INTRODUCCION

El agua es de vital importancia para el ser humano, ya que al ser considerado el solvente
universal, ayuda a eliminar las sustancias que resultan de los procesos bioqumicos
producidos en el organismo.
El crecimiento de la poblacin y el desarrollo industrial han multiplicado los problemas
de contaminacin del agua tanto de procedencia superficial como subterrnea. La
contaminacin del agua es producida principalmente por vertimiento de aguas servidas,
basura, relaves mineros y productos qumicos. En estas condiciones el ciclo del agua ya
no tiene la capacidad suficiente para limpiarla, por ello, se requieren diversos procesos
para desinfectarla y hacerla apta para consumo humano. La complejidad de los procesos
que constituyen el tratamiento del agua va a depender de las caractersticas del agua
superficial que se va a tratar; por este motivo, es necesario preservar la calidad del agua
desde la fuente para evitar no solo costos ecolgicos y sociales sino tambin
econmicos. La evaluacin continua de la calidad del agua comprende las siguientes
fases: fuente, tratamiento, almacenamiento y distribucin a la poblacin. Un aspecto
importante a considerar en el tratamiento del agua es la produccin de aguas residuales,
que se deben gestionar adecuadamente para su posible reutilizacin o reciclaje.
Sin embargo, tambin puede transportar sustancias nocivas al organismo, ocasionando
daos en la salud de las personas. Las fuentes de agua que abastecen a una poblacin
pueden proceder de la lluvia, de aguas superficiales o de aguas subterrneas. El agua
que se trata para consumo humano es de origen superficial. En el presente trabajo de
investigacin se clasifican los contaminantes presentes en el agua y el tratamiento de
agua potable; Estos contaminantes pasan por diferentes procesos con el objetivo de que
el agua llegue a cumplir los lmites mximos permisibles establecidos en la normativa
correspondiente con esta consideracin en mente, el presente trabajo aborda el tema de
los niveles mximos permisibles, tanto desde un punto de vista conceptual, como desde
su tratamiento en la legislacin peruana. Es un tema que, en materia regulatoria, genera
muchas discusiones entre la industria y el Estado, tanto en el Per como en el
extranjero.

OBJETIVOS
Para conseguir un sistema de abastecimiento eficaz, son varios los aspectos que habrn
de considerarse, entre los que destacan:

Una adecuada capacidad en la captacin y transporte del sistema.

Una calidad de acuerdo a la correspondiente reglamentacin en los puntos de
suministro, ligada en gran medida a la calidad de las fuentes y al proceso de
tratamiento aplicado.
Una integridad de la red que evite fugas y agua no contabilizada.
Una adecuada gestin econmico-administrativa, que en definitiva posibilitan
el conseguir los puntos anteriores.

Tomar conocimiento de las leyes y parmetros de calidad de agua potable para el diseo
de un sistema de abastecimiento de agua potable, que de tal forma logre cumplir
con los requisitos mnimos de calidad exigidos por la normativa vigente, y satisfaga las
necesidades de los consumidores tanto en calidad como en cantidad en los diferentes
puntos del sistema y en toda poca

MARCO TEORICO

FUENTES DE ABASTECIMIENTO:
El origen o fuentes de abastecimiento y suministro de agua para consumo como agua
potable son muy importantes en lo referente a su calidad y composicin. Se pueden
dividir las fuentes de abastecimiento en fuentes superficiales y fuentes subterrneas.

Fuentes superficiales:
Las aguas que se encuentran en ros, lagos y lagunas son susceptibles de emplearse con
o sin tratamiento previo, para su consumo como agua potable. Hace aos y hasta fines
del siglo XIX, era comn tener una fuente de suministro de este tipo y era posible
consumir esta agua de una manera segura sin ningn tratamiento previo, y sin requerir
siquiera desinfeccin ya que el agua estaba libre de microorganismos patgenos.
El crecimiento de la poblacin con el consiguiente incremento en la produccin de
desechos que se integran a estas fuentes superficiales, y la revolucin industrial,
tuvieron como consecuencia el deterioro de la calidad del agua de las fuentes de
suministro ms inmediata que son las aguas superficiales.
Actualmente un ro, lago o laguna no contaminada por substancias orgnicas,
inorgnicas o por bacterias patgenas es algo raro o inusual, por lo que todas estas aguas

requieren de un tratamiento previo, para hacerla cumplir con los parmetros de calidad
de agua potable. Aunque estas fuentes de abastecimiento son las mas contaminadas
tambin son las que requieren de menor infraestructura para su extraccin y consumo,
por lo que cuando se tienen disponibles y en abundancia, es mejor opcin que la
perforacin de pozos para extraccin de agua subterrnea. Las aguas naturales se
caracterizan por ciertos parmetros que definen sus propiedades y calidad.
Esta caracterizacin se hace en virtud de sus propiedades fsicas y qumicas.

Fuentes subterrneas:
Las fuentes subterrneas son aquellas en las que el agua se encuentra bajo la superficie
y para extraerse se requiere de la perforacin de un pozo. La calidad de estas aguas es
mejor que las que se encuentran en la superficie, ya que es difcil o poco probable que
stas sean contaminadas por residuos y aguas residuales generadas por la actividad del
hombre.
Su principal desventaja es que los acuferos cada vez estn a mayores distancias de
perforacin, lo cual encarece el costo de perforacin y de bombeo, adems de que a
medida que se hace mas profunda la perforacin, es mayor la probabilidad de que estas
aguas contengan metales y compuestos txicos (plomo, arsnico, flor, etc.), o metales
problemticos como fierro y manganeso.

CARACTERSTICAS FSICAS DE LAS AGUAS POTABLES:

SLIDOS EN SUS DIFERENTES FORMAS:
Los slidos en las aguas potables y de proceso tienen gran importancia. En las aguas
potables indican la calidad de la misma. En las aguas de proceso es conveniente conocer
la cantidad de slidos que contiene ya que el agua es empleada en procesos tales como
alimentacin a calderas, sistemas de enfriamiento o como agua integrada al mismo
producto.
Slidos totales:
Los slidos totales es la suma de los slidos disueltos y en suspensin que la muestra de
agua pueda contener. Se puede decir que las aguas naturales son un conjunto de agua
con slidos disueltos y suspendidos.
Slidos disueltos: Los slidos disueltos lo constituyen las sales que se encuentran
presentes en el agua y que no pueden ser separados del lquido por algn medio fsico,
tal como: sedimentacin, filtracin, etc. La presencia de estos slidos no es detectable a
simple vista, por lo que se puede tener un agua completamente cristalina con un alto
contenido de slidos disueltos. La presencia de estos slidos solo se detecta cuando el
agua se evapora y quedan las sales residuales en el medio que originalmente contiene el
lquido. Analticamente se miden pesando la cpsula con las sales residuales, unas vez
que el agua ha sido evaporada, y conociendo el peso neto de la cpsula es posible
determinar la cantidad de slidos disueltos por diferencia de peso.
Tambin es posible cuantificar los slidos disueltos midiendo la conductividad del agua:
los slidos disueltos se encuentran en forma de cationes y aniones, por lo que stos
como partculas con carga pueden conducir la corriente elctrica, y as pueden ser
cuantificados indirectamente, con cierta precisin, midiendo la conductividad del agua
como se describe posteriormente.
Slidos en suspensin:
Los slidos en suspensin es el material que se encuentra en fase slida en el agua en
forma de coloides o partculas sumamente finas, y que causa en el agua la propiedad de
turbidez. Cuanto mayor es el contenido de slidos en suspensin, mayor es el grado de
turbidez. A diferencia de los slidos disueltos, estos pueden separarse con mayor o
menor grado de dificultad por procesos mecnicos como son la sedimentacin y la
filtracin. Analticamente se determinan pasando un volumen medido de una muestra de
agua a travs de una cpsula la cual tiene una membrana o filtro con poros de 0.2
micrones dnde son retenidos los slidos suspendidos, cuando se filtra la muestra de
agua. Las partculas o slidos suspendidos se componen de material orgnico e
inorgnico. El material orgnico es principalmente algas o microorganismos y el
inorgnico son: arcillas, silicatos, feldespatos, etc.

