EL EJIDO MEXICANO

EN EL SIGLO XIX

Robert J. Knowlton
Wisconsin-Stevens Point University

HASTA EL ESTUDIANTE MS NOVATO de la historia en Mxico est

familiarizado con el trmino ejido. En la historia de la revolucin del siglo X X la creacin de comunidades corporativas terratenientes llamadas ejidos fue la reforma graria
preferida. Sin embarco, el ejido tiene profundas races histricas en los sistemas hispnicos y coloniales de tenencia
de la tierra. Hace unos 35 aos m i asesor de tesis en la Universidad de Iowa, Charles Gibson, me sugiri que el eiido
prerrevolucionario era un tema que mereca estudio. Aunque yo seleccion otro tpico, mis lecturas e investigacin
desde entonces me han convencido de que Gibson tena
razn. Uno de los objetivos de este artculo es aclarar el significado del trmino ejido. Otro, revisar actas de gobierno
y juicios federales que afectaron el ejido en el Mxico del
siglo X I X , con vistas a colocarlo en el contexto ms amplio
de la legislacin sobre las tierras de los pueblos.
Aunque hay discrepancias entre las concepciones e interpretaciones de los autores en cuanto a lo que era el ejido,
tambin hay consenso en ciertos puntos. Todos coinciden
en que haba diferencias entre los ejidos americano e ib2

Profesor e m r i t o de historia en la Universidad de Wisconsin en Ste

vens Point. Se agradece especialmente a Barbara B. Knowlton su asistencia editorial.
En las referencias aparecen otros trabajos del autor relacionados
con el tema.
2

HMex,XLVm:

1, 1998

71

72

ROBERT J. KNOWLTON

rico; entre los usos del ejido en los pueblos espaoles e

indgenas en Amrica, y algunas diferencias entre los usos
autorizados y los reales de las tierras ejidales.
La Enciclopedia Universal Ilustrada define el ejido como:
"Campo o tierra que est a la salida del lugar, que no se
planta n i se labra, es c o m n para todos los vecinos y suele
servir de era para descargar y limpiar las mieses". Era el
"lugar comn donde la gente se suele juntar a tomar solaz
y recreacin, y donde tambin los pastores apacientan sus
ganados".
La Enciclopedia de Mxico establece que en el periodo
colonial el ejido era
3

[...] la porcin de tierra situada en las afueras de las poblaciones rurales donde se apacentaba el ganado en forma comunal. La Cdula Real de Felipe I I (diciembre de 1573) ordena
que "los sitios en que han de formar los pueblos y reducciones
tengan comodidad de aguas, tierras y montes, entradas y salidas y labranza, y un ejido de una legua de largo, donde los
indios puedan apacentar sus ganados, sin que se revuelvan
con otros de espaoles".
4

El muy citado McBride escribi en The Land Systems of

Mxico:
Adems de [...] tierras cultivadas, cada pueblo [castellano]
posea un rea justo afuera de las puertas de la ciudad, que se
estilaba como ejido [...] Este terreno se utilizaba para una
gran variedad de propsitos. Contena el redil para ganado
perdido as como las eras pblicas y sitios donde los habitantes podan limpiar las mieses al aire libre. Contena el basurero pblico y el matadero del pueblo. All el campesino poda
descargar las cosechas que traa del campo o tener sus colmenas. Las partes que no se ocupaban de otras maneras servan como parques o sitios de solaz. No se poda construir
edificio alguno en esta tierra, ni se poda labrar.
3

Enciclopedia Universal Ilustrada, 1907-1930, t. xix, p. 444. Las siete partidas del siglo xvm establecan que "en los ejidos no se p o d a n hacer construcciones de ninguna clase..."
Enciclopedia de Mxico, 1968, t. m, p. 397.
4

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73

A diferencia de los pueblos americanos establecidos para

los espaoles despus de la conquista, adems de las parcelas individuales, "deban apartarse tierras para el uso
c o m n de los habitantes, incluyendo suficientes terrenos
de pastoreo [dehesas] para el ganado y ejidos suficientemente extensos para cualquier probable crecimiento futuro del asentamiento".
De acuerdo con McBride, los pueblos de indios establecidos por los espaoles deban contener un ejido de por lo
menos una legua cuadrada (3 millas x 3 millas). El ejido
5

[...] inclua dentro de sus lmites las parcelas agrcolas de los

habitantes, bosques comunales y dehesas para el ganado del
pueblo. Todas stas eran inalienables y deban ser administradas por el ayuntamiento [...] de ser un espacio pequeo y
relativamente desocupado a la entrada del pueblo [el ejido]
se haba convertido, en Mxico, en el gran rea que incluye
todas las tierras comunales del pueblo/
Medio siglo despus de McBride, a mediados de los
setenta, Ral Lemus Garca escribi que
[...] las poblaciones de espaoles, adems de la zona urbana
dividida en solares y de la suerte que a cada solar corresponda, tena las siguientes propiedades de ndole comunal: a) El
ejido [...] que en los pueblos de espaoles serva para que la
poblacin creciera a su costa, para campo de recreo yjuego de
los vecinos, para era y para conducir el ganado a la dehesa
[...] b) Los Propios eran bienes que pertenecan a los Ayuntamientos y servan [... ] para los gastos de la Comuna y atencin de los servicios pblicos [...] c) La dehesa [era] una
porcin de tierras acotada, destinada para pastar el ganado en
los pueblos espaoles [ . . . ]
8

MCBRIDE, 1 9 2 3 , pp. 1 0 6 y 1 0 8 .

McBride afirm que el ejido p o d a ser de hasta cuatro leguas cuadradas en lugares como Yucatn o Sonora y otras partes del noroeste,
donde h a b a escasez de lluvias. MCBRIDE, 1 9 2 3 , p. 1 0 8 .
7

MCBRIDE, 1 9 2 3 , p. 1 2 4 .

LEMUS GARCA, 1 9 7 5 , pp. 1 1 5 - 1 1 6 .

74

ROBERTJ. KNOWLTON

A diferencia de McBride, Ral Lemus Garca declara que

[...] los pueblos de indios tenan derecho a fundo legal, ejidos,
propios y tierras de comn repartimiento [...] El fundo legal
es el lugar reservado para casero del pueblo [...] [El ejido era]
" [ . . . ] el campo o tierra que est a la salida del lugar, y no se
planta ni se labra y es comn a todos los vecinos [...]" Los propios eran aquellos terrenos pertenecientes a los ayuntamientos y cuyos productos se destinaban a cubrir los gastos pblicos
de la comunidad. Se otorgaban a los particulares en arrendamiento o censo enfitutico, aplicndose la renta o el canon a
atender servicios pblicos de la comuna. Tierras [de comn
repartimiento] [...] eran las que se repartan en lotes a las
familias de los indios, para que las cultivasen y mantuviesen
con sus productos [...]
Adems,
[...] los pastos, montes y aguas, por su relacin directa con la
produccin ganadera, se sujetaron a un rgimen especial que
los declaraba comunes a todos los habitantes, ya fueran espaoles, indios o castas, prohibiendo el establecimiento de cercados o cualquier otro impedimento para el libre uso de los
mencionados recursos naturales [ . . . ]
9

