EL CONCEPTO DE NATURALEZA

Juan Cruz Cruz

Los primeros pensadores griegos

El ttulo Per physeos (Sobre la Naturaleza) ha sido atribuido a buena parte de las obras, a
veces en forma de poema, de los filsofos presocrticos. Aristteles llam fsicos o
fisilogos a estos pensadores, pues su preocupacin fundamental era la physis o naturaleza.
Mientras que los presocrticos hicieron hincapi en el estudio de la naturaleza general, los
Sofistas y Scrates estudiaron fundamentalmente al hombre.
Presocrticos.- Los presocrticos no se preguntan propiamente qu son las cosas, sino de
qu estn hechas, cmo se hacen y cul es su primer principio. La physis aparece en un doble
sentido: como principio germinal de la cosa -o capacidad de hacer nacer-, y como el resultado
de esa produccin -o el mismo ser engendrado en su totalidad-.
Pero lo que al presocrtico le interesa buscar es la arj (o principio) de la physis; con lo cual,
el trmino physis queda contrapuesto a arj, significando el resultado de la produccin, el
universo entero, aunque nunca lleg a perder su carcter activo. La physis no es la unidad de
una definicin lgica, sino la unidad viviente que manifiesta propiedades diversas, pues es
inseparable del movimiento. Es el principio de orden que unifica propiedades surgidas del
interior de un ser; sobrevive al devenir como elemento permanente que asegura la unidad del
ser. Es la autntica realidad de las cosas.
Este principio tiene que ser nico e indestructible, por ser causa de la variacin.
Algunos presocrticos buscan este principio entre los datos de la experiencia: agua (Tales),
aire (Anaxmenes), fuego (Herclito), tierra (Jenfanes), fuego y tierra (Parmnides), los cuatro
elementos a la vez (Empdocles), las homeomeras o semillas de las cosas (Anaxgoras), los
tomos (Demcrito).
Otros consideran que este principio transciende todo lo sensible: el peiron o lo
indeterminado (Anaximandro), los nmeros (Pitgoras). Con estos principios se da tambin una
ley universal que rige todas las mutaciones. En este sentido figura el logos de Herclito, el amor
y el odio de Empdocles, el nous o mente de Anaxgoras, etc. En definitiva, la naturaleza es el
sustrato permanente y lo que hace inteligible el cambio.
Sofistas.- Los sofistas contraponen lo que es por naturaleza a lo que es por convencin,
en el mbito de lo moral. A la inmutable base de las variaciones, a la physis, se agrega ahora
todo lo que se entenda por nmos (convencin, norma que el hombre hace): historia, cultura,
educacin. Dentro del mbito de la physis no ha intervenido la mente humana, mientras que el
orbe del nmos es obra exclusiva de sta. Caba incluso la posibilidad de que la accin repetida,
fruto del nmos, se convirtiera en natural. En definitiva, una convencin humana poda pasar a
formar parte de la propia naturaleza.
Scrates.- Con Scrates, sobre todo, pasa el hombre a ser centro del inters filosfico. Pero
dadas las encontradas opiniones sobre el hombre, busca Scrates la physis, lo inmutable, en el
orden tico, al igual que los presocrticos la buscaron en lo material. Utiliza como instrumento
el orden lgico, es decir, el concepto, que representa la physis lgica inconmovible frente a las

