad de ese sistema.
Para Saussure el signo lingstico es una entidad de naturaleza mental, compuesta de
dos planos inseparables, ambos tambin de naturaleza mental. La novedad que
Saussure otorga a este concepto reside justamente en esto: no considerarlo como un
nombre que remite a una cosa exterior al lenguaje, sino como un compuesto de dos
elementos ntimamente conexos: una imagen sensorial cuya representacin es mental
y un concepto, obviamente, tambin de naturaleza mental.
Reponemos a continuacin la serie de reflexiones a partir de las que Saussure va
ciendo esta nocin:
La unidad lingstica es una cosa doble, hecha con la unin de dos
trminos () Lo que el signo une no es una cosa y su nombre, sino un
concepto y una imagen acstica. La imagen acstica, no es el sonido
material cosa puramente fsica, sino su huella psquica. Est unida al otro
trmino de la asociacin, el concepto, generalmente ms abstracto.
El carcter psquico de nuestras imgenes acsticas aparece claramente
cuando observamos nuestra lengua materna. Sin mover los labios o la
lengua podemos hablarnos a nosotros mismos o recitarnos un poema
()(1916 [1983], 129)

Es decir un signo es la combinacin de un determinado concepto o idea y de la imagen

acstica, que no es el sonido puramente material sino la huella psquica que este
sonido imprime en nuestra mente. Para evitar la ambigedad terminolgica. Saussure
designa los componentes del signo por medio de nombres que se relacionan
recprocamente al mismo tiempo que se oponen: llama significado al concepto y
significante a la imagen acstica.

Concepto
Imagen acstica

Significado
Significante

Saussure hace hincapi en la relacin de interdependencia entre el significado y el

significante. Referirnos a un significante implica necesariamente postular la existencia
de un significado. As por ejemplo cuando pronunciamos el significante rbol
inmediatamente se asocia a estos sonidos el concepto de rbol. O a la inversa, a un
concepto le asignamos un significante. En esta perspectiva ninguno de los dos planos,
tomados aisladamente, pueden ser considerados como signo ya que el concepto
mismo de signo implica la presencia de sus dos componentes.

2.2.1. Principios del signo lingstico

Adems de definir el concepto de signo lingstico, Saussure propone algunos rasgos
que lo caracterizan a los que denomina los principios del signo. Estos principios
tienen la peculiaridad de determinar aspectos sustanciales de los signos lingsticos
que posibilitan diferenciarlos de otros.

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Ellos son:
Lo arbitrario del signo.
Carcter lineal del significante.
Inmutabilidad del signo.
Mutabilidad del signo.
Desarrollaremos a continuacin los dos primeros principios.

Primer principio: lo arbitrario del signo

El principio de la arbitrariedad del signo lingstico atae a la relacin entre el
significante y el significado y es un principio que domina toda la lingstica.
Dicho en trminos sencillos: no hay ninguna razn lgica, natural o causal para que a
determinada secuencia de sonidos, a determinado significante le corresponda el
significado que la lengua le ha asignado. Es decir que la unin de los componentes
del signo responde a una relacin fundada en lo arbitrario.
En palabras de Saussure:
El lazo que une el significante al significado es arbitrario; o bien, puesto
que entendemos por signo el total resultante de la asociacin de un
significante con un significado, podemos decir ms simplemente: el signo
lingstico es arbitrario.
As, la idea de sur no est ligada por relacin alguna interior con la
secuencia de sonidos s-u-r que le sirve de significante; podra estar
representada tan perfectamente por cualquier otra secuencia de
sonidos (1916 [1983], 130)

Para facilitar la comprensin de

este principio les proponemos un
ejemplo. Tomemos el sustantivo
espaol perro: el significado que
le asignamos es una convencin
arbitraria ya que no existe relacin
fnica ni grfica que enlace la idea
de perro con los sonidos
p-e-r-r-o que componen su
significante.
Pero adems la misma idea de
perro responde a diversos
significantes de acuerdo con la
lengua de que se trate, as en
ingls es dog, en alemn hund,
en italiano cane, en francs
chien.

Para Saussure la prueba irrefutable de este primer principio es la presencia de las

numerosas lenguas que designan con diversos significantes significados ms o menos
similares. Sin embargo, Saussure aclara que la palabra arbitrario necesita una
observacin ya que sta no debe dar la idea de que la asociacin entre significado y
significante depende de la libre eleccin de los hablantes, sino que dicha asociacin
se apoya en una convencin social. Una comunidad lingstica depende para
comunicarse de dicha convencin, cada nuevo hablante que se integra a una lengua
acepta las reglas convencionales por las cuales determinados significantes estn
atados a sus respectivos significados. A partir de esta observacin considera oportuno
incorporar el trmino inmotivado con el fin de hacer ms evidente que la unin entre
significante y significado no guarda ningn lazo natural.
Segundo principio: carcter lineal del significante
Tal como lo anunciamos en el ttulo este principio es inherente al plano del
significante y depende de la naturaleza del mismo. Al respecto Saussure seala:
El significante por ser de naturaleza auditiva, se desenvuelve en el
tiempo nicamente y tiene los caracteres que toma del tiempo: a)

representa una extensin, y b) esa extensin es mensurable en una sola

dimensin; es una lnea (1916 [1983], 133)

Dijimos que el significante lingstico es una imagen acstica, su naturaleza es

auditiva y est constituido por una serie de sonido mentales- unidos en forma
sucesiva. Esto implica que para poder pronunciar un significante lingstico debemos
pronunciar la serie de fonemas que lo componen necesariamente uno tras otro, ya que
las cualidades de nuestro aparato fonador as lo requieren.
Este hecho produce que desde que se pronuncia el primer fonema de una palabra y
los sucesivos correspondientes al resto de las palabras que integran la frase que un
hablante quiere emitir, transcurra un tiempo. Por lo tanto el significante se
desenvuelve como una lnea en la direccin temporal.

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Saussure recurre a una comparacin para aclarar el concepto: los significantes

acsticos no disponen ms que de la lnea del tiempo; sus elementos se presentan
uno tras otro formando una cadena(1916) [1983], 134). El carcter lineal de los
signos lingsticos se destaca inmediatamente cuando los representamos por medio
de la escritura, donde la sucesin en el tiempo es sustituida por la lnea espacial que
sugiere la secuencia de los signos grficos.

