La magnetita o oxido frrico posee en su estado natural caractersticas magnticas; es un

mineral de hierro constituido por xido ferroso-difrrico (Fe 2O3) que debe su nombre de la
ciudad griega conocida con el nombre de Magnesia. Es un mineral muy denso, frgil, duro
y con propiedades ferromagnticas, es capaz de atraer al hierro y al acero junto con otros
metales. Su color es pardo negruzco, con brillo metlico.

Aplicaciones de la magnetita
Se utiliza como mineral: unido con la hematita es una de las menas ms importantes, al
contener un 72% de hierro (es el mineral con ms contenido en hierro).
En las calderas (industrias): la magnetita es un compuesto muy estable a altas
temperaturas, aunque a bajas temperaturas o en presencia de aire hmedo a temperatura
ambiente se oxide lentamente y forme xidofrrico. Su gran estabilidad a altas
temperaturas hace que sea un buen protector del interior de los tubos de la caldera. Es
por ello que se hacen tratamientos qumicos en las calderas industriales que persiguen
formar en el interior de los tubos capas continuas de magnetita.
En la construccin: se usa como aadido natural de alta densidad (4,65 hasta 4,80 kg/l)
en hormigones, especialmente para proteccin radiolgica.
En los seres vivos: la magnetita es usada por diferentes animales para orientarse en el
campo magntico de la tierra. Entre ellas las abejas y los moluscos. Las palomas tienen
en el pico pequeos granos de magnetita que determinan la direccin del campo
magntico y les permiten orientarse. Tambin pequeas bacterias tienen cristales de
magnetita de 40 hasta 100 nm en su interior, rodeadas de una membrana dispuestas de
modo que forman una especie de brjula y permiten a las bacterias nadar siguiendo
lneas del campo magntico

Aplicaciones Industriales en la Pirometalurgia del

Hierro.
La Magnetita, Fe2O3, es un mineral donde el hierro se encuentra como xido y es
mediante el proceso de la pirometalurgia que se puede obtener hierro ms puro para las
diferentes aplicaciones que este metal posee.
La reduccin del hierro ocurre en un alto horno, la cual ocurre en un reactor qumico
preparado para trabajar de manera continua e ininterrumpidamente. Este horno es
cargado por la parte superior con una mezcla de mena de hierro, la cual contiene diversos
xidos de hierro entre los cuales podemos distinguir el hematite con la magnetita los
cuales poseen alrededor de un 70 a 80 porciento de hierro en su estructura molecular.
Adems el coque y piedra caliza son los principales reactantes que se vern expuestos a
diversos cambios de temperatura durante todo el proceso de refinacin. El coque se
utilizara como combustible para poder generar temperaturas que van desde los 80 a los
1600 C, es decir entregara la energa necesaria para producir las altas temperaturas y
adems aportara los respectivos los gases reductores hidrogeno y monxido de carbono.
Necesarios para la refinacin del hierro. La piedra caliza (CaCO 3) sirve como fuente de
xido de calcio que reacciona con los silicatos y otras sustancias para formar la escoria la
cual queda sobre el hierro en este proceso impidiendo que el hierro ya fundido reaccione
con el oxgeno inyectado. Otra materia prima importante es el aire, ya que se requiere
para la combustin del coque y es de vital importancia para alcanzar las elevadas
temperaturas que alcanza este horno. El hierro fundido se acumula en la base del alto
horno y en la superficie del hierro queda la capa de escoria lo cual no permite que el
hierro entre en contacto con el oxgeno, as se evita una nueva oxidacin del material.
La mayor parte del hierro que se obtiene se ocupa en la preparacin del acero.

A continuacin La figura 1 nos muestra el proceso a travs el cual la magnetita junto a

otros minerales como la hematita y otros ricos en hierro son procesados en el horno con
el objetivo de obtener un hierro lo ms puro posible.

Ntese las diferencias de temperatura al

momento de ir avanzando el proceso pues
las temperaturas optimas de extraccin se
encuentran alrededor de los 1400C , si la
temperatura disminuye a 800 C se
favorece la creacin del hematite y la
magnetita.

Reacciones qumicos
que ocurren en el Alto
Horno
A continuacin presentaremos solo una parte del proceso qumico total que ocurre al
interior del horno alto pues nuestro objetivo es mostrar cmo se obtiene finalmente el
hierro. Es por ello que explicaremos solo los procesos ms importantes y no abarcaremos
el tratamiento y reacciones que puedan ocurrir con los residuos o escoria.
1. En el horno el oxgeno reacciona con el coque y se forma monxido de carbono,
liberndose energa calrica.

2C(s) + O2(g) 2 CO(g)

C=0

O=0

C=+2 O= -2

ESTADOS DE

2. El vapor de agua reacciona con el carbono, produciendo monxido de carbono e

hidrgeno. Esta reaccin es endergnica y adems sirve para regular la temperatura en
el alto horno.

H2O(g) + C(s) CO(g) + H2(g)

H=+1

O=-2

C=0

C=+2

O= -2

H=0

3. El monxido de carbono y el hidrogeno son los responsables de reducir los xidos de

hierro (Fe2O3) a hierro metlico.

