Introduccin

Se puede observar por parte de la corriente hegemnica de pensamiento econmico (mainstream) un

menosprecio generalizado por el estudio de la historia de la economa (y el resto de las ciencias
sociales). De esta forma forjan una visin de la economa como disciplina sin pasado, aislada y capaz de
prescindir de las dems ciencias sociales. De esta forma el marginalismo, corriente del mainstream, se
postula como la nica corriente posible, cima del conocimiento econmico (error que han cometido todas
las ortodoxias de turno). Lo hacen amparados en un darwinismo terico, creyendo en un progreso
irrefrenable en el que slo sobreviven las teoras ms aptas y las menos aptas se descartan: el
nacimiento de las ideas econmicas se encuentra ntimamente vinculado con las necesidades de cada
poca histrica. De manera que la romntica representacin de la historia de la economa como una
desinteresada bsqueda de la verdad est por completo desprovista de realismo. (Kicillof, 2006: 7). De
esta forma, sosteniendo un supuesto progreso natural, ignoran burdamente el hecho de que ciertas
teoras econmicas cuentan con mayores oportunidades de imponerse que otras; que una escuela
alcance el lugar dominante, no asegura que sean las mejores. Alguno de los diversos sistemas logra
conquista una mayor aceptacin durante un perodo determinado, pero nunca logra destruir por
completo a los dems. La teora econmica nunca es una sola. El desprecio de la historia por parte del
mainstream intenta negar la relevancia de las dems vertientes. Si el postulado del darwinismo terico
sera vlido, entonces estudiar la historia sera en vano.
El libro intenta rescatar estos sistemas tericos alternativos, las circunstancias de su surgimiento, los
debates que suscitaron y sus puntos en comn y en discordancia. Exclusivamente cuatro de ellos: el
sistema clsico1, marginalista2, keynesiano3 y marxista4. El recorte slo estar hecho sobre lo que
habitualmente se denomina como teora del valor y de la distribucin (determinaciones de los
precios, el salario, la ganancia y la renta).
Leccin 1. Adam Smith y el nacimiento de la economa poltica clsica
Smith toma retazos de obras prestadas (por eso se dice que no es un autor original). El mrito de su
recopilacin radica en haber hecho de ellos un conjunto inteligible, un proyecto de sistema terico. Esto
es as, ya que se presentan numerosos nudos de inconsistencias y contradicciones. Estas ltimas son las
que hacen que la obra sea reconocida por diversos sectores y Smith sea considerado unnimemente
como el padre de la economa moderna. Muchas de las inconsistencias se explican por una actitud de
este autor, como si hubiese preferido inclinarse por la exhaustividad que por la precisin. Tena en claro
qu teoras econmicas deban ser descartadas, pero a veces no optaba tajantemente por una sola
explicacin alternativa. La riqueza se transforma entonces en un verdadero yacimiento de teoras
econmicas, convirtindose a la vez en el punto de partida de muchas de las polmicas posteriores.
Alcanza as un indudable valor histrico y, fundamentalmente, una incuestionable relevancia terica.

1 Investigacin sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las Naciones de Adam Smith (1776); Principios de economa
poltica y tributacin de David Ricardo (1817); Principios de economa poltica de John Stuart Mill (1848).

2 La teora de la economa poltica de William Stanley Jevons (1817); Principios de economa de Karl Menger (1871);
Elementos de economa poltica pura o la teora de la riqueza social de Marie Espirit Len Waleas (1874); Principios de
economa de Alfred Marshall (1890).

3 Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero de John Maynard Keynes (1936).

4 El capital. Crtica de la economa poltica de Karl Marx (1867).
1

(Kicillof, 2006: 17) A su vez, sienta los cimientos que con la contribucin de Ricardo se convertirn en el
sistema terico clsico.
Para leer a Smith hay que tener en cuenta la presencia de estas contradicciones, que a veces introduce
en apariencia de convivencia pacfica; y tambin algunos mitos que rondan acerca de su figura como
defensor de la burguesa naciente, los mecanismos de mercado y la no intervencin estatal. Sin negar su
filiacin de clase, estos mitos no son tiles para comprender la riqueza terica de sus aportes.
Casi todos los autores intentan contestar directa o indirectamente la pregunta de qu es el capitalismo?
Puede decirse que el mismo sustituye al rgimen feudal en el perodo que va desde el SXVI al SVIII. La
riqueza se publica en el ltimo cuarto del SXVIII, por lo tanto se ubica en la etapa final de la transicin.
Smith indaga las leyes que gobiernan al sistema capitalista cuando este an no se haba consolidado: en
el que coexisten rasgos novedosos con otros de continuidad con la poca feudal. Por eso algunos autores
llaman a Smith como el economista de la etapa manufacturera5, etapa que consolida dos clases
propias de la era moderna: capitalistas y proletariado. El capitalista industrial rene a los obreros en
grandes establecimiento, profundizando la cooperacin y la especializacin.
La produccin de Smith se enfrenta a dos principales corrientes econmicas: mercantilistas y
fisicratas6. Si bien a veces se tilda a este autor como ferviente defensor del sistema capitalista, su
apologa debe ser contextualizada como crtica y reaccin ante la sociedad tradicional. De hecho,
su contribucin puede ser ubicada dentro de la ilustracin europea, cuyo principal adversario fue el
oscurantismo medieval. El avance capitalista sobre las bases de la sociedad tradicional levanta actitudes
reaccionarias en los sectores religiosos que ven en estas transformaciones caos y catstrofe. Ante estas
posiciones conservadoras es que La riqueza se erige en defensa del sistema capitalista: el proyecto de
Smith consiste en construir argumentos en defensa del nuevo rgimen social desde una perspectiva
cientfica. (Kicillof, 2006: 21) Se propone demostrar que las formas econmicas capitalistas no
conducirn al caos, ya que estn regidas por un conjunto de leyes que aseguran la reproduccin
material, el progreso de la sociedad y la promocin del bienestar del conjunto.
En primer lugar, descarta toda vinculacin inmediata entre las leyes econmicas y las divinas. Tampoco
se trata de leyes de la naturaleza, ya que se est investigando fenmenos humanos (sociales); son leyes
del hombre, y es lo que estampa su obra de la impronta iluminista. A pesar de regir la conducta de los
hombres, estas leyes parecen imponerse con independencia de su conocimiento y voluntad. Su raz se
encuentra en la accin libre de cada individuo, los hombres actan en apariencia, dictados segn su libre
albedro. Se abren dos caminos entonces 7: ubicar el origen de estas leyes en la razn individual,
voluntad consciente, inteligencia de cada hombre y clculo de conveniencia; o atribuirles un origen
asociado a la naturaleza humana, como propensiones innatas del ser humano a actuar de determinada
forma. Cada vez que Smith se propone develar el origen y la esencia de las formas y leyes econmicas,
opta por alguna de estas dos: razn individual o instintos naturales.
Ilustracin de esto puede ser su famoso pasaje sobre la mano invisible, la que supuestamente gua
a la sociedad hacia las actividades ms provechosas, asegurando el bienestar general, actuando ms
all de la voluntad y objetivos conscientes de los sujetos: (el hombre) es conducido por una mano
5 Se distingue de la produccin fabril (la gran industria, con nueva maquinaria). La produccin manufacturera est vinculada
con la organizacin del proceso de trabajo y no al uso de herramientas novedosas. Conviva con otras dos modalidades
feudales: la produccin artesana independiente y la industria domstica.

6 Tambin son modernas.

7 Que suscitan diversos problemas metodolgicos: lo difcil de ahondar en supuestas caractersticas de la naturaleza humana,
naturalizacin del rgimen capitalista, lo difcil de adentrarse en las conciencias de los hombres, etc.

invisible a promover un fin que no entrada en sus intenciones. () al perseguir su propio inters,
promueve el de la sociedad de una manera ms efectiva que si esto entrara en sus designios . Entonces,
la sociedad se encuentra gobernada por leyes desconocidas para los individuos. Por consiguiente, ambos
caminos (de la razn y del instinto), pueden ser cuestionados. Ms all de esto, las leyes econmicas se
pueden considerar como objetivas, ya que efectivamente operan a espaldas de los individuos. A su
vez, si bien intenta romper con el pensamiento religioso, muchas de sus explicaciones al respecto,
guardan semejanza con los procedimientos teolgicos.
Controversias sobre el origen de la riqueza: ruptura con las corrientes anteriores
Corriente mercantilista grupo heterogneo de autores en los SXVI, XVII y XVIII. Son una corriente
de opinin ms que escuela o sistema terico. Su idea central coincide con el sentido comn del
comerciante: la riqueza consiste en dinero, o en oro y plata. Enriquecerse consiste en adquirir dinero.
Riqueza y dinero se toman como sinnimos. Por este motivo las naciones europeas se dedicas a
estudiar diversas maneras de acumular oro y plata. Esta actitud da sustento a muchas de las polticas
colonialistas, as como tambin a la batera de regulaciones y medidas proteccionistas para restringir la
salida de los metales preciosos de los pases (Smith las considera como inservibles). Afirman que el
comercio es la actividad primordial, por generadora de riqueza genuina. Ganancia comercial = nica
fuente de riqueza (extremismo). Dicen el crecimiento de la riqueza es el resultado de vender las
mercancas por encima de su valor, pero no explican cmo puede incrementarse la riqueza de todos los
vendedores (sin que algunos salgan necesariamente perjudicados, juego de suma cero). Ms bien
explican la redistribucin de un volumen de riqueza, pero no se su origen y fuente de crecimiento.
La suma total del valor involucrado en las transacciones permanece fija, no se crea nueva riqueza de
esta forma. Slo explican el atesoramiento de dinero, no la fuente de generacin de las riquezas.
Fisicratas Francia-mediados del SXVIII-perfil eminentemente agrcola. Ncleo relativamente
compacto. Principal exponente: Quesnay. Riqueza: productos del proceso productivo, material natural.
No dinero, no metales o tesoro, no tiene su origen en las actividades de intercambio comercial, en la
circulacin, lo tienen en la produccin agrcola nica capaz de crear algo adicional de los insumos
originales. La industria combina materias primas, pero no agrega nada nuevo a lo existente. Estos
pensadores recomiendan todas aquellas medidas para fortalecer la produccin primaria y el libre
comercio sin restricciones, para poder colocar los productos agrcolas en el extranjero. Agro francs
librecambista: remocin de todas las limitaciones y regulaciones. Turgot (discpulo de Quesnay) es el que
dice laissez faire, laissez passer.
Crtica de Smith sobre el origen de la riqueza segn estas dos corrientes: acta de nacimiento de la
teora econmica moderna clsica. Ncleo medular de su sistema terico: El trabajo anual de
cada nacin es el fondo que en principio provee de todas las cosas necesarias y convenientes para la
vida, y que anualmente consume un pas. Riqueza: constituida por bienes. Fuente nica: el trabajo8
de la sociedad tomada en su conjunto (no en el intercambio, no en el dinero, no nicamente trabajo
agrcola, ni productos primarios). Qu parte de esa riqueza total est contenida en cada
producto particular? teora del valor9: cmo se determina el valor de cada uno de los bienes
que conforma la riqueza de la nacin?
La explicacin sobre la fuente de la riqueza de las otras corrientes, era ms fcil de constatar
empricamente, para el sentido comn. En cambio, la afirmacin de Smith requiere de un trabajo de
reflexin ms profundo. Primero, por lo dificultoso que resulta determinar el precio de los bienes, al no
poder compararse directamente con el trabajo; segundo, porque no es slo el trabajo el nico factor que
8 Sostener tal afirmacin le suscitar obstculos que no logra resolver del todo. No obstante, insiste en sostenerla.
9 A ella Smith dedica gran parte de sus esfuerzos.
3

participa en el proceso productivo, lo hacen tambin el capital y la tierra. Entonces se torna necesario
explicar cmo es posible que el trabajo se convierta en el valor de esos bienes problema de la
conmensurabilidad.
Cmo es posible que los distintos trabajos se hagan iguales y que los bienes tambin se igualen entre s
para llegar a la afirmacin de que el trabajo de la nacin produce la riqueza considerada como un
todo? Se trata de sumar primero toda la masa de trabajos y asignar una parte de esa suma a cada
mercanca, ese sera su valor. Los valores o precios, permiten que los bienes configuren una magnitud
susceptible de ser agregada para conformar la riqueza. Como los bienes difieren todos entre s, su valor
o precio permite que sean sumados perfectamente. De esta manera se estable que determinada
cantidad de trabajo (homogeneizado, aunque no lo sea) se convierte en otra cantidad, no de bienes, sino
de valor (suma de los precios de diferentes bienes). Otro punto conflictivo es determinar de qu modo
esa masa de trabajo se convierte en esa magnitud de valor, o an ms misterioso, en su precio. El
problema radica en que el trabajo no es en s mismo valor; el trabajo es una actividad humana y el valor
es un atributo de las mercancas misterios que esconde la ecuacin trabajo=valor.
Los rasgos novedosos del capitalismo y la divisin del trabajo
Otra marca registrada10 de Smith es la descripcin de la divisin del trabajo (a la que le confiere una
enorme importancia) aludiendo al ejemplo de la fbrica de alfileres (es su prueba emprica). Se centra
en esta, ya que en los primeros captulos de La Riqueza se dedica a pensar cules son los rasgos
fundamentales que caracterizan al capitalismo (sociedad civilizada) y que lo distinguen de las etapas
histricas anteriores? Entonces, motivado por la curiosidad que le despertaba el incremento
espectacular y sbito del volumen de produccin en los pases centrales 11, desemboca en la divisin del
trabajo, como una de las ms llamativas manifestaciones de los cambios del capitalismo naciente. Se
pregunta, cmo un mismo nmero de hombres, en el mismo lapso de tiempo y aplicando similar
esfuerzo fsico es capaz de obtener mayor productividad de su trabajo (incremento de la produccin
caracterstico de la sociedad civilizada) es consciente de que se encontraba ante una transformacin
histrica de gran envergadura. Por eso se pregunta cules son los caracteres salientes de esa nueva
etapa y cul es la causa primera y principal de esa enorme transformacin.
Sobre la causa del aumento de la productividad afirma: El progreso ms importante en las facultades
productivas del trabajo, y gran parte de la aptitud, destreza y sensatez con que ste se aplica o dirige,
parece ser consecuencia de la divisin del trabajo. Qu entiende por divisin del trabajo? Utiliza
este trmino para describir dos fenmenos distintos: a) profundizacin de la especializacin entre las
distintas unidades productivas que comienzan a dedicar crecientemente a la fabricacin de unos pocos o
incluso de un solo producto. Antes un nico fabricante produca numerosos y variados artculos, que son
ocupados por una red de nuevos oficios especializados y producciones independientes. Llama divisin
del trabajo a la densidad de esa red 12; b) fragmentacin de un mismo productivo en mltiples
operaciones, realizadas separadamente pro trabajadores distintos, al interior de un mismo taller 13. Es
decir que designa de la misma forma la separacin entre distintos procesos manufactureros como la
10 La anterior es la de la mano invisible.
11 Ms espectacular an si se tiene en cuenta que en la poca de Smith no existan las fbricas modernas con sus innovaciones
tecnolgicas economista de la etapa manufacturera.

