LA ILUSTRACIN INSUFICIENTE: LOS ILUSOS DE LA FILANTROPA.

Sobre la Espaa ilustrada se han dicho las cosas ms contrapuestas, desde el bloque de
los que niegan que hubiera Ilustracin en Espaa: nos falt el gran siglo educador
sentencia Ortega; o Amrico Castro para quien Espaa, en la seguridad de su fe, permanece
inalterable, se niega a verificar las transformaciones polticas, filosficas y religiosas que
caracterizan la poca moderna y, en consecuencia, se sale de este modo de la universal
corriente espiritual, continuando slo por propia voluntad un camino eterno... No existe una
Ilustracin espaola porque no existe en Espaa un cuerpo de filsofos y tratadistas polticos
imbuidos en las nuevas ideas1. Los ms atrevidos han aceptado la presencia de ilustrados,
pero negado la existencia de Ilustracin. Menndez Pelayo desde la orilla opuesta negaba
empecinadamente toda originalidad al siglo y califica en su Historia de los heterodoxos a los
ilustrados como los ilusos de la filantropa.
Es claro que a estas alturas no podemos interpretar nuestro siglo XVIII con las mismas
claves y caracteres que la Ilustracin francesa ni siquiera de la alemana o la inglesa, la
dinasta borbnica propici la penetracin de las ideas ilustradas del XVIII, fueron sus
seguidores quienes crearon las Sociedades de Amigos del Pas, de este modo se articul y
entraron en contacto a los distintos crculos que propagaban los tericos de las luces. Las
logias masnicas iniciaron en sus ritos a aristcratas, profesores, ministros y polticos de
distinto signo, el catolicismo era la mscara, y el enciclopedismo o libre pensamiento, el
rostro2. Este afrancesamiento de la vida espaola llev al poeta Quintana a afirmar con
contundencia: comamos, vestamos, bailbamos y pensbamos a la francesa.
Los ilustrados espaoles van a ser ms morigerados, mucho ms moderados, sin los
excesos del pas vecino, constituyendo ms un reformismo que una postura revolucionaria en
contra del Antiguo rgimen y de la monarqua absolutista. Actitud natural en una Espaa
replegada durante siglos ante a Contrarreforma y la omnipresencia de la Iglesia Catlica, pero
donde lenta, tmidamente se impone un nueva cosmovisin donde la necesidad de la
educacin, la creencia en el progreso, unido a una admiracin por la ciencia que conllevarn
expediciones cientficas (geogrficas, zoolgicas y botnicas).
Las caractersticas nacionales de nuestra tradicin poltica, social y religiosa se hacen
presentes en las peculiaridades de la ilustracin espaola. La nula secularizacin no ya del
CASTRO, A., Los espaoles: cmo llegaron a serlo, Madrid, 1965, p. 38.
ARAQUISTAIN, L., El pensamiento espaol contemporneo, Losada, Buenos Aires, 1962,
p. 18.
1

pensamiento sino de la vida espaola y el fuerte sentimiento religioso de muchos de nuestros

ilustrados va a ser un rasgo distintivo y peculiar de nuestra ilustracin, unido a su apoyo a la
monarqua absolutista. Slo estos dos elementos diferencian a los enciclopedistas espaoles
de sus homnimos europeos. Los partidarios de las luces fueron antipatriotas, afrancesados,
traidores basta con leer a Moratn o las Memorias de Alcal Galiano. Todo ces de golpe, si
la revolucin francesa conllev la impermeabilizacin de la frontera, la invasin napolenica
arrincon a estos afrancesados que tuvieron que marchar al exilio, ser condenados por
antipatrias y heterodoxos Veamos algunas consideraciones sobre este periodo decisivo para
el devenir de nuestra historia y nuestro pensamiento.
Jos Antonio Maravall muestra que no hemos sabido en general, analizar la fuerza de
este movimiento y sobre todo las repercusiones que tuvo en el inmediato siglo XIX, medir el
espesor de lo que su sedimentacin haba dejado sobre la sociedad espaola, lo que
demuestra la plena existencia de la Ilustracin espaola en inmediata relacin con la del
resto de Europa, pero no por eso menos teida de un carcter privativo3. La misma tesis
que aplic al Renacimiento y al Barroco espaol donde no hay un pice de nostalgia de
diferencialismo sino que se ponen en evidencia una serie de peculiaridades propias que
retardarn y darn un cariz propio a la Ilustracin espaola.
Carmen Iglesias4 en un esclarecedor prlogo ha sintetizado los jalones que de las
Luces hace quien fuera su maestro, destacamos los siguientes:
1. Negacin del carcter extranjerizante del siglo XVIII espaol.
2. Apertura a Europa conservando la tradicin hispana.
3. El conflicto entre tradicin-innovacin se da en toda Europa aunque en Espaa
tenga un retardamiento (debido a la estructura social y al poder de instrumentos de
represin tradicionales) y caractersticas propias.
4. Los novatores o innovadores son los pioneros que rompen con la tradicin
pesimista del barroco, introduciendo las ideas fuerza que fundamentan el
pensamiento moderno: racionalismo, criticismo, experimentalismo y orientacin
analtica.

3 MARAVALL, J.A., Estudios de Historia del Pensamiento Espaol, siglo XVIII, CEPC,
Madrid, 1999, p.798
4 IGLESIAS, C., Prlogo a Maravall, op. cit., pp. 9-37. Sorprendentemente slo se mencionan
corrientes progresivas, moderados, radicales, pero nunca de reaccionarios, integristas, etc.

