Sociologa

La sociologa (del latn socius, socio, y del griego logos) es la ciencia que estudia los
fenmenos colectivos producidos por la actividad social de los seres humanos dentro del
contexto histrico-cultural en el que se encuentran inmersos.
En la sociologa se utilizan mltiples tcnicas de investigacin interdisciplinarias para analizar e
interpretar desde diversas perspectivas tericas las causas, significados e influencias culturales
que motivan la aparicin de diversas tendencias de comportamiento en el ser humano
especialmente cuando se encuentra en convivencia social y dentro de un hbitat o "espaciotemporal" compartido.
Los orgenes de la sociologa como disciplina cientfica estn asociados a los nombres de Henri
de

Saint-Simon, Auguste

Comte, Karl

Marx, Herbert

Spencer,mile

Durkheim, George

Simmel, Ferdinand Tnnies, Vilfredo Pareto, Max Weber,Talcott Parsons, Alfred Schtz. A
pesar de esto, ya desde la Edad Media, pensadores de origen rabe, como Ibn Jaldn,
realizaron reflexiones acadmicas que podran ser consideradas sociolgicas.
Algunos de los socilogos ms destacados del siglo XX han sido Robert K. Merton,Erving
Goffman, Peter Blau, Herbert Marcuse, Wright Mills, Pierre Bourdieu o Niklas Luhmann. En la
actualidad, los anlisis y estudios ms innovadores de los comportamientos sociales corren a
cargo de autores como George Ritzer, Anthony Giddens, Zygmunt Bauman, Ulrich Beck, Alain
Touraine,Manuel Castells, entre otros.
Las

perspectivas

generalmente

usadas

son

el Interaccionismo

simblico,

el Socioconstruccionismo, la Teora del conflicto, laFenomenologa, la Teora funcionalista,

el Funcionalismo estructuralista y la Teora de sistemas. No siendo las nicas. Muchos
socilogos se han abocado al estudio de la sociologa crtica, el posestructuralismo, y otras
tantas. La sociologa, al ser la ciencia dedicada al estudio de las relaciones sociales del ser
humano, y siendo sta de carcter heterogneo, ha producido diversas y en ocasiones
opuestas corrientes dentro de su mismo quehacer; tal situacin se ha enriquecido, mediante la
confrontacin de conocimientos, el cuerpo terico de esta disciplina.

Objeto de la sociologa
La sociologa estudia la distribucin y la aparicin de los comportamientos grupales, as como
la asociacin de estos a variables biolgicas, psicolgicas, culturales y ambientales.
Las salidas profesionales de los licenciados en sociologa son diversas, pues ste tiene a su
disposicin un amplio abanico de posibilidades en el mercado laboral. El Libro Blanco de
sociologa establece diez grandes reas de trabajo:

- Sociologa poltica.
- Asesor poltico.
- Intervencin Social, familiar y comunitaria.
- Tcnico de encuesta y analisis de datos.
- Recursos Humanos.
- Educacin.
- Investigacin Social Aplicada (Aqu se incluyen los estudios sociales propiamente dichos, la
investigacin de mercados y la investigacin de opinin pblica).
- Polticas Pblicas ( proyectos sociales, desarrollo local o rural, etc.)
- Marketing
- Analisis demograficos.

Adems de los recursos humanos,en el mbito empresarial, los socilogos destacan por tener
un gran campo de trabajo en la investigacin de mercados, la opinin pblica y el
marketing.Esto es as porque el socilogo realiza un estudio integrador del consumo como
prctica social, as como de sus representaciones simblicas, imgenes de marca o estrategias
de comercializacin. Adems, los socilogos estn capacitados para analizar la opinin
pblica,el diseo y la aplicacin de estrategias de comunicacin en todo tipo de organizaciones,
los estudios de comportamiento, actitudes y opiniones de diferentes grupos sociales.
Existen diversos temas de estudio que son abordados por los socilogos y que en la actualidad
tienen una gran importancia, sobretodo a nivel institucional: el desarrollo local,cuestiones
medio-ambientales,igualdad

de

gnero,

inmigracin,integracin

social

procesos

de

socializacin,pobreza, exclusin, estudio de organizaciones, violencia, comunicacin de

masas,calidad de vida, dependencia. etc. Como se observa muchos temas son coincidentes
con las polticas sociales y el Estado de Bienestar. Por otro lado, en la actualidad, estn
surgiendo nuevos campos de trabajo en auge, como la evaluacin de organizaciones y polticas
pblicas o el trabajo en lo que se conoce como "el tercer sector" (ONGs, Fundaciones...).
Para algunos autores la investigacin social (tanto la ms pura como la ms aplicada) es
probablemente el campo con mayor inters y con mayor proyeccin.