2.2.1.1 Contrastaciones semiolgicas: aproximacin a los signos visuales.

Si bien Saussure, como anticipamos, se dedica de modo exclusivo al estudio de los
signos lingsticos, a partir de sus aportes es posible intentar una caracterizacin de
los signos visuales. Dada la preponderancia que las imgenes visuales presentan en
las sociedades contemporneas, esta primera aproximacin, puede resultar til en la
medida que supone un esfuerzo por comprender el carcter de construccin semitica
presente en las imgenes. Realizaremos un examen en donde consideremos los dos
aspectos presentes en el signo, significante y significado para operar con las
diferencias presentes en los signos a partir de los principios postulados por
Saussure.
Les proponemos para el anlisis dos ejemplos del campo del diseo en donde la
presencia de distintos sistemas de signos, el lingstico y el visual, posibilita su
contrastacin.

a. Diseo editorial: la articulacin de los signos en el espacio de la

pgina:
La presente pgina corresponde a la revista mexicana de diseo a! DISEO. El
artculo se refiere al reconocido diseador japons Shiro Kuramata (1934-1991) a
propsito de una exposicin de sus trabajos realizada en Mxico. La pgina est
compuesta por una imagen y una columna de texto, cuya disposicin, ajustada al
permetro de la imagen, otorga dinamismo a la sintaxis compositiva. Nos interesa,
en este punto, desnaturalizar los mecanismos de lectura a fin de seguir indagando
en la problemtica del signo.
En un primer acercamiento a la pgina, como describimos antes, nuestra mirada
capta dos bloques: la imagen y el texto. Detengmonos en primera instancia en el
texto. Est integrado por una secuencia de signos lingsticos que en el pasaje hacia la
escritura adquieren caractersticas visuales en donde se hace patente la linealidad. Sin
embargo y debido justamente al 2 principio de los signos lingsticos, la linealidad, para
poder alcanzar el significado del texto, nuestra mirada debe recorrer las sucesivas lneas
que stos signos van formando que adems se articulan en oraciones dispuestas en
renglones para cuya lectura rige en occidente una norma fija: de izquierda a derecha y
desde arriba hacia abajo.

...ahora que Shiro duerme.

Revista a!DISEO (pgina 24),
Ao 6 N 31, Mxico, 1997.

Hagamos el intento ahora de pensarnos receptores japoneses que desconozcan el

espaol. Aunque realicen el mismo ejercicio de recorrer las sucesivas lneas
compuestas de signos que constituyen el texto, difcilmente pueden alcanzar el
significado y esto debido al primer principio del signo lingstico, la arbitrariedad. Para
que estos signos lingsticos se hagan comprensibles a un lector japons debera
mediar el proceso de la traduccin a fin de sustituir los significantes del espaol y
reemplazarlos por los significantes del japons que se correspondan con conceptos
similares.
Ahora bien Qu sucede con la imagen? La imagen tambin es signo visual, pero
frente a la misma tanto el receptor de lengua japonesa como el de lengua espaola
pueden reconocer el objeto que representa y adems atribuirle un concepto esto es
un mueble. Tambin difiere el modo de percepcin de este tipo de signos visuales ya

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que la captacin de los mismos se realiza a golpe de vista en una situacin

comprometida con el desarrollo sobre el espacio bidimensional del plano.
Podramos preguntarnos entonces, qu es lo que diferencia a los signos lingsticos
de los visuales, aunque compartan, como en el caso del ejemplo, caractersticas de lo
visual? Cmo podramos explicar dichas diferencias?
Apelaremos para ello a la oposicin entre: arbitrariedad y motivacin y linealidad y
espacialidad.
La primara caracterstica que analizaremos, como en el caso de los signos
lingsticos, se refiere a la relacin que vincula al significante con el significado.
Habamos sealado para los signos lingsticos que es una relacin arbitraria fundada
en la convencin social. Tambin existen convenciones sociales para sostener el
vnculo entre los significantes visuales y sus significados, pero estn fundadas en
ciertas semejanzas que los significantes visuales recuperan de los objetos que
representan. Por esto se dice que la relacin entre los dos trminos del signo visual
es de motivacin. En el ejemplo anterior, el mueble de Kuramata, podemos ver cmo
la fotografa reproduce algunos aspectos de semejanza perceptiva con el mueble de la
realidad: su forma curvilnea, el permetro negro que recorre las aristas de este
volumen y que en este caso percibimos como una lnea etc.
El carcter motivado que presentan los signos visuales se vincula con los elementos
que constituyen sus significantes: a diferencia de los signos lingsticos compuestos de
fonemas y grafemas- los significantes visuales se componen de formas, colores, texturas
etc. Estos elementos combinados en los signos visuales, tienen la capacidad de
reproducir algunas condiciones de la percepcin semejantes o similares a las que se
perciben en el objeto. As, los signos sern ms motivados cuantos ms elementos
integren.
Volvamos al ejemplo del mueble diseado por Kuramata: en este caso una
reproduccin fotogrfica en blanco y negro. Lo que recupera fundamentalmente son
caractersticas de la forma: la disposicin en curvas, la similitud entre los cajones, la
forma circular de las pequeas manijas. Si la reproduccin fotogrfica hubiese sido en
color, descubriramos que este objeto es de un blanco grisceo, que sus manijas son
plateadas al igual que las ruedas que lo soportan, que recorre todo su permetro
frontal una lnea negra intensa. Si adems la fotografa fuese tomada con un lente
macro, podramos precisar cuestiones relativas a la textura de los materiales con que
est realizado. Vemos como en la media en que se incorporan elementos en el plano
del significante visual, se aumenta el grado de motivacin de los signos.

b. Diseo y publicidad: la articulacin de los signos en el espacio del afiche.

Les proponemos a continuacin un ejemplo clsico de la historia del diseo. Se trata de
carteles publicitarios diseados por A. M. Cassandre (1901-1968) realizados en 1932.

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Los carteles se colocaron uno a continuacin de otro para formar una secuencia
similar a las del cine. Integran dos sistemas de signos, en la parte inferior se ubican
los signos lingsticos presentando un desarrollo lineal sobre el que se despliegan los
signos visuales. stos representan un atildado caballero en tres momentos distintos
del movimiento de beber. Hay una estilizacin de la figura humana y los elementos
que la rodean, que acentan la geometrizacin de las formas y la planimetra de la
imagen, ambos rasgos caractersticos del estilo de Cassandre. Sin embargo podemos
reconocer que estos signos son motivados en la medida en que es posible el
reconocimiento de una escena. Tambin, es posible reconocer la evolucin de la
escena en la medida en que se van incorporando en los afiches los componentes del
significante visual: aumento de la superficie coloreada, focalizacin de zonas
realizadas mediante el tramado de texturas.
En cambio la arbitrariedad de los signos lingsticos se pone de manifiesto al
enfrentarnos a la descripcin del producto realizada en lengua francesa, ya que como
hablantes del espaol, no contamos con una competencia en esa lengua para poder
decodificarlos.

