UN PASEO POR LA HISTORIA (parte I)

UNIDAD 7:
LOS HABITANTES DE AMRICA
La vida de los mayas
LA VIDA DE LOS MAYAS:
Desarrollaron su civilizacin en la zona conocida como pennsula de Yucatn, territorios del sur
de Mxico, Guatemala, El Salvador y Honduras desde unos 1000 aos a. de C. hasta mediados
del siglo XV.
No formaron un Estado nico; se organizaron en ciudades-estado independientes formando una
Confederacin. Esto significa que entre ellas haba pactos de convivencia y una Asamblea
General con representantes de cada una que tomaba decisiones en comn para todas las
ciudades. Las ciudades ms importantes fueron Tikal, Chichn Itz, Palenque, Uxmal, Copn y
Tula. Cada ciudad era gobernada por un Alach Uinic, que quiere decir "El Verdadero Hombre"; sus
funciones eran las de decidir la poltica interna y externa de las ciudades y cobrar impuestos. El
Consejo de Estado de la ciudad decida sobre los ritos religiosos y las leyes que se sancionaban.
LA ECONOMA:
El cultivo principal era el maz y en torno a l se organizaba toda la vida maya. Tambin
cultivaron el algodn, cacao, frijoles, frutas tropicales, zapallo, aj y otras que brindaban fibras
tiles para la confeccin textil. Por ser una zona selvtica no desarrollaron la ganadera pero, en
ocasiones especiales, cazaban y pescaban (su dieta era principalmente vegetariana).
El comercio se realizaba por trueque (no tenan moneda) entre los miembros de la
confederacin. Tambin tuvieron actividades comerciales con otras culturas por tierra y por el
ocano. Principalmente comerciaron la sal, pescado seco, telas de algodn, miel de abejas, cera,
maz, frijol, mantos trenzados de plumas, escudos, adornos, etc..
Desarrollaron actividades industriales de muy buena calidad como la alfarera, metalurgia,
textiles, joyera, adornos, etc.. En estas se destacaron tanto hombres como mujeres por su
habilidad y maestra.
La tierra era propiedad de la comunidad, de todos los habitantes. Por ello no existan las
divisiones territoriales entre las poblaciones. La tierra seleccionada para el cultivo reciba el
nombre de milpa.
LA SOCIEDAD:
La familia era monogmica y lo normal era tener entre 7 y 9 hijos. Los matrimonios se realizaban
entre personas de distintos clanes ya que dentro de ste todos eran parientes. Exista el divorcio
pero solamente el primer matrimonio reciba la bendicin religiosa.
En las ciudades vivan los nobles, sacerdotes, artesanos y comerciantes; en el campo estaban los
campesinos.
Los clanes trabajaban la tierra. Una parte de lo producido era para su subsistencia y la otra para
el sostenimiento del Estado.

Las mujeres eran las encargadas de la administracin econmica de la familia; adems se

Los Mayas: alimentacin, sociedad, religin
Actividad N 766
ocupaban de los hijos, la cra de aves de corral y otros animales (venado, monos y coates). Ellas
fueron las que desarrollaron la industria textil.

1- Formas de cultivos y alimentos

Los mayas cultivaban la tierra usando el sistema de roza o milpa. Esta forma consista en
elegir una superficie de terreno entre dos y tres hectreas, talar los rboles y los quemaban
junto a la maleza para utilizar cmo abono, luego sembraban all el grano, una vez que los
nutrientes y minerales de la tierra se acababan , abandonaban el campo y tenan que generar
una nueva milpa.
Aparte de la milpa los mayas utilizaban huertas familiares o conucos dnde sembraban la
semilla en parcelas chicas y luego la transportaban.
Si bien la tierra era de propiedad comunal, cada familia tena asignada una milpa que
deba trabajar.
Cmo otras civilizaciones organizaban su trabajo agrcola sobre la base de clculos astronmicos
efectuado por los sacerdotes.
La base de su alimentacin fue el maz que les sirvi para hacer bebidas, cmo el atole,
usando su pasta. Otros alimentos importantes fueron los derivados del cacao, de su semilla
obtenan una pasta para elaborar una bebida, (xocolati o chocolate).Adems cultivaban
frijoles, chile, calabazas, batatas, vainilla y yuca o cabaze.
No acostumbraban a beber agua sola, el agua se mezclaba con derivados del maz, frutas y otros
ingredientes. El balch era una bebida alcohlica fermentada, usada slo en las ceremonias.
2- Organizacin de la sociedad
Se basaba en distintos grupos sociales con diferentes derechos y funciones, ordenados como los
niveles de una pirmide.

