Centro Educativo Catlico San Ambrosio

Undcimo ao

Populismo en Costa Rica, 1940-1942

Docente: Doryam Carvajal Ruiz

Elaborado por: Stefani Escalante Barrantes

Nicoya, Guanacaste
Abril, 2016

Introduccin
En el siguiente ensayo, se analizarn los diferentes aspectos relacionados con la entrada
del populismo en Costa Rica en los aos 1940-1942, con el gobierno del Dr. Rafael ngel
Caldern Guardia. Primeramente, se explicarn cules fueron las causas por las que surge
el movimiento populista y por qu se refieren a esta poca como el renacer del pas. Luego,
se har referencia al contexto poltico, econmico y social en el que se encontraba la
poblacin costarricense. Con esto, se demostrarn las propuestas que Caldern Guardia
plante para responder ante la injusticia y necesidad que agobiaba al pueblo. Tambin, se
conocern los acuerdos que Rafael ngel, la Iglesia Catlica y el Partido Comunista de
Costa Rica tomaron con la intencin de que las Reformas Sociales fueran finalmente
formalizadas. Por ltimo, se examinarn las posibles consecuencias que tuvo este
movimiento en la poltica nacional actual.
As, este ensayo no solo pretende comprender y aclarar la introduccin de Caldern
Guardia como el mdico preocupado con el que los ciudadanos podan identificarse y que
al parecer, tena una solucin para cada problema, sino tambin como el lder y caudillo que
introdujo a Costa Rica a una nueva era.

Surgimiento del populismo

El populismo se define como una tendencia poltica que pretende atraerse a las clases
populares1, o sea, busca la atencin de la clase trabajadora, que por lo general, es
abandonada y explotada por sus gobernantes y por la clase alta. As, los nuevos lderes que
se enfocan en esta ideologa, pretenden ofrecerle soluciones a los problemas contra los que
luchan cada da.
Sin embargo, segn Flavia Freidenberg, un lder no lo es sin sus seguidores, por lo que a
pesar de la buena voluntad que tengan de mejorar las condiciones de los trabajadores, los
lderes tambin utilizan las formas populistas como una especie de estrategia poltica en la
que ven al campesino como una persona fcil de manipular y as lograr obtener un gran
nmero de seguidores que lo apoyen en sus decisiones. Ganan su confianza mostrndose
como alguien con cualidades extraordinarias con el cual se pueden identificar y tener un
vnculo directo.
Por otra parte, como se hace referencia en el peridico La Nacin, El populismo se
alimenta de la democracia directa, llama al cambio inmediato en nombre del pueblo y en
contra de las lites corruptas.2, por lo que el populismo no es solamente una ideologa,
sino ms bien es un movimiento social ya que, la participacin de la ciudadana es la base
del xito del mismo, porque de esta depende si se concreta o se cae.
Indudablemente, la insercin de un movimiento populista en un pas est estrechamente
ligada a cun desarrollado se encuentre este y a los deseos que se tengan de que la nacin
crezca equitativamente ya que, trata de incluir a la poblacin que se encuentra marginada y
que no ha avanzado, mientras que las clases sociales altas y adineradas se encuentran cada
vez ms cerca de la modernizacin. Bsicamente, la necesidad de polticas justas, que no
solo permitan una mejor calidad de vida para los trabajadores y sus familias y el progreso
en las zonas rurales, sino que tambin eviten el abuso de los patronos y en general, de la
clase oligrquica, es lo que mueve al populismo.

Contexto histrico previo al movimiento populista

Costa Rica pas por tiempos difciles y de cambio durante la dcada de 1930, debido a que
en esta se originaron una serie de sucesos que afectaron de una manera u otra el desarrollo
tanto econmico, poltico y social del pas. Entre estos se pueden mencionar La Gran
Depresin, la fundacin del Partido Comunista, la creacin del Instituto de Defensa del
Caf y la Huelga Bananera, los cuales se analizarn punto por punto.
Repercusiones de la crisis mundial en Costa Rica
En 1929, la bolsa de Nueva York, en los Estados Unidos de Amrica, quebr, lo que
provoc una crisis econmica mundial. En Costa Rica, esta crisis ocasion una disminucin
repentina y brusca en las relaciones comerciales con el exterior, afectando fuertemente la
economa del pas ya que, la principal fuente de ingresos en esta poca eran las
exportaciones de caf y banano. En consecuencia, el pas sufri de una disminucin del
PIB, un aumento del costo de vida, inflacin, un incremento del desempleo, entre otros.
Este ltimo, conllev a un empobrecimiento general de la poblacin, sobre todo de los
campesinos y artesanos, y a una mayor desigualdad entre las clases sociales. En general, la
crisis signific para Costa Rica, en este perodo, inestabilidad econmica, penurias,
estancamiento y miseria generando descontento popular.
La fundacin del Partido Comunista
El Partido Comunista de Costa Rica (PCCR) fue fundado el 16 de junio de 1931,
originalmente como Bloque de Obreros y Campesinos 3, principalmente para dar trmino al
Partido Reformista de Jorge Volio, cuando este, de pensamiento social cristiano, se asoci
con el liberal Ricardo Jimnez Oreamuno.4 Sus dirigentes se enfocaban en estudios
marxistas, entre ellos Manuel Mora Valverde, Carmen Lyra y Carlos Luis Fallas. Este
partido surgi en defensa de los artesanos, obreros y campesinos (Salazar, 1982, pp. 57-59),
para ms tarde aliarse con el Dr. Rafael ngel Caldern Guardia, del Partido Republicano
Nacional, para construir las Reformas Sociales que beneficiaran directamente a estas clases
populares.
La creacin del Instituto de Defensa del Caf
En repercusin de la crisis del 29, la relacin entre el exportador de caf y el
beneficiador se complic, debido a que el segundo quera bajar el precio de la compra de