3. La lengua: sistema de valores

Hemos verificado hasta aqu, la coherencia que se establece en la teora saussureana
al proponer como uno de sus pilares bsicos el concepto de lengua entendida como
sistema de signos. En primer trmino, a partir de esta concepcin hicimos hincapi en
la configuracin de campos disciplinares especficos para su abordaje. Seguidamente
recuperamos la idea de signo, como la unidad de este sistema. A continuacin nos
referiremos al modo en que estas unidades se relacionan entre s, para lo cual vamos
a detenernos a la nocin de valor lingstico.
La concepcin de la lengua como un sistema de valores, supone admitir, que sus
unidades mnimas, los signos que la componen, slo pueden ser caracterizados a
partir de las relaciones opositivas que establecen con los restantes signos del
sistema. El valor es una relacin de oposicin que cada elemento de la lengua
mantiene con los restantes, de modo que, ese elemento se caracteriza por ser lo que
no son otros elementos.
Para explicarlo Saussure parte del papel de intermediaria que le asigna a la lengua:
El papel caracterstico de la lengua frente al pensamiento no es el de
crear un medio fnico material para la para la expresin de las ideas, sino
el de servir de intermediaria entre el pensamiento y el sonido, en
condiciones tales que su unin lleva a deslindamientos recprocos de
unidades: El pensamiento, catico por naturaleza, se ve forzado a
precisarse al descomponerse. No hay pues, ni materializacin de los
pensamientos, ni espiritualizacin de los sonidos, sino que se trata de ese
hecho en cierta medida misterioso: que el pensamiento sonido implica
divisiones y que la lengua elabora sus unidades al constituirse entre dos
masas amorfas (1916, [1983], 192.

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La lengua demarca unidades en el plano del pensamiento, que constituyen los

conceptos, y en el plano del sonido, que constituyen imgenes acsticas, en cuya
unin, posibilitada por la facultad asociativa y coordinativa del lenguaje, se constituyen
los signos lingsticos. Ahora bien, Saussure destaca que en esa segmentacin, la
eleccin que se decide por tal o cual porcin acstica para tal idea es arbitraria y que
esto es as porque las unidades son identificadas en un sistema de valores
enteramente relativos. Con este razonamiento subraya Saussure que las ideas de
arbitrariedad y valor son solidarias al expresar que:
...lo arbitrario del signo nos hace comprender mejor por qu el hecho
social es el nico que puede crear un sistema lingstico: La colectividad
es necesaria para establecer valores cuya nica razn de ser est en el
uso y en el consenso generales; el individuo por s solo es incapaz de fijar
ninguno. Adems la idea de valor, as determinada, nos muestra cun
ilusorio es considerar un trmino sencillamente como la unin de cierto
sonido con cierto concepto. Definirlo as, sera aislarlo del sistema del que
forma parte; sera creer que se puede comenzar por los trminos y
construir el sistema haciendo la suma, mientras que, por el contrario, hay
que partir de la totalidad solidaria para obtener por anlisis los elementos
que encierra. (1916 [1983], 194).

El prrafo que presentamos a continuacin, sintetiza el pensamiento de Saussure en

relacin con la nocin de valor:
Todo lo precedente viene a decir que en la lengua no hay ms que
diferencias. Todava ms: una diferencia supone trminos positivos entre
los cuales se establece; pero en la lengua slo hay diferencias sin
trminos positivos. Ya se considere el significante, ya el significado, la
lengua no comporta ni ideas ni sonidos preexistentes al sistema
lingstico, sino diferencias conceptuales y diferencias fnicas resultantes
de ese sistema. Lo que de idea o materia fnica hay en un signo importa
menos que lo que hay a su alrededor en los otros signos. La prueba est
que el valor de un trmino puede modificarse sin tocar ni a su sentido ni a
su sonido, con slo el hecho de que un trmino vecino haya sufrido una
modificacin. (1916 [1983], 203).

4. A un siglo de Saussure
En un texto de reciente publicacin, los investigadores Palo Fabbri y Gianfranco
Marrone, efectan un recorrido crtico sobre el campo de estudio de la semitica en el
que revisan su programa de investigacin habida cuenta del punto de inflexin en el
cual se encuentra la disciplina debido al avance que sobre su objeto de estudio y su
tradicin investigativa han tenido otras disciplinas. Con este motivo ponen en valor los
aportes que consideran fundamentales en el campo, y vuelven a reconsiderar el lugar
de Saussure como fundador de la semiologa. Al respecto plantean:
Por qu justamente el trabajo de un lingista debera ser tomado como
fundamento terico de la semitica- y no, supongamos, el de un filsofo,
un crtico literario, el de un antroplogo o un socilogo? Las respuestas
posibles podran ser muchas. Aqu vamos a indicar solamente tres,
estrechamente ligadas entre s: i) porque Saussure ha preferido el anlisis
de la lengua al estudio del lenguaje; ii) porque ha entendido al signo ya no
ms como un reenvo referencial externo a la lengua- , entre palabra y
cosa, sino como una relacin de significacin - interna a la lengua entre
una imagen acstica y un concepto iii) porque ha advertido que el valor del
signo no est tanto en esta relacin de significacin entre sus dos
elementos constitutivos, cuanto en las relaciones el signo establece con
otros signos en el interior de un sistema. (Fabbri y Marrone 2000: 58)

Por ltimo podemos agregar que investigadores posteriores como Hjelmslev, Barthes,
Martinet, Prieto, tendrn en el modelo saussureano pistas para examinar la estructura
lingstica. Por otro lado cabe mencionar que es, entre otros aportes, a partir de las
oposiciones que plantea Saussure que el estructuralismo postular nuevos conceptos
y abrir uno de los caminos en las indagaciones semiticas.

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10

PROYECTOS FUNDACIONALES: CHARLES SANDERS PEIRCE

Prof. Isabel Molinas
La ciencia de los signos es la ciencia de la constitucin histrica del
sujeto. En esto pensaba probablemente Peirce cuando escriba: Puesto
que el hombre slo puede pensar mediante palabras u otros signos
externos, stos podran replicar: T no significas nada que no te hayamos
enseado nosotros y por tanto slo significas en la medida en que diriges
alguna palabra como interpretante de tu pensamiento. De hecho, pues,
los hombres y las palabras se educan recprocamente: todo incremento de
informacin en un hombre entraa y es entraado por- un incremento de
informacin de una palabra... (CP 5.313-314)
Umberto Eco (1984 [2000]) Semitica y Filosofa del Lenguaje

1. Principales conceptos
Planteado el objetivo de realizar una introduccin al campo de los estudios semiticos
y explicitar sus principales aportes en el dominio de las ciencias humanas y sociales,
los textos de Charles Sanders Peirce (1859-1914) nos interesan por dos motivos
fuertemente implicados entre s: por un lado, es l quien introduce por primera vez el
trmino semitica para denominar a una teora general de los signos -estrechamente
vinculada a la lgica- y, por otro, porque con especial nfasis desde la segunda mitad
del siglo XX ha sido objeto de numerosas relecturas, en especial, en el mbito de las
investigaciones referidas a los lenguajes visuales.
Decamos que, en el momento de enunciar los alcances de la Semitica, Peirce la
define como teora general de los signos y la vincula con la Lgica:
La lgica en su sentido general es, creo haberlo demostrado, solamente
otra palabra que designa a la semitica, una doctrina cuasi necesaria y o
formal de los signos. Al describir a la doctrina como cuasi necesaria y/o
formal, tengo en cuenta que observamos los caracteres de tales signos
como podemos y, a partir de dichas observaciones, por un proceso que no
me niego a llamar abstraccin, somos inducidos a juicios eminentemente
necesarios, relativos a lo que deben ser los caracteres de los signos
utilizados por la inteligencia cientfica. (CP 2.227 o Peirce 1987: 244)

