En 2009 se cumplen 400 aos de

la invencin del telescopio y de las

observaciones celestes que Galileo
realiz gracias a l. Los objetos
distantes aparecan mucho ms
prximos a aquellos que situaban
el ojo ante este artilugio.
En manos de Galileo aquel juguete se
convirti en un autntico instrumento
cientfico. En las ltimas semanas de
1609, Galileo orient el telescopio
hacia el cielo estrellado. Esa primera
observacin fue un acontecimiento
que cambi profundamente el mundo,
que dio paso a la ciencia moderna.

Galileo Galilei, que naci en Pisa en 1564, y muri

en Florencia en 1642, fue astrnomo, filsofo,
matemtico y fsico. Su padre, Vincenzo Galilei,
msico, le proporcion una educacin esmerada e
influy en su formacin como cientfico.
Muchos aos despus, tal vez recordando las
enseanzas paternas, Galileo escribi: Me parece
que aquellos que slo se basan en argumentos de
autoridad para mantener sus afirmaciones, sin buscar
razones que las apoyen, actan en forma absurda.

A los 17 aos se matricul en Medicina en la Universidad de

Pisa, pero pronto sinti que su verdadera vocacin estaba
en las matemticas. A los 25 aos fue nombrado profesor
de matemticas en la Universidad de Pisa y, tres aos ms
tarde, de la Universidad de Padua, en la que se convirti en un
pionero de la fsica experimental y de la astronoma basada en
la observacin con los nuevos instrumentos.
Una vez, con 19 aos, observ la regularidad con que oscilaba
una lmpara en la catedral y tuvo la idea de experimentar con
unas bolas de plomo colgadas de hilos de diferente longitud,
lo que le llev al invento del pndulo, que sera usado en los
relojes y otros instrumentos para medir con precisin el tiempo.

Galileo estaba convencido de que las matemticas podan describir la estructura del
mundo real, de que las matemticas no eran simples herramientas de clculo.
l pretenda razonar los fenmenos fsicos basndose en las matemticas.
Es por ello que se le considera un pionero de la fsica. En un forzado
resumen habra que destacar entre sus principales contribuciones:
los estudios sobre la inercia y las leyes de cada de los cuerpos,
sobre el movimiento del pndulo y el de los proyectiles, el
descubrimiento de las montaas de la Luna, los satlites
de Jpiter, las manchas solares, las fases de Venus
y el movimiento de la Tierra.

Pero sobre todo habra que resaltar

su conviccin de que podemos
entender el mundo real observndolo,
experimentando y utilizando las
matemticas para describir su
realidad ms profunda.

Galileo sorprendi al mundo con la publicacin de un libro cuyo

bello ttulo fue El mensajero celeste, en el que figuraban las
anotaciones astronmicas y los dibujos que realizaba tras mirar al
firmamento con el telescopio (que no fue l quien invent, pero s
quien le sac mayor partido). Una faceta poco conocida de Galileo
fue su inters por el estudio de la flotacin de los cuerpos.

Sus investigaciones en este campo se reflejaron en

otro libro, titulado Discurso sobre los cuerpos en
el agua. Como fue siempre comn en l, la enorme
curiosidad, el deseo de conocer, le llev a realizar
mltiples experimentos.

Observando la cada de una piedra, a simple

vista se aprecia que la velocidad de sta
aumenta constantemente durante el recorrido.
Galileo lleg a la conclusin de que deba
existir una constante para este incremento de
velocidad. Era natural que otros creyeran que
un cuerpo ms pesado caera ms rpido que
uno ms ligero. Pero Galileo no se conformaba
con creer que las cosas sucedan porque s.
Necesitaba realizar experimentos.
Para descubrir la naturaleza de la cada de
cualquier objeto, se dirigi a la torre de Pisa,
desde donde lanz dos cuerpos, uno ms ligero
que el otro, obteniendo como resultado que
ambos cuerpos llegaban a la tierra al mismo
tiempo. Con este fenmeno, descubri que tanto
la velocidad de cada como la aceleracin de un
cuerpo son independientes del peso de ste.

El telescopio de Galileo perfeccionaba un

invento holands que consegua aumentar
tres o cuatro veces los objetos. Cargado
con su artilugio se dedic durante tres
semanas a mirar la Luna, de la que
realiz dibujos que an se conservan.
Hizo un descubrimiento sorprendente:
La Luna tena montaas! Aquel hallazgo
caus asombro en su poca.

Todo el mundo crea, siguiendo a

Aristteles, que el Sol y la Luna
eran perfectos, como corresponde
a cuerpos celestes. Sin embargo,
la Luna que el telescopio mostraba
a los ojos de Galileo no era lisa
y uniforme, sino igual que la
Tierra, con valles y montaas. Las
observaciones astronmicas se
sucedieron, descubriendo tambin,
entre otras cosas, que el firmamento
posea muchas ms estrellas que
las que se observan a simple vista y
que la Va Lctea era un conjunto de
muchsimas estrellas.

