Los estudios humansticos

Origen, cuestionamientos, importancia actual

y replanteamiento1
DAVID SOBREVILLA2

eseamos en este texto considerar: primero, el origen de los estudios humansticos; segundo, algunos de los cuestionamientos de que han sido objeto; tercero, estimar su importancia actual; y, por ltimo, presentar una propuesta para replantearlos.
I
ORIGEN DE LOS ESTUDIOS HUMANSTICOS

Segn Immanuel Wallterstein a partir del siglo XIX se estableci la idea de que
el conjunto del saber humano (adems del teolgico) est sometido a una divisin tripartita: las humanidades, las ciencias naturales y las ciencias sociales.3
La nocin de humanidades procede de la Antigedad griega y romana: as
Cicern hablaba de los studia humanitatis que segn l comprendan la filosofa, las letras y los estudios clsicos.4 La nocin de la ciencia natural se remonta
tal como la conocemos hoy a la poca moderna, aunque la ciencia natural
1

Este trabajo es una versin corregida del texto ledo el 21 de agosto en la Mesa redonda
Horizontes de la reflexin humanstica en el mundo contemporneo, como parte del
ciclo de conferencias en homenaje a los 450 aos de la Facultad de Letras y Ciencias
Humanas de la Universidad de San Marcos.
El doctor Sobrevilla ha sido Profesor Principal de la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos y actualmente lo es de la Universidad de Lima. Es uno de los ms destacados
filsofos peruanos.
En alemn se designa a las humanidades como Geisteswissenschaften (ciencias del espritu)
empleando la palabra ciencia en un sentido muy amplio. Tambin en espaol se habla
a veces de ciencias humanas utilizando igualmente la palabra ciencia en un sentido
amplio. Sin embargo, es ms usual referirse simplemente a las humanidades o a los
estudios humansticos como lo hacemos en el ttulo de este texto.
En esta tradicin consideraremos en este texto como estudios humansticos a la filosofa,
las letras, las artes y a los estudios clsicos.

17
LETRAS, (Lima), 105-106, 2003: 17-34

moderna tenga sus antecedentes en la ciencia griega y medieval. No obstante,

en stas no tena ninguna importancia la idea de la experimentacin y no se
haba matematizado el conocimiento cientfico. Y la nocin de la ciencia social
procede en cambio de una poca mucho ms reciente: del siglo XVIII, pese a que
las ciencias sociales se las articul como un conjunto slo en el siglo XIX hasta
llegar a su organizacin actual ms o menos en 1945.5
La nocin de humanidades nos remite a la de humanismo y sta, a su vez, a
la de humanitas. Esta palabra procede de su lado de la palabra griega paideia
que se suele traducir como educacin o formacin y que segn A. Bullock tena
cuatro caractersticas: en primer lugar, esta palabra ofreca un panorama unificado y sistemtico del saber humano en las siete artes liberales que, siglos despus, en la Edad Media acabaron constituyendo el ncleo de la educacin
universitaria: la gramtica, la retrica, la lgica o dialctica (el trivium); y la
aritmtica, la geometra, la astronoma y la armona (el cuadrivium). Segundo, en
un mundo sin libros este sistema provea de una tcnica de enseanza y discusin basadas en el dominio y la maestra verbal, la precisin intelectual y la
habilidad dialctica. Tercero, este sistema pretenda realizar la posibilidad de
moldear el desarrollo y la formacin de la personalidad humana mediante la
educacin. Y cuarto, la educacin posibilitaba alcanzar la perfectibilidad humana mediante la educacin e inclua las cualidades de persuasin y mando que se
necesitan para desempear una funcin importante en la vida y en los asuntos
pblicos.6
Histricamente podemos distinguir entre tres humanismos en el Occidente.7
El primero y ms famoso fue el surgido en Italia desde mediados del siglo XIV
hasta principios del siglo XVI. Procede del entusiasmo que despert el redescubrimiento de la literatura y la plstica de la Antigedad griega y romana,
posea una visin optimista del mundo y crea que era inminente el advenimiento
de un nuevo orden. Mediante la enseanza de las humanidades los studia
5

18

V. I. WALLTERSTEIN, Abrir las ciencias sociales. Informe de la Comisin Gulbenkian para

la reestructuracin de las ciencias sociales. Mxico: Siglo XXI, 1996: 3-36.
Alan BULLOCK, La tradicin humanista en Occidente. Madrid: Alianza Editorial, 1989:
13-14.
A veces se ha hablado adems de un humanismo griego, otro romano y hasta de uno
cristiano-medieval, pero la opinin dominante es que el humanismo comenz realmente
en la poca Moderna con el Renacimiento.

