Revoluo Industrial e Sociedade

de Consumo em Massa
Posted on 07/04/2014 by Fernando Nogueira da Costa

Segundo Niall Ferguson (Civilizao, 2012: 237), a Revoluo Industrial no teria

comeado na Gr-Bretanha e se espalhado para o restante do mundo sem o desenvolvimento simultneo
de uma sociedade de consumo dinmica. A sustentabilidade da industrializao foi os trabalhadores se
tornarem, ao longo do tempo, tambm consumidores. Ao contrrio dos escravos e dos servos, que no
faziam compras de roupas, tendo apenas uma pea de vestimenta, os assalariados acabaram comprando
um guarda-roupa!

Uma das maiores inovaes recentes, nos sculos XX e XXI, foi a massificao da
sociedade de consumo a partir do Ocidente (EUA), mas globalizando-a com fora maior a partir do
Oriente (China), com o barateamento dos bens de consumo durveis e no-durveis produzidos em
grande escala. O resultado, segundo Ferguson, um dos maiores paradoxos da histria moderna: que um
sistema econmico projetado para oferecer escolha infinita ao indivduo tenha terminado
homogeneizando a humanidade. Toda ela, de maneira padronizada, veste jeans, camisetas e tnis
baratos!
A primeira fase de industrializao esteve concentrada nos produtos txteis. Embora tenha
durado dcadas, a Revoluo Industrial foi extremamente localizada em poucas regies da Inglaterra e
setorialmente concentrada em tecelagem de algodo.
Ela foi caracterizada como uma onda de invenes, porque foi a inovao tecnolgica o
que explicou grande parte do aumento na produtividade da terra, da mo-de-obra e do capital, ou seja, dos
chamados fatores de produo. O segundo e o terceiro desses fatores aumentaram em quantidade no
sculo XIX, mas foram as melhorias qualitativas que realmente importaram, isto , o fato que a produo
total excedia os aumentos combinados de trabalhadores e tecelagens.
Quanto oferta, a Revoluo Industrial foi uma busca por eficincia. A primeira verdadeira
tecelagem de algodo foi construda em 1771. As primeiras locomotivas a vapor comearam a transportar
vages nas ferrovias em 1825. Todas essas inovaes ocorreram na Inglaterra, mas foram logo copiadas
na Frana, Alemanha e Estados Unidos, pois os inventores foram incapazes de proteger o que hoje
chamado direito de propriedade intelectual.
A Revoluo Industrial teria sido sem sentido se tivesse consistido, unicamente, de um
grande aumento na quantidade de tecido, ferro e energia mecnica que podia ser produzida em um ano.
Igualmente importante foi o rpido desenvolvimento e a propagao de uma sociedade de consumo que,
de fato, queria mais dessas coisas.
O setor txtil foi o responsvel pelo milagre econmico britnico. Em meados dos anos
1780, a exportao de tecidos de algodo correspondiam a apenas 6% do total das exportaes britnicas.
Em meados dos anos 1830, a proporo havia subido para 48%, em sua maior parte para a Europa
continental. No continente, os europeus adquiriram um gosto por roupas baratas industrializadas muito
antes de aprender a produzi-las por conta prpria.
Por que a Gr-Bretanha se industrializou primeiro? A sociedade de consumo inglesa no era
significativamente mais avanada do que em outros Estados do noroeste europeu. O nvel de
disseminao de conhecimento cientfico no era notadamente superior. Embora tivera avanos
na agricultura, servios bancrios e comrcio, no foi isso que desencadeou um surto de investimento no
aumento da produtividade txtil, do ferro e da produo de energia a vapor.

As vantagens institucionais no mbito da Poltica a soberania do Parlamento e do Direito

