UNA TECNOLOGA DE BAJO COSTO PARA

MANEJAR EL ESTIRCOL DEL GANADO

ARS, EE.UU. 2007. Traduccin de Perulctea.
www.produccion-animal.com.ar

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Una vaca de 500 kgs puede producir tanto estircol como 40 kgs en un da. A esa tasa podemos decir que un
tpico corral de engorde de 1.000 cabezas de ganado vacuno produce aproximadamente 280 toneladas de estircol
en slo una semana.
Queda claro que para los aproximadamente 1800 centros de engorde de ganado o cebaderos de los EE.UU.,
que tienen 1000 animales o ms, el manejo del estircol significa un importante problema de manejo.
Actualmente, la mayor parte del estircol se acumula y se utiliza como fertilizante orgnico, pero un porcentaje se
pierde debido al escurrimiento.

Foto 1: Agua colectada sobre la izquierda en una laguna de separacin de slidos en el extremo
inferior del corral de engorde (a la derecha) despus de una lluvia. Despus de disolver los slidos,
el agua de la laguna ser distribuida en toda la zona de tratamiento vegetativo.

En los Estados Unidos, el principal mtodo de control del escurrimiento del estircol implica el
almacenamiento temporal en un gran estanque o laguna. Desde all, luego se distribuyen como agua de riego rica
en nutrientes, o transformados para su eliminacin segura.
Aunque aprobado por la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA por sus siglas en ingls) de los EE.UU., este
mtodo est lejos de ser perfecto. Con el tiempo, los nutrientes pueden lixiviar por el suelo al agua subterrnea.
Tambin, el mantenimiento del estanque es costoso y difcil, sin mencionar que el olor deja mucho que desear.
John Nienaber, lder de la investigacin ARS seala, "realmente nadie quiere ver ni oler un estanque de
almacenamiento de estircol."
Frente a esto, los cientficos del Servicio de Investigacin Agrcola (ARS) en la Unidad de Investigacin de
Manejo Ambiental, parte del Centro Estadounidense de Investigacin de Animales para Carne (USMARC por sus
siglas en ingls) en Clay Center, Nebraska, vienen trabajando para solucionar este problema.
El lder de investigacin John Nienaber trabaj con los ingenieros agrcolas Roger Eigenberg y Bryan
Woodbury con el objetivo supremo de disear un nuevo sistema, donde el escurrimiento del contenido slido del
estircol entre en unas pozas de almacenamiento temporal en la base de un corral de engorde inclinado.
La laguna es lo suficientemente grande como para soportar el escurrimiento durante varias horas para permitir
que los desperdicios slidos puedan caerse al fondo. El lquido remanente es entonces drenado a travs de tubos
de distribucin, para facilitar una dispersin uniforme sobre el rea de tratamiento vegetativo, o VTA (por sus
siglas en ingls), que es esencialmente un campo cubierto de hierba.
La distribucin del lquido es muy controlada por lo que una laguna llena se vaciara en 6 a 8 horas, aunque el
proceso se inicia tan pronto como el lquido se separa de los slidos en la laguna. En el otoo, los slidos se
eliminan de la laguna y se utiliza como fertilizante en las tierras de cultivo adyacentes.
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Sitio Argentino de Produccin Animal

Los VTA de Clay Center son aproximadamente dos veces ms grandes que la superficie de los corrales del
centro de engorde, un tamao que utiliza de manera eficiente el agua de escurrimiento y los nutrientes del
estircol. La tecnologa podra aplicarse tambin a otros tipos de ganado, en efecto, el equipo pronto comenzar la
recoleccin de datos de VTAs de cebaderos de ovejas, pero los gestores tendran que ajustar en consecuencia los
tamaos de campo y de la laguna.
El sistema de VTA, aprobado condicionalmente por EPA, tiene muchas ventajas. Requiere un manejo
mnimo, reduce significativamente el tiempo de almacenaje de los residuos, elimina la necesidad del proceso
costoso de bombear el escurrimiento, y elimina el agua estancada, con lo cual se evita el mal olor.
Este sistema debera ser menos costoso de construir y mantener que el sistema tradicional, los cientficos
dicen, sin embargo el costo y la conveniencia deberan variar con la geografa, el clima, el tipo y de los animales.
"Nuestro objetivo era disear un sistema de control del escurrimiento que requiera una mnima participacin
del operador y el uso de un equipo estndar para su manejo", dice Woodbury. "Estos sistemas pueden incorporar
ms sofisticacin, pero cada nivel aade costos y tiempo de manejo para garantizar un funcionamiento correcto."

Foto 2: Escurrimiento de un corral de engorde durante una lluvia.

El agua est muy cargada de sedimentos de la superficie del corral.

Ahora los cientficos estn abocados a demostrar que su mtodo es mejor que el tradicional contenedor. Despus
de 8 aos de pruebas de funcionamiento, estn seguros de que la tecnologa es ambientalmente sostenible.
Los cientficos utilizan los lquidos descargados, los cuales contienen nitrgeno, para producir heno en el
VTA. Ellos encontraron que despus de la cosecha, la cantidad de nitrgeno contenido en el heno igual o super
la cantidad que estimaron tendra que haber entrado en el rea a travs del lquido escurrido. Durante un perodo
de 4 aos, los cientficos no han encontrado ninguna evidencia de aguas de lixiviacin de la VTA, lo que sugiere
que el sistema alternativo posee un potencial de contaminacin ms bajo que el manejo tradicional.

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