12 Divisin social del trabajo, Rubin-Marx.

13 Divisin tcnica del trabajo, Rubin-Marx.
4

separacin en la fabricacin de un mismo producto en distintas tareas. La analoga lo empuja al error

porque estas dos modalidades de la divisin del trabajo son bien distintas.
Divisin del trabajo dentro de una misma manufactura (proceso productivo para fabricar un artculo se
fragmenta en numerosas operaciones simples realizadas por distintos obreros), aumenta la
productividad porque: a) la especializacin del trabajador en una sola tarea reiterativa le otorga mayor
destreza; b) se produce un ahorro de los tiempos muertos provocados por el pasaje de una operacin a
otra; c) al dedicarse a una sola tarea la creatividad del obrero se ve estimulada para idear nuevos y ms
efectivos instrumentos.
Comete el error de homologar escalas, toma la fbrica ms pequea como reproduccin exacta de la
produccin social en su conjunto. Semejanzas: a) dentro de la manufactura consiste en la
especializacin de los obreros y entre distintas empresas, oficios y ocupaciones implica tambin la
especializacin de cada unidad productiva; b) en los dos casos se registra un aumento de la
productividad; b) ambas suponen fragmentacin de un mismo proceso en varias etapas. Diferencias: a)
la habilidad atribuible al obrero individual como resultado de la repeticin no es comparable con la
habilidad del obrero colectivo de una empresa entera; b) difiere el modo en que se implementa la
divisin de un mismo proceso en uno y otro: entre unidades productivas se caracteriza por
desorganizada, espontnea y mediada por el mercado (ms inconsciente), y al interior de la fbrica es
minuciosamente organizada y planificada (ms consciente). Lo que separa a la divisin tcnica de la
divisin social del trabajo es el intercambio de mercancas. La distincin entre una y otra slo puede
aplicarse a una sociedad mercantil y carece de toda significacin fuera de ella.
Origen del intercambio
Cul es la causa de la divisin del trabajo? Es la consecuencia gradual, necesaria aunque lenta, de una
cierta propensin de la naturaleza humana que no aspira a una utilidad tan grande: la propensin a
permutar, cambiar y negociar una cosa por otra. Sostiene que tal proceso fue ocasionado por un
impulso inconsciente, instintivo, propio de la naturaleza humana 14. Cambio: acto voluntario de
intercambio de una cosa por otra.
Cadena causal = propensin natural al cambio divisin del trabajo incremento de la productividad
aumento de la produccin caracterstico del capitalismo. Cmo se explica que esto suceda en el
SXVIII precisamente? Dice que la propensin al intercambio tiene un despliegue gradual, aunque lento.
A su vez, al sostener que el intercambio es un atributo de la naturaleza humana consigue naturalizar y
eternizar al rgimen capitalista. Choca con sus propios prejuicios ideolgicos, convirtiendo a la sociedad
mercantil como ltimo peldao de un proceso evolutivo prefigurado, latente en el ADN.
An ms, identificar cules conductas son innatas y cules adquiridas es una empresa para nada
sencilla; para demostrar que una conducta es instintiva, hay que constatar que existi en toda poca
histrica y que seguir siendo as. Smith para justificarlo afirma que el intercambio es comn a todos los
hombres y no se encuentra en otras especies animales. Lo que no alcanza para concluir que tales
actividades pertenecen a la naturaleza humana. Agrega tambin, que en casi todas las especies los
individuos cuando maduran alcanzan la independencia (los etlogos comprueban que esto no es tan as),
pero los hombres reclaman mayor ayuda de sus semejantes. De todas formas, que el cambio sea una
actividad exclusivamente humana, no demuestra que sea una accin necesariamente instintiva. Tambin
explica que los animales no producen en conjunto (falso) y los hombres s, por lo que intercambian el
producto de su trabajo. Es verdad que los animales son incapaces de intercambiar, pero a travs de esta
explicacin tambin niega al hombre la posibilidad de producir sin la necesidad de intercambiar (poca
feudal-pequea produccin-ferias medievales). Naturaliza la mercanca y falsea la historia de la
14 Contradictorio con sus aspiraciones histricas de indagar acerca del capitalismo.
5

humanidad. Tambin intenta justificarse apelando a supuestas conductas del hombre primitivo,
sosteniendo que en las tribus de cazadores o pastores tambin haba mercancas; pero su observacin
es puramente imaginaria, porque esas tribus a las que remite son histricamente inexistentes, mticas;
tambin halla dentro de ellas primitivas formas de la divisin del trabajo.
Como el intercambio es instintivo, agrega Smith, los hombres tienen la certeza de que en caso a
dedicarse a la produccin de un solo bien, podrn obtener el resto de los productos del trabajo
recurriendo a los dems miembros de la sociedad, ya que todos estarn igualmente predispuestos a
intercambiar. As introduce un elemento de racionalidad, como conveniencia del individuo a intercambiar.
Entonces presenta al intercambio como causa de la divisin del trabajo. Pero se objeta que para que se
realice el intercambio, primero hace falta que los hombres se hayan especializado previamente. Se
podra decir que tambin hay una relacin causal inversa: la divisin del trabajo (lo natural) empuja a los
hombres a intercambiar sus productos entre s (resultado). Esto va en contra de otras de sus
afirmaciones: la diferencia de talentos naturales en hombres diversos no es tan grande como
vulgarmente se cree, y la gran variedad de talentos que parece distinguir a los hombres de diferentes
profesiones, cuando llegan a la madurez es, las ms de las veces, efecto y no causa de la divisin del
trabajo lo lleva a afirmar que la propensin (ms natural todava) a cambiar produce la divisin del
trabajo y esta, la diferenciacin de las capacidades. Dice que si no hubiera sido por la inclinacin al
cambio, cada uno debera proveerse las cosas necesarias para la vida, y no hubiera habido variedad de
empleos que propician la variedad de talentos. Por ms de que los animales tienen talentos diferentes,
no pueden obtener ventaja alguna de ellos. Los hombres con talentos ms dispares se caracterizan por
su mutua utilidad, ya que los respectivos productos de sus aptitudes se aportan a un fondo comn, en
virtud de esta disposicin general para el cambio.
El razonamiento y las pruebas de Smith se tornan muy poco convincentes. Si bien en la sociedad
capitalista la ampliacin y profundizacin de la divisin del trabajo viene de la mano de la extensin del
mercado, nada se gana con asociar casualmente ambos fenmenos para luego convertir al intercambio
en un instinto humano y sostener que su consecuencia es la moderna divisin del trabajo. Queda
pendiente entonces una explicacin acerca del origen de la mercanca.
Respecto del tema del egosmo natural del hombre (algo que se le adjudica a Smith), no es del todo
cierto. Dice que el hombre es por naturaleza cambiador pero no egosta. El egosmo (actuar en arreglo
a la propia conveniencia) es resultado del intercambio y no su causa. Ya que los hombres viven de lo que
cambian, es entendible que intente obtener la mxima cuota de producto social a travs de dicha
actividad (por necesidad): la conducta egosta tambin es consecuencia de la propensin natural a
cambiar: No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero la que nos procura el
alimento, sino la consideracin de su propio inters. No invocamos sus sentimientos humanitarios sino
su egosmo; ni les hablamos de nuestras necesidades, sino de sus ventajas. El egosmo as pasa a ser
producto tambin de la naturalizacin, lo que redunda en que el intercambio presupone la propiedad
privada sobre el producto del trabajo. De esta forma tambin naturaliza a la propiedad privada, ligada al
instinto (recurriendo al argumento falso de nuevo de que los animales no muestran propensin a decir
esto es mo, esto es tuyo) y precondicin del intercambio.
De esta manera un conjunto de formas sociales observadas por Smith en las sociedades capitalistas
quedan atadas a la naturaleza humana: el intercambio, el comportamiento egosta, la propiedad privada,
la mercanca y la divisin del trabajo.
La gnesis del capitalismo y la extensin del mercado
Naturaleza humana intercambio divisin del trabajo incremento de la productividad
incremento de la produccin en la sociedad civilizada.
Motor de todo desarrollo histrico = mercanca naturalizada.
6

Divisin del trabajo = nuevos instrumentos de trabajo y herramientas (por el incentivo a la creatividad
del trabajador). Tambin por el ingenio de los fabricantes (especializados en la produccin de
maquinarias) y de otros filsofos u hombres de especulacin, afn y profesin de ciertos ciudadanos.
Origen del capitalismo = conjunto de individuos inspirados que inventan maquinarias. Pero, por qu
lo hacen en este momento histrico? En La Riqueza Smith convierte al intercambio como elemento
central (natural), como motor que impulsa una ms acusada divisin del trabajo y la aparicin de
numerosos y sustanciales avances tcnicos.
Otro costado vulnerable es el prolongado intervalo que el intercambio natural tard en conseguir su
efecto pleno: desde el surgimiento de la especie humana hasta la difusin de la mercanca transcurren
casi 2 millones de aos15. Asocia esta tardanza con aspectos puramente naturales (geogrficos 16)
tambin. Para especializarse en una sola actividad, no slo debe haber compradores suficientes, sino
que tambin vendedores del resto de productos necesarios para vivir. Entonces, dice Smith ciertas
actividades econmicas no pueden sostenerse como no sea en poblaciones grandes. La profundidad y
extensin de la divisin del trabajo es proporcional a la escala de produccin permitida por el tamao del
mercado.
La mercanca nace al interior de cada individuo con propensin a cambiar los productos de
su trabajo, se expande hasta abarcar la comunidad (de insuficiente escala) donde no
encuentra ambiente propicio para ampliarse. Luego a travs de la expansin de las vas
navegables, siempre guiada por el mismo impulso natural, logra abarcar el mundo entero.
Esta sera la historia del surgimiento de la sociedad civilizada. La mercanca se expande desde dentro del
individuo hacia el afuera, abarcando el mundo entero para convertirlo en un gran mercado. As, las
fuerzas centrfugas del mercado destruyen los anteriores lazos comunitarios. De esta forma Smith sienta
bases histricas y conceptuales de una narracin del origen del capitalismo de carcter mtico, pacfico y
natural. Muy criticada por autores como Marx y Polanyi en sus principales obras.
Leccin 2. Adam Smith y la formacin del sistema clsico
Ncleo del sistema terico de Smith: Teora del valor precio- y de la distribucin salario, ganancia y
renta. Concepcin del dinero + lmites del crecimiento de la economa capitalista.
Ms all de las crticas previamente esbozadas, es incuestionable el mrito de Smith de haber
caracterizado lcidamente el papel protagnico del mercado en el rgimen capitalista. Destaca el rol
primordial de la mercanca en una sociedad en la que la divisin del trabajo se profundiza a tal punto de
abarcar el conjunto de la produccin social el hombre subviene a la mayor parte de sus necesidades
cambiando el remanente del producto de su esfuerzo por porciones de producto ajeno, vive gracias al
cambio. Sociedad civilizada = sociedad comercial. Todos los hombres que viven bajo el sistema
capitalista deben ocuparse a alguna actividad, ya que a todos les toca vivir gracias al cambio. Al
especializarse, parece que todos se han liberado de lazos previos, siendo independientes (se dedica a la
actividad que ms le convenga) ninguna autoridad puede forzar a nadie a encaminar su esfuerzo
hacia una tarea determinada. Smith refuta esa independencia, diciendo que entre los productores se
establece una relacin de dependencia mutua17: cada hombre necesita a cada instante la
15 Dedica entero el captulo 3 de la riqueza para explicar cules fueron las trabas que impidieron que no se expanda ms
rpido. Los primeros 3 captulos de la Riqueza los dedica a hablar de la divisin del trabajo.

16 Como la existencia de vas navegables por ejemplo, que abaratan los costos de transporte.
17 Yugo que recae con ms peso sobre el obrero, desprovisto de medios de produccin, debe proveerse de todas las
mercancas.

cooperacin y asistencia de la multitud. Cmo se concilia entonces esa aparente independencia con
la mutua dependencia? A travs de las mercancas papel mediador. Ya que no pueden ponerse de
acuerdo acerca de qu producir, la mercanca funciona como vnculo social entre ellos, es la forma en la
que los hombres independientes se relacionan para coordinar la produccin social entre s.
Imposibilidad del trueque generalizado: la capacidad de cambio se ve con frecuencia cohibida y
entorpecida en sus operaciones. No siempre se presenta una adecuada correspondencia mutua de los
deseos entre los individuos que quieren intercambiar entre s. Segn l, esto se resuelve a travs de la
sensatez de las personas quienes disponen todo el tiempo de una cierta cantidad de cualquier otra
mercanca, que a su juicio escasas personas seran capaces de rechazar a cambio de los productos de
su respectivo esfuerzo Gnesis del dinero-principal funcin: medio de cambio. Instrumento,
vehculo que agiliza, facilita e incluso posibilita el intercambio. El dinero surge como el resultado de una
decisin individual puesta en cabeza de cada productor individual. Se pregunta por l porque observa
que siempre se encuentra circulando a la par de las mercancas. Pero esboza un razonamiento circular,
ya que la mercanca que todos toman por buena, ya es el dinero. La secuencia causal que da nacimiento
al dinero en realidad lo presupone. Se destaca de sus desarrollos: que el dinero simplifica el cambio y
es una mercanca18. Enumera mercancas que histricamente fueron dinero y concluye que los metales
por sus propiedades que lo hacen fcilmente divisible (sin perder sus cualidades) es el material que
mejor se adeca a esta funcin. Comprobacin de su calidad, pureza y peso (se lo hace de forma
racional): sellos pblicos y acuacin/evitar estafas y falsificacin en calidad y cantidad lo que hoy
sera depreciacin de la moneda/debasarla se reduce la cantidad de oro o de plata contenida en
una pieza dineraria, sin cambiar su nombre. La consecuencia, en la teora de Smith, es exactamente
igual a la de la actual inflacin (pg. 53).
Su teora del dinero tiene debilidad terica, ya que la idea de que el dinero es una mercanca debera
obligarlo a tratar primero el anlisis del valor (luego la teora del dinero y sus consecuencias prcticas).
El descubrimiento de la conexin interna que obviamente existe entre el dinero y la mercanca no se
resuelve al sostener que el dinero es una mercanca.
La centralidad de la ley del valor
Determinacin del valor de las mercancas: fuerzas que gobiernan las relaciones de cambio. Ley del
valor: piedra angular de su sistema terico. Cmo se determina el valor relativo o valor de cambio de
las mercancas? Mercancas = bienes = cosas tiles. Proporcin en la que se cambian en relacin a su
utilidad. Ms tiles, ms valor de cambio. Voluntad de los vendedores: qu utilidad le asignan al bien que
intercambian (apreciacin subjetiva sobre la utilidad). Si todos obran as, la utilidad rige el
intercambio19. Smith desbarata esta teora cmodamente sostenida en el sentido comn. Lo hace
separando conceptualmente dos factores distintos de la mercanca, que cuando se confunden, empujan
a asociar el valor de cambio con la utilidad de los bienes. Dos acepciones de valor: valor de uso
(utilidad de un valor objeto particular) y valor de cambio (capacidad de comprar otros bienes
derivada de la posesin de dinero). Est el valor de cambio determinado por el valor de uso?
Smith dice que no. Para explicar por qu, recurre a lo posteriormente denominado como paradoja
del agua y del diamante: las cosas que tiene un gran valor de uso tiene comnmente escaso o
ningn valor de cambio, y por el contrario, las cosas que tienen un gran valor de cambio no tiene,
muchas veces, sino un pequeo valor de uso, o ninguno. Agua (ms til para la vida, pero ms barata)Diamantes (ms caros, menos tiles). Si bien sus planteos son sumamente interesantes, sus
conclusiones no estn a la altura. Segn Kicillof, lo que Smith debera haber dicho en realidad es que el
18 En oposicin a otra teora que sostiene que el dinero es algo puramente inmaterial que obtiene su valor de una fuente
diferente a su carcter de mercanca.

19 Esto no es novedad de Smith, muchos previos a l lo establecen.

8

valor de cambio no est cuantitativamente condicionado por el valor de uso (utilidad), que la magnitud
del valor de uso y del valor de cambio son dos factores independientes de la mercanca. En cambio, su
formulacin parece sostener que el valor de uso y el valor de cambio s guardan una proporcin, aunque
inversa. Lo importante de esta reflexin de Smith es rescatar el hecho de que el valor de uso no
determina al valor de cambio, entonces el estudio del comportamiento de las mercancas puede
centrarse exclusivamente sobre este ltimo. Otro inconveniente que suscita el ejemplo de Smith se
encuentra relacionado con los elementos que elije, agua y diamantes, los que resultan de origen
aparentemente natural. Implica confusiones que no se hubieran presentado si es que este autor
hubiera elegido otros bienes cualquiera.
De todas formas, la paradoja de Smith representa un nudo central que desata las ms variadas
controversias en las escuelas de pensamiento econmico. Ricardo y Marx continan la tradicin de este
autor. Mientras que los marginalistas (fundadores de la actual ortodoxia) retoman la discusin e unifican
valor de uso y de cambio, haciendo depender la relacin de cambio de las mercancas con su utilidad
(utilidad marginal).
Dificultades para convertir al trabajo en la fuente nica y exclusiva del valor
Una vez separados valor de cambio de valor de uso, Smith asocia las proporciones a las que obedece el
intercambio con el trabajo ajeno que las mercancas permiten obtener. Divisin del trabajo muy
pocas cosas se pueden procurar con el esfuerzo personal. La mayor parte se consigue mediante el
trabajo de otras personas. Rico o pobre ser segn la cantidad de trabajo ajeno que se pueda adquirir.
Por lo tanto, el valor de los bienes (para quien lo posee y no lo piense usar, por lo tanto quiera
intercambiarlo) es igual a la cantidad de trabajo que pueda adquirir por mediacin suya. Trabajo =
medida real del valor de cambio de todos los bienes. El valor de la mercanca es igual al trabajo de otros
que su mercanca permita adquirir o comandar en el intercambio. Existen dos formas distintas de
adquirir trabajo ajeno. Directa mercanca por horas de trabajo (inconveniente, se transforma en el
salario del trabajador. Pero como Smith no habla de trabajo asalariado, se tomar como la compra de
trabajo muerto y no de trabajo vivo). La otra forma compra trabajo de manera indirecta: se cambia un
artculo por otro en el que hayan sido invertidas las mismas horas de trabajo en su produccin.
Intercambio de una mercanca por otra = obtencin de trabajo ajeno encarnado en un producto el
valor es el trabajo y su magnitud se fija por la cantidad de este. Problema de la medida del valor.
Cmo se mide el trabajo? Smith tropieza con este dilema una y otra vez. Es una tensin que remite al
debate sobre el origen y funcionamiento de las leyes econmicas. La ley que opera el intercambio o bien
acta mediante la intervencin consciente de los individuos o lo hace a espaldas de ellos. Para Smith
parece ser necesario que las cantidades sern visibles o que puedan ser estimadas de algn modo.
En otro pasaje afirma El precio real de cualquier cosa, lo que realmente le cuanta al hombre que quiere
adquirirla, son las penas y fatigas que su adquisicin le supone. Penas y fatigas = trabajo requerido por
su produccin = trabajo incorporado. Trabajo = precio real valor: trabajo empleado para producirla y
trabajo (corporizado en otras mercancas) que se puede obtener a travs de ella. Primera versin de
la teora del valor fundada en el trabajo resultado de la secuencia lgica de las ideas que Smith
vena exponiendo: trabajo como fuente de riqueza social fragmentada en unidades independientes
fuerza al intercambio relaciones de cambio gobernadas por las cantidades de trabajo contenidas en
las mercancas. Mercanca = envoltorio material del trabajo socialmente dividi. Trabajo incorporado =
esfuerzo y sacrificio-no por el tiempo de trabajo promedio que requiere la produccin. Componente
puramente subjetivo.
Mercanca, dos valores distintos. Valor dado por el trabajo incorporado; valor dado por el trabajo que con
ella puede adquirirse. Efectivizacin de un intercambio: ambas magnitudes deben coincidir. Tiempo de
9

