SUPERPOSICIN DE ONDAS

La forma de onda resultante de la superposicin de ondas se obtiene sumando algebraicamente

cada una de las ondas senoidales que componen ese movimiento complejo.
Si superponemos ondas senoidales de igual frecuencia, aunque con eventuales distintas
amplitudes y/o fases, obtendremos otra onda senoidal con la misma frecuencia, pero con distinta
amplitud y fase. Eventualmente esas ondas pueden cancelarse, por ejemplo si tuvieran igual
amplitud pero una diferencia de fase de 180.
En algunos campos de la acstica puede resultar tambin interesante el caso de la superposicin
de ondas senoidales que se desarrollan sobre ejes perpendiculares. No estudiaremos aqu esos
casos.
De particular inters resulta el caso de superposicin de ondas senoidales de distinta frecuencia y
eventual distinta amplitud y fase (por constituir el caso descrito por Fourier para la descomposicin
de los movimientos complejos).
Si bien la descomposicin de todo movimiento complejo en una superposicin de distintas
proporciones de movimientos armnicos simples es estrictamente cierta para el caso de
movimientos complejos peridicos, determinadas aproximaciones matemticas nos permiten
descomponer tambin todo movimiento no peridico en un conjunto de movimientos simples.
Si superponemos parciales no armnicos obtendremos una forma de onda no peridica, como la
mostrada en la Figura 01.

FIGURA 01: Onda compleja no peridica

La superposicin de ondas senoidales cuyas frecuencias guarden una relacin sencilla de nmeros
enteros (es decir, armnicos) resultar en un movimiento complejo peridico. Las prximas figuras
muestran la resultante de la superposicin de distintos armnicos de una serie.
La Figura 02 muestra la resultante de superponer el segundo y el tercer armnico de una seria, es
decir dos sonidos separados por un intervalo de quinta.

FIGURA 02: Resultante de la superposicin del segundo y tercer armnico

La Figura 03 muestra la resultante de la superposicin del cuarto y quinto armnico de una serie, es
decir sonidos separados por un intervalo de tercera mayor.

FIGURA 03: Resultante de la superposicin del cuarto y quinto armnico

La siguiente figura ilustra la resultante de la superposicin de sonidos separados por un intervalo de
octava, es decir el primer y segundo armnico de la serie.

FIGURA 04: Resultante de la superposicin del primer y segundo armnico

FIGURA 05: Resultante de la superposicin del primer y segundo armnico pero con diferentes
amplitudes y ngulos de fase
Ntese que la forma de onda resultante en todos estos casos vara en funcin de la amplitud y la
fase de cada una de las ondas senoidales que superponemos. La Figura 05 muestra las resultantes
de superponer octavas con distintas amplitudes y fases. Es notoria la diferencia de las formas de
ondas resultantes.
Las Figuras 06 y 07 muestran cmo vara la resultante en funcin de variaciones en el ngulo de
fase de las componentes del movimiento complejo. La nica diferencia entre ambas figuras es el
ngulo de fase del segundo y tercer armnicos. Mientras que en la Figura 06 todas las
componentes tienen igual ngulo de fase, en la Figura 07 el segundo armnico tiene una diferencia
de fase de 90 con respecto a la fundamental, mientras que la diferencia de fase del tercer
armnico con la fundamental es de 180. La forma de onda resultante de esencialmente distinta en
uno y otro caso.
Lo curioso es que en este caso nuestro sistema auditivo ser incapaz de distinguir diferencia
alguna entre ambos sonidos correspondientes a cada una de las resultantes. Por ms que las
formas de onda son radicalmente distintas, para nosotros el sonido ser exactamente el mismo.

FIGURA 06: Suma de los tres primeros armnicos con igual fase

FIGURA 07: Suma de los tres primeros armnicos con distintas fases

PULSACIONES
La superposicin de ondas de frecuencias 1 y 2 muy cercanas entre s produce un fenmeno
particular denominado pulsacin (o batido).
En esos casos nuestro sistema auditivo no es capaz de percibir separadamente las dos
frecuencias presentes, sino que se percibe una frecuencia nica promedio (1 + 2) / 2, pero
que cambia en amplitud a una frecuencia de 2 - 1 .
Es decir, si superponemos dos ondas senoidales de 300 Hz y 304 Hz, nuestro sistema auditivo
percibir un nico sonido cuya altura corresponde a una onda de 302 Hz y cuya amplitud vara
con una frecuencia de 4 Hz (es decir, cuatro veces por segundo).