LEMUS GARCA, 1975, pp. 117-119. Sobre el uso de tierra ejidal, Eyler
N . Simpson, que en general sigue a McBride en The Ejido. Mxico 's Way
Out, n o t que algunos autores "sostienen que tal y como estaba originalmente establecido en las varias leyes coloniales al respecto, el ejido
no inclua tierras de cultivo, sino que era u n t r m i n o usado para referirse
a los terrenos de pastoreo comunales. Cualquiera que haya sido la definicin legal atribuida a la palabra, en el uso corriente lleg con el tiempo a tener el significado incluyente indicado [por McBride]". S.MPSON,
1937, p. 14, no 31. Estudios ms recientes confirman que ocurrieron
cambios en los usos de la tierra ejidal. Charles Gibson, en su clsico
Aztecs under Spanish Rule, escribi que en la zona alrededor de la ciudad
de Mxico la mayor p r e o c u p a c i n del cabildo era "el mantenimiento de
sus ejidos r e a s declaradas p r o p i e d a d c o m n o municipal, afuera
de la zona habitada y que inclua las tradicionales dehesas espaolas, o
extensiones de terreno para el pastoreo c o m n " . Gibson agreg que "el
cabildo a menudo se tena que enfrentar con o c u p a c i n o agricultura
i n d g e n a s dentro de los lmites [del ejido]... Se ordenaba que se destruyeran las casas y milpas de indios dentro de los ejidos". G.BSON, 1964,

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75

A l que escribe le parece que la definicin y descripcin

que hace Ral Lemus Garca de las tierras del pueblo,
incluyendo el ejido, son precisas y claras. La legislacin
ejidal del siglo X I X apoya esta categorizacin.
El ms conocido asalto a las tierras comunales de los pueblos lo llevaron a cabo a mediados de la dcada de 1850 los
liberales de la Reforma. Crean que la posesin privada de
la propiedad corporativa era la llave para la prosperidad econmica y el desarrollo poltico democrtico. Sin embargo,
desde antes de la Reforma de mediados de siglo se haban
hecho esfuerzos notables para dividir algunos tipos de tierras comunales. En aquellas instancias los ejidos estaban ex10

p. 3 6 9 . William Taylor e n c o n t r que en Antequera (Oaxaca) "las tierras

ejidales disponibles se h a b a n dividido en p e q u e a s parcelas y sitios de
pastoreo privados ya desde la d c a d a de 1540". TAYLOR, 1 9 7 2 , p 1 1 7 . En
el siglo xix el uso de la tierra ejidal segua estando m s all de la simple
provisin real de que los pueblos tuvieran u n ejido donde los indios
Pudieran "apacentar a su ganado". En 1 8 8 9 la ley de Veracruz estipulaba que el ejido d e b a contener bosque, fuentes de agua y materiales de
construccin como piedra y arena (ley n m . 2 6 , 1 7 de j u l i o de 1 8 8 9 ,
Legislacin indigenista, 1 9 5 8 , p. 1 9 4 ) . Adems, estaba claro desde u n juicio federal de 1 8 7 4 en Chiapas que se otorgaba a los individuos el uso
(posesin precaria, no propiedad) de porciones de ejido para varios
fines: R a m n Cancino tena "sembrada [su tierra ejidal] en parte de
zacatn, caa y rboles frutales", y el resto estaba destinado "para cemen
teras, con m s [tierra para] cuatro mancuernas de bueyes y diez vacas
regegas" ("Amparo. Promovido ante el juzgado de Distrito de Chiapas,
por el C. R a m n Cancino, vecino de la villa de Tuxtla Chico, del departamento de Soconusco [ . . . ] " , Semanario judicial, 1 8 7 1 - 1 9 6 8 primera poca, vol. 5, 1 8 7 4 , p. 7 2 4 ) . Vase t a m b i n ms adelante el ejemplo de las
tierras del pueblo de Allende, Chihuahua.
1 0

Otras definiciones y descripciones del ejido aparecen en MEJA FER-

NANDEZ, 1 9 7 9 , p. 2 2 7 ; BAZANT, 1 9 8 5 , p. 4 5 6 ; BERRY, 1 9 8 1 , p. 1 7 4 ; WHETTEN,

1 9 4 8 , pp. 8 0 - 8 1 ; OROZCO, 1 9 7 5 , p. 5 0 , y NUGENT, 1 9 9 3 , p. 6 4 . Las

defini-

ciones van desde las imprecisas, como la afirmacin de Meyer y Sherman

de que "una de las corporaciones civiles obligadas [por la ley Lerdo] a
vender sus propiedades fue el ejido, la tenencia comunal de los pueblos
indios". MEYER y SHERMAN, 1 9 9 1 , p. 3 7 8 , hasta las aceptables: "A la orilla del
pueblo estaba el ejido, tierras que p e r t e n e c a n al municipio y eran utilizadas en c o m n por los habitantes, para agua, pastoreo l e a y material de construccin. En otras palabras el ejido consista principalmente
de bosque y pastizal, y no era labrado en otra forma". BERRY, 1 9 8 1 , p. 1 7 4 .

76

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cluidos de la particin, y en algunos casos, si los pueblos carecan de ejidos, se les concedan tierras para formarlos.
En 1813, cerca del final del periodo colonial, las Cortes
espaolas declararon: "Todos los terrenos baldos realengos, y de propios y arbitrios [... ] escepto los egidos necesarios los pueblos, se reducirn propiedad particular
[ . . . ] " " Entre la independencia de 1821 y la dcada de 1850
los gobiernos tanto estatales como nacionales buscaron individualizar varios tipos de tierras de los pueblos. Una ley
de Chiapas de 1826 ordenaba que todos los terrenos baldos,
excepto los ejidos, se redujeran a propiedad privada. El mismo a o el congreso de Veracruz declar: "Todos los terrenos de comunidad de indgenas, con arbolado y sin l, se
reducirn propiedad particular L . . 1 " ; aunque "antes de
dividir estos terrenos, se sealarn con intervencin de los
ayuntamientos, las superficies para eeido donde el eobierno lo juzgue necesario y con tal que no exceda de 2 500 varas cuadradas V * El congreso de Michoacn o r d e n en 1827
la particin de la tierra de los pueblos v en 1851 una lev referente al mismo asunto inclua la clusula: "No p o d r n
repartirse las tierras v solares eme forman las calles plazas v
cementerios, n i las que estuvieren consagradas algn ob
jeto pblico, n i los fundos legales y egidos de los pueblos".
12

13

Las autoridades de los estados de Jalisco y Michoacn

hablaban tpicamente de bienes (o tierras o terrenos) de
11

Decreto del 4 de enero de 1813, en Coleccin de acuerdos, 1849-1880,

t. i , pp. 14-15.
Aparentemente no todos los estados siguieron esta poltica. Peter
Guardino declara que "la ley de 1825 del Estado de Mxico de administracin municipal asignaba a los municipios ias tierras que los pueblos han p o s e d o en c o m n , j u n t o con otros derechos y propiedades
que les pertenecen'. La regla apareca en el cdigo municipal con otras
formas de ingreso y no estableca la privatizacin de las tierras comu1 2

nes".
1 3

1 4

GUARDINO, 1995, p.

193.

TRAPNELL, 1931, p. 72.