trabajo regula al valor de cambio. Cmo puede asegurarse que esta igualdad rige efectivamente en
el intercambio?
El dinero (otra clase de bienes) nos dispensan de la fatiga del esfuerzo de nuestro cuerpo. Contienen el
valor de una cierta cantidad de trabajo, que nosotros cambiamos por las cosas que suponemos
encierran, en un momento determinado, la misma cantidad de trabajo. Cada individuo hace cumplir
rigurosamente por mano propia la ley del valor. Pero para que esto suceda, los hombres deben conocer
las cantidades de trabajo requeridas para producir la propia mercanca y la ajena. El inconveniente
radica en que esto no suele suceder. Smith slo estara seguro de esta ley si demostrara cmo opera en
la intervencin consciente de los individuos que intercambian.
Para estimar el trabajo, busca un patrn, un punto fijo para medirlo, representado por una mercanca
cuyos requisitos de produccin fueran siempre los mismos, fijos e invariantes, que en toda poca y lugar
pudiera producirse empleando igual tiempo de trabajo medida invariable del valor, para medir
indirectamente el tiempo de trabajo. Cada poseedor observa exclusivamente la relacin de su mercanca
con este patrn invariable (en vez de andar midiendo el trabajo de todas). Mercanca patrn = el
dinero. Todas las mercancas se cambian por dinero y su valor se estima en cantidades de l. Se mide el
tiempo de trabajo en relacin al patrn fijo. Las mercancas se cambian por intermedio del dinero en
base al trabajo incorporado. Pero el dinero no es una medida precisa del valor de las restantes
mercancas porque su propio valor flucta (segn las circunstancias de tiempo de trabajo requerido para
producir el metal).
Dilema = Smith pone como requisito de validez de la ley del valor que los individuos conozcan
fehacientemente el tiempo de trabajo contenido en su mercanca y el tiempo de trabajo comandado por
ella. Otra salida posible es reconocer que la ley acta sin la intervencin consciente de los cambiantes,
pero Smith no explota este camino.
Omisin fundamental = el trabajo adquirido, se trata de trabajo cristalizado/trabajo muerto o es
trabajo vivo/fuerza de trabajo obtenida como mercanca en el mercado? Adems siempre se refiere al
trabajo sin considerar el modo en el que ese trabajo se realiza. Omite el tema de que en la sociedad
capitalista la capacidad de trabajo es tambin algo que se compra y se vende la fuerza de trabajo se
comporta como una mercanca, y como tal debe tener su propio valor.
Smith dice, Iguales cantidades de trabajo, en todos tiempos y lugares, tienen segn se dice, el mismo
valor para el trabajador, e intenta demostrar que para el trabajador medio el sacrificio asociado al acto
de trabajar es siempre equiparable. Parece haber encontrado una medida invariable, pero su carcter
individual y ligado a los sentimientos del trabajador la torna inconducente. Ms no se deduce que sea
la fuente o la medida del valor de cambio, o que asegure que las mercancas se cambien por sus valores.
Que siempre sufre en igual medida no le proporciona pauta alguna para cambiar los productos segn
ese grado de sufrimiento. Entonces dice de los bienes, que lo que vara es el valor de los mismos, y no
el trabajo que los adquiere () El trabajo es su precio real, y la moneda es, nicamente, el precio
nominal. Entonces, tratando de solucionar la bsqueda infructuosa de una medida invariable del valor,
se topa con otro problema: la determinacin del valor de la fuerza de trabajo o del salario.
Smith afirma que el trabajador, por igual trabajo, recibe distintos pagos en trminos de bienes. Por igual
trabajo, el trabajador recibe como salario siempre una misma cantidad de trabajo, encarnada unas veces
en una mayor cantidad y otras en una menor cantidad de bienes: El precio del trabajo vara como el de
todas las dems cosas, siendo unas veces caro y otras barato. En realidad, son los bienes los que son
caros o baratos. Si el salario nunca se modificara, hubiera encontrado una solucin para la medida
invariable del valor. Pero si esto fuera as, el capitalista no obtendra ganancia; lo nico que la asegurara
sera que el trabajador trabaje por el mismo salario ms horas de las que le pagan. Smith se conduce
desde la teora del valor y el precio (irresuelta) hasta la teora del salario y la ganancia. El trabajo, como
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mercanca, incorpora ms trabajo que el que comanda, de modo que con esta mercanca el principio
propuesto por Smith no parece cumplirse. Si el trabajador fuera retribuido con el producto ntegro de su
trabajo, la ganancia del capitalista sera nula. Entonces, el valor de cambio no estara nicamente
regulado el por el tiempo de trabajo.
Cul es la forma ms adecuada para conservar la riqueza a lo largo del tiempo y cul es la mejor forma
de medir y comparar la riqueza entre distintos pases y pocas? Introduce la diferencia entre precio
nominal (razn entre el precio de las mercancas y el salario, el trabajo que las mercancas pueden
comprar) y precio real (razn entre las mercancas y el precio en dinero, que vara segn las
modificaciones del valor de los metales y tambin por el contenido metlico de las diferentes unidades
monetarias). Trabajo como medida universal y ms exacta del valor. Entonces el salario se convierte en
la medida del valor ms adecuada. Pero los bienes que componen el salario del obrero requieren para su
produccin siempre la misma cantidad de trabajo, lo cual no puede convertirse en una regla que asegure
el cambio de las mercancas por su valor.
Abandono de la teora del valor fundada en el trabajo
Ley que rige el cambio incompatibilidad entre cantidad de trabajo y mercancas que se pueden
obtener con l/desconocimiento de las cantidades de trabajo contenidas/inexistencia de una medida
invariable. Imposibilidad de establecer al trabajo como medida invariable fuerza de trabajo,
mercanca, precio, salario. Pero el salario que recibe no es siempre el mismo. Cules son las leyes que
rigen la determinacin del salario? Suma otro problema ms que una solucin. Dilema de la ganancia
nula del capitalista-menor cantidad de trabajo comandado Se destruye la ley del valor que el mismo
haba introducido. Por todas estas dificultades, elige cambiar de rumbo. Dice que la ley del valor
trabajo no opera en las sociedades civilizadas sino en un hipottico estado primitivo y rudo de la
sociedad (ficcin analtica)20. Es como si se hubiera forzado a inventar una sociedad imaginaria a la
medida de sus necesidades tericas: una nacin de cazadores (donde todos conocen el tiempo de
trabajo empleado en cada produccin), sin medios de produccin (ni capitalistas), y con libre uso de las
tierras (sin terratenientes): En este estado de cosas, el producto ntegro del trabajador pertenece al
trabajador, y la cantidad de trabajo comnmente empleado en adquirir o producir una mercanca es la
nica circunstancia que puede regular la cantidad de trabajo ajeno que con ella se puede adquirir. La
ley del valor resiste as cualquier perturbacin, hasta los cambios provenientes de la demanda.
Antes: un castor, dos siervos. Cambio de preferencias de los consumidores exceso de demanda que
presiona al laza del precio del ciervo. Nueva tasa de cambio: un ciervo por un castor. El precio no est
nicamente regido por la cantidad de trabajo, sino tambin (y principalmente) por la
utilidad. Sin embargo, esta desviacin nunca podr ser duradera, slo transitoria. Los cazadores de
castores se dan cuenta que dedicarse a la industria de los ciervos es ms lucrativo = aumenta la oferta
para responder a los nuevos requisitos de la demanda. Se produce un reacomodamiento y un nuevo
equilibrio los precios se corresponden con las cantidades relativas de trabajo. Entonces, lo nico que
puede modificar los precios de forma duradera es un cambio en la capacidad productiva del trabajo. Le
cierra todo perfecto, pero a cuestas de inventar un modelo social, sin responder a su interrogante inicial:
cul es la ley que rige el intercambio en la sociedad actual? Piensa una teora totalmente nueva =
teora de los costos de produccin21 el valor de cambio est determinado por la suma del
salario, la ganancia y la renta (las retribuciones que obtienen los que participan del proceso productivo:
20 En los cinco captulos anteriores no deca nada de esto, hablaba como si diese por sentado que lo haca de las sociedades
capitalistas.