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diversas opiniones. La naturaleza nos viene dada en el concepto, como principio lgico
inmutable y esencial de las cosas. La virtud slo podr lograrse siguiendo la naturaleza de las
cosas, adaptndonos a su concepto.
Platn.- El pensamiento de Platn recoge la problemtica de Scrates: si la virtud es
adaptacin al concepto de las cosas, entonces no habr virtud sin ciencia. La virtud es un saber
acerca de la realidad verdadera de las cosas, de su naturaleza o su ser. Esta naturaleza profunda
est cerrada a los sentidos, mas no al entendimiento. Se trata de las ideas, que son las
verdaderas naturalezas o principios de las cosas, su autntica physis. Las ideas son lo
inmutable del cambio, el objeto del saber y de la virtud. Platn unifica as la naturaleza fsica,
la naturaleza tica y la naturaleza lgica en un solo momento: las ideas que seran las
naturaleza engendradoras de las cosas y los principios germinales del cambio. A veces se refiere
Platn al concepto de naturaleza como totalidad de las cosas corpreas. Pero, en definitiva, la
naturaleza de la cosa se fundamenta en su esencia ideal, en su modelo inmutable, que es el
verdadero objeto de la ciencia.
Hay as en Platn una profunda intuicin de cmo las naturaleza de las cosas son reflejo de
las ideas ejemplares divinas; pero al no llegar a descubrir la realidad de la creacin, el
pensamiento platnico es de tendencia emanatista: las naturalezas de las cosas vienen a ser
manifestacin o emanacin necesaria de las ideas divinas. En este sentido emanatista se
desarrollar ms tarde el pensamiento de los neoplatnicos que identifican as la naturaleza con
Dios; por ejemplo, distinguen la naturaleza naturante de la naturaleza naturada, pero esta
ltima sera algo degradado en el proceso emanatista.
Aristteles.- Dentro del pensamiento griego, ser Aristteles el que realice un estudio
cosmolgico y metafsico ms riguroso del concepto de naturaleza; los neoplatnicos, que son
posteriores, vendrn a representar un retroceso. Despus del cristianismo, el estudio y
consideracin de la naturaleza se completar y perfilar teniendo en cuenta el hecho de la
creacin. (Voy a centrarme un poco ms abajo en estos ltimos conceptos).
Sistemas postaristotlicos y Estoicos.- En los sistemas griegos postaristotlicos, el concepto
de naturaleza es considerado en otra direccin, debido a la orientacin que la filosofa
experimenta pone hacia la vida prctica del individuo; la moral busca ahora una frmula que
haga virtuoso al hombre: vivir conforme a la naturaleza. Para los estoicos, la naturaleza es la
razn universal, principio rector del cosmos, providencia y destino. Nada sucede al azar, sino
necesariamente (incluso lo libre) ordenado por esa razn. Es intil rebelarse contra el impulso
de la necesidad, pues sa sera la causa de nuestros sufrimientos. Vivir conforme a la
naturaleza es dejarse llevar, cooperando con nuestro asentimiento libre al movimiento de la
misma. Y eso es vivir conforme a razn, pues la razn es la ltima physis de la realidad. La
dualidad que los sofistas haban establecido entre physis y nmos es aqu unificada, pues la
naturaleza es la ley universal, y sigue siendo la ltima realidad inmutable de las cosas.

El estudio metafsico de la naturaleza

La naturaleza y la tcnica.- Para los griegos la physis y la tkne (arte o tcnica) son dos
principios de las cosas: la physis es principio intrnseco; la tkne, principio extrnseco, pues se
halla en la inteligencia o imaginacin del hombre. En el primer caso hablamos de nacimiento;
en el segundo, de produccin. Esta dualidad de principios conduce en Aristteles a una dualidad

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de entidades: slo los entes naturales tienen esencia; los entes artificiales no son propiamente
entes, ni tienen esencia. Una cama de castao no es un ente, pues si la planto no brotan camas,
sino castaos. Lo verdaderamente entitativo es la naturaleza.
La naturaleza como principio.- Para Platn, lo universal y abstracto (lo general e
inmutable) estaba separado, en un orbe celeste, de lo particular y concreto; Aristteles ve que no
es as, que lo universal est engarzado con lo concreto; y que, a su vez, lo concreto existe
porque realiza una esencia abstracta. No existen dos mundos ontolgicamente separados. Los
universales no tienen realidad ontolgica, sino lgica, pues son formados por abstraccin. La
nica realidad ontolgica es la de las sustancias individuales, en cualesquiera de sus variedades.
As pues, la naturaleza es lo universal existente en lo particular, la ntima realidad que hace que
las cosas sean lo que son, es lo inmutable que acta como ley constante del cambio. La
naturaleza es principio intrnseco del movimiento y de las operaciones de cada ser.
Principio es aquello de que algo procede. Hay principios reales (de la cosa) e ideales (del
conocimiento). Los primeros pueden ser extrnsecos o intrnsecos. A su vez, unos principios
intrnsecos son metafsicos constitutivos (potencia-acto), otros son fsicos.
Finalmente, hay unos principios intrnsecos fsicos del ser (principios de composicin:
materia-forma) y otros del devenir (principios de generacin: materia-forma-privacin). El
conjunto de los principios fsicos es la naturaleza. Por eso, la naturaleza es principio de
movimiento (cambio) y de reposo (continuidad) o primer principio intrnseco de toda mutacin
o movimiento. La naturaleza es principio y causa del movimiento y del reposo de todo aquello
en lo que est, y est primariamente de por s y no por accidente (Phys. II c1,192b20).
Reposo es lo mismo que la recepcin de una forma, en virtud de la aptitud intrnseca que se
tiene a recibirla y retenerla; no es el mero cesar de una accin, sino la conservacin del trmino
o la permanencia en el estado adquirido por el movimiento o la accin. El estar de por s y no
por accidente significa que aquel principio no debe ser un accidente -comn o propio- de la
cosa que se mueve, sino la sustancia misma de esa cosa.
Siendo la naturaleza principio interno de movimiento o de generacin, puede referirse o bien
a los principios intrnsecos de la generacin: la materia y la forma, o bien al trmino o fin de la
generacin: la esencia.
La naturaleza como materia.- La naturaleza como sujeto de todo cambio (materia) es el
sustrato inalterable de toda variacin: el primer sujeto de cada una de las cosas que tienen en s
mismas el principio del movimiento y del cambio (Phys. 111, 193a,28). La materia es
naturaleza porque es principio pasivo de donde surge aquello que es: la madera para la cama,
etc.
La naturaleza como forma.- La naturaleza como forma, principio activo, es aquello que al
comunicarse a algo lo mueve o cambia. De este modo, la forma es ms propiamente naturaleza,
la perfeccin y consumacin de la naturaleza: una cosa se llama de tal naturaleza porque posee
tal forma. Ahora bien, la forma es signo de una esencia; de aqu el siguiente sentido.
La naturaleza como esencia.- La naturaleza es primordialmente la esencia, la cual se
presenta en una forma: sta es manifestacin de aqulla. La esencia de las cosas confiere a stas
su propia naturaleza, las hace sujetos activos de movimiento. Como la esencia se expresa en la
definicin, entonces, la naturaleza es la diferencia especfica en la escala de los seres: el
concepto expresado en la definicin.