Historia de la sociologa
Los estudios acerca de la sociedad aparecieron mucho antes del trmino o delimitacin de las
aristas de esta ciencia. La diversidad de los usos y costumbres entre las diferentes sociedades
intrig a los pensadores de muchas partes del mundo. Por ejemplo, Herdoto en el siglo
V a. C. efectu una descripcin de pueblos y sus costumbres. Ibn Jaldnacu la palabra Ilm al
Urman, la ciencia de la sociedad,1 tambin cre teoras sobre la sociedad y describi las
sociedades del Magreb. Sin embargo, dichos estudios o relatos (a excepcin Ibn Jaldn) ms
bien se podran caracterizar como una mezcla de historia, antropologa, psicologa social y

sociologa, junto con anlisis del folklore. Muchas veces debido a un enfoque etnocntrico eran
formas encubiertas o abiertamente prescriptivas de lo correcto o incorrecto de una determinada
sociedad con respecto a otra.
Durante la Ilustracin, lo social y las actividades del hombre cobran gran inters. Escritores
como Voltaire,Montesquieu, Giambattista Vico se interesan por analizar las instituciones
sociales y polticas europeas. Lord Kamesinicia el estudio de las causas del cambio social, y
tras l, surge una corriente conservadora, muy interesada en saber las razones de los cambios
y estabilidad existentes en la sociedad, liderada por Joseph de Maistre y Edmund Burke,
quienes criticaron muchas de las premisas de la Ilustracin.

La voluntad de crear una "fsica social", esto es, un conocimiento indiscutible de la sociedad de
la misma forma que laFsica, apareci con el positivismo del siglo XIX. El primero en defender
una teora e investigacin cientfica de los fenmenos sociales fue Henri de Saint-Simon (17601825)

mediados

del

siglo

XIX. Auguste

Comte,

quien

fue

secretario

de Saint-

Simon entre 1817 y 1823, desarroll sus teoras bajo las premisas del positivismo. Comte
acu la palabra sociologa en 1824 (del latn: socius, "socio, compaero"; y el sufijo griego
-loga, "el estudio de"). La primera vez que aparece impresa esta palabra es en su Curso de
filosofa positiva de 1838.2
Casi en simultneo, en Alemania, Von Stein (1815-1890), introdujo el concepto de sociologa
como ciencia (Die Wissenschaft der Gesellschaft) incorporando a su estudio lo que l llam
"Movimientos sociales" y la dialcticahegeliana. De esta manera logr darle a la disciplina una
visin dinmica. Von Stein es considerado como el fundador de las ciencias de
la Administracin Pblica.

Alexis de Tocqueville (1805-1859) es tambin reconocido como uno de los precursores de la

sociologa por sus estudios sobre la Revolucin francesa y sobre los Estados Unidos (La
democracia en Amrica, publicada entre 1835-1840). Analiz a las sociedades en general e
hizo una comparacin entre las sociedades americanas y las sociedades europeas.
La sociologa continu con un desarrollo intenso y regular a principio del siglo XX. mile
Durkheim, quien se inspir en algunas teoras de Auguste Comte para renovar la sociologa,
quera en particular "estudiar los hechos sociales como si fueran cosas". Uno de los retos de la
sociologa era desarrollarse como una ciencia autnoma. Durkheim busc distinguir a la
sociologa de la filosofa por un lado y de la psicologa por el otro. Se le considera como uno de
los padres fundadores de la sociologa.

l postul las bases de una metodologa cientfica para la sociologa, en particular en la obra
"Las reglas del mtodo sociolgico" (1895), y en "La divisin del trabajo social" (1893), libro que
adems es su tesis. Su mtodo reposa esencialmente en la comparacin de estadsticas y
caractersticas cuantitativas, buscando liberarse de todo subjetivismo ligado a toda
interpretacin