Slidos voltiles y no voltiles:

En los slidos suspendidos se tiene material orgnico e inorgnico. La materia orgnica

es susceptible de separarse por calcinacin de la muestra. Para esto, la cpsula que
retiene los slidos suspendidos se calcina a 550C y el material orgnico se volatiliza en
forma de bixido de carbono y agua. El material inorgnico es inerte y no voltil, por lo
que es retenido en la cpsula y por diferencia de peso se pueden cuantificar los slidos
voltiles y no voltiles.
Turbidez:
Es la capacidad que tiene la materia finamente dividida o en estado coloidal de dispersar
la luz. La turbidez es una caracterstica que se relaciona con el contenido de slidos
finamente divididos que se presentan en el agua. Sus unidades son NTU's
(Neophelometric Turbidity Units). Un agua turbia estticamente es desagradable y es
rechazada por el consumidor. La turbidez del agua es un parmetro de importancia no
solo porque es una caracterstica de pureza en el agua a consumir. Tambin la turbidez
interfiere en procesos de tratamiento de las aguas como es en la desinfeccin con
agentes qumicos o con radiacin ultravioleta, disminuyendo la efectividad biocida de
stos lo cual representa un riesgo en el consumidor.

Temperatura:
La temperatura es un parmetro fsico de suma importancia para los ecosistemas
hidrulicos, aunque no es parte de las caractersticas de calidad del agua potable.
Cuando la temperatura aumenta, disminuye la concentracin de oxigeno disuelto y si las
aguas son deficientes en oxigeno, esto puede ocasionar la muerte de especies acuticas,
especialmente peces. Tambin, la contaminacin trmica puede causar trastornos en
ecosistemas acuticos ya que en algunos casos el rango de temperatura de estos, es
sumamente restringido
Color:
El color es una propiedad fsica que indirectamente describe el origen y las propiedades
del agua. La coloracin del agua indica la posible presencia de xidos metlicos, como
puede ser el xido de fierro, el cual da al agua un color rojizo. Las algas y material
orgnico en degradacin tambin imparten color al agua. Si esto ocurre, la coloracin
puede deberse a la presencia de algas y microorganismos en el agua de suministro. El
color, olor y sabor as como la turbidez, son parmetros que en forma conjunta le dan
calidad al agua en lo que se refiere a sus caractersticas estticas que son muy
importantes para el usuario o consumidor.

CARACTERSTICAS QUMICAS Y FISICOQUMICAS:

Cianuros:
Los cianuros por supuesto no deben estar presentes en las aguas potables, sin embargo,
por su alta toxicidad y por la posibilidad de que ste compuesto se presente en aguas
potables debido a derrames accidentales o por infiltracin de desechos con este
contaminante, peridicamente se debe monitorear en los yacimientos y en el agua de

suministro. La toxicidad del cianuro se debe a que el radical -CN se liga a la

hemoglobina irreversiblemente y con mayor fuerza que el oxgeno y la persona o animal
de sangre caliente muere de asfixia ya que no hay transporte de oxigeno. El limite
mximo permitido de este contaminante en aguas potables es de 0.2 mg/L

Radioactividad:
La actividad radiolgica es una medida de la emisin de partculas alfa y beta que se
producen en la descomposicin de materiales radioactivos. Estas emisiones son nocivas
a los rganos de los seres vivos por el dao que producen estas partculas Estos son
principalmente: deformaciones congnitas induccin a la formacin de tumores y otros
daos ms a nivel celular. La actividad radiolgica en el agua se debe a la presencia de
materiales radioactivos en el yacimiento donde se encuentra el acufero. Estos
elementos pueden ser radio, uranio y otros elementos qumicos emisores de partculas
alfa y beta El lmite mximo permitido de radiacin emitida en el agua potable es de 15
picoCurios/L
Nitratos:
Los nitratos y especialmente los nitritos son indeseables en las aguas potables ya que
pueden causar la enfermedad conocida como metahemoglobinemia. La
metahemoglobinemia es una condicin en la cual el organismo intercambia nitritos en
los grupos heme de la sangre que son los que se encargan del transporte de sangre en
todo el organismo. Como el nitrito es isoelectrnicamente similar al oxigeno, si la
concentracin de nitritos en los fluidos corporales es muy alta, los nitritos ocupan el
lugar del oxigeno en la hemoglobina y bajo ciertas circunstancias se puede presentar
una condicin de anoxia, Esto ocurre cuando una persona ingiere altas cantidades de
nitritos y por su metabolismo es susceptible a esta condicin, puede morir por asfixia.
La metahemoglobinemia que se supone es la causa de algunas muertes de cuna o muerte
infantil en nios recin nacidos o de menos de tres meses de edad, puede ser atribuida a
la presencia de altos niveles de nitratos en el agua de consumo en bebs predispuestos a
esta condicin Esto puede explicarse porque los neonatos an no tienen una alta acidez
en sus jugos gstricos, y favorecen las condiciones reductoras en las cuales los nitratos
presentes en el agua potable se convierten parcialmente a nitritos en un medio no cido.
Esto no ocurre con frecuencia en adultos normales, pero si puede presentarse cuando la
persona es predispuesta o ingiere altas cantidades de nitritos (en embutidos y otras
conservas). Debido a los escurrimientos agrcolas, donde se emplean cantidades
exageradas de fertilizantes nitrogenados, ya no es raro encontrar aguas superficiales y
hasta los mantos acuferos subterrneos con niveles anormales de nitrgeno en sus
diferentes formas qumicas, especialmente como nitratos. La norma de calidad de agua
potable permite un mximo de 10 mg/L de nitrgeno en forma de nitrato.
Fsforo:
Aunque el fsforo no presenta toxicidad en los seres vivos, la presencia de fosfatos en
aguas potables indica la posibilidad de contaminacin del acufero por aguas
contaminadas o aguas residuales. Debido a que el fsforo se encuentra presente en
cantidades relativamente altas en aguas residuales y aguas de riego agrcola, su

presencia en valores mayores a los valores normales en aguas potables, puede deberse a
una contaminacin o infiltracin de aguas residuales al yacimiento de agua potable,
Aunque el fsforo no representa toxicidad o dao alguno, los herbicidas o pesticidas
organofosforados que tambin estn presentes en las aguas de riego agrcola son una
advertencia de la calidad del agua ya que la presencia de fsforo en el agua puede ser
debida a los agroqumicos fosforados. Si se debe a la infiltracin de aguas residuales sin
tratamiento previo, tambin son un riesgo al consumidor de estas fuentes de agua
natural.

