El

cerebro

a d i c t o.

Introduccin:
Hablemos del consumo de sustancias nocivas para la salud, como drogas tabaco
y alcohol, la drogadiccin se conoce en la actualidad como una enfermedad y se
sabe cmo tratarla, existen tratamientos donde la enfermedad no se cura pero se
puede controlar e incrementar la calidad y duracin de vida.
Tambin tocaremos un poco de historia e investigacin sobre este mundo y como
afecta cada una de estas sustancias a nuestro cerebro como crea la adiccin y
para ello tenemos que tener en cuenta como es el funcionamiento de nuestro
cerebro para saber cmo cada sustancia lo atrofia y que concecuencias entre
otras causa cada una de ellas.
Nueva perspectiva.
En 1930 a las personas que eran adictas a cualquier sustancia nociva para su
salud eran consideradas personas de moral deficiente, sin fuerza de voluntad y
esto se tornaba ms un problema social que de salud publica lo cual llevaba a que
en vez de crear instituciones y grupos de ayuda de personas adictas para evitar el
incremento en el consumo de estupefacientes estas eran castigadas y
discriminadas en la sociedad. A raz de importantes descubrimientos que
empezaron en la ltima dcada del siglo pasado, se ha ido transformando nuestra
comprensin de las adicciones y la imagen del adicto. En entrevista con Cmo
ves? la doctora Mara Elena Medina Mora Icaza, directora del Instituto Nacional de
Psiquiatra "Ramn de la Fuente Muiz" (INPRF), narra lo que propici este
cambio de visin. La investigadora mexicana-estadounidense Nora Volkow, quien
estudi medicina en la UNAM y es hoy directora del Instituto Nacional sobre el
Abuso de Drogas de Estados Unidos (NIDA, por sus siglas en ingls), observ en
imgenes cerebrales la influencia de las drogas sobre diversas zonas del cerebro
y encontr la causa fsica de la dependencia de sustancias como la cocana y el

opio. "Esto nos llev a entender por qu los pacientes, aunque quisieran, no
podan dejar las sustancias por s solos, sino que realmente necesitaban
tratamiento", seala la doctora Medina Mora, agregando que ste fue un indicio
importante de que las adicciones tenan todas las caractersticas de una
enfermedad. La adiccin se considera hoy una enfermedad del cerebro porque las
drogas modifican la qumica, la estructura y el funcionamiento de ese rgano.

Efectos de algunas sustancias.

Nicotina. Estimulante que se encuentra en cigarros y otras formas de tabaco. Es
muy adictiva y al fumarse eleva el riesgo de cncer, enfisema, trastornos
bronquiales y problemas cardiovasculares.
El cncer se refiere a las enfermedades en que las clulas anormales se dividen
sin control y son capaces de invadir otros tejidos. Las clulas cancerosas se
pueden esparcir a otras partes del cuerpo a travs del aparato circulatorio y el
sistema linftico, las sustancias txicas en el humo del cigarrillo pueden debilitar el
sistema inmunitario del cuerpo, haciendo ms difcil matar las clulas cancerosas.
Cuando esto pasa, las clulas se siguen multiplicando sin que nada las detenga.

Alcohol: Su consumo puede daar el cerebro y la mayora de los rganos. Las

reas cerebrales especialmente vulnerables a esta droga son la corteza cerebral
(funciones ejecutivas), el hipocampo (memoria y aprendizaje) y el cerebelo
(coordinacin de movimientos). Mariguana. Puede daar la memoria y el
aprendizaje de corto plazo, la capacidad de concentracin y la coordinacin.
Aumenta el ritmo cardiaco y puede perjudicar los pulmones, as como elevar el
riesgo de desarrollar psicosis en personas vulnerables.

Inhalantes: Sustancias voltiles que se encuentran en muchos productos caseros,

como pinturas, pegamentos y algunos aerosoles. Son extremadamente txicos y
pueden daar el corazn, los riones, los pulmones y el cerebro.

Cocana: Estimulante que por la brevedad de sus efectos se suele consumir varias
veces en una sola sesin. Puede provocar graves consecuencias mdicas
relacionadas con el corazn y los sistemas respiratorio, nervioso y digestivo.