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Ahora bien, la expresin naturaleza de las cosas que es muy general no debe
confundirse con la de esencia de las cosas. La esencia dice una triple relacin: a la existencia
(esencia es aquello cuyo acto es la existencia), al entendimiento (esencia es la definicin o
quididad de la cosa -sentido esttico-) y a las operaciones. Slo en este ltimo sentido debe
llamarse naturaleza a la esencia. Aqu cabe entender la naturaleza con un doble significado: uno
ampliativo y otro reductivo.
Sentido ampliativo de naturaleza: los seres creados.- Si se puede llamar naturaleza a
cualquier esencia, tambin puede llamarse naturaleza a todo ser, pues es ser por la esencia que
tiene. Para Aristteles, al no distinguir claramente creador y criaturas, todas las cosas tienen la
misma naturaleza en cuanto que son seres. El ser y sus transcendentales coinciden en cuanto a la
naturaleza.
Mas para la metafsica cristiana medieval hay que decir que tanto Creador como criaturas
tienen una naturaleza, y son seres, pero distintos. O dicho con ms precisin, Dios no tiene ser,
sino que es Ser, su naturaleza es el Ser; en cambio, las criaturas no son ser, sino que tienen ser,
un ser recibido o participado. En este sentido se llama Naturaleza al conjunto de todos los seres
creados, al conjunto de todo lo que tiene ser, conjunto fuera de Dios, pero no opuesto, ya que
proviene de l y l lo sostiene. No hay para esta metafsica cristiana as pantesmo o monismo,
como en el pensamiento platnico y en los materialismos modernos, pero tampoco dualismo,
sino ms bien un pluralismo de seres y naturaleza no disgregados sino unificados por Dios.
Sentido reductivo de naturaleza: la sustancia.- La naturaleza es la sustancia; naturaleza es
nicamente la esencia de la sustancia, ya que los accidentes no tienen propiamente esencia. Esta
acepcin se religa tambin a su etimologa: la generacin consiste en producir otra sustancia de
la misma naturaleza que tiene el engendrante. El sujeto, la sustancia, lo que subyace al cambio
es inmanente a la cosa. El movimiento, pues, no es una participacin (Platn) del reino de las
ideas en lo sensible, ni una apariencia o no-ser (Parmnides), ni la realidad toda (Herclito), sino
un brote del mismo fondo o naturaleza del ser. Tampoco es un principio nico (tomos, agua o
fuego, tierra o aire) de donde provenga todo. Hay diversas naturalezas.
Naturaleza universal y naturaleza individual.- La ambivalencia apuntada se ve enlazada con
las disputas en torno al problema de los universales. Porque si la naturaleza es principio
concreto del movimiento o cambio de una cosa, entonces tiene que poseer carcter individual;
mas si es principio caracterizador y definidor de la cosa, tiene que ser universal. El platonismo
acentuaba lo general, pues considera que una cosa tiene mayor entidad cuanto ms elevada se
encuentra en la escala de la universalidad. En cambio, el cristianismo subraya la individualidad,
pues el individuo es irrepetible y el individuo humano tiene un destino propio y una
personalidad responsable. El realismo exagerado y Escoto Erigena acentuara el universal
como la verdadera realidad, mientras que el nominalismo subrayara el valor nico del
individuo.