Pesticidas, agroqumicos y orgnicos sintticos:

La presencia de este tipo de compuestos en el agua siempre es por causas
antropognicas (generadas o inducidas por el hombre). Cuando se integran al agua, an
en muy pequeas cantidades son sumamente nocivas y cuando sus valores son mayores
a los mximos permisibles, hacen inadecuada el agua para su consumo. Estos
compuestos resultan del uso indiscriminado y sin control de herbicidas y pesticidas en la
actividad agrcola, o de la disposicin inadecuada de solventes y compuestos orgnicos
generados en la actividad industrial. Tambin su presencia en el agua puede deberse a
derrames y accidentes cuando estos compuestos orgnicos son transportados por va
terrestre. Estas substancias son nocivas no nicamente al hombre sino tambin a los
peces y a toda la vida acutica en general, por lo que su deteccin y cuantificacin es
sumamente importante para tomar acciones preventivas, as como para implementar
sistemas que eliminen del agua estos agentes txicos. La deteccin y cuantificacin de
este tipo de compuestos es sumamente difcil y requiere de tcnicas analticas complejas
y costosas ya que existen miles o cientos de miles de compuestos qumicos de esta
naturaleza, por lo que es prcticamente imposible detectar y cuantificar individualmente
cada una de estas sustancias en una fuente de suministro de agua.

Demanda bioqumica de oxigeno:

La Demanda Bioqumica de Oxigeno DBO, es una de las pruebas mas importantes para
medir los efectos contaminantes de un agua residual, pero tambin es un parmetro de
importancia en aguas potables. La DBO es definida como la cantidad de oxigeno
requerida por las bacterias, para estabilizar la materia orgnica biodegradable, bajo
condiciones aerobias. Por materia biodegradable se entiende o se interpreta como la
materia orgnica que sirve como alimento a los microorganismos y que proporciona
energa como resultado de su oxidacin. La DBO es ampliamente utilizada para
determinar el grado de contaminacin en materia orgnica biodegradable, en aguas
residuales domesticas e industriales. Esta prueba es una de las mas importantes en el
control de contaminacin en aguas, por lo que las agencias de regulacin de la
contaminacin le dan suprema importancia. Tambin la DBO es imprescindible al
estimar y disear reactores y equipo para la digestin aerbica de las aguas residuales a
depurar. Para esta prueba se mide la cantidad de oxigeno que requieren las bacterias
aerobias cuando consumen la materia orgnica biodegradable presente en el agua
residual que se analiza. Para esto se inocula con bacterias aerobias la muestra de agua a

analizar, y despus de cinco das se mide la concentracin de oxigeno residual. La

cantidad de oxigeno consumido se determina midiendo el oxigeno disuelto al inicio y al
termino de la prueba. Se ha tomado como tiempo de biodegradacin de la muestra un
tiempo de 5 das. Generalmente este es el tiempo que se requiere para que las bacterias
digieran la materia orgnica biodegradable. Tambin, debido a la baja solubilidad del
oxigeno, en muestras con altos valores de DBO es necesario tomar alcuota de la
muestra para asegurar que el oxigeno disuelto inicialmente, sea suficiente para la
biodegradacin completa. Tambin para esta prueba se requiere que la temperatura se
mantenga constante a 25C durante los cinco das de incubacin. Para que las bacterias
aerobias inoculadas, tengan condiciones favorables de crecimiento y desarrollo deben
estar ausentes substancias txicas como: metales txicos, cloro, etc.; asimismo los
nutrientes necesarios como: fsforo, nitrgeno, calcio, magnesio, potasio, etc. debern
encontrarse en la solucin de fermentacin.
Las aguas naturales generalmente tienen valores muy bajos de DBO, pero es muy
conveniente medir este parmetro sobre todo cuando la fuente de suministro es un agua
de dudosa calidad.

Demanda qumica de oxigeno:

Este otro tipo de prueba consiste en determinar la cantidad total de materia orgnica, en
trminos de la cantidad de oxigeno que se requiere para oxidar sta a dixido de
carbono y agua. Para esto se efecta la oxidacin de dicha materia orgnica utilizando
agentes fuertemente oxidantes en un medio cido. Debido a las condiciones tan
drsticas empleadas en la oxidacin, prcticamente toda la materia orgnica es oxidada
a bixido de carbono y agua. Substancias que no son fciles de digerir biolgicamente
como por ejemplo la lignina, son oxidadas completamente como resultado de los
oxidantes empleados y debido a esto los valores de Demanda Qumica de Oxigeno
DQO son siempre mayores a la DBO, en un agua residual especfica. La forma de llevar
a cabo esta prueba es tomando una alcuota de la muestra y agregndole un volumen
especifico de solucin de dicromato de potasio valorado. Bajo condiciones cidas, a una
temperatura de 150C y en presencia de un catalizador la materia orgnica es
completamente oxidada a bixido de carbono y agua. Midiendo el dicromato de potasio
consumido y de acuerdo a la relacin estequiomtrica, es posible determinar el oxigeno
consumido por la muestra analizada, este oxigeno requerido es la DQO. La medicin de
DQO y DBO en una muestra de agua, est directamente relacionado con su grado de
contaminacin, as como con la naturaleza de la materia que compone los desechos
slidos, ya que a travs de esta prueba es posible estimar que proporcin del total de la
materia orgnica es biodegradable. Esto es de gran importancia en el proceso de
digestin aerbica, puesto que de antemano se conoce cual es el mnimo residual de
materia orgnica en un agua de desecho. Al igual que la DBO, la DQO en aguas
potables debe ser sumamente baja y es un parmetro a determinar cuando la calidad del
agua es incierta.

Compuestos Orgnicos Refractarios:

Compuestos orgnicos refractarios son aquellos que son persistentes en su

descomposicin a otros compuestos diferentes de estructura qumica mas sencilla.
Tambin se le llama Compuestos Orgnicos Persistentes, por esta misma razn. La
mayora de los compuestos orgnicos presentes en las aguas naturales son destruidos o
transformados a otros compuestos inocuos (como bixido de carbono y agua) por la
accin de la radiacin solar ultravioleta, por descomposicin microbiana, por efecto del
contacto con ozono o medios similares. Los orgnicos refractarios o persistentes no se
descomponen fcilmente y pueden permanecer inalterdos a pesar de los tratamientos
biolgicos, qumicos y fisicoqumicos que se dan al agua. Muchos de estos compuestos
son txicos por lo que su presencia en aguas que se pretenden emplear como potables
representa un riesgo.
Los mas comunes son sintticos como: gasolinas y derivados del petrleo, insecticidas,
herbicidas y pesticidas, solventes orgnicos, etc. Aunado a su toxicidad, otro gran
inconveniente es la dificultad de su deteccin y cuantificacin. La cantidad de
compuestos txicos que se pueden presentar en el agua por derrames accidentales, por
descuidos y negligencia u otras razones, es de miles de ellos, y para detectarlos se deben
emplear individualmente tcnicas de cromatografa de gases y/o de lquidos acoplado
con espectrometra de masas, y espectroscopa de infrarrojo Muy pocos organismos
encargados de la calidad del agua que se suministra a los usuarios disponen del equipo,
laboratorios, personal capacitado y tiempo para detectar y cuantificar cada uno de estos
posibles componentes presentes en el agua. Se tiene la opcin de efectuar en la muestra
la prueba de Carbono Orgnico Total (COT) [o por sus siglas en ingls Total Organic
Carbon (TOC)] En esta tcnica, a la muestra de agua se agrega cido clorhdrico para
descomponer a bixido de carbono los bicarbonatos y carbonatos que contiene el agua y
diferenciar del bixido de carbono que se produce posteriormente por el tratamiento
trmico de la muestra. Se evapora el agua y los residuos se someten a altas
temperaturas, y el material orgnico que pueda estar presente en la muestra de agua se
descompone a CO2 y H2O. Un detector de infrarrojo cuantifica el CO2 generado ya que
este tiene una banda de absorcin en el espectro infrarrojo, y se puede detectar con un
espectrmetro IR no dispersivo, o tambin se puede absorber en agua el CO2 generado
en la combustin y se mide la conductividad de sta antes y despus de la absorcin y
comparando con los estndares se puede medir el contenido de CO2, que es
directamente proporcional al contenido de materia orgnica presente en el agua.
Obsrvese que en esta tcnica de COT, se cuantifica todo el material orgnico contenido
en la muestra de agua y no solo los orgnicos refractarios, pero aunque todava no se
tienen parmetros de calidad, es la nica forma relativamente sencilla de tener un valor
de comparacin y evaluar el riesgo de consumir aguas con COT relativamente alto.