cualitativa,

a desembarazarse

de

todos

los

prejuicios morales o

moralizadores a priori para comprender los hechos sociales como en su obra: "El Suicidio"
Karl Marx es otro pensador que ha tenido una profunda influencia en el pensamiento social y la
crtica del siglo XIX. Fue principalmente en Alemania donde desarrollara una teora mayor de la
sociologa, influenciando posteriormente, entre otros, en la Escuela de Frankfurt.
Max Weber, contemporneo de Durkheim, tom un camino diferente: emple la Ciencia
poltica, la Economa poltica, la Filosofa de la cultura y del derecho, los estudios religiosos que
son, segn l, todo como la sociologa, las "ciencias de la cultura". De acuerdo a toda una
tradicin de la filosofa alemana (sobre todo Wilhelm Dilthey), estas ciencias son diferentes de
las ciencias naturales ya que tienen su propio mtodo. Ellas proponen una comprensin de los
fenmenos colectivos antes que la bsqueda de leyes (es el mtodo comprensivo).

Los mtodos sociolgicos

Mtodos Cualitativos
La investigacin cualitativa requiere un profundo entendimiento del comportamiento humano y
las razones que lo gobiernan. A diferencia de la investigacin cuantitativa, la investigacin
cualitativa busca explicar las razones de los diferentes aspectos de tal comportamiento. En
otras palabras, investiga el por qu y el cmo se tom una decisin, en contraste con la
investigacin cuantitativa la cual busca responder preguntas tales como cul, dnde, cundo.
La investigacin cualitativa se basa en la toma de muestras pequeas, esto es la observacin
de grupos de poblacin reducidos, como salas de clase, etc.
Este mtodo consiste en descripciones detalladas de situaciones, eventos, personas,
interacciones y comportamientos que son observables. Incorpora lo que los participantes dicen,
sus experiencias, actitudes, creencias, pensamientos y reflexiones tal como son expresadas
por ellos mismos. Cook y Reichardt consideran entre los mtodos cualitativos a la etnografa,
los estudios de caso, las entrevistas a profundidad, la observacin participante y la
investigacin-accin.
Una primera caracterstica de estos mtodos se manifiesta en su estrategia para tratar de
conocer los hechos, procesos, estructuras y personas en su totalidad, y no a travs de la
medicin de algunos de sus elementos. La misma estrategia indica ya el empleo de
procedimientos que dan un carcter nico a las observaciones. La segunda caracterstica es el
uso de procedimientos que hacen menos comparables las observaciones en el tiempo y en

diferentes circunstancias culturales, es decir, este mtodo busca menos la generalizacin y se

acerca ms a la fenomenologa y al interaccionismo simblico. Una tercera caracterstica
estratgica importante para este trabajo (ya que sienta bases para el mtodo de la
investigacin participativa), se refiere al papel del investigador en su trato -intensivo- con las
personas involucradas en el proceso de investigacin, para entenderlas.

Mtodos Cuantitativos
Cook y Reichardt apuntan que "cuando se aplican mtodos cuantitativos se miden
caractersticas o variables que pueden tomar valores numricos y deben describirse para
facilitar la bsqueda de posibles relaciones mediante el anlisis estadstico". Aqu se utilizan las
tcnicas experimentales aleatorias, cuasi-experimentales, tests "objetivos" de lpiz y papel,
estudios de muestra, etc.
Dentro de todos los anlisis de los mtodos cuantitativos podemos encontrar una caracterstica
basada en el positivismo como fuente epistemolgica, que es el nfasis en la precisin de los
procedimientos para la medicin, as como la relacin clara entre los conceptos y los
indicadores con los que se miden, para evitar las confusiones que genera el uso de un lenguaje
oscuro, que pese a ser seductor, es difcil de comprobar su veracidad. Otra caracterstica
predominante de los mtodos cuantitativos es la seleccin subjetiva e intersubjetiva de
indicadores (a travs de conceptos y variables) de ciertos elementos de procesos, hechos,
estructuras y personas. Estos elementos no conforman en su totalidad, los procesos o las
personas (de all se deriva el debate entre los cuantitativistas que nunca ven un fenmeno
integrado, sino siempre conjuntos de partculas de los fenmenos relacionados con la
observacin, y los cualitativistas que no pueden percibir los elementos generados que
comparten los fenmenos). Sin embargo, las nuevas tcnicas cuantitativas, como el anlisis de
redes sociales, o la historia de acontecimientos, consiguen en cierta medida superar estas
limitaciones.

