EL ACTOR EN ROMA

Burgos Goma, Rubn

I.

INTRODUCCIN

El arte de la actuacin fue muy desarrollado por los romanos, teniendo

como precedente los pueblos nativos de Italia y sus mimos. Tienen una
capacidad improvisadora innata, con gesticulacin viva y una habilidad
impresionante en el uso del lenguaje. En el De oratore de Cicern
encontramos referencias al actor en Roma, hablando sobre el ejercicio fsico
que debe realizar para estar preparado y poniendo la figura del orador en
relacin con el actor:
De oratore III, 22, 83:
Negarem enim posse eum satis facere in gestu, nisi palaestram, nisi saltare
didicisset.
Traduccin:
Pues yo negara que ste pudiera sobresalir en el gesto si no se hubiera
dedicado ni a la palestra ni a la danza.
De oratore III, 59, 220:
Omnis autem hos motus subsequi debet gestus, non hic verba exprimens
scaenicus, sed universam rem et sententiam non demonstratione, sed
significatione declarans, laterum inflexione hac forti ac virili, non ab scaena
et histrionibus, sed ab armis aut etiam a palaestra; manus autem minus
arguta, digitis subsequens verba, non exprimens
Traduccin:
Pero a todos estos movimientos debe acompaar el gesto; no el gesto
escnico que expresa cada palabra, sino el que declara, no por
demostracin, sino por significacin, la totalidad de la idea; la inflexin del
cuerpo ha de ser fuerte y varonil, no como la de los histriones en la escena,
sino como la del que se prepara a las armas o a la palestra. Las manos
deben seguir con los dedos los movimientos de las palabras, pero no
expresarlas
Quintiliano, en su Institutio Oratoria, tambin advierte que el orador debe
imitar las artes gestuales de los actores.
En Roma, el teatro no existi como institucin cultural, por lo que tampoco
se celebraban certmenes (aun as, tenemos constancia de que Plauto goz
de mucho ms xito que Terencio). La palabra theatrum, tomada
directamente del griego, era para los romanos el edificio donde se
celebraban los ludi scaenici, en referencia a los diferentes tipos de ludi que
se celebraban en Roma.
Todas las obras teatrales que se representaban deban ser autorizadas por
los magistrados que organizaban los juegos y por el senado. Ms adelante
fueron los mismos emperadores quienes subvencionaban unos juegos que
cada vez estaban ms orientados a agrandar su propia figura. Debido a la
mana de cada emperador de superar a su antecesor, los costes
comenzaron a incrementarse exponencialmente.
Los romanos no solo adoptaron las obras griegas, sino tambin su forma de
actuar. Segn Tito Livio, hubo una peste en Roma hacia mediados del siglo

IV a.C. Los romanos, para asegurar la proteccin de los dioses, introdujeron

nuevos rituales en sus costumbres (entre ellos las representaciones
escnicas). Fueron importadas desde el extranjero, y eran piezas musicales
donde unos personajes bailaban. Muchos jvenes empezaron a imitarles
gestualmente y a aadir palabras a su forma de actuar, hasta que Livio
Andrnico compuso la primera obra con una trama y un texto coherentes,
separando cancin y dilogo. Poco a poco los jvenes aficionados dejaron
sitio a actores profesionales y mejor preparados, convirtindose en un arte.
La preparacin fsica es muy importante en la comedia, ya que las
actuaciones deben ser rpidas y vivas.
Es muy importante que la postura y el gesto de los actores se correspondan
con el dilogo o la msica que transcurre durante la escena, cuidando
tambin la vocalizacin y la modulacin de su voz. Cada personaje,
dependiendo de su edad o profesin, tena una forma de interpretacin
diferente, por lo que cada actor sola especializarse en un tipo concreto de
personaje.
En los mimos, donde no usaban mscaras, los actores romanos podan
desarrollar expresiones faciales, mientras que en los dems gneros deban
usar un vestuario determinado (como las mscaras) para expresar su estado
de nimo.
Los actores solan ser esclavos, quienes deban seguir una estricta
disciplina, siendo severamente castigados si no realizaban correctamente su
funcin (como dice Plauto al final de la Cistellaria: postidea loci
qui deliquit vapulabit, qui non deliquit bibet, es decir, despus, al que se
haya equivocado, se le dar de palos, el que no se haya equivocado,
beber).
Respecto al arte del mimo, debemos destacar algunos datos importantes. El
primero de ellos es que las mujeres sin tenan permitido participar en este
tipo de espectculos. El segundo son los actores en s, que se encargaban
de repetir, enfatizar o tergiversar las palabras del actor principal, dando
lugar a lo que hoy conocemos como payaso en los circos.
II.