humanitatis: el trivium (gramtica, retrica y lgica y dialctica, como hemos

dicho) al que se arranc del sistema escolstico, y de la historia, la poesa y la
filologa, el humanismo pretenda el desarrollo de las facultades humanas.
Algunos de los grandes temas del primer humanismo fueron la defensa de la
poesa, la exaltacin del valor y de la dignidad del hombre, la afirmacin de la
existencia terrena y la nocin de la divinidad humana. Los autores de la Antigedad a los que el movimiento humanista recurra fueron muchos: Platn y
Aristteles, Cicern y Quintiliano, Sneca, Virgilio y Horacio etc., cuyas enseanzas se pensaba que no estaban reidas con la doctrina cristiana.
Dos autores franceses que desarrollaron a su manera algunos tpicos humanistas fueron Rabelais y Montaigne, que desplegaron un individualismo muy
distinto al del Renacimiento italiano, ignorando casi por completo los problemas
polticos y sociales. Montaigne quera formar cabezas bien hechas y no cabezas bien llenas, fomentar la capacidad de raciocinio y propender a un espritu
gil y crtico. l se haba educado en el Collge de Guyenne, que la municipalidad de Burdeos haba dispuesto reorganizar en un sentido humanstico en 1534.
Maturino Cordier, quien haba enseado en dicho colegio, transfiri su espritu
y no pocos de sus mtodos a escuelas suizas, sobre todo al Collge de la Rive
en Ginebra. En otras regiones se Francia, en los Pases Bajos, en Alemania y en
Inglaterra se formaron casi al mismo tiempo escuelas humanistas similares.8
El segundo humanismo o neohumanismo surgi en Alemania en la segunda
mitad del siglo XVIII. Proviene de la desazn frente a ciertos fenmenos de la
poca y de un entusiasmo renovado por la Antigedad, pero estaba impulsado
asimismo por una serie de ideas filosficas y por otros motivos. En efecto, en l
se entrecruzan ideas de Leibniz, Kant y del joven Fichte con tendencias como la
tolerancia de la Ilustracin, la filosofa de la historia de Rousseau y la interpretacin del lenguaje y de la historia de Herder. Este cruce dio lugar al humanismo que
se puede encontrar en los escritos de W. von Humboldt, Goethe, Schiller, Hlderlin
y del joven Friedrich Schlegel (C. Menze). Algunos de sus motivos fundamentales fueron el valor de la individualidad humana que no estaba ligada a ningn
pueblo o poca, la obligacin de educarla de una manera armnica y plena, el
8

La informacin de este prrafo procede del libro de N. ABBAGNANO y A. VISALBERGHI,

Historia de la pedagoga. Mxico: FCE, 1995: 233 ss.

19

ideal de la belleza y de la nobleza serena, el valor del arte. Tampoco en este caso
se pensaba que la admiracin por la Antigedad clsica se contradeca con el
Cristianismo.
Dentro del neohumanismo destaca por sus ideas pedaggicas Friedrich Immanuel Niethammer (1766-1848) quien acu la palabra humanismo con su
libro La contienda entre filantropa y humanismo (1808). Niethammer distingui claramente entre la escuela realista o cientfica (Realschule) de los pietistas
que conceda una gran importancia a las materias cientficas y modernas y la
escuela de formacin clsica (el Gymnasium). Segn Niethammer la primera escuela, utilitaria, no deba desembocar en la Universidad, mientras la segunda,
formativa y desinteresada, llevaba en cambio a la educacin superior universitaria. Es el sistema que se denominar ms tarde de doble va, merced al cual
se divide precozmente a los muchachos entre los destinados a los estudios
superiores y los que debern contentarse con carreras ms modestas. El
neohumanismo determina o consolida la posicin monopolista de las lenguas
clsicas como acceso a la cultura superior (V. N. Abbagnano/A. Visalberghi,
op. cit., p. 447). Pero al mismo tiempo que el neohumanismo sostuvo esta posicin elitista frente a la educacin cultiv en el romanticismo una devocin por lo
popular. Conjugaba as la grecomana y el entusiasmo por la filologa clsica
con la fascinacin por el genio del pueblo que se manifiesta en el arte popular y
el derecho consuetudinario.
El tercer humanismo fue propugnado en la tercera dcada de nuestro siglo
por el fillogo alemn Werner Jaeger (1888-1961). Surgi del malestar que experimentaba el autor al ver a la filologa clsica dominada por el positivismo y el
materialismo. El tercer humanismo postulaba los valores eternos de la cultura
clsica, sobre todo de la griega, y crea que su vivificacin poda procurar una
orientacin a nuestra poca. De los tres humanismos histricos ste es el que
menos importancia tuvo quedando constreido sobre todo a crculos eruditos y
no teniendo mayor proyeccin en la pedagoga.