FIGURA 01: Pulsaciones producida por la superposicin de dos ondas de frecuencias muy
cercanas
Las pulsaciones se perciben para diferencias en las frecuencias de hasta aproximadamente 1520 Hz. Diferencias mayores de 15-20 Hz le dan al sonido percibido un carcter spero, mientras
que si la diferencia aumenta comienzan nuevamente a percibirse las dos ondas simultnea y
separadamente.

OSCILACIONES
Oscilacin libre
En el caso en que un sistema reciba una nica fuerza y oscile libremente hasta detenerse por causa
de la amortiguacin, recibe el nombre de oscilacin libre. ste es por ejemplo el caso cuando
pulsamos la cuerda de una guitarra.

FIGURA 01: Oscilacin libre. La envolvente dinmica muestra fases de ataque y cada
Oscilacin amortiguada
Si en el caso de una oscilacin libre nada perturbara al sistema en oscilacin, ste seguira vibrando
indefinidamente. En la naturaleza existe lo que se conoce como fuerza de friccin (o rozamiento),
que es el producto del choque de las partculas (molculas) y la consecuente transformacin de
determinadas cantidades de energa en calor. Ello resta cada vez ms energa al movimiento (el
sistema oscilando), produciendo finalmente que el movimiento se detenga. Esto es lo que se
conoce como oscilacin amortiguada.

FIGURA 02: Oscilacin amortiguada

En la oscilacin amortiguada la amplitud de la misma vara en el tiempo (segn una curva
exponencial), hacindose cada vez ms pequea hasta llegar a cero. Es decir, el sistema (la
partcula, el pndulo, la cuerda de la guitarra) se detiene finalmente en su posicin de reposo.
La representacin matemtica es
, donde
es el coeficiente de
amortiguacin. Notemos que la amplitud
es tambin una funcin del tiempo (es decir, vara
con el tiempo), mientras que a y
son constantes que dependen de las condiciones de inicio del
movimiento.
No obstante, la frecuencia de oscilacin del sistema (que depende de propiedades intrnsecas del
sistema, es decir, es caracterstica del sistema) no vara (se mantiene constante) a lo largo de todo
el proceso. (Salvo que se estuviera ante una amortiguacin muy grande.)

Oscilacin autosostenida
Si logramos continuar introduciendo energa al sistema, reponiendo la que se pierde debido a la
amortiguacin, logramos lo que se llama una oscilacin autosostenida. ste es por ejemplo el caso
cuando en un violn frotamos la cuerda con el arco, o cuando soplamos sostenidamente una flauta.

FIGURA 03: Oscilacin autosostenida. La envolvente dinmica presenta una fase casi estacionaria
(FCE), adems de las fases de ataque y cada
La accin del arco sobre la cuerda repone la energa perdida debido a la amortiguacin, logrando
una fase (o estado) casi estacionaria. Preferimos llamarla fase casi estacionaria -y no estado
estacionario, como suele encontrarse en alguna literatura- debido a que, en condiciones prcticas,
resulta sumamente difcil que la energa que se introduce al sistema sea exactamente igual a la que
se pierde producto de la amortiguacin. En consecuencia, la amplitud durante la fase casi
estacionaria no es en rigor constante, sino que sufre pequeas variaciones, cuya magnitud
depender de nuestra habilidad para compensar la energa perdida.
Si la energa que se repone al sistema en oscilacin es menor a la que se pierde producto de la
friccin obtenemos una oscilacin con amortiguacin menor, cuyas caractersticas dependen de la
relacin existente entre la energa perdida y la que se contina introduciendo. Tambin en este caso
el sistema termina por detenerse, aunque demore ms tiempo. (En msica lo
llamaramos decrescendo.)
Por el contrario, si la energa que introducimos al sistema es mayor que la que se pierde por la
accin de la friccin, la amplitud de la oscilacin crece en dependencia de la relacin existente entre
la energa perdida y la que se contina introduciendo. (En msica lo llamaramos crescendo.)
Oscilacin forzada
Las oscilaciones forzadas resultan de aplicar una fuerza peridica y de magnitud constante (llamada
generador G) sobre un sistema oscilador (llamado resonador R). En esos casos puede hacerse que
el sistema oscile en la frecuencia del generador (g), y no en su frecuencia natural (r). Es decir, la
frecuencia de oscilacin del sistema ser igual a la frecuencia de la fuerza que se le aplica. Esto es
lo que sucede por ejemplo en la guitarra, cuando encontramos que hay cuerdas que no pulsamos
pero que vibran "por simpata".
Debe tenerse en cuenta que no siempre que se aplica una fuerza peridica sobre un sistema se
produce una oscilacin forzada. La generacin de una oscilacin forzada depender de las
caractersticas de amortiguacin del sistema generador y de las del resonador, en particular su
relacin.
Resonancia
Si, en el caso de una oscilacin forzada, la frecuencia del generador (g) coincide con la frecuencia

natural del resonador (r), se dice que el sistema est en resonancia.

