UNIVERSIDAD AUTNOMA DEL ESTADO DE MXICO

FACULTAD DE ANTROPOLOGA

Tema:
La antropologa aplicada: un recorrido por su sendero

Por:
Luis Manuel Martnez de Jess.

Unidad de Aprendizaje:
Antropologa Aplicada.

Toluca, Estado de Mxico, 2016.

NDICE.

Introduccin.

Desarrollo

Conclusiones.

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Bibliografa.

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INTRODUCCIN
El presente trabajo es un conjunto de ideas, expresiones y perspectivas que como
estudiante en la ciencia social antropolgica plasmo acerca del quehacer
especfico de la antropologa aplicada en general y su relacin con otras ciencias
sociales. Durante la estructuracin de este ensayo, se irn abordando el
surgimiento de la antropologa, es decir, su insercin y la importancia que ha
venido tomando en el caminar de su formacin y su relacin en los contextos
sociales y culturales.
Es importante mencionar que detrs de los textos e investigaciones que
actualmente han surgido acerca de la antropologa aplicada, estn sustentados
por analistas en las ciencias sociales en donde expresan sus puntos de vista y sus
metodologas para abordar temas enfocados a la resolucin de problemas
sociopolticos, econmicos y culturales. Tal es el caso de George M. Foster y su
trabajo denominado La antropologa aplicada (1970). Foster se centra y hace
nfasis en la relacin bsica entre la ciencia terica y la aplicada. Dentro de este
contexto, se considera la antropologa como un caso especial de una clase
general de fenmenos; parte de la base de que la antropologa aplicada se ocupa
en gran medida del cambio social y cultural que se presenta en el desarrollo y
modernizacin del mundo contemporneo.
Se abordara tambin el trabajo de Jos Almeiras CIENCIAS SOCIALES EN
MXICO (1979). Almera hace su anlisis en el nacimiento de la Antropologa en
Mxico. Tener conocimiento de las bases tericas y prcticas que sostienen el
mundo de la antropologa aplicada puede resultar complejo puesto que desde
varios siglos se viene trabajando e investigando las relaciones sociales y
culturales en diferentes contextos, pero, la ciencia antropolgica tiene contacto
directo con el estudio de diversos campos, y actualmente se ha hecho cada vez
ms extensa la posibilidad de trabajar con diversos sectores como el sector salud,
econmico, poltico, entre otros tantos.