21 Esta teora, a diferencia de la anterior, se despoja de los conflictos redistributivos capital-trabajo,

pues esto estaran compensados segn sus propias leyes. Se convierten en dos elementos
independientes e indiferentes que conforma el valor.
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trabajadores, capitalistas y terratenientes): salario, beneficio y renta son las tres fuentes originarias de
toda clase de renta y de todo valor de cambio abandono de la teora del valor fundada en el trabajo.
es necesario que se d algo por razn de las ganancias que corresponden al empresario, el cual
compromete su capital () El valor que el trabajador aade a los materiales se resuelve en dos partes:
una paga el salario de los obreros, la otra las ganancias del empresario. As, las ganancias seran algo
ms sobre y por encima de la inversin con la que se pagan los salarios y los materiales. La ganancia se
convierte en una adicin. Pero se contradice. No es lo mismo decir que la fuente del valor es
exclusivamente el trabajo, que luego se reparte, que decir que ambos trabajo y capital crean valor
(expresado en la suma de salarios y ganancias) teora de los costos de produccin. La primera
afirmacin indica que la ganancia proviene del trabajo humano, y que el capitalista se apropia de una
cantidad de trabajo mayor al que paga (ganancia como excedente no retribuido al trabajo); de esta
forma el capital y la propiedad territorial no son fuentes de valor de por s. Esta explicacin choca con un
dilema: a mayor desembolso de capital (se emplean materiales ms costosos) e igual cantidad de
trabajo que en otras, se obtiene ms ganancia. Aqu la valorizacin de las mercancas no parece ser
proporcional al trabajo que encierran. Parece entonces que cada una de las partes integrantes del costo
seran las que producen la ganancia. Si la ganancia es una parte integrante del valor, es necesario
investigar cul es su origen. Teora de la ganancia no es el salario del capitalista por sus labores de
inspeccin y direccin. La cuanta de las ganancias estn siempre en proporcin al monto total del
capital invertido. Concluye que la ganancia se suma al salario para conformar el valor (o precio) del
producto. De dnde surge y por qu va a dar a manos del capitalista? Una posible respuesta es la del
riesgo como fuente de la ganancia; otra consiste en decir que lo que produce la ganancia es el capital en
s mismo (ambas puestas en duda). La teora del valor previa de Smith no es capaz de explicar el origen
de la ganancia.
El beneficio del capital forma parte del precio de las mercancas. El producto ntegro del trabajo no
siempre pertenece al trabajador; ha de compartirlo con el propietario del capital que lo emplea. Hay una
cantidad adicional que corresponde a los beneficios del capital empleado en adelantar los salarios y
suministrar los materiales. Nuevamente el dilema de si el valor es generado exclusivamente por el
trabajo o no. El trabajo empleado para producir una mercanca es siempre menor que el trabajo que con
esa mercanca puede obtenerse en el intercambio, pues tiene que existir una cantidad adicional para
retribuir al capitalista. En las sociedades civilizadas, con la aparicin del capitalista el valor del producto
debe ser siempre mayor al salario (ganancia) se suma al salario para conformar el precio. Pero sigue
persistiendo la pregunta, de dnde surge la diferencia que hace a la ganancia? No se puede explicar
empleando el argumento de la suma cero de los mercantilistas (vendo ms caro de lo que me sali,
engao, estafo). As en el captulo sexto ofrece distintas explicaciones del origen de la ganancia, como:
sustraccin del trabajo; recompensa al riesgo; beneficio adicional que se obtiene en el cambio; producto
genuino del capital. Inconclusas, pero marcan el cambio violento de rumbo que sufre la teora del
valor. Con la aparicin del capitalista, la cantidad de trabajo deja de ser la nica norma que rige al
intercambio. Ley del valor antigua slo para el mundo primitivo.
Otro tanto ocurre con la renta de la tierra: Desde el momento en que las tierras de un pas se
convierten en propiedad privada de los terratenientes () ha de pagar una parte de lo que su trabajo
produce o recolecta. Esta Procin, o lo que es lo mimos, el precio de ella, constituye la renta de la tierra
y se haya en el precio de la mayor parte de los artculos como un tercer componente. teora del
valor por los costos de produccin. No son los rubros en que se reparte el valor creado por el
trabajo, son el fundamento del valor, tres fuentes independientes que conforman al precio. Ganancia,
renta y salario son las fuentes del valor, dan origen al precio: En un pas civilizado son muy pocas las
mercancas cuyo valor de cambio se deba nicamente al trabajo, porque en la mayora de ellas entran
en bastante proporcin la renta y el beneficio. En el captulo quinto el precio se determina por la
cantidad de trabajo y luego se somete al proceso de distribucin entre las clases, entonces el valor
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manda sobre la distribucin. Luego, en el captulo sexto, son las retribuciones (costos) las que conforma
el precio.
Precio natural, precio de mercado y leyes de la distribucin
Las circunstancias coyunturales del mercado pueden hacer variar sbitamente los precios y tambin los
costos. Al cambiar los precios, alguno de los componentes deber tambin modificarse (generalmente la
ganancia). Esta consideracin le falta a la teora del valor por los costos de produccin. El beneficio del
capitalista no es un costo ms. Por esto, Smith introduce una separacin analtica entre el precio
registrado en cada momento en el mercado y otro valor al que denomina precio natural (aquel que
alcanza para pagar la tasa promedio o corriente de salarios, beneficios y rentas): Cuando el precio de
una cosa es ni ms ni menos que el suficiente para pagar la renta de la tierra, los salarios del trabajo y
los beneficios del capital empleado en obtenerla, prepararla y traerla al mercado, de acuerdo con sus
precios corrientes, aqulla se vende por lo que se llama su precio natural . El precio al que
efectivamente se venden las mercancas en cada situacin se denomina precio de mercado, y
puede encontrarse por encima o por debajo del precio natural, regulado por la oferta y la demanda.
Cantidad de mercanca en el mercado menor a las necesidades de la demanda = incremento por arriba
del precio natural. Cantidad de mercanca mayor a la demanda efectiva (cantidad deseada al precio
natural) = precio de mercado por debajo del costo promedio. Cantidad llevada al mercado = cantidad
demandada precio de mercado igual al precio natural. No obstante, precio de mercado y precio
natural no pueden alejarse mucho. Si la demanda se mantiene por debajo de la oferta, el precio de
mercado cae y alguno de los componentes del valor se paga por dejado de su tasa natural; esto conduce
a la reduccin de la cantidad producida de ese artculo. Lo mismo a la inversa existe una tendencia a
la igualacin de la ganancia, salario y la renta ent odas las producciones, de modo de que ningn
componente se ubique por encima del nivel promedio, que asegura que os precios de mercado se
acomoden hasta ubicarse en su nivel natural. Si la oferta difiere de la demanda, el precio se aleja
de su nivel natural. Pero luego, la oferta se expande o contrae, haciendo que le precio
regrese a su punto de reposo. El precio natural viene a ser el precio central alrededor del cual
gravitan continuamente los precios de todas las mercancas. Pero, cualesquiera que sean los obstculos
que les impiden alcanzar su centro de reposo y permanencia, continuamente gravitan hacia l. El
conjunto de actividades desarrolladas se ajusta en forma natural a la demanda efectiva. En condiciones
de libre competencia, si el precio de mercado se mantiene mucho tiempo debajo del natural, se retira lo
invertido en la produccin de dicha mercanca, porque ya no valdra la pena. No obstante, la situacin
inversa s puede perdurar, obteniendo as ganancias, salarios o beneficios extraordinarios. Este
privilegio puede ser por: un secreto comercial o industrial; disposicin de tierras especialmente frtiles;
por ciertos privilegios estatales que favorecen a la creacin de un monopolio. Son todas desviaciones
ocasionales y transitorias. Pero siempre el precio de mercado tiende a igualarse al precio natural.
Ante esta explicacin, cabe formular tambin las leyes que fijan el salario, la ganancia y la renta
naturales. Estos elementos que se suman son tambin precios. Las tasas naturales de salario, ganancia
y renta se regulan por las circunstancias generales de la sociedad, su riqueza o su pobreza, su condicin
estacionaria, adelantada o decadente. Pero esta no puede ser nunca una ley del valor, pues el problema
radica en descubrir cules son los precios en condiciones estables de equilibrio, cuando la oferta y la
demanda dejan de perseguirse. La verdadera pregunta es dnde se ubican esos promedios?, cul es la
relacin entre el salario, la ganancia y la renta?, existen leyes que rigen y determinan sus respectivos
montos? Es necesario descubrir las determinaciones independientes de cada uno de estos tres
elementos.
Salario
En la sociedad moderna los trabajadores se encuentran privados de tierras, instrumentos de trabajo y la
capacidad de sostener su propia vida. Parte del producto que recibe el trabajador no es igual al total
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producido, sino que sufre deducciones. La parte que le queda al trabajador depende del tamao de esas
deducciones. Es el capitalista el que paga los salarios, y cuanto mayor sean, menos ser la parte de
ganancia que conserve para s. Por esto, el salario depende de la relacin de fuerzas entre capitalistas y
trabajadores (cuyos intereses difcilmente coinciden): No es difcil prever cul de las dos partes saldr
gananciosa en la disputa, y podr forzar a la otra a contentarse con sus trminos. Una fuerza que opera
como contra-tendencia se interpone para que el salario no descienda sin lmites. El lmite inferior es el
nivel que asegura la subsistencia fsica del obrero, sino acabara con los trabajadores como clase. Tasa
natural de equilibrio del salario: lmite inferior (porcin que le alcanza para adquirir sus medios
de vida). Esta ley es incompatible con la teora segn la cual el precio natural tiende a igualarse con los
costos de produccin. El precio natural de las mercancas encuentra en el salario natural uno de sus
componentes, por ejemplo, el pan argumentacin circular. El precio natural del pan depende del
salario natural, y el salario natural, depende, a su vez, del precio del pan. Atenta contra toda la teora de
los costos de produccin, ya que los precios estn formados por la suma de otros precios y as
sucesivamente22.
Hay, a veces, ciertas circunstancias, que son favorables a los trabajadores y les permiten elevar
considerablemente sus salarios por encima de dicha cuota. El salario crecer sobre el mnimo, si la
demanda pide una mayor cantidad de brazos. As surge la segunda teora del salario 23, conocida como
teora del fondo de salarios: la demanda de quienes viven de su salario no se puede aumentar sino
en proporcin al incremento de los capitales que se destinan al pago de dichas remuneraciones. Porcin
de capital que las clases pudientes utilizan para contratar trabajadores (lo que excede a su propio
sustento). Cuando se incrementa este capital, aumenta la demanda de trabajo, y con ella, suponiendo
una oferta fija, los salarios. Esto regula la produccin de trabajadores: la demanda de hombres, al
igual que de las dems mercancas, regula la produccin de la especie, acelerndola cuando va ms
lenta y frenndola cuando se aviva demasiado. Esta misma demanda es la regula y determina las
condiciones de la procreacin. Demanda: fondo destinado para salarios. Oferta: masa obrera. Salario
mayor al mnimo = crecimiento poblacional + aumento de mano de obra el salario regresa a su
mnimo natural de subsistencia. Ley poblacional que impide que el salario supere el nivel mnimo =
ley de hierro de los salarios. Relacin recproca entre oferta y demanda modifica el salario
transitoriamente = la poblacin obrera se ajustar para restaurar el equilibrio. Para que los salarios se
eleven por encima del nivel de subsistencia la demanda de trabajadores debe crecer ms que la tasa de
crecimiento poblacional. Agrega que haya pases ms ricos, en los cuales los salarios son ms elevados,
son los ms laboriosos y los que ms rpido crecen. As distingue diferentes categoras de naciones:
decadentes, estacionarias y progresivas, en funcin de la tendencia y velocidad de crecimiento de la
riqueza en cada una.
Ganancia
El precio natural debera tener alguna determinacin precisa que d cuenta del nivel de equilibrio,
porque con la teora de la oferta y demanda pueden nicamente establecerse las causas de las
variaciones de los precios, pero no su nivel absoluto, su punto de reposo. Smith no expone una ley que
permita establecer el monto de ganancias. Termina girando sobre el crecimiento de la produccin social
como forma de explicar las variaciones de la ganancia, pero no su nivel.
La evolucin de las ganancias dice Smith, es inversa al movimiento de los salarios. Las ganancias
tienden a descender a medida que la sociedad progresa, como consecuencia de la competencia entre los
comerciantes. Se presenta as una restriccin para el crecimiento de la demanda, ya que la abundancia
22 Y aqu sus desarrollos encuentran su fin, ya que los dilemas quedan en la nada.
23 La primera es la del salario de subsistencia.
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de capital obtura. La abundancia de capital estimula una competencia mxima por doquier, haciendo del
beneficio corriente lo ms bajo posible lmites de la expansin del capital. Tope mximo para el
crecimiento de la produccin = los negocios rentables se acaban, y a los capitales slo les queda
competir entre s reduciendo su tasa de ganancia. Sostiene entonces (a diferencia de antes) que la
sociedad civilizada se dirige hacia una situacin de estancamiento (techo para colocar la produccin)
reduciendo la rentabilidad a un mnimo por ausencia de nueva demanda. Refuta esta idea la famosa Ley
de los mercados o Ley de Say 24 la que plantea que todos los incrementos de la produccin pueden ser
siempre colocados en el mercado con provecho (la oferta crea su propia demanda). Para Smith la
expansin de la produccin capitalista contiene lmites internos; no obstante, como en otras
oportunidades, tiene declaraciones ambiguas al respecto 25.
Teora de la ganancia + explicacin acerca de la tasa de inters. Smith establece una distincin entre
el retorno de una inversin productiva (ganancia) y el retorno de una inversin mentara o financiera
(el inters). Recurrir al crdito pagando una tasa de inters a cambio del prstamo. Qu relacin guarda
la tasa de inters con la tasa de ganancia? Las variaciones en la tasa de inters indican cambios en la
magnitud del beneficio, la primera baja si el segundo baja y subiendo si aquel sube. Se debe a que la
tasa de inters es siempre una porcin del ingreso que proviene de las ganancias, as que en general no
podr ser superior a ellas y acompaa su movimiento. La tasa de inters es una porcin de la ganancia
(los componentes fundamentales del precio siguen siendo tres).
Dice Smith que cuando el producto se estanca, la ganancia crece a expensas del salario. No obstante,
esta cuenta con un lmite superior fijado por el salario de subsistencia. No puede avanzar ms all de las
condiciones que permitan sostener a los obreros con vida, ya que no sera posible sostener a la
produccin como tal. Los beneficios elevados tienden a aumentar mucho ms el precio de la obra que
los salarios altos26.
Renta de la tierra
Las leyes que gobiernan la magnitud de la renta contrastan con las que rigen los salarios y las ganancias
= Salarios o beneficios altos o bajos determinan que los precios sean elevados o mdicos, mientras que
una renta alta o baja es consecuencia del precio. Es el precio el que determina la magnitud de la renta,
que se obtiene como un residuo. Teora de la renta diferencial de la tierra 27 = cuando la
produccin de determinados productos se encuentra condicionada o restringida por las condiciones
naturales del suelo (no puede expandirse con facilidad), es la demanda la que fija su precio; cuanto ms
intensa, ms crecer el precio, superando los costos de produccin en salarios y beneficios. La diferencia
entre el precio y el costo es apropiada por el dueo de la tierra. La magnitud de la renta que debe
pagarse depender de los costos de produccin en esas tierras. Si las condiciones son mejores, el costo
de produccin ser menor y mayor la renta. La renta es un precio de monopolio que proviene de la
propiedad sobre tierras de distinta fertilidad.
24 En homenaje a su creador, J. B. Say. Keynes desarrollar muchos de sus postulados en oposicin a sus
premisas. Dice que s, la demanda pone lmites a la expansin de la produccin.
25 Pg. 81. Este dilema ser retomado ms adelante. Disminucin del gasto + ahorro, con o sin
inversin? Qu opinaba Smith al respecto? La ortodoxia se sirve de algunas interpretaciones. Keynes los
critica.
26 Pg. 82.
27 Posteriormente popularizada por Ricardo.
15

Smith deja un abanico de teoras plausibles, inconclusas y con inconsistencias, pero que preparan el
terreno. La historia del pensamiento econmico continu dialogando con los incisivos, poderosos y
mltiples argumentos de Smith. Ricardo enderezar muchas de sus equivocaciones.
Leccin 3. David Ricardo y la culminacin de la economa poltica clsica
Smith abati a sus adversarios (fisicratas y mercantilistas) pero sin embargo no puedo formar
estrictamente hablando una nueva escuela sobre los cimientos que deja, tambaleantes, ambiguos y
mltiples. Tambin cabe destacar su carcter de pionero y el contexto de desarrollo capitalismo
prematuro en el que escribi. Ricardo atestigua un desenvolvimiento capitalista ms maduro, donde las
fuerzas de la revolucin industrial ya daban a la formacin social una fisonoma ms definida; adems
contaba con el valioso aporte de partida que le confiri La Riqueza. Su obra Principios de
economa poltica y tributacin dialoga abiertamente con los aportes de Smith. Gana gran
aceptacin, casi desplazando por completo a predecesor Smith, y muchos seguidores que continuaron y
recuperaron sus aportes. Hasta tal punto que en 1848 John Stuart Mill publica Principios de economa
poltica con algunas aplicaciones a la filosofa social, exponiendo sus ideas principales. La ortodoxia
ricardiada posterior terminar apoyndose principalmente en la obra de Mill ms que en la de Ricardo.
1860-predominio Ricardo-Mill, se rompe (por dos hitos). 1867 El Capital de Karl Marx28 (acusa a
Mill de alejarse de las ideas originales de Ricardo, a su vez que intenta superar sus teoras originales).
Casi en simultneo (primeros aos de la dcada de 1870) se produce la revolucin marginalista Leon
Walras-Willam Stanley Jevons-Karl Menger (por separado se proponen derrocar a la ortodoxia ricardiana).
No obstante, las ideas de Ricardo permanecen por mucho tiempo 29, de hecho Alfred Marshall (el
economista que concreta el triunfo de la revolucin marginalista en 1890 con Principios de economa")
escribe: los fundamentos de la teora tal como los dej Ricardo permanecen intactos; se les agrega, se
construye sobre ellos, pero se les ha quitado muy poco.
Ricardo lcido observador del indiscutible triunfo del capitalismo industrial, supremaca
incuestionable del capital. Ocaso del SXVIII = sucesin de inventos + proceso productivo + aumento de
las fuerzas productivas del trabajo. Se destacan las mquinas de hilar automticas; el hierro; el carbn
como combustible; y la mquina a vapor. Se modifican de cuajo las relaciones hombre-naturaleza. La
manufactura es sustituida por la fbrica y se reemplazan viejas herramientas por nueva maquinaria. Esto
es el resultado de un proceso histrico signado por dos sucesos: una cantidad de capitales considerables
disponibles para la inversin; y un torrente de campesinos despojados y libres. A su vez, el capitalismo
comienza a exhibir su lado ms oscuro. Surgen las primeras formas de organizacin de clase obrera. La
burguesa lucha contra los reaccionarios partidarios del Ancient Regime y los obreros descontentos. El
capital arrasa con las formas preexistentes, transformando la faz de la tierra y las relaciones
entre los hombres. Inglaterra como factora del mundo. Si Adam Smith era considerado el terico de la
manufactura, Ricardo puede ser el terico del perodo de la fbrica y de la produccin maquinizada. En
la obra de Ricardo se puede observar una naturalizacin de las formas de vida propias del mundo
capitalista30: ya no cobra relevancia preguntarse por la viabilidad del sistema capitalista, el carcter
histricamente especfico de la sociedad moderna o la naturaleza de las leyes econmicas. El estado
28 Esta vertiente fue rpidamente apartada de la corriente principal bajo la acusacin de ser no
cientfica.
29 El papel que desempeo en el desarrollo posterior de las teoras econmicas es central. Hasta luego
Keynes intenta derrocar algunos de sus postulados.
30 No repara tanto como Smith en la descripcin de las sociedades modernas, la divisin del trabajo y un
supuesto orden pretrito. Toma esos aportes como dados por sentado de la obra del pionero.
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ms avanzado del capitalismo le proporciona el material adecuado para lograr un mayor rigor
terminolgico y nivel de abstraccin; adopta un estilo netamente analtico. En la exposicin de Los
principios aborda de forma directa uno de los problemas fundamentalmente pendientes de Smith: el
anlisis de la mercanca y sus determinaciones de valor (lo hace de manera ms rigurosa, concisa
y sofisticada).
Algunas contradicciones y antagonismos propios del rgimen capitalista que slo se insinuaban a fines
del SXVIII, se ponen de manifiesto ahora. Ricardo ante todo es un extremo defensor del desarrollo
capitalista. No aboga ni por una ni otra clase, defiende al sistema capitalista por s mismos, situndose
por encima de los intereses particulares de cada grupo, adoptando una postura objetiva.
Ricardo se propone defender la ley del valor fundada en el trabajo 31 que Smith termin por
desechar. El dilema fundamental era que los productores y dueos de las mercancas ignoran en la
prctica sus requisitos de trabajo y no disponen de un instrumento de medicin que les permita
estimarlos con precisin. Para probar que la cantidad de trabajo gobierna el valor de cambio introduce
un giro metodolgico. Hasta cierto punto se lo puede comparar con el refutacionismo de Popper; Cmo
hacer para demostrar el cumplimiento de una teora del valor cuyo factor central no es directamente
observable? Sostiene que si la conjetura no puede ser refutada mediante ningn hecho emprico, la
hiptesis, si bien no queda corroborada, tampoco puede ser descartada. Postula que el valor se
determina por el tiempo de trabajo y muestra que nada contradice esa ley; muestra que ninguno de los
obstculos planteados por Smith la contradicen. Obstculos: existencia de un salario cuya magnitud
difiere del valor de la masa total de producto; utilizacin de herramientas y maquinaria en el proceso de
trabajo; aparicin de un ingreso que se apropia el capitalista por el hecho de comprometer su capital;
propiedad de la tierra y el pago de una rentar al terrateniente. Se dedica entonces a corroborar si alguno
de estos elementos logra derrocarla. Si lo logra, se estara ante la presencia de una ley oculta, puede
concluirse que el intercambio est efectivamente (aunque secretamente) regido por el tiempo de
trabajo, ms all de la informacin que poseen los individuos que realizan estas transacciones (la ley
acta a sus espaldas).
Ricardo continuador y crtico de la Riqueza. =Smith, coloca al trabajo en el centro de la escena, pero
asociado con la mquina y el capital. Concibe a la sociedad como dividida en tres clases principales:
propietario de la tierra, dueo del capital y trabajadores. Ausencia de referencias histricas
naturalizacin del capitalismo. Pone de manifiesto el conflicto entre estas clases para la apropiacin del
producto social, capaz de poner en peligro la reproduccin del capital. En la poca de Smith era
hegemnico el tema del anlisis de las causas del incremento de la riqueza de las naciones, Ricardo
ahora pasa a estudiar con mayor detalle el modo en que se distribuye la riqueza (antagonismo
inocultable entre las principales clases).
Valor de uso y valor de cambio
El valor de un producto, la cantidad de cualquier otro artculo por la cual puede cambiarse, depende de
la cantidad relativa de trabajo que se necesita para su produccin, y no de la mayor o menor
compensacin que se paga por dicho trabajo (salario). Es nica y exclusivamente el trabajo lo que
determina el valor relativo de las mercancas: es la cantidad de otra mercanca que puede obtenerse
por medio del cambio (contradiccin) el valor no es uno solo, depende de la mercanca con que
eventualmente se compare; tendr tantos valores como mercancas existan. No queda claro si el valor es
una cualidad inmanente, propia, que existe en la mercanca, o si slo se trata de una cualidad
putamente relativa, ubicada por fuera de ella. Pero si se acepta esta definicin, se puede aceptar que