La amplitud de oscilacin del sistema resonador R depende de la magnitud de la fuerza peridica
que le aplique el generador G, pero tambin de la relacin existente entre g y r.
Cuanto mayor sea la diferencia ente la frecuencia del generador y la frecuencia del resonador,
menor ser la amplitud de oscilacin del sistema resonador (si se mantiene invariable la magnitud
de la fuerza peridica que aplica el generador). O, lo que es lo mismo, cuanto mayor sea la
diferencia entre las frecuencias del generador y el resonador, mayor cantidad de energa se
requerir para generar una determinada amplitud en la oscilacin forzada (en el resonador).
Por el contrario, en el caso en que la frecuencia del generador y la del resonador coincidieran
(resonancia), una fuerza de pequea magnitud aplicada por el generador G puede lograr grandes
amplitudes de oscilacin del sistema resonador R. La Figura 04 muestra la amplitud de oscilacin
del sistema resonador, para una magnitud constante de la fuerza peridica aplicada y en funcin de
la relacin entre la frecuencia del generador g y la frecuencia del resonador r.

FIGURA 04: Curva de resonancia a = f (t)

g/r = 1 => Resonancia
En un caso extremo el sistema resonador puede llegar a romperse. Esto es lo que ocurre cuando un
cantante rompe una copa de cristal emitiendo un sonido con la voz. La ruptura de la copa no ocurre
solamente debido a la intensidad del sonido emitido, sino fundamentalmente debido a que el
cantante emite un sonido que contiene una frecuencia igual a la frecuencia natural de la copa de
cristal, hacindola entrar en resonancia. Si las frecuencias no coincidieran, el cantante debera
generar intensidades mucho mayores, y an as sera dudoso que lograra romper la copa.
El caso de resonancia es importante en el estudio de los instrumentos musicales, dado que muchos
de ellos tienen lo que se conoce como resonador, como por ejemplo la caja en la guitarra. Las
frecuencias propias del sistema resonador (caja de la guitarra) conforman lo que se denomina la
curva de respuesta del resonador. Los parciales cuyas frecuencias caigan dentro de las zonas de
resonancia de la caja de la guitarra sern favorecidos frente a los que no, de manera que el
resonador altera el timbre de un sonido.

PROPAGACIN DEL SONIDO

Una oscilacin que se propaga en un medio (con velocidad finita) recibe el nombre de onda.
Dependiendo de la relacin que exista entre el sentido de la oscilacin y el de la propagacin,
hablamos de ondas longitudinales, transversales, de torsin, etc. En el aire el sonido se
propaga en forma de ondas longitudinales, es decir, el sentido de la oscilacin coincide con el
de la propagacin de la onda.
Medio
Podemos definir a un medio como un conjunto de osciladores capaces de entrar en vibracin
por la accin de una fuerza.
Cuando hablemos de un medio, y a no ser que se indique especficamente otra cosa, nos
estaremos refiriendo al aire. Esto se debe nuevamente a razones prcticas, en la medida en
que el aire es el medio ms usual en el que se realiza la propagacin del sonido en los actos
comunicativos por medio de sistemas acsticos entre seres humanos, ya sea mediante el habla
o la msica.
Para que una onda sonora se propague en un medio, ste debe cumplir como mnimo tres
condiciones fundamentales: ser elstico, tener masa e inercia.
Las ondas sonoras no se propagan en el vaco, pero hay otras ondas, como las
electromagnticas, que s lo hacen.
El aire en tanto medio posee adems otras caractersticas relevantes para la propagacin del
sonido:

la propagacin es lineal, que quiere decir que diferentes ondas sonoras (sonidos)
pueden propagarse por el mismo espacio al mismo tiempo sin afectarse mutuamente.
es un medio no dispersivo, por lo que las ondas se propagan a la misma velocidad
independientemente de su frecuencia o amplitud.
es tambin un medio homogneo, de manera que el sonido se propaga esfricamente,
es decir, en todas las direcciones, generando lo que se denomina un campo sonoro.

