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O uso do conhecimento
na sociedade
Friedrich A. Hayek

I
Qual o problema que buscamos resolver quando tentamos construir uma ordem
econmica racional? Partindo de alguns pressupostos amplamente aceitos, a resposta
bastante simples. Se detivssemos todas as informaes relevantes, se pudssemos
tomar como ponto de partida um sistema de preferncias estabelecido,
e se tivssemos completo conhecimento dos meios disponveis, o resto do problema
seria simplesmente uma questo de lgica. Ou seja, a resposta para a pergunta por
qual o melhor uso dos meios disponveis est implcita em nossos pressupostos. As
condies que devem ser satisfeitas para a soluo desse problema ideal foram
completamente analisadas e podem ser melhor expostas em um modelo matemtico:
sucintamente, diramos que as taxas marginais de substituio entre qualquer dois
bens ou fatores devem ser as mesmas independentemente dos seus diferentes usos.
Este, no entanto, decididamente no o problema econmico que a sociedade
enfrenta; e o clculo econmico que desenvolvemos para resolver esse problema
lgico, embora seja um importante passo na direo da soluo do problema
econmico da sociedade, no oferece ainda uma resposta para ele. O motivo disto
que os dados totais da sociedade a partir dos quais so feitos os clculos econmicos
nunca so dados a uma nica mente para que pudesse analisar as suas implicaes
e nunca sero.
O carter peculiar do problema de uma ordem econmica racional se caracteriza
justamente pelo fato de que o conhecimento das circunstncias nas quais precisamos
agir nunca existe de forma concentrada e integrada, mas apenas como pedaos
dispersos de conhecimento incompleto e frequentemente contraditrio, distribudo
por diversos indivduos independentes. O problema econmico da sociedade,
portanto, no meramente um problema de como alocar dados recursos se por
dados entendermos algo que esteja disponvel a uma nica mente que possa
deliberadamente resolver o problema com base nessas informaes. Ao invs disso, o
problema de como garantir que qualquer membro da sociedade far o melhor uso
dos recursos conhecidos, para fins cuja importncia relativa apenas estes indivduos
conhecem. Ou, para diz-lo sucintamente, o problema o da utilizao de um
conhecimento que no est disponvel a ningum em sua totalidade.
O carter fundamental desse problema tem sido, infelizmente, obscurecido, e no
iluminado, por muitos dos recentes refinamentos na teoria econmica, e em particular
pelos usos variados da matemtica. Embora o problema de que eu queira tratar
primordialmente nesse artigo seja o problema da organizao de uma economia
racional, para seguir esse caminho precisarei de repetidamente chamar ateno para
as ligaes ntimas que esse problema possui com certas questes metodolgicas.
Muitos dos argumentos que pretendo apresentar so, de fato, concluses alcanadas
por meio de diferentes caminhos de raciocnio que inesperadamente convergiram.

Mas, do modo como eu hoje entendo essas questes, essa convergncia no uma
coincidncia. Parece-me que muitas das divergncias que surgem tanto no campo da
teoria econmica quanto no da poltica econmica possuem uma origem comum em
uma m compreenso da natureza do problema econmico da sociedade. Essa m
compreenso, por sua vez, se deve a uma aplicao indevida de hbitos mentais
desenvolvidos para lidar com problemas da natureza aos fenmenos sociais.