Naturaleza y creacin
La physis aristotlica no es creada, sino nicamente movida por Dios. Se ha discutido si
Aristteles lleg o hubiera podido llegar a descubrir la realidad de la creacin; generalmente se
acepta que no lo consigui. Es evidente que la naturaleza no es Dios, aunque est ntimamente
conectada a l. Se puede decir que gracias a la Revelacin y al cristianismo pudo clarificarse el

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conocimiento de la naturaleza con el de su creaturidad, interpretada despus por San Agustn

preferentemente como instrumentalidad pasiva y por Santo Toms preferentemente como
instrumentalidad activa.
El cristianismo reconoce la creacin, descubriendo que las cosas no slo estn sostenidas y
organizadas por Dios, sino creadas por l, dependiendo de l en su ser y en su obrar. El ser
creado es contingente; su existencia no es a se, sino totalmente ab alio (aliedad o creaturidad).
Aun as, las criaturas son algo que no es Dios; este algo, su naturaleza, es ser instrumentos de
Dios. Por consiguiente, la naturaleza es susceptible de ser considerada de dos modos, que no
son contrapuestos, sino complementarios:
1 Como trmino final respecto a la accin divina dirigida al exterior, como capacidad
pasiva receptora de la actividad divina; y sta fue la dimensin preferida por el agustinismo y
exacerbada por el realismo exagerado.
2 Como trmino inicial respecto de sus propios actos, como fuerza activa productora de
operacin; y sta fue la dimensin subrayada por el nominalismo y puesta en su justo cauce por
Santo Toms.
La naturaleza como instrumentalidad pasiva.- La postura agustiniana subraya la causalidad
divina, sin negar la eficacia causal de lo creado. A las formas o ideas ejemplares existentes en la
mente divina corresponderan los grmenes o razones seminales que Dios introducira en el
seno de la materia informe, desarrollndose en ella cuando les llega el tiempo determinado por
Dios. Las razones seminales seran verdaderas causas. Lo que Dios hace es la naturaleza de
toda cosa, pero Dios mismo sera el principio de operaciones; entonces, la ntima naturaleza de
las cosas est en Dios.
San Agustn combate el pelagianismo, que quiere hacer de la naturaleza humana principio de
operaciones de orden sobrenatural; subraya contra l la pasividad y dependencia de la naturaleza
como trmino final (ad quem) de su accin. Ms tarde, el franciscanismo acentuara ms la
radicacin de la naturaleza de las cosas en las ideas ejemplares divinas.
Posteriormente, Escoto Erigena, influido por el neoplatonismo, destaca el valor de lo
universal y general en la naturaleza, ya que los individuos ocupan la mnima porcin de ser y de
perfeccin. Naturaleza equivaldra a: ser en toda su amplitud (Dios y dems realidades). La
naturaleza mostrara as cuatro aspectos en un despliegue y reintegracin continua: 1
Naturaleza que crea y no es creada (naturaleza en su funcin creadora); 2 Naturaleza que es
creada y crea (las naturaleza ejemplares de las cosas, ideas divinas o arquetipos de todas las
cosas, que son creadas por Dios y a la vez crean todos los seres); 3 Naturaleza que es creada
(las cosas del mundo espiritual y material); 4 Naturaleza que ni es creada, ni crea (la misma
Divinidad en su naturaleza ntima, prescindiendo de su accin transente, como fin ltimo a que
tienden y se reintegran todas las cosas creadas). No se trata de una emanacin o reintegracin
pantestas, pues cada cosa conserva en el retorno su propia naturaleza e individualidad. Escoto
propone la distincin entre ousa (essentia) y physis (natura): la primera debe decirse de lo que
en el ser sensible e inteligible no puede ser aumentado, disminuido o destruido; la segunda debe
decirse de la generacin de la essentia en determinados lugares, tiempos y materia, siendo as
susceptible de aumento, disminucin y destruccin. En el estado de ousa la existencia de la
cosa se enraza en el Verbo divino; en el estado de physis la existencia se encadena en el mundo
sensible. Habra, pues, dos existencias en la cosa.
La naturaleza como instrumentalidad activa.- El nominalismo reduca los universales a
puros nombres. De este modo, la naturaleza de las cosas no estara en los universales, sino que
los entes individuales seran su propia naturaleza; la naturaleza sera la individualidad de cada
res o cosa, intransferible y nica.