20

II
CUESTIONAMIENTOS DE LOS ESTUDIOS HUMANSTICOS
1

Histricamente los estudios humansticos han sido objeto de muchos cuestionamientos. Uno de los ms constantes procede de la comparacin que se establece entre la infecundidad que por distintas razones se les atribuye y los
xitos alcanzados por la ciencia moderna. Un temprano testimonio de este
cuestionamiento se lo encuentra en la problematizacin del valor de los estudios
humansticos por Ren Descartes (1596-1650) en su Discurso del Mtodo (1637).
All contaba que haba estudiado en uno de los colegios ms clebres de Europa
en su poca, el Colegio de La Flche, en el que se proporcionaba una educacin
humanstica pero al mismo tiempo cientfica. Y encontraba que los conocimientos humansticos que haba adquirido no eran slidos y estaban construidos
sobre cimientos inestables, mientras admiraba la solidez de los conocimientos
matemticos, asombrndose de que no se hubiera edificado sobre ellos algo
ms slido y que slo se los hubiera aplicado a las artes mecnicas. De all que
haba tomado la decisin de apartarse de los estudios de las letras y de tratar de
reconstruir toda la filosofa y las ciencias sobre fundamentos ms seguros.9
Otro cuestionamiento de los estudios humansticos tuvo lugar en la famosa
Querella de los antiguos y modernos que se desarroll entre los siglos XVII y
XVIII, que agit a casi todo el mundo europeo y cubri campos tan diversos
como los de la literatura, la ciencia, la religin, la filosofa, las bellas artes y la
erudicin clsica. En la Querella participaron algunas de las ms grandes personalidades europeas de la poca como Fontenelle, Perrault, Pascal, Boileau,
Bentley, Swift. Las cuestiones que estuvieron en juego fueron bsicamente las
siguientes: deben admirar e imitar los escritores modernos a los grandes autores griegos y latinos de la Antigedad? O, al haber sido dejados atrs los modelos clsicos de la buena literatura, deben los modernos abrigar confiadamente
la ambicin de superarlos? El problema puede plantearse no slo en relacin con
la literatura sino tambin frente a las bellas artes, la ciencia, la filosofa y la
9

Discuro del Mtodo, Diptrica, Meteoros y Geometra. Madrid. Alfaguara, 1981; esp.
Primera Parte: 3-10.

21

civilizacin en general. Entre los argumentos empleados por los modernos para
probar su superioridad frente a los antiguos, dos tocaban al valor de los estudios humansticos. El primero de ellos es que, como es ms o menos claro que la
ciencia moderna es superior a la antigua, cabe esperar asimismo un progreso en
la literatura y el arte modernos que habrn de ser por consiguiente superiores a
los antiguos. Y el segundo argumento sostiene que las obras de los clsicos son
vulgares y carentes de lgica. Aunque la Querella no lleg a ser zanjada y slo
se puede contabilizar victorias parciales en favor de los antiguos o de los modernos,10 el prestigio de las obras de la Antigedad grecorromana como paradigmas
insuperables qued mellado, sufriendo tambin los estudios de humanidades el
dao consiguiente.
Un tercer cuestionamiento de la importancia que se asignaba al estudio de
las humanidades, procede del hundimiento de la conviccin de la excepcionalidad
del mundo griego, conviccin que otorgaba un gran prestigio al estudio de las
humanidades que proceden bsicamente de disciplinas desarrolladas en Grecia
y Roma. El concepto de cultura proviene en lo esencial del siglo XVIII.11 En la
poca de la Ilustracin se pensaba que todos los hombres son creados en la
igualdad para decirlo con la frase de John Locke. Pero posteriormente se
pas a creer que los hombres y pueblos son desiguales en especial habra
sido excepcional el pueblo griego y asimismo Occidente que es su heredero.
Segn Martin Bernal, hacia 1750 se empez a pasar del modelo antiguo del
mundo griego al modelo ario. En el modelo antiguo se aceptaba que la cultura
griega haba nacido de la colonizacin de Grecia ocurrida hacia 1500 a.C. por
parte de los egipcios y fenicios. Posteriormente Grecia habra tomado otros
prstamos culturales de las culturas del cercano Oriente. En cambio, segn el
modelo ario el mundo griego fue autnomo y proporcion las bases de la civilizacin europea que, por lo tanto, no le debe nada a los pases de reas subdesarrolladas como el Oriente Medio o frica. Este modelo tuvo una gran importancia para los autores del clasicismo y romanticismo alemn y para el filsofo
Martin Heidegger y sin duda para el nazismo que, por ello, foment el estudio
de las humanidades y enfatiz la presunta continuidad entre los valores del
10

11

22

La exposicin anterior sobre la Querella segn G. HIGHET, La tradicin clsica. Mxico:

FCE, 1954; I: 411-449.
V. mi tesis Der Ursprung des Kulturbegriffs, der Kulturphilosophie und der Kulturkritik. Eine
Studie ber deren Enstehung und deren Vorasusetzungen. Tesis Doctoral. Tubinga, 1971.

clasicismo grecorromano y del nazismo.12 No se necesita estar de acuerdo con

todas las argumentaciones y aparato probatorio de Bernal, para admitir que hoy
es indefendible el modelo ario; an ms: que difcilmente se puede seguir hoy
sosteniendo la tesis de la excepcionalidad del mundo griego que ha sido tributario de otras culturas mediterrneas y asiticas. El ltimo de los grandes fillogos
que pretendi aferrarse a esta conviccin fue Wolfgang Schadewaldt para quien
el modelo universal de los griegos segua conservando su validez como modelo
fundamental en la teora y la prctica para el mundo de hoy. Con su planteamiento
pona Schadewaldt en cuestin que todas las pocas posean el mismo derecho: si
es verdad que los griegos no siguen siendo un paradigma absoluto en el sentido
tradicional, continan siendo excepcionales en tanto los edificadores del fundamento sobre el que hoy estamos. La historia sera pues meramente un proceso de
despliegue a partir del fundamento hallado por los griegos.13 Evidentemente el da
de hoy esta conviccin se ha hecho trizas con la idea posmoderna que parece
inatacable de que ha terminado la poca de la historia universal como historia
dominada por el decurso casi tan slo de Grecia, Roma y el Occidente y de que
estamos ante el estudio de diversos cursos histricos algunos de los cuales son
ms importantes que otros. En consecuencia, si se considera que Grecia no sigue
teniendo una centralidad excepcional, difcilmente se puede defender que el estudio de las humanidades procedentes del mundo grecorromano tenga una importancia de suyo y que no haya que justificar.
Finalmente, un ltimo cuestionamiento de los estudios humansticos procede de que no parecen corresponder al espritu de los tiempos actuales. De hecho, los estudios humansticos parecen estar ligados a la educacin de minoras
que privilegian una formacin fuertemente individualizada de all que a veces
se los haya considerado como vinculados a una cierta visin conservadora. En
una poca en que la enseanza se ha masificado enormemente parecen haber
pocas posibilidades para la formacin individualizada que propone las humanidades. En efecto, hoy se busca ms bien una educacin que informe con rapidez
y eficacia a fin de poner a los educandos en condiciones de realizar ciertas
12