II
Na linguagem comum, definimos a palavra planejar como o conjunto das decises
inter-relacionadas relativas alocao dos nossos recursos disponveis. Toda atividade
econmica, nesse sentido, planejamento; e, em qualquer sociedade em que vrias
pessoas colaborem, o planejamento, independentemente de quem o faa, ter de
basear-se em certos conhecimentos; e esses conhecimentos no estaro disponveis
em primeira instncia para o planejador, mas antes para algum que dever
retransmiti-los ao planejador. Os vrios modos pelos quais o conhecimento chega s
pessoas que o utilizam para elaborar seus planos um problema crucial para qualquer
teoria que almeje explicar o processo de mercado; e o problema de qual melhor
meio de utilizar o conhecimento que est inicialmente disperso entre vrias pessoas
independentes pelo menos um dos principais problemas para a poltica econmica
ou para qualquer tentativa de conceber um sistema econmico eficiente.
A resposta para essa pergunta est intimamente relacionada com outra questo que
emerge aqui: a de quem est planejando. Toda a divergncia sobre planejamento
econmico parte dessa questo. No est em discusso se se deve planejar ou no,
mas sim se o planejamento deve ser feito de forma centralizada, por uma autoridade
nica para todo o sistema econmico, ou se ele deve ser dividido entre vrios
indivduos. No sentido especfico em que o termo utilizado nas controvrsias
contemporneas, planejamento significa necessariamente planejamento central
direcionar todo o sistema econmico de acordo com um projeto unificado. A
competio, por outro lado, significa uma descentralizao do planejamento, que ser
realizado por muitas pessoas independentes. O caminho do meio entre essas duas
posies muito falado, mas pouco apreciado quando visto em prtica a delegao
do planejamento para certas indstrias organizadas, isto , a instituio de
monoplios.
A questo de qual desses sistemas ser mais eficiente depende principalmente da
questo de qual deles podemos esperar um uso mais completo do conhecimento
existente. E isto, por sua vez, depende de se ns temos uma probabilidade maior de
conseguir colocar todo o conhecimento que est disperso entre vrios indivduos
disposio de uma autoridade central, ou de dar aos indivduos um conhecimento
adicional suficiente para que eles se tornem capazes de integrar os seus planos aos dos
outros.

III
Ficar imediatamente evidente que, neste ponto, a resposta ser diferente de acordo
com os diferentes tipos de conhecimento; e a resposta para a nossa pergunta ir,
consequentemente, voltar-se para a importncia relativa de diferentes tipos de
conhecimento; aqueles que mais provavelmente estaro disposio de indivduos
particulares, e aqueles que teramos mais certeza de encontrar na posse de um rgo
constitudo por especialistas bem escolhidos. Se hoje em dia to amplamente aceito
que a segunda opo prefervel, isto ocorre porque um tipo de conhecimento o
conhecimento cientfico ocupa nos dias de hoje um lugar to proeminente na
imaginao pblica que chegamos a esquecer que esse no o nico tipo de
conhecimento relevante. Pode-se admitir que, em relao ao conhecimento cientfico,
um rgo com um punhado de especialistas bem escolhidos seja a melhor opo para
melhor dominar o conhecimento disponvel embora isso, obviamente, seja
meramente trocar um problema por outro: o problema de como escolher esses
especialistas. O que desejo frisar que, mesmo presumindo que esse problema
pudesse ser imediatamente resolvido, ele seria apenas parte de um problema maior.
Hoje quase uma heresia sugerir que o conhecimento cientfico no corresponde
totalidade do conhecimento. Mas um pouco de reflexo ir mostrar que, sem sombra
de dvida, existe um corpo importantssimo de conhecimento desorganizado que no
pode ser chamado de cientfico, entendendo cientfico como o conhecimento de
certas regras gerais: o conhecimento de certas circunstncias particulares de tempo e
lugar. em relao a isso que praticamente todo indivduo tem alguma vantagem
comparativa em relao a todos os outros, pois ele possui informaes nicas sobre
que tipos de usos benficos podem ser feitos com certos recursos; usos estes que s
acontecero se a deciso de como utiliz-los for deixada nas mos desse indivduo ou
for tomada com sua cooperao ativa. Basta apenas lembrarmos o quanto precisamos
aprender em qualquer profisso depois de termos completado nossa formao
terica, quo grande a parte da nossa vida profissional em que passamos
aprendendo habilidades especficas, e quo valioso, em todas as circunstncias da
vida, o conhecimento das pessoas, das condies locais e de certas circunstncias
especiais. Conhecer e saber operar uma mquina que no estava sendo
adequadamente explorada, ou a habilidade de algum que poderia ser mais bem
aproveitada, ou estar consciente de um excedente de reservas que pode ser usado
durante uma interrupo temporria do fornecimento, to til socialmente quanto o
conhecimento das melhores tcnicas alternativas. O transportador que ganha sua vida
descobrindo como melhor aproveitar seu espao de carga que ficaria vazio, o agente
imobilirio cujo conhecimento consiste quase exclusivamente em encontrar
oportunidades temporrias, ou o arbitrageur, que lucra a partir das diferenas locais
entre os preos de certos bens todos eles realizam trabalhos eminentemente teis