pH:
El potencial hidrogeno o pH, es un parmetro de suma importancia tanto para aguas
naturales como aguas residuales. El rango de pH en el cual pueden interactuar los
ecosistemas y sobrevivir las especies que lo conforman, est sumamente restringido, por
lo cual si este valor es alterado, los procesos biolgicos que normalmente se llevan a

cabo pueden ser perturbados y/o inhibidos y las consecuencias son adversas. Por
definicin pH es el logaritmo inverso de la concentracin de in hidrogeno

pH=-log[H+ ]=log(1/[H+ ])
En aguas naturales y residuales el valor del pH define si las condiciones de esta son
cidas o bsicas. Un pH menor de 7.0 indica acidez en el agua, cuanto menor sea el
valor del pH mayor es la concentracin de iones hidrogeno y mayor es la acidez. Por
encima de un pH de 7.0 se tienen condiciones bsicas en el agua. La concentracin de
iones hidrogeno es baja y se dice que el agua es alcalina. Cuando el pH es de 7.0 se dice
que el pH es neutro y el agua no tiene caractersticas cidas ni alcalinas. En las aguas
naturales y residuales el valor del pH est en el rango de 6.0 a 8.0 unidades de pH, y
estos valores son los ms adecuados para la actividad biolgica de los ecosistemas.

Azufre y Sulfatos:
El azufre ocurre en las aguas naturales en forma de in sulfato SO4 -2. El sulfato es el
resultado de la oxidacin del cido sulfhdrico H2S originalmente presente en el agua o
en el acufero. Altos niveles de este compuesto no presentan toxicidad pero si problemas
en la calidad y usos del agua.
Fierro y Manganeso:
Fierro y manganeso casi siempre se encuentran presentes en forma conjunta, por lo que
si en el agua se tienen niveles relativamente altos de fierro, seguramente el manganeso
estar presente en concentraciones problemticas para el uso del agua. Ni el fierro ni el

manganeso representan un problema de toxicidad, pero la calidad del agua no es la

deseada cuando se tienen altos valores de estos elementos. Cuando estos metales
precipitan del agua dnde originalmente se encuentran disueltos, forman depsitos color
amarillo o caf oscuro, o una lama negra sumamente desagradable. Esta precipitacin
ocurre cuando el agua tiene contacto con el aire y se oxidan los metales ocurriendo la
precipitacin. La precipitacin de los metales puede ocurrir en la cermica del bao,
muy frecuentemente en la taza del retrete o excusado, en lavamanos y en general en
toda la tubera y accesorios domsticos que entran en su contacto, como cuchillera,
platos, vajilla y dems. Si esta agua se emplea en el lavado de ropa, al agregar cloro,
blanqueadores y otros detergentes, favorecen la oxidacin y precipitacin del metal y
estos precipitados manchan la ropa, siendo mas notorio en la ropa blanca, por lo que
aguas de estas caractersticas son indeseables en hospitales, hoteles, lavanderas y
hogares en general, y es conveniente darle un tratamiento previo. Tambin el consumo
de agua con fierro y manganeso por arriba de la norma de calidad establecida, causa
problemas de sabor en el consumidor no acostumbrado, por lo que si esta agua se
emplea en la formulacin de bebidas, refrescos y alimentos en general los resultados
pueden ser muy desagradables. En el capitulo correspondiente se detallan mas
ampliamente los problemas causados por estos elementos y la forma de tratamiento del
agua para corregirlos.

Flor:
La presencia de flor en el agua es un problema que se presenta con mucha frecuencia
en yacimientos subterrneos sobreexplotados o cuando las condiciones de
mineralizacin del yacimiento donde se encuentra el acufero favorecen la presencia de
flor en el agua, por lixiviacin de minerales que contienen este anin. Aunque puede
ocurrir, es difcil de atribuir la alta concentracin de flor en el agua como una
consecuencia de la actividad del hombre. El flor en el agua es un tema de discusin
muy polmico y de actualidad. Est demostrado que el consumo de flor en pequeas
dosis es benfico para la dentadura ya que fortalece y endurece esta, al formar en los
dientes una capa protectora de fluoruro de calcio, mas resistente a la caries dental que el
fosfato de calcio que es el esmalte natural. En dosis moderadas el flor tiene este efecto
benfico, pero en dosis altas el fluoruro de calcio se fija no solo en los dientes sino
tambin en los huesos formando fluoruro de calcio, el cual se deposita como precipitado
ya que tiene una constante de producto de solubilidad sumamente baja (Kps=1.71010). Estos depsitos causan endurecimiento de estos rganos y el organismo sufre
deformaciones y adquiere la enfermedad llamada osteoporosis o endurecimiento y
deformacin del sistema seo. El lmite mximo permitido en agua potable es de 2.5
mg/L.
Metales Txicos:
Algunos metales como: cromo, nquel, cadmio, mercurio, plomo arsnico, selenio, etc.,
presentan toxicidad. La ingestin de ellos an en cantidades mnimas pero durante un
largo periodo, como es toda una vida promedio, puede causar daos en el organismo. La
ingestin de metales txicos incrementa el riesgo de aparicin de tumores,

enfermedades en rganos vitales como aparato digestivo, respiratorio y reproductivo

con consecuencias no solo al consumidor sino a su descendencia.
Conductividad:
La conductividad es una medida indirecta de la cantidad de sales slidos disueltos que
tiene un agua natural. Los iones en solucin tienen cargas positivas y negativas; esta
propiedad hace que la resistencia del agua al flujo de corriente elctrica tenga ciertos
valores. Si el agua tiene un nmero grande de iones disueltos su conductividad va a ser
mayor. Cuanto mayor sea la conductividad del agua, mayor es la cantidad de slidos o
sales disueltas en ella.

Salinidad y calidad del agua:

Todas las aguas naturales contienen sales disueltas (slidos en suspensin), y la
salinidad del agua es en cierta forma una de las caractersticas de calidad del agua en lo
referente a su sabor y aceptabilidad por el usuario. La cantidad de slidos disueltos se
determina en forma semicuantitativa con la conductividad del agua, la cual se mide en
ppm, o resisitividad o conductividad del agua. Cuanto mayor sea la conductividad,
mayor es la cantidad de slidos disueltos y despus de cierto valor limite que fija la
norma de calidad del agua, ya no es conveniente su consumo directo sin un tratamiento
previo. En las normas de calidad de agua potable de la EPA, de la CNA o de la Unin
Europea, la conductividad o grado de salinidad del agua, no es un estndar primario
(obligatorio), sino que es un estndar secundario (recomendado), La alta salinidad del
agua por si sola, no es motivo de daos en la salud del consumidor pero si un
inconveniente en su empleo. La alta salinidad puede manchar y daar los accesorios de
bao y de cocina, y aun las tuberas mismas de conduccin del agua. La alta salinidad es
desagradable para la mayora de los consumidores y los no acostumbrados a consumir
aguas de este tipo. Su consumo como agua de beber, puede causarles desordenes
estomacales momentneos a los usuarios, ya que en este tipo de aguas generalmente hay
alta concentracin de cloruros y de sulfatos y estos ltimos causan diarrea en los
consumidores no acostumbrados, pero una vez que el organismo se adapta a estos
cambios el agua se puede consumir sin daos a la salud. Tambin la alta cantidad de
slidos disueltos causa problemas en la coccin de alimentos, principalmente
oleaginosas ya que estas no se cuecen adecuadamente como resultado de la elevacin en
la temperatura de ebullicin del agua por el alto contenido de sales.