13

V. el libro de Martin BERNAL Black Athena. The Afroasiatic Roots of Classical Civilization.
Vol. I: The Fabrication of Ancient Greece 1785-1985. New Jersey: Rutgers University
Press, 1987. Vol. II: The Archeological and Documentary Evidence. 1991.
Lo anterior segn la exposicin de A. HENTSCHKE/U. MUHLACK Einfhrung in die Geschichte
der Klassischen Philologie. Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1972: 139.

23

actividades y satisfacer los requisitos de la industria y el comercio. Materias

como la filosofa que inciden en la reflexin, las letras o el arte que parecen tener
una utilidad puramente ornamental y que slo son aceptadas para combatir el
aburrimiento o cuando se las convierte en actividades lucrativas, o los estudios
clsicos que remiten al mundo griego y romano, no parecen ser objeto de mayor
demanda.
2
El menoscabo que han sufrido los estudios humansticos se lo advierte tambin
en la pretensin de que se pueda fundamentar el humanismo en forma ms
satisfactoria sobre la ciencia que sobre dichos estudios, y del desarrollo del
debate sobre las dos culturas. La primera posicin fue desarrollada ya en el
siglo XIX por Julian Huxley quien propugnaba un humanismo cientfico. Sus
ideas bsicas eran las siguientes:
Al fundarse en la comprensin del hombre y sus relaciones con el medio, no
olvida [el humanismo cientfico, D.S.] que la evolucin, que ha conducido hacia el
presente, atraviesa hoy por la etapa psicosocial y conduce a una nueva imagen
acerca del destino del hombre. Propio de esta orientacin es rechazar los dualismos
y afirmar la triple unidad de mente y cuerpo, de lo material y lo espiritual y de
toda la humanidad, ms all de la artificial separacin de razas, lenguas y tradiciones. Sostiene la continuidad del hombre con el resto de las especies vivientes, y
aunque se aparta de toda creencia en absolutos no desespera de la posibilidad de
hallar normas en relacin con nuestros objetivos y nuestros actos, as como de
acrecentar el conocimiento y su verdadero fin descartados el poder, la eficiencia y la explotacin material no sera otro que la realizacin cabal del hombre y
la satisfaccin completa de sus aspiraciones. Con los recursos que le brinda el
conocimiento en el proceso csmico y en el curso histrico le anticipa las posibilidades del futuro (F. PUCCIARELLI, Los rostros del humanismo. Buenos Aires:
Banco de Boston, 1987: 42).

En cuanto al debate sobre las dos culturas surgi a partir de que el profesor britnico C.P. Snow publicara en 1959 el folleto The Two Cultures (Londres:
Cam-bridge University Press). All sostena que entre la cultura humanstica y la
cultura cientfica se haba abierto un abismo basado en la incomprensin recproca. Sus causas seran la ignorancia por parte de una cultura de lo que hace la
otra y el exceso de especializacin, hechos que a veces provocan hasta una
24

animosidad entre ambas. Este abismo constituira una prdida para todos, sobre
todo en un sentido espiritual. Pareciera no existir ningn lugar en que ambas
culturas pudieran encontrarse, lo que no es slo lamentable sino mucho peor. En
efecto, de esta manera se desaprovecha los impulsos que podran proceder de
una cultura en favor de la otra y se generan problemas como que los polticos y
humanistas no pueden seguir decidiendo si los consejos que ofrecen los cientficos son correctos o no.
Snow sostena tambin que en la dcada de los aos treinta los hombres de
letras se haban apropiado del trmino intelectual como si los cientficos no
merecieran tal calificativo. Ello se debi a que estos ltimos no supieron defender la importancia de su trabajo y a que con raras excepciones no saban
escribir para un gran pblico, por lo que la ciencia no gozaba del favor de los
peridicos y revistas dominantes.
En la segunda edicin de The Two Cultures en 1963 el autor agreg un
apndice: Las dos culturas: una segunda mirada, en el que de un modo optimista sugera que una nueva cultura, una tercera cultura, surgira llenando el
vaco de comunicacin entre los hombres de letras y los cientficos. En esta
tercera cultura los humanistas se habran de entender con los cientficos.
Muchos aos despus, el norteamericano John Brockman ha editado en
1995 el libro La tercera cultura. Ms all de la revolucin cientfica (trad.
espaola: Barcelona: Metatemas, 1996). All sostiene que la prediccin de Snow
se ha realizado, pero no en la forma en que l pensaba. Escribe:
Los intelectuales de letras siguen sin comunicarse con los cientficos. Son estos
ltimos quienes estn comunicndose directamente con el gran pblico. Los
medios intelectuales tradicionales practicaban un juego intelectual vertical: los
periodistas escriban de abajo arriba y los profesores de arriba abajo. Hoy, los
pensadores de la tercera cultura tienden a prescindir de intermediarios y procuran
expresar sus reflexiones ms profundas de una manera accesible para el pblico
lector inteligente (Id.: 14).