que so baseados em um conhecimento especial das circunstncias de um momento

fugidio, desconhecido por outros.
curioso que nos dias de hoje esse tipo de conhecimento seja amplamente
menosprezado, e que as pessoas que fazem uso dele para alcanarem privilgios sobre
pessoas com melhor preparo terico ou tcnico sejam vistas quase como se
estivessem fazendo algo desonrado. Mas, embora conquistar privilgios usando um
conhecimento superior quanto s condies de comunicao e transporte seja visto
como algo quase desonesto, a verdade que, para a sociedade, quase to
importante fazer o melhor uso possvel dessas oportunidades quanto das ltimas
descobertas cientficas.
Esse preconceito tem uma influncia considervel sobre o fato de as pessoas
costumarem adotar uma atitude mais desfavorvel em relao ao comrcio do que em
relao s atividades produtivas. Mesmos os economistas que se creem totalmente
imunes s rasas falcias materialistas do passado constantemente cometem os
mesmos erros em relao s atividades relacionadas aquisio de conhecimento
prtico e o motivo disso parece ser que, segundo o modo como eles veem o mundo,
esse tipo de conhecimento j deveria estar dado em vez de ser algo que precise ser
buscado. A ideia mais comum na atualidade parece ser a de que todo conhecimento
desse tipo deveria estar constantemente disponvel para todo mundo e, como isso no
ocorre, critica-se a ordem econmica atual por ser supostamente irracional. Essa
concepo ignora o fato de que o mtodo de tornar esse conhecimento amplamente
disponvel precisamente o problema que precisamos resolver.

IV
Se hoje em dia est na moda minimizar a importncia do conhecimento das
circunstncias particulares de tempo e espao, isso se deve em grande medida a pouca
importncia dada questo da incerteza em si mesma. De fato, parte dos
pressupostos (que geralmente esto apenas implcitos) adotados pelos planejadores
diferem dos seus oponentes tanto em relao capacidade de mudanas imprevistas
causarem alteraes substanciais nos planos de produo quanto em relao
frequncia com que isso ocorre. Evidentemente, se fosse possvel fazer previamente
planos econmicos detalhados para perodos significativamente longos, e depois
segui-los risca, de modo que nenhuma outra deciso econmica importante fosse
necessria, a tarefa de elaborar um planejamento completo para toda a atividade
econmica no seria algo to inatingvel.
Talvez valha a pena frisar que os problemas econmicos surgem sempre e
exclusivamente em decorrncia de mudanas. Enquanto as coisas continuam
exatamente como estavam antes ou ao menos quando elas prosseguem de acordo
com o que se esperava delas ento no surgiro novos problemas que exijam
solues, no havendo, portanto, necessidade de que se elabore um novo
planejamento. A crena de que a mudana ou ao menos os pequenos ajustes
cotidianos se tornou menos importante nos tempos modernos parte do princpio de
que a conteno dos problemas econmicos tambm se tornou menos importante.
Por esse motivo, as pessoas que costumam menosprezar a importncia da incerteza
so as mesmas que argumentam que as questes econmicas j no so to
importantes quanto o conhecimento tecnolgico.
Ser verdade que, graas ao sofisticado aparato da indstria moderna, s preciso
tomar decises econmicas em intervalos longos; como na hora de decidir se uma
nova fbrica deve ser construda, ou um novo procedimento deve ser introduzido?
verdade que, uma vez que uma fbrica tenha sido construda, o resto mais ou menos
mecnico, determinado por suas caractersticas, deixando pouco a ser mudado para
adaptar-se s eternas flutuaes de cada momento?
A experincia prtica dos homens de negcios, at onde eu a conheo, no sustenta
essa crena amplamente aceita. Pelo menos nas reas de negcios que so
competitivas e apenas essas reas servem de modelo para essa questo a tarefa de
impedir os custos de subir exige um luta constante, que absorve grande parte da
energia do administrador. fcil para um administrador ineficiente gastar as pequenas
sobras de onde saem os lucros; um lugar-comum da experincia empresarial que,
com as mesmas condies tcnicas, a mesma produo pode ser feita dentro de uma
variedade enorme de custos mas isso no igualmente conhecido pelos que
estudam apenas economia. O prprio desejo frequentemente declarado pelos
produtores e engenheiros de ser autorizado a fazer seus projetos sem consideraes

