MODOS DE LA ESCALA MAYOR

Tradicionalmente los modos han sido explicados, en la mayora de libros de teora del
jazz que conozco, a partir de una misma escala mayor (por ejemplo el Jazz Theory Book
de Mark Levine). El ejemplo recurrente parte de la escala de C mayor o modo jnicopara luego mostrar la relacin con D drico, E frigio, F lidio, G mixolidio, A elico o
modo menor- y B locrio. Sin embargo, esta forma de explicar los modos considero
que es acertada para mostrar su uso en la armona funcional, pero no genera en el
estudiante una imagen clara de cmo funcionan en una armona modal, o tambin en
una armona no funcional. Pongamos un ejemplo:
Si para la progresin
C: Em7 Am7- Dm7- G7- Cmaj7
que corresponde a una tpica progresin funcional (turn-around), le solicitamos a un
alumno que identifique qu modo corresponde a qu acorde, con la explicacin
tradicionalmente empleada creo que sera un problema fcil de resolver. Esto es: Em7
(frigio) Am7 (elico) Dm7 (drico) G7 (mixolidio) Cmaj7 (jnico).
Hasta aqu todo est claro. Pero si le preguntamos a ese mismo estudiante, en una obra
modal o no funcional, cmo reconoce o qu caracteriza al modo frigio, probablemente
el estudiante estar en problemas.
Lo que se evidencia con este ejemplo es que la explicacin convencional de los modos
es muy clara para contextos funcionales en donde todos los modos se asocian con una
escala mayor que les da origen- pero no es suficiente para contextos modales o no
funcionales en donde cada modo es independiente y no se asocian con una escala
mayor que los origine-.
En estos ltimos casos, las ms recurrentes preguntas que se plantea el estudiante se
pueden enunciar as:
1) Si los modos C jnico, D drico, E frigio, F lidio, G mixolidio, A elico y B locrio
utilizan las mismas siete notas, cul es realmente la diferencia entre cada uno de ellos?
2) Para construir un modo determinado a partir de una nota dada es necesario buscar la
escala mayor de la cual se deriva ese modo?
3) Si, por ejemplo, la escala de E frigio se deriva de la escala de C mayor, qu
importancia tiene la nota C, o el acorde de C, cuando estoy improvisando en E frigio?
acaso hay una dependencia de un modo sobre el otro?
Considero, entonces, que para comprender en contextos modales o no funcionales
cmo funciona y qu caractersticas tiene cada modo, es necesario replantear el enfoque,
y generar una aproximacin diferente. Veamos:
Comencemos por aclarar que cada modo tiene un color y una personalidad diferente.
Sin embargo, todos describen alguno de los acordes bsicos utilizados en la msica
funcional. Estos son:
-acorde mayor (3. mayor, 7. mayor),
-acorde menor (3. menor, 7. menor),
-acorde dominante (3. mayor, 7. menor) y
-acorde semidisminuido (3. menor, 7. menor, 5. bemol).
Cada modo cumple con las condiciones bsicas de alguno de los acordes, pero juega o
colorea con alguno(s) de los dems grados de la escala, es decir, con la segunda,
cuarta o sexta. En otras palabras, respetando la estructura acordal bsica de alguno de
los acordes descritos, cada modo puede plantear, adems, alguna variacin entre 2.
menor o mayor, 4. justa o sostenida (es decir: aumentada) y 6. menor o mayor.

Veamos los diferentes casos, partiendo siempre desde C, y para cada uno demos unos
ejemplos de conocimiento comn donde sean utilizados:
LIDIO
modo 1 Lidio

Si comparamos el modo lidio de C con la escala de C mayor, vemos que la nica

diferencia est en el F#. Para el tipo de explicacin convencional, esto implicara
simplemente que sera el cuarto modo derivado de la escala de G mayor (porque G
mayor tiene F#, y C es el cuarto grado de G). Pero, visto desde este otro punto de vista,
C lidio equivale a C mayor con 4. sostenida (o tambin se dice con 11 sostenida). En
cifrado sera: Cmaj7 #11.1
Esa 4. sostenida es, entonces, la nota que caracteriza al modo lidio.
Uso tpico:
El modo lidio no es muy frecuentemente utilizado para componer melodas modales.
Sin embargo, los casos que conozco le dan un tratamiento similar al uso de este modo.
Escencialmente, para marcar la sonoridad lidia se suele aprovechar en la armona que,
en este modo, al segundo grado le corresponde una triada mayor. Haciendo uso de un
pedal en tnica, los acordes pasan de I a II, as:
Ilustracin 1