Teoras y paradigmas sociolgicos

Las siguientes teoras son consideradas como las grandes escuelas de la teora sociolgica
moderna. Adems de las expuestas, entre el grupo de las grandes escuelas se encuentran
tambin la Teora neomarxiana y la Fenomenologa, en su vertiente sociolgica.3

Funcionalismo estructural
La teora est asociada a mile Durkheim y ms recientemente a Talcott Parsons, adems de a
otros autores como Herbert Spencer yRobert K. Merton. A pesar de la indiscutible hegemona
que ostento durante las dos dcadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el
funcionalismo estructural ha perdido importancia como teora sociolgica.
En el funcionalismo estructural, no es necesario usar los trminos estructural y funcional
conjuntamente, aunque tpicamente aparecen juntos. Podemos estudiar las estructuras de la

sociedad sin atender a las funciones que realizan (o las consecuencias que tienen) para las
estructuras. Asimismo, podemos examinar las funciones de varios porcesos sociales que
pueden adoptar una forma estructural. Con todo, la preocupacin por ambos elementos
caracteriza al funcionalismo estructural. En definitiva, se puede resumir, que para esta teora la
principal preocupacin son las grandes estructuras e instituciones sociales de la sociedad, sus
interrelaciones y su influencia constrictora en los individuos.

Neofuncionalismo
An cuando el funcionalismo estructural en general, y las teoras de Talcott Parsons en
particular, cayeron en el extremismo, haba en la teora desde el inicio de su desarrollo un
poderoso ncleo sinttico. As, algunos autores consideran el funcionalismo estructural como
una perspectiva estrecha y que su meta debe ser la creacin de una teora ms sinttica a la
que gustan llamar neofuncionalismo.
Jeffrey C. Alexander (1985: 10) ha enumerado los problemas relacionados con el funcionalismo
estructural que el neofuncionalismo debe superar, entre ellos "el antiindividualismo", "la
oposicin al cambio", "el conservadurismo" y "el sesgo antiemprico". Es por ello que se han
realizado desde esta perspectiva numerosos esfuerzos por superar estos problemas de un
modo pragmtico y en niveles tericos ms especficos, como, por ejemplo, el intento de Paul
Colomy de refinar la teora de la diferenciacin.

Teora del conflicto

Al igual que los funcionalistas, los tericos del conflicto se orientan hacia el estudio de las
estructuras y las instituciones sociales. En lo fundamental, esta teora es poco ms que una
serie de afirmaciones que se oponen radicalmente a las de los funcionalistas. El mejor ejemplo
lo constituye la obra de Ralf Dahrendorf (1958,1959), en ella se contraponen los principios de la
teora del conflicto con los de la escuela funcionalista.4 Para los funcionalistas la sociedad es
esttica o, en el mejor de los casos, se encuentra en equilibrio mvil. Para Dahrendorf y los
tericos del conflicto cualquier sociedad est sujeta a procesos de cambio en todo momento.
All donde los funcionalistas subrayan el orden de la sociedad, los tericos del conflicto ven la
presencia del conflicto en cualquier parte del sistema social. Los funcionalistas (o al menos los
primeros funcionalistas) afirman que todo elemento de la sociedad contribuye a su estabilidad;
los exponentes de la teora del conflicto identifican muchos elementos sociales que contribuyen
a la desintegracin y al cambio.

Interaccionismo simblico
Artculo principal: Interaccionismo simblico

El interaccionismo simblico, partiendo de un mtodo de estudio participante, capaz de dar

cuenta del sujeto, concibe lo social como el marco de la interaccin simblica de individuos, y
concibe la comunicacin como el proceso social por antonomasia, a travs del cual, se
constituyen simultnea y coordinadamente, los grupos y los individuos. Algunos interaccionistas

simblicos como Herbert Blumer, Manis y Meltzer o Nikolas Rose se esforzaron por enumerar
los principios bsicos de la teora, que son los siguientes:
1. A diferencia de los animales inferiores, los seres humanos estn dotados de capacidad de
pensamiento.
2. La capacidad de pensamiento est modelada por la interaccin social.
3. En la interaccin social las personas aprenden significados y los smbolos que les permiten
ejercer su capacidad de pensamiento distintivamente humana.
4. Los significados y los smbolos permiten a las personas actuar e interactuar.
5. Las personas son capaces de alterar o modificar los significados y los smbolos que usan en
la accin y la interaccin sobre la base de su interpretacin de la situacin.
6. Las personas son capaces de introducir estas modificaciones y alteraciones debido, en
parte, a su capacidad para interactuar consigo mismas (concepto self), lo que les permite
examinar los posibles cursos de la accin, y valorar sus ventajas y desventajas relativas para
luego elegir uno.
7. Las pautas entretejidas de accin e interaccin constituyen los grupos y las sociedades.