Propagacin
Como ya mencionramos, un cuerpo en oscilacin pone en movimiento a las molculas de aire
(del medio) que lo rodean. stas, a su vez, transmiten ese movimiento a las molculas vecinas
y as sucesivamente. Cada molcula de aire entra en oscilacin en torno a su punto de reposo.
Es decir, el desplazamiento que sufre cada molcula es pequeo. Pero el movimiento se
propaga a travs del medio.
Entre la fuente sonora (el cuerpo en oscilacin) y el receptor (el ser humano) tenemos entonces
una transmisin de energa pero no un traslado de materia. No son las molculas de aire que
rodean al cuerpo en oscilacin las que hacen entrar en movimiento al tmpano, sino las que
estn junto al mismo, que fueron puestas en movimiento a medida que la onda se fue
propagando en el medio.
El (pequeo) desplazamiento (oscilatorio) que sufren las distintas molculas de aire genera
zonas en las que hay una mayor concentracin de molculas (mayor densidad), zonas de
condensacin, y zonas en las que hay una menor concentracin de molculas (menor
densidad), zonas de rarefaccin. Esas zonas de mayor o menor densidad generan una
variacin alterna en la presin esttica del aire (la presin del aire en ausencia de sonido). Es lo
que se conoce como presin sonora. Ver Figura 01.

FIGURA 01: La distancia entre las barras representa las zonas de mayor o menor presin
sonora
Si el cuerpo que genera la oscilacin realiza un movimiento armnico simple, las variaciones de
la presin en al aire pueden representarse por medio de una onda sinusoidal. Por el contrario, si
el cuerpo realiza un movimiento complejo, las variaciones de presin sonora debern
representarse por medio de una forma de onda igual a la resultante de la proyeccin en el
tiempo del movimiento del cuerpo. Ver Figura 02.

FIGURA 02: Variaciones de presin en el aire (condensacin y rarefaccin) en el caso de un

movimiento armnico simple.
Los puntos representan las molculas de aire.
Como dijimos, en el aire el sonido se propaga esfricamente, es decir en todas direcciones.
Podemos imaginarnos al sonido propagndose como una esfera cuyo centro es la fuente
sonora y que se va haciendo cada vez ms grande. O, lo que es lo mismo, que va aumentando
cada vez su radio. Por razones de comodidad, para estudiar el sonido podremos hacerlo desde
uno de esos dos puntos de vista, a veces como una esfera creciendo, o como un radio
(eventualmente todos los radios) de la misma (rayos).
Imaginemos entonces una cadena de partculas (molculas) entre la fuente sonora y el receptor
(un rayo). Entre el instante en que la fuente sonora pone en movimiento a la partcula ms
cercana y el instante en que la primer partcula transmite su movimiento a la segunda transcurre
un tiempo determinado. Es decir, cuando la primer partcula entra en movimiento, la tercera -por
ejemplo- an est en su posicin de reposo. Recordemos tambin que las partculas de aire

slo oscilan en torno a su posicin de reposo.

Podemos decir entonces que cada partcula se encontrar en una situacin distinta del
movimiento oscilatorio. Es decir, cada partcula tendr una situacin de fase (ngulo de fase)
distinta. En algn lugar de la cadena encontraremos una partcula cuya situacin de fase
coincide con la de la primera, aunque la primer partcula estar comenzando su segundo ciclo
oscilatorio, mientras que la otra recin estar comenzando su primer ciclo.
La distancia que existe entre dos partculas consecutivas en igual situacin de fase se llama
longitud de onda ( ). Tambin podemos definir la longitud de onda como la distancia que
recorre una onda en un perodo de tiempo T. La longitud de onda est relacionada con la
frecuencia f (inversa del perodo T) por medio de la velocidad de propagacin del sonido (c), de
manera que c = f. Las ondas sonoras tienen longitudes de onda de entre 2 cm y 20 m
aproximadamente.
No debemos confundir la velocidad de propagacin de la onda con la velocidad de
desplazamiento de las partculas. stas realizan un movimiento oscilatorio muy rpido, cuya
velocidad es distinta a la velocidad de propagacin de la onda.
La velocidad de propagacin de la onda sonora (velocidad del sonido) depende de las
caractersticas del medio en el que se realiza dicha propagacin y no de las caractersticas de la
onda o de la fuerza que la genera. En el caso de un gas (como el aire) es directamente
proporcional a su temperatura especfica y a su presin esttica e inversamente proporcional a
su densidad. Dado que si vara la presin, vara tambin la densidad del gas, la velocidad de
propagacin permanece constante ante los cambios de presin o densidad del medio.
Pero la velocidad del sonido s vara ante los cambios de temperatura del aire (medio). Cuanto
mayor es la temperatura del aire mayor es la velocidad de propagacin. La velocidad del sonido
en el aire aumenta 0,6 m/s por cada 1 C de aumento en la temperatura.
La velocidad del sonido en el aire es de aproximadamente 344 m/s a 20 C de temperatura, lo
que equivale a unos 1.200 km/h (1.238,4 km/h, para ser precisos). Es decir que necesita unos 3
s para recorrer 1 km. (Como posible referencia recordemos que la velocidad de la luz es de
300.000 km/s.)
El sonido se propaga a diferentes velocidades en medios de distinta densidad. En general, se
propaga a mayor velocidad en lquidos y slidos que en gases (como el aire). La velocidad de
propagacin del sonido es, por ejemplo, de unos 1.440 m/s en el agua y de unos 5.000 m/s en
el acero.
Ondas estacionarias
Hasta ahora hemos hablado de ondas propagndose en un medio, es decir ondas viajeras.
Las ondas estacionarias son el resultado de la interferencia de dos ondas viajeras iguales
propagndose en direcciones contrarias. Por ejemplo, una onda que llega perpendicularmente a
una pared y se refleja sobre s misma.
La caracterstica de las ondas estacionarias es que se generan puntos (eventualmente lneas o
planos) en los cuales la amplitud de oscilacin es siempre cero (nodos) y otros en los que es
siempre mxima (antinodos o vientres). La distancia entre dos nodos ser la mitad de la
longitud de onda de la onda estacionaria ( / 2).
Dada una frecuencia que genera una onda estacionaria, los mltiplos de dicha frecuencia (es
decir los armnicos) tambin producirn ondas estacionarias. El orden del armnico