Con respecto al modo en que se plantea dicha relacin, Deladalle (1990 [1996]: 163)
seala que para Peirce la lgica es una teora de la inferencia a partir de los signos
mediante signos. La experiencia directa -dice Peirce- no es ni cierta ni incierta porque
no afirma nada... No implica error porque no da prueba de ninguna otra cosa ms que
de su propia apariencia. No es exacta, porque deja mucho en la imprecisin; aunque
tampoco sea inexacta: no tiene ninguna falsa inexactitud (CP 1.145). Profundicemos
en esta idea a partir de uno de los ejemplos propuestos por el autor:

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Lectura
DELEDALLE, Grard (1990)
Leer a Peirce hoy. Barcelona:
Gedisa, 1996.
(Disponible en biblioteca de
la FHUC-UNL)

11

En esta maravillosa maana de primavera veo a travs de la ventana

una azalea en plena floracin. No, no!, sto no es lo que veo; pero es
la nica manera que puedo describir lo que veo. Esto es una
proposicin, una frase, un hecho. Pero lo que percibo no es una
proposicin, ni una frase, ni un hecho sino slo una imagen que hago
inteligible, en parte, mediante una declaracin sobre el hecho. Esta
declaracin es abstracta, pero lo que veo es concreto. Hago una
abduccin siempre que expreso en una frase lo que veo. La verdad es
que la fbrica de nuestro conocimiento, en su totalidad, es un espeso
filtro de pura hiptesis confirmada y limada por la induccin. El
conocimiento no puede dar ni el ms pequeo paso adelante con slo
la observacin, debe hacer a cada paso abducciones (MS 692).

Tal como se explicita en la cita anterior, la semiosis es un proceso de significacin

por el cual la representacin determina en quien la recibe una interpretacin
mental que consiste en remitir dicha representacin a su objeto. En la base de
este proceso de significacin encontramos un concepto de signo tridico que
Peirce define de la manera ms general: algo que est por algo objeto
fundamento del signo-, en alguna relacin representamen- y para alguien, su
interpretante (CP 2.228). El objeto referencial no es lo que el signo representa, sino
un sentido atribuido. El signo representa al objeto slo en algn aspecto o
disposicin y si bien existe algo fuera del signo, slo puede decirse en y por el signo.
Veamos un par de ejemplos construidos a partir de dos lenguajes diferentes:

Aclaracin
CP Collected Papers-,
las citas se han hecho de
acuerdo con los estndares
ya consagrados: CP, para la
abreviacin del ttulo,
seguido del nmero de
volumen y del pargrafo
referido en el texto en
ingls. Se transcribe la
traduccin incluida en Obra
Lgico Semitica, Peirce
1987, Madrid: Taurus.
MS -Manuscritos inditos
de Peirce-, citado en
Thomas Sebeok y Jean
Umiker-Sebeok (1979)

Sherlock Holmes y Charles

S. Peirce. El mtodo de la
investigacin. Barcelona:
Paids: 1994, pg. 30.

Cancin final
Las rosas de papel no son verdad

Aclaracin

y queman

Jaime Gil de Biedma

(Barcelona: 1929-1990)
integr la generacin de los
50 y su obra es actualmente
una de las ms ledas.
Puede verse: Las personas
del verbo. Barcelona:
Lumen, 1998.

lo mismo que una frente pensativa

o el tacto de una lmina de hielo.

Las rosas de papel son, en verdad,

demasiado encendidas para el pecho.
Jaime Gil de Biedma (1990) poemas pstumos
Qu rasgos hacen que las rosas de papel no sean las flores de un jardn pero ardan y
quemen como ellas? En el poema se plantea la cuestin de la diferencia entre objetos
y signos y la capacidad de la poesa para decir ciertos aspectos que involucran al
lector: la pasin, lo femenino, el emblema de Venus, el erotismo, la belleza...

Ren Magritte (1961) La tumba de los luchadores

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12

Con respecto a la obra de Magritte: qu aspecto del signo rosa es enunciado a partir
del procedimiento retrico de la hiprbole? Al respecto, Marcel Paquet (1994) seala:
Una rosa es una rosa es una rosa... la famosa constatacin de Gertrude Stein puede
leerse como comentario a este cuadro. Esta descomunal rosa roja de acusados
rasgos ejerce una especie de atraccin ertica. En ambos ejemplos, ms all de la
polisemia de los textos, lo que nos interesa es reconstruir un mismo procedimiento
semitico: algo est por algo (imagen de la rosa o idea que a travs de la metfora se
quiera comunicar), para alguien y en algn aspecto o disposicin formal.

Lectura
PAQUET, Marcel (1994)

Ren Magritte: El
pensamiento visible. Madrid:
Taschen.

En relacin con el concepto de signo y la posible serie infinita o interminable de

representaciones, Peirce escribe:

La ms simple de las que presentan inters filosfico es la idea de signo o
representacin. Un signo representa la idea que produce o modifica. Es un
vehculo que transmite a la mente algo desde afuera. Aquello que
representa se llama su objeto; aquello que transmite, su significado, y la
idea que origina, su interpretante. El objeto de la representacin slo
puede ser una representacin de la cual el interpretante es la primera
representacin. Pero se puede pensar que una serie interminable de
representaciones, cada una de las cuales representa la anterior, requiere
un objeto absoluto como su lmite. (CP 1.339 o Peirce 1987: 167)

Un hipottico lmite a la semiosis ilimitada es explicado por el autor mediante el

recurso de un imaginario- objeto absoluto, del cual supuestamente tenemos -pero
jams tendremos- el conocimiento total, de tal manera que pueda detenerse la espiral
infinita de las asociaciones. Al respecto aclara:
El significado de una representacin puede ser tan slo una
representacin. () el interpretante es tan slo otra representacin a la
cual se entrega la antorcha de la verdad, y en calidad de representacin
tiene a su vez su interpretante. He aqu otra serie infinita. (CP 1.339 o
Peirce 1987: 167)

Aclaracin
Peirce propone distinguir el

objeto inmediato que es el

objeto tal como es
representado, entonces,
dependiente del signo.
Y por otra parte, el objeto
dinmico, que es la
realidad que, por algn
medio, arbitra la forma de
determinar el signo y su
representacin.

