Cahiers dtudes africaines

165 (2002)
Varia

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Edmond Bernus

Casajus, Dominique. Gens de parole.

Langage, posie et politique en pays
touareg. Paris, ditions La Dcouverte,
2000, 190p., bibl. (Textes lappui/
Anthropologie).
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Edmond Bernus, Casajus, Dominique. Gens de parole. Langage, posie et politique en pays touareg.
Paris, ditions La Dcouverte, 2000, 190p., bibl. (Textes lappui/Anthropologie)., Cahiers dtudes
africaines [En ligne], 165|2002, mis en ligne le 25 mai 2005, consult le 19 septembre 2014. URL: http://
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Cahiers dtudes africaines

Casajus, Dominique. Gens de parole. Langage, posie et politique en pays touareg. Paris (...)

Edmond Bernus

Casajus, Dominique. Gens de parole.

Langage, posie et politique en pays
touareg. Paris, ditions La Dcouverte,
2000, 190p., bibl. (Textes lappui/
Anthropologie).
1

Ce livre parlera des Touaregs, de leurs faons de dire et de se dire, de se taire aussi ;
des pomes quils composent dans la solitude, chantant en longues psalmodies la brlure de
labsence et la verdoyante esprance des retrouvailles; du silence, quils cultivent et quils
craignent, car ils savent les prsences innombrables qui lhabitent; des rcits o ils content
lorigine de leurs tribus et leurs dplacements dans les steppes du Sahel; de quelques-unes
de leurs vieilles chroniques, conserves par leurs lettrs dans lombre argileuse des maisons
dAgadez. Il parlera dun peuple et de ses paroles, de sa parole. Bref, un livre loign des
images dpinal des agences touristiques.
Dans son introduction, D.Casajus retrace brivement lhistoire de ces Touaregs: il voque les
confdrations dont le nom rappelle danciennes migrations, la description quont donne des
Touaregs les arabes et les explorateurs successifs, la colonisation qui provoque une rvolte
gnrale et enfin les rcentes rbellions. Le projet du livre va au-del des ouvrages prcdents,
comme La tente dans la solitude1, thse publie en 1987, car il reprend des conversations et
des phrases entendues dans les campements en les situant dans leur contexte: bref, il sagit
dexplorer le peuple touareg partir de sa langue. Cette ambition suit lexemple de Genevive
Calame-Griaule qui a trac la voie avec Ethnologie et langage; la parole chez les Dogon2.
Dans le premier chapitre, D. Casajus explique comment le critre linguistique fonde
lappartenance au monde touareg et quel sentiment les Touaregs portent leur langue. Si
toute personne qui parle la langue touargue est un Touareg selon Clauzel, il convient
dajouter, prcise Casajus, quelles que soient ses origines familiales . Lauteur voque
le cas des Igdalan 3 et des Inusufan qui parlent un songhay septentrional, et qui, selon les
traditions, ont prcd les Touaregs dans la rgion; il signale aussi le parler songhay perdu des
habitants dAgadez. Pour tre complet, il faudrait citer le songhay encore vivant des villageois
dIn Gall et de Tegidda-n-Tesemt et celui des nomades Iberogan et Idahusahak. Les tudes
de P.-F. Lacroix 4 et R.Nicola 5 ont apport un clairage nouveau sur ces parlers jusquici
mconnus. Si, dit Casajus, les Touaregs les tiennent pour des trangers , eux-mmes
ont limpression de faire partie de lensemble touareg dans la mesure o ils parlent tous le
tamasheq et quils appartiennent une confdration: ici Kel Denneg, l Kel Ataram ou encore
Touaregs du Gurma. P.-F. Lacroix avait appel ces langues langues mixtes du songhay
septentrional (cit par Nicola); Ces varits mixtes sont utilises par deux groupes de
nomades appartenant ethniquement et culturellement au monde touareg dit Nicola 6. Ne
pourrait-on pas parler de Touaregs atypiques?
Dans le chapitre 2, partir de conversations entendues dans les campements Kel-Ferwan, il
fait apparatre les usages de la parole au cours des repas, o il faut toujours manifester une
retenue par son silence ou des propos dintrt gnral, sinon on commet un impair nomm
senti; il donne des exemples de sentences, qui sapparentent des dictons, nonces aprs des
conversations qui relatent des histoires de rivalits amoureuses ou de constats mtorologiques
sur la crue de loued voisin. Enfin, il montre par des exemples de phrases recueillies, la notion
de tanglt, la parole pnombreuse, qui ne sclaire vraiment quau travers de faits prcis.
Les divers procds de ce langage rvlent un usage de la parole qui doit tre dcrypte avec
prcaution: Qui parle par tanglt laisse dans la pnombre le sens, la valeur, la vise ou le
destinataire de ses paroles.
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Le chapitre 3 (Lenfant et les sortilges) nous introduit dans le monde des Kel-esuf, gens
de la solitude , qui sont perus comme vivant dans un univers o la parole est absente.
Ces Kel-esuf qui peuvent enlever lhomme lusage de la parole sont encore plus dangereux
pour les enfants qui ne parlent pas encore: la dsignation du nom fait reculer le danger car,
dsormais, on peut lappeler par son nom et plus par le terme anonyme denfant. La suite
sinscrit dans le journal que tient D.Casajus sur un enfant malade dont on sefforce didentifier
le mal : mauvaise conformation de la luette ou aneghu, maladie due un changement de
rgime alimentaire. Les jours suivants, les visiteurs successifs donnent des avis contradictoires
et la mre, dont lenfant souffre maintenant de diarrhes, consulte aussi bien les infirmiers
de lhpital que des lettrs musulmans. Ce rcit, dans sa prcision, montre le rle important
attribu aux Kel-esuf dans le cas dun enfant malade dont on narrive pas diagnostiquer le
mal.
Le chapitre 4 traite de la parole la plus prcieuse, la posie. Cest travers trois recueils que
la posie touargue sera analyse: Posies touargues. Dialecte de lAhagghar7, recueillies
par le pre de Foucauld et publies en 2volumes en 1925 et 1930; Chants touaregs de lAr,
pomes rassembls par Ghabdouane Mohamed et traduits et publis par K.-G. Prasse en 1989
et 1990; enfin, Posies et chants touaregs de lAy8, publis en 1992 par Dominique Casajus
et Moussa Albaka.
La posie nest jamais anonyme: les potes sont toujours identifis et les circonstances des
compositions connues. La solitude, esuf, est le matre mot de la posie lgiaque. Cest dans
la solitude, dans le silence, dans le sentiment de labsence de ceux ou de celles quon aime
que cette posie de la nostalgie et de la sparation trouve son inspiration. Cest une posie de
la souffrance amoureuse et le cri du pote est le plus brlant dans le dsert, dans la nuit, loin
de celle qui voque le calme et la fracheur dun campement ombrag.
La parole et la noblesse permet de sonder les Touaregs sur ce quils pensent et disent des
hirarchies sociales. La noblesse, si elle est un hritage dun ordre fig, si elle manifeste aussi
la force par les armes, exige plus encore un ensemble de qualits telles que le courage, la
gnrosit, le souci de ne dpendre que de soi: lensemble de ces vertus est exprim par le
terme de tmmujegha. Ce comportement exemplaire quexprime la tmmujegha peut se perdre
et a contrario des roturiers peuvent sy associer. D.Casajus signale que le pre de Foucauld
note que seuls les nobles parlent correctement: il y aurait une hirarchie dans la pratique de
la langue parallle la hirarchie sociale; les roturiers et plus encore les esclaves pratiquent
une langue incorrecte. Ny aurait-il pas l une connivence entre des aristocrates (Foucauld
et Moussa)? Lordre hirarchique na pas disparu mais se perd souvent dans un pass qui
chappe la critique de lhistorien.
Les pomes guerriers recueillis par le pre de Foucauld rappellent les conflits lpoque
prcoloniale. Les guerres opposent des Touaregs qui se connaissent et sopposent avec les
mmes armes en pratiquant les mmes rgles du jeu: en mme temps quils se combattent,
ils sadressent des pomes.
Le sultan dAgadez, souvent oubli dans les travaux sur les Touaregs, est ici voqu par
D.Casajus qui retrace les hypothses de son origine. Le sultan, appel amenokal, possde un
rle particulier: il ne rgne pas sur les Touaregs, mais est devenu Commandeur des Croyants.
Deux personnages, au rle considrable, sont aussi voqus: Jelani, au dbut du xixesicle,
rformateur islamique par la guerre sainte et Kaosen, qui fut un des principaux chefs de la
rvolte de 1916 sous ltendard de la Senoussiyya.
En regroupant des analyses parpilles dans des publications diverses, ce livre, par la prcision
de ses analyses, constitue une synthse qui manquait. En conclusion, D.Casajus rappelle un
tract datant du printemps 1990: Llment fondamental de notre identit est la TAMAJAQ.
Notre langue, axe central de la socit, est ce que nous avons de plus cher sauvegarder.