Un Galileo de 68 aos descubri una

clara noche de invierno tres estrellas,
pequeas y brillantes, en las
proximidades de Jpiter, que no haba
contemplado con otros telescopios de
menor potencia. Aunque pens que
seran estrellas fijas, le llamaron la
atencin por estar en lnea recta.

En das sucesivos observ que su

posicin variaba con respecto a
Jpiter, es decir, que no eran estrellas
fijas, sino errantes. Galileo hablara
del descubrimiento de cuatro
planetas que giraban alrededor de
esa estrella a gran velocidad.

El ver que existan elementos en el cielo girando

alrededor de Jpiter encajaba bien con la idea
de otro cientfico, Coprnico, de que la Tierra
no era el centro del Universo. Galileo public un
libro que demostraba que la creencia de que la
Tierra era el centro del universo resultaba falsa,
pues la propia Tierra giraba alrededor del Sol.

Galileo haba ido madurando la idea de que la Tierra no era el centro del
Universo durante ms de veinte aos. Las ideas que Galileo sostiene
acerca del movimiento de la Tierra alrededor del Sol (que fueron
inicialmente propuestas por Coprnico), y de que la Tierra no sera el
centro del mundo ni sera inmvil, chocaban con la interpretacin
de las Sagradas Escrituras que se haca en la poca.
Pero Galileo estaba convencido de que todo eso era cierto:
tena pruebas cientficas. Explic sus opiniones en pblico
y por ello fue castigado por la Inquisicin, que lo
conden a abjurar de sus ideas, prohibi que se
hicieran pblicos sus libros y lo oblig a pasar sus
ltimos aos recluido en una casa de Florencia.

A la edad de setenta y cuatro aos, Galileo qued ciego. Ese mismo ao (1638) se
publicaba su ltimo libro, en el que resuma todas sus investigaciones sobre el movimiento
y la mecnica. Si uno observara el cuaderno donde Galileo dibujaba las fases de Venus
o la descripcin de los satlites de Jpiter, y viera hoy cmo se obtiene la informacin
astronmica a travs de sofisticados telescopios computerizados y complejas sondas
espaciales, advertira un gran progreso.
Los trascendentales descubrimientos realizados por Galileo hace 400 aos se continan
hoy con las observaciones de los cientficos gracias a los supertelescopios. La ciencia es
un continuo proceso de avance que debe servir
para conocer brillantes estrellas y lejanas
galaxias. Y tambin para hacer de
nuestro pequeo planeta un lugar
cada vez ms habitable.

Preguntas sobre el seor Galilei

Galileo Galilei naci en
Suiza
Pisa
Niza
Su padre era
Cientfico
Msico
Titiritero
Sus primeros estudios fueros de
Medicina
Botnica
Artes marciales
Galileo explic
La aceleracin
La evolucin
La electrificacin
Las ideas de Galileo influyeron en
Carlomagno
Newton
Torquemada
Galileo, de adolescente, trabaj con
El plutonio
El polonio
El pndulo

Marca con una X la respuesta correcta

Galileo realiz un famoso experimento desde

El faro de Alejandra
La torre de Pisa
La torre Eiffel
Galileo, gracias al telescopio, observ en la luna:
Ros caudalosos
Lunticos
Montaas
Galileo afirm que
La Tierra giraba alrededor de todos los planetas
La Tierra giraba a un milln de kilmetros por hora
La Tierra giraba alrededor del sol
En las proximidades de Jpiter, Galileo observ:
Tres estrellas en movimiento
Movimientos de tropas celestiales
Marte y Saturno
El telescopio fue inventado
40 aos antes de Cristo
Hace unos 400 aos
Hace 4 millones de aos luz
Galileo, por sus ideas originales
Fue nombrado pregonero de las Fiestas de Pisa
Fue nombrado Premio Nobel de Fsica
Fue castigado por la Inquisicin

GALILEO GALILEI. EL MENSAJERO DE LAS ESTRELLAS

FUNDACIN SNECA - AGENCIA DE CIENCIA Y TECNOLOGA DE LA REGIN DE MURCIA
www.f-seneca.org
DE LAS ILUSTRACIONES: JUAN LVAREZ Y JORGE GMEZ
Supervisin cientfica:
Rafael rebolo (Astrofsico)

COLECCIN MIS PRIMEROS CIENTFICOS

Idea y direccin:
ANTONIO GONZLEZ VALVERDE
Coordinacin:
MIRIAM TOMS LPEZ
Documentacin y adaptacin del texto:
Principia comunicacin
Primera edicin: noviembre de 2009
Diseo: Principia comunicacin Impresin: Quaderna editorial
D.L.: MU-2.357-2009

Esta publicacin forma parte de las acciones contempladas en el Programa Ciencia, Cultura y Sociedad del II Plan
de Ciencia y Tecnologa de la Regin de Murcia que impulsa la Consejera de Universidades, Empresa e Investigacin

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