determinar la cantidad de nodos que se producen. Por ejemplo, el primer armnico generar
un nodo, el segundo dos y as sucesivamente.
Las ondas estacionarias son relevantes en el funcionamiento de los instrumentos musicales (las
cuerdas, las columnas de aire encerradas en un tubo), pero tambin en las resonancias
modales (los modos de resonancia) de las habitaciones.
SISTEMA AUDITIVO
La funcin de nuestro sistema auditivo es, esencialmente, transformar las variaciones de
presin originadas por la propagacin de las ondas sonoras en el aire en impulsos elctricos
(variaciones de potencial), informacin que los nervios acsticos transmiten a nuestro cerebro
para la asignacin de significados.
Podemos dividir el sistema auditivo en:

El sistema auditivo perifrico (el odo) est compuesto por el odo externo, el odo medio y el
odo interno.

Figura 01: Sistema auditivo perifrico

El sistema auditivo perifrico cumple funciones en la percepcin del sonido, esencialmente la
transformacin de las variaciones de presin sonora que llegan al tmpano en impulsos
elctricos (o electroqumicos), pero tambin desempea una funcin importante en nuestro
sentido de equilibrio.
Odo externo
El odo externo est compuesto por el pabelln, que concentra las ondas sonoras en el
conducto, y el conducto auditivo externo que desemboca en el tmpano.

La ubicacin lateral de los pabellones derecho e izquierdo en el ser humano ha hecho casi
innecesaria la capacidad de movimiento de los mismos, a diferencia de lo que sucede en
muchos otros animales que tienen una amplia capacidad de movimiento de los pabellones,
pudiendo enfocarlos en la direccin de proveniencia del sonido. De esta manera se contribuye
a la funcin del pabelln, que es la de concentrar las ondas sonoras en el conducto auditivo
externo.
La no linealidad de las funciones de transferencia del odo comienzan ya en el pabelln, ya que
por sus caractersticas ste tiene una frecuencia de resonancia entre los 4.500 Hz y los 5.000
Hz.
El canal auditivo externo tiene unos 2,7 cm de longitud y un dimetro promedio de 0,7 cm. Al
comportarse como un tubo cerrado en el que oscila una columna de aire, la frecuencia de
resonancia del canal es de alrededor de los 3.200 Hz.
Odo medio
El odo medio est lleno de aire y est compuesto por el tmpano (que separa el odo externo
del odo medio), los osculos (martillo, yunque y estribo, una cadena sea denominada as a
partir de sus formas) y la trompa de Eustaquio.
El tmpano es una membrana que es puesta en movimiento por la onda (las variaciones de
presin del aire) que la alcanza. Slo una parte de la onda que llega al tmpano es absorbida,
la otra es reflejada. Se llama impedancia acstica a esa tendencia del sistema auditivo a
oponerse al pasaje del sonido. Su magnitud depende de la masa y elasticidad del tmpano y de
los osculos y la resistencia friccional que ofrecen.
La parte central del tmpano oscila como un cono asimtrico, al menos para frecuencias
inferiores a los 2.400 Hz. Para frecuencias superiores a la indicada las vibraciones del tmpano
ya no son tan simples, por lo que la transmisin al martillo es menos efectiva.
Los osculos (martillo, yunque y estribo) tienen como funcin transmitir el movimiento del
tmpano al odo interno a travs de la membrana conocida como ventana oval. Dado que el
odo interno est lleno de material linftico, mientras que el odo medio est lleno de aire, debe
resolverse un desajuste de impedancias que se produce siempre que una onda pasa de un
medio gaseoso a uno lquido. En el pasaje del aire al agua en general slo el 0,1% de la
energa de la onda penetra en el agua, mientras que el 99,9% de la misma es reflejada. En el
caso del odo ello significara una prdida de transmisin de unos 30 dB.
El odo interno resuelve este desajuste de impedancias por dos vas complementarias. En
primer lugar la disminucin de la superficie en la que se concentra el movimiento. El tmpano
tiene un rea promedio de 69 mm^2, pero el rea vibrante efectiva es de unos 43 mm^2. El pie
del estribo, que empuja la ventana oval poniendo en movimiento el material linftico contenido
en el odo interno, tiene un rea de 3,2 mm^2. La presin (fuerza por unidad de superficie) se
incrementa en consecuencia en unas 13,5 veces.
Por otra parte el martillo y el yunque funcionan como un mecanismo de palanca y la relacin
entre ambos brazos de la palanca es de 1,31 : 1. La ganancia mecnica de este mecanismo de
palanca es entonces de 1,3, lo que hace que el incremento total de la presin sea de unas 17,4
veces. El valor definitivo va a depender del rea real de vibracin del tmpano. Adems, los
valores pueden ser superiores para frecuencias entre los 2.000 Hz y los 5.000 Hz, debido a la
resonancia del canal auditivo externo y a las frecuencias de resonancia caractersticas de los
conos asimtricos, como lo es el tmpano. En general entre el odo externo y el tmpano se
produce una amplificacin de entre 5 dB y 10 dB en las frecuencias comprendidas entre los