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Notes
1Dominique Casajus, La tente dans la solitude: la socit et les morts chez les Touaregs Kel
Ferwan, Cambridge-New York, Cambridge University Press; Paris, ditions de la Maison
des sciences de lhomme, 1987.
2Genevive Calame-Griaule, Ethnologie et langage; la parole chez les Dogon, Paris, Institut
dethnologie, Muse de lHomme, 2e d., 1987.
3Edmond Bernus, Igdalan (sg. Agdal), Encyclopdie Berbre, t. XXIII, ss presse.
4 Pierre-Francis Lacroix, Emghedesie, Songhay Language of Agades travers les
documents de Barth, in CNRS (ERA 246), Itinrances en pays peul et ailleurs. Mlanges
la mmoire de P.-F. Lacroix, Paris, Socit des Africanistes, 1981: 11-19.
5Robert Nicola, Le songhay septentrional (tudes phonmatiques), Bulletin de lIFAN,
XLI, B, no 2 : 303-370 ; no 3 : 539-567 ; no 4 : 829-866 (Dakar 1979) ; Le songhay de
Haut-Sngal-Niger aujourdhui: linaments, in J.-L. Amselle & E. Sibeud (dir.), Maurice
Delafosse. Entre orientalisme et ethnographie : litinraire dun africaniste (1870-1926),
Paris, Maisonneuve & Larose, 1998: 246-253.
6R.Nicola, in J.-L. Amselle & E. Sibeud, 1998, op. cit. : 250.
7Paris, R.Basset, 1930.
8Paris, LHarmattan, 1992.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Edmond Bernus, Casajus, Dominique. Gens de parole. Langage, posie et politique en pays
touareg. Paris, ditions La Dcouverte, 2000, 190p., bibl. (Textes lappui/Anthropologie).,
Cahiers dtudes africaines [En ligne], 165|2002, mis en ligne le 25 mai 2005, consult le 19
septembre 2014. URL: http://etudesafricaines.revues.org/1471

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