Tal como hemos visto, se postula un signo tridico que tiene la posibilidad de ser
traducido en uno nuevo establecindose lo que se denomina semiosis ilimitada:
Cualquier cosa que determina alguna otra -su interpretante- para que se
refiera a un objeto al cual l mismo se refiere su objeto-; de la misma
manera el interpretante se convierte a su vez en un signo, y as ad
infinitum. (CP 2.303 o Peirce 1987: 274)

A partir de esta concepcin de semiosis y sobre la base de la composicin tridica del

signo, Peirce plantea el anlisis de tres categoras o correlatos lgicos (primeridad,
segundidad y terceridad) que son el objeto de estudio de la faneroscopia, es decir, de
la descripcin de lo que est frente a la mente o en la conciencia, tal como aparece,
descripcin que no hay que confundir con la explicacin del modo en que la mente
funciona, se desarrolla y se altera, que es una suerte de fisiologa de la mente (CP
8.203).
El examen fanesroscpico permite identificar tres aspectos en cada uno de los
elementos inicialmente reconocidos en un signo y diferenciar nueve clases de signos.
Sobre la base de dichas categoras, Claudio Guerri (1998, 2000, 2001, 2003)
describe y construye un cono diagramtico -denominado nongono semitico-, un
modelo operativo apto para la investigacin en distintos campos del conocimiento. Tal
como seala Guerri (2003: 157) resulta especialmente valioso poder pasar de una
propuesta lgico-semitica a un modelo operativo que se presenta con la forma de un
diagrama que da cuenta de las relaciones de un proceso semitico: es, en trminos
de Peirce, el modo en que un objeto inmediato organiza la experiencia dinmica del
objeto dinmico, ofrecindolo como un modelo operativo para el anlisis. Incluimos a
continuacin una breve explicacin de la propuesta metodolgica elaborada por Guerri

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 Lectura
Sugerimos la lectura de:
GUERRI, Claudio (2003)
El nongono semitico: un
cono diagramtico y tres
niveles de iconicidad,
Iconismo. El sentido de las
imgenes, revista deSignis
N 4, Barcelona: Buenos
Aires. (Incluido en la
seleccin bibliogrfica)

13

y el anlisis de un corpus de piezas de Diseo Grfico realizado a partir de dicha

metodologa.

2. Propuesta de una metodologa de base lgico-semitica

En la introduccin que hicimos sobre los aportes de Peirce en el mbito de la
Semitica sealamos que su importancia radica en que ha sido objeto de numerosas
lecturas meta-crticas que cuestionan la transposicin de categoras de la lingstica y
de la teora literaria al estudio, por ejemplo, de los lenguajes grficos. La filiacin de la
Semitica con la Lgica y su posible interpretacin en trminos de una teora del
conocimiento, es un rasgo valioso a la hora de pensar el estatuto de cientificidad de
reas que surgieron ms vinculadas a la prctica profesional que al saber cientfico,
como es el caso del diseo de comunicaciones visuales y la arquitectura, entre otros.
Incluimos a continuacin informacin sobre las publicaciones y reuniones cientficas
en las que se expuso el planteo que vamos a retomar. El propio autor seala como
antecedentes directos del artculo publicado en deSignis 4revista de la Asociacin
Latinoamericana de Semitica (FELS)- las presentaciones realizadas en los congresos
de la Sociedad de Estudios Morfolgicos de la Argentina (SEMA) entre ellos el Primer
Congreso Internacional de Santa Fe en 2001- y el X Congreso Internacional de la
Deutsche Gesellschaft fr Semiotik (DGS) en Kassel 2002. Aunque no se incluyan
entre las notas del artculo, tambin cabra sealar el V Congreso Internacional de la
FELS de Buenos Aires en 2002, y el ltimo Congreso de la Asociacin Internacional de
Semitica, realizado en Lyon en 2004, instancias en las que tambin se mostr la
pertinencia del modelo para el anlisis de otras prcticas, por ejemplo en el campo de
las investigaciones de mercado. Para quien desee profundizar en la gnesis de este
planteo proponemos la siguiente seleccin bibliogrfica:
GUERRI, C. (1988) Semiotic characteristics of the architectural design based on the
model by Charles Sanders Peirce, en Semiotic Theory and Practice, Proceedings of
the III Congress of the IASS-AIS, Palermo 1984 de M. Herzfeld y L. Melazzo (eds.),
347-356. Berln: Mouton.
_____ (2000) Gebaute Zeichen: die Semiotik der Architektur en Die Welt als Zeichen
und Hypothese de Uwe Wirth (Ed.). Frankfurt: Suhrkamp, mayo 2000.
_____ (2001) Lenguajes, Diseo y Arquitectura en Cuadernos 17. Facultad de
Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad de Jujuy, 211-250.
_____ (2003) El nongono semitico: un cono diagramtico y tres niveles de
iconicidad, Iconismo. El sentido de las imgenes, revista deSignis N 4, Barcelona:
Buenos Aires, 157-174.
Incluimos a continuacin una sntesis de las principales cuestiones que retomaremos
en la lectura de la seleccin de piezas de diseo:
1. El punto de partida es el concepto tridico de signo que segn Peirce- cuando
es graficado se presenta como un cono diagramtico. Es decir, un esquema
que puede estar en lugar de su objeto y posibilitar el conocimiento del
mismo- en virtud de su economa y eficacia para representarlo. Si, adems,
tenemos en cuenta que cada aspecto del signo es un signo, para cada uno de
dichos aspectos se reconocern tres clases de signos organizados a partir de
tres correlatos lgicos. A partir de las nueve categoras peirceanas se
construye otro cono diagramtico, el nongono semitico, modelo operativo
apto para la investigacin sistemtica en distintos campos del conocimiento
(Guerri 2003: 157).
2. En la elaboracin del modelo se hace manifiesta una clara intencin
pragmtica, una operatividad que se origina en la propuesta lgico-filosfica