este y trasladar el costo de la crisis a los productores, por lo que el Estado se vio obligado a
intervenir y en 1933 se cre el Instituto de Defensa del Caf. Sin embargo, prosigui el
conflicto, por lo que los productores crearon una Asociacin que con el tiempo se convirti
en un grupo de presin.5
La Huelga Bananera de 1934
La huelga bananera tambin fue en consecuencia de la recesin econmica. Los
trabajadores bananeros se enfrentaron a la dura situacin en que los pona la compaa
United Fruit Company cuando esta reduca sus salarios, el precio de compra a los
productores y rechazando gran parte de los racimos que se entregaban. Adems, vivan en
condiciones psimas: ranchos destartalados, sin acceso a electricidad ni a agua potable, lo
que causaba que tuvieran tambin, enfermedades digestivas. Por esto, uno de los dirigentes
del Partido Comunista, llam a huelga general en 1934, la cual tuvo resultados como
derecho a un salario mnimo, trabajar seis horas, pago a horas extras, hospitalizacin de
trabajadores, entre otros.
Todos estos acontecimientos causaron descontento en las clases populares, lo que fue
suficiente para que la poblacin desesperada buscara un cambio en el pas, que los
protegiera del vaivn econmico y social en el que se encontraban, el cual lo encontraron
en la figura del Dr. Rafael ngel Caldern Guardia.
El calderonismo populista y sus objetivos y propuestas
En las campaas polticas y mensajes que apoyaban a Caldern Guardia, lo retrababan
como un joven que se preocupaba por el bien de todos, que sanaba a los pobres sin
cobrarles y hasta llegaron a compararlo con Jess, por el hecho de que en la poca muy
raramente los polticos eran mdicos. Pero no solamente lo figuraban como un sanador,
sino tambin como la mejor opcin para la presidencia de la Repblica. Lo caracterizaban
como una persona religiosa, un buen amigo, alguien en que se poda confiar y con quien se
podan identificar, que no vea diferencias entre pobres y ricos, que velaba siempre por las
preocupaciones sociales, lo que lo haca el lder perfecto para lograr los cambios que
necesitaba Costa Rica.

Sin embargo, a pesar de todos esos atributos, an no se tena muy claro porqu Rafael
ngel deba llegar a la presidencia, ya que sus campaas carecan de informacin sobre sus
propuestas y tampoco decan en qu sentido se iba a involucrar o iba a influenciar la Iglesia
Catlica al pas, ya que esta era una gran protagonista del partido calderonista. Solamente,
habl de los objetivos del Partido Republicano Nacional en dos oportunidades, segn Daz
Arias (2014), la primera se public en 1938 por Max Koberg, en el cual se retrataba un
plan para incrementar los servicios de salud, para establecer un seguro de salud gratuito
para trabajadores viejos y subsidios para las familias pobres. (Citado por Daz Arias,
2014). La segunda ocasin fue poco antes de las elecciones, en la que Caldern Guardia
habla sobre su enfoque el Estado como instrumento de justicia y de su confianza en el
catolicismo social. Rafael ngel aseguraba que, los principios catlicos, resolveran los
problemas que agobiaban a la sociedad, mencionando as a las encclicas papales de Len
XIII y Po XI y el Esbozo de una Sntesis Social del Cardenal Mercier.
Durante su estada en Blgica estudiando medicina, Caldern Guardia se da cuenta de la
pobreza y miseria que est afectando a su pas, por lo que se empea en buscar en la
doctrina de la Iglesia principios saludables para solucionar los problemas integralmente sin
tener que recurrir a actos violentos que suponen el arreglo de las injusticias, pero que en
realidad generan an ms problemas. As, Rafael ngel se autoproclamaba el sanador del
dolor del pas, capaz de enmendar los errores que haban cometido los gobiernos anteriores.
En respuesta a todos estos problemas, surgieron las Reformas Sociales, que pretendan
crear leyes e instituciones que protegieran a los trabajadores, el mejoramiento de los
servicios pblicos, un servicio de salud gratuito y lograr el desarrollo general de pas.
Partido calderonista, Iglesia Catlica y Partido Comunista
El Partido Comunista tuvo un gran xito desde su fundacin en 1931, basado en su
denuncia de los problemas sociales causados por la crisis econmica. Este se convirti en la
principal competencia del Partido Republicano Nacional, mas este ltimo gan las
elecciones de 1940 con el 82.5% de los votos.
El Partido Republicano Nacional (PRN), liderado por Rafael ngel Caldern Guardia
(1940-1944), estaba compuesto por los seguidores de Len Corts Castro (1936-1940) y los
calderonistas. Ambos coincidan en que eran altamente anticomunistas, pero el primer
grupo