El libro de Brockmann contiene una serie de entrevistas con estos intelectuales de la tercera cultura: Stephen Jay Gould, Murray Gell-Mann, Daniel C. Dennet,
Richard Dawkins, Paul Davies, etc. Estos cientficos sostienen algunas ideas

25

filosficas que todos comparten en alguna medida. Estas ideas son las siguientes: la nocin de que el mundo no es esttico ni eterno, sino que evoluciona en el
tiempo. La de que el mundo no ha nacido por voluntad de una inteligencia individual, sino que en el contexto biolgico el mundo vivo se ha creado a s mismo a
travs de principios simples, sobre todo a travs de la actuacin inexorable de la
seleccin natural. Y el tercer tema es el de la complejidad del mundo que hace que
todas las propiedades de las cosas sean en ltima instancia relativas. Segn
Brockman estas ideas muestran la caducidad de la concepcin del arte, por ejemplo de un Nietzsche, quien sin embargo sigue cautivando la atencin de muchos
intelectuales. Pero esta gente tiene cada vez menos relevancia; lo interesante
es que algunos artistas han comprendido que el mundo no se va a acabar pronto,
que el siglo XXI va a ser una poca extraordinaria, y que ya es momento de empezar a imaginar hacia dnde puede orientarse el devenir de la humanidad (26).
3
El cuestionamiento del valor de los estudios humansticos se ha hecho aisladamente a cada uno de sus componentes: la filosofa, el arte y los estudios clsicos. El ataque a la filosofa se ha presentado a menudo como un ataque a la
metafsica, como sucedi en el positivismo del siglo XIX y en el del XX. Otras
veces se ha mostrado como el imperativo de pasar de la teora a la praxis, como
en el caso de la crtica del marxismo. Estos ataques han dado lugar a repetidas
declaraciones de la muerte de la filosofa que siempre reaparece luego con la
cabeza erguida.
El da de hoy se admite muchas veces que la filosofa es inevitable, pero se
juzga que est en una situacin de crisis, o se cuestiona la utilidad de la filosofa,
por ejemplo para la ciencia. Este es el caso del texto de Steven Weinberg Contra
la filosofa,14 Weinberg no niega el valor que pueda tener la filosofa en s
misma, pero s el que tiene para la ciencia y en concreto para la fsica. l sostiene
que las intuiciones de los filsofos han beneficiado en ocasiones a los fsicos,
aunque generalmente mediante una actitud negativa: protegindolos de los prejuicios de otros filsofos; que no conoce a nadie que haya participado activamente en el avance de la fsica en el perodo de posguerra, cuya investigacin
14

26

En su libro El sueo de una teora final. Barcelona: Crtica, 1994: 134-152.

haya recibido alguna ayuda significativa del trabajo de los filsofos; y que
incluso all donde las doctrinas filosficas han sido tiles en el pasado a los
cientficos, se han perpetuado demasiado tiempo y al final han supuesto una
molestia mayor incluso que la utilidad que tuvieron en su da (Id.: 133-136).
En el caso de las artes, se ha argumentado en contra de ellas que no tienen
ninguna pretensin de verdad sino que se refieren slo a mundos imaginarios,
buscando evitar que el aburrimiento surja en el hombre.15 Se trata de una objecin muy vieja que se remite en su primera parte la falta de pretensin de
verdad del arte todava a Platn y a San Agustn. Y se ha argumentado adems que las artes muchas veces no han postulado actitudes morales sino que o
se han mostrado desinteresadas frente a las mismas o, peor an, han contemporizado con el mal o se han esmerado en mostrarlo este es el nervio del ataque
de Len Tolstoy a algunas de las ms grandes obras de arte occidentales en su
libro Qu es el arte? (1898).16 En suma, se cuestiona la ausencia de pretensin
de verdad del arte y su desinters por el bien.
Y en cuanto al valor de los estudios clsicos, los ataques han sido muy
variados. En el siglo XIX el marxismo cuestion los valores del mundo
grecorromano edificado sobre la esclavitud, el sometimiento de la mujer y la
explotacin en general. Nietzsche result totalmente desengaado de la filologa, de la que lleg a ser un cultor destacado le formul crticas feroces: como
su radical incapacidad para comprender a los grandes autores de la Antigedad,
su imposibilidad de educar con ayuda de los antiguos, su falseamiento de los
valores que encontraba en el mundo griego (y romano), a la vez que elogiaba
instituciones del mundo antiguo como la esclavitud, la sujecin de la mujer, la
explotacin etc., es decir, adopt a este respecto una posicin contraria a la
del marxismo. En el siglo XX, Bertolt Brecht sealaba con pertinencia que muchas obras del mundo antiguo se nos han vuelto ininteligibles, como la tragedia,
porque partimos de supuestos totalmente distintos: as, mientras el hombre
moderno cree que puede en gran parte forjar su propio futuro, el hombre griego
crea en el destino, en la envidia de los dioses, en fuerzas como lo apolneo y lo
dionisiaco, etc.
15

16

Esta era la posicin desarrollada ya por el abate Jean-Baptiste DU BOS en su libro

Reflexiones crticas sobre la poesa y la pintura (1718).
Len TOLSTOY, Qu es el arte? Barcelona: Mascarn, 1982.