Por tanto, partiremos, en este estudio, de la existencia de lo que podemos denominar

movimiento, corriente, conjunto de individualidades, espritu, tendencias dispersas que
constituyen la Ilustracin espaola en el siglo XVIII; con unas singularidades propias (no
secularizacin y absolutismo) que son claramente contrarias al Zeitgeist de la poca.
Cmo era la sociedad en la que los ilustrados intentan difundir sus ideas? Como todo
momento histrico, el XVIII rene todos y cada uno de estos componentes en una
complejidad dialctica en la que las fuerzas innovadoras chocan y se enfrentan a las de la
reaccin, y en la que hay sectores y estructuras que van por delante de su tiempo, junto a otros
y otras que aun se mantienen en pocas pasadas.
La estructura social est dividida en estamentos no slo separados sino tambin
contrapuestos. La aristocracia sigue conservando la mayora de la riqueza del pas
manteniendo el dominio de extensos territorios. De todas formas, a lo largo del siglo, fue
modernizndose y, sin renunciar a sus privilegios, fue adoptando una cierta mentalidad
ilustrada, abierta (al menos algunos sectores de ella) a las nuevas ideas. El clero se mantiene
como un grupo muy numeroso dentro de la sociedad y controla el 25% de las tierras
cultivables con lo que sus riquezas son inmensas5. Su prestigio social, al practicar la caridad y
su influencia cultural al dirigir la educacin, es enorme. Los monarcas Borbones intentaron
controlar este poder econmico y social. Una nota caracterstica de la sociedad espaola es la
escasez de la clase media, de la burguesa, que cada vez era ms influyente en Europa. La
pequea burguesa gremial era muy exigua y mantena una mentalidad muy tradicional,
mientras que la alta burguesa enriquecida por las rentas agrarias, aspiraba a integrarse en la
nobleza, imitando sus modos de vida y comprando ttulos nobiliarios que llegaron a ser una
fuente importante de riqueza para la Corona. Sin embargo, la mayora de la poblacin
espaola en el siglo XVIII era un campesinado pobre, analfabeto y dominado por la
supersticin, a la que no era ajeno el clero rural (en muchas ocasiones igual de analfabeto que
ellos).
Esta sociedad es la que intenta modernizar la nueva dinasta que inaugura el siglo
XVIII, los Borbones, siguiendo el modelo europeo del Despotismo Ilustrado. Las medidas
adoptadas por Felipe V (que reina desde 1700 a 1746), aunque pretenden la regeneracin
administrativa y la liberalizacin de las relaciones comerciales, realmente no pueden
calificarse de ilustradas, pues carecan del deseo de renovacin cultural y social que lleva
implcita la Ilustracin. Lo mismo puede decirse de su sucesor Fernando VI, que gobern
5

HERR, R., Espaa y la revolucin del siglo XVIII, Aguilar, Madrid, 1989, p.24
3

hasta 1759, aunque en su reinado se da un gran impulso al regalismo (postura poltica que
defenda que la Iglesia deba estar bajo el control real) con la firma del Concordato que
permita al rey nombrar a la mayora de los cargos eclesisticos6.
La influencia del pensamiento ilustrado se hace sentir a partir del reinado de Carlos
III (de 1759 a 1788). Es cierto que este monarca lleva a cabo una poltica de reformas sin
precedentes en Espaa, que adopt medidas liberalizadoras del comercio, que foment las
nuevas actividades econmicas a travs de las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas, y
la creacin de industrias, que favoreci la reforma de los planes educativos de las
Universidades dentro del centralismo borbnico, que propici los viajes de estudio y la
apertura de los archivos histricos, as como las investigaciones experimentales, pero tambin
es cierto que los equipos gubernamentales apoyaron las reformas ilustradas mientras
estuviesen dentro de los intereses de la propia monarqua, rechazando aquellas que
sobrepasaran la versin ciertamente moderada que la oficialidad tena de ella. En realidad, la
Ilustracin fue un arma poltica del rey que la aplica o la rechaza segn las circunstancias del
momento.
Por otro lado, los reformistas tuvieron que enfrentarse a los sectores sociales ms
reaccionarios tanto de la vieja nobleza y el clero, como de la mayora del pueblo que fue el
olvidado en las reformas reales. Se produce as una reaccin contra lo nuevo (que era
identificado con lo extranjero), cuya expresin ms palpable fue el motn de Esquilache
(fomentado, segn las malas lenguas, por los jesuitas), y la extensin de los tpicos de la
Espaa folklrica, castiza y tradicionalista.
En el reinado de Carlos IV (1788-1808) se va a producir un retroceso en las reformas
tanto por la falta de inters del monarca y sus ministros como por el recelo ante la extensin
de las ideas revolucionarias francesas entre las masas populares y los intelectuales, que
radicalizaron sus posturas y expresaron su rechazo frontal al sistema del Antiguo Rgimen. Se
ponen as las bases de la gran crisis de este sistema y la entrada en el liberalismo
decimonnico.
Como movimiento cultural la Ilustracin tuvo su momento de mximo auge en la
segunda mitad del siglo, pero ya antes se haban manifestado las inquietudes de unos grupos
aglutinados en torno a tertulias de nobles, mdicos y algunos universitarios, en aquellas
ciudades que tenan ms contacto con el exterior. Los ms influyentes fueron los creados en