Alcalinidad:
La alcalinidad es un parmetro que determina la capacidad de un agua para neutralizar
los efectos cidos que sobre ella acten. Los constituyentes principales de la alcalinidad
son los bicarbonatos (HCO3 - ), carbonatos (CO3 -2), e hidrxidos (OH- ). La
alcalinidad proviene de los minerales que se encuentran en forma de carbonatos y
bicarbonatos (Na2CO3, NaHCO3, por ejemplo), que disuelve el agua en su contacto
con las capas de estratos, y tambin por la accin del CO2 atmosfrico al disolverse en
el agua.

CO2 + H2O H2CO3 (1) cido Carbnico

H2CO3 H+ + HCO3 - K1=4.2 10-7 (2) Bicarbonato
HCO3 - H+ + CO3 -2 K2=4.8 10-11 (3) Carbonato

Dureza:
La dureza del agua se debe a la presencia de cationes como: calcio, magnesio, estroncio,
bario, fierro aluminio, y otros metales que se encuentran presentes en forma de slidos
disueltos. De stos, el calcio y el magnesio son los mas abundantes, por lo que casi
siempre la dureza est directamente relacionada con la concentracin de stos dos
elementos. Desde el punto de vista sanitario, la dureza del agua no tiene ninguna
relacin con la salud, por lo que es irrelevante consumir agua de alta o baja dureza, sin
embargo, el exceso de dureza hacen el agua desagradable para su empleo en servicios y
en la industria. Si la cantidad de calcio y magnesio es muy alta, cuando el agua se
evapora o cuando cambian sus condiciones, se satura la solucin y se forma un
precipitado de carbonato de calcio y de hidrxido de magnesio que causan formacin de
sarro en equipos y tuberas y en algunos equipos industriales daan stos
irreversiblemente. Para disminuir la dureza a valores adecuados, se emplean resinas de
intercambio inico o se emplea el proceso de precipitacin qumica de calcio y
magnesio., como se describir posteriormente.

CARACTERSTICAS MICRO-BIOLOGICAS

Calidad bacteriolgica del agua:

La calidad microbiolgica es el parmetro ms importante en lo que se refiere a las
caractersticas del agua y su potabilidad. El agua puede ser vehculo de transmisin de
varias enfermedades como: clera, fiebre tifoidea, hepatitis, etc. por lo cual su
caracterizacin bacteriolgica es de suma importancia.

Mesoflicos aerobios:
Una prueba para evaluar la calidad bacteriolgica del agua, es la cuenta en placa de
organismos mesoflicos aerobios. Para esto se toma 1 ml. de la muestra de agua a
analizar y se inocula en un medio en el cual se encuentran todos los nutrientes que las
bacterias requieren para su crecimiento y desarrollo. Las placas con la muestra y el
medio de cultivo se incuban a 34C por un periodo de 24, 48 y hasta 72 horas, y en cada
uno de estos tiempos se efectan las lecturas.

Coliformes:

Para evaluar mas ampliamente la calidad bacteriolgica del agua se determina la

presencia o ausencia de organismos coliformes. Los organismos patgenos estn dentro
del grupo de los coliformes, pero no todos los coliformes son patgenos, por lo que la
presencia de coliformes en una muestra de agua no necesariamente indica la presencia
de organismos causantes de enfermedad, sin embargo, para considerar un agua segura
para beber o para actividades en las cuales el hombre tiene contacto ntimo con el agua,
debe estar libre de organismos coliformes. Los coliformes se determinan por medio de
la tcnica de nmero ms probable (NMP) y por cuenta en placa en un medio de cultivo
que es especfico para el crecimiento de bacterias coliformes. Los resultados se manejan
de forma similar a como se hace en el caso de mesoflicos aerobios: se hace una cuenta
en placa a las 24, 48 y 72 horas y se considera la dilucin, si la muestra original fue
diluida. La cuenta de mesoflicos aerobios indica nicamente el grado de potabilidad del
agua en valores relativos. Por ejemplo; un agua con menos de 10 col/ml. de mesoflicos
aerbicos y 0 coliformes/ml. se considera de buena calidad, mientras que un agua con
100,000 col/ml. de mesoflicos aerbicos y cero coliformes por ml. se considera apta
para consumo como agua potable pero indica una fuente de contaminacin.

MTODOS DE TRATAMIENTO
La concentracin, eliminacin o reduccin de los contaminantes presentes en lel agua se
lleva a cabo en plantas de tratamiento. El objetivo del tratamiento es transformar las
caractersticas inciales del agua a niveles aceptables para cumplir con la normativa
vigente, preservando el medio ambiente y la salud pblica.
En este sentido, para la seleccin de un mtodo de tratamiento adecuado es necesario
considerar el origen y fuente, el flujo, las caractersticas (fsicas, qumicas y biolgicas)
y el destino de las aguas residuales y residuos, adems de los costos involucrados y
recursos disponibles para ejecucin del proyecto y la normativa ambiental vigente.

LA SELECCIN DE UN MTODO DE TRATAMIENTO ADECUADO

Recursos
econmicos
y costos
Flujo del
agua
Origen
y fuente
del
agua

Seleccin del
tratamiento

Caracterstic
as del agua

Calidad
de
efluente

Destino
del
efluente

Normativ
a vigente

Destino
de los
slidos

Segn Crites&Tchobanoglous (2000), los mtodos de tratamiento se clasifican en

operaciones fsicas unitarias y procesos qumicos y biolgicos unitarios.
SISTEMAS DE TRATAMIENTO SEGN EL PROCESO U OPERACIN.
Clasificacin de los sistemas de tratamiento segn el proceso u operacin
OPERACIONES
FISICAS UNITARIAS
Desbaste
Tamizado
Desarenado
Dilaceracin
Desengrasado
Flotacin
Filtracin
Homogenizacin
Floculacin
Sedimentacin
Transferencia de gases
Fuente:

PROCESOS
QUIMICOS
UNITARIOS
Coagulacin
Precipitacin qumica
Desinfeccin
Neutralizacin
Intercambio inico
Adsorcin
Procesos de membranas

PROCESOS BIOLOGICOS
UNITARIOS
Lodos activos
Filtros percoladores
Biodiscos
Lagunas aireadas
Lagunas de estabilizacin
Reactores anaerbicos

Elaboracin propia

Operaciones fsicas unitarias:

Los mtodos de tratamientos donde predominan las aplicaciones de fuerza fsica se
conocen como operaciones fsicas unitarias, se encuentra entre estas la floculacin,
sedimentacin, flotacin, filtracin, mezcla y el tamizado.

Procesos qumicos unitarios

Son aquellos mtodos en los cuales la remocin o transformacin de contaminantes se
produce por la adicin de insumos qumicos o por reacciones qumicas. Los procesos de
precipitacin, absorcin y desinfeccin se catalogan como procesos qumicos unitarios.
Procesos biolgicos unitarios
Se lleva a cabo gracias a la actividad biolgica se denomina proceso biolgico unitario.