2.000 Hz y los 5.000 Hz, lo que contribuye de manera fundamental para la zona de frecuencias
a la que nuestro sistema auditivo es ms sensible.
Los msculos en el odo medio (el tensor del tmpano y el stapedius) pueden influir sobre la
transmisin del sonido entre el odo medio y el interno. Como su nombre lo indica, el tensor del
tmpano tensa la membrana timpnica aumentando su rigidez, produciendo en consecuencia
una mayor resistencia a la oscilacin al ser alcanzada por las variaciones de presin del aire.
El stapedius separa el estribo de la ventana oval, reduciendo la eficacia en la transmisin del
movimiento. En general responde como reflejo, en lo que se conoce como reflejo acstico.
Ambos cumplen una funcin primordial de proteccin, especialmente frente a sonidos de gran
intensidad. Lamentablemente la accin de esos msculos no es instantnea de manera que no
protegen a nuestro sistema auditivo ante sonidos repentinos de muy alta intensidad, como
pueden ser los estallidos o impulsos. Por otra parte, se fatigan muy rpidamente de manera
que pierden eficiencia cuando nos encontramos expuestos por largo rato a sonidos de alta
intensidad.
La accin de estos msculos tienen el efecto de un filtro, por cuanto se ofrece una mayor
resistencia a la transmisin de frecuencias menores (ms graves), favoreciendo por
consiguiente las frecuencias mayores (ms agudas), que suelen ser portadoras de un mayor
contenido de informacin til para el ser humano, tanto en el habla como en situaciones de la
vida cotidiana.
Tambin el aire que llena el odo medio es puesto en movimiento por la vibracin del tmpano,
de manera que las ondas llegan tambin al odo interno a travs de otra membrana, la ventana
redonda. No obstante la accin del aire sobre la ventana redonda es mnima en la transmisin
de las ondas con respecto a la del estribo sobre la ventana oval. De hecho, ambas ventanas
suelen moverse en sentidos opuestos, funcionando la ventana redonda como una suerte de
amortiguadora de las ondas producidas dentro del odo interno.
La trompa de Eustaquio comunica con la parte superior de la faringe y por su intermedio con el
aire exterior. Una de sus funciones es mantener un equilibrio de presin a ambos lados del
tmpano.
Odo interno
Si en el odo externo se canaliza la energa acstica y en el odo medio se la transforma en
energa mecnica transmitindola -y amplificndola- hasta el odo interno, es en ste en donde
se realiza la definitiva transformacin en impulsos elctricos.
El laberinto seo es una cavidad en el hueso temporal que contiene el vestbulo, los canales
semicirculares y la cclea (o caracol). Dentro del laberinto seo se encuentra el laberinto
membranoso, compuesto por el sculo y el utrculo (dentro del vestbulo), los ductos
semicirculares y el ducto coclear. Este ltimo es el nico que cumple una funcin en la
audicin, mientras que los otros se desempean en nuestro sentido del equilibrio.
El odo interno est inmerso en un fluido viscoso llamado endolinfa cuando se encuentra en el
laberinto membranoso y perilinfa cuando separa los laberintos seo y membranoso.
La cclea (o caracol) es un conducto casi circular enrollado en espiral (de ah su nombre) unas
2,75 veces sobre s mismo, de unos 35 mm de largo y unos 1,5 mm de dimetro como
promedio. El ducto coclear divide a la cclea en dos secciones, la rampa vestibular y la rampa
timpnica.