financeiras um testemunho eloquente do poder que esses fatores exercem sobre seu
trabalho dirio.
Um dos motivos para a crescente incapacidade dos economistas de atentarem para as
constantes pequenas mudanas que compem o todo da atividade econmica
provavelmente que eles esto cada vez mais preocupados com dados estatsticos, que
passam uma imagem muito mais estvel da economia do que os pequenos
movimentos dirios. No entanto, a relativa estabilidade dos grandes dados estatsticos
no pode ser explicada como os estatsticos frequentemente querem fazer crer
pelas leis dos grandes nmeros ou pela mtua compensao de pequenas mudanas
aleatrias. O nmero dos elementos com que eles lidam no grande o suficiente para
que essas foras acidentais produzam estabilidade. O continuo fluxo de bens e servios
mantido por ajustes deliberados e constantes, por novas decises tomadas
diariamente luz de circunstncias que eram desconhecidas at o dia anterior, pela
deciso de B de entrar em cena quando A deixa de executar o seu papel. Mesmo a
maior e mais mecnica das fbricas segue adiante em grande parte por causa de um
ambiente que pode lhe prover todas as suas demandas inesperadas: novas telhas para
seu telhado, papis para seus documentos, e todos os mil e um tipos de equipamentos
que no podem ser produzidos pela prpria fbrica, mas que, para que ela continue a
funcionar, precisam estar facilmente disponveis no mercado.
Nesse instante, devo brevemente observar que o tipo de conhecimento de que tenho
tratado de um tipo que, por sua prpria natureza, no pode ser transposto para
dados estatsticos e que, por isso, no pode ser colocado disposio de uma
autoridade central que delibere a partir de levantamentos estatsticos. As estatsticas
que essa autoridade teria de utilizar surgiriam exatamente por meio das abstraes
das pequenas diferenas entre as coisas, juntando como se fossem elementos de um
s tipo itens com diferentes caractersticas de lugar, qualidade e outras caractersticas
particulares, que seriam muito importantes para tomar uma deciso especfica.
Consequentemente, planejamento central baseado em informaes estatsticas, por
sua prpria natureza, no pode levar em considerao diretamente as circunstncias
de tempo e lugar, precisando encontrar algum jeito de essas decises serem deixadas
para algum que esteja no local.

V
Se pudermos convir que o problema econmico da sociedade basicamente uma
questo de se adaptar rapidamente s mudanas das circunstncias particulares de
tempo e lugar, parece ser evidente que, por consequncia, as decises fundamentais
devem ser deixadas a cargo de pessoas que estejam familiarizadas com essas
circunstncias, que possam conhecer diretamente as mudanas relevantes e os
recursos imediatamente disponveis para lidar com elas. No podemos esperar que
essa problema seja resolvido por meio da transmisso de todo esse conhecimento
para um diretrio central que, depois de ter integrado todo esse saber, emita uma
ordem. Precisamos da descentralizao porque apenas assim podemos garantir que o
conhecimento das circunstncias particulares de tempo e lugar sejam prontamente
utilizados. Mas o homem que est dentro de uma situao particular no pode tomar
decises com base apenas em seu conhecimento dos fatos relativos aos seus arredores
imediatos, pois, apesar de este ser um conhecimento ntimo, tambm limitado. No
entanto, persiste o problema de como transmitir a esse homem informaes
suficientes para que ele seja capaz de encaixar suas decises no padro geral das
mudanas do sistema econmico como um todo.
De quanto conhecimento ele precisa para ser bem sucedido nisso? Quais dos eventos
que acontecero alm do seu horizonte imediato de conhecimento so relevantes
para sua deciso imediata, e quo bem ele precisa conhecer esses eventos?
Praticamente no h nada que ocorra no mundo que no possa influenciar a deciso
que ele precisa tomar. Mas ele no precisa conhecer esses eventos em si mesmos,
nem precisa conhecer todos os seus efeitos. Para ele, no importante saber o porqu
de um certo tipo de parafuso estar sendo mais procurado em uma poca especfica, ou
porque os sacos de papis esto mais facilmente disponveis que os sacos de lona, ou
porque trabalhadores especializados ou mquinas especficas momentaneamente se
tornaram difceis de encontrar. Tudo que ele precisa saber quo mais ou
menos difcil est a aquisio de certas coisas em relao a outras coisas que tambm
lhe interessam, ou se a demanda por outras coisas que ele produz ou usa mais ou
menos urgente. Ele sempre est preocupado com a importncia relativa de coisas
particulares, enquanto os fatores que alteram essa importncia relativa no lhe
interessam de forma alguma, exceto na medida dos prprios efeitos causados sobre as
coisas concretas do seu ambiente.
em relao a isso que aquilo que chamei de clculo econmico nos ajuda, ao
menos por analogia, a entender como esse problema pode ser resolvido na verdade,
como ele j est sendo resolvido pelo sistema de preos. Mesmo se existisse uma
nica mente controladora que possusse todos os dados sobre um sistema econmico
pequeno e restrito, ela no iria dar-se ao trabalho de repassar por todas as relaes
entre fins e meios que talvez possam ser afetadas a cada vez que algum pequeno