Fe2O3(s)+ 3 CO(g) 2 Fe(s)+ 3CO2(g)

Fe=+3

O=-2

C=+2

O=-2

Fe=0

C=+4

O= -2

Fe2O3(s)+ 3H2(g) 2Fe(s) + 3H2O(g)

Fe=+3

O=-2

H=0

Fe=0

H=+1

O= -2

Importancia de la estequiometria.
La estequiometria en la industria minera es de vital relevancia ya que nos permite estimar
la relacin cuantitativa presente entre reactantes y productos. De este modo podemos
estimar las cantidades de producto que puede satisfacer la industria. Adems nos permite
saber cul ser el producto que obtendremos en una reaccin qumica. En este caso la
reaccin es del tipo endergonica, lo cual es de vital importancia pues nos est diciendo
que a temperaturas elevadas sobre los 1200C la reaccin ocurrir de izquierda a derecha
por lo tanto la magnetita, junto a otros xidos ferrosos, terminaran transformndose en
hierro, si no fuera endergonica lo ms probable es que no obtendramos inmediatamente
el hierro.

Riesgos asociados a la pirometalurgia

Segn el departamento de ingeniera metalrgica de la universidad de Santiago los
procesos pirometalurgicos poseen un conjunto de ventajas y desventajas que
mencionaremos a continuacin:

Ventajas:
Bajos requerimientos energticos
Reductores baratos.

Desventajas
Costosos tratamientos de los polvos y
gases nocivos

Las altas capacidades especficas

conducen a bajos costos de inversin y
obra de mano.

Costosa recuperacin y tratamiento de los

gases.

La separacin del metal y sus residuos

constituye un proceso simple y barato.
Los metales preciosos son ampliamente
recuperados como subproductos
El descarte de desechos slidos es simple

Sin embargo esta industria no est exenta de riesgos y dentro de los principales
problemas a los cuales se pueden ver expuestos los trabajadores pueden ser los
siguientes:
1.

Silicosis: corresponde al riesgo donde el trabajador se encuentra expuesto a la

concentracin de slice sobre el limite permisible, debido a la cantidad del polvo
en suspensin , afectando directamente el sistema respiratorio, es una
enfermedad progresiva , se encuentra considera como enfermedad profesional .

2. Intoxicacin: sta se produce por la imanacin de gases y vapor debido a la alta

temperatura que se producen en los hornos, cuando se realizando el proceso de
la pirometalugia, a la combinacin de compuestos qumico que reaccionan por la
alta temperatura que se produce.
3. Quemaduras: estas se producen por la no utilizacin de elementos de proteccin
personal adecuados o por accidentes laborales. Estas debido a las altas
temperaturas a las cuales trabaja el horno pueden llegar a ser graves.

Medidas preventivas de seguridad

1.
2.
3.
4.

Uso obligatorio de respirador certificado, de acuerdo a la actividad, que desarrolle.

Chequeos mdicos peridicos y exmenes.
Instalacin de ventiladores adecuados para la industria.
Utilizacin de los elementos de proteccin personal alta temperatura.

Conclusin
La actividad minera es uno de los motores de la economa mundial debido al beneficio
percibido por la extraccin y refinacin de diferentes minerales a travs de los mltiples
procesos industriales. Esta industria mueve grandes cantidades de dinero dependiendo
de los tipos de minerales y compuestos que se extraigan.

Es tan amplio el mercado que mueve, que los procesos de pirometalurgia aportan un alto
porcentaje de los metales usados para la fabricacin de ollas, utensilios de cocina,
carroceras de automviles, sillas, estructuras metlicas para las edificaciones, etc. En
todos los elementos mencionados anteriormente la qumica cumple un rol fundamental en
la fabricacin de materiales y aleaciones nuevas de metales para hacerlos ms livianos y
resistentes.
En sntesis el proceso de pirometalurgia es ocupado para la refinacin de diversos
materiales y es capaz de separar los metales preciosos como subproductos. En chile el
cobre es extrado usando esta tcnica y los otros materiales preciosos como oro y plata
se obtienen como productos secundarios, la pirometalurgia cumple un rol muy importante
pues abastece las industrias de materias primas adecuadas para abastecer el mercado de
productos.
Los procesos qumicos ocupados en esta industria poseen diferentes ventajas entre las
cuales destaca el bajo costo de los reductores ocupados y la separacin de los metales
constituye un proceso simple, aunque para lograrlo se necesitan altas temperaturas para
poder lograr las reacciones deseadas. Sin embargo el impacto medio ambiental que tiene
es catastrfico debido a la gran cantidad de desechos que esta industria produce.

Webgrafia
Artculos web consultados el 05 de abril a las 15:00 hrs
http://metalurgia.usach.cl/sites/metalurgica/files/paginas/capitulo13.pdf
http://quimica.laguia2000.com/reacciones-quimicas/obtencion-del-hierro
http://www.educarchile.cl/ech/pro/app/detalle?ID=133196
https://es.wikipedia.org/wiki/Magnetita
http://www.ecured.cu/Magnetita
https://es.wikipedia.org/wiki/Reacci%C3%B3n_enderg%C3%B3nica
http://es.slideshare.net/AndresRMB/la-estequiometria-en-la-industria
http://www.emb.cl/hsec/articulo.mvc?xid=570&edi=26&xit=practicas-segurasen-la-extraccion-de-marina
Guliev, A. P. Metalografa. Tomo I. Editorial Mir Mosc.
Ordez Hernndez, Urbano. Tecnologa de los metales II. Editorial Pueblo y
Educacin.