HERR, R, Espaa y la revolucin del siglo XVIII, p. 9

4

Sevilla, Valencia o Madrid, junto a las distintas Sociedades Econmicas Amigas del Pas que
a partir de 1765 se crean en muchas ciudades espaolas (Bilbao, Madrid, Sevilla, etc.) y de la
Amrica hispana. Es as como deducimos cules fueron los protagonistas de la Ilustracin. No
se puede hablar de la burguesa en sentido estricto como sujeto de la Ilustracin porque tal se
est gestando ahora, como sealbamos ms arriba, lo que s ha prendido es un cierto espritu
burgus, una nueva mentalidad, en una serie de sectores sociales muy minoritarios que se
centran en las clases medias de la aristocracia, el clero secular, militares, hombres de ciudad,
o pequeos propietarios que son los que asumen los principios individualistas y liberales de
los ilustrados
Estos intelectuales eran conscientes del retraso de Espaa respecto a Europa, en cuanto
al desarrollo de las ciencias experimentales, y criticaban la cerrazn de la cultura oficial
encerrada en el escolasticismo y la intransigencia religiosa que consideraba como hereja
cualquier innovacin. Estos primeros crculos ilustrados se forman en el pensamiento de
Descartes y Gassendi, pero tambin es importante la influencia del empirismo ingls,
especialmente Bacon, o de los trabajos de Boyle y Harvey, y los de la Royal Society de
Londres. No se puede olvidar tampoco la influencia italiana, tanto intelectual como de los
mltiples polticos de este origen que llenaron las Cortes de Felipe V (despus de su
matrimonio con Isabel de Farnesio) y de Carlos III (que era rey de Npoles cuando hered la
corona espaola).
Por la receptividad que demostraron hacia las nuevas teoras seculares de la
modernidad, fueron tachados en muchos casos de antiespaoles y extranjerizantes, pero esta
acusacin es absolutamente infundada, porque, a la vez que recogan estas influencias, no se
olvidaron de la tradicin hispana, especialmente el erasmismo humanista de Vives y los
escritores del pasado que exaltaban los valores humanos. Reivindican la tradicin espaola
pero no la oficial y escolstica. Por ello la Ilustracin espaola no es en absoluto rupturista
con el pasado y mantiene una lnea de continuidad con l. En este sentido es significativa su
postura respecto de la religin que haba sido uno de los caballos de batalla fundamentales de
la Ilustracin europea.
En general, se mantienen dentro de la ortodoxia catlica, pero critican la excesiva
intromisin de la Iglesia en los asuntos mundanos y eran partidarios del regalismo. Adems
predicaban una religiosidad ntima y personal cercana al jansenismo. Defendan tambin una
renovacin moral, basada en la tradicin humanista, que trata de conciliar el cristianismo con
la naturaleza. Se alaban as los escritos paganos que defendan una moral natural, sin que ello

implicara renunciar al catolicismo. En especial fueron las lecturas de Plauto, Terencio o

Lucrecio y la tradicin escptica, las que les causaron mayor conflicto con los rdenes ms
conservadores que las consideraban nocivas y una mala influencia para la sociedad.
Adems de razones tericas, la causa principal de esta moderacin en los
planteamientos religiosos y morales de los ilustrados espaoles, est en la existencia de la
Inquisicin y su poder sobre la vida cultural y social. El ndice de libros prohibidos era
inmenso, y cualquier teora que se saliera de la estricta ortodoxia catlica, censurada. Carlos
III fue el nico monarca que intent controlar la intromisin del Tribunal de la Fe en asuntos
cientficos o poltico-morales7, pero no fue lo suficientemente avanzado para eliminarla. La
actuacin de la Inquisicin tambin est a la base de las dificultades para introducir la
revolucin cientfica en Espaa, y los pensadores que lo intentaron tuvieron que plantear
siempre el heliocentrismo y los nuevos descubrimientos como meras hiptesis de trabajo, no
como verdades demostradas.
Como hemos reiterado anteriormente, hay que afrontar algunos tpicos sobre este
periodo, resulta superficial, a estas alturas, decir que una de las causas de la debilidad de la
ilustracin espaola es la ausencia de una burguesa que la sustente es un tpico y algo
inexacto. La burguesa se est gestando en esos momentos, lo que si ha prendido en la minora
protagonista de los cambios y reformas es el espritu burgus. Es esa nueva mentalidad, ese
nuevo modo de ver y comprender el mundo cuyos protagonistas pertenecen a la baja nobleza,
proliferando este espritu burgus (e ilustrado) entre el clero secular, militares, mdicos,
pequeos propietarios, etc. Sirva como ejemplo Jos Cadalso o Gaspar Melchor de
Jovellanos, son partidarios de reformas, no de revoluciones. A la vez que encontramos un
conservadurismo liberal que hace surgir en las sociedades europeas un tipo de individuo que
huye de los extremos y que defiende celosamente una libertad personal, ntima; lo
ejemplifica en la persona y obra de Forner, catalogado como reaccionario, tradicionalista o
casticista. La diferencia entre un reaccionario y un conservador est en la defensa de la
libertad poltica.
As como una constante innovacin dentro de la tradicin (Jovellanos, Martnez
Marina, etc.) lo cual es fundamental para entender el siglo XIX espaol dejando clara la
continuidad del tejido histrico interno en la historia de la modernidad espaola... y aade la
profesora Iglesias no slo el pensamiento reformador y democrtico se deriva de las
7HERR,

R., Espaa y la revolucin del siglo XVIII, Aguilar, Madrid, 1962, p. 171.

