engaarnos, ni siquiera las estrella son lo que parecen, el cosmos segn nos revela la ciencia e mas extrao de lo que podramos haber imaginado, la luz, el tiempo, el espacio y la gravedad conspiran para crear realidades que yacen mas all de la experiencia humana, hacia all nos dirigimos, vengan conmigo, en 1802, en una noche como esta, el astrnomo William Herschel paseaba por una playa de costa inglesa con su hijo Jhon, Herschel fue la primera persona en ver las aguas mas profundas del ocano csmico, all atisbo el truco mgico que la luz hace con el tiempo. -padre crees en los fantasmas?-pues si hijo mio-tu?,en serio?, no lo habra pensado-ah no, no creo en el fantasma de tipo humano, no para nada, pero mira hacia arriba hijo y veras un cielo lleno de ellos-Las estrellas padre?, no lo entiendo-cada estrella es un sol tan grande y brillante como el nuestro, imagina cuanto deberamos alejar el sol para que pareciera tan pequeo y dbil como una estrella, la luz de las estrellas viaja muy rpidamente, es la mas rpida, pero no
infinitamente rpida, la luz de las estrellas tarda en
llegar hasta nosotros, desde las mas cercanas tardan en llegar hasta nosotros desde las mas cercanas tarda aos para otras siglos, algunas estrellas estn tan lejos que su luz tarda eones en llegar a la tierra, para cuando la luz de algunas estrellas, ya llega hasta que estas ya estn muertas en el caso de esas estrellas solo vemos sus fantasmas, vemos su luz, pero sus cuerpos murieron hace muchsimo tiempo. John yo he visto hacia el pasado mucho mas all que cualquier otro hombre antes que yo, a millones de aos en el pasado. William Herschel fue la primera persona en entender que un telescopio es una maquina del tiempo, no podemos observar el espacio sin ver el pasado, en un segundo la luz viaja 300.186 millas, es casi la misma distancia entre la tierra y la luna, as la luna esta a casi 1 segundo luz de distancia, la prxima vez que vean la luna, estarn viendo un segundo hacia el pasado. Ese sol, no esta all en realidad, no estar realmente sobre el horizonte sino hasta dentro de dos minutos, la salida del sol es una ilusin, la atmosfera de la tierra dobla los rayos de luz provenientes del sol como un lente o un vaso con agua, demos la imagen del sol proyectada sobre el horizonte, antes de que el sol fsico este
verdaderamente aqu , ese sol a mis espaldas es un
espejismo, no es mas real que la imagen centellante que flota en la distancia sobre una carretera desrtica en un da abrazador, la luz de l sol toma cerca de ocho minutos en llegar a la tierra, as que el sol esta a 8 minutos luz de distancia, desde la tierra, solo podemos ver el sol como era hace 8 minutos y otra cosa, el sol en realidad no sale, la tierra gira y todos giramos con ella, tal vez no lo parezca, pero en este momento me muevo mas velozmente que un aeroplano y usted tambin al igual que todos sobre la tierra y a propsito ese horizonte en realidad no esta all no hay un borde, el horizonte es tan solo otra ilusin , la distancia entre la tierra y el planeta mas lejano del sistema solar, Neptuno, varia a medida que los planetas orbitan el sol en promedio la luz hace su viaje en cuatro horas, as para nosotros en Neptuno que vemos, siempre es el de hace cuatro horas, esta a cuatro horas luz de nosotros, pero las distancias a los planetas incluso los mas lejanos son apenas pasos diminutos en una escala mucho mas grande de las estrellas y las galaxias, en cuanto nos alejamos del vecindario inmediato al sol debemos cambiar la unidad de distancia de horas luz a aos luz, un ao luz es la unidad de medida del cosmos una sola mide casi diez billones de kilmetros, cerca de seis billones de millas, es una
distancia unitiva igual que un metro o una milla, es