Decreto 39, 22 de diciembre de 1826, en GONZLEZ DE Coso, 1958,

pp. 168-172. Una vara equivala a 84 c e n t m e t r o s o 33 pulgadas.
Ley del 18 de enero de 1827, en Recopilacin de leyes, 1886-1903, t. 2,
pp. 61-62 y ley del 13 de diciembre de 1851, Recopilacin de leyes, 1886
1903, t. 11, pp. 195-205.
1 5

77

EL EJIDO MEXICANO EN EL SIGLO XIX

comunidad, y distinguan entre varios tipos de tierras del

pueblo o de comunidad. En 1848 una comisin en Jalisco
encargada de preparar un plan para que el congreso distribuyera tierras a los indgenas pregunt:
Cul es la estensin que debe darse a los esidos, dehesas y
fundos legales de los pueblos? Debern repartirse entre los
indgenas estos bienes, as como los que las corporaciones y
partLlares han adquirido por justo ttulo? Tales son, en sustancia, los pretestos principales para hacer difucultosa la
reparticin de bienes de comunidad [y] por lo que hace las
poblaciones actualmente ecsistentes donde no se observaron
en su fundacin las providencias acordadas por las leyes que
sealan los fundos legales y sus egidos, podr el gobierno ocupar los terrenos que necesiten U ]
"
1

El 12 de diciembre de 1855, el gobernador Santos Degollado o r d e n :

Se proceder a la venta de los egidos de esta ciudad [Guada
lajara], considerando con derecho al tanto a los actuales poseedores, siempre que hayan pagado con puntualidad sus
arrendamientos anuales. Se exceptan de esta venta: 1) Las
plazas pblicas; 2) Los paseos y alamedas; 3) Las cajas de los
L u e , < r a * J , la c L a d . 4, Los e r r e L e ue e a
ubicados las casas municipales y las que pertenezcan al fondo
y que estn dedicadas a objetos de beneficencia pblica.
P

!t

Degollado explic que el gobierno haba emitido el decreto para "asegurar mejor el valor de los egidos que posee
el Ylustre Ayuntamiento y de proporcionar esta populosa ilustrada ciudad la construccin de u n teatro digno de
losjalisciences [ . . . ] "
Unos siete meses ms tarde, el 25 de j u n i o de 1856, el
gobierno nacional, de mentalidad reformista, emiti la ley
de desamortizacin. El artculo 1 estableca:
1 7

18

16

17

Coleccin de acuerdos, 1849-1880, 1.1, passim, pp. 146-152.

"Se dispone la venta de egidos [...] Santos Degollado". AMG, c. 1,

ao de 1855, nm. 72. Este decreto afectaba slo a los ejidos de la capital, y no a los de otros pueblos o aldeas de Jalisco.
LABASTIDA, 1893, pp. 3-6. La medida tambin se llam ley Lerdo, por
1 8

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ROBERT J. KNOWLTON

Todas las fincas rsticas y urbanas que hoy tienen administran como propietarios las corporaciones civiles eclesisticas
de la Repblica, se adjudicarn en propiedad los que las tienen arrendadas, por el valor correspondiente la renta que
en la actualidad pagan, calculada como rdito a seis por ciento anual.
El artculo 8, sin embargo, exima de la ley
[...] los edificios destinados inmediata y directamente al servicio objeto del instituto de las corporaciones [...] como los
conventos, palacios episcopales y municipales, colegios, hospitales, hospicios, mercados, casas de correccin y de beneficencia [...] De las propiedades pertenecientes los
ayuntamientos, se exceptuarn tambin los edificios, egidos y
terrenos destinados esclusivamente al servicio pblico de las
poblaciones que pertenezcan.
19

El secretario Lerdo justific esta medida, que ordenaba

la individualizacin de los bienes races corporativos, con
el tpico argumento liberal de que "uno de los mayores obstculos para la prosperidad y el engrandecimiento de la nacin, es la falta de movimiento libre circulacin de una
gran parte de la propiedad raz, base fundamental de la riqueza pblica".
La ley Lerdo concordaba con la legislacin que haba
afectado las tierras comunitarias desde la poca de la independencia, con la notable e x c e p c i n del decreto de
Degollado en Jalisco, en que "edificios, ejidos y terrenos
destinados exclusivamente al servicio pblico de las corporaciones que pertenezcan" quedaban exentas de la
privatizacin. Todas las tierras comunitarias haban sido
legalmente inalienables, aunque algunas los bienes de

el secretario de Hacienda, Miguel Lerdo de Tejada. El gobierno liberal

se estableci d e s p u s del derrocamiento de Antonio Lpez de Santa
A n n a en agosto de 1855.
De acuerdo con Jan Bazant, especialista en el periodo de la Reforma liberal, los ejidos "fueron exentos de la desamortizacin porque Lerdo los consideraba esenciales para los pueblos". BAZANT, 1985, p. 456.
1 9

E L EJIDO MEXICANO E N E L SIGLO X I X

79

comunidad o de c o m n repartimiento eran explotadas

por familias individuales y generalmente p e r m a n e c a n en
la misma familia generacin tras generacin. Los propios
eran tierras arrendables a los individuos, habitantes del
pueblo o forneos, en cuanto generadores de ingreso para
el pueblo. Estos dos tipos de tierras eran generalmente los
afectados por las leyes de particin o privatizacin, incluida a la lev Lerdo. Las tierras apartadas para "usos pblicos",
ejidos y montes, estaban exentos de la individualizacin.
En febrero de 1857 el gobierno liberal del presidente Ignacio Comonfort p r o m u l g la nueva Constitucin. La nueva carta inclua conocidos principios de la reforma, como
la forma federal de gobierno, igualdad ante la ley, libertad
de expresin y de prensa y clusulas anticlericales. El artculo 27 de la Constitucin incorporaba la ley Lerdo, aunque omita la exencin especfica del ejido en cuanto a la
desamortizacin. Exima slo los edificios destinados al objeto o servicio de la institucin. Esta omisin del ejido
produjo confusin y controversia.
En u n caso de amparo de 1871 que involucraba la venta
de tierras del pueblo de San Lorenzo Ixtacoyotla en el estado de Hidalgo, el juez de distrito declar que el pueblo
haba individualizado la mayor parte de esas tierras, "permaneciendo solo con el carcter de c o m n o proindiviso,
los montes, los egidos y las aguas corrientes, es decir: lo que
est expresamente exceptuado de la desamortizacin por
20

21

2 0

U n a resolucin federal del 20 de agosto de 1856, en respuesta a

una inquisicin del subprefecto del partido de Chalco, declaraba que
"no hay duda de que estn comprendidos en la excepcin del artculo
8 de la mencionada ley [Ley Lerdo del 25 de junio de 1856], los mon
tes de las municipalidades [ . . . ] en los que la mayor parte de sus usos se
hace directamente por los vecinos de cada municipalidad, aunque alguno de los aprovechamientos de estos montes, como el corte de las maderas gruesas, se concede en arrendamiento". LABASTIDA, 1893, p. 50.
El segundo prrafo del artculo 27 estableca: "Ninguna corporacin civil eclesistica, cualquiera que sea su carcter, d e n o m i n a c i n
objeto, t e n d r capacidad legal para adquirir en propiedad administrar
por s bienes races, con la nica escepcin de los edificios destinados
inmediata y directamente al servicio objeto de la institucin". TENA
2

2 1

RAMREZ, s.f., p.

610.