premisas ilustradas... anota otra posible derivacin: la de la democracia en dictadura de una

oligarqua.
Al tiempo que se gesta una nueva formacin de una nueva comunidad poltica: la
nacin. Un largo trnsito desde la sociedad guerrera a la tradicional y de sta a la mercantil.
La nacin del siglo XVIII no es slo Estado, sino plena sociedad civil y comunidad social,
educar para la sociedad teniendo como finalidad una idea de regeneracin - que encontramos
ya en los ilustrados - constituyendo uno de los pivotes fundamentales de las distintas
corrientes sociales, del liberalismo al socialismo.
Por ltimo, Maravall defiende
la vigencia del programa ilustrado en su contexto histrico, su defensa de la
libertad, su sentido de realidad, el xito de sus reformas. Si hubo fracaso
ilustrado, ste no se debe a los hombres del XVIII, sino a los acontecimientos
histricos del siglo XIX a partir de la invasin napolenica y el terrible vaco
de poder que ello origina8.
Espaa tiene una ilustracin tarda con peculiaridades propias que arrojar sus luces
sobre el siglo venidero. La labor de la minora reformista espaola es determinante para el
liberalismo del siglo XIX, Sarrailh9 estableci en su clsico texto la deuda de las Cortes de
Cdiz y la Constitucin de 1812 con la obra de nuestros tratadistas, especialmente con
Jovellanos, autntico arquetipo y smbolo del reformismo ilustrado espaol.
Un suspiro de ilustracin cortado por el pasmo que produce la revolucin francesa en
Floridablanca, Jovellanos y otros, la guerra contra las tropas napolenicas arrasarn con los
vestigios del pensamiento iluminista. Las guerras civiles, el clima de inestabilidad no sern el
escenario adecuado para una revolucin industrial que se implantar muy tardamente. Todo
ello facilita el que la moral tradicionalista siga como bastin y hace imposible ese otro
espritu tico moderno presente en otros pases del continente. Otra vez la Querelle, la
polmica entre antiguos y modernos, entre reaccionarios y reformistas, o en palabras del
maestro Jos Antonio Maravall, entre tradicin e innovacin.
LOS NOVATORES Y SU LUCHA CONTRA LA ESCOLSTICA. LA TAREA
CRTICA DE FEIJOO: TEATRO CRTICO Y CARTAS ERUDITAS.
Fr. Benito Jernimo Feijoo y Montenegro (1676-1764), fraile benedictino, cuyo
Teatro crtico (1726-1760, trece volmenes) y sus Cartas eruditas, y curiosas (1742-1760)

MARAVALL, J. A., Estudios de Historia del Pensamiento Espaol, siglo XVIII,

SARRAILH, J, La Espaa ilustrada de la segunda mitad del siglo XIX, F.C.E., Mxico,
1957, p. 709.

8
9

marca el arranque del siglo ilustrado espaol. Mayans y Feijo mueren en 1781 y 1764, sin
imaginarse la explosin producida por las ideas de les philosophes. Resulta difcil considerar
a Feijo como un

ilustrado autntico, es cierto, como seala Abelln, que hay rasgos

ilustrados independencia de la tradicin, nfasis en el empirismo escptico, atencin a la

naturaleza, experimentalismo, lucha contra la supersticin y la credulidad ingenua, hay otros
muchos que la separan de ella como
la no creencia en la capacidad transformadora de lo real por la razn y la
fuerza revolucionaria del derecho, la inexistencia de una crisis de fe o de
ruptura con la revelacin, la falta de una explicacin historicista de las
religiones y/o de reduccin de lo humano al naturalismo fsico10.
Es la espaola una Ilustracin cristiana donde las tradiciones hispanas van a pervivir.
Creador de ese Fray Benito, el desengaador de las Espaas, como dice Marichal:
Feijoo hablar de cmo hacer historia, de cmo se debe filosofar, de que se
debe cultivar la ciencia experimental, pero no ser historiador, ni filsofo, ni
hombre de ciencia.11
Estas son las razones de que nos refiramos a l como un novator, un innovador. Otros
autores, como Eduardo Subirats12, lo consideran y califican como un ilustrado, con las
cautelas propias de quien es un monje benedictino, pero cuya obra est en sintona con los
procesos de racionalizacin y valoracin de la experiencia que se inician con el Novum
Organum baconiano. De tal modo que el Teatro crtico, as como las Cartas eruditas, y
curiosas son obras ineludibles si queremos entender cabalmente como fue nuestro siglo
XVIII, Feijoo es el mayor exponente crtico de la cultura espaola, frente al pasado como
frente al porvenir, a juicio de Subirats13; y eso que mantiene que no tena un proyecto acerca
de las tareas realizadas por l. Su examen emprico de la realidad, la aplicacin de la teora de
los idola baconiana para combatir los prejuicios y estereotipos, as como la supersticin, son
claves para introducir criterios demarcativos y epistemolgicos respecto de la esfera de lo
sagrado.
De ah la necesidad de la exgesis sobre el concepto de crtica que prefigura un
nuevo racionalismo y en el cual
ABELLN, J. L, Historia crtica del pensamiento espaol. Del Barroco a la Ilustracin,
vol. III, Espasa-Calpe, Madrid, 1981, p. 494. Conoci a los enciclopedistas al final de sus das
y escribi cartas contra ellos (materialistas, francmasones, etc.).
11 MARICHAL, J, Feijo y su papel de desengaador de las Espaas, en Teora e historia del
ensayismo hispnico, Alianza Universidad, Madrid, 1984, p. 91.
12 SUBIRATS, E., La ilustracin insuficiente, Taurus, Madrid, 1981; tambin Introduccin a
Benito Jernimo Feijoo, Teatro crtico. Ensayos Filosficos, Anthropos, Barcelona, 1985.
13 SUBIRATS, E., Introduccin a Benito Jernimo Feijoo, Teatro crtico. Ensayos Filosficos,
Anthropos, Barcelona, 1985, p. 8.
10

