El cido Sulfrico es un producto industrial fundamental: sus aplicaciones

son numerosas y su consumo es extraordinario. Los usos del cido sulfrico

son tan variados que el volumen de su produccin proporciona un ndice
aproximado de la actividad general industrial. Por ejemplo, a principios de la
dcada de 1970, la produccin anual de cido sulfrico en Estados Unidos,
el mayor productor, sobrepasaba los 29 millones de toneladas, que
corresponden a una produccin diaria de 1/3 kg por persona al ao. Este
cido es un producto que directa o indirectamente est presente en toda
industria, y su consumo es el termmetro de la industria de un pas.
El azufre se encuentra en forma nativa en regiones volcnicas y en sus formas reducidas
formando sulfuros y sulfosales o bien en sus formas oxidadas como sulfatos. Es
un elemento qumico esencial constituyente de los aminocidos cisteina y metionina y, por
consiguiente, necesario para la sntesis de protenas presentes en todos los organismos
vivos. Se usa principalmente como fertilizante pero tambin en la fabricacin
de plvora,laxantes, fsforos e insecticidas.

Es la materia prima en la fabricacin del cido sulfrico y procede de la

desulfuracin del gas natural y del crudo de petrleo.
El azufre se puede recibir en la planta de forma slida o lquida. El azufre slido
se recibe normalmente por barco o carretera, y el azufre lquido por carretera.
El azufre en estado slido es tratado previamente en una instalacin de fusin,
filtrado y posteriormente almacenamiento en estado lquido.
Una vez que el azufre est en forma lquida, es necesaria su transformacin a
SO2, sustancia a partir de la que se producir el H 2SO4.

El aire es una materia prima prcticamente inagotable. Est constituido por una
mezcla de nitrgeno y oxgeno como elementos bsicos (un 99%), y el resto
son gases nobles entre los que predomina el argn, y poqusimo hidrgeno.
Normalmente en el aire existen otras sustancias, como vapor de agua en
cantidad variable, dixido de carbono (0,03% en volumen es el valor normal) y,
en las zonas industriales, hidrocarburos, alquitranes, cenizas, polvo y dixido
de azufre, etc.

Historia
El descubrimiento del cido sulfrico se relaciona con el siglo VIII y el alquimista Jabir ibn
Hayyan. Fue estudiado despus, en el siglo IX por el alquimista Ibn Zakariya al-Razi, quien
obtuvo la sustancia de la destilacin seca de minerales incluyendo la mezcla de sulfato de
hierro (II) (FeSO4) con agua y sulfato de cobre (II) (CuSO4). Calentados, estos compuestos
se descomponen en xido de hierro (II) y xido de cobre (II), respectivamente, dando agua
y xido de azufre (VI), que combinado produce una disolucin diluida de cido sulfrico.
Este mtodo se hizo popular en Europa a travs de la traduccin de los tratados y libros de
rabes y persas por alquimistas europeos del siglo XIII como el alemn Albertus Magnus.
Los alquimistas de la Europa medieval conocan al cido sulfrico como aceite de vitriolo,
licor de vitriolo, o simplemente vitriolo, entre otros nombres. La palabra vitriolo deriva del
latn vitreus, que significa cristal y se refiere a la apariencia de las sales de sulfato, que
tambin reciben el nombre de vitriolo.[cita requerida] Las sales denominadas as incluyen
elsulfato de cobre (II) (o vitriolo azul o vitriolo romano), sulfato de zinc (o vitriolo
blanco), sulfato de hierro (II) (o vitriolo verde), sulfato de hierro (III) (o vitriolo de Marte),
y sulfato de cobalto (II) (o vitriolo rojo).
El vitriolo era considerado la sustancia qumica ms importante, y se intent utilizar como
piedra filosofal. Altamente purificado, el vitriolo se utilizaba como medio para hacer
reaccionar sustancias en l.
En el siglo XVII, el qumico alemn-holands Johann Glauber consigui cido sulfrico
quemando azufre con nitrato de potasio (KNO3), en presencia de vapor. A medida que el
nitrato de potasio se descompona, el azufre se oxidaba en SO 3, que combinado con agua
produca el cido sulfrico. En 1736, Joshua Ward, un farmacutico londinense utiliz este
mtodo para empezar a producir cido sulfrico en grandes cantidades.
En 1746 en Birmingham, John Roebuck empez a producirlo de esta forma en cmaras de
plomo, que eran ms fuertes y resistentes y ms baratas que las de cristal que se haban
utilizado antes. Este proceso de cmara de plomo, permiti la efectiva industrializacin de
la produccin de cido sulfrico, que con pequeas mejoras mantuvo este mtodo de
produccin durante al menos dos siglos.
El cido obtenido de esta forma, tena una concentracin de tan solo 35-40%. Mejoras
posteriores, llevadas a cabo por el francs Joseph-Louis Gay-Lussac y el britnico John
Glover consiguieron aumentar esta cifra hasta el 78%. Sin embargo, la manufactura de
algunos tintes y otros productos qumicos que requeran en sus procesos una
concentracin mayor lo consiguieron en el siglo XVIII con la destilacin en seco de
minerales con una tcnica similar a la de los alquimistas precursores.
Quemando pirita (disulfuro de hierro) con sulfato de hierro a 480 C consegua cido

sulfrico de cualquier concentracin, pero este proceso era tremendamente caro y no era
rentable para la produccin industrial o a gran escala.
En 1831, el vendedor de vinagre Peregrine Phillips patent un proceso de conseguir xido
de azufre (VI) y cido sulfrico concentrado mucho ms econmico, ahora conocido como
el proceso de contacto. Actualmente, la mayor parte del suministro de cido sulfrico se
obtiene por este mtodo.