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14

de Peirce pero se diferencia de ella. Dos aclaraciones para trabajar con el

nongono: la primera tiene que ver con la necesidad de establecer desde la
terminologa empleada la distancia epistemolgica con el primer planteo de
Peirce. Es por ello que se retoma de Magarios de Morentin (1984: 195) la
organizacin de la grilla y la utilizacin de los trminos Forma, Existencia y
Valor -para designar a los tres aspectos del signo- y la combinacin de estos
nombres para la denominacin de los nueve lugares lgicos. La segunda
aclaracin tiene que ver con el modo de operar con la grilla construida: La
misma no debe entenderse como una mera clasificacin de entes agrupables
en clases de objetos, sino como un diagrama que organiza las relaciones de
un proceso semitico (Guerri 2003: 158).
3. En el artculo que estamos comentando el modelo ha sido utilizado para el
anlisis del signo Arquitectura y se mencionan antecedentes referidos al
estudio del diseo grfico y a la investigacin de mercado. Desde nuestra
propia experiencia acadmica tambin podemos mencionar su pertinencia
para indagar en otras reas del conocimiento:
Desde derivaciones de la semitica en el campo de la didctica: hemos
profundizado en el anlisis de la implementacin de reformas educativas
en jurisdiccin del Ministerio de Educacin de la Provincia de Santa Fe
referidas a la enseanza de la Literatura Argentina en la Escuela MediaPolimodal (investigacin realizada en el marco de una Beca de la
Subsecretara de Cultura de la Provincia de Santa Fe y presentada en el V
Congreso de la Asociacin Argentina de Semitica, realizado en Crdoba en
1995).
Para abordar el estudio del diseo de comunicaciones visuales: desde
1994 se opera con el nongono semitico en las asignaturas del rea
Comunicacin de las carreras de Diseador Grfico en Comunicacin Visual
y Licenciatura en Diseo de la Comunicacin Visual (FADU-UNL). Se ha
comenzado a trabajar para su incorporacin en el espacio del Taller, en
tanto herramienta para la evaluacin de las pre-entregas que dan cuenta
de las sucesivas etapas de un proceso de diseo.
En el mbito del recientemente creado Ciclo de Licenciatura en Periodismo
y Comunicacin (FHUC-UNL): en la asignatura Lenguaje y Comunicacin
se han realizado abordajes de diferentes prcticas comunicativas en las
que se puso de manifiesto la utilidad del modelo para dar cuenta de las
relaciones entre argumentos y estrategias comunicativas.
4. En sntesis: El nongono, en tanto diagrama, se caracteriza por: 1) ser una
estructura vaca que da cuenta de lugares lgicos de relaciones y no de
contenidos fijos; 2) privilegiar la relacin entre los lugares a los efectos de la
construccin cognitiva y no de la esencializacin de cada uno de ellos, y 3)
favorecer la interpretacin de un signo y su aplicacin metodolgica a la
investigacin o a un proceso proyectual, a travs de una nueva nominacin
que es, a su vez, relacional: Forma de la Forma, Existencia de la Forma,
etctera (Guerri 2003: 160).
Antes de plantear el anlisis de un repertorio de piezas de diseo grfico,
transcribimos dos cuadros: la grilla que organiza los diferentes aspectos que
acabamos de mencionar y un primer abordaje del signo Diseo Grfico. El anlisis del
mismo ha sido realizado por Claudio Guerri con la colaboracin de Mara Ledesma,
profesora titular regular de la ctedra de Comunicacin (FADU-UBA). Para ejemplificar
hemos elegido tres afiches de The Media Foundation, red global de artistas,
escritores, estudiantes, educadores y empresarios con sede en Canad, que definen
su rol de activistas en sociedades de la informacin, en contra de las estructuras

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15

econmicas existentes y con el propsito de forjar un cambio importante en las formas

de vida del siglo XXI. El argumento central de la serie a la cual pertenecen las piezas
elegidas es la promocin de cambios en el comportamiento de los consumidores,
instndolos a abstenerse de comprar cuando el consumismo se impone sobre las
necesidades reales de los ciudadanos. Puede reponerse la serie completa, un
detalle de las principales actividades del grupo y los postulados de su trabajo en
www.adbusters.org
F

FORMA

FORMA

EXISTENCIA

VALOR

posibilidad

actualizacin

necesidad o ley

Icono-Icnico
Forma de la Forma

Icono-Indicial
Exist. de la Forma

Icono-Simblico
Valor de la Forma

Cualisigno
Indice-Icnico
Forma de la Existencia

Icono
Indice-Indicial
Existencia de la Exist.

Rhema
Indice-Simblico
Valor de la Existencia

Sinsigno

Indice
Smbolo-Indicial
Existencia del Valor

Dicisigno
Smbolo-Simblico
Valor del Valor

Smbolo

Argumento

posibilidad

E EXISTENCIA

actualizacin

VALOR

Smbolo-Icnico
Forma del Valor

necesidad o ley
Legisigno

Cuadro 1: Diagrama de los nueve aspectos del signo segn la terminologa modificada
que propone Magarios de Morentin (1983: 91) y la original de Peirce.
DISEO

Forma
TECNOLOGIA
Diseo Grfico

Existencia
Valor

COMUNICACION

El aspecto formal o la pura posibilidad de llegar a

ser diseo Grafico, pero a la vez la nica
posibilidad desde la cual puede ser dicha la
especificidad de la disciplina.
El aspecto existencial o la manifestacin material
de Diseo Grafico, un aspecto lgicamente
posterior al Diseo pero visible en la
documentacin de diseo.
El aspecto del valor o la funcin en tanto
necesidad social que puede valorarse en una
instancia posterior a la produccin o entre
lneas en la documentacin de diseo.

Cuadro II: primera particin tridica del signo Diseo Grfico en sus tres aspectos o
subsignos.
Explicitados algunos de los principales argumentos del grupo de activistas que
denuncian los riesgos del consumismo reconstruyamos el diseo de cada una de las
piezas a partir de una primera puesta en relacin de los aspectos que componen el
signo. En el Cuadro I (incluido en la pgina anterior) se contempla la identificacin de:

Cualisigno, Sinsigno y Legisigno (CP 2.244), determinados por la relacin del

signo consigo mismo.

cono, ndice y Smbolo (CP 2.247), determinados por la relacin con su Objeto
Dinmico.

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Rhema, Dicisigno y Argumento (CP 2.250), determinados por la relacin con el

Interpretante.

Con respecto a la relacin del signo consigo mismo cabra profundizar en el

repertorio de posibilidades formales -cualisigno- disponibles en la lengua idioma
ingls- y en los lenguajes visuales. Se trata de pensar en las posibilidades de
representacin a partir de signos y de procedimientos para la combinacin de los
mismos, muchos de las cuales ya han sido organizados bajo la forma de gneros ms
o menos estables. En la primera pieza observamos que la utilizacin de la lnea se
hace podramos decir en un tiempo dos- luego de haber sido empleada para el diseo
de un grfico de barras. El desvo se plantea a partir de la interrupcin y la inclusin
de lneas curvas donde est previsto encontrarse con lneas rectas. Otra alteracin
con respecto a un universo conocido de signos es la escritura en espejo de las letras y
nmeros que completan la informacin del cdigo de barras. Planteada la ruptura de lo
previsible, la adicin de la figura humana que irrumpe en la base de la representacin
puede interpretarse como la posible intervencin de los sujetos en la sociedad de
consumo y la salida que esto podra suponer en los hijos de quienes hoy podran
generar un cambio. En sntesis, el afiche retoma un diseo conocido el grfico de
barras- para alterar su forma y resignificar su vinculacin con la economa. Modificada
la lnea recta y los nmeros y letras que cifran la informacin se invalida su lectura. El
sentido de la imagen se ancla en la leyenda de la campaa: Da de la no compra,
una nueva parodia de tantos das pautados desde un calendario comercial con el
propsito de aumentar las ventas.
Cumplida la instancia del diseo es necesario considerar cules son las posibilidades
tecnolgicas sinsigno-, es decir, cules son los medios con los que se dispone para
editar los afiches y que efectivamente existan en el mundo como signo de una idea o
posicionamiento ideolgico frente a la sociedad de consumo. Si hablamos de
comunicaciones masivas es necesario pensar en papel ilustracin, off set e impresin
color. Ahora bien, tanto las posibilidades formales como existenciales cobran valor en
la medida en que dichos signos comporten un sentido, en virtud de las posibilidades
de significacin de los signos legisigno. Estas significaciones estn organizadas bajo
la forma de saberes, de explicaciones disponibles que pueden ser actualizadas a
partir de una representacin. En el caso de la pieza que estamos analizando cabra
considerar aspectos referidos a la poltica, la economa, la sociologa, la psicologa y el
marketing, entre otros. Cada una de estas disciplinas contempla cuestiones que estn
en la base del mensaje que se desea transmitir.
Con respecto a la relacin del signo con su objeto, al describir al cualisigno Forma
de la Forma- hemos avanzado en cuestiones referidas a la organizacin de la pieza de
diseo y a su existencia en el mundo. Si incluimos en el anlisis la segunda pieza
seleccionada, es interesante pensar en la metonimia que hace visible el desplazamiento
entre la representacin del carrito de supermercado -verdadero cono del mismo- y el