GNEROS

Las fabulae Atellanae, de origen osco, son pequeas representaciones

burlescas sobre la vida cotidiana en la que salen actores no profesionales.
Estos usan un vestuario arquetpico compuesto por un traje y un vestuario
predeterminado con el que sus personajes puedan ser reconocidos
inmediatamente.
El mimo, otro gnero menor, era un tipo de representaciones donde
hombres y mujeres sin mscara representaban escenas de la vida cotidiana
a partir de un texto en prosa. Van adquiriendo mayor popularidad a medida
que avanza el Imperio.
El origen del teatro y las representaciones teatrales procede de la
helenizacin de la cultura romana tras su contacto con el mundo griego. Las
primeras representaciones dramticas se deben a Livio Andrnico (esclavo
de origen griego), a quien se le encarg hacia el 240 a.C. la puesta en

escena de una tragedia y una comedia traducidas directamente del griego,

todo para celebrar los ludi Romani.
El romano distingue distintos subgneros dentro del teatro, al que conocen
por el nombre de fabula. Como tragedia estn la fabula coturnata (de tema
griego) y la fabula praetexta (de tema romano); como comedia, la fabula
palliata (de tema griego) y la fabula togata (de tema romano). La ms
documentada es la fabula palliata, cultivada por Plauto y Terencio. La
tragedia, sin embargo, nunca goz del mismo reconocimiento que s
tuvieron los gneros cmicos.
El primer teatro de piedra lo mand construir Pompeyo en el siglo I a.C.,
cerca del Campo de Marte. Hasta entonces, las representaciones teatrales
se hacan en teatros de madera improvisados en mitad de la calle. Para
entonces, el teatro ya haba entrado en decadencia, triunfando los mimos
cmicos y las pantomimas griegas. Con el fin de atraer al pblico (que
normalmente no tena una educacin literaria previa) competan con los
juegos del circo y del anfiteatro, asesinando a los personajes durante la
escena (no al actor, sino a algn condenado a muerte) o representando
escenas exageradamente obscenas.

III.

ESTRUCTURA DEL TEATRO

La forma del teatro era parecida a la del teatro griego, con planta
semicircular, gradas, escena y muro de fondo. Sin embargo, el teatro
romano inclua como novedad el uso del arco y la bveda, permitiendo
levantar grandes edificios que pesaban relativamente poco y que tenan
gran capacidad y resistencia. Como no haba coro en las obras, la orchestra
se usaba para colocar asientos reservados para los altos cargos pblicos;
por esta razn, el escenario era menos elevado, facilitando as la visin de
esta parte del pblico. El escenario tambin tena ms fondo, admitiendo la
presencia de ms actores, y se ocultaba al pblico mediante un teln. El
teatro poda estar protegido del sol y la lluvia por un toldo.

IV.

