Se entiende por desnaturalizacin de una protena la prdida de la

conformacin tridimensional nativa de la misma, prdida que suele ir

acompaada de un descenso en la solubilidad (las cadenas
polipeptdicas de la protena desnaturalizada se agregan unas a otras y
forman un precipitado que se separa de la disolucin). Durante el
proceso de desnaturalizacin se rompen las interacciones dbiles que
mantienen estable la conformacin pero se mantienen los enlaces
covalentes del esqueleto polipeptdico, es decir, se pierden las
estructuras secundaria, terciaria y, en su caso, cuaternaria, pero
permanece intacta la secuencia de aminocidos.

La desnaturalizacin puede ser provocada por diferentes causas o

agentes desnaturalizantes de tipo fsico o qumico. Destacaremos dos de
ellos: uno fsico (aumento de temperatura) y otro qumico (alteracin del
pH).
Aumento de temperatura.Los aumentos de temperatura provocan
una mayor agitacin molecular que hace que las interacciones
dbiles que mantienen estable la conformacin de la protena
terminen por ceder con la consiguiente desnaturalizacin.
Alteracin del pH. Estas alteraciones causan variacin en el grado
de ionizacin de distintos grupos funcionales (carboxilo, amino,
hidroxilo, etc.) implicados en interacciones dbiles que estabilizan
la conformacin. Estas variaciones provocan la rotura de dichas
interacciones (sobre todo enlaces inicos y tambin puentes de
hidrgeno) y por lo tanto la desnaturalizacin (debido a ello son
tan importantes los tampones que mantienen estable el pH de los
fluidos biolgicos).

El proceso de desnaturalizacin, si se lleva a cabo en condiciones suaves

(variaciones moderadas y graduales de temperatura o pH), es reversible:
la protena puede recuperar su conformacin tridimensional nativa si se
restituyen las condiciones iniciales.
Este proceso recibe el nombre de
renaturalizacin. En la figura se ilustra el proceso de desnaturalizacin
reversible del una cadena polipeptdica. Se ha comprobado en multitud
de experimentos que el proceso de renaturalizacin conlleva una
recuperacin de la funcin biolgica de la protena (que se haba perdido
durante la desnaturalizacin), lo cual constituye una prueba irrefutable
de la singular relacin existente entre la secuencia de aminocidos, la
conformacin tridimensional, y la funcin biolgica de una protena: la
secuencia de aminocidos, que es lo nico que permanece al final del
proceso de desnaturalizacin, contiene la informacin suficiente para
que se recupere la conformacin tridimensional, y con ella la funcin
biolgica, en el proceso de renaturalizacin