Enfermedad crnica.
La adiccin es una enfermedad que progresa por etapas, cundo se abusa de las
drogas se alteran algunas zonas del cerebro como el tallo cerebral, que controla el
ritmo cardiaco, la respiracin y el sueo; la corteza cerebral, que procesa la
informacin sensorial y nos permite pensar, planear, resolver problemas y tomar
decisiones, y el sistema lmbico, donde se aloja el llamado circuito de recompensa
del cerebro. Dicho sistema motiva al individuo a repetir conductas necesarias para
la supervivencia y la reproduccin como alimentarse y tener sexo.
Al ingresar en el cerebro las drogas obstaculizan su sistema de comunicacin e
interfieren en el proceso normal de intercambio de informacin neuronal.
Recordemos que las clulas nerviosas se comunican por medio de sustancias
qumicas llamadas neurotransmisores que llevan mensajes entre ellas. Una
neurona libera el neurotransmisor, que cruza un espacio inter-neuronal, conocido
como sinapsis, y se adhiere a un receptor (una protena) en otra neurona.
Neurotransmisor y receptor embonan como una llave en una cerradura.

La estructura qumica de drogas como la marihuana y la herona es tan similar a la

de un neurotransmisor natural, que los receptores las aceptan como si fueran el
neurotransmisor.
Las anfetaminas y la cocana, hacen que se produzca una cantidad excesiva de
neurotransmisores naturales o evitan que el organismo recicle el exceso de estas
sustancias. En consecuencia, el mensaje inter-neuronal se intensifica, impidiendo
una comunicacin adecuada.
La mayora de las drogas interfieren con la actividad de un neurotransmisor
llamado dopamina, que desempea un papel fundamental en las sensaciones de
placer. "El cerebro est condicionado a repetir conductas que permiten la
supervivencia y las drogas actan produciendo una activacin mucho mayor de la
que ocurre en las situaciones naturales de recompensa", explica la doctora
Medina Mora. "El cerebro pierde la capacidad de sentir placer por las
recompensas naturales, pues se acostumbra rpidamente a las dosis masivas" de
dopamina que se producen al consumir una droga, y lo hace reduciendo su
produccin natural, o bien disminuyendo la cantidad de receptores que captan la
seal de este neurotransmisor. As, cuando falta la droga el cerebro ya no cuenta
con dopamina suficiente y la persona deja de disfrutar cosas naturalmente
placenteras, lo que conduce a la apata y a la depresin. "Cuando el cerebro
comienza a adaptarse a altos niveles de dopamina, el individuo tiene que usar
ms y ms droga para obtener el mismo efecto", aade Rubn Baler. Es decir, se
desarrolla tolerancia a la droga. En el individuo que ha llegado a esta etapa, la
falta de droga provoca el llamado sndrome de abstinencia, con sntomas como
ansiedad, irritabilidad, nuseas, insomnio, episodios de sudoracin, temblores y
psicosis, y puede llevar a la muerte.
Ciertas investigaciones muestran que la tolerancia a las drogas puede generar
cambios muy profundos en las neuronas y en los circuitos cerebrales, con efectos
que pueden ser graves. Por ejemplo, si el abuso de drogas altera la concentracin
ptima de un neurotransmisor llamado glutamato, que participa tanto en el circuito

de la recompensa como en la capacidad de aprender, el cerebro intentar

compensar el cambio daando en ocasiones la funcin cognitiva. Igualmente, el
abuso de sustancias a largo plazo suele provocar condicionamiento: ciertos
factores ambientales se empiezan a asociar con la experiencia de la droga y
provocan un deseo incontrolable de consumirla.
Este condicionamiento es tan fuerte que la adiccin puede resurgir incluso tras
muchos aos de abstinencia.
En palabras de Baler: "El cuerpo es uno, y lo que vemos como dependencia
psicolgica es una manifestacin de los cambios en el cerebro, que intenta
adaptarse y manejar niveles anormales de neurotransmisores". El consumo
crnico de drogas deteriora el autocontrol y la capacidad de tomar decisiones
adecuadas. Segn Baler estas adaptaciones del cerebro a las sustancias llevan al
ansia incontrolable de utilizarlas aunque el individuo sepa que tienen
consecuencias catastrficas.

Biologa y ambiente.
A fin de cuentas, el que se manifieste el comportamiento adictivo depender tanto
de lo gentico como del entorno. As, incluso si un individuo tuviera genes que
propician el comportamiento adictivo, si en su entorno no se usan drogas o si su
comunidad de compaeros y amigos no las consume, ser muy improbable que el
individuo desarrolle adiccin simplemente porque hay una interaccin positiva y
robusta entre la parte biolgica y la parte ambiental.

Con todo, Baler indica que algunas personas pueden definirse como ms
vulnerables, pues tienen un riesgo mayor de desarrollar una conducta de abuso de
sustancias; son las personas propensas a conductas de riesgo o a la bsqueda de
novedades.
Principales factores de riesgo:

Conducta agresiva temprana

Habilidades sociales deficientes

Ausencia de supervisin paterna

Compaeros/amigos que abusan de sustancias

Disponibilidad de la droga

Pobreza

Y de proteccin:

Autocontrol

Relaciones positivas

Supervisin y apoyo paterno

Informacin

Polticas contra el uso de drogas

Cohesin comunitaria

Dependencia fsica:
Por ejemplo, la herona. Desde que se usa por primera vez provoca una
modificacin estructural del cerebro. Otras sustancias adictivas como el alcohol, el
tabaco y la benzodiacepina (medicamento psicotrpico que acta sobre el sistema
nervioso central) producen dependencia muy rpido en las personas propensas.

