PILA ELCTRICA

Una pila elctrica o batera elctrica es el formato

industrializado y comercial de la celda galvnica o
voltaica.
Es

un

dispositivo

que

convierte energa

qumica en energa elctrica por un proceso qumico

transitorio, tras lo cual cesa su actividad y han de
renovarse sus elementos constituyentes, puesto que sus
caractersticas resultan alteradas durante el mismo. Se
trata de un generador primario. Esta energa resulta
accesible mediante dos terminales que tiene la pila, llamados polos, electrodos o
bornes. Uno de ellos es el polo negativo o nodo y el otro es el polo positivo o ctodo.
La estructura fundamental de una pila consiste en dos electrodos, metlicos en
muchos casos, introducidos en una disolucin conductora de la electricidad
o electrolito.
Las pilas, a diferencia de las bateras, no son recargables, aunque segn pases y
contextos los trminos pueden intercambiarse o confundirse. En este artculo se
describen las pilas no recargables.

Principio de funcionamiento
Aunque la apariencia de cada una de estas celdas sea simple, la explicacin de su
funcionamiento dista de serlo y motiv una gran actividad cientfica en los siglos XIX y
XX, as como diversas teoras.
Las pilas bsicamente consisten en dos electrodos metlicos sumergidos en un
lquido, slido o pasta que se llama electrolito. El electrolito es un conductor de iones.
Cuando los electrodos reaccionan con el electrolito, en uno de los electrodos
(el nodo) se producen electrones (oxidacin), y en el otro (ctodo) se produce un

defecto de electrones (reduccin). Cuando los electrones sobrantes del nodo pasan al
ctodo a travs de un conductor externo a la pila se produce una corriente elctrica.
Como puede verse, en el fondo, se trata de una reaccin de oxidacin y otra de
reduccin que se producen simultneamente.

La diferencia de potencial, voltaje o tensin que produce un elemento electroqumico

o celda electroqumica viene determinado por la naturaleza de las sustancias de los
electrodos y del electrolito, as como por su concentracin. Walther Nernst obtuvo el
premio Nobel de qumica de 1920 por haber formulado cuantitativamente y
demostrado las leyes que rigen este fenmeno.
La conexin de elementos en serie (apilando elementos o ponindolos en batera)
permite multiplicar esta tensin bsica cuanto se quiera.
Las propiedades puramente elctricas de una pila se representan mediante el modelo
adjunto. En su forma ms sencilla, est formado por una fuente de tensin perfecta
es decir, con resistencia interna nula en serie con un resistor que representa
la resistencia interna. El condensador de la versin ms compleja es enormemente
grande y su carga simula la descarga de la pila. Adems de ello, entre los terminales
tambin aparece una capacitancia, que no suele tener importancia en las aplicaciones
de corriente continua.
Una vez fijada la tensin, la ley de Ohm determina la corriente que circular por la
carga y consecuentemente el trabajo que podr realizarse, siempre que est,
naturalmente, dentro de las posibilidades de la pila, que no son infinitas, sino que
estn limitadas fundamentalmente por el tamao de los electrodos lo que
determina el tamao externo de la pila completa y por su separacin. Estos
condicionamientos fsicos se representan en el modelo de generador como
una resistencia interna por la que pasara la corriente de un generador ideal, es decir,
de uno que pudiese suministrar una corriente infinita al voltaje predeterminado.

Conforme la clula se va gastando, su resistencia interna va aumentando, lo que hace

que la tensin disponible sobre la carga vaya disminuyendo, hasta que resulte
insuficiente para los fines deseados, momento en el que es necesario reemplazarla.
Para dar una idea, una pila nueva de las ordinarias de 1,5 V tiene una resistencia
interna de unos 350 m, mientras que una vez agotada puede aumentar
considerablemente este valor. sta es la razn de que la mera medicin de la tensin
con un voltmetro no sirva para indicar el estado de una pila. En circuito abierto,
incluso una pila gastada puede indicar 1,4 V, dada la carga insignificante que
representa la resistencia de entrada del voltmetro, pero, si la medicin se hace con la
carga que habitualmente podra soportar, la lectura bajar a 1,0 V o menos, momento
en que esa pila ha dejado de tener utilidad. Las actuales pilas alcalinas tienen una
curva de descarga ms suave que las antiguas de carbn. Su resistencia interna
aumenta proporcionalmente ms despacio.
Cuando se necesita una corriente mayor que la que puede suministrar un elemento
nico, siendo su tensin en cambio la adecuada, se pueden aadir otros elementos en
la conexin llamada en paralelo, es decir, uniendo los polos positivos de todos ellos,
por un lado, y los negativos, por otro. Este tipo de conexin tiene el inconveniente de
que, si un elemento falla antes que sus compaeros o se cortocircuita, arrastra
irremisiblemente en su cada a todos los dems.
En las caractersticas reacciones qumicas, las que se producen dentro de una pila son
sensibles a la temperatura y, normalmente, se aceleran cuando sta aumenta, lo que se
traducir en un pequeo aumento de la tensin. Ms importante es el caso de la
bajada, pues cuando se alcanzan las de congelacin muchas pilas pueden dejar de
funcionar o lo hacen defectuosamente, cosa de la que suelen advertir los fabricantes.
Como contrapartida, si se almacenan las pilas refrigeradas, se prolongar su buen
estado.