ajuste na alocao recursos fosse feito. De fato, uma das grandes contribuies da
lgica pura da escolha ter demonstrado conclusivamente que mesmo uma nica
mente onisciente s poderia resolver esse tipo de problema por meio da construo e
da constante utilizao de taxas de equivalncia (ou valores ou taxas marginais de
substituio), ou seja, por meio da atribuio de um ndice numrico a cada tipo de
recurso que, sem ser derivado de nenhuma propriedade dessa coisa em particular,
ainda refletisse ou condensasse sua relevncia na estrutura total dos meios e fins. Para
cada pequena mudana, ela teria que considerar apenas esses ndices quantitativos
(ou valores), no qual a informao relevante estaria concentrada; e, ao ajustar as
quantidades uma a uma, ela poderia reorganizar todos os elementos sem precisar
retomar todo o quebra-cabea desde o incio nem precisar parar a cada etapa para
analisar novamente todos os elementos e suas ramificaes.
Basicamente, em um sistema no qual o conhecimento dos fatos relevantes est
disperso entre vrias pessoas, os preos podem servir para coordenar as diferentes
aes de vrias pessoas do mesmo modo como os valores subjetivos ajudariam aquela
mente onisciente a coordenar as diferentes partes do seu plano. Vale a pena
contemplar por um instante um exemplo muito simples e comum do sistema de
preos em ao para ver exatamente o que ele pode fazer. Suponha por um instante
que, em algum lugar do mundo, uma nova oportunidade de usar alguma matria
prima surgiu tomemos o estanho como exemplo ou ento que alguma das fontes
de estanho tenha sido eliminada. Para o nosso exemplo no importa e muito
significativo que isso no importe qual dessas duas causas tenham aumentado a
escassez de estanho. Tudo que os usurios de estanho precisam saber que parte do
estanho que eles costumavam consumir agora est sendo usado com mais proveito
em outro lugar e, em decorrncia disto, eles precisam ser mais econmicos em seu
uso.
No preciso nem que boa parte deles saiba de onde essa demanda mais
urgentemente surgiu, nem mesmo em prol de qu eles iro poupar esses recursos.
Basta que alguns deles saibam diretamente da existncia da nova demanda e
transfiram recursos para ela, que algumas outras pessoas percebam o vazio que foi
ento criado e ajam para preench-lo com recursos de outras fontes, e ento o efeito
ir rapidamente se espalhar por todo o sistema econmico, influenciando no apenas
todos os usos do estanho, mas tambm os usos dos seus substitutos, e dos substitutos
desses substitutos, assim como a oferta de todas as coisas feitas de estanho, e a dos
seus substitutos dessas coisas, e assim por diante; e tudo isso ocorre sem que a grande
maioria daqueles que realizam essas substituies saiba nada sobre a causa original
dessas mudanas. O todo age como se fosse um nico mercado, mas isso no ocorre
porque cada um dos seus membros pde analis-lo como um todo, mas sim porque os
campos limitados da viso de cada um tinham alcance suficiente para que, atravs de
inmeros intermedirios, a informao relevante fosse comunicada para todos. O

mero fato de que h um preo para cada bem ou, melhor dizendo, que cada preo
local est ligado de certa forma com o custo de transport-lo para esse local, e assim
por diante traz a mesma soluo que uma nica mente dotada de todas as
informaes (embora ela seja apenas uma possibilidade imaginria) teria alcanado,
ainda que essas informaes na verdade estejam dispersas entre todas as pessoas
envolvidas no processo.