31 Piedra angular del sistema econmico clsico.

17

una mercanca tiene algo propio que le permite relacionarse con las otras mercancas, por lo que existira
un valor intrnseco. Falencia = confunde valor con valor de cambio 32.
Avanza sobre Smith (paradoja del agua y del diamante) diciendo la utilidad no es la medida del valor de
cambio, aunque es absolutamente esencial para ste. Para que sea cambiable la mercanca debe ser
til; la utilidad es condicin para que sea mercanca; en condicin para que tenga valor de cambio, para
que pueda ser intercambiable. No obstante debe renunciarse a intentar relacionar valor de uso con valor
de cambio cuantitativamente, ya que el primero no fija ni mide al segundo. Utilidad = no es fuente ni
medida de valor cambio. Los bienes obtienen su valor de dos fuentes: de su escasez, y de la cantidad
de trabajo requerida para obtenerlos. El mundo de las mercancas se divide en dos clases distintas.
La escasez manda en aquellos bienes en que ningn trabajo puede aumenta su cantidad; son bienes que
no son reproducibles por medio del trabajo33. El valor de cambio de estas mercancas (son las menos)
depende de los gustos y la riqueza de quienes las desean (condiciones de la demanda), en conjunto con
la cantidad disponible de ellas (stock disponible e inmodificable de oferta). El caso general, es el de las
mercancas multiplicables por el trabajo (casi sin lmites). En el caso de las no multiplicables, es la
escasez (absoluta)34 la que rige los precios. Smith tambin supone una oferta fija de productos, deja
implcito que las cantidades de todas las mercancas vienen dadas de antemano (precio natural,
precio de mercado). Utilizando las categoras de Smith, para Ricardo, los bienes escasos (no
reproducibles) tienen nicamente precio de mercado y no natural.
Luego Ricardo procede a demostrar que para el caso general de las mercancas reproducibles, el nico
factor que influye en la determinacin del precio es la cantidad de trabajo requerida para su produccin:
Esta es la base del valor de todas las cosas, salvo aquellas que no puede multiplicar la actividad
humana.
La comprobacin de la determinacin del valor por el tiempo de trabajo (Pg. 99)
Ricardo critica de Smith: la bsqueda de una medida invariable del valor35 y la separacin del valor
en dos cantidades distintas, el trabajo incorporado en la mercanca y el trabajo que la mercanca
adquiere cuando es cambiada (trabajo comandado). Ricardo niega rotundamente que exista una medida
invariable del valor (y esto no quiere decir que la ley del valor no opere): slo se puede medir mediante
la comparacin de su valor de cambio con todas las restantes mercancas. A su vez, seala que la nocin
de trabajo comandado36 conduce a una falsa va: la cantidad de trabajo empleada en un bien no es igual
que la cantidad de trabajo que este mismo bien puede adquirir (comandar); la recompensa del trabajo
no est en proporcin a lo producido por l. Con esta crtica (un poco injusta) hacia Smith, quiere dejar
32 Nada de esto atenta contra la determinacin de la relacin de cambio por la relacin entre las
cantidades de trabajo que postula Ricardo.
33 Esto lo retoman los marginalistas que asocian la formacin de precios con el llamado intercambio
puro, que es un ejercicio analtico en el cual se considera que los bienes estn disponibles en
determinadas cantidades fijas, en trminos de Ricardo, todos los bienes seran no reproducibles.
34 Los marginalistas popularizan la definicin del objeto de estudio de la economa como asignacin de
recursos escasos (escasez relativa). Asumen que un mismo recurso tiene usos alternativos y que por
tanto el recurso es insuficiente o escaso para satisfacer todas las necesidades existentes.
35 Lo hizo para fundamentar la validez de la teora en la conducta consciente de los individuos que
participan del intercambio. As, el mismo Smith que haba aceptado que ciertas leyes operan a espaldas
de los hombres, luego se esfuerza intilmente por demostrar que otros fenmenos (el valor) son
producto del comportamiento con conocimiento de causa de los hombres.
18

ver que bajo el rgimen capitalista, el trabajo comandado (salario) no puede coincidir con el trabajo
incorporado (valor del producto). Ricardo dice que el salario est regido por otras leyes y sometido a
permanentes variaciones (=que el resto de las mercancas), y como tal no determina ni mide el valor. El
obrero debe compartir el producto de su trabajo (Smith) con el capitalista que le adelanta el salario: el
valor del trabajo no es igual al valor del producto que obtiene el capitalista. La presencia del salario no
contradice ni invalida la determinacin del valor por tiempo de trabajo. Cuando Smith se topa con esta
encrucijada, deshecha la teora y disea la de los costos de produccin. Ricardo sostiene que el valor del
trabajo no guarda relacin con la magnitud de valor del producto y sigue adelante.
Refuta la teora por los costos de produccin introduciendo el caso hipottico en que los salarios
aumentan. Si se cumple la determinacin del valor por el tiempo de trabajo, esto no debera afectar el
valor de las mercancas, ya que el tiempo de trabajo empleado en ellas contina siendo el mismo:
ninguna alteracin en los salarios de la mano de obra podra ocasionar una alteracin del valor relativo
de dichos bienes. Pero esta variacin debe ser absorbida de algn modo, por eso Ricardo establece que
las ganancias guardan relacin inversa con los salarios. El valor del trabajo, el salario, si vara no
modifica la magnitud de valor de las mercancas, s vara la distribucin entre las clases (el salario no
contradice la ley del valor) conflicto distributivo entre capitalistas y trabajadores 37. No
obstante, adopta una teora del salario de subsistencia que supone que los trabajadores son
incapaces de elevar a travs de sus luchas- el salario real por encima del mnimo requerido para
mantenerse con vida.
Qu ocurre con el empleo de capital? Aun en aquella etapa inicial a que se refiere Smith, cierto
capital, posiblemente logrado o acumulado por el propio cazador, sera necesario para permitirle matar a
su presa. Lo que Smith no haba logrado comprender es la forma en los instrumentos de trabajo y las
materias primas (medios de produccin) intervienen en la determinacin del valor por el tiempo de
trabajo. El valor de cambio de los bienes es proporcional al trabajo empleado en su produccin: no slo
en su produccin inmediata, sino en todos aquellos implementos o mquinas requeridos para llevar a
cabo el trabajo particular al que fueron aplicados. El valor de los medios de produccin (cantidad de
trabajo requerida para su produccin) es transferido al producto, en proporcin a su desgaste. Entonces
el empleo de medios de produccin tampoco contradice su principio. As desarrolla su teora de la
distribucin, a la que le falta para completarse el anlisis del origen de la renta38 y su efecto sobre el
valor.
La renta diferencial de la tierra
La propiedad privada de la tierra (existencia de la renta) 39 contradice la determinacin del valor por la
cantidad de trabajo? Comienza definiendo a la renta como aquella parte del producto que se paga al
terrateniente por el uso de las energas originarias e indestructibles del suelo (energas naturales,
36 Con esta expresin Smith se refera a dos cosas: trabajo muerto que la mercanca compra,
incorporado en otras mercancas; retribucin directa al obrero a cambio de su trabajo (vivo)-mercanca
como parte del salario del obrero.
37 La teora del valor por los costos de produccin anula el conflicto, porque para l cuando aumentaban
los salarios, aumentaba el precio de las mercancas, no se disminuan las ganancias de los capitalistas.
38 Contribucin fundamental de Ricardo. Sirve de base para la teora de la renta de Marx y la ley de los
rendimientos marginales decrecientes de la escuela marginalista a todos los factores que intervienen en
los procesos productivos.
39 Recordar que para Smith en el estado primitivo, la tierra era de libre acceso.
19

propias de la tierra). Potencia productiva natural de la tierra desigualmente distribuida proporcional a

la renta. Mejoras que el propietario introduce que le confieren mayor poder productivo al suelo son
inversiones de capital y como tales obtienen ganancias, no rentas. El propietario de la tierra posee un
derecho sobre el producto que proviene no de su inversin de capital ni de su propio trabajo sino de la
posesin de una porcin de suelo40 (y sus cualidades).
Ley del precio nico: mercancas iguales tienden a tener en el mercado el mismo precio. Entonces el
terrateniente se apropia de porciones distintas de ese valor segn la calidad de la tierra, entonces las
ganancias o los salarios tendran que variar para dar lugar a esa diferencia. Igualacin de las tasas de
ganancia entre los distintos productores agrcolas (sino ningn productor estara dispuesto a producir en
tierras de peor calidad o todos competiran por las mejores). Teora de la renta diferencial. Primero
se cultivan las tierras de primera calidad, por la que no se paga renta. En la segunda tierra el empleo de
iguales cantidades de capital y trabajo arrojar una cantidad menor de producto (se supone que el
capitalista que use las primeras entonces obtendr ms ganancias). Lo que garantiza que las tasas de
ganancia no difieran es que en la tierra ms frtil, su terrateniente tendr derecho a exigirle el
producto diferencial, por concepto de renta adicional, ya que no puede haber dos tasas de utilidades .
Segn esta teora la renta colabora con la equiparacin de las tasas de ganancia. Los terratenientes se
aseguran que los capitalistas inversores en tierras de distinta calidad obtengan igual beneficio,
convirtiendo a las ganancias extraordinarias en un beneficio para ellos (los propietarios). Renta =
sustraccin de una porcin de ganancia. Qu pasa en relacin con la teora del valor (en trminos de
cantidades de trabajo)? Ya que un mismo producto agrcola requiere ms trabajo cuando se produce en
tierras menos frtiles (ms demanda, ms produccin, ms crece el valor de los productos).
Pero, en todas las ramas de produccin los inversores (segn sus circunstancias individuales) deben
invertir distintas cantidades de capital. Cmo se fija el precio nico que rige en el mercado? En el caso
de la produccin agropecuaria, el valor queda establecido por el producto fabricado en las peores
condiciones. Ricardo generaliza esta norma a todas las actividades. El valor de todas las mercancas de
igual tipo es fijado por el productor que emplea la mayor cantidad de trabajo dentro del conjunto. La
figura del terrateniente es el que iguala la tasa de ganancia entre los capitalistas agropecuarios, lo que
queda sin explicar es el mecanismo que lleva a que en las dems ocurra lo mismo. Por lo pronto, la renta
del suelo, entonces, no contradice la teora del valor.
Dificultades que Ricardo no consigue resolver
Es cierto que las variaciones salariales slo se traducen en reducciones del beneficio y nunca en
variaciones de los precios relativos? l plantea que en cada rama de produccin la ganancia debe ser
igual, pero entre ellas se observan diferencias entre la porcin de capital destinada al pago de salarios
(capital circulante) y la destinada a comprar implementos, mquinas, edificios (capital fijo41). La
objecin que el propio Ricardo presenta a la determinacin del valor por el tiempo de trabajo, en que
ante un cambio en los salarios, sin que medie una modificacin alguna en los requisitos de trabajo, se
presentar variaciones en los precios relativos que aseguraran la igualdad de la tasa de ganancia.
Desarrolla el ejemplo del trigo y las camisas. Iguala las ganancias, al costo de modificar la anterior
relacin de cambio. En general, puede decirse que el valor de aquellas mercancas que requieran para su
produccin ms capital circulante (trigo) se incrementar en relacin con el valor de las mercancas que
requieren ms capital fijo. Para que las ganancias se igualen, deja de respetar la determinacin del valor
40 Distingue este elemento natural de otros, como el aire, el agua, la fuerza de gravedad, etc. La
diferencia radica en que la tierra no es ilimitada en cantidad ni uniforme en calidad.
41 Segn Ricardo, el valor de las mquinas se transfiere en parte al producto. Ejemplo del trigo y las
camisas (Pg. 108).
20

por el tiempo de trabajo. El principio de que la cantidad de trabajo empleada en la produccin de

bienes determina su valor relativo, considerablemente modificado por el empleo de maquinaria u otro
capital fijo. Las variaciones en el salario afectan de manera distinta al valor de cada mercanca,
impactando de este modo sobre los valores relativos. El grado de alteracin del valor relativo de los
bienes, ocasionado por un aumento o una reduccin del trabajo, depender de la proporcin del capital
global empleada como capital fijo. Todos los bienes que requiere ms capital fijo, requieren un lapso
ms largo antes de llevarlos al mercado, reducirn su valor relativo, mientras que los obtenidos
principalmente por el trabajo, o rpidamente colocados en el mercado, vern aumentado su valor
relativo. Lo discordante es que ahora el nivel del salario interviene en la fijacin de precios (similar que
en la teora de los costos de produccin), ya que el valor de las mercanca que requieren ms capital
circulante42 crece relativamente cuando el salario aumenta. Pero no la abandona como Smith. Sostiene
que la causa principal en la variacin del valor de los bienes, sigue siendo el cambio en la cantidad de
trabajo necesario para producirlos. Pero que sera errneo darle mucha importancia a los efectos del
aumento de los salarios, ya que esto ocurre slo ocasionalmente fisura en la teora del valor.
Capital circulante43: el que sostiene al trabajo, el que retorna al capitalista ms rpidamente; salarios
pagados por el capitalista. Capital fijo44: se invierte en herramientas, maquinaria y edificios, demora
ms en retornar a su origen. Tropieza con dificultades para proporcionar una definicin certera de
capital. Ya comenzaba su libro diciendo que cualquier herramienta es capital. El concepto que ofrece
est plagado de interrogantes. Si todo instrumento de trabajo fuera capital, el capitalismo sera tan
antiguo como la especie humana (hasta los monos usaran capital). Su teora se transforma en estril
para comprender en qu consiste el rgimen capitalista. Smith haba naturalizado la mercanca, Ricardo
llega ms lejos, y naturaliza al capital. Tambin se puede criticar su distincin entre capital circulante y
fijo: los salarios se convierten en una porcin del capital y contradice su anterior definicin de que el
capital estaba exclusivamente constituido por los elementos de trabajo.
Otra crtica es que pareciera que el capital engendra por s mismo, natural y mecnicamente una tasa de
ganancia. Siguiendo lo que l mismo postul sobre el trabajo como nico creador del valor, la ganancia
debera concebirse como porcin del valor, trabajo no remunerado. Pero entrara en contradiccin con
otro hecho que Ricardo enuncia: cada capitalista se apropia de una masa de ganancia proporcional al
capital total que invirti. No logra resolver este dilema, porque tampoco responde a la pregunta de
cul es el origen de la ganancia? A su vez, posee otras inconsistencias, como ejemplos que brinda en el
que la determinacin del valor se termina asemejando ms a la teora de los costos del valor, que a la
del valor por la cantidad de trabajo.
El dinero en el sistema clsico
En la teora clsica, el desarrollo que abarca la determinacin del valor 45, del salario, la ganancia y la
renta, se destaca por una llamativa ausencia: el dinero. Sera lo mismo funcionar con o sin dinero, podra
tratarse de una economa de trueque o monetaria, ya que las leyes que determinan el funcionamiento
de la economa prescinden por completo del dinero. No obstante, en el mundo real, el intercambio de
mercancas se realiza empleando al dinero como mediador de las transacciones, al igual que las
42Revolucin Industrial de trasfondo. Maquinarias que elevan la productividad, reducen la cantidad de
trabajo requerido y afectan los precios.
43 El trigo para el panadero, retorna da a da y semana a semana con la venta del pan.
44 El trigo para el agricultor que lo utiliza como semilla, slo puede reutilizarse al cabo de un ao.
45 Tanto en Smith como Ricardo se utiliza para hablar como sinnimos de valor de cambio.
21

retribuciones al trabajo y al capital, pagadas en dinero. Pero no responden, qu es el dinero? Cul es el