80

ROBERTJ. KNOWLTON
22

ser de uso pblico [...] " Como hemos visto, la ley Lerdo
exima los ejidos, y la resolucin de agosto de 1856 exima
los bosques, aunque la Constitucin de 1857, que remplazaba a estas medidas, no exima expresamente los ejido*,
Donald Fraser supone que sos siguieron estando exentos de la desamortizacin, a pesar de estar omitidos en el
artculo 27. Cita un comunicado del 15 de junio de 1857 de
la Secretara de Hacienda al gobernador de Zacatecas, en
el que se menciona que "los ejidos municipales destinados
al 'beneficio c o m n ' estn incluidos en las excepciones
otorgadas en el artculo 8 de la Ley Lerdo". Fraser tambin
cita una concesin otorgada para el establecimiento de tres
pueblos en Tehuantepec, donde se declaraba que tendran
"un fundo legal de una legua cuadrada y ejidos que midieran 838 metros por l a d o " > Sin embargo, de acuerdo con
Luis Labastida, como resultado de la estipulacin constitucional,
[...] lgico era deducir que los ejidos pasaban al poder del
Erario federal como subrogatorio de los bienes de corporaciones, y con tanta ms razn, cuanto que recordando la
procedencia de los ejidos, una vez que su subsistencia fue
imposible, nada ms natural y consecuente que el que esos
terrenos volviesen al dominio del que los concedi para el uso
comn de los vecinos de las poblaciones.
Ms esto no obstante [...] el Gobierno Federal, deseando
conciliar el acatamiento de la suprema ley con el inters de
esos pueblos, provey la solucin del punto, dictando disposiciones encaminadas ese fin y al de evitar denuncias
improcedentes, pues aunque se establece de un modo claro el
artculo l de la ley del 22 de julio de 1863 que no son baldos
los terrenos que hayan sido destinados un uso pblico, en
cuyo caso se encuentran los ejidos, no han dejado de suscie

2 2

'Juicio promovido ante el juzgado del Distrito del Estado de Hidalgo por el C. Juan J o s Quiroz [ . . . ] vecinos de San Lorenzo Ixtacoyotla
[...]", Semanario judicial, primera poca, vol. 2 , 1 8 7 1 , p. 7 1 1 . El amparo
era un mandato otorgado por los jueces federales Jara proteger los
derechos constitucionales de los individuos ante actas oficiales del
gobierno.
2 3

FRASER, 1 9 7 2 , pp. 6 1 5 - 6 5 2 .

EL EJIDO MEXICANO EN EL SIGLO XIX

81

tarse cuestiones este respecto. As pues, se resolvi que se

practicasen las operaciones de sealamiento y mensura del
fundo y ejidos de cada poblacin [... ] y que para dar el debido cumplimiento al precepto constitucional que niega las
corporaciones capacidad legal para adquirir y administrar bienes races, una vez que se hiciese el sealamiento del fundo
legal, y separada que fuese la porcin destinada panteones
y dems usos pblicos, el resto sera fraccionado y repartido
entre los padres cabezas de familia."
24

Durante el efmero segundo imperio en la dcada de

1860, el emperador Maximiliano, que result ser una gran
decepcin para sus apoyos conservadores y clericales, bsicamente mantuvo las medidas liberales de la reforma. As,
el 5 de junio de 1865, respondi a una peticin de los habitantes de Anenecuilco, Mondos, en cuanto a la devolucin
de unas tierras, Su Majestad aclar que "conforme a la ley
del 25 de junio de 1856, no pueden tener las corporaciones
civiles bienes races en c o m n [... ]
U n a o despus una
ley imperial estipul: "No se repartirn n i adjudicarn los
terrenos destinados exclusivamente al servicio pblico de
las poblaciones, las aguas y los montes, cuyos usos se hacen
directamente por lo? vecinos de los pueblos que pertenecen". Es de suponer que esto inclua los ejidos aunque
la ley tambin estableca que "las autoridades respectivas
p o d r n permitir que los terrenos exceptuados se rompan
al cultivo, se destinen otros usos por los vecinos de los
mismos pueblos- pero en este caso se adjudicarn en oropiedad [ ] " Yen septiembre de 1866 el emperador decre
t- "Los pueblos aue carezcan de fundo leeal v eeido
t e n d r n derecho obtenerlos [ . . . ] "
26

2 7

2 4

LABASTIDA, 1893, p. 21. La "Ley sobre O c u p a c i n y Enajenacin de

Terrenos Baldos" del 22 de julio de 1863 fue emitida por el gobierno
de J u r e z durante la intervencin francesa para recaudar fondos. Estableca el proceso por el cual los individuos podan obtener tierras pblicas.
Enero 5 de 1865, en SEGURA, 1863-1865, vol. 4, pp. 20-21.
* "Ley sobre terrenos de comunidad y de repartimiento", 26 de j u n i o
de 1866, en El Diario del Imperio (27jun. 1866), pp. 613-614.
Decreto del 16 de septiembre de 1866, EIDiario del Imperio (16 sep.
1866), p. 245.
2 5

2 7

82

ROBERT J. KNOWLTON

Despus de la restauracin de la Repblica a mediados

de 1867 las autoridades federales actuaron de manera contradictoria en cuanto a los ejidos comunales. El 13 de octubre
de 1869 Blas Balcrcel, secretario de Fomento, Colonizacin,
Industria y Comercio, r e s p o n d i una pregunta sobre la legalidad de la denuncia de u n terreno en los ejidos de La Paz
en el territorio de Baja California. Declar que, de acuerdo
con las leyes, cada poblacin de la Pennsula tendra un fundo legal de 600 varas mexicanas o 502.8 metros "en la direccin de cada uno de los puntos cardinales" y ejidos "por
cada rumbo de media legua mexicana dos kilmetros y noventa v cinco metros" Adems "los terrenos que conceden
las leyes para ejidos de las poblaciones se hallan destinados
exclusivamente para el servicio pblico de ellas [...]" Sin
embargo un a o despus el 10 de diciembre de 1870, Balcrcel le inform al gobernador, en referencia a los ejidos
de Yucatn, que, aunque segua en vigor la ley estatal del 8 de
octubre de 1844, y en vista, de Cjue el artculo 27 de la Constitucin federal de 1857 prohiba aue las corporaciones civiles adquirieran y administraran bienes races, los pueblos
"no pueden poseer n i explotar en c o m n las cuatro leguas
cuadradas nue nara eiidos seala la lev" Por lo tanto se ord e n a b M J ^ tS* de bs cuatro l e j a s cuadradas que corre^ponden alos eUdos
cuadradas que
[...] de cada poblacin, se seale el fundo legal de sta [...]
Separado el fundo y los terrenos que, no siendo cultivables, se
destinen al establecimiento de panteones, hospitales, rastros
y cualquier otro objeto de uso pblico en cada poblacin, el
resto hasta completar las cuatro leguas cuadradas de que se
trata, se dividir en lotes que se adjudicarn en propiedad
los padres cabezas de familias [ . . . ]
2 9

2 8

LABASTIDA, 1893, p. 4 1 . Una centirea = 1.424 varas cuadradas o 1

metro cuadrado; u n rea = 142.4 varas cuadradas o 100 centireas; u n
fundo legal = 1 200 varas cuadradas, 101 hectreas, 12 acres o 31 centireas; una hectrea = 14240 varas cuadradas, 2.47 acres o 100 reas. U n
sitio de ganado mayor = 1755.61 hectreas; medio sitio de ganado mayor
= 877.805 hectreas o 2500 varas cuadradas; un cuarto de sitio de ganado mayor = 438.9025 h e c t r e a s o 1250 varas cuadradas.
LABASTIDA, 1893, p. 42. En esta instancia los ejidos de cuatro leguas
2 9