VI
Precisamos entender o sistema de preos como um mecanismo de transmisso de
informaes para podermos entender sua verdadeira funo uma funo que ele
cumpre evidentemente com menos perfeio na medida em que os preos se tornam
mais rgidos. (Mas mesmo quando preos tabelados se tornam extremamente rgidos,
as foras que normalmente atuariam causando mudanas no preo permanecem
agindo, exercendo uma influncia considervel sobre as mudanas em outros aspectos
dos contratos). O principal aspecto desse sistema a economia de conhecimento com
que ele opera; ou, em outros termos, quo pouco os participantes individuais
precisam saber para ser capazes de tomar as decises corretas. De forma abreviada,
por meio de um certo tipo de smbolo, apenas a informao mais essencial
transmitida adiante, e apenas para aqueles que esto interessados nela. No seria
apenas uma metfora se dissssemos que o sistema de preos tipo um caixa
registrador, ou um sistema de telecomunicaes que permite aos produtores
individuais observar apenas o movimento de alguns fatores do mesmo modo como
um engenheiro pode se concentrar apenas nos consoles de alguns mostradores para
adaptar as suas atividades s mudanas que eles conhecem apenas a partir do que
mostrado pelo movimento dos preos.
Evidentemente, esses ajustes provavelmente nunca so perfeitos no sentido de
perfeio que os economistas utilizam em suas anlises sobre o equilbrio econmico.
No entanto, temo que nosso hbito terico de abordar cada problema com a
presuno de um conhecimento mais ou menos perfeito da parte de quase todos os
envolvidos quase nos tenha cegado para a verdadeira funo do mecanismo de preo,
levando-nos a aplicar de forma enganosa padres inadequados para julgar sua
eficincia. maravilhoso que em uma situao na qual haja escassez de um tipo de
matria prima, sem que nenhuma ordem seja dada, sem que talvez no mais que um
punhado de pessoas saibam a causa dessa escassez, dezenas de milhares de pessoas
cujas identidades jamais sero conhecidas, mesmo depois de meses de investigao,
comeam ento a utilizar essa matria ou seus subprodutos de maneira mais
econmica; ou seja, todas elas agem na direo correta. Isto, em si mesmo,
suficientemente maravilhoso; mesmo que, em um mundo de incertezas constantes,
nem tudo consiga se organizar to perfeitamente para que suas porcentagens de
lucros se mantenham constantemente no mesmo nvel considerado normal.
Usei deliberadamente a palavra maravilha para chocar o leitor e retir-lo da
complacncia com que costumamos dar como certo o funcionamento desse
mecanismo. Estou convencido de que se isso fosse o resultado de um projeto humano
consciente, e que as pessoas guiadas pelas mudanas dos preos soubessem que suas
decises possuem uma importncia muito maior do que a realizao dos seus fins
imediatos, ento esse mecanismo seria louvado como um dos maiores triunfos da