Figura 02: Esquema del sistema auditivo perifrico con la cclea desenrollada
La cclea est dividida a lo largo por la membrana basilar y la membrana de Reissner.

Figura 03: Corte de la cclea

El movimiento de la membrana basilar afecta las clulas ciliares (tambin llamadas capilares o
pilosas) del rgano de Corti que al ser estimuladas (deformadas) generan los impulsos
elctricos que las fibras nerviosas (nervios acsticos) transmiten al cerebro. Pueden haber
hasta cinco filas de clulas ciliares en el rgano de Corti, constando las ms largas de unas
12.000 clulas en fila.

Figura 04: El rgano de Corti

La membrana basilar no llega hasta el final de la cclea dejando un espacio para la
intercomunicacin del fluido entre la rampa vestibular y la timpnica, llamado helicotrema que
tiene aproximadamente unos 0,3 mm^2 de superficie.

Figura 05: La membrana basilar

La membrana basilar se deforma como producto del movimiento del fluido linftico dentro de la
cclea. El punto de mayor amplitud de oscilacin de la membrana basilar vara en funcin de la
frecuencia del sonido que genera su movimiento, produciendo as la informacin necesaria
para nuestra percepcin de la altura del sonido. Las frecuencias ms altas son procesadas en
el sector de la membrana basilar ms cercano al odo medio y las ms bajas en su sector ms
lejano (cerca del helicotrema). La cantidad de clulas ciliares estimuladas (deformadas) y la

magnitud de dicha deformacin determinara la informacin acerca de la intensidad de ese

sonido.

Figura 06: Ubicacin de la zona de respuesta de frecuencias sobre la membrana basilar

Figura 07: Esquema vibratorio de la membrana basilar.

El punto de mayor oscilacin depende de la frecuencia
A partir del movimiento de la membrana basilar que deforma las clulas ciliares del rgano de
Corti se generaran patrones caractersticos de cada sonido que los nervios acsticos
transmiten al cerebro para su procesamiento.
Transmisin sea
Adems de a travs del odo medio (el tmpano, los osculos), las ondas sonoras llegan al odo
interno directamente por medio de la oscilacin de los huesos del crneo.
Ello es fcilmente comprobable si colocamos un diapasn vibrando sobre el parietal o sobre el
hueso mastoideo (detrs del pabelln).
Dado que el odo interno se encuentra inserto en una cavidad del hueso temporal las
oscilaciones del crneo hacen entrar en oscilacin directamente el fluido linftico, de una
manera que no est totalmente clara an. Lo que s resulta evidente es que cualquiera de las
dos formas de transmisin de las ondas es igualmente efectiva, sirviendo la transmisin sea
como medio alternativo cuando hay enfermedades en el odo medio.