27

Todas estas argumentaciones han contribuido poderosamente a poner en

cuestin la importancia de los estudios humansticos en el mundo actual.
III
IMPORTANCIA ACTUAL DE LOS ESTUDIOS HUMANSTICOS

Afortunadamente tambin se ha defendido con buenas razones la importancia

de los estudios humansticos en el mundo actual. Veamos cmo se la ha argumentado en detalle en el caso de la filosofa, el arte y la literatura y de los
estudios clsicos.
En el caso de la filosofa nos parece correcto el diagnstico de Mario Bunge:
la filosofa no est en una crisis tan grave que haya causado su deceso, sino que
est meramente enferma debido a pensadores irresponsables como Ludwig
Wittgenstein y Martin Heidegger esta es la opinin de Bunge. Sufre de los
siguientes males: 1. el reemplazo de la vocacin por la profesin y de la pasin
por la ocupacin, 2. la confusin entre filosofar e historiar, 3. la confusin entre
profundidad y oscuridad, 4. la obsesin por el lenguaje, 5, el subjetivismo, 6. el
refugio en miniproblemas y jeux desprit, 7. la formacin sin sustancia y la
sustancia informe, 8, el desdn por los sistemas y la preferencia por el fragmento
y el aforismo, 9. el divorcio de los dos motores intelectuales de la cultura moderna: la ciencia y la tcnica, y 10. el desinters por los problemas sociales.17
Es obvio que cuando una forma de filosofa no est aquejada de estos males
tiene una profunda importancia en el mundo contemporneo (incluida la ciencia
que se hace en l), y ello se puede comprobar en el caso del pensamiento de un
filsofo como Karl Popper o en el del propio Bunge. El famoso neurobilogo
John Eccles ha contado cmo tuvo una serie de dificultades filosficas que lo
hicieron recurrir a la lectura de los textos de Popper y luego a ponerse en contacto con l.18 De la colaboracin entre ambos naci su libro conjunto El yo y su
cerebro (1977).19
17

18
19

28

Mario BUNGE, Crisis y reconstruccin de la filosofa en su libro del mismo ttulo: Crisis
y reconstruccin de la filosofa. Barcelona: Gedisa, 2001: 267-290.
V. La filosofa y los problemas actuales. Madrid: Fundamentos, 1981: 87-89.
Karl R. POPPER/John C. ECCLES, El yo y su cerebro. Barcelona: Labor, 1982.

La defensa de la literatura y de las artes en el mundo contemporneo se la ha

hecho de diferentes formas y tanto por los propios escritores como por los
filsofos. Por ejemplo, un gran novelista realista como nuestro compatriota Mario
Vargas Llosa ha enfatizado la importancia de la imaginacin y de la creacin de
nuevos mundos en verdad imaginativos en las novelas. Estos mundos contienen en efecto mentiras, pero segn Vargas Llosa mentiras que son verdaderas.
Lo son en tanto que expresan deseos insatisfechos, una protesta, un afn de
aventuras para aumentar la vida.
sa es la verdad que expresan las mentiras de las ficciones: las mentiras que
somos, las que nos consuelan y desagravian de nuestras nostalgias y frustraciones. Qu confianza podemos prestar, pues, al testimonio de las novelas sobre la
sociedad que las produjo? Eran esos hombres as? Lo eran, en el sentido de que
as queran ser, de que as se vean amar, sufrir y gozar. Esas mentiras no documentan sus vidas sino los demonios que las soliviantaron, los sueos en que se
embriagaron para que la vida que vivan fueran ms llevadera. Una poca no est
poblada nicamente de seres de carne y hueso; tambin, de los fantasmas en que
estos seres se mudan para romper las barreras que los limitan y los frustran. (La
verdad de las mentiras. Madrid: Alfaguara, 2002: 21-22.)

Pero podemos tomar el testimonio de un novelista que pertenece a una

corriente distinta como el de Milan Kundera, que cultiva ms bien una novela de
pensamiento. Para Kundera la novela es hoy importante a fin de poder explorar
la trampa en que se ha convertido el mundo para la vida humana. Actualmente
hacemos la experiencia del fin de la poca moderna, en que el ser humano riza el
rizo iniciado por Descartes. ste pensaba que el hombre es el dueo y seor de
s mismo. Pero hoy advierte el ser humano que en verdad nada posee: no es
dueo de la naturaleza (que poco a poco abandona el universo), ni de la historia
(que se le escapa), ni de s mismo (puesto que es guiado por sus potencias
anmicas irracionales). Como el hombre moderno adems ha matado a Dios
(Nietzsche), se le hace patente hoy la insoportable levedad del ser. Para Kundera
la exploracin en que la novela consiste muestra slo la posibilidad de que las
cosas sean as como las presenta, en lo que se diferencia de la historia que relata
ms bien cmo han sido (las cosas), y de la profeca que predice lo que ha de
pasar. Por otra parte Kundera piensa que la novela ilumina el mundo-de-la-vida
protegindolo del olvido del ser (Heidegger). En este sentido trata de que no
se siga reduciendo el sentido del mundo y de las cosas, amenazado por los
29