De manera general, se har un anlisis de la percepcin que tengo acerca de la

antropologa aplica y la forma en que es ejecutada y se puede ejecutar en los
contextos actuales.
DESARROLLO.
La antropologa mexicana ha tenido durante su proceso histrico de formacin
caractersticas tales que, respecto a otras disciplinas de las ciencias sociales
desarrolladas en el pas, permiten conferirle el carcter de nacionalidad, y justificar
para ella, a temprana edad, el titulo de mexicanidad. (Lameiras, 1979, p. 109).
Durante siglos atrs, el trabajo de la antropologa ha estado presente y tiene una
larga trayectoria en el mbito de la investigacin. Desde sus inicios en el siglo XVI
a travs de los cronistas de Indias hasta su institucionalizacin, la antropologa ha
venido caminando de la mano con la historia. Con Fray Bernardino de Sahagn,
Jos de Acosta, Juan de Torre Quemada, se forman o se empiezan a considerar
como los primeros antroplogos espaoles.
En el pasado hasta los antroplogos de nuestros das, la preocupacin por
comprender a la organizacin social y la cultura ha estado vinculada al anlisis de
los respectivos contextos histricos.
La antropologa comenz con artefactos, es decir, con objetos de museo. Su
fuerte eran expediciones que generaban exposiciones y presentaciones
destinadas a ser contempladas. (Peacock, 2005, p. 219). Comienza en las
encrucijadas en que se encontraron los espaoles cuando se inicia la colonizacin
del continente y se extiende hasta la actualidad. Tenemos que hacer un
reconocimiento a los aportes de los cronistas, los cuales constituyen referencias
nicas para entender el pueblo americano que recibi al colonizador.
Es importante ir sealando el tiempo y espacio de los sucesos que fueron
marcando la conformacin de la antropologa para una mejor comprensin. Ahora
bien, la primera institucin fundada en Mxico para formar antroplogos fue la
Escuela Internacional de Arqueologa y Etnologa Americanas, inaugurada en el
antiguo edificio del Museo Nacional en la Ciudad de Mxico, en Enero de 1911.
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Esta escuela, concebida con el enfoque holstico de Franz Boas, fue el resultado
de un proyecto conjunto del gobiernos de Mxico apoyado por las universidades
norteamericanas de Columbia, Harvard y Pensilvania. Esta escuela estuvo activa
un periodo de 9 aos 1911-1920 que propiciaron la presencia en Mxico de
antroplogos clsicos como Franz Boas, y Alfred M. Tozzer, entre otros. Franz
Boas fue uno de los personajes que ha figurado en el campo social antropolgico
debido a sus contribuciones tcnicas y metodolgicas e investigaciones. El ltimo
director de la Escuela Internacional fue el antroplogo mexicano Manuel Gamio.
La Escuela Internacional form a los primeros antroplogos mexicanos en medio
de la lucha armada desatada en 1910 por la Revolucin Mexicana.
A mediados del siglo pasado los hombres ingleses de ciencias y letras,
preocupados por los problemas de la esclavitud, por el trato que se daba a los
aborgenes en el Imperio y por la administracin colonial, se volcaron hacia la
antropologa para hallar soluciones y, hay que confesarlo, para justificar sus
posturas. (Foster, 1974, p. 271).
Hasta la segunda Guerra Mundial el desarrollo de la antropologa aplicada en los
Estados Unidos iba paralelo al de Gran Bretaa. El reconocimiento de que las
diferencias culturales presentaban problemas especiales para la administracin de
los pueblos dependientes, y de que era importante tener informacin sobre dichos
pueblos, lleg tempranamente en ambos pases. La segunda Guerra Mundial
proporcion a los antroplogos una oportunidad sin precedentes de desempear
gran variedad de roles aplicados en el gobierno. En la mayor parte de Amrica
Latina la antropologa aplicada toma generalmente, aunque no siempre, la forma
del indigenismo, que se manifiesta en programas establecidos para ayudar a
resolver los problemas de los grupos indgenas que emanan especialmente de su
marginalidad geogrfica, lingstica y cultural con respecto a las corrientes
principales de vida nacional.
Mientras tanto en Mxico, en las ciencias sociales surgieron cientficos como
Manuel Gamio, los hermanos Alfonso y Antonio Caso, que ya para este tiempo
estaban interesados en investigaciones enfocadas en los pueblos indgenas con el
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fin de crear o recrear las actividades de estos grupos mediante la expresin y

conservacin de sus modos de vida.
El indigenismo fue la actividad central de la que, entre 1920-1940, poda llamarse
nueva antropologa. Esto gener que el Estado comenzara con la fundacin de
instituciones relacionadas con el indigenismo, un ejemplo de instituciones es el INI
(Instituto Nacional Indigenista), y la ENAH (Escuela Nacional de Antropologa e
Historia). Alfonso Caso, en los parmetros del nacionalismo mexicano, Alfonso
Caso plante a la antropologa como instrumento del Estado Nacional para lograr
la integracin de la poblacin india al pas (tarea que le correspondera a la
antropologa fsica, la antropologa social y la etnohistoria), recuperar el pasado
(propsito de la arqueologa) y trazar la historia cultural de los pueblos de Mxico
(objetivo de la etnohistoria). Con el esquema de Caso adquiri prioridad la
proteccin, investigacin y difusin del Patrimonio Cultural de la Nacin, tareas
confiadas al Instituto Nacional de Antropologa e Historia.
El arribo de los republicanos espaoles al pas tuvo una importancia estratgica
para el desarrollo de estos propsitos y de la antropologa como disciplina de las
ciencias sociales. Incluso, uno de los grandes maestros de la antropologa en
Mxico, Dr. Juan Comas, cataln de origen, fue autor de la primera reflexin
acerca del desarrollo histrico de la antropologa social en el pas, adems de
elaborar el primer Manual de antropologa fsica en el que estudiaron varias
generaciones de alumnos mexicanos y latinoamericanos.
Es preciso sealar que la antropologa aplicada es el resultado del uso de los
contenidos tericos de la antropologa y de su metodologa a la resolucin de
problemas sociales y culturales. Aunque la antropologa sociocultural comporta
implcitamente su aplicacin, al igual que sucede con otras ciencias sociales, esta
otra antropologa defiende una aplicacin explcita. Es, por tanto, una antropologa
prctica que, no en vano, se denomina tanto aplicada como prctica.
Las mltiples y variadas contribuciones de la antropologa a los problemas
prcticos se basan en amplios conceptos generales, tales como cultura,
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integracin cultural, dinmica cultural, valores, estructura social y relaciones