se identificaba con los principios liberales y el segundo con principios conservadores

basados en el catolicismo. La administracin de Len Corts decidi apoyar a Caldern
Guardia con la condicin que este le asegurara su regreso a la presidencia en 1944, pero
este acuerdo se rompi. Por esto, los cortesistas abandonaron el Partido Republicano
Nacional, creando otro.
Con el apoyo del arzobispo Vctor Manuel Sanabria, el PRN empez a impulsar un
vasto programa de reforma social, que inclua la creacin de la Caja Costarricense del
Seguro Social, la aprobacin de un cdigo de trabajo y la introduccin de un captulo de
garantas sociales en la Constitucin7, con lo cual el Partido Comunista se sinti
amenazado porque estas reformas iban a debilitar el Programa Mnimo. Por esto, comenz
la alianza con Caldern Guardia, puesto que ambos partidos les interesaba la creacin de
seguros sociales. La unin tambin caus que el Partido Comunista abandonara el
ultraizquierdismo en el que se apoyaba su ideologa, lo que favoreci la lucha de los dos
partidos contra el nazismo y el fascismo.
Como la Iglesia Catlica estaba anteriormente ligada con el Partido Republicano, esta
tambin estableci lazos con el Partido Comunista, los cuales se fortalecieron cuando este
ltimo le pidi autorizar a los catlicos a enlistarse en las filas militares y tambin cuando
Sanabria particip en una manifestacin apoyando al Cdigo de Trabajo.
Esta sociedad entre Caldern Guardia, el Partido Comunista y la Iglesia Catlica,
facilit la concretizacin de las reformas sociales. A pesar de la desaprobacin de algunos
catlicos y ciudadanos, Manuel Mora, el cabecilla del Partido Comunista, prcticamente
fue quien impuls la aprobacin de estas por parte del pueblo: moviliz a la poblacin
dicindoles que sin su apoyo, estas nuevas reformas por las que se haban luchado tanto se
caeran como las de Alfredo Gonzlez Flores. Por lo que es sumamente importante entender
la influencia que tuvo el apoyo de estas dos entidades para la integracin del Cdigo de
Trabajo y de las Garantas Sociales a la Constitucin, adems de la creacin del Seguro
Social y la Universidad de Costa Rica.
Desenlace del movimiento populista en la poltica nacional
Al finalizar el gobierno de Caldern Guardia, en 1944, hasta 1948, fue un periodo de
incertidumbre poltica, el cual culmin con la guerra civil en marzo de 1948, la cual fue
causada por acusar que hubo fraude en las elecciones de ese mismo ao, en la que Jos

Figueres Ferrer gan la guerra y lleg al poder. Con esto, el Partido Comunista (en aquel
entonces llamado Vanguardia Popular), se fue debilitando y con este, las reformas sociales,
ya que quera impulsar nuevos cambios en Costa Rica, con mayor enfoque y beneficio para
la burguesa pequea y mediana de las zonas urbanas. Este gobierno solamente dur
dieciocho meses, debindole entregar el poder al electo en febrero, Otilio Ulate.
Sin embargo, sus propsitos de perjudicar las Reformas Sociales establecidas en el pas
no fueron exitosas, ya que en la actualidad, todos los costarricenses siguen gozando de
estas. El pas definitivamente, no hubiera avanzado como lo ha hecho desde los aos 40, si
Caldern Guardia no hubiera asumido el poder y los prximos gobiernos no hubieran
utilizado su ejemplo.

Conclusin
Se puede afirmar que aunque en Latinoamrica, el populismo no ha sido muy
beneficiador de la poblacin y ms bien se ha aprovechado de ella, el gobierno reformista
del Dr. Rafael ngel Caldern Guardia, junto con la participacin de la Iglesia Catlica y el
Partido Comunista, realiz grandes cambios que permaneceran en la historia de Costa
Rica. Las cuatro grandes reformas de Caldern Guardia han sido un gran impulso al
desarrollo social de Costa Rica: la Caja Costarricense del Seguro Social, ofrece servicios
mdicos y garantizan una mejor calidad de vida, como las pensiones por vejez, invalidez y
muerte, entre otros. La Universidad de Costa Rica les ha abierto las puertas a todas las
personas para que se puedan desarrollar profesionalmente en diferentes reas. Y por ltimo,
las Garantas Sociales y el Cdigo de Trabajo, como se ha hablado anteriormente, le ha
permitido a los trabajadores gozar de derechos que los protejan de los abusos e injusticias
que se presentan en su rea laboral: salarios injustos, horas extra sin remuneracin, evasin
de un seguro social, entre otras.

Bibliografa.
Carvajal Barrantes, M., (noviembre de 2010), La crisis de la Repblica Liberal en Costa
Rica, 1914-1942. Recuperado de http://geografiahistoriasecundaria.blogspot.com/p/lacrisis-de-la-republica-liberal-1914.html
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