medios de comunicacin.20 En consecuencia, tambin la novela tendra una

funcin de verdad considerable.
Por su parte, los filsofos han defendido la funcin moralizadora no moralizante de la literatura. Lo ha hecho, por ejemplo, Martha Nussbaum en su
libro Loves Knowledge. Essays on Philosophy and Literature (Nueva York:
Oxford University Press, 1990) en que sostiene que en todo texto cuidadosamente escrito y exhaustivamente imaginado hay una conexin orgnica entre
forma y contenido, y que ciertas verdades de la vida humana slo pueden afirmarse en forma justa y con precisin en el lenguaje y en las formas que son
propias del artista narrador. Si esto es as, entonces se podr aceptar que algunas obras literarias contribuyen a explorar ciertas preguntas importantes sobre
los seres humanos y la vida humana. En este sentido, se narra una visin de la
vida y el narrar mismo la seleccin de un gnero, las formas estructurales, de
frases, de vocabulario, de toda la manera de apelar al sentido de la vida del
lector expresa un sentido de la vida y del valor, un sentido de qu importa y
qu no, de lo que es aprender y comunicar, de las relaciones y conexiones de la
vida. En un texto no se presenta la vida simplemente, sino que siempre se la
representa como algo. Si esto es as, es obvio que la consideracin de las
cuestiones ticas no es slo un asunto terico sino que tambin se la encuentra
en los textos narrativos. Mas, claro est, Nussbaum entiende por cuestiones
ticas no las preguntas habituales de la tica sino la pregunta bsica que se
formulaba Aristteles: cmo debemos vivir. Todas las grandes novelas ofreceran una respuesta a esta pregunta, pero una respuesta literaria. Vistas as las
novelas, es obvio que no puede acusrselas de no tocar temas reales y de no
tener ninguna relacin con la moral.
Y finalmente y en cuanto a la utilidad de los estudios clsicos Giovanni Reale
ha sostenido en su libro La sabidura antigua. Tratamiento para los males del
hombre contemporneo (Barcelona: Herder, 1996) que, en su opinin, el estudio
de los ideales y de los valores supremos de la cultura antigua nos podra permitir
superar el nihilismo que Nietzsche diagnostic en la cultura contempornea. No
se tratara de un regreso indiscriminado y acrtico a ciertas ideas del pasado,
sino de la asimilacin y fruicin de algunos mensajes de la Sabidura antigua
20

30

V. su libro El arte de la novela. Mxico: Vuelta, 1988.

que, si son bien asimilados pueden, aunque no logren curar completamente, al

menos alcanzar a atenuar los males del hombre de hoy, erosionando las races de
las cuales derivan (16). Para poner un ejemplo mencionar el siguiente: Reale se
refiere al problema de las dos culturas de C.P. Snow y recuerda a este propsito la distincin entre la razn metafsica y la razn cientfica establecida por
Aristteles en el libro cuarto de la Metafsica en estos trminos:
Existe una ciencia que considera el ser en cuanto ser y las propiedades que le
competen en cuanto tales. Esta no se identifica con ninguna de las ciencias particulares: en efecto, ninguna de las otras ciencias considera universalmente el ser en
cuanto ser, sino despus de haber delimitado una parte de ste, cada una estudia
las caractersticas de esta parte. As sucede, por ejemplo, con las matemticas.
(1003a 20-25.)

Segn Reale, lo que este texto muestra es que existe en efecto una gran
diferencia entre la consideracin de la realidad (la del ser) de la metafsica y de
las ciencias particulares: la primera examina toda la realidad (el ser, por as decirlo, entero), en tanto que las ciencias slo toman en cuenta un sector de la
realidad (partes especficas del ser). En consecuencia:
La metafsica no se distingue, por lo tanto, de las ciencias particulares por la
forma del conocimiento (por los mtodos formales que aplica), sino por el mismo
objeto sobre el que versa. Las diferencias de mtodo entre la metafsica y las
ciencias particulares dependen de la misma diferencia entre sus objetos. (54)

De all que las categoras generales para todo el ser no coincidan con las
categoras que valen para las partes, y a la inversa. Esta consideracin puede
servir para preservarse el hombre de hoy de los males del cientificismo: que la
lgica de las partes no puede aplicarse a todo el ser. Pero a la vez tampoco puede
hacerse valer la lgica de todo el ser para las partes. En un caso opera la razn
metafsica y en el otro la razn cientfica. Reale concluye as:
Al hombre de hoy, que corre el riesgo de caer en el olvido de la razn metafsica y
de creer slo en la razn cientfica y, por este motivo, de encerrarse en un
reductivismo ontolgico siempre ms engaoso, esta frase del primero libro de la
Metafsica de Aristteles tendra que sonar como una admonicin teraputica:
Todas las dems ciencias sern mucho ms necesarias que sta, pero ninguna
ser superior (983a 10-12) (55)
31

Quiz este programa de Reale sea demasiado ambicioso y en algunos casos

demasiado difcil de seguir, pero por lo menos hay que aceptar que el estudio de
los ideales y valores de la Antigedad puede revelarnos cuando menos la
relatividad y condicionamiento histrico de nuestros propios valores e ideales
(o nuestra carencia de ellos).