Para que se desarrolle una adiccin importa igual lo adictiva que sea la droga, su
disponibilidad y lo aceptable que la considere la sociedad. La directora del INPRF
seala que el riesgo se puede medir en un laboratorio con modelos animales. Por
ejemplo, una rata de laboratorio es capaz de preferir la cocana al alimento hasta
la muerte, pero esto no sucede con la nicotina. Sin embargo, entre los humanos
hay tres veces ms adictos a la nicotina que a la cocana y esto tiene que ver con
que la nicotina es ms fcil de adquirir y su consumo es ms aceptado por la
sociedad. En el caso del alcohol, otra droga de fcil acceso y con amplia
aceptacin social, entre el 10 y el 15% de las personas que beben desarrolla la
dependencia. Uno de sus principales sntomas es el aumento de la tolerancia; es
decir, se necesita beber ms para experimentar los efectos deseados. La
tolerancia se desarrolla muy rpido.

La adolescencia, factor de riesgo:

Los adolescentes suelen tomar sus decisiones a partir de las emociones y no del
juicio y el raciocinio, es ms probable que abusen de las sustancias. El problema
principal es que en esa etapa de desarrollo el cerebro es mucho ms vulnerable.
"La adolescencia es una poca en la que se estn desarrollando todas las
conexiones y exponer el cerebro a las drogas a esa edad tiene consecuencias
mucho ms dainas", indica la especialista. Los daos que causa la marihuana en
el cerebro pueden ser reversibles en las personas que la empiezan a consumir en
la edad adulta, pero no hay evidencia de que lo sean cuando el abuso comienza
en la adolescencia.
Las investigaciones sugieren que en este caso las consecuencias duran mucho
ms. "Al reunir a todas las personas que han estado expuestas una o ms veces
al uso de sustancias, controlando todas las dems variables, hemos encontrado
que quienes desarrollan dependencia generalmente comenzaron a usar drogas
dos aos antes que aquellos que no la desarrollaron. Y aunque el punto de corte
son los 17 aos, para el caso de la marihuana tenemos el riesgo incrementado
hasta los 26 aos". Esto significa, segn la especialista, que los adolescentes no
deben ni beber, ni fumar, ni usar otras drogas "y que tenemos que trabajar con
todas las polticas pblicas que nos ayuden a protegerlos".

Adiccin sin sustancia.

Un descubrimiento, realizado por investigadores del Scripps Research Institute de
California en estudios con animales, en 2010, sugiere que los mismos

mecanismos cerebrales que participan en la adiccin a las drogas aparecen en la

compulsin de comer y el consecuente desarrollo de la obesidad. En ambos casos
el exceso puede provocar una descompensacin en el circuito de recompensa; en
los comedores compulsivos, los impulsa a buscar alimentos ricos en grasas.

Esta similitud hace pensar que muchas de las compulsiones, o conductas

adictivas humanas (por ejemplo, adiccin al sexo y a los juegos de azar) podran
tener relacin con desequilibrios de dopamina o de otros neurotransmisores. As,
aunque en principio estas conductas no sean adictivas, pueden llevar a la
adiccin.

Problemas mentales y vulnerabilidad.

Otro grupo de riesgo est formado por las personas que tienen algn tipo de
padecimiento mental, como bipolaridad o esquizofrenia. Aproximadamente 60% de
las personas con problemas de abuso de sustancias tienen tambin una
enfermedad psiquitrica.
La doctora Medina Mora ilustra con el caso de un nio con problemas de
ansiedad; por ejemplo, las fobias que surgen ms o menos a los siete aos. Si
este nio llega a la edad adulta sin encontrarse con las drogas o con el alcohol,

probablemente ya para entonces podr resolver su problema. No obstante, si en

su adolescencia prueba el alcohol y descubre que ste reduce la ansiedad,
confundir ese efecto con la solucin de sus problemas y ser mayor el riesgo de
que desarrolle dependencia. Ya adulto seguir teniendo el problema de la
ansiedad y adems una adiccin. Es importante identificar lo ms pronto posible a
la gente que padece enfermedades psiquitricas o, en general, que es ms
vulnerable a caer en adicciones.
El uso de drogas como la marihuana en edades tempranas aumenta el riesgo de
depresin. Algo similar sucede con la esquizofrenia, cuyo riesgo aumenta entre
una y siete veces en quienes empezaron a fumar marihuana antes de los 25 aos.