la distancia que la luz recorre en un ao la estrella mas cercana al sol prxima centauri esta a poco mas de cuatro aos luz de distancia de la tierra, cuan lejos esta algo a cuatro aos luz, la nave espacial voyaguer del NASA se mueve a mas de 56.000 kilmetros por hora incluso a esa velocidad alucinante el voyaguer tardara mas de 80.000 aos en llegar a la estrella mas cercana y las estrella en el cumulo de la asprella estn a 400 aos luz de distancia, la nave de la imaginacin esta equipada con una capacidad un poco usual, nica en realidad, nos permite descubrir lo que ocurra cuando la luz de una estrella distante o de una galaxia inicio su viaje largo hacia la tierra, cuando esa luz dejo la estrella hace unos 400 aos Galileo miraba por primera vez a travs de su telescopio unos cuantos aos despus intento medir la velocidad de la luz, pero no pudo hacerlo, tenia un plan muy ingenioso, pero la tecnologa de la poca simplemente no era lo suficientemente avanzada para medir el movimiento de algo que se mueve tan rpidamente como la luz, cuando observamos la nbula del cangrejo desde la tierra nos remontamos mucho mas atrs en el tiempo, la nbula del cangrejo una vez fue una estrella gigante que tenia una masa diez veces mas grande que la del sol hasta que estallo en una supernova
en su corazn hay un pulsar, una estrella colapsada
del tamao de una ciudad que gira 30 veces por segundo, el campo magntico de este pulsar hace que los electrones cercanos se alboroten y los acelera hasta que casi alcanzan la velocidad de la luz, brillan con un resplandor azul que ilumina los sarcillos de gas que aun se desenroscan desde la supernova, la nebulosa del cangrejo esta a casi 6.500 aos luz de la tierra, de acuerdo a algunas creencias esas la edad de todo el universo, pero si el universo tuviera tan solo 6.500 aos de antigedad como podramos ver la luz de cualquier cosa mas all de la nebulosa de cangrejo, no podramos no habra habido suficiente tiempo para que la luz llegara hasta la tierra desde mas de 6.500 aos luz desde cualquier direccin, eso es apenas tiempo suficiente para la luz viaje a travs de una porcin diminuta de nuestra galaxia Va lctea, creer en un universo joven de apenas 6000 o 7000 aos de antigedad, es extinguir la luz de la mayor parte de la galaxia, sin mencionar la luz de los otros cien mil millones de galaxias en el universo observable, el centro de nuestra propia galaxia esta a casi 30.000 aos luz de la tierra, la luz que vemos hoy, proviene del centro de la va lctea y quedo all cuando nuestros ancestros perfeccionaban la forma de erradicar la muerte al hacer arte con el poder de inspirar a quienes
llegaran mucho despus de que ellos mismos
murieran. La luz que vemos proveniente de la galaxia del sobrero tiene 30 millones de aos de antigedad, nuestros ancestros Vivian en los arboles cuando esa luz se emiti, pesaban alrededor de 5 kilos y tenan colas largas, pero incluso a 30 millones de aos luz de distancia aun esta en nuestro patio trasero csmico, esa galaxia es parte del cumulo de coma a 320 millones de aos luz de distancia que ocurra en casa mientras la luz que ahora vemos inicio su viaje hacia la tierra, no existan los continentes, ocanos o los ros, nuestros ancestros distantes recin salan del agua a la tierra, es una luz bastante antigua, no es por mucho la luz mas antigua que podemos ver, la luz mas antigua es muy tenue un fantasma plido en la noche, ven esa masa dentro de el circulo, esa es una de las galaxias mas antiguas que jams vimos, observan una luz estelar de 13.400 millones de antigedad captada por el telescopio espacial Hubble, proviene de la primersima generacin de estrellas Qu pasaba en la tierra en esa poca, absolutamente nada, no existan la tierra, el sol o la va lctea, no existiran aun durante miles de millones de aos, cuando intentamos ver incluso mas all en el universo llegamos a lo que parece ser el fin del espacio, pero de hecho es el principio del tiempo.
La tierra nos atrae, nuestras vidas son una lucha
incesante con la gravedad. Esa niita hace su mayor esfuerzo para salir de un poso gravitacional, desde nuestros primeros esfuerzos por ponernos de pie hasta la rendicin final luchamos para superar la atraccin de la tierra, nacemos, vivimos y morimos en un campo de fuerza, uno que es casi tan antiguo como el universo mismo y Cundo es eso?, Para visualizar la edad del universo que es de 13.800 millones de aos comprimimos todo el tiempo csmico en un solo calendario anual, el momento actual es la noche del 31 de diciembre y principio de el tiempo es el 1 de enero, ven esa niebla brillante all, es la radiacin restante del big bang, la explosin que creo el universo hace de 13.800 millones de aos, en este momento estamos en el limite del espacio y tiempo conocidos