EL EJIDO MEXICANO EN EL SIGLO XIX

83

Los tribunales federales seguan distinguiendo entre las

tierras del pueblo que deban dividirse y aquellas que estaban exentas por estar dedicadas "al uso todos y cada
uno de los vecinos, como las fuentes, los montes, los egidos
y dems, destinados esclusivamente al uso pblico de las
poblaciones". Sin embargo, era la propiedad verdadera,
y no el simple uso, lo que al parecer determinaba las decisiones sobre los ejidos. Una lev estatal de Chiapas del 27 de
enero de 1869 dio autorizacin a los ayuntamientos para
"dividir los egidos, atendiendo al n m e r o de los labradores
de cada pueblo, procediendo quitar los que tengan u n
exceso, para darlo al que lo necesite". Pero, la ley adverta
que el individuo "no tiene propiedad en el terreno que
ocupa sino solo una posesin precaria [ ] " Varias leyes
estatales posteriores a 1826 haban establecido que "los egidos de cada pueblo se establezcan para el uso comn de sus
moradores no oudiendo nadie apropirselos n i eanrlos
por prescripciones n i adjudicar en ellos n i mandarlos en
L a d o " Esas mismas leyes declaraban que "todo individuo
ha tenido y tiene derecho de adjudicar cierta estension de
es-ido en posesin nunca en propiedad" Nineuna de las
partes implicadas en esta disputa de 1874 en Chiapas - n i
el demandante, n i el juez de distrito n i los jueces' de la
Suprema Corte de Justicia en Mxico
cuestion la divisin de las tierras eiidales As un habitante noda tener v
utilizar una parceiraunque-no poseerla.
30

3 1

cuadradas abarcaban "todas" las tierras del pueblo, en lugar de tener la

acepcin de ejido ms restringida definida por la ley Lerdo y otros casos
legislativos y j udiciales.
"Juicio promovido ante el juzgado del Distrito del Estado de Hidalgo por el C.Juan J o s Quiroz [ . . . ] " , Semanario judicial, primera poca,
2, 1871, p. 702.
"Amparo. Promovido ante el Juzgado de Distrito de Chiapas, por el
C. R a m n Cancino, vecino de la villa de Tuxtla Chico, del Departamento de Soconusco [ . . . ] " , Semanario judicial, 1871-1968, primera poca, 5,
1874, p. 723-726. En este caso el asunto no era la legalidad de la divisin
de tierras ejidales, la razn de que se incluya aqu, sino cul autoridad
llevara a cabo la divisin y q u se h a r a con las parcelas del ejido.
3 0

3 1

84

ROBERTJ. KNOWLTON

En todo caso, una orden del 26 de marzo de 1878 seal u n notable cambio en las polticas federales. Vicente
Pdva Palacio, secretario de Fomento, Colonizacin, Industria y Comercio, inform al gobernador de Chiapas que
todas las tierras "con el carcter de ejidos [...] deben ser
divididos en lotes [.. .1 entre los indgenas y ladinos pobres,
padres cabezas de familias de los respectivos pueblos
[ . . . ] " Los beneficiarios deban recibir ttulos por los lotes
y pagar el impuesto correspondiente. La alteracin en la
actitud del gobierno nacional hacia el ejido se puede expli
car por el cambio de rgimen. Benito Jurez, el ilustre
defensor de la repblica liberal durante la difcil dcada de
1858-1867, fue presidente hasta mediados de 1872. En
1876 una exitosa revolucin contra el entonces presidente
Sebastin Lerdo de Tejada le dio el poder al general Porfirio Daz. Entre otras cosas, Daz llev el impulso anticorporativo de la reforma liberal hasta su conclusin lgicao r d e n la particin de los ejidos.
32

No obstante, los jueces federales seguan resolviendo en

ocasiones estos asuntos sin tomar en cuenta dicha orden. El
promotor fiscal de un caso de 1881 en Oaxaca consideraba
que las excepciones a la desamortizacin contenidas en el
artculo 8 de la ley Lerdo continuaban en la Constitucin,
aunque el artculo 27 careca de la especificidad de la ley Lerdo. Por lo tanto, declar que los ayuntamientos podan, por
la Constitucin, adquirir y administrar "los edificios, ejidos
y terrenos destinados exclusivamente al servicio pblico de
las poblaciones que los ayuntamientos pertenezcan". Para apoyar esta opinin, el promotor fiscal cit varias leyes y
circulares, tanto federales como estatales, relacionadas con
la particin de tierras incluyendo u n reglamento del 25 de
marzo de 1862 que especificaba: "No se Comprender en el
reparto el terreno que juicio del Jefe poltico sea. necesa
rio para ejido del pueblo n i los montes que basten v sirvan
para el uso c o m n y exclusivo de los vecinos".
33

3 2

3 3

LABASTIDA, 1893, p. 43.

"Remigio Bautista y socios pidieron amparo [ . . . ] " , Semanario judicial, segunda poca, 4, 1882, pp. 526-527.

85

EL EJIDO MEXICANO EN EL SIGLO XIX

El 18 de marzo de 1882 la Suprema Corte, encabezada

por Ignacio L. Vallarta, e n m e n d la sentencia del juez de
distrito del caso con la siguiente declaracin:
[ . . . ] a u n q u e h o y los i n d g e n a s f o r m a n d o la c o r p o r a c i n que
n t e s se l l a m c o m u n i d a d , ya n o p u e d e n a d q u i r i r bienes races, s e g n la segunda parte d e l art. 27 de la C o n s t i t u c i n , son
i n d i v i d u a l m e n t e los p r o p i e t a r i o s de los terrenos q u e perten e c a n las antiguas c o m u n i d a d e s , d e b i n d o s e hacer el
r e p a r t i m i e n t o de e l l o s .
34

35

La corte de Vallarta reafirm esta posicin en 1882. Aunque en estos casos los jueces no mencionaban especficamente los ejidos en cuanto a tierras pertenecientes a las
"antiguas comunidades", entraban por lgica en la orden
de particin.
Los ejidos se mencionaron especficamente en un caso
donde el juez de distrito de Tabasco declar en 1884 que
se realizara "el deslinde y fraccionamiento de los egidos de
Huimanguillo". En consecuencia, el alcalde distribuy los
270 ttulos entre los beneficiarios en 1888. T a m b i n en
ese a o la Suprema Corte arregl la disputa por las "tierras
de labor de los ejidos del pueblo [Allende, Chihuahua], de
que ha estado en posesin el municipio [ . . . ] " El alcalde
de Allende m a n t e n a disgustados a los habitantes que haban cultivado las tierras ejidales "desde tiempo inmemorial, por arrendamiento la municipalidad [ . . . ] " La Corte
otorg a los habitantes agraviados el amparo requerido
contra el alcalde, que haba amenazado con castigados por
usar tierras ejidales. Todo esto suceda aos despus de la
orden de 1878 que mandaba la particin de los eiidos. Si las
comunidades a n podan poseer ejidos constitucionalmen36

37

34

Semanario judicial, segunda poca, 4, 1882, p. 556.

