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Italian modal verbs Podcast


By:RiccardoCristiani

Ciao a tutti!
Do you know the difference between dovere, potere, volere and sapere? A guide to Italian modal
verbs with podcast and some examples.
Today we will go deeper into details with the Italian modal verbs dovere, potere, volere and sapere and provide
exampleswiththepresenteandpassatoprossimo.

What is a modal verb?


In Italian we call them verbi modali or verbi servili. The second definition explains better their function. They are of
servicetoanotherverb,explaininganintention,apossibility,aneed,anability.Forexample:
MangiounapizzaIeatapizza
VogliomangiareunapizzaIwanttoeatapizza
Inthefirstcase,Isimplyeatapizza.Inthesecond,theverbmangiareishelpedbyvoleretosay>Iwant to eat a
pizza.Norocketscience,theconceptworksexactlylikefortheEnglishwant.
TheItaliangrammaris
(subject)+verboservile+verbo+(object)
Pleasenotethatthese4verbsareallirregularverbs.

Essere or Avere?
WhenweusethePassatoProssimo(oranyotherItaliancompoundtense)wealwaysneedtodecidewhichisthe
correctauxiliaryverb:EssereorAvere.Now,withItalianmodalverbsandpassatoprossimowehavethreeverbs:
essere/avere+verboservile+verb.>Ierihovolutomangiarelapizza.Therulebecomesprettyeasyifweseesome
examples.LetstakeforexampleStudiareandAndarewiththeverbDovere.Whatdidyouhavetodoyesterday?Cosa
haidovutofareieri?
Ierihostudiatoperlesame>Ierihodovutostudiareperlesame
Ierisonoandatoinufficiomoltopresto>Ierisonodovutoandareinufficiomoltopresto
Essereoraveredependonthemainverbusedinthesentence:studiarehasadirectobject(iostudiolamatematica)so,
we need to use avere andare doesnt have a direct object, so we need to use essere. An easy trick is to use the
questionchecosa?what?neartheverb.STUDIARE,(checosa?lamatematica)MANGIARE(checosa?itortellini).
Ifyoucanfindarandomanswer,theverbsupportsthedirectobject(isaverbotransitivo)andgoeswithAvere.
Otherwise,useEssere.

Lets check the details and use of Italian modal verbs. Listen to the podcast and repeat for improving
comprehension and pronunciation.
Wearegoingtowriteexamplesforeachverboservile,presenteindicativoontheleft,passatoprossimoontheright,
withmixedverbssupportingessereoravere.Personalpronounsareinorder:IO,TU,LUI/LEI,NOI,VOI,LORO

Dovere

Dovere
Doveremeansmust,haveto,needto.

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Devoandaredaldentista.
Devilavoraredipi.
Luciadevepagarelacena.
Dobbiamofarelaspesa.
DovetevenireaMilano.
Devonocambiareilvestito.

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Sonodovutoandaredaldentista.
Haidovutolavoraredipi.
Luciahadovutopagarelacena.
Abbiamodovutofarelaspesa.
SietedovutivenireaMilano.
Hannodovutocambiareilvestito.

Potere
Poteremeanscan,tobeableto,havethepowerto.

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PossovisitareNapoli.
Puoivenireacasamia.
Stefanianonpuincontrarci.
NonpossiamotornareaRoma.
Nonpoteteentrare.
Possonodormireacasamia.

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HopotutovisitareNapoli.
Seipotutovenireacasamia.
Stefanianonhapotutoincontrarci.
NonsiamopotutitornareaRoma.
Nonsietepotutientrare.
Hannopotutodormireacasamia.

Volere
Voleremeanswantto.

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Vogliostudiareilfrancese.
Vuoiberequalcosa?
LuciovuolepartireperlIndia.
Vogliamovederelapartita.
Voleteordinarelacena?
Nonvoglionoascoltarmi.

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Hovolutostudiareilfrancese.
Haivolutoberequalcosa?
LuciovolutopartireperlIndia.
Abbianovolutovederelapartita.
Avetevolutoordinarelacena?
Nonhannovolutoascoltarmi.

Sapere
Saperemeanstobeableto.

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SoleggereilGiapponese.
Saiguidarelamoto?
Nonsavenireacasatua.
Sappiamodecideredasoli.
Sapeteparlarelospagnolo.
Sannogiocarebeneacalcio.

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HosaputoleggereilGiapponese.
Haisaputoguidarelamoto?
Nonsaputavenireacasatua.
Nonhannosaputodecideredasoli.
Avetesaputoparlarelospagnolo.
Hannosaputogiocarebeneacalcio.

Do you understand the different use of sentences at the presente and passato prossimo here? The presente is not

Do you understand the different use of sentences at the presente and passato prossimo here? The presente is not
alwaysaperfecttense,whilethepassatoprossimoalwaysis.Thatmeansthepresentecandescribeusualactionsor
situations,whilethepassatoprossimodescribesactionswithabeginningandanend.
So,forexample,whenIsaySoleggereilgiapponese,itmeansthatIamalwaysabletoreadJapaneseHosaputo
leggereilgiapponesemeansthatinthatparticularoccasion,ImanagedtoreadJapanese.
Allaprossima!

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