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17

dibujo de una red diferente, destinada al tiempo libre vivido en espacios abiertos. Podra
afirmarse que el afiche existe en el mundo en tanto ndice de una conducta de repudio
frente a la sociedad de consumo. Cuando se plantea su valor en tanto smbolo se hace
manifiesto que se ponen en juego unos pocos elementos recurrentes- en la
construccin de la significacin de las piezas: el consumismo nos ata mientras que
adoptar otro tipo de costumbres podra liberarnos...
Con respecto a la relacin del signo con el interpretante, es central la
identificacin de la denuncia y el enunciado de una actitud de cambio principales
argumentos de las campaas promovidas por el grupo- que definen el diseo de una
estrategia comunicativa, la adopcin de una determinada esttica rhema- y el valor
de estos afiches con respecto a otras campaas existentes en el mismo contexto de
circulacin -dicisigno. Lo interesante en este punto es volver a pensar la relacin con
los dems aspectos del signo, especialmente la eleccin de posibilidades formales,
su organizacin y la atribucin de significados para decir un concepto simple, cuya
comunicacin es vivida como protesta simblica, como renuncia a partir del frenes
del consumidor. Se incluye a continuacin una de las piezas que anuncian el da de
la no compra en el 2004, punto de partida de una futura lectura.

Actividad:
Seleccionar una serie de piezas tres o ms- producidas por el Consejo Publicitario
Argentino u otro organismo que suscriba la realizacin de campaas de bien pblico. A
partir de las mismas: (1) realice una primera descripcin en la que se identifiquen
aspectos referidos al diseo, la tecnologa y la comunicacin; (2) retome el Cuadro I y
a partir del reconocimiento de los argumentos de la campaa enuncie las estrategias
comunicativas de cada texto; (3) contraste el concepto de signo tridico de Peirce con
el propuesto por Saussure (sugerimos retomar la diferenciacin entre signos
lingsticos y visuales incluida en el apartado anterior) y evale la pertinencia del
enfoque propuesto para el anlisis de comunicaciones visuales. En este ltimo punto
les proponemos volver sobre la cita de Eco incluida como epgrafe de este apartado y
proponer una interpretacin de la misma. Si pensamos mediante signos, cmo
operan las imgenes en la conformacin semitica de la conciencia?

3. La semitica: un programa de investigacin sobre el sentido

En el inicio de este captulo hicimos referencia a las mutuas implicancias entre
pensamiento y lenguaje. Explicitados, entonces, algunos de los posibles abordajes a
la problemtica del sentido a partir de herramientas semiticas, el siguiente
comentario de Fabbri y Marrone resulta especialmente esclarecedor para quienes se
proponen encarar la tarea de anlisis de los signos:

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El lenguaje no es el instrumento de una simple mediacin entre objeto y

sujeto, despus de ser y pensamiento (como muchas veces se pens en el
interior de la historia de la filosofa); el lenguaje es en todo caso el lugar
de su recproca constitucin. Dicho en otros trminos, sujeto y objeto, sin
los lenguajes no tienen razn de ser. Si el estructuralismo naci para
edificar, a partir de esta idea tan simple como innovadora, una nueva
forma de estudio de los hechos humanos y sociales, la semitica ha
cultivado la ambicin de proponerse como metodologa de estas ciencias
estructurales, como instrumento de traduccin y de sntesis entre ellas, en
nombre de algunas categoras generales de la significacin y de la
comunicacin. (Fabbri y Marrone 2000: 14)

FABBRI, Paolo y MARRONE,

Gianfranco (2000)
Semitica in nuce Roma:
Meltemi, 2000. Dado Que
no se dispone de versin en
espaol, transcribimos
fragmentos de la traduccin
del italiano preparada para
la Licenciatura en Artes
Visuales (FADU-UNL, 2001)
por el Prof. Arq. Claudio
Guerri y revisada por Isabel
Molinas.

La Semitica se configura como un programa de investigacin sobre el sentido, cuyo

trabajo se distribuye con fines propeduticos para quien busca interiorizarse en su
trabajo especfico- en cuatro niveles de investigacin estrechamente vinculados. Al
respecto volvemos sobre el texto Semitica in nuce de Fabbri y Marrone en el que se
caracteriza cada uno de dichos niveles:
i) El anlisis emprico de conjuntos significantes
En el primero de estos niveles el trabajo semitico es sobre todo anlisis
emprico de conjuntos significantes, es un encuentro concreto con un
corpus de datos ricos en sentido de los cuales es necesario dar cuenta.
Sin algn contacto directo, sensible y sensato con el mundo, ninguna
ciencia de la significacin sera posible. Mucho antes de configurarse
como una hiptesis general sobre el funcionamiento de los lenguajes y de
la comunicacin, la semitica hace propia la exigencia fundamental de una
descripcin de aquellos lenguajes y de aquella comunicacin, y por lo tanto
de un valor pragmtica del trabajo intelectual.
ii) El mtodo y la construccin del texto
Sin embargo, un anlisis emprico de este tipo, para tener real eficacia
explicativa, tiene necesidad de un mtodo preciso que permita dirigir
hacia aquellos conjuntos significantes una mirada orientada, una
exploracin que vaya a la bsqueda de pertinencias preestablecidas, es
decir, que transforme la primitiva percepcin -de alguna presencia de
sentido- en un verdadero y propio texto. El anlisis semitico es, desde
este punto de vista, anlisis textual, porque reorganiza los datos
sensibles a examinar en trminos de formas precisas, o sea, sistemas y
procesos de significacin. De all que, la nocin de texto no comprende
solamente los textos propiamente dichos -los soportes materiales
escritos de los cuales se ocupan los fillogos- ni tampoco de todos los
productos comunicativos de cualquier otro lenguaje (gestual, icnico,
musical, etc.), sino que desde una acepcin ms general, cualquier
porcin de realidad significante puede ser estudiada desde una
metodologa semitica. Esta metodologa habilita el anlisis de aquellos
rasgos formales de cierre, coherencia, cohesin, articulacin narrativa,
multiplicidad de niveles, etc., que pueden ser contrastados con mayor
facilidad en los textos propiamente dichos.