La transmisin sea es tambin la responsable de que escuchemos nuestra voz con un timbre
distinto al que lo escucha el resto de las personas.
SISTEMA AUDITIVO CENTRAL
El sistema auditivo central est formado por los nervios acsticos y los sectores de nuestro
cerebro dedicados a la audicin. Se trata tambin de la parte de nuestro sistema auditivo de la
que menos se conoce. Esto es consecuencia de nuestro escaso conocimiento del cerebro y su
funcionamiento en general.
A menudo ignorado, el sistema auditivo central es fundamental en nuestra audicin, ya que es
all donde se procesa la informacin recibida y se le asignan significados a los sonidos
percibidos, ya sea que pertenezcan a la msica, al habla u otros.
El nervio auditivo contendra alrededor de 30.000 neuronas y su funcin principal es la de
transmitir los impulsos elctricos al cerebro para su procesamiento. Pero tambin parecen
existir otras vas que conducen impulsos desde el cerebro hasta la cclea. No se sabe mucho
de estas neuronas descendentes, pero aparentemente serviran para ayudar a una especie de
ajuste de sintona fina en la selectividad de frecuencia de las clulas ciliares e incrementar las
diferencias de tiempo, amplitud y frecuencia entre ambos odos.
Cerebro
El cerebro es un rgano electroqumico y su conformacin actual en el ser humano es el
resultado de transformaciones sufridas a lo largo de millones de aos de evolucin. No
obstante, es una de las partes del cuerpo humano sobre las cuales ms se ignora.
En el cerebro hay miles de millones de neuronas, que son esencialmente similares a todas las
dems clulas, pero que tienen la particularidad de recibir y transmitir impulsos elctricos.
Cada neurona est comunicada con decenas de miles de otras neuronas, conformando todas
ellas una red (redes neurales) de intercomunicacin sumamente complicada. Mientras que ya
cuando nacemos poseemos la totalidad de las neuronas, las conexiones entre ellas son el
producto de procesos de aprendizajes. Esta capacidad de cooperar (trabajar en redes) de
millones de pequeas unidades de procesamiento seran la causa de la alta eficacia y la
potencia en el funcionamiento de nuestro cerebro.
A partir de la deformacin de las clulas ciliares en el rgano de Corti y a travs de los nervios
acsticos, el cerebro recibe patrones que contienen la informacin caracterstica de cada sonido
y los compara con otros almacenados en la memoria (la experiencia pasada) a efectos de
identificarlos. Aparentemente, si el patrn recibido difiere de los patrones almacenados, el
cerebro intentara igualmente adaptarlo a alguno de los conocidos, al que ms se le parezca.
Esto es notable por ejemplo en la percepcin de series armnicas. Si recibimos un nmero
determinado de frecuencias aisladas, nuestro cerebro intentar relacionarlas, identificndolas
como parte de una serie armnica (an cuando no lo sean), generando incluso la percepcin de
la altura determinada por su frecuencia fundamental, aunque sta no est fsicamente presente
y aunque la membrana basilar no est oscilando en el punto correspondiente a dicha
frecuencia.
La memoria es una de las funciones ms importantes de nuestro cerebro. Cada hecho a ser
almacenado en la memoria es separado en partes y se guarda de manera asociativa (modelos
asociativos) en diferentes conjuntos de neuronas interconectadas entre s, de manera que su
ubicacin fsica est distribuida a lo largo de diversas partes de nuestro cerebro.
Si el patrn recibido no existe y no es posible encontrar alguno que se le parezca, el cerebro
tendr la opcin de desecharlo o de almacenarlo (funciones de las memorias de corto, mediano

y largo plazo) convirtindolo en un nuevo patrn de comparacin.

Aparentemente existiran en el cerebro al menos tres niveles diferenciados de procesamiento de
los datos que transmiten los nervios acsticos. En un primer nivel el cerebro identificara el lugar
de procedencia del sonido (asociacin de lugar, localizacin). En un segundo nivel el cerebro
identificara el sonido propiamente dicho, es decir, sus caractersticas tmbricas. Recin en un
nivel posterior se determinaran las propiedades temporales de los sonidos, es decir su valor
funcional a partir de su ubicacin en el tiempo y su relacin con otros sonidos que lo preceden y
lo suceden, hecho de particular importancia en sistemas acsticos de comunicacin como el
habla (la lengua hablada) o la msica.
Hemisferios cerebrales
El cerebro est dividido en los hemisferios derecho e izquierdo. Por alguna razn no totalmente
aclarada los nervios se cruzan en la mdula espinal de manera que cada hemisferio del cerebro
controla esencialmente el lado opuesto del cuerpo. Cada hemisferio se especializa en la
realizacin de funciones determinadas. Todo parecera indicar que en el hemisferio izquierdo se
localizan los centros que controlan el lenguaje y las funciones lgicas, mientras que en el
derecho se concentran aquellas funciones no verbales, las actividades artsticas y las funciones
emotivas.
De igual manera cada uno de los hemisferios cumple funciones diferenciadas en el
procesamiento de los sonidos recibidos. El cerebro es capaz de distinguir las caractersticas
estructurales de los sonidos y, bsicamente, el predominio de uno u otro hemisferio depende
precisamente de la estructura de dicho sonido.
En el caso de la msica el procesamiento se llevara a cabo en el hemisferio derecho. Sin
embargo, hay quienes afirman que esto slo sera cierto en el caso de los individuos que no son
msicos. Las personas con formacin y entrenamiento musical, al tener la capacidad de
acceder al fenmeno musical desde un punto de vista ms analtico, procesaran esta
informacin en el hemisferio izquierdo, que es el que se especializa en las funciones del
razonamiento lgico.
Por otra parte, experimentos realizados han mostrado que la especializacin de uno u otro
hemisferio cerebral en determinadas funciones, como por ejemplo la percepcin, procesamiento
y asignacin de significados a sonidos especficos, guardara una relacin directa con la lengua
materna de cada individuo.