DEFINIENDO Y ENTENDIENDO EL LMP

Aunque el Lmite Mximo Permisible LMP- ya ha sido definido unvocamente por la
Ley General del Ambiente; podramos ensayar una definicin complementaria
precisando que es un instrumento de gestin ambiental destinado de manera directa e
inmediata a controlar la contaminacin y su impacto en los medios que sustentan la vida
y, por lo tanto, aplicado a las emisiones a la atmsfera y vertimientos al agua, entre
otros; debiendo considerarse como un instrumento de gestin ambiental de tipo
controlador.
El sustento legal para el establecimiento de los LMP se encuentra en nuestras normas
constitucionales que sealan que el ejercicio de la libertad de empresa no debe ser lesivo
a la salud, y que el derecho de propiedad debe ser ejercido en armona con el bien
comn y dentro de los lmites de ley.
En palabras del catedrtico madrileo, Andrs Betancor, la restriccin que ha de
soportar esta libertad de empresa como consecuencia de la ordenacin, el control y la
sancin de la Administracin debe ser razonable y proporcionada al objetivo que se
pretende alcanzar, o sea, la proteccin del ambiente y de la salud de las personas.
Por otro lado, uno de los antecedentes al establecimiento de los LMP en la legislacin
peruana son las normas del Cdigo Civil actual, y las anteriores disposiciones en los
cdigos de 1936 y 1852, que prohben perjudicar las propiedades vecinas por el trabajo
industrial; en concreto, a travs de humos, hollines, emanaciones, ruidos, trepidaciones
y molestias anlogas que excedan de la tolerancia que mutuamente se deben los vecinos.

El LMP y el enfoque de la calidad del cuerpo receptor

Conforme lo establece el marco legal peruano, debe haber consistencia entre el LMP
aplicable al vertimiento o emisin y el estndar de calidad ambiental aplicable al cuerpo
receptor. Son dos conceptos distintos, pero que, como lo decamos arriba, deben estar
engarzados en cuanto a los objetivos de calidad del ambiente.
Los ECA, que vienen a constituirse en normas de calidad del ambiente, representan las
concentraciones de las sustancias que no se deben exceder si se desea mantener un uso
especfico del ambiente. Se podra decir que el ECA es la determinacin del Estado, con
la participacin de la sociedad, respecto de qu tan limpia debe ser el agua limpia en el

Per, qu tan limpio debe ser el aire limpio en el Per y qu tan limpio debe estar el
suelo peruano limpio; en buena cuenta, qu tan limpio es limpio. Y es en base a estas
determinaciones y valoraciones que se desarrollan los procesos de establecimiento de
nuevos LMP o modificaciones a los actuales.
Segn el estudio conjunto del PNUMA y de la OMS, es casi imposible definir de
manera completa la calidad, ya sea para el agua requerida para un uso especfico o para
la proteccin general de la vida acutica.
Por lo tanto, la mayora de los pases se centran en algunas variables claves y otras
variables especficas relacionadas con los problemas locales o nacionales conocidos.
Algunas de las variables comunes son la demanda bioqumica de oxgeno DBO-,
demanda qumica de oxgeno DQO-, oxgeno disuelto, amoniaco, nitrato, fosfato,
materia en suspensin o turbiedad, pH y temperatura.

PROCESO DE TRATAMIENTO DEL AGUA POTABLE

El tratamiento del agua es el proceso de naturaleza fsico-qumica y biolgica, mediante

el cual se eliminan una serie de sustancias y microorganismos que implican riesgo para
el consumo o le comunican un aspecto o cualidad organolptica indeseable y la
transforma en un agua apta para consumir.
Todo sistema de abastecimiento de aguas que no est provisto de medios de
potabilizacin, no merece el calificativo sanitario de abastecimiento de aguas. En la
potabilizacin del agua se debe recurrir a mtodos adecuados a la calidad del agua
origen a tratar. Estacin de Tratamiento de Agua Potable (ETAP) es la instalacin donde
se lleva a cabo el conjunto de procesos de tratamiento de potabilizacin situados antes
de la red de distribucin y/o depsito, que contenga ms unidades de tratamiento.

TIPOS DE TRATAMIENTO
Los tratamientos para potabilizar el agua, se pueden clasificar de acuerdo con:
1) Los componentes o impurezas a eliminar.
2) Parmetros de calidad.
3) Grados de tratamientos de agua

Segn los anteriores puntos, los procesos unitarios necesarios para la potabilizacin del
agua en funcin de sus componentes sera la siguiente:
Procesos a llevar a cabo en funcin de los contaminantes presentes.
TIPO DE CONTAMINANTE
Slidos gruesos
Partculas coloidales
Slidos en suspensin
Materia Orgnica
Amoniaco
Grmenes Patgenos
Metales no deseados (Fe, Mn)
Slidos disueltos (Cl-, Na+, K+ )

OPERACIN UNITARIA
Desbaste
Coagulacin+Floculacin+Decantacin
Filtracin
Afino con Carbn Activo
Cloracin al Breakpoint
Desinfeccin
Precipitacin por Oxidacin
Osmosis Inversa

Fuente: Calidad y tratamiento del Agua, 2002. American Water Works Association

PARAMETROS DE CALIDAD
Las aguas superficiales destinadas al consumo humano se clasifican segn el grado de
tratamiento al que se deben someter para su potabilizacin, en los grupos siguientes:
TIPO A1: Tratamiento fsico simple y desinfeccin
TIPO A2: Tratamiento fsico normal, tratamiento qumico y desinfeccin
TIPO A3: Tratamiento fsico y qumico intensivo, afino y desinfeccin
Los procesos unitarios que corresponde a cada grado de tratamiento sern los siguientes:

GRADO
DE
TRATAMIENTO

GRADO DE TRATAMIENTO
COMPOSICIN
DEL
TRATAMIENTO

TIPO A1

Tratamiento Fsico simple

TIPO A2

Tratamiento Fsico normal

TIPO A3

Tratamiento

Fsico

y Cloracin

DESCRIPCIN

Filtracin rpida + Desinfeccin

+ Desinfeccin

Precloracin + Tratamiento
Qumico
+ Coagulacin /
Floculacin + Decantacin +
Filtracin + Desinfeccin

al

Qumico

intensos

Breakpoint

Coagulacin / Floculacin+
Decantacin
+ Filtracin +
Afino con Carbn activo +
Desinfeccin

Fuente: Pre-Treatment Field Guide: American Water Works Association. 2007.

Considerando un agua superficial, de ro, embalse, o subterrnea, con unos problemas
de calidad que estimamos como convencionales, el proceso o lnea de tratamiento,
considerado tambin convencional, consta de una serie de etapas ms o menos
complejas en funcin de la calidad del agua bruta objeto del tratamiento y se recogen en
las siguientes secuencias:

Preoxidacin y desinfeccin inicial con cloro, dixido de cloro u ozono, o

permanganato potsico.
Coagulacin-Floculacin, con sales de aluminio o de hierro y coadyuvantes de la
floculacin (polielectrolitos, polidadadmas) coagulacin con cal, sosa, o
carbonato sdico.
Decantacin, en diversos tipos de decantadores.
Filtracin sobre arena, o sobre lecho mixto (arena y antracita) y en determinados
casos sobre lecho de carbn en grano.
Acondicionamiento, correccin del pH por simple neutralizacin o por
remineralizacin con cal y gas carbnico.
Desinfeccin final con cloro, cloraminas, dixido de cloro u ozono.