concepto de dinero compatible con el sistema clsico?
Smith: el dinero es una mercanca ms que agiliza el intercambio, cuyo valor se encuentra regido por la
misma ley del valor que el resto de las mercancas. Tropieza con la intencin de postular al dinero como
medida invariable del valor.
Ricardo: primera versin de la teora clsica del dinero. Se pregunta sirve el dinero como medida
exacta del valor? No. Para medir las variaciones del valor relativo, se pregunta si puede hacerse
comparndolo sucesivamente con cierta medida estndar invariable, no sujeta a ninguna fluctuacin (a
la que s estn expuestos los dems bienes). Pero descarta que existe una medida de esta clase, ya que
no existe ningn bien que no est expuesto a requerir ms o menos trabajo para su produccin. El oro
que funciona como dinero, no es una excepcin: Al igual que cualquier otro bien, los
perfeccionamientos en el ahorro de mano de obra podran aplicarse a su produccin, y por tanto vera
disminuido su valor relativo con respecto a los dems bienes, por este nico: la mayor facilidad con que
se puede producir. Primera teora ricardiana del dinero, dos caractersticas: 1) el dinero es una
mercanca cualquiera cuyo valor est sujeto a las mismas leyes que los restantes productos; tiene valor
intrnseco, dado por sus requisitos de trabajo. Precio relaciones de cambio de cada mercanca con la
mercanca dineraria. Su funcin es nicamente ser la medida de los valores, pero una medida imperfecta
(ya que su propio valor vara, la cantidad de trabajo requerida para producirlo vara); 2) en Los principios,
el dinero es utilizado como medida invariable del valor, a travs de la imposicin de un supuesto
simplificador contradice todo lo que vena diciendo. Se establece por decreto que su valor es fijo
(aunque sabe que flucta). El dinero deja de ser una mercanca cualquiera, ya que su valor deja de
depender de las condiciones de produccin ya que su valor es congelado. Su nica funcin es la de ser
el medio con que se estima el valor o se expresa el precio.
No obstante, en su misma obra incluye una nueva versin de la teora clsica del dinero: introduce
que el dinero adems de servir como patrn de los precios para estimar el valor de las dems
mercancas, se utiliza en la prctica como medio de circulacin o medio de cambio. Las mercancas
expresan su valor a travs de su precio en dinero y adems se cambian entre s a travs de su
mediacin. Esta segunda funcin lo obliga a reformular su primera teora. Cunto dinero se requiere
para hacer circular una determinada cantidad de mercancas en un determinado intervalo de tiempo? La
cantidad de dinero susceptible de ser utilizado en un pas debe depender de su valor. Esta es la regla
para determinar la cantidad de dinero (oro) requerida en la rbita circulatoria de cada pas. Dada la
cantidad total de transacciones que se realizan durante, un ao por ejemplo, dado tambin el valor de
las mercancas y dado, el valor del oro. Si crece el valor del oro, ser necesaria menor cantidad para
hacer circular a las mercancas y viceversa. El valor del oro determina la cantidad necesaria de
circulante. Las reducciones en el valor del oro entonces implican un aumento de todos los precios de
las dems mercancas. Las variaciones en el valor del oro originan inflacin (el oro se desvaloriza) y
deflacin (si se revala). Entonces, la cantidad de circulante depende del valor del dinero. Pero, es
cierto que el circulante est conformado realmente por otro? No. Hasta en los tiempos del patrn oro,
circulaban adems de monedas de metales preciosos, billetes de banco hechos de papel. Ricardo intenta
compatibilizar su teora con este hecho, pero termina contradicindose. Qu ocurre con el valor del
dinero cuando Estado acua monedas metlicas y cobra una comisin por ello? La pieza acuada de
moneda exceder el valor de la pieza de metal no acuada, porque tiene ms trabajo incorporado.
Cuando el costo de acuacin se eleva, se necesitara entonces menos oro amonedado para asegurar el
mismo volumen de mercancas en circulacin. La regla es entonces: limitando la cantidad de dinero que
se amoneda, puede elevarse el valor del dinero por encima del trabajo requerido para producirlo. Aplica
la misma regla a la circulacin del papel moneda, el cual no posee un valor intrnseco: Cuando su
cantidad se limita, su valor de cambio es tan grande como la denominacin de la moneda, o del metal
fino que contiene. El valor de cambio de cada billete est determinado exclusivamente por la cantidad
22

de dinero que emite el Estado (segn las necesidades de circulacin de oro). Y por esta va se arriba a
una teora opuesta a la anterior: sera la cantidad de dinero circulante la que determina su valor igual
que la teora cuantitativa del dinero46 = cada vez que aumenta la cantidad de dinero, debe
reducirse el valor del mismo proporcionalmente. Dinero-medida del valor: si vara su precio, vara el de
todas las mercancas. Si pasa a valer la mitad, todas las mercancas se duplicarn teora de los
precios: el nivel general de los precios cambia a la par que la cantidad de dinero. A su vez, dice que los
billetes de papel pueden emanciparse por completo del oro: no es necesario que el papel moneda sea
pagadero en especie para asegurar su valor; todo lo que se necesita es que su cantidad sea regulada de
acuerdo con el valor del metal adoptado como patrn. En esta segunda versin, la cantidad de dinero
se convierte en una variable exgena, determinada arbitrariamente por el Estado. Teora cuantitativa del
dinero ricardiana: la emisin de billetes es siempre inflacionaria. La inflacin tiene causas monetarias, ya
que si aumenta la cantidad de dinero, incrementa el nivel general de los precios (si se duplica la
cantidad de billetes se duplican los precios y viceversa).
Al presentarse en dos versiones distintas, la teora clsica del dinero es contradictoria. En la
primera versin, la cantidad de dinero est determinada por el valor intrnseco del mismo. En la
segunda, sostiene que el dinero no es una mercanca y como tal, carece de valor intrnseco, la cantidad
de dinero emitida por el Estado es la que fija su valor (el dinero se convierte en un medio de circulacin).
Son contradictorias, pero coinciden en: por ms grande que sea la variacin del valor del dinero, no
afecta la tasa de utilidades, ni tampoco repercute en el poder adquisitivo del salario. As como el dinero
no puede modificar las leyes de la distribucin, tampoco afecta de manera duradera (slo puede hacerlo
de manera transitoria) la tasa de inters: el inters del dinero no est regulado por la tasa a que el
Banco lo presta, sino por la tasa de ganancia que puede obtenerse con el empleo del capital, lo que es
totalmente independiente de la cantidad o del valor del dinero. Ricardo sostiene que la poltica
monetaria expansiva tiene nulos o limitados alcances, siendo su nica consecuencia la de aumentar los
precios. La escuela monetarista (1960) convirti esta teora en su bandera. Esta nocin de dinero tiene
consecuencias sobre la teora de la acumulacin de Ricardo.
Los lmites de la acumulacin de capital en el sistema clsico
Reparto
del
producto
entre
las
clases
sociales/conflicto
distributivo/Teora
de
la
distribucin/Conflicto entre obreros y capitalistas (anulado por su adhesin a la Ley de Hierro de los
salarios).
Sigue la lnea de Smith (desarrollada por Malthus), diciendo que la tasa natural del salario depende
del precio de los alimentos, de los productos necesarios y de las comodidades para el sostn del
trabajador y su familia el salario tiende al nivel de subsistencia, regulndose por los aumentos
poblacionales. Salario real (lo que puede comprar) se mantiene constante.
Ambos, Ricardo y Smith, vaticinan a la larga una declinacin de la tasa de ganancia, y por lo tanto la
potencia de acumulacin de capital decreciente, como resultado del mismo progreso capitalista, aunque
le adjudican diferentes causas. Ricardo dice que la expansin de la economa hace crecer
constantemente la poblacin trabajadora se necesitan cada vez ms tierras para producir alimento
sus salarios (sometidos a la ley de hierro) no crecen en trminos reales las tierras que se explotan son
cada vez de menor calidad se eleva la renta de los terratenientes y de los salarios en valor 47, porque
se requiere ms trabajo para labrarlas se produce un efecto depresivo sobre las ganancias. Para
Smith la declinacin de la ganancia se origina en la intensidad de la competencia. Para Ricardo lo tiene
46 Teora sumamente antigua en su origen, pero an hoy influyente. Ricardo la formula en el captulo 27.
47 Pero no en trminos de los bienes que puede adquirir, porque se produce un alza de los artculos de
primera necesidad.
23

en el encarecimiento de los alimentos en trminos de valor. Para refutar a Smith, quien dice que si al
capital se le agotan las oportunidades de inversin rentable, se debe a que la demanda estara
perdiendo fuerza a medida que avanza la acumulacin, recurre a lo que ms tarde se conocer como
Ley de Say: la demanda est limitada por la produccin. Nadie produce si no es para vender o
comprar. Al producir, se transforma necesariamente en consumidor de sus propios productos, o en
comprador y consumidor de los productos de alguna otra persona. Segn esta ley, no existiran lmites
para los incrementos de la produccin originados por la falta de demanda, ya que esta ltima sera
ilimitada: todo aumento de la produccin implica igual aumento de la demanda en el fono reposa en
la concepcin clsica del dinero (economa monetaria: economa de trueque): los productos ya han sido
colocados por el hecho de haber sido fabricados. No hay forma de que la produccin quede sin venderse,
ya que la nueva oferta produce nueva demanda. Por esto Ricardo afirma que el dinero no afecta esta
igualdad: el dinero es nicamente el medio por el cual se efecta el cambio. Puede producirse en
exceso determinada mercanca cuyo mercado est tan saturado que le capital gastado en ella no
produzca la utilidad habitual; pero ste no puede ser el caso respecto de todas las mercancas . Este
razonamiento piensa que el dinero siempre ser gastado como mero intermediario entre las mercancas,
no contempla la posibilidad de que sea ahorrado (posibilidad de crisis de realizacin crisis de
sobreproduccin o crisis de demanda). Razonamiento: la produccin genera ingreso, que se
transforma en demanda, que se traduce siempre en un gasto: la oferta crea su propia demanda. Smith
sostuvo que la demanda en algn punto se agotara y esto debilitara la inversin, llevando al
estancamiento. Ricardo, apelando a la Ley de Say, asegura que la acumulacin no ser entorpecida por
insuficiencias en la demanda. No obstante, en la poca de la Gran Depresin con ndices de
desocupacin generalizada, la aludida Ley de Say es llamada a declarar en el banquillo de los acusados,
junto con la teora cuantitativa del dinero y la nocin de que el dinero es neutral.
Leccin 4. La revolucin marginalista (Pg. 120)
Junto con el avance del capitalismo, aumenta el conflicto entre clases que tiene a la trabajadora como su
protagonista; cambian su papel eminentemente pasivo, expresado en la ley de hierro de los salarios, lo
que se ve rpidamente reflejado en los desarrollos de la teora econmica. Se destacan: los movimientos
ludistas, la formacin de los primeros sindicatos modernos, la etapa cartista, revoluciones de 1848, la
toma de la comuna de Paris (1871). 1850-1870 (la era del capital): dos dcadas de crecimiento
econmico casi ininterrumpido + expansin geogrfica del capitalismo + maridaje ciencia tecnologa
concluye estrepitosamente con la Gran Depresin 48: 1873 (colapso burstil)-1896 dos dcadas de
estancamiento econmico. Perodo 1815-1873 = dos etapas bien marcadas: esplendor y crisis. Las
teoras econmicas acompaan estos ciclos. Adems de ocuparse en las controversias entre los
partidarios y detractores de Ricardo. 1850-1870 se forma una ortodoxia ricardiana = John
Stuart Mill. En paralelo se gestaban dos nuevos sistemas tericos que parten del rechazo a Ricardo, y
ponen fin al predominio de la economa clsica: los marginalistas y Marx. De las ruinas de la
economa poltica clsica surgieron dos nuevos sistemas tericos que marcaran el terreno terico
durante el SXX.
Las dificultades de Ricardo, nuevamente
Los principios Ricardo con incuestionable autoridad, desplaza a Smith. Controversias de la poca, los
principios como punto de referencia obligado. Tras muchas discusiones sin solucin, el sistema clsico es
edulcorado, empaquetado, disimulado en sus fallas y convertido en una nueva ortodoxia con vaga
inspiracin ricardiana = Principios de economa poltica de John Stuart Mill (1848) sustituye al sistema
clsico por una versin vulgarizada (simplificada en nombre de la pedagoga) prepara el campo para
su abandono y para el triunfo del marginalismo.
Mayor dificultad de Ricardo: sostiene que las variaciones en los salarios no pueden afectar
las relaciones de cambio entre las mercancas (modifican nicamente la tasa de beneficios).
Pese a esto, luego debe reconocer que la ley se ve modificada por la distinta composicin de capital
fijo y circulante49. El problema radica en debe reconocer que los salarios s afectan, de distinta manera, a
cada esfera de la produccin, para que la tasa de ganancia se mantenga nivelada. Sostiene
48 La de 1930 es an ms profunda, y toma prestado su nombre.
24

entonces (como salarios y ganancias son iguales en todas las ramas) cuando el salario crece y la
ganancia se reduce, deben descender los precios relativos de las mercancas que se producen con una
mayor proporcin de capital fijo contradice la ley general50. Puede comprobarse que los instrumentos
de trabajo no crean valor, sino que una parte de su propio valor (dado por la cantidad de trabajo que
contienen), se transfiere al producto. La dificultad estriba cuando se consideran dos ramas distintas,
cuando en una se emplean ms obreros que la otra (+ tiempo de trabajo para la produccin). La
cuestin es si slo el trabajo crea valor (y ganancia), cmo es posible que ramas que utilizan menos
trabajo y ms medios de produccin produzcan mercancas que se vendan a un valor mayor que el que
est dado por la cantidad de trabajo (necesario para que se igualen las ganancias)? Incongruencia entre
valor creado y precio de venta. Cmo hacer para que capitales de la misma magnitud, pero distinta
composicin, arrojen la misma tasa de ganancia? Debera ser distinta en una y otra, ya que el valor y la
ganancia se originan en el trabajo (capital circulante). Para que la tasa de ganancia se iguale, se debe
obtener un beneficio por la inversin en instrumentos (capital fijo): pero en la teora del valor los
instrumentos no pueden incrementar la magnitud del valor ni la ganancia.
Otro problema similar se le presenta cuando Ricardo estudia la relacin entre el trabajo empleado en la
produccin y el tiempo que toma colocar los productos en el mercado. El valor de los productos con igual
cantidad de trabajo incorporado, segn la ley, debera ser el mismo. Sin embargo, su precio de venta no
puede coincidir en el caso de que se tenga que esperar, por ejemplo, ms de diez aos para ver los
frutos de un negocio. El precio de los productos cuyo tiempo de circulacin es mayor debe elevarse. Esta
frmula produce la impresin de que el valor se incrementa por el mero paso del tiempo. Ricardo
reconoce otra excepcin a su ley.
Valor: cantidad de trabajo aplicado en la produccin de una mercanca; precio de costo: suma del capital
invertido + una tasa de ganancia homognea. Valor difiere de precio de costo se manifiesta en
distintas ramas con diferente composicin del capital o con distinta velocidad de rotacin e iguales tasas
de ganancia. En vez de distinguir estos dos elementos, intenta reconciliarlos en una sola figura: valor de
cambio.
Con estas incongruencias alimenta la apariencia de que todo el monto completo del capital invertido
produce ganancias (para fuerza de trabajo o medios de produccin) lo que contradice su ley del valor
trabajo. Por esta razn, muchos de sus antagonistas y ms fieles seguidores, interpretan que tanto
trabajo como capital fijo crean valor y engendran ganancias, llegando a una conclusin similar a la de
Smith con su ley de los costos de produccin (la que Ricardo se empe tanto en refutar).
Para dilucidar cmo se nivelan ganancias en distintas ramas de produccin que emplean diferentes
cantidades de trabajo, podra haber investigado a fondo cul es el origen de la ganancia, cosa que
Ricardo no hizo. Ricardo describe, pero no analiza la siguiente contradiccin: segn su ley las mercancas
se cambian por su tiempo de trabajo. Pero cuando el capitalista le paga al obrero, lo hace por un
equivalente de sus medios de vida (salario de subsistencia) suministra mercancas con una cantidad
de trabajo acumulado menor al trabajo vivo que el obrero realiza. Segn Ricardo, el capitalista le paga
menos valor que el que el obrero produce. Esta diferencia entre el intercambio de capital y trabajo es la
fuente de la ganancia: La proporcin que debera pagarse en concepto de salarios es de importan
mxima en lo que atae a las ganancias, pues bien se comprende que sern altas o bajas, exactamente
en proporcin a que los salarios sean bajos o altos.
No logra explicar en base a su ley el intercambio del capital por el trabajo, y la conexin entre la
ganancia y el valor; confunde el valor con el precio de costo. Por estas omisiones su sistema caer en
desgracia51.
49 Caracterstica de las distintas ramas de produccin.
50 Si los cambios en los salarios afectan los precios relativos, entonces los valores de cambio de las
mercancas no se determinan exclusivamente por el tiempo de trabajo que se requiere para su
produccin.
25