mente humana. O seu azar duplo: nem ele o fruto de um projeto humano, nem as
pessoas guiadas por ele costumam entender porque elas fazem as coisas que so
levadas a fazer. Mas aqueles que clamam por uma direo consciente e que no
podem acreditar que algo que tenha sido criado sem um planejamento (e, de fato, sem
que nem mesmo algum o compreendesse como um todo) possa resolver problemas
que ns mesmos no podemos resolver conscientemente devem lembrar-se do
seguinte: o problema precisamente de como expandir a extenso da utilizao dos
recursos alm da extenso do entendimento de um nico indivduo; e, portanto, tratase de um problema de como administrar a necessidade de controle consciente, e de
como dar incentivos para os indivduos tomarem as decises desejveis sem que
algum lhes diga o que fazer.
O problema de que estamos tratando aqui de forma alguma diz respeito
exclusivamente economia, pois ele surge junto com quase todos os outros
verdadeiros fenmenos sociais, com a linguagem e boa parte da nossa herana
cultural, constituindo de fato o problema central de toda cincia social. Como Alfred
Whitehead disse, em relao a outra coisa, Um trusmo profundamente falso,
repetido por todos os manuais e nos discursos das pessoas eminentes, diz que
devemos cultivar o hbito de pensar sobre o que estamos fazendo. O oposto que
verdadeiro. A civilizao progride quando aumentamos o nmero de trabalhos
importantes que podemos realizar sem pensar neles. Isso possui uma profunda
importncia no campo social. Usamos constantemente frmulas, smbolos e regras
cujo significado no entendemos, mas por meio dos quais podemos ter acesso a
conhecimentos que, individualmente, no possumos. Criamos essas prticas e
instituies tomando como base os hbitos e instituies que se mostraram bem
sucedidos em suas prprias esferas e que se tornaram a fundao em cima da qual
construmos a civilizao.
O sistema de preos apenas uma dessas criaes que o homem aprendeu a usar
(embora ele ainda esteja longe de ter aprendido a us-lo perfeitamente), depois que
se deparou com ele, mesmo antes de entend-lo. Por meio dele no apenas a diviso
de trabalho, mas tambm o uso coordenado de recursos baseado em conhecimentos
amplamente divulgados se tornam possveis. As pessoas que gostam de ridicularizar
qualquer sugesto de que assim que as coisas funcionam distorcem nosso
argumento ao insinuar que estamos dizendo que por algum milagre que um sistema
como esse se desenvolveu espontaneamente, tornando-se o mais adequado para a
civilizao moderna. Trata-se exatamente do contrrio: o homem pode criar essa
diviso do trabalho sobre a qual a nossa civilizao se sustenta justamente porque ele
se deparou com um mtodo que a tornou possvel. Caso isso no tivesse ocorrido, ele
talvez tivesse desenvolvido um tipo inteiramente diferente de civilizao, talvez o
Estado dos cupins, ou outra coisa totalmente inimaginvel. Tudo que podemos dizer
que at agora ningum conseguiu produzir um sistema alternativo no qual certas

caractersticas do sistema existente que so respeitadas mesmo por aqueles que o

atacam violentamente possam ser preservadas, especialmente em relao
capacidade do indivduo de escolher seus objetivos e, consequentemente, de dispor
livremente de suas habilidades e conhecimento.

VII
Por vrios motivos, timo que a necessidade do sistema de preos para qualquer
clculo racional em uma sociedade complexa j no seja mais objeto de discusso
apenas entre grupos com opinies polticas distintas. A tese segundo a qual sem o
sistema de preos ns no poderamos preservar uma sociedade baseada numa
diviso de trabalho to extensiva quanto a nossa foi recebida com gritos de chacota
quando Mises a apresentou h vinte e cinco anos. Hoje os argumentos que alguns
ainda apresentam para rejeitar essa tese no so mais exclusivamente polticos, e isso
cria um atmosfera muito mais receptvel a discusses ponderadas. Quando vemos
Leon Trostky argumentando que o clculo econmico inimaginvel sem as relaes
de mercado; quando o professor Oscar Lange promete ao professor von Mises uma
esttua de mrmore no futuro Diretrio de Planejamento Central, e quando o
professor Abba P. Lerner redescobre Adam Smith, enfatizando que a utilidade
essencial do sistema de preos consiste em induzir o indivduo a fazer aquilo que do
interesse geral no instante em que busca realizar seus prprios interesses, ento, as
divergncias j no podem ser atribudas a preconceitos polticos. Os dissidentes
restantes parecem claramente divergir dessa posio por motivos puramente
intelectuais e, mais particularmente, por causa de diferenas metodolgicas.
Uma declarao recente do professor Joseph Schumpeter em seu Capitalismo,
socialismo e democracia fornece um exemplo perfeito dessas diferenas
metodolgicas que tenho em mente. O autor um dos economistas mais
proeminentes entre aqueles que analisam o fenmeno econmico a partir de algum
ramo do positivismo. Para ele, esses fenmenos surgem por consequncia do mtuo
efeito exercido por certas quantidades objetivas de bens, quase como se no houvesse
interveno alguma de mentes humanas. Apenas por causa desses pressupostos,
posso compreender a declarao seguinte e, para mim, espantosa. O professor
Schumpeter argumenta que a possibilidade do clculo racional na ausncia de um
mercado para os fatores de produo uma decorrncia da proposio terica
segundo a qual os consumidores que esto avaliando (demandando) os bens de
consumo ipso facto tambm esto avaliando os meios de produo que entram na
produo daqueles bens1.