IV
REPLANTEAMIENTO DE LOS ESTUDIOS HUMANSTICOS

En una ponencia que presentamos al IV Congreso Nacional de Filosofa celebrado en Trujillo a comienzos de diciembre de 1991, Por un humanismo humano
y genuinamente universal,21 planteamos que el humanismo que corresponde al
da de hoy deba ser humano en el sentido de fundamentarse en la realidad del
hombre y no ms en Dios o en las decisiones del Ser; y que deba ser adems
genuinamente universal, esto es, un humanismo que no fuera eurocntrico
como los humanismos precedentes, sino que deba tener en cuenta los valores
y modelos de humanidad de todas las culturas.
Este planteamiento nos lleva a intentar replantear los estudios humansticos
hasta ahora existentes. Vemoslo en los casos de la filosofa, las artes y la
literatura y los estudios filolgicos.
En nuestra opinin, la filosofa ha sido un hallazgo griego y de la cultura
occidental y no ha existido en otros pueblos que la recibieron en la poca de la
colonizacin europea. Pero la filosofa occidental ha sido hasta ahora un pensamiento claramente eurocntrico: al reflexionar slo tuvo en cuenta la realidad de
la propia cultura occidental, siendo as como las categoras de la filosofa occidental han sido elaboradas como categoras de estirpe claramente eurocntrica:
valen para la ontologa, la ciencia, el arte, la moral, el derecho, etc., occidentales,
pero no enteramente para otras realidades. De all que la filosofa occidental,
aunque pretenda ser universal, tenga slo una pseudouniversalidad: sus categoras no son universales de por s.
21

32

En: Actas del IV Congreso Nacional de Filosofa. Arequipa: UNSA, 1994: 131-150.

Los pueblos no-occidentales hemos recibido la filosofa del Occidente y el

pensar que se ha constituido entre nosotros es por ello claramente heterogneo
a sus propias culturas. Debern por ello apropiarse poco a poco de la tradicin
filosfica occidental y hacerla propia. Posteriormente debern hacer la crtica
de la filosofa occidental. Y por ltimo debern replantear la filosofa desde su
perspectiva propia.
Lo anterior es perfectamente posible y por ejemplo lo han hecho entre nosotros Jos Carlos Maritegui y Augusto Salazar Bondy. Me referir aqu slo al
primero. Cuando Maritegui viaja a Europa en 1919 va decidido a apropiarse de
los planteamientos del marxismo. Lo hace y luego regresa al Per en 1923. Posteriormente va a criticar el marxismo de su poca criticando la versin cientificista
que exista del mismo, y por ltimo va a replantear el marxismo concibindolo
como un mtodo para interpretar la realidad, el que va a aplicar al estudio del
Per en sus artculos sobre los problemas del pas que aparecern en Mundial y
Amauta en 1927 y sern publicados como libro en 1928 con el ttulo de 7 ensayos
de interpretacin de la realidad peruana.
Tenemos, pues, una tarea inmensa con relacin a la filosofa.
Pero tenemos una tarea inmensa asimismo frente a la literatura y artes de los
pueblos del Tercer Mundo: lo que se ha entendido por literatura y arte es slo la
literatura escrita y el arte realizado segn los modelos occidentales. El da de hoy
tenemos que revalorizar el legado literario y artstico no-occidental y establecer
nuevos cnones y valorizaciones. Tomen Uds. los cnones literarios establecidos por los grandes crticos occidentales y observarn que all ingresan muy
pocas obras de otras culturas. Y lo mismo sucede con las obras de arte: como
tales son consideradas casi exclusivamente las obras de arte occidentales. De
hecho, la mayor parte de las obras de arte de las culturas no-occidentales son
confinadas en los pases occidentales a los museos de antropologa en tanto
objetos antropolgicos: no se considera que sean artsticos.
Para revalorizar el gran legado de la literatura oral y las obras de arte nooccidentales necesitamos pues elaborar categoras que muestren que se trata de
genuinas creaciones literarias y artsticas, aunque no correspondan sin duda a
los criterios occidentales.

33

Y finalmente consideremos la situacin de la filologa: el establecimiento de

los textos, su crtica y comentario casi slo existen frente a las literaturas occidentales, sobre todo a las consideradas clsicas (la griega y la latina), aunque
tambin en lenguas modernas (como el ingls, el alemn, el francs o el italiano).
Necesitamos crear nuevas filologas en relacin con nuestras propias literaturas
precoloniales: as con relacin al quechua, al aimara y a la multitud de otras
tradiciones culturales que hubo entre nosotros. Han sido en parte los prejuicios
existentes de los grandes pueblos colonizadores, pero tambin nuestra propia
desidia los que han hecho que consideremos que slo la tradicin occidental era
merecedora de la existencia de una filologa.
Permtanme ahora terminar esta conferencia con estas palabras vallejianas:
hay, pues, hermanos (hombres humanos), muchsimo que hacer.

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