a Common Law, encorajando a formao de corporaes e oferecendo garantias contratuais aos
credores , sem dvida, ajudaram Gr-Bretanha a sair frente de outros futuros imprios no sculo
XVII e, sobretudo, no sculo XVIII. possvel que os impostos do sculo XVIII, que incidiam sobre os
tecidos indianos de algodo, tenham dado alguma vantagem aos manufatureiros britnicos, assim como
as polticas protecionistas similares s que mais tarde protegeriam as indstrias incipientes dos Estados
Unidos, protegendo-as da competio britnica. Os ingleses buscavam justificar a Doutrina da Vantagem
Comparativa de David Ricardo
Curiosamente, as instituies polticas ou legais da Gr-Bretanha, aos olhos dos polemistas
da poca, eram desfavorveis indstria por limitar a liberdade econmica dos proprietrios de fbricas,
notadamente ao aprovar leis nos parlamentos vitorianos no que concerne ao trabalho infantil.
Denunciavam como a velha corrupo o modo como o Parlamento, a Coroa e a City (centro financeiro
de Londres) interagiam
A Gr-Bretanha diferia, significativamente, de outros pases do noroeste da Europa em dois aspectos que
tornam a Revoluo Industrial l compreensvel. O primeiro era que o trabalho era claramente mais caro
que no continente. A segunda razo era que o carvo na Gr-Bretanha era abundante, acessvel e,
portanto, muito mais barato que do outro lado do canal da Mancha. Juntas, essas diferenas explicam
porque os empreendedores britnicos estavam muito mais motivados para buscar a inovao tecnolgica
do que seus pares continentais. Fazia mais sentido l do que em qualquer outro lugar substituir homens
caros por mquinas alimentadas por carvo barato.
Embora, evidentemente, a Revoluo Industrial tenha melhorado as condies de vida em
longo prazo, no curto prazo, parecia tornar a vida dos operrios pior. Porm, as propostas do Manifesto
Comunista no atraram os trabalhadores industriais a quem se dirigiam. Marx e Engels reivindicavam:
1. a abolio da propriedade privada;
2. a extino da herana;
3. a centralizao do crdito;
4. a propriedade estatal de todos os meios de produo.
Os sindicalistas de meados do sculo XIX queriam cidadania, isto , conquista de direitos:
1. um governo constitucional;
2. a liberdade de expresso, de imprensa e de associao;
3. uma representao poltico-partidria mais ampla por meio da reforma eleitoral;
4. a autodeterminao nacional ou autogoverno.
A representao mais ampla levou a uma legislao que beneficiava os grupos de baixa
renda. Aumento nos salrios reais, graas s presses dos sindicatos, se traduziu em acesso sociedade de

consumo para os trabalhadores. Marx ignorou a possibilidade de os trabalhadores desejarem se tornar

consumidores. Almejavam a democracia da propriedade da casa prpria.
Os europeus ocidentais adotaram a negociao coletiva corporativista, mesmo porque depois
do desmantelamento fascista dos sindicatos dos trabalhadores, as greves se tornaram mais curtas. O
planejamento econmico, a gesto da demanda agregada por poltica keynesiana e os Estados de BemEstar Social agiram contra a ameaa comunista em poca de Guerra Fria.
Nos Estados Unidos do ps-II Guerra, a sociedade de consumo se tornou um fenmeno de
massas, por exemplo, diminuindo significativamente as diferenas de vesturio entre as classes sociais.
Antes da guerra, a maioria das roupas era feita sob medida por alfaiates. Mas a necessidade de
manufaturar milhes de uniformes incentivou o desenvolvimento de tamanhos padro. Os tamanhos
padronizados permitiram que no s os uniformes, como tambm roupas civis, fossem produzidos em
massa e vendidos prontos para vestir (prt--porter).
As melhores oportunidades de educao para os soldados norte-americanos que voltavam da
guerra, associadas com uma onda de construo de casas nos subrbios, se traduziram em uma
significativa melhoria na qualidade de vida. Os pais dos baby boomers foram a primeira gerao a ter
acesso significativo ao crdito ao consumidor. Eles compraram casas a prazo, seus carros a prazo, e seus
eletrodomsticos a prazo.
De maneira mais inesperada, a sociedade de consumo forneceu ao Leste Asitico (e no
ex-URSS) no s um modelo a ser seguido, como tambm um mercado mundial para seus bens de
consumo baratos. Que o consumo em massa, com toda a padronizao que isso implicava, pudesse de
alguma forma ser conciliado com o individualismo extremo foi um dos truques mais inteligentes j
realizados pela Civilizao Ocidental, esta a opinio liberal eurocntrica de Niall Ferguson (2012:
281). Eu diria que o paradoxal foi o Socialismo Realmente Existe, isto , o Socialismo de Mercado, ter
propiciado a revoluo mundial na Sociedade de Consumo! A incluso em massa nesse mercado global
uma conquista social e no deve ser menosprezada! A esquerda e os ambientalistas devem rever seus
conceitos