La declinacin de la escuela ricardiana

Segn Malthus (anti-ricardiano), el proceso de la sociedad ir alterando las proporciones de capital fijo
requeridas, como las velocidades de rotacin de los distintos capitales, de forma tal que los problemas
de Ricardo no pueden tomarse como simples excepciones. Este camino conduce al abandono de la
determinacin del valor por el tiempo de trabajo y a la adopcin de una teora de los costos de
produccin similar a la de Smith, aunque con incongruencias y ambigedades: las mercancas se
cambian entre ellas de acuerdo a la cantidad de trabajo humano y de ganancia empleada para
producirlas trabajo y capital = fuentes equivalentes de valor. Los partidarios de Ricardo tampoco
hicieron mucho por aportar a sus ideas, ya que se empearon en defender sus dichos como palabra
santa. James Mill (padre) para refutar la idea smithiana y malthusiana, afirm que el capital es trabajo
ahorrado. Por lo que termina dndole la razn a quienes intentaba negar, abandonando los postulados
ricardianos. El capital sera trabajo no aplicado inmediatamente a la mercanca en cuestin, sino
aplicado a ella a travs de otras mercancas, el capital crea valor, en su condicin de trabajo pasado.
Tambin McCulloch hace su parte con un juego de palabras sobre trabajo, diciendo que el hombre
trabaja, la mquina trabaja, la naturaleza trabaja, etc.
Mientras sus defensores no aportan nada productivo a su teora, los detractores de Ricardo se encargan
de consolidar la teora del valor basada en los costos de produccin. Tienden a cerrar filas en torno a la
explicacin de Say; tres factores independientes que contribuyen a la produccin de valor: la tierra, el
trabajo y el capital. Capital: intrnsecamente productivo.
Nassau William Senior (anti-ricardiano), dice acerca del surgimiento de la ganancia: el propietario
tambin experimenta sufrimiento cuando aporta su capital, ya que se abstiene de consumir. La ganancia
es la recompensa del capitalista por ese sufrimiento. As la produccin implica el sacrificio de trabajar y
el de abstenerse. Se recompensan con el salario y la ganancia, convertidos en costos de produccin que
regulan el valor. Esta explicacin, combinada con la se Say (todo capital es productivo) da como
resultado el material necesario para construir la moderna teora marginalista del capital y la ganancia.
John Stuart Mill hace un intento por reconciliar las ideas de los ricardianos con los anti-ricardianos, lo
que arroja un abandono de los intentos de Ricardo por sostener su ley del valor trabajo. De hecho parte
de definiciones smithianas, diciendo: puesto que el costo de produccin para el capitalista no es trabajo
sino salarios y puesto que stos pueden ser ms elevados o ms bajos, sin que vare la cantidad de
trabajo, parece como si el valor del producto no pudiera fijarse tan slo por la cantidad de trabajo, sino
que hay que tener en cuenta la cantidad con la que ste se remunera. Mill le hace decir a Ricardo lo
que en realidad haba dicho Smith y este haba tratado de rechazar. En lugar de la cantidad de trabajo
habra que considerar al salario como elemento que conforma el valor (que depende de los costos de
produccin); concluye esto tomando un punto central de los anti-ricardianos que emple para completar
la teora del valor. Incorpora la ganancia del capital, derivada del sacrificio que atraviesa el capitalista,
entre los costos de produccin de las mercancas. Con el libro de Mill, la teora clsica del valor se
convierte en una teora de los costos de produccin. Declinacin de la escuela de Ricardo = regresin
hacia teoras por l mismo descartadas retroceso llevado a cabo en su nombre. El problema son los
inconvenientes propios de la teora de los costos de produccin: hace depende a los precios de otros
precios y as sucesivamente.
El marginalismo revolucionario
Finales del SXIX marginalismo como nueva ortodoxia que reemplaza al sistema clsico. Germin de
forma simultnea en distintos pases, a travs de autores con diferentes libros reconstruir su punto de
partida es ms costoso. Atraves dos etapas bien dismiles: 1) publicacin de sus libros fundacionales
(Jevons, Menger y Walras); etapa clandestina y heroica de la revolucin marginalista. Sus
contribuciones son as de revolucionarias; lo que se pierde en su versin actual y edulcorada de
mainstream, el movimiento pierde sus aristas interesantes.
2) etapa victoriosa: consolidacin con
Marshall 1890 Principios de economa52; se propone continuar con las ideas de Ricardo tamizadas por
Mill (como una controversial sntesis entre los marginalistas y los clsicos).
51 Con inusitada franqueza las hace pasar como excepciones a su ley del valor.
26

La fundacin del marginalismo

Los primeros marginalistas tienen una actitud revolucionaria y rupturista para con los clsicos (se
ver que ese hombre competente pero equivocado, David Ricardo, condujo el carro de la ciencia
econmica en una direccin errnea. Lanzado aun ms lejos hacia la confusin por su igualmente
competente y equivocado admirador, John Stuart Mill). Tenan la costumbre de denominar a la escuela
clsica como escuela Ricardo-Mill: adversario declarado 53 de la revolucin marginalista. Justamente su
punto de partida es el corazn de la escuela clsica: la teora del valor la de Ricardo y la de Mill, que
no hace ms que confundirlas: solapa la teora de los costos de produccin con la del valor trabajo. El
marginalismo se puede interpretar como una reaccin a la teora de los costos de produccin como
invlida y circular. La determinacin del valor por el tiempo de trabajo (empresa de Ricardo), ya haba
sido dejada de lado.
Aunque el marginalismo elige a Ricardo como adversario, el Ricardo que tomaron fue uno mediatizado
por los ojos de Mill (su versin predominante). Para ellos, en el sistema clsico (Mill) los saliros y
ganancias se terminan de forma independiente y previa al valor, el que se forma sumando ambos
elementos (teora del valor + teora de la distribucin). Al respecto Walras dice: la frmula de la escuela
clsica debera invertirse totalmente, porque los precios de los servicios productivos vienen
determinados por los de sus productos, y no al revs. Para invertir la frmula, Jevons introduce su
teora: primero propone unificar todas las categoras con las que haban descompuesto analticamente al
fenmeno precio: valor, valor de uso, valor de cambio, precio natural y precio de mercado se reducen
a relacin de intercambio tiene correlacin con lo que postulan los primeros marginalistas: la
determinacin del valor se produce exclusivamente en el momento del intercambio, de manera que el
nico aspecto del fenmeno que amerita un anlisis es esa relacin (intercambio puro). Los clsicos
consideraban que adems de su precio, las mercancas tenan un valor. Los marginalistas dicen que no
existe algo como el valor intrnseco (algo que las mercancas tienen pero no se ve; s hay calidades
diferentes que influyen en su valor, pero para expresar simplemente la circunstancia de su intercambio
en una cierta relacin por otra sustancia.
Crean que la igualacin en el intercambio implicaba equivalencia, pero los marginalistas establecen que
el intercambio no implica igualdad alguna entre atributos intrnsecos de las mercancas (Menger:
supuesta, pero inexistente, igualdad del valor entre dos cantidades de bienes. Se olvida el carcter
enteramente subjetivo del valor y la esencia del intercambio. La teora de los precios debe mostrar cmo
los hombres, llevados por su deseo de satisfacer del mejor modo posible sus necesidades, entregan
unas determinadas cantidades de sus bienes por otras cantidades). El valor no es un atributo de los
bines, sino una circunstancia a la que stos son sometidos por los hombres. Las mercancas no son
valores, sino que son los individuos quienes les atribuyen un determinado valor en el momento del
intercambio. Primera operacin analtica del marginalismo: aislar el intercambio y restringir
todo el anlisis del valor a ese momento.
Cabe recordar que el propio Smith haba reflexionado acerca de la determinacin de los precios de
mercado, dependientes de las circunstancias del cambio. No obstante, estos se movan en torno a un
centro gravitatorio compuesto por los precios naturales. Cuando el precio de mercado difiere del precio
natural, se desencadena un proceso de ajuste que va acercando paulatinamente el primero al segundo
determinacin de los precios que se encuentra por detrs de su fijacin segn el estado circunstancial
de la oferta y la demanda. El eje del anlisis marginalista consiste en estudiar la determinacin
del valor en el momento del cambio diferencia sustancial de origen. Clsicos: las mercancas
llegan al proceso de cambio con un valor determinado por las condiciones de produccin (por la cantidad
de trabajo o costos de produccin) relacin intercambio-produccin 54. Marginalistas: las mercancas
llegan al mercado vacas de toda determinacin (borran analticamente el proceso productivo). Secreto
52 Le da una expresin ms madura y acabada a los aportes del marginalismo. Forma parte de la
Segunda generacin de marginalistas.
53 Por eso es tan errnea la costumbre moderna de llamar a los marginalistas como escuela neoclsica.
27

del intercambio puro: en su modelo, las mercancas no han sido producidas de ningn modo, sino que
nacen directamente listas para el intercambio 55. Para escapar a la alternativa clsica, establecen que el
valor se fija exclusivamente en la esfera del cambio 56 las mercancas aparecen en el mercado
sin que nada pueda decirse de su origen (se obtienen arbitraria y gratuitamente). Modelo de intercambio
puro en el que las mercancas slo poseen dos atributos: cantidad (de cada mercanca, disponible en
las manos de sus poseedores, que se fija por fuera del proceso econmico, ya que es completamente
aleatoria) y utilidad (lo que la economa poltica sola llamar valor de uso). Haciendo el ejercicio
analtico de que las mercancas han salido de la nada, concluyen que las proporciones de cambio
dependen de las cantidades de cada una de ellas (que en suerte se les haya proporcionado a los
propietarios) y de las necesidades de sus dueos en relacin con los usos que se le pueda dar a esos
productos. Entonces se dedican a establecer la relacin entre el valor de los bienes y su utilidad.
As es como se proponen rebatir la paradoja del agua y el diamante 57. Los tres marginalistas se ocuparon
de refutarla. Jevons cuando Smith hablaba de agua, hablaba de agua en abundancia. El agua,
cuando se hace muy escasa, adquiere un poder adquisitivo extremadamente grande. De forma que
Smith entiende por valor de uso la utilidad total de una sustancia cuyo grado de utilidad ha cado muy
bajo, porque la necesidad de esa sustancia ha sido poco menos que satisfecha. Los clsicos concluan
que el agua era barata porque para su produccin se emplea poco trabajo; del mismo modo con la teora
de los costos de produccin: el agua tiene menor costo que los diamantes. Jevons: la relacin de
intercambio no tiene relacin alguna con las condiciones de produccin, sino con las de intercambio
los bienes no provienen de la produccin, lo nico que los caracteriza es la cantidad existente y la
utilidad asignada por sus dueos. Agua y diamantes estn disponibles en ciertas cantidades arbitrarias y
fijas, en base a ellas se determina la relacin de cambio. Antecedentes del intercambio puro pueden
encontrarse en Ricardo: ciertos bienes cuyo valor est determinado tan slo por su escasez, su valor es
totalmente independiente de la cantidad de trabajo originariamente necesaria para producirlos y vara
con la diversa riqueza y las distintas inclinaciones de quienes desean poseerlos . Sin embargo esa clase
particular de bienes a los que Ricardo se refiere es muy limitada: aquellos cuya cantidad no puede
multiplicarse por el trabajo humano. Los primeros marginalistas construyen su modelo de intercambio
puro extendiendo esta condicin de escasez, a travs de un restrictivo e irreal supuesto, a todas las
mercancas.
El intercambio puro
Establecen una relacin cuantitativa entre utilidad 58 y precio, ya que son los nicos fundamentos del
precio, se debe establecer una forma de conversn precisa que vaya de uno a otro. Comienzan
rechazando la paradoja de Smith, ya que no alcanza con analizar la utilidad total del agua, es decir, de
toda la disponible y consumida: Tampoco podemos decir que todas las partes de la misma mercanca
posean la misma utilidad. Lo que interesa es la utilidad de cada porcin. La primera Procin de agua
tiene una utilidad incalculable, mientras que la utilidad correspondiente a cada porcin adicional ir
descendiendo, hasta hacerse muy pequea, nula e incluso negativa. El ejercicio del intercambio puro
ideado por los marginalistas, supone que las cantidades de todas las mercancas vienen dadas, y son
fijas. Se considera a las mercancas como si fueran divisibles, y se le asigna una determinada utilidad a
54 Los productores eligen qu y cunto producir comparando precios de costo (precios naturales) con
los precios de mercado.
55 La cantidad de bienes est dada segn las dotaciones iniciales arbitrarias.
56 Aslan analticamente el momento del intercambio.
57 Independencia entre el valor de uso y el valor de cambio. El valor de uso no condiciona la magnitud
del valor de cambio.
58 Muy difcil ya que puramente individual y psicolgica, por lo tanto, difcil de ser medida.
28

cada porcin por separado (no a la cantidad total); la utilidad de cada porcin se va reduciendo a medida
que la cantidad crece. Entonces, la utilidad total es elevada, pero porque la valoracin de las primeras lo
es. Pero cuando se consideran los sucesivos incrementos de la cantidad de una mercanca, por ms alta
que sea la utilidad del consumo inicial, ir descendiendo gradualmente a cero. Hasta qu punto se
reduce la utilidad de las porciones depende de la cantidad total disponible. La utilidad relevante para el
intercambio de la mercanca es la que corresponde a la ltima porcin disponible. Si la cantidad es
suficientemente grande, la utilidad de la ltima porcin se reducira hasta hacerse muy pequea. Pero si
es escasa en relacin con las necesidades o gustos, la utilidad correspondiente a la ltima porcin aun
ser elevada, porque no se ha saciado completamente la necesidad. Este clculo slo puede hacerse
porque se supone que las cantidades de los bienes vienen dadas (caprichosamente) y no son el
resultado de la actividad productiva del hombre.
El inconveniente es que la paradoja de Smith pareca plantear algo totalmente distinto. Mercancas =
resultado de la actividad productiva; cantidad = decisin tomada por los productores. La pregunta es
otra: dado que el hombre puede producir cantidades variables de cada mercanca, cmo se determina
el valor de cada una de ellas? Smith dice que el valor no puede depende del valor de uso, sino de la
cantidad de trabajo requerida para su produccin. Los marginalistas, a contramano de lo que sostenan
Smith y Ricardo, dicen que el valor de uso (utilidad de la ltima porcin) determina el valor de cambio
(relacin de intercambio). Utilidad de la ltima porcin de agua pequea = hay abundante. Utilidad de
la ltima porcin de diamante elevada = cantidad pequea. La utilidad relevante es la de cada parte
del total disponible, de modo que la determinacin que importa es la utilidad mediada por la cantidad: la
utilidad de la ltima porcin disponible 59. Jevons limita y fragmenta el valor de uso y luego formaliza su
explicacin en un modelo matemtico para explicar que la relacin de cambio no est determinada por
las condiciones de produccin 60, sino por la cantidad y la utilidad de las mercancas disponibles en el
ejercicio del intercambio puro.
Objetivo de la economa: Smith comprender el origen de la riqueza; Ricardo su distribucin entre
las clases sociales; Marginalistas clculo del placer y del dolor (Jevons). Determinacin del valor
como determinado por las leyes del disfrute humano. Trabajamos para producir con el nico objetivo de
consumir, y las clases y cantidades de bienes producidos deben determinarse con respecto a lo que
queremos consumir. La teora de la economa debe iniciarse con una teora correcta del consumo .
Problemtica de la teora econmica el consumo. Valor de las mercancas reflejo de la
satisfaccin que proporcionan en el consumo 61. Teora clsica-produccin capitalista actividad
regida por el afn de lucro, bsqueda ciega de ganancia que conduce al bienestar comn. Marginalistas
actividad guiada por las leyes del disfrute humano, proceso que viene a satisfacer esas necesidades y
esos deseos.
Utilidad como determinante del precio de los productos intercambiados se remonta a los
mercantilistas. + intuitiva se vende, se compra, se intercambia instintivamente, comparando el
placer perdido al desprenderse de un bien, con el placer ganado por consumirlo. Es arcaico, pero
realizan el primer intento de asociar cuantitativamente, de manera precisa, los precios de las mercancas
con sus utilidades (a travs del estudio de la utilidad de cada porcin). La dificultad de esta tarea est en
cuantificar y hasta medir la utilidad de un bien y hasta de cada parte de una misma mercanca.
Jevons, Ley de la utilidad decreciente. Llama a cada parte incremento = a cada incremento a partir
del segundo, le corresponde una utilidad menor al anterior. A la utilidad de cada incremento lo denomina
grado de utilidad. La utilidad del primer incremento es infinitamente alta, entonces la utilidad total es
59 Se basa en supuesto de que las cantidades de las mercancas no producidas, vienen dadas de
antemano.
60 Eliminadas axiomticamente del planteo del problema.
61 Totalmente diferente a lo que planteaba Smith de que el valor est llamado a reflejar las condiciones
de produccin de cada bien (trabajo).
29