interpersonales, y en una metodologa que, igual que la metodologa de otras
ciencias sociales, hace sus contribuciones singulares al entendimiento del
comportamiento humano. (Foster, 1974, p. 90).
En realidad, la antropologa adquiri muy pronto una vertiente aplicada. La
antropologa nace como disciplina cientfica y acadmica porque los gobiernos
coloniales requerirn los servicios de especialistas en culturas que en ese tiempo
eran denominadas como exticas para contribuir a la gestin de los intereses
gubernamentales en distintas partes del mundo. En Europa, las metrpolis
coloniales de Gran Bretaa, de Francia, de Holanda, de Alemania y de otros
pases necesitaban la asesora de estos especialistas; por el trato que se daba a
los aborgenes en el Imperio y por la administracin colonial, se volcaron hacia la
antropologa para hallar soluciones y, hay que confesarlo, para justificar sus
posturas, aunque, como ya mencionaba anteriormente, los intereses por hacer
estudios en otros pases generaba estrategias de entrometerse en los aspectos
polticos y econmicos de otras naciones para buscar siempre un beneficio.
Durante el medio siglo que ha transcurrido desde que se empez a reconocer a la
antropologa aplicada como una subdisciplina, la labor que los antroplogos han
realizado para ayudar a dirigir el cambio se ha desarrollado significativamente. Lo
que haya sido la antropologa aplicada en un momento y en un lugar determinado
ha dependido del grado de desarrollo de la ciencia, de la disponibilidad de los
antroplogos dispuestos a aceptar asignaciones aplicadas y de la existencia de
agencias de cambio que reconozcan la ayuda de la antropologa y estn
dispuestos a pagar por ella.
Inglaterra, hasta hace poco poseedora de un inmenso imperio colonial, encar la
necesidad de administrar numerosos pueblos dependientes con relativamente
pocos funcionarios coloniales. Como era de esperarse, desde un principio, la
antropologa aplicada fue concebida en ese pas como la utilizacin de datos
sociales, culturales, econmicos, religiosos y de otro tipo, sobre los pueblos
nativos, informacin reunida en gran medida por antroplogos o por funcionarios
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del gobierno que haban sido adiestrados en antropologa, en el desarrollo de la

administracin colonial mejorada y especialmente en esa forma conocida como
gobierno indirecto, en el que se empleaba al mximo el personal indgena y los
mecanismos gubernamentales tradicionales.
La antropologa aplicada as concebida tendra que ser simplemente la aplicacin
de los datos y la teora de la antropologa terica a los fines prcticos, algo que no
podra existir hasta que se creara una vigorosa disciplina terica regulada por
leyes que permitan la prediccin. (Foster, 1974, p. 90).
Las condiciones que fomentan el desarrollo de la antropologa aplicada en los
Estados Unidos han diferido significativamente de las de Inglaterra y los pases
hispano-americanos que cuentan con vastas poblaciones indgenas: Debido a que
los Estados Unidos carecieron de un imperio colonial y se negaban a reconocer,
hasta hace poco, que los indios norteamericanos requeran un trato especial
basado en una comprensin de sus culturas, los problemas administrativos en los
pueblos dependientes constituyen un aspecto relativamente pequeo de la
experiencia norteamericana de la antropologa aplicada.
Un antroplogo considera los grupos que estudia en el trabajo aplicado como
comunidades y culturas o subculturas que bsicamente no difieren de las que
tradicionalmente analiza, sujetas a los mismos mtodos de investigacin y marcos
conceptuales que emplea en la investigacin terica. Dice Foster que la
antropologa aplicada es el nombre que habitualmente emplean los antroplogos
para describir sus actividades profesionales en programas que tienen como
objetivos principales, antes que desarrollar una teora social y cultural, lograr
cambios del comportamiento humano que se cree, mitigarn los problemas
sociales, econmicos y tecnolgicos contemporneos.
La mayor parte de los antroplogos aplicados consideran que su contribucin ms
importante a los programas de accin consiste en una metodologa de
investigacin del campo amplia y flexible, basada en una visin holstica de la
sociedad y la cultura y empleando conceptos enfocados a la integracin cultural,
8