LA VIDA DEL ACTOR EN ROMA

Llegados a este punto, conviene aclarar que no conservamos textos que

hablen de la vida cotidiana de un actor, por lo que en este punto se va a
realizar una reconstruccin de cmo podra haber sido a partir de los
testimonios que nos han llegado.
Los actores profesionales estaban organizados en compaas o grex de unos
cuatro o cinco actores que se repartan todos los papeles de una obra, bajo
la direccin de un dominus. La mayora tenan la condicin jurdica de
esclavos o libertos, y procedan sobre todo del Mediterrneo oriental, si bien
tambin hay atestiguados actores occidentales, en particular de Italia.
Reciban dinero por sus actuaciones, pero los salarios variaban
sustancialmente en funcin de la fama de cada uno de ellos, y muchos
deban de vivir en el umbral de la mera supervivencia. Al cabo del ao, slo
se celebraban unas pocas representaciones teatrales en cada ciudad, de
modo que los actores deban complementar sus ingresos con otras
actividades artsticas y mediante giras teatrales por diversas ciudades.
En general los actores eran vistos como personajes vulgares y moralmente
repudiables, hasta el punto de que fueron tratados por la ley romana como
infames y su profesin como ignominiosa. Sin embargo, existieron notables
excepciones. Se conocen en poca tardorrepublicana actores como Roscio
Galo y Clodio Esopo que llegaron a ser famosos en su poca, convertidos en
estrellas capaces de reunir grandes fortunas y bien vistos incluso entre los
crculos aristocrticos. Durante el Principado, sobre todo durante el siglo II,

los actores de mayor xito fueron los pantomimos de la familia Caesaris,

quienes, al servicio del emperador, no slo actuaban en Roma, sino que
realizaban giras por Italia y por las provincias occidentales del Imperio.
Algunos de ellos llegaron a recibir honores municipales e inscripciones
honorficas en lugares pblicos en ciudades provinciales. Grafitos de
Pompeya muestran hasta qu punto el pblico poda entusiasmarse por los
actores, llegando incluso a crear grupos de partidarios de uno u otro.
El pblico teatral
Aunque en ningn caso se reduca a una elite, la parte de la poblacin que asista al
teatro era una minora en comparacin con el circo y con el anfiteatro (el nmero total
de asientos existentes en los tres teatros de Roma en el siglo I d.E. era
aproximadamente la mitad del anfiteatro Flavio (Coliseo) y muy inferior al aforo del
Circo Mximo, en el que caban unos 255.000 espectadores). El pblico variaba segn
los gneros. Comedia y mimo gozaban de un pblico de diversa procedencia, porque
los temas, por su cotidianeidad, eran de fcil comprensin. El de la tragedia era en
cambio ms selecto, compuesto sobre todo por quienes haban tenido contacto con la
cultura griega.

FIGURA 4

Los espectculos eran anunciados mediante rtulos pintados en los muros exteriores de
los teatros. Hombres y mujeres de todas las categoras sociales estaban autorizados a
asistir a las representaciones teatrales, pero los espectadores no podan elegir
libremente su asiento. La subdivisin del espacio en el edificio teatral, que supona la
reserva de lugares determinados segn la categora social, poltica y jurdica del
pblico, ofreca una imagen completa de la poblacin romana, estructurada sobre la
base de la existencia en ella de libres y esclavos, extranjeros y ciudadanos,
diferenciando dentro de estos ltimos entre la plebe y los rdenes de los senadores y
los caballeros [Figura 4].