* "Visto el j u i c i o de amparo promovido por Cayetano L. Maya [ . . . ] " ,
Semanario judicial, segunda poca, 4, 1882, p . 349-353.
* "Ante el juzgaao de Distrito de Tabasco, Gregorio Gonzlez y
socios [ . . . ] " , Semanario judicial, segunda poca, 7, 1893, pp. 794-799.
* Juicio de amparo promovido ante el Juzgado de Distrito de
Chihuahua [...] Andrs Vzquez", Semanario judicial, segunda poca, 16,
1890, pp. 419-421.

86

ROBERTJ. KNOWLTON

te, era legal el arriendo de dichas tierras a los habitantes;

aunque si se haba ordenado la particin y distribucin de
ttulos, como fue el caso, los ayuntamientos no tenan facultades para rentar o arrendar legalmente las tierras ejidales.
Si los compradores de las parcelas ejidales carecan de
recursos para pagarlas "de una vez", el ayuntamiento tendra que haber recibido hipotecas por las parcelas vendidas. La palabra "arrendamiento" no hubiera caracterizado
con precisin el arreglo. En todo caso, la Suprema Corte
aparentemente no cuestion la constitucionalidad de que
el municipio poseyera ejidos en 1888.
Casi dos dcadas despus, en 1906, a n se rentaban o
arrendaban tierras ejidales. El presidente municipal de San
Andrs, Chihuahua, haba privado sin justificacin a Encarnacin Paniagua de "un terreno que posea como arrendatario de los ejidos del pueblo" desde 1893. Esto fue
antes de la enmienda de la Constitucin en 1901, que permiti nuevamente que las corporaciones civiles "adquirieran
y administraran" bienes races. Si el Artculo 27 original
p r e t e n d a mantener el ejido exento de la desamortizacin,
como estableca la ley Lerdo, por q u h a b r sido necesaria una enmienda en 1901? Una simple circular, o una ley,
38

39

3 8

"Artculo 1 6 Constitucional. Septiembre 4 de 1 9 0 6 . Encarnacin

Paniagua", Semanario judicial, cuarta poca, 2 8 , 1 9 0 6 , pp. 3 6 9 - 3 7 1 . Otra
decisin referente a San Andrs fue definida por la Suprema Corte el
mismo mes y a o , en septiembre de 1 9 0 6 . Los seis demandantes buscaron proteccin contra el presidente municipal, quien los haba encarcelado por cinco das y "les previno que se abstuvieran de barbechar u n
terreno de los ejidos del pueblo [ . . . ] " Aparentemente el presidente
municipal haba actuado as porque el terreno en cuestin "estaba destinado usos comunes de todo el vecindario" y porque se h a b a ofrecido a los demandantes "algn otro terreno del municipio". La Suprema
Corte n e g la peticin de amparo. Aunque no se declaraba, la decisin
parece confirmar la legalidad de los ejidos comunitarios en 1 9 0 6 ("Artculo 1 6 Constitucional. Septiembre de 1 9 0 6 . Macario Nieto y compaeros", Semanario judicial, cuarta poca, 2 8 , 1 9 0 6 , pp. 383-385.
* La enmienda del segundo prrafo del artculo 2 7 , del 1 4 de mayo
de 1 9 0 1 , declaraba: "Las corporaciones e instituciones civiles [.. ]
p o d r n adquirir, y administrar, adems de los referidos edificios, los bienes inmuebles y capitales impuestos sobre ellos, que se requieran para
el sostenimiento y fin de las mismas [ . . . ] " , TENA RAMREZ, s.f, p. 7 1 3

EL EJIDO MEXICANO EN EL SIGLO XIX

87

habra bastado para anular las de 1889 y 1890, a las que nos
referiremos ms adelante. Estas dos circulares dejan claro
que los ejidos no haban quedado protegidos en la Constitucin de 1857 o, por lo menos, que al gobierno le interesaba en aquel tiempo asegurar que los ejidos no estuvieran
exentos de la desamortizacin e individualizacin.
El 28 de octubre de 1889 una circular de la Secretara de
Fomento, Colonizacin, Industria y Comercio a los gobernadores estatales d e c l a r que cuando la C o n s t i t u c i n
prohibi que las corporaciones civiles adquirieran y administraran bienes races, se haba
[...] cuidado de que los pueblos no sufran perjuicio alguno
consecuencia de la supresin de la existencia de los ejidos,
sino que ntes bien, por el contrario, esa supresin ceda en
beneficio de sus vecinos, fraccionando y distribuyendo entre
los padres cabezas de familia los terrenos resultantes de los
mismos ejidos, despus de separado el fundo legal y la porcin
destinada panteones, paseos y dems usos pblicos.
40

La circular del 12 de mayo de 1890 estableca que, como

resultado del artculo 27 de la Constitucin, era evidente que
[...] ni los ejidos, ni los terrenos conocidos con el nombre de
"terrenos de comn repartimiento", pueden subsistir con las
condiciones de dominio en que los ms de ellos se encuentran
actualmente, y que es un deber de las autoridades respectivas
proceder la conversin de dichos ejidos y terrenos en propiedad privada, librando de toda traba su enajenacin.
41

Aun antes de que se emitieran estas circulares algunos

estados haban impuesto restricciones a los ejidos. Se
42

4 0

LABASTIDA, 1 8 9 3 , pp. 45-46. En la misma fecha, 2 8 de octubre de

1889, se enviaron a los gobernadores otras circulares referentes a los ejidos. LABASTIDA, 1 8 9 3 , pp.
4 1

4 2

LABASTIDA, 1 8 9 3 , pp.

46-48.
47-48.

Durante la d c a d a de 1 8 8 0 el gobierno federal envi instrucciones,

en particular al gobernador de Sonora, para que identificara y midiera
los ejidos de los pueblos (no d e b a n exceder de cuatro leguas cuadradas); y para que las distribuyera en parcelas entre los indios. Del Minis-

ROBERTJ. KNOWLTON

88

recordar que una ley estatal de Veracruz de 1826 estableca medio sitio de ganado mayor para ejidos, aunque una
ley de j u l i o de 1889 limitaba los ejidos del pueblo a u n
mximo de "un cuarto de sitio de ganado mayor de terreno montuoso". La tierra ejidal excedente deba repartirse
en parcelas y concederse a los individuos. A pesar de la restriccin, el ejido deba contener suficiente bosque, materiales de construccin y fuentes de agua para cubrir las
necesidades de los habitantes. Vale la pena notar que se
tuvo que repetir la legislacin que ordenaba la particin de
las tierras comunale! y fue necesario extender los plazos
para el cumplimiento. La ley de 1889 estableca un plazo
de dos aos; ste se extendi repetidas veces hasta el 30 de
junio de 1895. Sin embargo, la necesidad de seguir extendiendo los plazos v repetir las rdenes no se limitaba a este
tipo de legislacin
43

44

Aunque la enmienda de 1901 al artculo 27 de la Constitucin legalizaba la posesin de bienes races por parte de
corporaciones civiles, esto no se reflejaba necesariamente en la legislacin estatal o federal. Una ley de Michoacn
de 1902 que ordenaba la particin de las tierras de c o m n
repartimiento, declaraba: "Los ejidos, fundo legal, tierras y
montes de los pueblos, tambin se repartirn [...]" Una

terio de Fomento, Colonizacin, Industria y Comercio al gobernador de

Sonora: n m . 9 0 4 , 1 6 de noviembre de 1 8 8 0 ; n m . 1 6 4 4 , 7 de enero
de 1 8 8 2 ; n m . 3 2 7 6 , 1 7 de noviembre de 1 8 8 5 , y circulares a todos los
gobernadores: 3 0 de agosto de 1 8 8 8 y 2 8 de octubre de 1 8 8 9 ; en LABASTIDA, 1 8 9 3 , pp. 44-46. Como ejemplos de obediencia de los estados a las
circulares federales de 1 8 8 9 - 1 8 9 0 ver circular n m . 4 1 , Recopilacin de
leyes, 1 8 8 6 - 1 9 0 3 , 2 9 , pp. 9 4 - 9 5 y circular n m . 4 1 , Recopilacin de leyes,
1 8 8 6 - 1 9 0 3 , 3 0 , pp. 1 7 - 1 8 .
4 3

4 4

4 5

Ley n m . 2 6 , 1 7 de j u l i o de 1 8 8 9 , GONZLEZ DE COSO, 1 9 5 8 , pp. 1 9 0 - 1 9 3 .