Aclaracin
En oportunidad de la edicin
del material impreso para la
ya mencionada Licenciatura
en Artes Visuales, las citas
de Fabbri y Marrone y el
texto de Magarios de
Morentin que se transcribe a
continuacin fueron
incluidos para profundizar en
la especificidad de la crtica
de arte, entendida como
discurso descriptivo,
interpretativo y valorador de
las obras (Calabrese 1994:
10). Caracterizamos a este
discurso como interfase en
la constitucin de un saber
especfico, el de una teora
del arte (Guerri-Molinas, en
Guerri 2001)

iii) La teora
Para ello, no todos los mtodos son buenos. Ms que acercarse al texto
o a modelos entre s incomparables o con categoras interpretativas
heterclitas, es necesario que el mtodo usado sea sometido al examen
de una teora que integre modelos y categoras, interdefinindolos entre s.
De tal manera, las categoras de anlisis devienen conceptos,
reorganizados en un cuadro de conjunto que controle, no solo el valor
heurstico respecto de mundo, sino tambin el rigor terico en s mismo. Si
el anlisis tiene que ser eficaz, es necesario que se base en una teora
definida. Pero, dicha teora, no ser fundada a priori, sino que se basar a
su vez en el xito de trabajos precedentes de anlisis. Esto impide
cualquier forma de distincin entre un momento terico -presuntamente
puro- y un momento interpretativo que se deriva de l ms o menos
mecnicamente. En efecto, el anlisis semitico de los textos, no trabaja
con un mtodo elaborado precedentemente, sino que indica la direccin de
una teora an por hacerse. En otras palabras, el anlisis no es un fin en
s mismo, ni mucho menos sirve para poner de manifiesto la derivacin de

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una hermenutica mas o menos disfrazada. En todo caso el anlisis

apunta a la teora general del sentido y de la significacin: poniendo al
sentido en condiciones de significar, el anlisis da lugar a nuevas
hiptesis tericas y metodolgicas, trazando el camino para una
verificacin parcial de esos anlisis. De aqu surge una clebre
comparacin (Greimas 1976a): como el etnlogo, frente a otras culturas,
es llevado a poner en discusin a s mismo y a sus propias categoras
interpretativas, de la misma manera el semilogo frente al texto, debe
saber abandonar sus propias miradas estereotipadas en nombre de ms
eficaces instrumentos de descripcin y de comprensin. El texto es el
salvaje del semilogo: las resistencias que este texto le ofrece se
transforman en estmulos para la investigacin ulterior.
iv) La reflexin filosfica
Finalmente, es necesario que los conceptos, despus de haber sido
definidos y contrastados tericamente, sean sometidos al examen de una
reflexin filosfica ms amplia que valore las consecuencias
epistemolgicas, ejercitando una suerte de control al vrtice, o sea,
instaurando una conversacin u otras formas de reflexin filosfica sobre
los mismos campos de indagacin. En este sentido, la semitica es una
filosofa del lenguaje, pero de tipo muy particular; se trata, podramos
decir, de una filosofa con otro medios; no aquellos del puro anlisis
conceptual, sino los de un anlisis textual fundado metodolgica y
tericamente.
Obviamente, estos cuatro niveles de la semitica no son separables entre
s porque, si bien son de naturaleza diferente, se integran en un proyecto
comn de investigacin. La relacin jerrquica entre los niveles es de tipo
lgico, no valorativo, y no excluye una necesaria circularidad: all donde el
anlisis emprico tiene necesidad, adems de los mtodos adecuados, de
nociones tericas que esos mtodos justifiquen, la reflexin
epistemolgica tiene a su vez necesidad de soporte textual que la ancle a
la fertilidad de la empria. Y as siguiendo: epistemologa, teora, mtodo y
anlisis emprico no pueden y no deben proceder autnomamente, so
pena la falacia explicativa y la falta de comprensin de los fenmenos
propuestos como objeto del propio saber. (Fabbri y Marrone 2000: 8-9)

La secuencia anlisis emprico-mtodo-teora-filosofa problematiza la concepcin que

tengamos de la semitica. Por un lado, una meta-semitica en la que el objeto de
estudio son los modelos de los textos que explican la significacin y, por otro, la
tendencia que se centra en el funcionamiento semitico de un texto real (Lotman
1984 [1996]: 77). Al respecto Magarios de Morentin seala que:
Siempre teniendo presente el objetivo de aplicar la semitica para la
explicacin del proceso social de produccin de la significacin -o
significaciones vigentes-, resulta que mientras que los MODELOS
circunscriben las posibilidades exploratorias de modo que slo pueden
encontrarse en el mundo las relaciones que el modelo propone, las
OPERACIONES no proponen ningn conjunto de relaciones previo, sino que
dejan abiertas las posibilidades a lo que resulte de su aplicacin. De
este modo, cumple el objetivo constructivo.
Por otra parte, las operaciones permiten un trabajo relativamente
objetivo, en cuanto menos vinculado a la subjetividad del analista, ya
que debern satisfacer el requisito de ser transferible en el sentido de
que un tercero puede aprender a utilizarlas y alcanzar -al utilizarlas- los
mismos resultados, si las aplica al mismo discurso social. Cumple, de
esta manera, con el objetivo que Peirce postula para la investigacin de
establecer una conclusin a la cual llegara cualquier hombre que haya
seguido el mismo mtodo y que lo haya exigido suficientemente. (CP
7.316)
Considero como operaciones semiticas fundamentales las de
ATRIBUCIN -de un valor a una forma; identificacin de un Objeto
semitico por sus relaciones sintcticas o contextuales-, SUSTITUCIN -o
interaccin entre una semiosis sustituyente y otra semiosis sustituida;
semantizacin del Objeto Semitico por su contraste diferencial- y
SUPERACIN -de las contradicciones evidenciadas por la aplicacin de las

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Web
Mediante Una inscripcin
gratuita se puede acceder a
todos los archivos de
SEMIOTICIANS, grupo de
discusin dirigido por Juan A.
Magarios de Morentin:
www.archivo-semiotica.com

Lectura
Para profundizar en los
conceptos de ATRIBUCIN,
SUSTITUCIN y SUPERA-CION
puede verse: Los

fundamentos lgicos de la
Semitica y su prctica de
Juan A. Magarios de Morentin,
31 y 61-106. Buenos Aires:
Edicial, 1996.

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precedentes semiosis sustituyente y sustituida, con emergencia de un

nuevo lenguaje; historicidad del Objeto Semitico en funcin de la
pragmtica de su enunciacin-. (Magarios de Morentin 1999, en
SEMIOTICIANS)

Actividad:

Leer el artculo Hacia un modelo semitico para la teora del cuento de Lauro Zavala
(1998) incluido en la seleccin bibliogrfica- e intentar identificar los cuatro niveles
de anlisis enunciados por Fabbri y Marrone (2000) en la propuesta de lectura que se
describe. Sugerimos profundizar en el reconocimiento de operaciones que tienen lugar
en el juicio abductivo, la contextualizacin que posteriormente se propone realizar de
las mismas y la diferencia que se establece entre la experiencia de la lectura y una
explicacin de dicha experiencia desde los aportes de la teora.

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