La ubicacin de los espectadores fue reglamentada mediante diversas disposiciones

legales durante la poca republicana, hasta culminar con una detallada ley promulgada
por Augusto (Suetonio, Vida de Augusto 44). Al parecer los esclavos podan asistir al
teatro, pero con la prohibicin de sentarse salvo que sobraran asientos, reservados
para las personas libres. Los esclavos deban colocarse en la parte superior de
la summa cavea, en la zona ms alta del gradero. Ese es el espacio en el que se
situara tambin la plebe ms humilde sin toga (pullati), as como las mujeres, aunque
es posible que las esposas de caballeros y senadores pudieran acceder en compaa de
sus maridos a las filas ms prximas a la escena. De acuerdo con Suetonio, las
vestales disponan de una ubicacin especial frente a la tribuna del pretor, que presida
la representacin. En cuanto a los nios, los pobres ocuparan como sus padres
la summa cavea, pero quienes dispusieran de educadores privados seran colocados
junto con stos en lugares reservados del teatro. El grueso de la plebe ocupaba la parte
principal de la media cavea, en la porcin central del gradero, justo por encima de las
filas de los caballeros. Es posible que hubiera sitios reservados para militares y tal vez
tambin para veteranos del ejrcito, as como para los funcionarios pblicos
(apparitores) que trabajaban para los magistrados y para el emperador (escribas,
pregoneros, alguaciles, etc.). Los soldados que hubieran sido condecorados con
la corona civica por su valor disfrutaban del privilegio de sentarse inmediatamente
detrs de los senadores, incluso por delante de los equites.
Por lo que respecta a los extranjeros, aqullos que disfrutaban en Roma de la condicin
de huspedes fueron expulsados por Augusto de la orchestra, donde aparentemente
haban disfrutado del privilegio de sentarse junto a los senadores durante la Repblica
tarda. Sin embargo, algunos embajadores, reyes y prncipes fueron autorizados con
posterioridad a sentarse en ese lugar destacado (Tcito, Anales XIII 54). En cualquier
caso, tales huspedes oficiales siguieron disfrutando de asientos suficientemente
honorables, aunque probablemente por detrs de los caballeros.
En los asientos ms prximos a la escena se ubicaban los miembros de la aristocracia
romana, caballeros y senadores. Desde el ao 61 a.E., la ley Roscia obligaba a reservar
las primeras catorce filas del gradero a los miembros del orden ecuestre. No es seguro
que disfrutaran de este privilegio tambin fuera de Roma, pero hay indicios de que as
sera, como por ejemplo una inscripcin realizada sobre una de las gradas inferiores del
teatro de Arausio (Orange, Francia), reservada para caballeros, y la noticia transmitida
por Asinio Polin en una carta dirigida a Cicern en la que afirma que, en los juegos

organizados por Balbo en Gades (Cdlz), haba en el teatro catorce filas de asientos
reservadas a los caballeros (Cicern, Cartas a familiares X 32,2).

FIGURA 1

En cuanto a los senadores, desde el ao 194 a.E. se les reserv asientos separados del
resto del pueblo (Livio XXXIV 44). Durante las ltimas dcadas republicanas debieron
de tener derecho a sentarse en la orchestra, justo bajo el escenario, privilegio que se
recoge en la ley de la colonia hispana de Urso, sin duda redactada a imagen y
semejanza de Roma. Probablemente se acomodaban en sillas movibles, tal vez con los
nombres de sus propietarios pintados sobre ellas. La normativa introducida por Augusto
confirm la posicin de privilegio de los miembros del orden senatorial, al decretar
que siempre que se diesen espectculos pblicos, la primera fila de asientos quedase
reservada para los senadores. La reserva de plazas poda realizarse horizontalmente
por filas (gradus) o verticalmente por bloques de asientos (cuneus). Las mismas gradas
podan estar rotuladas con inscripciones o signos sealando los grupos o individuos a
los que correspondan. En todo caso, la separacin de los diversos mbitos estaba
clara, tambin desde el punto de vista arquitectnico. En el teatro norteafricano de
Sabratha [Figura 1], por ejemplo, se conserva el pequeo muro que aislaba las seis
filas de los notables de la ciudad del resto del gradero, sealando la diversidad
jerrquica del cuerpo social. Los romanos introdujeron adems como novedad en sus
teatros la instalacin de tribunas de honor (tribunalia) sobre las entradas laterales al
edificio, creando palcos suplementarios cuyo inters radicaba precisamente en su
aislamiento respecto a los espectadores situados en el mismo nivel.