GONZLEZ DE COSO, 1 9 5 8 , p. 1 9 6 .

Ley n m . 5 7 , 1 4 de junio de 1 9 0 2 , Recopilacin de leyes, 1 8 8 6 - 1 9 0 3 ,

36, pp. 5 1 0 - 5 1 2 y 5 2 6 - 5 2 7 . El reglamento de esta ley estipulaba, sin
embargo, que si los ejidos c o n t e n a n bosque, "la comisin de reparto, de
acuerdo con el Ayuntamiento, dejar de dichos montes la extensin que
sea conveniente para la conservacin de bosques y arbolados del municipio, los que c o n t i n u a r n cargo del cuerpo municipal". Asimismo,
una ley de 1905 de Chihuahua estableca que d e b a resecarse una por-

EL EJIDO MEXICANO EN EL SIGLO XIX

89

ley de 1905 de Chihuahua ordenaba que las autoridades

municipales designaran u n ingeniero o experto que "levante los planos de los ejidos y fundo legal, para basar en esos
documentos la divisin y adjudicacin de los terrenos municipales". Se consideraba que la ley era necesaria porque, a pesar de que varias leyes federales y estatales
ordenaban su divisin,
46

[... ] los ejidos y el f u n d o legal de la m a y o r a de los pueblos d e l

estado n o se h a n d e s l i n d a d o , y existen dudas, confusiones y
conflictos que desde a h o r a causan u n malestar m u y g r a n d e
la sociedad y q u e a m e n a z a n mayores dificultades p a r a el p o r v e n i r , ya p o r e l valor m s elevado q u e e s t a d q u i r i e n d o la p r o p i e d a d raz, ya p o r la t r a n s m i s i n i r r e g u l a r de derechos reales
causa de la obscuridad e n los ttulos primitivos, de d o n d e p r o cede, l o c a l i z a n d o algunos t e r r e n o s d e n t r o y otros fuera de los
ejidos, sin que se sepa e n r e a l i d a d su v e r d a d e r a u b i c a c i n .

El gobierno consideraba que mediante esta ley

[ . . . ] el f r a c c i o n a m i e n t o de los terrenos m u n i c i p a l e s c o n d u ce al fin q u e e l legislador se p r o p u s o , es decir, q u e se d l a
d e b i d a p r o t e c c i n la clase p o b r e y trabajadora, q u e los
Ayuntamientos y Juntas Municipales que n o p o d a n explotar
c o n v e n i e n t e m e n t e aquellos terrenos, se p r o p o r c i o n e n en camb i o , c o n la venta de ellos, recursos p a r a e m p r e n d e r e n mejoras t i l e s la b u e n a m a r c h a de la a d m i n i s t r a c i n , y q u e se
r e m u e v a n c o n l a s u b d i v i s i n de l a p r o p i e d a d los o b s t c u l o s
q u e la e x p e r i e n c i a e s t s e a l a n d o c o m o r m o r a p a r a e l p r o greso de los m u n i c i p i o s .
4 7

cin de los ejidos para "pastal, y si fuere posible con montes, para los
usos de la comunidad", Ley sobre metida, 1905.
Ley sobre medida, 1905. El artculo 25 de la ley de Chihuahua inclua
la clusula habitual de que "las adjudicaciones en favor de los indgenas
sern gratuitas, pero condicin, que se expresar en sus ttulos, de que
no p o d r n vender, gravar n i tra pasar la propiedad enagenada, sin la
previa autorizacin del Ejecutivo excepto el caso de trasmisin de sus
derechos por herencia". Ley sobre medida, 1905, pp. 8-9.
Ley sobre medida, 1905, pp. 11-13.
46

47

90

ROBERTJ. KNOWLTON

Los beneficios econmicos que se esperaba como resultado de la particin pueden explicar por q u en la ley de
Chihuahua se sigui exigiendo la divisin de los ejidos a
pesar de la enmienda constitucional de 1901. Una ley federal al final del porfiriato confirm la poltica permanente
de divisin de los ejidos: "Continan vigentes las disposiciones que rigen sobre fraccionamiento de ejidos [ . ] "
La aparente incongruencia entre la enmienda constitucional que legalizaba la posesin corporativa de bienes races y la continua particin de ejidos se podra explicar, en
parte, por el sentido asociado a "las corporaciones e instituciones civiles". Hacia principios del siglo X X la prohibicin de la posesin o administracin corporativa de bienes
races puede haber estado inhibiendo los esfuerzos modern i z a d o s porfiristas. Quizs la enmienda no se refera en
absoluto a las tierras de los pueblos sino a empresas incorporadas, como las compaas terratenientes.
En mayo de 1911 el presidente Daz renunci ante la
creciente revolucin. No obstante, los gobiernos sucesores
pretendieron que la particin de ejidos continuara. Una
circular del 8 de enero de 1912 daba las instrucciones necesarias "para el deslinde, amojonamiento, subdivisin y
reparto de los ejidos de los pueblos". Es dudoso que,
dadas las inestables condiciones del pas, se haya prestado
atencin a estas instrucciones. De hecho, las oficinas de la
Secretara de Fomento estaban abrumadas con
49

[... ] comisiones procedentes de distintos pueblos de la Repblica, que vienen, o en demanda de terrenos de ejidos, o en
queja contra los propietarios de predios colindantes, que
extralimitndose de los linderos de sus propiedades, invaden
los terrenos que, dicen, pertenecen a los pueblos, y les originan una situacin de miseria, que piden se remedie.
50

4 8

Decreto del 18 de diciembre de 1909, en PALLARES, s.f., p. 362.