el inters de Feijoo no reside en absoluto en la envergadura terica, es decir,

filosfica en un sentido estricto, de su obra. Su labor fue la de un reformador o,
quizs incluso, la de un hombre poltico, puesto que en lo fundamental, su tarea
de crtico culmin all donde se convirti efectivamente el principio
metodolgico de un racionalismo emprico en institucin social14
Es estudio racional, sistemtico de una realidad que est, a su vez, en crisis. l mismo
se autodenomina desengaador severo y crtico (el concepto de verdad para Gracin),
siempre desde una dimensin social e institucional donde desengao es entendido como
proceso crtico de liquidacin de la experiencia de lo sagrado en la naturaleza
y la constitucin de un orden epistemolgico de la dominacin basado en la
separacin <secular> entre sujeto y el objeto.15
La eliminacin del error, de ah que Feijoo entienda y denomine a la crtica como
desengao porque la concibe fundamentalmente como lucha contra el engao,
erradicacin del prejuicio y la ilusin, supresin del error da testimonio el
mismo subttulo que figura en todas las portadas de todas las ediciones del
Theatro critico realizadas en el siglo XVIII:<Discursos varios en todo gnero
de materias, para desengao de errores comunes>16
Esa nueva mirada desde el experimentalismo para situarse frente a la tradicin con una
buena dosis de independencia y escepticismo, al modo de los empiristas, entra en polmica
con la escolstica, aunque Feijoo no cree en la capacidad de transformacin de la razn ni
en la ruptura con la revelacin; vemos, pues, como hay elementos propios de la Ilustracin
y otros que por ser seas identitarias de la misma los aleja de ella.
Las caractersticas de su obra siguiendo a Subirats, las podemos compendiar en:
El nfasis empirista y baconiano plantea un elemento de ruptura en el sentido
de establecer de hecho un criterio racional autnomo, filosfico en un sentido
moderno, en el examen de la realidad.
De lo anterior se deriva la lucha contra las costumbres tradicionales, la
supersticin
Su intencin de educar en modelos de pensamiento, actitudes y conocimientos
de carcter emprico o cientfico.

SUBIRATS, Ibid., p. 20.

SUBIRATS, E., Introduccin a Benito Jernimo Feijoo, Teatro crtico. Ensayos Filosficos,
p. 22.
16 SUBIRATS, E., La ilustracin insuficiente, Taurus, Madrid, 1981, p. 44 y 115-123., cursiva
ma.
14
15

Racionalizacin de la cultura siguiendo la teora del conocimiento y la figura

de la crtica de las ideologas formuladas en el Novum Organum, que en
Espaa, tiene el carcter de hito histrico revolucionario.
Eclecticismo y reformismo de su pensamiento. Para valorar su obra hay que
destacar el contexto histrico y, como subraya Arturo Ardao, el sensible
retraso cultural en el que se encontraba Espaa con relacin a los pases
dirigentes de Europa17
Por tanto, podemos recapitular y establecer que el Teatro crtico inaugura de un modo
ntido
una jurisdiccin autnoma de la razn cientfica y filosfica respecto del
conocimiento dogmtico de la fe.18
Es la lucha contra la supersticin basada en una tradicin religiosa alentada por la
Iglesia institucionalizada. La supersticin como manifestacin de ese encantamiento del
mundo que es la religin, explicaciones mticas, mgicas estn a la base de la tarea crtica de
Benito Jernimo Feijoo. Lo mistrico, aquello que Rudolf Otto19 llam lo numinoso (numen,
lo divino, lo que tiene fuerza y poder) ha sido el ncleo de lo religioso. Era algo sagrado
(sacrum, fuera de lo comn, extraordinario), trascendente, santo, a lo que se veneraba por un
sentimiento de respeto y veneracin. Esa relacin del hombre con lo sagrado supone un
sentido trascendente de la vida. La religin20 sera la encargada de otorgarlo desde el misterio
o como queramos denominarlo. Es el encantamiento del mundo, lo divino como mysterium
tremendum et fascinans, algo que desborda al intelecto y hechiza al individuo.
La supersticin, como el propio Otto ha sealado, es parte del conocimiento de lo
sagrado, de lo numinoso, institucionalizado y convertido en dogma por la Iglesia catlica (la
rutinizacin del carisma weberiano). Esa racionalizacin llevada a cabo nuestro autor es una
primera manifestacin de la racionalizacin, como primer momento del proceso de
demarcacin del conocimiento y del proceso, caracterstico de la segunda mitad del XVIII del
proceso de secularizacin, de desencantamiento del mundo debido al proceso de

ARDAO, A., La filosofa polmica de Feijoo, Losada, Buenos Aires, 1962.

SUBIRATS, E., Introduccin a Teatro crtico. Ensayos Filosficos, op. cit., p. 14
19 OTTO, R., Lo santo. Lo racional y lo irracional en la idea de Dios, trad. Fernando Vela,
Revista de Occidente, Madrid, 1965; Alianza, Madrid, 2001.
20 Entendida como estado personal de disponibilidad hacia el misterio (Simmel, 1908),
proceso humano y social de sacralizacin (Durkheim, 1912) y tambin Conjunto de
smbolos que invocan sentimientos de reverencia o respeto, vinculados a rituales o
ceremonias practicados por una comunidad de creyentes (Giddens, 1998).
17