dinmica

cultural,

sistemas socioculturales en

contacto

y las premisas

subyacentes a las formas culturales como un medio para estructurar la

investigacin e interpretar los resultados. La metodologa de la antropologa, igual
que la de cualquier otra ciencia, se caracteriza por su empleo del trabajo de
campo y el empleo de tcnicas y mtodos, as como por sus caractersticas
especficas que, sin ser exclusivas de la antropologa, la distinguen de otras
disciplinas afines.
En un trabajo aplicado el antroplogo pondr especial empeo en aquellos
aspectos de la cultura como lo son las prcticas y creencias, mtodos agrcolas,
sistemas educativos, que constituyen los focos de inters de la organizacin
innovadora. En algunos casos, si ya se conoce bien la cultura bsica del pueblo, el
antroplogo puede ocuparse directamente de esos temas especiales.
Ya que los antroplogos desean obtener la mayor y ms variada cantidad de
datos posible, y ya que el espectro del comportamiento que les interesa es
generalmente muy amplio, es lgico que empleen una gran variedad de tcnicas
para reunir informacin. (Foster, 1974, p.104).
Cuando un antroplogo aplicado llega a entender de qu manera est integrada la
sociedad que estudia, y cuando aprecia el significado y la naturaleza del
desempeo de roles, se vuelve cada vez ms til para los planificadores,
administradores y expertos tcnicos con los que est asociado. Explica lo que ha
aprendido, discute con ellos la factibilidad de enfoques alternos y analiza las
probables consecuencias de las decisiones. Gracias a que el conocimiento de la
antropologa es holstico, ayuda a hacer proyectos que alteren en forma mnima
las costumbres y que, siempre que sea posible, se erijan sobre formas ya
existentes. Cuando est convencido de que las nuevas prcticas recomendadas
representan mejoras genuinas, ayuda a los agentes de cambio a desarrollar
estrategias para presentar los proyectos de modo tal que los pueblos receptores
se sientan motivados al cambio, para que perciban las ventajas que representa el
abandonar las viejas formas y adoptar nuevas.

Se debe de tener presente que la antropologa aplicada no representa la

aplicacin mecnica de teora y datos a situaciones prcticas, como se piensa en
ocasiones. Representa un caso del modelo clnico de relacin, en el cual la
prctica brinda la oportunidad de poner a prueba la teora, y en el cual los datos
reunidos en un contexto clnico alimentan a su vez el corpus de teora bsica. Las
demandas del trabajo antropolgico aplicado han producido mejores mtodos de
investigacin y la ampliacin de campos de inters a reas de la cultura poco
estudiadas hasta entonces. Como resultado del estmulo .de la antropologa
aplicada, los datos y teora antropolgicos con mucho ms variados. La futura
investigacin aplicada brindar contribuciones aun mayores a la disciplina en
general.
LA ANTROPOLOGIA APLICADA Y SU RELACIN CON EL TEMA DE
INVESTIGACIN: Los Nios de la calle, una realidad en vida: Un estudio en La
Colonia El Seminario, Toluca, Estado De Mxico
En la actualidad la antropologa aplicada se desborda sobre mbitos muy
diferentes: la educacin, la salud, en la poltica, aborda aspectos industriales, el
desarrollo, los conflictos intertnicos, los problemas urbanos de marginalidad y
pobreza, los movimientos sociales, los problemas ligados al funcionamiento de las
organizaciones, entre otros ms. Las experiencias previas, con sus aciertos y sus
errores, han condicionado las decisiones en cualquier materia que tenga relacin
con la antropologa aplicada.
Uno de los temas que actualmente ha abierto campo para su estudio y que es de
inters para m, va dirigido a un problema urbano de pobreza: los nios de la calle.
Es sabido que durante los ltimos aos, en Mxico se ha incrementado el nmero
de poblacin de nios que radican en la calle debido a diferentes cuestiones y
factores, orillndolos a recrear una nueva vida social e interactuando con otros
actores que forman parte de distintos espacios, Una realidad que se hace
presente cada da ms en diferentes lugares de nuestro pas y que sin embargo es
un tema que no se ha tratado mucho desde la perspectiva antropolgica.