Las instalaciones de tratamiento se completan, a veces, con la adicin de carbn activo

en polvo, para la eliminacin de sustancias que provocan la aparicin de olores y
sabores, la adicin de permanganato potsico para la eliminacin de hierro y manganeso
y en casos ms conflictivos y constantes de presencia de sustancias orgnicas as como
otras que pueden originar olores y sabores, se llega a la instalacin de filtros de carbn
activo en grano tras los filtros de arena.
El tratamiento del agua y en especial la desinfeccin ( hasta ahora generalmente con
cloro) ha sido responsable en gran medida del 50% de aumento de las expectativas de
vida en los paises desarrollados a lo largo del siglo XX. La eficacia del tratamiento del
agua en la reduccin de las enfermedades que esta transmite depende de la calidad del
agua en origen y del proceso seguido en el sistema de tratamiento.
Los agentes patgenos transmitidos por el agua, que pueden causar enfermedades,
provienen generalmente de sistemas hdricos con inadecuado tratamiento, especialmente
desinfeccin y filtracin. En el esquema siguiente se representan las fases del proceso
de tratamiento.

Los reactivos son incorporados en las siguientes etapas:

Cloro/Dioxido de Cloro/Ozono/Permanganato potsico, empleados como

oxidantes y en la desinfeccin inicial o primaria, se incorporan a la entrada de la
cmara de mezcla.
Coagulante, se incorpora en la cmara de mezcla.
Cal, u otro alcali o cido para corregir pH, se pueden incorporar tanto en la fase
de mezcla y coagulacin, como al agua ya filtrada.
Coadyuvantes de la floculacin como los polielectrolitos, se dosifican
generalmente tras la fase de coagulacin y antes de la decantacin.
Carbn activo en polvo, para la adsorcin de sustancias orgnicas, en la fase de
mezcla y en cualquier caso, antes de la decantacin.
Cloro/Dioxido de cloro/Ozono/Cloraminas ,empleados en la desinfeccin final,
se incorporan al agua filtrada.

En cuanto al control de calidad del agua en una ETAP hay que considerar en primer
lugar que el agua que entra en una estacin o planta de tratamiento (agua bruta o agua
cruda) se somete a una serie de ensayos y anlisis fsicos, qumicos y bacteriolgicos
que nos determinan el estado y caractersticas de esta agua y por tanto las pautas del
tratamiento a seguir. Igualmente es necesario realizar distintos anlisis a lo largo de las

diversas fases del tratamiento con objeto de comprobar la eficacia de cada una de estas
operaciones y finalmente se realizan los correspondientes anlisis y controles al agua
una vez completado el proceso de tratamiento y as conocer las caractersticas finales
del agua tratada.

REDUCCIN DE MICROORGANISMOS PATGENOS EN LOS DISTINTOS

PROCESOS DE TRATAMIENTO (FUENTE ENOHSA)

Sedimentacin
Coagulacin
Filtracin
Coagulacin, sedimentacin y filtracin rpida
Coagulacin, filtracin en 2 medios (arena y C.A)
Filtros lentos de arena
Filtros de carbn activado granular
Osmosis Inversa
Ultrafiltracin
Cloracin

0 - 99 %
Significativo
0 - 99 %
60 - 100 %
> 99%
40 - 100 %
0 - 60 %
90 - 100 %
90 - 100%
99 %

DESCRIPCION

En el tratamiento del agua para consumo humano se emplean diferentes procesos; la

complejidad de estos depender de las caractersticas del agua cruda. A continuacin
describiremos los principales:
Cribado
En este proceso se eliminan los slidos de mayor tamao que se encuentran en el agua
(ramas, madera, piedras, plsticos, etctera) por medio de rejas, en las que estos
materiales quedan retenidos.

Coagulacin-floculacin
La coagulacin consiste en la adicin de coagulantes con el fin de desestabilizar las
partculas coloidales para que sean removidas. Este pro ceso ocurre en fracciones de
segundo, depende de la concentracin del coagulante y del pH final de la mezcla.
Mientras que la floculacin es el proceso por el cual las partculas desestabilizadas
chocan entre s y se aglomeran formando los floc. En estos procesos, aparte de la
remocin de turbiedad y color tambin se eliminan bacterias, virus, organismos
patgenos susceptibles de ser separados por coagulacin, algas y sustancias que

producen sabor y olor en algunos casos. El proceso de coagulacin-floculacin requiere

ser controlado con mucho cuidado por ser una de las fases ms importantes del
tratamiento, ya que de este depender la eficiencia de los sedimentadores y filtros. En
las plantas de tratamiento, la coagulacin se lleva a cabo en la unidad denominada
mezcla rpida y la floculacin se realiza en floculadores.

Respecto a los coagulantes es recomendable darles el tiempo suficiente para que las
partculas del compuesto se disuelvan. Los coagulantes ms usados son: sulfato de
aluminio, cloruro frrico y sulfato frrico. Asimismo, se emplean ayudantes de
coagulacin, como polmeros catinicos o aninicos. Para determinar la dosis ptima de
coagulante se realizan ensayos de prueba de jarras, que simulan las condiciones de
coagulacin-floculacin de la planta, buscando obtener el floc pesado y compacto que
pueda quedar fcilmente retenido en los sedimentadores y que no se rompa al pasar los
filtros. En las pruebas de jarras se determina el tamao del floc producido a travs del
ndice de Willcomb, el tiempo inicial de formacin del floc y la turbiedad residual
despus de un periodo de decantacin no inferior a diez minutos; se escoge como dosis
ptima la jarra que presenta el floc ms grande, mayor velocidad de asentamiento y
menor turbiedad residual.

Sedimentacin Es el proceso fsico mediante el cual las partculas en suspensin

presentes en el agua son removidas o separadas del fluido, debido al efecto de la
gravedad. Dichas partculas debern ser ms densas que el agua, y el resultado que se
obtenga ser un fluido clarificado y una suspensin ms concentrada.
La remocin de partculas se puede conseguir dejando sedimentar el agua, filtrndola o
ejecutando ambos procesos de manera consecutiva, por esta razn ambos procesos se

consideran complementarios. Entre los factores que influyen en la sedimentacin

podemos citar los siguientes:

La calidad del agua (variacin de concentracin de materias en suspensin,

temperatura del agua).
Las condiciones hidrulicas.
Procesos previos a la sedimentacin. Dependiendo del tipo de partcula que se
remueva en cada unidad, los sedimentadores se clasifican en:
Sedimentadores o decantadores estticos: En estas unidades se produce la
sedimentacin normalmente con cada libre. Se distinguen los siguientes
tipos:
Desarenadores: Tienen como objetivo eliminar la arena del agua cruda,
evitando que estas partculas interfieran en la operacin de las bombas y
en los siguientes procesos.
Unidades de flujo horizontal: Pueden ser sedimentadores de forma
rectangular, circular o cuadrados. La remocin de lodos se puede hacer
en forma continua o intermitente.
Unidades de flujo vertical: Son unidades de forma cilndrica.
Unidades de flujo helicoidal: Se utilizan para tratar aguas con alto
contenido de flculos y que tengan alta velocidad de sedimentacin.
Decantadores dinmicos.- Requieren una alta concentracin de partculas para
incrementar las posibilidades de contacto en un manto de lodos, con una
concentracin de partculas de 10 a 20% en volumen. Tenemos los siguientes
tipos:
Unidades de manto de lodos con suspensin hidrulica: La ventaja es que
no tienen, generalmente, ninguna pieza removible dentro del tanque ni
requieren energa elctrica para funcionar; asimismo, es necesario evitar
turbulencia en la entrada del agua, puesto que esto afectara al manto de
lodos.
Unidades de manto de lodos con suspensin mecnica: Pueden ser de
agitacin, de separacin y pulsante o de vaco.
Decantadores laminares: Son aquellos cuya eficiencia decrece a medida que
aumenta la carga superficial en las celdas, tambin depende de las
caractersticas del agua tratada y del diseo del sedimentador.
Decantadores laminares de flujo horizontal: Con lminas planas paralelas
inclinadas (ngulo de 5), para obtener la pendiente adecuada que favorezca el
escurriendo de los flculos.
Decantadores laminares de flujo inclinado: Con mdulos instalados con un
ngulo de 60. El sistema de mdulos facilita la decantacin de slidos, por
acortar el recorrido de deposicin de las partculas slidas e inducir a que el
flujo del agua sea laminar.