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Aunque Santo Toms hace resaltar la sustancialidad y consistencia de los seres individuales,
sin embargo, tiene en cuenta el carcter universal de su naturaleza la esencia, por ser
principio caracterizador y definidor.
Repito que si para la corriente agustiniana la naturaleza era vista preferentemente, en su
creaturidad, como un instrumento pasivo en manos de Dios, Santo Toms mostraba
preferentemente que, en su esencia, es instrumento consistente y activo. Dios mueve al hombre
como instrumento, mas tambin se mueve el hombre a s mismo libremente. Pero ambas
tensiones se refieren a trminos distintos y complementarios.
Si Dios es causa primera o ltima del movimiento, la naturaleza es causa segunda, tan
potente, que puede incluso rebelarse, en el caso del hombre, contra la primera accin divina. La
naturaleza es causa, pero no es causa independiente, sino que est vinculada necesariamente a
la primera causa en su ser y en su obrar; la naturaleza es, como ya haba dicho Aristteles,
principio inmanente. De ah que sea tambin la estructura racional de la realidad y, como tal,
sustancia segunda.
La naturaleza como estructura racional de lo real.- La naturaleza es la estructura racional
de la realidad, el ncleo inteligible y objetivo de las cosas. Est en las cosas y se adecua a la
mente humana. Figura como la lnea de interseccin entre las cosas y el pensamiento: es la
racionalidad que el entendimiento tiene que extraer de las cosas para comprenderlas. Las cosas
son cognoscibles, poseen una cierta naturaleza inteligible que permite la adecuacin objetiva
que exige el conocimiento real.
La naturaleza como sustancia segunda.- La naturaleza es la sustancia segunda, el universal
como unidad capaz de extenderse a una pluralidad. El universal que expresa la esencia es
mentado por la predicacin objetiva: constituye la esencia de un ser, abstrada de las diferencias
individuales; este universal es la naturaleza. Como sustancia es un principio explicativo del
cambio de las cosas.
Pero no es sustancia primera, ya que sta es individual y, por tanto, impenetrable por el
entendimiento. Lo universal (sustancia segunda) slo es real en lo individual (sustancia primera)
que, a su vez, es tal porque realiza lo universal. La sustancia segunda es, en el intelecto, lo
universal y, en el singular, la misma naturaleza de la cosa. La naturaleza, como sustancia
primera, es principio real que origina la operacin; y, como sustancia segunda, es principio
inteligible que da sentido a la operacin (la operacin de un hombre no es la de un caballo).
Naturaleza e individuo.- Toda sustancia que existe en s misma perfectamente
individualizada, es decir, todo individuo actualmente existente, es un supuesto, un distinctum
subsistens in aliqua natura (lo distinto que subsiste en una naturaleza). El sujeto tiene una
naturaleza, es de tal naturaleza; pero el supuesto no puede ser atribuido a nada: es principio ya
constituido; la naturaleza es principio constitutivo. Las acciones no son de la naturaleza (como
universal), sino del supuesto individual, que, si es de naturaleza inteligente, se llama persona.
(De este modo, la Teologa explica que en la Santsima Trinidad las tres Personas poseen
idntica naturaleza, aunque hay tres supuestos o personas distintas).
Naturaleza y gracia.- Tambin, y por lo que respecta al problema naturaleza-gracia, Santo
Toms afirma que la gracia presupone, preserva y perfecciona la naturaleza. La gracia como
principio del orden sobrenatural no aniquila a la naturaleza, sino que la perfecciona.
Errneamente, la teologa dialctica de ciertos sectores protestantes llega a separar
taxativamente ambos rdenes, de tal forma que unas veces es negada la naturaleza y otras la
gracia.
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Racionalismo e irracionalismo
Por una exageracin de autonoma e independencia individuales, ciertas corrientes, sobre
todo algunas modernas, han acentuado cada vez ms la importancia de la funcin cognoscitiva
humana, llegando algunos, como Kant, a absolutizar la espontaneidad de la mente.
Por lo que respecta a la naturaleza, se preocupan sobre todo de cmo puede ser conocida en
tanto que se presenta o manifiesta a la mente (la naturaleza como fenmeno); careciendo de
inters el conocimiento de ella en s misma (la naturaleza como sustancia o nmeno). Lo que
preocupa entonces no es el carcter de creaturidad o instrumentalidad de la naturaleza, sino su
cognoscibilidad; no la naturaleza misma, sino los pensamientos sobre ella, dejando de lado
aspectos y valores de la misma realidad natural.
Descartes.- En esta lnea, que ha generado grandes equvocos en la historia del pensamiento,
Descartes comienza dudando de todo; nicamente la intuicin yo pienso, luego existo es para
l inconmovible. El yo pensante es considerado como el reducto en el que no puede penetrar
la duda y del que debemos sacar todo conocimiento ulterior. Con lo cual se realiza una
inversin, desde el ser hasta el conocimiento, en el cual se fundamentara el ser: nicamente el
pensamiento claro y distinto garantizara la verdad y la realidad de las cosas, sin poder
atribuir realidad a aquello de que se duda; es ms: aquello de lo que no hay seguridad, no es.
Con esto, la naturaleza se sigue considerando, desde un punto de vista formal, como la
realidad inmutable que constituye la esencia de las cosas; pero desde un punto de vista material
(o de contenido) la naturaleza es la fraccin mundana cognoscible clara y distintamente: la
extensin para las cosas materiales; el pensamiento para las cosas espirituales. En este dualismo
cartesiano la naturaleza material est regida por causas mecnicas; la naturaleza espiritual, por
causas finales y libres. Al asumir otros autores la especulacin cartesiana sin suficiente crtica,
adoptarn el mecanicismo no slo para explicar la vida material, sino todas las cosas, todas las
naturaleza
Spinoza.- Para Spinoza la naturaleza se identifica con Dios (Deus sive Natura). En esta
perspectiva piensa que todas las cosas seran o atributos (pensamiento y extensin) o modos
(alma y cuerpo) de la sustancia divina, dentro de la cual habra dos naturaleza: la Natura
naturans (naturaleza naturante), absolutamente necesaria e inmutable, constituida por los
infinitos atributos, y la Natura naturata (naturaleza naturada), constituida por los infinitos
modos que afectan a los atributos, los cuales existen nicamente en Dios y por Dios.
La naturaleza espiritual, a diferencia de lo que dice Descartes, estara tambin regida por
causas necesarias; as considera que el mecanicismo no est restringido nicamente al mbito de
la naturaleza material. El paso de la naturaleza naturante a la naturaleza naturada no ocurrira
por creacin de la nada, pues ello implicara un dualismo entre ser necesario libre y ser
contingente potencial; para Spinoza todo ser es necesario y actual.
Para explicar este paso, Spinoza supone que el orden lgico responde exactamente al orden
ontolgico. Los infinitos modos de las cosas surgiran de Dios siguiendo la necesidad con que
brota la conclusin de las premisas de un silogismo. El mtodo geomtrico, que procede por
axiomas y corolarios, reproducira adecuadamente la concatenacin frrea del despliegue o
explicacin divina, de la que resulta la naturaleza naturada (cosas particulares del mundo). Es
decir, para Spinoza, en concordancia con su equvoca concepcin de la unidad de la naturaleza,
la naturaleza naturada no es creada libremente, sino emanada necesariamente: esta es la clave de
su pantesmo.
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El trmino naturaleza naturada es anterior a Spinoza; aparece ya en Averroes y se encuentra