Y las lneas meldicas tienden a enfatizar el cuarto grado, ya que ese es el color
particular del modo.
Algunos ejemplos son:
Agua, compositor: Ivn Benavdez. Disco: La Tierra del Olvido (Carlos Vives).
Ella, compositor: Ivn Benavdez. Disco: La Tierra del Olvido (Carlos Vives).
When we dance, compositor: Sting. Disco: Fields of Gold (Sting).
Creo en ti, compositor: Rubn Blades. Disco: Caminando (Rubn Blades).
JNICO O ESCALA MAYOR
1

Comparo al modo Lidio con la escala mayor y no con otra escala- porque el modo
lidio y el jnico comparten su funcin bsica, que consiste en que ambos por tener 3.
mayor y 7. mayor- se utilizan en acordes mayores.

Evidentemente entonces, si omitimos la alteracin al cuarto grado que tiene el modo

lidio anterior, obtenemos la escala de C mayor, o modo jnico. En cifrado sera: Cmaj7
modo 2 Jnico

Uso tpico:
El modo jnico no es comunmente usado en composiciones modales, tal vez porque es
uno de los modos clave en la armona funcional.
MIXOLIDIO
Si a la escala jnica le alteramos el sptimo grado, es decir, si cambiamos la 7. mayor
por 7. menor bemolizando el B- la nueva escala resultante, al tener 3. mayor y 7.
menor, funcionara para acordes dominantes y no para acordes mayores. Este es el modo
Mixolidio.
modo 3 Mixolidio

El modo Mixolidio equivale, entonces, a una escala mayor con 7. menor. En cifrado
sera: C7
Por lo tanto, la 7. menor es la nota que caracteriza al modo mixolidio.
Uso tpico:
El modo mixolidio es tal vez el modo ms verstil de todos. Lo encontramos
frecuentemente utilizado en Descargas salseras, Blues, Rock, y hasta Cumbia.
Muchas veces aparece utilizando la progresin I-v7, o la progresin I7sus- I7. Este es el
caso ms comn en las Descargas salseras (como Descarga No.1 de Cachao
Lpez) o en muchos temas de Latin Jazz.
Ejemplos de tumbaos para este caso seran:
Ilustracin 2

Ilustracin 3

En el Blues y en el Rock encontramos frecuentemente esta lnea del bajo, que describe
el arpegio de dominante:
Ilustracin 4

Y como ltimo ejemplo, miremos el comienzo de La cumbia cienaguera, una de las

canciones populares ms famosas en Colombia:

DRICO
Si ahora a esta escala le alteramos el tercer grado, pasando de 3. mayor a 3. menor, la
nueva escala resultante funcionar en acordes menores.
modo 4 Drico

Sin embargo, si la comparamos con la escala menor natural, vemos que la diferencia
est en el sexto grado. La escala menor natural tiene 6. menor, mientras que el modo
drico tiene 6. mayor. En cifrado sera: Cm7.
Por lo tanto, la 6. mayor es la nota que caracteriza al modo drico.
Uso tpico:
El empleo del modo drico es recurrente en el Rock (Hendrix, Pearl Jam, Pink Floyd,
etc.), en el Funk y en el Soul, as como en algunas cumbias y en melodas de gaitas
(colombianas).
Escencialmente, para marcar la sonoridad drica se suele aprovechar en la armona que,
en este modo, al cuarto grado le corresponde una triada mayor. Es comn , entonces,
usar la sucesin armnica i-IV, bien sea manteniendo o no un pedal en tnica, as:

Ilustracin 5

Partiendo de la idea armnica anterior, el siguiente ejemplo constituye uno de los

clichs ms conocidos para el modo drico:
Ilustracin 6

Un ejemplo similar al anterior lo constituye la introduccin del tema Cantaloup Island

de Herbie Hancock (mostrar el ejemplo en Fm, tonalidad original):
Ilustracin 7

Un uso meldico de este modo lo podemos encontrar en un Porro tradicional de la

msica de gaita llamado Vida Campesina (composicin de Pedro Mendoza)2.

Ilustracin 8

La transcripcin completa de este Porro la podemos encontrar en el libro La Gaita Larga de Federico
Ochoa, an sin editar. Transcribo este fragmento en Am, tonalidad en la que aparece en el libro
mencionado.