Filtracin
Es un proceso que consiste en la separacin de partculas y pequeas cantidades de
microorganismos (bacterias, virus) a travs de un medio poroso. Es la fase responsable
de que se cumplan los estndares de calidad para el agua potable. Desde el punto
bacteriolgico, los filtros tienen una eficiencia de remocin superior a 99%.
El tamao de las partculas que quedan retenidas en mayor o menor proporcin en los
granos del lecho filtrante vara desde flculos de 1mm hasta coloides, bacterias y virus
inferiores a 10-3 mm. Cuando el floc tiene un volumen mayor que el de los poros del
lecho filtrante quedar retenido por cernido en los intersticios del lecho; sin embargo, en
el caso de las bacterias cuyo tamao es mucho menor que el de los poros quedarn
removidas por una serie de fenmenos.

En la filtracin se producen las siguientes etapas complementarias:

Transporte de las partculas dentro de los poros.
Es un fenmeno fsico e hidrulico, que est influenciado por parmetros que gobiernan
la transferencia de masas. Los mecanismos que pueden realizar transporte son: cernido,
sedimentacin, intercepcin, difusin, impacto inercial y accin hidrodinmica.
Adherencia a los granos del medio.
Es un fenmeno de accin superficial, que est influenciado por parmetros fsicos y
qumicos. Los mecanismos que pueden realizar adherencia son: fuerzas de Van der
Waals, fuerzas electroqumicas y puente qumico. Las unidades de filtracin se
clasifican teniendo en cuenta los siguientes parmetros:

Lecho filtrante.- Simple (arena o antracita) y lechos dobles o mltiples.

Sentido del flujo.- Descendente, ascendente y ascendente-descendente.
Forma de aplicar la carga de agua sobre el lecho.- A gravedad y a presin.

Forma de control operacional.- Tasa constante y nivel variable, tasa constante y

nivel constante y tasa declinante. Los factores que influyen en la filtracin son:
o Caractersticas de la suspensin: Tipo, tamao, densidad, dureza o
resistencia de las partculas suspendidas (flculos), temperatura del agua
por filtrar y concentracin de partculas suspendidas en el afluente.
o Caractersticas del medio filtrante: Tipo, granulometra, peso especfico
del material filtrante y espesor de la capa filtrante.
o Caractersticas hidrulicas: Tasa de filtracin, carga hidrulica disponible
para la filtracin, mtodo de control de los filtros y calidad del efluente.
Durante la filtracin, los granos del medio filtrante retienen las partculas
hasta obstruir el paso del flujo, por lo que requieren ser lavados
peridicamente. La turbiedad del agua filtrada no debe ser mayor de una
NTU, con un color menor a 5 UCV

Desinfeccin
Es el ltimo proceso de tratamiento del agua, que consiste en la destruccin selectiva de
los organismos potencialmente infecciosos. Lo que significa que no todos los
organismos patgenos son eliminados en este proceso, por lo que requieren procesos
previos como la coagulacin, sedimentacin y filtracin para su eliminacin. Los
factores que influyen en la desinfeccin son:
Los microorganismos presentes y su comportamiento.
La naturaleza y concentracin del agente desinfectante.
La temperatura del agua.
La naturaleza y calidad del agua.
El pH del agua.

 El tiempo de contacto.
La efectividad de la desinfeccin se mide por el porcentaje de organismos muertos
dentro de un tiempo, una temperatura y un pH prefijados. La resistencia de estos
microorganismos vara, siendo las esporas bacterianas las ms resistentes, le siguen en
resistencia los quistes de protozoarios, virus entricos y por ltimo las bacterias
vegetativas (coliformes).
La presencia de slidos reduce la eficacia de la desinfeccin debido a que los
organismos asociados a estos slidos pueden estar protegidos de la accin del agente
desinfectante fsico o qumico. Los agentes qumicos ms importantes son el cloro, el
bromo, el yodo, el ozono, el permanganato de potasio, el agua oxigenada y los iones
metlicos.
Los agentes fsicos ms usados son los sistemas de coagulacin-floculacin,
sedimentacin, filtracin, el calor, la luz y los rayos ultravioleta. El cloro es el agente
desinfectante ms importante; puede utilizarse en forma de gas, de lquido o de sal
(hipoclorito de sodio). Es de fcil aplicacin, manejo sencillo y bajo costo. En dosis
adecuadas no produce riesgos para el hombre ni para los animales. Su efecto residual
protege al agua de contaminarse en las redes de distribucin.
Es importante tomar precauciones en el uso del cloro, debido a la formacin de
trihalometanos, los cuales son considerados potencialmente peligrosos. La Agencia para
la Proteccin del Ambiente de Estados Unidos ha fijado un lmite mximo permisible de
0,08 mg/l para los trihalometanos en el agua para consumo humano.

CONCLUSIONES

Un adecuado proceso de coagulacin-floculacin se ver reflejado en el proceso de

sedimentacin, debido a que los flculos formados quedarn retenidos fcilmente
en los sedimentadores, obtenindose turbiedades bajas que ayudarn a incrementar
la eficiencia de los filtros.
Es importante una adecuada dosificacin de cloro para evitar la formacin de
productos nocivos para la salud, como los trihalometanos.
El agua potable debe estar libre de microorganismos patgenos, sustancias txicas o
nocivas para la salud, y cumplir con las normas bacteriolgicas y fisicoqumicas
establecidas. El agua es un recurso valioso y escaso, por lo tanto la poblacin debe
utilizarla de forma racional.
La eliminacin de materias en suspensin y en disolucin que deterioran las
caractersticas fsico- qumicas y organolpticas as como la eliminacin de

bacterias y otros microorganismos que pueden alterar gravemente nuestra salud son
los objetivos perseguidos y conseguidos en la estaciones de tratamiento a lo largo
de todo un proceso que al final logra suministrar un agua transparente y de una
calidad sanitaria garantizada.
Se debe considerar el posible tratamiento de las aguas residuales generadas para
devolverlas en las mismas condiciones en que fueron captadas, cumpliendo de esta
manera con los lmites de vertido establecidos por el organismo competente.

ANEXOS:

Nota 1: En caso de los sistemas existentes se establecer en los Planes de Adecuacin

Sanitaria el plazo para lograr el lmite mximo permisible para el arsnico de 0,010
mgL-1.
Nota 2: Para una desinfeccin eficaz en las redes de distribucin la concentracin
residual libre de cloro no debe ser menor de 0,5 mgL-1.
Nota 3: La suma de los cocientes de la concentracin de cada uno de los parmetros
(Cloroformo, Dibromoclorometano, Bromodiclorometano y Bromoformo) con respecto
a sus lmites mximos permisibles no deber exceder el valor de 1,00 de acuerdo con la
siguiente frmula:

Nota 1: Si la actividad global c de una muestra es mayor a 0,5 Bq/L o la actividad global
d es mayor a 1 Bq/L, se debern determinar las concentraciones de los distintos
radionclidos y calcular la dosis de referencia total; si sta es mayor a 0,1 mSv/ao se
debern examinar medidas correctivas; si es menor a 0,1 mSv/ao el agua se puede
seguir utilizando para el consumo.

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