Schumpeter, Capitalismo, Socialismo e Democracia [Capitalism, Socialism, and Democracy (New York;
Harper, 1942), p. 175]. O professor Schumpeter , me parece, o responsvel pela criao do mito
segundo o qual Pareto e Barone teriam resolvido o problema do clculo econmico no socialismo. O
que eles e muitos outros fizeram foi apenas elencar as condies que deveriam ser satisfeita para uma
alocao racional de recursos, e observar que essas condies eram essencialmente as mesmas do
estado de equilbrio de um mercado competitivo. Isso inteiramente diferente de saber como a
alocao de recursos segundo essas condies pode ser observada na prtica. O prprio Pareto (de
quem Barone praticamente tomou quase tudo que tinha a dizer), longe de declarar ter resolvido esse
problema prtico, de fato, negou explicitamente que ele poderia ser resolvido sem o auxlio do

Tomada literalmente, essa declarao simplesmente falsa. Os consumidores no

fazem nada disso. O que o ipso facto do professor Schumpeter provavelmente
significa que a avaliao dos fatores de produo est implcita, ou que se segue
necessariamente, da avaliao dos bens de consumo. Mas isso tambm no
verdadeiro. A implicao uma relao lgica que s pode ser afirmada com
segurana a partir de pressupostos que estejam para o mesmo indivduo. evidente,
no entanto, que os valores dos fatores de produo no dependem exclusivamente da
avaliao dos bens de consumo, mas tambm das condies de fornecimento dos
vrios fatores de produo. Apenas um nico indivduo que conhecesse todos esses
fatores simultaneamente poderia encontrar uma respostas derivada diretamente
desses dados. O problema prtico surge, no entanto, precisamente porque esses
dados nunca esto inteiramente disponveis para um nico indivduo, e porque, por
consequncia, necessrio para resolver esse problema a utilizao de conhecimentos
que esto dispersos por vrios indivduos.
O problema, portanto, no estaria de forma alguma resolvido se demonstrssemos
que todos os dados, se estivessem disponveis para uma nica mente (como
hipoteticamente estariam para o economista que observasse o problema), iriam por si
mesmos determinar a soluo; ao invs disso, precisaramos demonstrar como uma
soluo poderia ser produzida pela interao entre as pessoas que, individualmente,
possuem apenas um conhecimento parcial. Presumir que todo o conhecimento possa
ser colocado disposio de uma nica mente, do modo como presumimos que ele
pode estar disponvel para ns, como economistas dedicados a analisar uma questo,
equivale a fugir do problema e menosprezar tudo que importante e relevante no
mundo real.
Que um economista da estatura do professor Schumpeter tenha cado em tal
armadilha por causa da ambiguidade que o termo dado tem para os incautos
dificilmente poderia ser considerado um simples erro. Isto sugere, de fato, que h algo
de fundamentalmente errado com uma abordagem que frequentemente despreza
uma parte essencial dos fenmenos com os quais temos que lidar: a inevitvel
imperfeio do conhecimento humano e a necessidade decorrente de um processo
por meio do qual o conhecimento seja constantemente adquirido e transmitido.
Qualquer abordagem como grande parte da economia matemtica com suas vrias
equaes simultneas que parta do pressuposto de que o conhecimento das pessoas
corresponde aos fatos objetivo de cada situao, ir sistematicamente deixar de lado
aquilo que a nossa principal tarefa explicar. Estou longe de negar que, em nossa
mercado. Vejam o seu Manuel dconomie pure (2d ed., 1927), pp. 23334, *Manual de economia
pura+. As passagens relevantes esto citadas em uma traduo inglese no incio do meu artigo Socialist
Calculation: The Competitive Solution *O clculo socialista: a soluo competitiva+ in Economica,
New Series, Vol. VIII, No. 26 (May, 1940), p. 125.].

sistema, a anlise do equilbrio econmico tem uma atividade til a desempenhar, mas
quando chega o ponto em que ela ofusca nossos principais intelectuais, fazendo-os
acreditar que a situao que esto descrevendo tem uma relevncia direta para a
soluo de problemas prticos, est mais que na hora de nos lembrarmos que esse
tipo de anlise no lida com o processo social de forma alguma, e de que isso no
mais do que uma etapa preliminar para a investigao do problema principal.