ELICO O ESCALA MENOR (NATURAL)

De nuevo, es evidente que si a este modo le alteramos el sexto grado, obtenemos la
escala menor natural, o modo Elico. El cifrado en este caso sera el mismo que para el
modo Drico: Cm7.
modo 5 Elico

Este modo, al igual que el modo jnico, no es comunmente usado en composiciones

modales, tal vez porque es uno de los modos clave en la armona funcional.
FRIGIO
Ahora, si a esta escala le descendemos medio tono el segundo grado, obtenemos el
modo Frigio.
modo 6 Frigio

El modo Frigio es, entonces, una escala menor natural con 2. bemol. En cifrado es:
Cm7, o en algunos casos: Cm7 (b9).
Por lo tanto, la 2. menor es la nota que caracteriza al modo frigio.
Uso tpico:
El modo Frigio tiene una caracterstica muy particular y es que, por la sonoridad que
genera la 2. bemol, casi inevitablemente nos remite a pensar en msica Flamenca
espaola, o a algunos clichs meldicos tipificados como rabes. Para no ir muy lejos,
pensemos en la cancin de Shakira titulada Ojos as, que trata de generar una
sonoridad rabe:
Ilustracin 9

Una sucesin armnica tpica para generar una sonoridad flamenca, al enfatizar el uso
de la 2. bemol, es la sucesin i-IIb-III-IIb, as:

Ilustracin 10

Este caso es uno de los ms usados para generar sonoridades flamencas. Sin embargo,
este caso merece tratarse con ms detalle, debido a que tiene una particularidad
interesante. Si miramos de nuevo, vemos que el acorde de tnica, tanto al principio
como al final, corresponde a una triada mayor (y no menor, como se supondra debera
ser para el modo Frigio). Pero, el primer acorde del segundo comps, el Eb, nos
confirma la sonoridad Frigia esperada. Esta dualidad en el tercer grado pasando de E a
Eb- es una de las caractersticas de la msica flamenca y, por ende, del uso del modo
Frigio.
En general, fraseos como el siguiente -movindose por grados conjuntos y bordeando la
tnica- son tpicos al usar el modo Frigio:
Ilustracin 11

O tambin, melodas en las que se alterne el uso de la tercera mayor y la tercera menor,
como por ejemplo:
Ilustracin 12

LOCRIO

Y por ltimo, si a este modo Frigio le alteramos el 5. grado, descendindolo medio

tono, la escala resultante no correspondera a un acorde menor, sino a un acorde
semidisminuido.
modo 7 Locrio

Podra pensarse como un modo Frigio con 2. bemol, o como una escala menor natural
con 5. bemol y 2. bemol. Este es el modo Locrio. En cifrado sera: Cm7b5, tambin
C.
Por lo tanto, la 2. menor y la 5. disminuida son las notas que caracterizan al modo
locrio.
Uso tpico:
El modo Locrio es el modo menos utilizado en msica modal. Tal vez esto se deba a
que, al tener 5. disminuida en lugar de 5. justa, su sonoridad es muy inestable. Es
realmente difcil componer melodas estables y cantables en ese modo. Sin embargo,
algunos grupos de rock pesado (heavy metal, death metal, entre otros subgneros) han
utilizado frecuentemente este modo en sus composiciones. En parte, creo yo, debido a
que los metaleros se han caracterizado por querer hacer las cosas diferentes al resto
de la gente, y nada ms acorde a este pensamiento que utilizar el modo Locrio. Ese
modo, que a la gran mayora de las personas les podra sonar feo, es entonces uno de
los favoritos de los metaleros. El grupo Metallica, por ejemplo, hace uso de l en
muchos de sus riffs. Es el caso de uno de los riffs principales de la cancin Harvester
of Sorrow (presento el ejemplo en Em por ser la tonalidad original):
Ilustracin 13

No obstante, exceptuando el gnero Metal, el uso del modo Locrio en msica modal
es prcticamente nulo.

A MODO DE CONCLUSIN
Como vemos, es claro que cada modo tiene su respectiva tnica, y que la diferencia
entre los modos son los colores con que se completa la escala.
Podemos decir tambin que cada modo tiene una o mximo dos notas que lo diferencian
de una escala mayor o menor. Esa nota diferente es la que le da el color o personalidad
particular a cada modo. Resummoslo en el siguiente cuadro:

MODOS

Escala a la Nota(s)
cual
se caracterstica(s)
acerca

Lidio
Jnico
Mixolidio

Mayor con
Mayor con
Mayor con

4. sostenida

Drico

Menor con

6. mayor

Elico
Frigio

Menor con
Menor con

2. menor

Locrio

Menor con

7. menor

2. menor,
disminuida

Gneros en
los que se
usa
comunmente
Pop

Secuencia
de acordes
tpica
I-II

Descargas
I-VIIb
salseras,
Blues, Rock,
Cumbia.
Funk, Rock, i-IV
Jazz
Flamenco
5. Rock pesado
(Metal)

i-IIb-IIIbIIb-i