Consecuencias conductuales, familiares y sociales.

Siendo adicto se corre tambin el riesgo de sufrir o infligir a otras personas algn
dao no intencional, o de incurrir en actos de violencia o delitos por influencia de
las drogas o de la abstinencia. La doctora Medina Mora seala que "las drogas
tambin son un problema social con muchas facetas porque tener un adicto en la
familia la modifica, afecta su calidad de vida y tiene un impacto emocional,
econmico y social". Por esta razn se buscan enfoques de tratamiento que

permitan a las personas con adiccin abandonar la sustancia, pero al mismo

tiempo que modifiquen, desde el aspecto bioqumico y conductual, las causas que
provocan y agravan su adiccin. Para que un tratamiento sea efectivo debe atacar
por todos estos frentes. "Por ejemplo, hay que entrenar de nuevo los circuitos
neuronales que calculan las recompensas naturales: la de la comida, la de salir
con amigos, la del sexo. Todos los aspectos de la recompensa natural que se
volvieron disfuncionales en el adicto", seala el doctor Baler.
Lo mismo sucede con los circuitos relacionados con la voluntad (memoria,
emociones, toma de decisiones). "Cada uno de estos aspectos relacionados con
las funciones ejecutivas tiene que ser atacado de un modo distinto", dice Baler.
As, algunos pueden recibir tratamiento con frmacos; otros requerirn terapias
cognitivo-conductuales o intervenciones motivacionales, entre otras terapias de
eficacia probada en las personas adictas y que tambin suelen combinarse con
frmacos. No obstante, aade Baler, "el mensaje importante es que la adiccin
conlleva el desajuste de muchos circuitos, y que para tratar al adicto deben
tenerse en cuenta todas las disfunciones al mismo tiempo".
Por tanto, el tratamiento debe definirse segn la persona, el tipo de sustancia, el
ambiente en que vive y sus recursos, internos y externos. No se intenta resolver
nicamente el problema bioqumico, sino considerar al individuo y su contexto: su
familia y su lugar de trabajo. En definitiva, se requiere una terapia multidimensional
que procure entrenar nuevamente un cerebro que aprendi algo totalmente
anormal, pues la adiccin, en ltima instancia, es una enfermedad de aprendizaje.

El mejor enfoque: la prevencin

Pero para no llegar a necesitar tratamiento Rubn Baler propone la prevencin
universal: "Evitar todo lo que sabemos que es daino y tratar de promover y
enaltecer lo que sabemos que es positivo". Entre los factores negativos se
encuentran, por ejemplo, los padres adictos, la pobreza extrema, la mala nutricin,
la falta de ejercicio, as como un ambiente que no sea confiable para los chicos y,
desde luego, un entorno de violencia. "Deben evitarse esas actividades
desafiantes, o de franca delincuencia", pues son factores de muy alto riesgo. Baler
aade que no es cuestin de magia. "Todo lo que promueve un ambiente
saludable por fuerza va a reducir el riesgo absoluto de abuso de sustancias".
Y la doctora Medina Mora agrega que "tenemos que trabajar para que se deje de
vender alcohol a los adolescentes", lo que sucede incluso en tiendas establecidas
que funcionan las 24 horas. Tambin hay que frenar la disponibilidad de inhalables
y de cigarros sueltos. Proteger a los adolescentes de las drogas es fundamental,
"pues toda la evidencia de salud pblica nos habla de un riesgo mayor" en la
adolescencia. Al documentar tanto la investigacin que ha realizado la doctora
Nora Volkow como la que ha financiado el Instituto Nacional de Psiquiatra se
encontraron todos los elementos que definen la adiccin como una enfermedad
tratable. Ahora la poltica pblica debe reunir esta evidencia cientfica, compartirla
con la poblacin y convertirla en una conviccin social.

Conclusin:
Este tema respecto a las drogas es un tema muy interesante y que nos concierne
a todos estar informados de esto ya que como se menciono existen drogas como
la marihuana que se dice es medicinal y as ay muchas pero el mal consumo de
estas en la edad equivocada y con algunos trastornos mentales y mal informado
puede que tenga daos irreversibles tenemos que ser consientes y estar
informados de este tipo de problema de salud que a su vez se vuelve social ya
que una persona con este tipo de enfermedad afecta a las demas de su alrededor
como familia amigos compaeros laborales entre otros.
Fuentes:
National Institute on Drug Abuse
http://www.cdc.gov/tobacco/campaign/tips/spanish/enfermedades/tabaquismocancer.html
www.drugabuse.gov/es/informacin-sobre-drogas
Ruiz Loyola Benjamn, Cmo ves? Las drogas, Col. Cmo ves?, No. 3, UNAM,
Mxico, 2002.