18

10

racionalizacin-modernizacin e institucionalizacin de la ciencia, producindose ese

desengao, en palabras de Feijoo, que desterrara, definitivamente, para siempre lo
supersticioso, lo mgico, lo misterioso.
Sirva, como paradigma de esta cuestin, el ejemplo que el padre Feijoo cuenta en sus
Cartas eruditas y curiosas21, 1742, tomo I, Carta XXX, de las Flores de San Luis del Monte,
lo que es rupturista, novedoso y moderno es su metodologa, el cmo aborda y explica esos
fenmenos, somete a examen crtico un pretendido milagro, que le hace decir a nuestro
protagonista
Esta duda no se puede resolver por la Theologia, sino por la ciencia Botnica,
y por una atenta, y estudiosa Observacin experimental, hecha sobre las
mismas pretendidas flores
Podemos recapitular su metodologa en los siguientes pasos:
1. Suspensin de juicio (scepticismo moderado) Teatro crtico, III. 1777, p. 291. Es el
proceso de duda metdica
2. Los datos de la experiencia sensible son el inicio de la indagacin, los hechos y el
cmo se enuncian son fundamentales para la bsqueda de la verdad.
3. Se analizan los conceptos, las categoras, as como la coherencia-consistencia de los
juicios formulados.
4. El examen de la verdad tiene como requisito la abstraccin de los momentos
afectivos o emprico-individuales en la experiencia de la realidad.22
Despus de aplicar el supuesto milagro a este proceso metodolgico, Feijoo resuelve que
la aparicin de las florecillas no es un milagro, sino supersticin; sus
testimonios no han aprobado el examen del tribunal de la razn. Las
apariciones no son tales, sino <fantasmas de la convencin y de la sociedad>,
idola tribu, de acuerdo con el lenguaje baconiano23
Se han hecho diversas lecturas del benedictino, destacamos tres de ellas, nicamente
apuntando el sentido de las mismas: Marcelino Menndez Pelayo, con su acendrado
dogmatismo juvenil como lente desde las cuales mira el mundo, evidentemente la crtica a la
escolstica no le va a pasar desapercibida, ese examen metodolgico racional es un dbito a
Bayle, pasando por Bacon y Descartes. Otra lectura es la de Gregorio Maran o Amrico

Proyecto filosofia.org http://www.filosofia.org/bjf/bjfc000.htm. Vase SUBIRATS, E., La

ilustracin insuficiente, pp. 67-76.
22 SUBIRATS, E., La ilustracin insuficiente, p. 73.
23 SUBIRATS, E., La ilustracin insuficiente, p. 74.
21

11

Castro de un Feijoo cientfico y crtico, sigue una tradicin antitradicionalista; que para
Eduardo Subirats
Se criticaba en Feijoo su espritu de reforma, pero en ningn momento se
discuti en profundidad el elemento terico que subyaca a ella: la
secularizacin y la racionalizacin de la cultura
Y, finalmente, Arturo Ardao considera al benedictino como el fundador de la
filosofa en lengua espaola,

con proyeccin tanto en la Pennsula Ibrica como en

Hispanoamrica,
Harsme tambin cargo, por qu, habiendo de tocar muchas cosas
facultativas, escribo en el idioma castellano. Bastarame por respuesta el decir
que para escribir en el idioma nativo no se ha ms razn, que no tener alguna
para hacer lo contrario Radical afirmacin, en el espritu de la modernidad,
de lo que tenan de innato los derechos de la lengua nacional. Pero en su caso
haba una razn adicional, que mucho Importaba porque tena que ver con las
luchas que se dispona a librar. Su gran designio era desengaar al pblico de
muchas "especies perniciosas", que por estar admitidas como verdades le son
perjudiciales: "y no sera razn concluye, cuando puede ser universal el
provecho, que no alcanzase a todos el desengao24.

Arturo Ardao. Filosofa de lengua espaola, Alfa, Montevideo, 1963, pp. 41-45, cursiva
ma.
24

12

FEIJOO, Cartas eruditas y curiosas, tomo I, Carta XXX

Las Flores de la ermita de San Luis del Monte
El

motivo

de

la

siguiente

Carta

fue escribir un caballero forastero a un Amigo suyo, residente en este Principado,