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La finalidad de relacionar a la antropologa aplicada con el tema de nios de la

calle va dirigida especialmente en que esta representa un caso del modelo clnico
de relacin, en el cual la prctica brinda la oportunidad de poner a prueba la
teora, y en el cual los datos reunidos en un contexto clnico alimentan a su vez el
corpus de teora bsica ya que las investigaciones aplicadas nos han impulsado a
buscar mejores modelos y mtodos de investigacin; otro de los puntos
considerados para la investigacin del tema de los nio de la calle radica en que la
antropologa como tal se enfoca en el estudio de cualquier tipo de sociedad, lo
cual nos abre totalmente las puertas para lograr un anlisis y una comprensin de
la manera en que se construyen, se perciben y se adaptan estos grupos sociales
en un contexto.
CONCLUSIONES.
La antropologa aplicada es una disciplina puramente prctica y utilitaria, cuyos
mtodos se adaptan a los objetivos y directivas propuestos. Entre ellos figuran
primordialmente la descripcin y anlisis de los cambios socioculturales, de sus
causas y resultados, con el fin de aportar explicaciones y soluciones que brinden
un resultado favorable al grupo (ya sea sector pblico o privado) para el que se
est trabajando.
Ya anteriormente se haca mencin que la antropologa aplicada se est
enfocando a fines prcticos, como las actividades gubernamentales, el derecho, la
industria, la agricultura, la educacin, la preservacin cultural y los derechos
humanos. Desde mi punto de vista, son muy pocos los antroplogos que guan
sus investigaciones desde esta perspectiva prctica y accionista pues consideran
que la investigacin aplicada es menos profunda, menos vital cientficamente y,
por lo tanto vista como carente de fines prcticos inmediatos.
Las prcticas de intervencin se centran casi siempre en comunidades, no en
individuos. Pretenden, identificar la percepcin de las necesidades por parte de la
comunidad como una parte importante del proceso de diseo de programas; y
fomentar el desarrollo de organizaciones autorizadas en las comunidades. La
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antropologa aplicada utiliza mucho ms los mtodos cuantitativos, especialmente

los anlisis formales y estadsticos, que el resto de los antroplogos.
Para el antroplogo aplicado el fin de la secuencia de la investigacin es lograr
cambios del comportamiento humano que promueven modernizacin, desarrollo
tecnolgico y social, y niveles de vida ms elevados. (Foster, 1974, p. 101).
Hace unas dcadas, en la mayor parte de Amrica Latina la antropologa aplicada
tomaba generalmente, aunque no siempre, la forma del indigenismo, que se
manifiesta en programas establecidos para ayudar a resolver los problemas de los
grupos indgenas que emanan especialmente de su marginalidad geogrfica,
lingstica y cultural con respecto a las corrientes principales de vida nacional.
Cabe mencionar que el indigenismo ha sido un punto clave para el surgimiento de
la antropologa social como ciencia, lo que ha trado beneficios y contribuciones
para expandir el campo de investigacin dentro de las ciencias sociales.
Hoy en da, la antropologa, pero sobre todo, la antropologa aplicada ya no nada
ms ha centrado su inters por temas relacionados con el indigenismo, sino que
ha dado el pas a nuevos temas de relevancia que han surgido dentro de la
sociedad, aspecto que la hace importante. No debemos olvidar que como seres
humanos vivimos en un mundo en donde la cultura siempre ser dinmica, por lo
que esto estar generando cambios en el comportamiento de los actores sociales
y en su forma de relacionarse con los dems. Lo que le interesa a la antropologa
es conocer estos cambios y la razn por la que son producidos y expresados.
Desde mi forma de visualizar a la antropologa aplicada, considero que esta ha ido
configurando a partir el trabajo y la experiencia de los propios antroplogos
sociales, cuando stos asumen empleos en la administracin pblica, agencias de
desarrollo u organismos no gubernamentales y, en menor medida, en empresas. A
partir de esta experiencia, se ha ido desarrollando una tradicin disciplinaria que
conecta el conocimiento acadmico con los problemas sociales que existen en el
entorno.
Para mi formacin como cientfico social, la antropologa aplicada forma una parte
fundamental en el mbito de la investigacin sociocultural, poltica, econmica,
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entre otros factores, principalmente porque la ciencia antropolgica es holstica y

se moldea fcilmente para trabajar de la mano con cualquier otra ciencia en
diferentes contextos.
La antropologa pone las herramientas necesarias, el investigador da uso y
ejecuta esas herramientas a su modo (Martnez, 2016).
BIBLIOGRAFA.

Fbrega Puig, Andrs 1997). Una reflexin antropolgica en torno a la

antropologa en Mxico.
Foster, George M. (1974). ANTROPOLOGA APLICADA. Fondo de Cultura
Econmica, MXICO, 1974.

Lameiras, Jos (1979). CIENCIAS SOCIALES EN MXICO. El Colegio de Mxico.

Peacock, James. (2005). La Lente Antropolgica. Alianza Editorial, Madrid.

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