infinita. Siempre, cada incremento adicional, tendr una menor utilidad que el anterior ley de
variacin del grado de utilidad. Lo importante para el fenmeno del precio no es la utilidad total de una
mercanca (suma de todos los grados de utilidad), sino la utilidad correspondiente a la ltima adicin
consumida grado final de utilidad de aqu sacan su nombre los marginalistas, ya que la utilidad
correspondiente a la ltima unidad consumida tambin puede llamarse utilidad en el margen o utilidad
marginal: Podemos sentar como ley general que el grado final de utilidad vara con la cantidad de
mercanca, y, en ltima instancia, disminuye a medida que esa cantidad aumenta. Ley de utilidad
marginal decreciente62 = el valor se determina puramente en el intercambio, causalmente antes de la
produccin63.
Modelo de intercambio (Jevons) = supone que intervienen en el cambio slo dos mercancas, que se
intercambian una por la otra segn una relacin de predeterminada de una unidad a cambio de una
unidad. Cul ser el comportamiento de un individuo cuando se propone intercambiar las cantidades de
cada bien que posee originalmente en cantidades dadas? Cambio uno a uno clculo del placer y el
dolor = entregar una unidad, de modo tal que la utilidad que se pierda sea menor que la que gane es
un intercambio provechoso. As se pasa a un punto con nuevos grados de utilidad de la ltima unidad. El
proceso de intercambio prosigue, hasta llegar a un punto donde se detiene con una mxima ventaja. Los
grados finales de utilidad de ambas mercancas coinciden. Piedra angular de la teora econmica: La
relacin de intercambio entre dos mercancas cualesquiera ser el recproco de la relacin entre los
grados finales de utilidad de las cantidades de mercanca disponibles para el consumo despus de
completado el intercambio. Esta es la mima conclusin que ofrecen los tres marginalistas en base a
ejercicios similares de intercambio puro: las utilidades marginales determinan las relaciones de
cambio. Jevons = grado final de utilidad; Walras = intensidad de la ltima necesidad satisfecha; Menger:
utilidad lmite.
Walras: el precio de venta de los productos se determina en el mercado de productos en razn de la
utilidad de su cantidad. Utiliza una paradoja similar a la del agua y el diamante para contradecir a Smith.
El valor que un bien tiene para un sujeto econmico es igual a la significacin de aquella necesidad
para cuya satisfaccin el individuo depende de la disposicin del bien en cuestin. La cantidad de
trabajo no tiene ninguna conexin directa y necesaria con la magnitud de ese valor. En la vida prctica
nadie se pregunta por la historia del origen de un bien; para valorarlo slo se tiene en cuenta el servicio
que puede prestar o al que habra que renunciar en caso de n o tenerlo. Las cantidades de trabajo o de
otros medios de produccin empleados para conseguir un bien no pueden ser el elemento decisivo para
calcular su valor.
El primer inconveniente que presenta la justificacin de Jevons, es que su prueba se analiza en el
comportamiento de un solo individuo que cuenta con dos mercancas, no puede incluir a todos los
individuos y a todas las mercancas. A su vez, slo sirve para determinar el valor de los bienes de
consumo directo y no de todas las clases (insumos y factores de produccin). Parte de suponer que la
relacin de cambio ya est fijada (uno por uno en el ejemplo) para analizar luego el comportamiento del
individuo; si bien obtiene la combinacin que proporciona la mxima utilidad, no logra deducir la relacin
de cambio. Demuestra cules son las cantidades comerciadas segn el principio de utilidad marginal,
tomando como dada la relacin de cambio. Pero pretenda explicar lo contrario: la relacin entre las
utilidades marginales que determina la relacin de cambio de las mercancas.
Otra dificultad es que no logra demostrar que la cantidad demandada de A es igual a la cantidad
ofrecida de B y que la cantidad demandada de B es igual a la cantidad ofrecida de A. No garantiza que
los individuos que poseen el bien A estn efectivamente dispuestos a intercambiar exactamente la
62 Pilar y fundamento de la teora marginalista del intercambio puro (segn Jevons).
63 teora del intercambio. Encuentro tanto posible como deseable tomar en consideracin este tema
antes de introducir ningn concepto relativo al trabajo o a la produccin de mercancas. Jevons.
30

cantidad requerida por el deo de B, ya que su propio intercambio ptimo depender de sus particulares
funciones de utilidad. Los mercados no necesariamente se vacan.
Walras (ms ambicioso): comienza desde el mismo planteo, pero se propone generalizar la
explicacin hasta abarcar la determinacin simultnea de los precios de todas las mercancas mediante
la participacin de todos sus dueos. Intenta explicar cmo los precios se ajustan para alcanzar el
equilibrio, tendencia conectada con la utilidad marginal. Construye una curva de demanda para cada
mercanca: la cantidad demandad por un individuo depende inversamente de su precio mayor precio,
mayor demanda); y una curva de oferta 64, dependiente directamente del precio (a mayor precio, mayor
oferta). Oferta: cantidad de masa total de cada mercanca que el individuo posee y est dispuesta a
entregar a cambio de otras (antidemanda) sustancialmente diferente a la oferta de la economa
clsica65. El que ofrece es el productor, ya que no desean ni necesitan su propio producto, ya que el
mismo carece en general de utilidad para l. La definicin marginalista de la oferta es peculiar, hecha a
la medida de sus necesidades sin produccin detalle no menor, ya que es una de las caractersticas
preponderantes de las economas capitalistas, producir para obtener ganancias. Irradia una falta imagen
del intercambio como si consistiera en entregar cosas que se valoran por menos por otras que se valoran
ms, como si en el capitalismo no fueran las empresas las que deciden qu producir, sino que el ncleo
estuviera en los consumidores que cambian entre s. Planes de intercambio ley de establecimiento
de los precios de equilibrio66: que la demanda efectiva de cada una de las mercancas sea igual a su
oferta efectiva. Si no se da, es necesario un alza en el precio de la mercanca con demanda efectiva
superior a la oferta, y una reduccin en el precio de aquella con oferta superior a la demanda . El precio
relativo deber modificarse hasta que el mercado se vaci: cuando oferta y demanda se igualan. Cuando
se encuentra el equilibrio, explica la causa de la demanda de cada mercanca la utilidad marginal: las
curvas de utilidad y las cantidades posedas son los elementos necesarios y suficientes para la
determinacin de los precios corrientes o de equilibrio. Entonces, la intensidad de la ltima necesidad
satisfecha se convierte en la causa del valor de cambio, proporcional a sta. Luego, se aboca a estudiar
el problema del intercambio de varias mercancas, para lo que formula el teorema del equilibrio
general. Cuando se estudian slo dos mercancas, se asegura que el exceso de demanda de un
mercado ser siempre igual al exceso de oferta en el otro (verdad algebraica) las magnitudes de los
excesos de demanda y de los excesos de oferta son, por fuerza, siempre iguales. Esta situacin se
corregir a travs de un ajuste. (Pg. 148) El incremento del precio de una mercanca significa la cada
del precio de la otra, lo que contribuye a reducir los excesos de oferta y de demanda recprocos, proceso
que contina hasta alcanzar el equilibrio. En un mercado en el que confluyan numerosos individuos,
para que el mecanismo funcione, se supone que no deben realizarse transacciones antes de que se
alcance el precio de equilibrio. Primero debe calcularse el precio de equilibrio (que iguala la oferta con la
demanda) y despus puede realizarse todo junto, el intercambio entre todos los participantes.
Cuando se comparan tres mercancas, si se fija un precio relativo para cada mercado (AB-AC-CB), no
puede afirmarse que se haya alcanzado un genuino equilibrio general Porque puede ocurrir que se
presenten posibilidades de arbitraje67: descalibran el equilibrio inicialmente logrado y dando lugar a la
obtencin de ganancias espurias. Para evitar esto, introduce un artificio que denomina como
numerario: mercanca en trminos de la cual se expresan los precios de todas las dems una
mercanca que por decreto tiene un precio absoluto, que le agrega al sistema anterior la condicin de no
64 No proviene de la produccin, ya que las mercancas se encuentran mgicamente en poder de sus
dueos.
65 Y a la oferta real de mercancas en una economa capitalista.
66 Contempla slo dos mercancas, al igual que Jevons.
31

arbitraje. Contando con ecuaciones de equilibrio en todos los mercados, ms ecuaciones de no arbitraje,
ms la ecuacin que dice que el precio del numerario es igual a uno, construye un sistema de
ecuaciones cuya resolucin proporciona los precios de equilibrio de todas las mercancas equilibrio
general. Se demuestra que un conjunto de precios puede vaciar todos los mercados (igual que en el
modelo de intercambio puro general). Y como las curvas se fundan en la utilidad marginal, quedara
probado que la causa de los precios es justamente ella. El tema de los precios en continuo movimiento
no configuraba una dificultad para el sistema clsico, ya que los precios de mercado se definan como en
permanente oscilacin en torno a los precios naturales. En cambio, en el sistema marginalista, la
imposibilidad de obtener precios de equilibrio nicos que igualen todas las ofertas y demandas, significa
la ruina de la teora del valor fundada en el intercambio puro (si el mercado no se comporta como el
modelo, no se puede decir que los precios tienen este fundamento): Este problema del intercambio de
varias mercancas, es el mismo que se resuelve empricamente en el mercado por el mecanismo de la
competencia. El mundo funciona como el modelo matemtico, aunque para reconciliarlos introduce el
proceso de regateo. Las mercancas estn disponibles en cantidades fijas y todo comienza cuando los
precios de los bienes se fijan a azar, se expresan en trminos del numerario y se anuncian a viva voz.
Pero, quin los establece al azar y quin los vocea? Adems, supone que los individuos calculan sus
ofertas y demandas a esos precios y que el intercambio tiene lugar slo si se igualan en todos los
mercados. Pero, cmo se calculan esas magnitudes totales y quin impide que los individuos se lancen
a cambiar de todos modos a precios falsos? Tambin se sostiene que como oferta y demanda no
coinciden los precios se ajustan y los precios se vocean de nuevo, quin recibe todas las rdenes de
compre y venta, calcula los totales, aplica los cambios de precios y los vocea nuevamente (sin que an
se haya cambiado una mercanca)?
Estas dificultades explican por qu sus seguidores introducen a sus supuestos la figura del rematador
walrasiano68: protagonista del proceso de regateo, sin ser poseedor de ninguna mercanca; vocea los
precios, recibe pedidos y ofertas, los suma, los concilia, examina la situacin de cada mercado, etc. Y
permite que se intercambie, slo cuando se han alcanzado un conjunto de precios que garanticen el
equilibrio general. La existencia del rematador es una necesidad analtica para hacer consistente el
modelo de intercambio puro y la determinacin del valor en el mercado.
Consecuencias de la teora del valor en comparacin del sistema clsico: llamo riqueza social al
conjunto de cosas material o inmateriales escasas, que son tiles, pero existen a nuestra disposicin en
cantidades limitadas, valiosas e intercambiables. Una vez que las cosas son escasas, se establece entre
las mismas una relacin independiente de la utilidad directa que tengan, cada una adquiere la facultad
de cambiarse entre s en tal o cual proporcin determinada (Walras). Aqu hay un punto coincidente
entre ambas escuelas: valor en el marginalismo utilidad + limitacin de la cantidad. Pero estos dos
atributos indudablemente han reunido los bienes en todas las pocas. Cmo es posible que la escasez
haya existido siempre y el valor de cambio slo haga su aparicin en determinadas circunstancias
histricas? Similar a lo que sucedi a Smith, cuando termina naturalizando a la mercanca como
propensin natural del hombre 69 (Pg. 152). La investigacin sobre las caractersticas privativas del
capitalismo va siendo abandonada en aras de la completa naturalizacin de todas las formas sociales del
67 Transacciones fuera de los precios de equilibrio (transacciones falsas). Estos intercambios llevan a
un proceso de perpetua oscilacin que impide alcanzar el equilibrio, ocasionando una redistribucin de
las ganancias del cambio provocado por los individuos que compran para vender, no para maximizar la
utilidad del consumo, sino para aprovecharse de las oportunidades de los precios.
68 Agentes tales como los agentes de cambio, corredores de comercio o voceadores que las
centralizan, de forma tal que ningn cambio tiene lugar sin que sus condiciones sean anunciadas y
conocidas y sin que los vendedores tengan la oportunidad de rebajar sus precios y los compradores de
aumentarlos (los mercados con rematador son los ms perfectos).
32

presente (Por ejemplo, cuando Ricardo llama capital a los instrumentos del cazador primitivo). El
marginalismo, definiendo al valor como consecuencia de la utilidad y limitacin, avanza un paso ms en
la naturalizacin de la mercanca y de la economa capitalista en su conjunto. Pareciera que la alusin a
civilizaciones pasadas fuera un excepcin, pero justamente se emplea en funcin de hablar de
capitalismos arcaicos o caractersticas capitalistas que existieron desde siempre. 70 Como el anlisis de
la mercanca es incapaz de captar lo que tiene de histrica y particular, se deduce que es inseparable de
la especie humana. Smith concibe a las mercancas y al dinero y al capital) como productos del instinto
natural del hombre. Marginalistas: resultado ineludible de los atributos naturales e inmutables de las
cosas mismas71.
Del valor de los bienes de consumo al valor de los medios de produccin
Teora marginalista del valor + teora marginalista de la distribucin = conjunto de leyes que rigen la
determinacin del salario, la ganancia y la renta no hay un acuerdo entre los primeros tres marginalistas,
como s lo hicieron sobre la utilidad marginal).
Menger, es el ms meritorio tericamente al respecto el sistema de precios abarca slo una parte de
los bienes, qu pasa con los que fueron excluidos, los que no son deseados de la misma manera que las
mercancas que acabamos de analizar, porque son incapaces de satisfacer necesidades o deseos de los
hombre de manera directa: el trabajo y los medios de produccin (incluidas las materias primas).
Distingue: bienes de primer orden los que sirven para la satisfaccin inmediata de nuestras
necesidades. Bienes de segundo orden aquellos aunque no puedan satisfacer inmediatamente las
necesidades humanas, pueden hacerlo de forma mediata. Bienes de tercer orden los que
contribuyen en la produccin de los de segundo orden. A partir de los de segundo orden, va
denominando a todos aquellos insumos que intervienen en la produccin de los bienes de consumo
inmediato. Esta distincin deja en claro un inconveniente del modelo marginalista: el modelo de
intercambio puro no asocia los precios con su utilidad marginal, porque los bienes de orden superior no
sirven de nada en la esfera del consumo, sino que ingresan al proceso productivo. Los insumos no
intervienen, porque no satisfacen directamente ninguna necesidad. Cmo se fija el precio de los bienes
que intervienen en la produccin y no en el consumo, y cmo se asegura que el precio de ellos en
conjunto no sea mayor que el precio del producto en cuya fabricacin participan? relacionado con el
hecho de que la utilidad es la nica fuente de valor: El valor que tienen para nosotros los bienes de
orden inferior no puede estar condicionado por el valor de los bienes de rdenes superiores utilizados
para la produccin de los primeros. El valor de los bienes de rdenes superiores est condicionado por el
valor previo de aquellos bienes de rdenes inferiores a cuya produccin sirve (El valor del pan
determina el de sus insumos). Dice que el valor de los bienes de orden superior no est fijado por el
valor de que tienen actualmente los bienes de orden inferior, sino por su valor previsible en el futuro,
pues el valor del producto slo ser fijado por las circunstancias del cambio. La produccin ocurre antes
de la venta, y el precio del bien de primer orden puede variar entre el momento en el que se empieza la
fabricacin y en el que se coloca en el mercado. Adems, acepta que sobre la suma de los precios de los
bienes de orden superior debe agregarse un margen para el valor de utilizacin del capital y de la
actividad empresaria: aparece mgicamente la ganancia del productor en el precio de costo.
69 Mientras se dice que la mercanca acompao al hombre en pocas remotas, Smith al mismo tiempo
debe negarlo para reconocer el carcter mercantil exclusivamente a la sociedad actual.
70 Luego la alusin a sociedades salvajes es reemplaza por la ms moderna frmula de Robinson
Crusoe.
71 Los objetos tiles, cuya cantidad es limitada (prcticamente la totalidad de los objetos) son
naturalmente mercancas.
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A su vez, observa que distintas combinaciones de bienes de orden superior sirven para obtener igual
cantidad de un mismo bien de orden inferior = el valor de cada uno no puede obtenerse como parte fija
y proporcional del valor total del producto de consumo que a su vez depende de su utilidad marginal.
Soluciona todos estos problemas, diciendo que el valor de un determinado insumo est dado por la
diferencia entre las satisfacciones que se obtienen en el caso de utilizarlo y las satisfacciones (menores)
que se obtendran en caso de emplear otros bienes de orden superior para producir el mismo artculo
el valor de todos los bienes depende exclusivamente de la utilidad, slo que es unos casos la
dependencia es directa y en otros indirecta. Todos los fenmenos del valor son siempre de una misma
naturaleza, tienen el mismo origen y se rigen siempre por los mismos principios. Salario: se regula por
la magnitud de la significacin que aquella satisfaccin de necesidades de que nos veramos privados si
no dispusiramos de las correspondientes prestaciones laborales; lo mismo sucede con la renta de la
tierra y el inters del capital. Cada uno de los factores recibe una retribucin en virtud de su contribucin
del proceso productivo, condicionada por el valor del bien final, dado a su vez por su utilidad. Valor de
los bienes de orden superior = incremento en la utilidad de los productos que se obtienen al utilizarlos,
al comprarla con la menor utilidad en caso de no tenerlos. El punto en comn con la teora del salario de
Jevons y Walras es que el precio final de las mercancas directamente consumibles es el que determina
los precios de los factores de produccin. Agrega un segundo paso analtico a su anterior teora del
intercambio (la del equilibrio general), construyendo una teora de la produccin: las cantidades de
tierra, trabajo y capital tambin estn dadas. La produccin de las mercancas intercambiadas en forma
apura se realizan en base a determinadas combinaciones de estos tres factores - tambin tienen un
precio de equilibrio, en el cual aparece nuevamente la figura del rematador. Se invierte as el orden de
determinacin de precios y costos, que los marginalistas atribuyen a la escuela Ricardo-Mill. La teora de
la utilidad marginal (en su versin walrasiana) permanece hasta el da de hoy. En cambio la teora de la
distribucin cae en desuso por sus propias falencias. (pg. 157)

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