solicitndoles a que inquiriese del Autor lo que saba, y senta en orden al Fenmeno
que explica en su respuesta. Esta se dirige al Caballero residente en este Pas
1. Amigo, y seor: Lleg ya el tiempo de cumplir con el precepto de Vmd.
satisfaciendo la curiosidad de su Amigo en asunto del decantado prodigio de las Flores
de San Luis del Monte, que tanto ruido ha hecho en el mundo; pero que rebajando lo
que la fama aadi a la realidad, no merece el nombre de prodigio, pues slo viene a ser
un Fenmeno algo particular, dentro del orden de la naturaleza.
2. Si el hecho fuese como comnmente se refiere, y como lleg a los odos del
Amigo de Vmd. sera preciso confesarle milagroso. Dcese, y aun pienso que anda
estampado en algunos libros, que el da de San Luis Obispo (19 de Agosto) en una
Ermita consagrada a este Santo, colocada, no en un Valle, como escribe el Amigo de
Vmd. antes en la cima de una Montaa, (que por eso se dice San Luis del Monte) a
distancia de legua y media de la Villa de Cangas de Tineo, Pueblo de este Principado de
Asturias, al cantar la Misa Mayor, las paredes, y puerta de la Ermita, juntamente con el
Altar, Vestiduras del Sacerdote, Cliz, y Corporales, repentinamente se pueblan de unas
muy pequeas florecitas blancas, en gran copia: y que stas se aparecen [247]
precisamente en aquel puesto, en aquel da, y en aquella hora, no vindose jams en otro
sitio, ni en aqul, sino al tiempo de cantar la Misa en el da sealado.
3. El complejo de circunstancias de aparicin repentina, invariable
determinacin de sitio, da, y hora, bien verificadas, haran prueba de ser milagroso, o
sobrenatural el suceso. Pero por lo que tengo averiguado, todas estas circunstancias,
exceptuando la primera, que es verdadera en parte, son supuestas.
4. Aos ha, que hallndose en esta Ciudad el Doctor Don Esteban del Hoyo, que
lo es de esta Universidad de Oviedo en la Facultad Teolgica, y Cura de Santa Mara de
Ciguyo, en las cercanas de la Villa de Cangas, me inform de l en orden al suceso
referido. Este me dijo, que aunque nunca haba subido a la Ermita de San Luis, estaba
persuadido a que el caso no era milagroso; porque flores de la especie misma de las de
San Luis del Monte se hallaban en otras muchas Iglesias de aquel contorno, y no en
hora, u da determinados, sino en todo, o casi en todo el espacio del Esto. Con esta
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noticia, dada por sujeto docto, y verdico, no di por entonces ms pasos en la pesquisa.
Pero luego que Vmd. me manifest la curiosidad de su Amigo, juntamente con su
deseo, de que yo le diese satisfaccin, solicit ms individuales noticias; y las que hall,
fueron las siguientes.
5. Lo primero, sin fundamento alguno se sienta, que las flores slo aparecen el
da de San Luis; porque aquella Ermita slo se abre el da del Santo; ni aun por estar
sobre una Montaa bastantemente agria, y retirada de toda poblacin, sube la gente a
ella en todo el discurso del ao, sino en el expresado da: Por tanto, nadie puede
certificar, que slo en aquel da parecen las flores: antes se debe creer, que en aquella
Ermita sucede lo que el Doctor Hoyo me refiri sucede en varias Iglesias de aquel
contorno, que es ser comn aquel Fenmeno a todo el Esto.
6. Lo segundo es supuesto, que slo mientras se canta la Misa Mayor aparezcan
las flores. Don Joaqun de Velarde [248], Capitular de esta Santa Iglesia, y pariente de
Vmd. me certific, que hallndose en la Villa de Cangas un da de San Luis, en
compaa de su hermano Don Romualdo, Colegial Mayor del de San Bartolom de
Salamanca, (hoy es Oidor en el Real Tribunal de la Corua) ya por devocin, ya por
curiosidad, subieron los dos a la Ermita, y en sus paredes vieron las flores, no slo
mientras se cantaba la Misa Mayor, mas tambin antes, y despus de la Misa, y
recogieron en una caja tres de ellas, en las cuales se observ lo que dir abajo. Aunque
yo no tuve ocasin de hablar con Don Romualdo sobre el asunto; sujetos que le oyeron,
me aseguraron haber hallado su testimonio conforme al de su hermano, as en lo que
llevo dicho, como en lo dems que se sigue. Vmd. que conoce, como yo, a uno, y otro,
puede afirmar al Amigo, tanto la veracidad, como la discrecin de ambos hermanos.
7. Asimismo me certific Don Joaqun, que no slo dentro de la Ermita, mas
tambin en el campo vecino, se hallaban dichas flores, y l vio coger una entre las
hierbas a una mujer, que me nombr, y entrambos conocemos. Item, que no slo en el
campo vecino, mas en otras partes de aquel territorio se encuentran; y que el mismo
Don Joaqun, en un balcn de la casa, que su hermano Don Pedro tiene en la Villa de
Cangas, casualmente hall una.
8. Ms: Me dijo ser falso lo que se cuenta de ser tanta la copia de flores que se
ven en la Ermita. Al contrario, son tan pocas, que es menester buscarlas con cuidado, y
rara se encuentra, sino en los rincones, y sitios retirados y sombros. La inundacin de
flores sobre las Vestiduras Sacerdotales, Altar, Cliz, y Corporales, nada tiene de
verdad.
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9. Teniendo escrito hasta aqu, supe, que acababa de llegar a esta Ciudad el seor
Don Pedro Velarde, hermano de los dos Caballeros nombrados arriba, y Mayorazgo de
su Casa. Como este Caballero tiene su residencia ordinaria en la Villa de Cangas,
parecindome que no poda carecer de noticias del hecho en cuestin, determin
consultarle; [249] y en efecto me confirm todo lo que me haba dicho su hermano Don
Joaqun; aadindome, que en una Iglesia, que hay en un Arrabal de Cangas, del Ttulo
de nuestra Seora de las Nieves, se encuentran frecuentemente las florecitas de que
hablamos.
10. No slo en todo lo dicho no parece asomo, o vestigio alguno de prodigio
sobrenatural; mas ni aun, dentro del orden de la naturaleza, contiene el Fenmeno cosa
digna de particular admiracin. Debe suponerse, con todos los mejores Fsicos
modernos, que por todas partes estn esparcidas semillas invisibles de innumerables
plantas diferentes, las cuales no en todas partes germinan, porque han menester para
ellos tal, o cual jugo determinado, el cual hallan en un Pas, y no en otro, en un sitio, y
no en otro, &c. Puesto lo cual, qu dificultad hay en que aquellas flores nazcan de unas
semillas invisibles, las cuales, por su pequeez, se dejen llevar del viento a las breves
ensenadas de las paredes; y hallando en ellas jugo proporcionado, el cual, sin embargo,
puede haber en aquel territorio, y otros que ignoramos, mas no en todos, logren su
produccin?