Teora del intercambio

El desarrollo de la teora del intercambio tiene sus races en el conductismo.
El conductismo est ms vinculado a la psicologa, pero en sociologa tiene una influencia
directa en la sociologa conductista y una influencia indirecta en la teora del intercambio. El
socilogo conductista se ocupa de la relacin entre los efectos de la conducta de un actor
sobre su entorno y su influencia sobre la conducta posterior del actor. Los conductistas se
interesan mucho por las recompensas y los costes de las acciones. Las recompensas se
definen por su capacidad de reforzar la conducta, mientras los costes reducen la probabilidad
de la conducta. En este sentido, el conductismo en general, y la idea de recompensas y costes
en particular, han influido poderosamente en la primera teora del intercambio.
George Homans junto a Peter Blau son los principales exponentes de la teora del intercambio.
El ncleo de la teora de Homans consiste en un conjunto de proposiciones fundamentales.
Aunque algunas proposiciones de Homans incluyen a dos individuos interactuantes, tuvo la
cautela de advertir que sus proposiciones se basaban en principios psicolgicos. Desarroll
varios proposiciones centrndose en distintos tipos de situaciones de interaccin y basndose
en anteriores estudios de Burrhus Frederic Skinner: proposicin de xito, proposicin de
estmulo, proposicin del valor, proposicin de la privacin-saciedad, proposicin de agresinaporbacin y proposicin de racionalidad.
La teora del intercambio de Peter Blau se diferencia en distintas facetas con la de Homans, la
meta de Blau era "contribuir a una comprensin de la estructura social sobre la base de un

anlisis de los procesos sociales que rigen las relaciones entre los individuos y los grupos. La
cuestin bsica...es cmo se llega a organizar la vida social en estructuras cada vez ms
complejas de asociaciones entre personas"(1962: 2).

Teora de sistemas
Walter Buckley (1967) aborda una cuestin de importancia central: las ventajas de la teora de
sistemas para la sociologa. En primer lugar, dado que la teora de sistemas se deriva de las
ciencias naturales y dado que, al menos a los ojos de sus exponentes, es aplicable a todas las
ciencias sociales y conductistas, ofrece un vocabulario que las unifica. En segundo lugar, la
teora de sistemas incluye varios niveles de anlisis y puede aplicarse igualemente a los
aspectos macro ms objetivos y a los aspectos micro mas subjetivos de la vida social. En tercer
lugar, la teora de sistemas se interesa por las diversas relaciones entre los numerosos
aspectos del mundo social, y portanto, milita contras los anlisis parciales del mundo social.
Los tericos de sistemas rechazan la idea de que la sociedad o sus grandes componentes
deben analizarse como hechos sociales unificados. El objeto de anlisis debe de ser en
cambio, las relaciones o procesos en los diversos niveles del sistema social.

Etnometodologa
La etnometodologa es una corriente sociolgica surgida en los aos sesenta a travs de los
trabajos de Harold Garfinkel.
La etnometodologa se basa en el supuesto de que todos los seres humanos tienen un sentido
prctico con el cual adecan las normas de acuerdo con una racionalidad prctica que utilizan
en la vida cotidiana. En trminos ms sencillos, se trata de una perspectiva sociolgica que
toma en cuenta los mtodos que los seres humanos utilizan en su vida diaria para levantarse, ir
al trabajo, tomar decisiones, entablar una conversacin con los otros.

Dinmica Social
Se entiende como un dinamismo social el fluir de las costumbres y creencias de una sociedad.
El cambio se evidencia a travs de las interacciones de cada persona con el resto social y
como el conjunto afecta al individuo, marcando un comportamiento de comunicacin global de
sujetos relacionados entre s. Las formas y convenciones de la dinmica social estn marcadas
por la historia y sujetas, por tanto, a un cambio permanente.
La interaccin social resultante de la dinmica, expresa grados sociales, estableciendo campos
de accin que se expresan mediante la diferenciacin del status quo social. En la interaccin
social, habra primero que establecer la capa o campo social sobre el que se va a observar a
los individuos y como estos influyen mutuamente y adaptan su comportamiento frente a los
dems. Cada individuo va formando su identidad especfica en la interaccin con los dems
miembros de su campo social en la que tiene que acreditarse.