Memoria, 1913, pp. LXXIII y 393-394.
Como resultado de esta situacin, la circular del departamento
declaraba que " [ . . . ] por acuerdo especial del seor Presidente de la
Repblica, para manifestarle que, en a t e n c i n al bien e inters pblico
se debe proceder a determinar el ejido de los pueblos, con sujeccin a
4 9

5 0

EL EJIDO MEXICANO EN EL SIGLO XIX

91

No obstante, el secretario de Fomento, el ingeniero

Alberto Robles Gil, en su reporte anual de 1912 declar, en
referencia a los ejidos, que " [ . . . ] despus de expedidas las
leyes de desamortizacin y conforme a lo dispuesto en la
Constitucin de 1857, se ha tratado de llevar a cabo su fraccionamiento, repartindolos en lotes a los diversos jefes de
familia". Robles report que "desde el a o de 1878 a la
fecha, se han expedido ttulos de propiedad de ejidos a 179
pueblos, en todos los cuales puede el Gobierno, y se propone, hacer la distribucin entre los jefes de familia de
acuerdo con los precedentes legislativos". No incluy en su
cifra "infinidad de poblaciones que desde el periodo colonial cuentan con ttulos perfectos v que estn en condiciones de realizar una distribucin inmediata". El examen
de Anna Trapnell de los reportes anuales de Fomento
muestra que entre 1877-1906 se dividieron en toda la Repblica unas 582 237 ha de tierras de los pueblos entre 19983
i n d e e n a s - v oue entre 1906 v el primero de iulio de 1910
se h a b a otorgado a los habitantes 11 766 ttulos sobre
174 693 ha. As, de acuerdo con Trapnell, el n m e r o total
de ttulos otorgados o r porciones de eiido durante el rcnmen de Daz f u e d e 3 l 7 4 9 .
51

52

53

54

sus ttulos correspondientes, comisionando para ello, ingenieros idneos, que sern subvenidos por los interesados, para la prctica de las
operaciones de deslinde y amojonamiento del ejido, reservando para
ms tarde su fraccionamiento y reparto [ . . . ] " (circular del 1 7 de febrero de 1 9 1 2 , Memoria, 1 9 1 3 , p. 3 9 4 .
5 1

5 2

Memoria, 1 9 1 3 , p. LXXII.

Memoria, 1 9 1 3 , p. LXXIII. En la circular del 8 de enero el secretario

enlist las actividades del a o por estado. Para el estado de Veracruz aparece una curiosa declaracin: "Los vecinos de Acultzingo piden el reparto de sus ejidos, y los de Atzaln la devolucin de los suyos, que se
encuentran en poder de particulares". Memoria, 1 9 1 3 , p. LXXIV. ES de
suponer que el objetivo de las leyes era fraccionar los ejidos y poner las
parcelas en manos de individuos o jefes de familia.
De manera ms especfica, la Secretara de Fomento r e p o r t que
entre febrero de 1 8 7 8 y septiembre de 1 8 8 5 se h a b a n expedido 7 0 9 2
ttulos sobre un poco ms de 2 4 2 2 3 7 hectreas de tierra ejidal en 6 6
pueblos de Yucatn, Baja California, Sinaloa, Sonora y Tabasco 4 7 de
los pueblos estaban en Sonora. Informe [...]Fomento, 1 8 8 8 , 5, pp. 3 9 - 4 1 .
TRAPNEU., 1931,pp. 104-105. Trapnell consideraba que despus del
5 3

92

ROBERT J. KNOWLTON

Qu podemos concluir de esta nota histrica sobre los

ejidos? Es claro que el significado de ejido difera entre
Espaa y Mxico y, dentro de Mxico, entre los pueblos
espaoles y los indgenas. Haba grandes diferencias en el
uso de la tierra ejidal, tal como lo demuestran Gibson y
Taylor para el periodo colonial y varios casos judiciales federales para el siglo X I X . Con algunas excepciones, McBride defini imprecisamente que el ejido contena todas las
tierras de la comunidad; fue acertado al notar las variaciones en los tamaos prescritos. Aunque la legua cuadrada
fue lo tpico desde la cdula de Felipe I I en el siglo XVI hasta la ley estatal de Sonora de 1905, hubo variaciones.
McBride- escribi que en el rido y pastoril extremo norte
de Mxico y en Yucatn se otorgaban hasta cuatro leguas
cuadradas. Una ley estatal de Veracruz de 1826 autorizaba ejidos de medio sitio de ganado mayor (877805 ha o
2500 varas cuadradas).
55

Entre la independencia y el porfiriato, el ejido siempre

q u e d excluido de la particin en los repetidos esfuerzos
por privatizar las tierras comunales. Esta posicin especial
t e r m i n definitivamente a principios de la poca de Daz y
el impulso de privatizar el ejido adquiri ms fuerza en la
d c a d a de 1890. A pesar de la enmienda al artculo 27 de
primero de j u l i o de 1910 no se h a b a n fraccionado ms tierras de los pueblos, aunque el informe de Fomento de 1912 demuestra que s. Mientras
se repartan los ejidos y se concedan ttulos, muchas tierras estaban pasando a ser propiedad privada e individual a partir de varias leyes de colonizacin y terrenos baldos. De acuerdo con los clculos del que escribe,
slo en la ltima d c a d a del porfiriato (1901-1910) se expidieron 14415
ttulos sobre m s de 132039 hectreas de tierras ejidales, aunque se expidi u n total de 17880 ttulos por ms de 7555402 hectreas de tierras
nacionales. Las tierras ejidales siempre estaban en estados apartados y de
escasa poblacin: Sonora, Tabasco, Yucatn y Campeche. En el a o fiscal 1908-1909 todos estuvieron en Yucatn; en 1907 1908, 183 ttulos sobre 18 300 hectreas estuvieron en la villa del general Zaragoza, estado
de Nuevo L e n . Se emitieron otros ttulos por colonizacin, subvenciones del ferrocarril y adjudicacin de baldos (vase las Memorias de: 1897
1900, p. 170; 1901-1904, p. vii; 1905-1907, pp. 5-7; 1907-1908, p. xi; 1908
1909, pp. 8-9, 18 y 20; 1909-1910, p. 3, y 1910-1911, p. 201).
* Mdfe.DE, 1923, pp. 108-109. Cuatro leguas cuadradas equivalan a
cuatro sitios de ganado mayor o 7022.44 h e c t r e a s .

EL EJIDO MEXICANO EN EL SIGLO XIX

93

la Constitucin de 1857 para legalizar nuevamente la propiedad civil corporativa de bienes races, continu la particin de los ejidos. No obstante, algunas legislaciones
permitan un rea mnima de ejido sin dividir: la ley de
Veracruz de 1889 conceda que se conservara hasta un
cuarto de sitio de ganado mayor (438.902 ha o 1 250 varas
cuadradas) para cubrir las necesidades de lea y materiales
de construccin. Una ley de Chihuahua, de 1905, ordenaba la particin de los ejidos, aunque reservaba una porcin
para dehesas y bosque de la comunidad Sin embargo
durante muchos aos la aplicacin equvoca de las leyes
fue caracterstica de funcionarios y jueces por igual.
Las reacciones de los habitantes ante la obligada particin de sus ejidos sin duda fueron variadas, as como sus
respuestas ante otras medidas de individualizacin de
sus tierras comunales. Tanto la oposicin a las leyes como
los defectos de la legislacin ayudan a explicar lo demorado del proceso, que se refleja en las repetidas prrrogas del
plazo para cumplir con la particin.
Se hicieron grandes esfuerzos; se invirti tiempo, energa y recursos para realizar la particin. A l costo del proceso deben agregarse tambin los abusos, resistencia y
animosidad engendrada hacia las autoridades. Si bien los
supuestos beneficios econmicos para el individuo y para
el estado que segn los liberales se d e s p r e n d e r a n de la
propiedad privada de la tierra deben sopesarse con los
costos, parece poco probable que el campesino tpico se
haya beneficiado realmente.
T r a d u c c i n de Lucrecia ORENSANZ

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