Historia[editar]

Desde Grecia antigua: el reino vegetal[editar]

Artculo principal: Vegetal

El trmino vegetal (regnum Vegetabilia), tiene una definicin muy amplia y es de la poca en
que solo se divida a los organismos en animales y vegetales, esta definicin deriva de los
antiguos griegos y se mantuvo en los libros de texto hasta ms all de mediados del siglo
XX.4 En su circunscripcin ms amplia, Vegetabilia incluye a muchos clados de organismos no
emparentados entre s, que casi no poseen ningn carcter en comn salvo por el hecho de
no poseer movilidad, por lo que bsicamente agrupaba a las plantas
terrestres, hongos y algas.
Etimolgicamente, vegetal viene del latn vegetare (crecer) y tradicionalmente se define como
los seres vivos sin movimiento, es decir, todos los que no son animales. Esta circunscripcin
tan amplia fue parte de los inicios de la ciencia de la Botnica. Linneo lo adopta en su sistema
de tres reinos (animal, vegetal y mineral), definiendo a los vegetales porque crecen, pero no
sienten ni se mueven. Esa clasificacin perdur durante mucho tiempo en nuestra cultura.
Luego de la invencin del microscopio, se descubrieron los microorganismos que al principio
se los consider vegetales si no se movan y animales si se movan. En 1875 Cohn incluye
dentro del reino vegetal a lasbacterias con el nombre de Schizophyta.
An hoy se sigue considerando a los vegetales, pues son ellos los que definen los lmites de
estudio de la ciencia de la Botnica,5 y se los utiliza en el campo cientfico solo en ese sentido,
si bien hoy en da, de los procariotas solo se estudian las cianobacterias por ser similares a los
ancestros fotosintticos de los cloroplastos, y tambin se estudian
aquellos protistas fotosintticos (que pueden parecer animales o vegetales) que entraron en la
definicin amplia de alga que hoy se utiliza (las algas pueden estar en su propio departamento
de Ficologa); adems se estudian los hongos (hoy cada vez ms en su propio departamento
de Micologa), y las plantas terrestres, el grupo ms estudiado y ms importante para el
hombre.
Haeckel: el reino de las plantas[editar]
Vase tambin: Reino (biologa)

Para el siglo XIX, la divisin en solo dos reinos biolgicos: animal y vegetal, ya no era
satisfactoria para englobar a todos los organismos conocidos. Los microorganismos no podan
clasificarse claramente como animales o vegetales, por lo que Owen propone en 1858 el
reino Protozoa y Hogg en 1860 el reino Protoctista. Haeckel en cambio propone en 1866
dividir el reino vegetal en dos nuevos reinos: Protista y Plantae, agrupando en Protista a los
microorganismos unicelulares como microalgas, protozoos y bacterias, y en Plantae a los
multicelulares como las plantas terrestres, algas multicelulares y hongos. 6

Sin embargo, en sucesivas publicaciones, Haeckel hizo correcciones a sus clasificaciones:

determin que los hongos no podan pertenecer al reino Plantae y los coloc en Protista, a
las algas verdeazuladas que parecan multicelulares como Nostoc fueron a Protista junto con
las bacterias y a las algas verdes unicelulares como las volvocales las llev de Protista a
Plantae.7 De este manera, si bien Haeckel comenz distinguiendo simplemente entre seres
multicelulares y unicelulares, luego avanza a una clasificacin ms coherente, monofiltica y
ms cerca de lo que hoy conocemos como plantas.
Copeland: las plantas verdes[editar]
Cuando Copeland postula su sistema de cuatro reinos, define a Plantae o Metaphyta como
los organismos cuyas clulas contienen cloroplastos de color verde brillante, los cuales
contienen a su vez pigmentos como la clorofila a, clorofila b, caroteno y xantfila, y no otros; y
que producen sustancias como sacarosa, almidn y celulosa. 8 Esta definicin equivale al
clado Viridiplantae (plantas verdes), que agrupa a las plantas terrestres y algas verdes.
Whittaker: multicelularidad[editar]
Una circunscripcin que tuvo mucho xito en lo