tambin en Eckhart, Ockham San Buenaventura y Vicente de Beauvais. Ahora bien, es de
advertir que en los autores cristianos y en la Metafsica cristiana, la expresin naturaleza
naturante aplicada a Dios implica el concepto de creacin, pues Dios comunica la naturaleza
como participacin de su misma naturaleza El acto participante es naturante, por cuanto procede
de una naturaleza, y acaba en la constitucin de una naturaleza llamada, as, naturada. Ms que
naturaleza, Dios es naturante, pues hace nacer, sin haber nacido; la criatura, en cambio, es
naturada o nacida.
Leibniz.- El pensamiento de Leibniz considera a la naturaleza creada (material y espiritual)
formada de mnadas simples, inextensas, indivisibles e inmateriales; es decir, la naturaleza,
incluso la corprea, es un conjunto de elementos vivos o elementos de pensamiento. De ah la
continuidad de la naturaleza: natura non facit saltus (la naturaleza no da saltos). El
mecanicismo natural, en su concepcin, est siempre subordinado al finalismo trascendente. Al
monismo de Spinoza opone, pues, un pluralismo; y al mecanicismo cartesiano un finalismo en
la naturaleza.
Ilustracin.- Frente a esta visin espiritualista de la naturaleza, se levanta otro monismo:
la concepcin materialista de la Ilustracin francesa. Holbach, p. ej., define a la naturaleza por
los elementos que segn l componen al ser: la materia, que ni se crea ni se destruye; y el
movimiento, que se produce y aumenta sin intervencin de agentes externos. Es otro tipo de
mecanicismo universal, el del materialismo contrapuesto al espiritualismo monista.
Kant.- Siguiendo el viraje -iniciado por Descartes- hacia el pensamiento, Kant trata de
fundamentar gnoseolgicamente la naturaleza. Desde un punto de vista material, la naturaleza
sera el conjunto de todas las cosas que pueden ser objeto de nuestros sentidos y, por tanto, de
la experiencia, es decir, la totalidad de los fenmenos del mundo sensible, con exclusin de los
objetos no sensibles. La forma, o lo que da conexin a tales datos de experiencia, no la recibe el
sentido, sino que, segn Kant, la pone el entendimiento; por eso, formalmente, la naturaleza,
como conjunto de leyes, no es objeto del sentido, sino una construccin del entendimiento; ste
sera el gran legislador de la naturaleza, pues da las reglas con las que se sintetizan los
mltiples datos empricos en la unidad de objetos naturales. Por tanto, las categoras que, segn
l, conforman la estructura del entendimiento constituyen tambin las estructuras de la
naturaleza: la misma naturaleza resulta as para Kant una ficcin de nuestra mente.
Idealismo.- En el idealismo posterior se llegar a objetivar este concepto gnoseolgico de
naturaleza, hasta pretender darle una consistencia omnicomprensiva: principio absoluto del que
provendran todas las cosas. Con Schelling la naturaleza ser el sistema objetivo de la razn, el
yo en cuanto deviene. Para Hegel la naturaleza es la exterioridad de la idea, la enajenacin del
espritu. La naturaleza es el total extraamiento, la completa locura. Es el extravo y la
perversin de la idea, la cual, en su embriaguez, llega hasta lo mecnico (exterioridad), despus
pasa a lo fsico (individualidad), para saltar finalmente a lo fsico-orgnico (naturaleza
geolgica, vegetal y animal). Slo cuando la idea se repliega sobre s misma y se despega de la
naturaleza (o exterioridad), se convierte en espritu. Hegel contrapone crudamente la naturaleza
al espritu; hasta sucumbir aqulla en aras de ste.
Naturaleza y espritu.- El proceso hegeliano de subsuncin vino ya en cierto modo preparado
por Descartes, al escindir el mundo en sustancia pensante y sustancia extensa, como