11. Slo una circunstancia resta, que puede dar algo que hacer al discurso; y es,
que muchas de aquellas flores suelen aparecerse repentinamente; de suerte, que de un
momento a otro, en el sitio mismo donde nada se vea, se ve inopinadamente una de
estas flores. Entre todas las circunstancias admirables, que la fama atribuye a dichas
flores, slo de sta deponen los Caballeros, que he citado, negando constantemente
todas las dems. Mas ni esto, a la verdad, debe embarazarnos mucho. Dos causas se
pueden discurrir de la repentina aparicin. La primera, la exquisita pequeez de las
flores. Frecuentemente sucede, con objetos muy menudos, no percibirlos la vista por un
rato, aun buscndolos con atencin en el sitio adonde estn, ya porque es menester para
percibirlos dirigir perfectamente a ellos el eje ptico, y tal vez pasa considerable espacio
de tiempo antes de lograrlo; ya porque no a cualquier luz, o positura [250] se descubren;
y as, muchas veces, lo que mirando de un lado no se vea, se ve mirando del lado
opuesto. La segunda causa puede ser la pronta generacin, y aumento de las flores. As
en las plantas, como en los animales, hay suma variedad en cuanto al tiempo que gastan
en su generacin, incremento, y duracin.
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12. Si los que estn persuadidos de la voz comn extraaren mucho ver
degradado de milagro el hecho de las Flores de San Luis del Monte, es natural, que
extraen mucho ms ver degradadas de Flores las que el universal consentimiento llama
tales; pues sta es una novedad grande, una extraa Paradoja, aun para los mismos que
las han visto. Sin embargo, en caso de no ser cierta esta Paradoja, es, a lo menos,
probabilsima. El pensamiento, no es en su origen mo, as como no es ma la
experiencia principal en que se funda. Los dos Caballeros, alegados arriba, Don
Joaqun, y Don Romualdo, cuando fueron a la Ermita, recogieron tres de las pretendidas
flores, las cuales depositaron en una cajita, que uno de ellos guard en el pecho. Yendo
a reconocerlas el da siguiente, notaron, que se movan progresivamente por el suelo de
la caja. Abrindoles los ojos esta novedad, para examinar la cosa con la mayor atencin,
hallaron, que cada flor estaba dividida en seis, como senos, o celdillas que
representaban ser sus hojas; y en cada uno de dichos senos un pequesimo gusanillo.
No les ocurri entonces sino lo que el caso a primera vista representa, esto es, que
aquellos gusanillos haban nacido, y cridose en las flores, como en efecto, en varias
plantas, o en todas se cran varias especies de insectos. Pero mirada despus con ms
reflexin, la materia vinieron a dar en la idea de que las que tenan por flores, no lo
eran, sino unos racimitos de pequesimos huevos, unidos, y sostenidos en un pedculo
comn; de los cuales huevos, o en los cuales, se engendraban los pequeos insectos, o
gusanillos que haban visto moverse. En efecto, varias circunstancias que observaron,
los confirmaron en el pensamiento. Y yo puedo decir, que habiendo visto dos de estas
flores, que vinieron [251] a manos de Don Pedro Pen, y ha mucho tiempo que este
Caballero las conserva, cada una de las que se dicen hojas, me represent, con mucha
ms propiedad, ser huevo, que ser hoja; como tambin le pareci, y parece lo mismo al
referido Caballero.
13. Una gran prueba de ser huevos, y no hojas, es, que desde que se recogen, se
conservan siempre en el mismo color, en la misma textura, en el mismo tamao. Es
claro, que si fuesen hojas de flor, se arrugaran, y encogeran mucho; mudaran de color,
y de textura, como hacen todas las dems, a proporcin que se van desecando.
14. Suponiendo ser huevos de insectos, se explican todas las circunstancias del
Fenmeno naturalsimamente. Algunas Moscas de particular especie, que hay en aquel
Pas, los deponen; y como aqullas vuelan a su arbitrio por todas partes, pueden
verterlos en las breves ensenadas de la superficie de las paredes; en los techos, sobre las
hierbas, &c. Su repentina aparicin se hace fcil de entender, no slo por las dos causas
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expresadas arriba, las cuales igualmente satisfacen, como es claro, que sean huevos de
Insectos, que sean Flores; mas tambin con otra especial respectiva de los Insectos.
15. Es cierto, generalmente hablando, que dando calor hasta un determinado
grado a los huevos, el feto contenido en ellos recibe ms pronto aumento, que siendo el
calor ms remiso. Asimismo es cierto, que el licor que circunda el feto, enrarecindose
con el calor, aumenta a proporcin su volumen; y finalmente, si la corteza del huevo es
flexible, y capaz de extensin, como lo es en los huevos de los insectos, se extender a
mayor lugar; pudiendo de este modo hacerse visible en brevsimo tiempo aquel cuerpo,
que poco antes, por su mucha pequeez, era invisible. Ve aqu, pues, lo que
verosmilmente sucede en nuestro caso. Estn algunos de aquellos racimos de
huevecillos esparcidos por una pared; pero tan pequeos, que no se disciernen. Llega la
gente curiosa a examinar la pared: nada encuentra a la primera vista, porque an los
huevos son [252] pequesimos. Acercndose la gente, ya con el aliento, ya con los
continuados efluvios de todo el cuerpo, les da calor suficiente para que en breve rato
crezcan lo bastante para hacerse visibles; y de aqu resulta, que vean lo que uno, o dos
minutos antes no vean.
16. Este discurso puede salvar la naturalidad del hecho, aun cuando fuese verdad
lo que comnmente se dice, que las flores slo se ven en la Ermita de San Luis el da
del Santo. Siendo aquel sitio, por su eminencia, fro, slo en el da del Santo, por la
mucha concurrencia de gente en l, recibirn los huevecitos el calor, que es menester
para crecer, y hacerse fecundos. Y ve aqu suelto el nudo de esta gran dificultad, aun
suponiendo el hecho, como nos le pinta la voz comn.
17. Por la misma razn se puede salvar la naturalidad del Fenmeno, aun cuando
las Flores, o las que se llaman Flores, no slo apareciesen nicamente en el da del
Santo, mas tambin precisamente al tiempo de celebrarse la Misa Mayor. Entonces se
llena la Iglesia de gente, por lo que recibe mucho calor todo el mbito de la Ermita, y
con ese calor pueden crecer los huevos, que sin l se marchitaran antes de lograr algn
incremento sensible.
Esto es todo lo que en orden al Fenmeno en cuestin he alcanzado; y que por
medio de este Escrito pongo en manos de Vmd. para que satisfaga a su Amigo Don
Juan. Nuestro Seor guarde a Vmd. muchos aos, &c.

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