Panem et circenses: Teatro y poltica

El hecho de que el teatro constituyera una representacin completa de la sociedad
romana haca factible su utilizacin como instrumento poltico, sobre todo a partir del
siglo I a.E., como muestra Cicern, quien afirma que haba hombres pblicos que eran

recibidos en el teatro con aplausos o silbidos, e incluso que haba quien tena miedo de
ir al teatro por temor a que un recibimiento adverso mostrara una merma en su
popularidad (Cicern, Filpicas I 36-37). Estas observaciones indican que ya entonces
los espectculos escnicos se haban convertido en un lugar para expresar opiniones
sobre cuestiones polticas de actualidad.
Especialmente durante el Principado, el teatro -como el anfiteatro y el circo- se
convirti en escenario de manifestaciones polticas. En una poca en la que las
asambleas populares haban perdido las funciones legislativas y electorales que las
haban caracterizado durante la Repblica, el pueblo encontraba en el teatro un lugar
alternativo para mostrar, bien su descontento por determinadas leyes (Suetonio, Vida
de

Augusto 34)

por

el

deficiente

abastecimiento

de

cereales

la

ciudad

(Tcito, Anales VI 13), bien su deseo por honrar a un personaje pblico, en especial a
un emperador (Suetonio, Vida de Augusto 58). Es obvio que una protesta o
reivindicacin no era necesariamente atendida por el emperador, a quien generalmente
iba dirigida, pero ste se senta en ocasiones obligado a ceder ante la presin popular
para no perder su reputacin (Suetonio, Vida de Tiberio 47).
El pblico mostraba su opinin mediante gritos, silbidos, signos con las manos,
aplausos

silencios

ostentosos.

Tales

manifestaciones,

que

podan

surgir

espontneamente durante una representacin, o bien ser provocadas de manera

premeditada por parte de grupos contratados para ello, estallaban a partir de un
incidente percibido por todos los presentes simultneamente y que estuviera en
relacin con el tema de la protesta o poda ser visto como tal: la recitacin de un verso
al respecto (Suetonio, Vida de Augusto 53), la entrada del emperador o de otra
personalidad en el recinto, un comentario en voz alta, etc. En el caso de las
manifestaciones planeadas de antemano, por lo general formando parte de una
campaa ms amplia, los presentes eran incitados mediante rumores o a travs de
individuos que actuaban como provocadores, y solan culminar en desrdenes
callejeros. En poca de Nern se hicieron famosos los llamados Augustianos, una
claque

formada

por

aplaudidores

profesionales

al

servicio

del

emperador

(Suetonio, Vida de Nern 20; Tcito, Anales XIV 15).

Con todo la conocida frase de Juvenal (X 81: panem et circenses, interpretada en
sentido literal, es poco ms que un tpico. Es difcil aceptar que en una ciudad de
aproximadamente un milln de habitantes, como era la Roma imperial, hubiera una
mayora de la plebe desocupada que viviera exclusivamente del pan entregado por el

estado y cuya nica ocupacin fuera asistir a los juegos. Slo un nmero de das
determinado estaba dedicado a los juegos al cabo del ao, y el aforo de circo,
anfiteatro y teatro era limitado (por ejemplo los asientos de los tres teatros
permanentes existentes apenas suponan el 1% de la poblacin total), por lo que no
parece razonable pensar en los juegos como medio de supervivencia de una parte
sustancial de la poblacin, aunque su papel propagandstico es indiscutible.

V.
BIBLIOGRAFA
- http://www.culturaclasica.com/literatura/teatro_romano.htm
- Bieber, Margarete: The history of the Greek and Roman theater. Ed.
Princeton, 1971. ISBN: 0-691-03521-0.
- Montanelli, Indro: Historia de Roma. Miln: RCS Libri & Grandi Opere,
cuarta edicin con la actual portada, 2010.
- Cicern, Marco Tulio: De Oratore. Cambridge University Press. Ed.
David Mankin. ISBN: 9-780-5215936-0.
- BEARE, W., The Roman Stage. A Short History of Latin Drama in the
Time of the Republic, Londres, 1950. ISBN: ISBN 9-780-67473306-0
PLAUTO Y CISTELLARIA (BUSCAR ISBN)