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atributos irreductibles. De ah, en parte, la dualidad posterior naturaleza-espritu, como si

fueran opuestos.
La contraposicin naturaleza-espritu es crucial en la obra de Dilthey y sus discpulos:
Spranger, Rothacker, Freyer, etc. El objeto propio de las Ciencias del espritu es el sentido; el
de las Ciencias de la naturaleza, la causa. La direccin del conocimiento en las Ciencias de la
naturaleza es de dentro hacia fuera: su mtodo es la explicacin (Erklren). La direccin del
conocimiento en las ciencias del espritu es hacia dentro; intenta internarse en la propia
conciencia y su mtodo es la comprensin (Verstehen). La vida es captada desde dentro por la
vivencia y la comprensin.
En las Ciencias de la naturaleza no se pueden conocer bien los fenmenos si previamente no
se conocen las causas. En las Ciencias del espritu no es as. Estas ltimas se fundamentan en la
vida misma. El mundo fsico es algo muerto, sin vida. Tales Ciencias del espritu se han creado
por el desarrollo mismo de la vida en su decurso histrico; son la objetivacin de la vida. El
espritu, como mbito de sentido, engloba la civilizacin, la tcnica, la tica, la sociedad.
Realismo clsico.- Desde la metafsica clsica se consider que el racionalismo estableci la
razn como medida de todas las cosas, sin tener en cuenta que la razn humana est a su vez
medida, limitada, por su propia naturaleza. El objeto de la razn humana es ciertamente el ser,
pero ste trasciende a la razn y la mide. La realidad exterior, la objetividad de la naturaleza, no
es fruto del pensamiento humano, sino que ste es fruto de la realidad, de la naturaleza de las
cosas y de la capacidad cognoscitiva humana.
El racionalismo (p. ej., de Descartes, Kant) conduce fcilmente al idealismo a la
identificacin del ser con el pensar, del objeto con el sujeto. Se trata de un monismo que puede
tomar dos direcciones: o bien todo es idea, espritu, sin realidad objetiva exterior (Hegel), o bien
todo es materia, puro objeto externo, sin realidad espiritual, sin verdadero sujeto cognoscente
(Marx). En ambos casos hay como una evaporacin de la persona, del sujeto humano
inteligente, libre y responsable, al que se pretende hacer desaparecer como en un juego de
palabras.
Tambin con un enfoque crtico visualiza la metafsica realista el irracionalismo de aquellos
autores y corrientes de pensamiento que, al poner al descubierto el fracaso de la razn (de la
razn racionalista), quieren encontrar en los factores irracionales el absoluto que la razn no
pudo llegar a ser. Con ello se cae en el relativismo: el recurso a lo irracional conduce a
prescindir de cualquier interpretacin racional, quedando un fluir sin soporte. La naturaleza
ser entonces un puro devenir, un impulso ciego. En esta lnea deben colocarse autores tales
como E. von Hartmann, Schopenhauer y el ltimo Scheler.

La naturaleza en la ciencia experimental

El concepto griego de naturaleza, como principio intrnseco de donde nacen o brotan las
cosas, no coincide con el que procede de la fsica de Galileo y F. Bacon: sistema de leyes
naturales. La ley es aqu mera relacin funcional; la naturaleza no es ya la cosa misma: para
Aristteles, una cosa est sometida a leyes naturales porque es natural; ahora, una cosa es
natural porque est sometida a leyes naturales. La naturaleza como ley frente a la naturaleza
como cosa: he aqu la posicin de la ciencia natural moderna, la cual ha operado la sustitucin
del mtodo cualitativo-filosfico por el cuantitativo-matemtico.
Ya Pico della Mirandola, Pomponazzi, Luca Pacioli, etc., consideraron atentamente la
regularidad (legalidad) matemtica de la naturaleza, precisamente en el reducto de la

Juan Cruz Cruz: El concepto de naturaleza

astronoma. Galileo se imagina a la naturaleza como un gran libro escrito en lengua matemtica.
El fenmeno se reduce a la ley y se formula matemticamente.
Al reducir Descartes la sustancia extensa a mera cantidad, la ciencia moderna toma en ello
pie para hacer de la naturaleza el esqueleto cuantitativo de la realidad. La naturaleza aparecer
como lo mensurable. La naturaleza sigue siendo el ncleo activo e inmutable, pero asimilado
a lo ms simple y formal de las cosas: ley matemtica de la realidad.
As, la ciencia moderna tiende, por su mtodo y por su modo de hablar, a diluir el ser
material en una inteligibilidad matemtica, rechazando incluso la categora de sustancia. En
realidad, lo que ocurre es que con el mtodo de la ciencia natural no se tiene acceso a la
sustancia o esencia de las cosas.
Dado el plano notico en que se encuentra, ms bien habra que decir que la matemtica no
es el nico modo de acceso a la naturaleza; est muy justificado en su orden, y por eso mismo
no se encuentra capacitado para hacer afirmaciones metafsicas. De este modo, la idea
cientfica de naturaleza es compatible con una concepcin filosfica de la misma, pues son
dos modos de acceder a ella
C. F. Von Weizscker, Historia de la Naturaleza, Madrid 1962;
N. Hartmann, Filosofa de la Naturaleza, Mxico 1960;
W. Heisenberg, La imagen de la Naturaleza en la Fsica actual, Barcelona 1957;
E. May, Filosofa Natural, Mxico 1954;
A. S. Eddington, La Naturaleza del mundo fsico, Buenos Aires 1952;
D. Papp, Filosofa de las leyes naturales, Buenos Aires 1951;
R. Paniker, El concepto de Naturaleza, Madrid 1951;
R. G. Collingwood, Idea de la Naturaleza, Mxico 1950;
R. Hainard, Naturaleza y mecanismo, Buenos Aires 1948;
J. Maritain, La Filosofa de la Naturaleza, Buenos Aires 1945;
X. Zubiri, Naturaleza, Historia, Dios, Madrid 1944;
A. N. Whitehead, The Concept of Nature, Cambridge 1920.

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