A la cabeza estaba la clase privilegiada formada por la nobleza, los sacerdotes, los burcratas
y comerciantes, ejercan el poder y se perteneca a este grupo slo por nacimiento.
Los artesanos especializados, que elaboraban los objetos utilizados por la nobleza para
vestirse, adornar sus viviendas y demostrar su rango.
Los campesinos, que vivan dispersos en torno a las ciudades y tributaban un tercio de lo que
producan a la nobleza.
Los esclavos, prisioneros de guerra qu eran vendidos para hacer trabajos o para ser
sacrificados en determinados rituales, a la lluvia, a la tierra o al sol.
3- Roles y oficios de las mujeres
La mujer era muy importante para la economa familiar, pues elaboraba utensilios de
cermica, diseaban piezas en barro a modo de esculturas, teja el algodn para confeccionar
vestidos, criaban animales y se encargaban de elaborar comidas y bebidas para las fiestas
religiosas.
La manufactura era una actividad de vital importancia que realizaba la mujer, elaboraba
canastos, alfarera, hilados y tejido en su telar de cintura. Se encargaban de pagar la mayor
parte de los impuestos hilando y tejiendo. Tambin se preocupaban del solar familiar dnde
cultivaban hortalizas y rboles frutales, tanto autctonos cmo espaoles y criaban pavos y
gallinas para pagar tributos y obtener huevos, ya que las aves rara vez eran consumidas por
ellos mismos.

La mujer tuvo posiciones elevadas en la sociedad y algunas llegaron a ser gobernantes. No

slo ocup cargos polticos y particip en el control de las transferencias del poder, sino que
existieron mujeres lderes, guerreras, sacerdotisas, maestras, parteras, curanderas; adems la
mujer realiz un papel importante en el desarrollo de la Sociedad y en la reproduccin familiar.
4- Roles y oficios de los hombres
La caza era en gran medida una ocupacin masculina y los nios mayas aprendan habilidades
de caza desde una temprana edad. A los cuatro aos asuman la tarea de espantar a los pjaros
que se posaban en las milpas(cultivos).
Los hombres eran agricultores, cultivaban la tierra, se dedicaban al comercio y
construyeron templos y observatorios astronmicos, tambin construyeron formidables
acueductos, drenajes, obras hidrulicas, fortalezas, murallas y calzadas.
Slo los hombres sirvieron en el ejrcito maya.

5- Religin
Los mayas crean en muchos dioses relacionados con la fuerza de la naturaleza, por lo tanto
eran politestas.
Entre los principales dioses encontramos:
HUNAB KU: Dios padre de los dems dioces, creador y centro del universo.
ITZAMN: Hijo de Hunabku. Dios seor de los cielos, la noche y el da.
KUKULKN: Dios del cielo y del cultivo, llamado tambin serpiente emplumada. Era
considerado el autor del calendario.
KINICH AHAU: dios del sol.

 IXCHEL: Esposa de Itzamn. Diosa de la Luna, cuidaba a las mujeres embarazadas y era la
inventora del arte de tejer.
CHAAC: Dios de la fertilidad y la lluvia, truenos y relampagos.
YUMKAAX: dios del maz.
IK: dios del viento.
KAKUPAKAT: dios de la guerra.
Los sacerdotes, temidos y respetados, predecan los eclpses, las sequas, las lluvias y ante las
catstrofes ofrecan sacrificios a sus dioses. Crean en la vida despus de la muerte. Los
muertos eran adorados y respetados como dioses de la familia.
Sus creencias religiosas se encuentran en el Popol/ Vuhn, conjunto de textos sagrados de
escritura jeroglfica, en las cuales se establece que un dios nico cre al mundo y, seala que
el hombre fue formado primeramente de barro, luego de palo, y por ltimo de masa
de maz. Dios trat de crear al hombre varias veces, hasta que por fin escogi el material
adecuado: el maz, grano que constituye la base de la alimentacin en Centroamrica.
5.1- Ritos
Las pirmides son sus templos y los fieles asistan a las ceremonias al aire libre.
Las oraciones formaban un elemento esencial del ritual maya y la ayuda de los dioses se
buscaba en todo gnero de actividades, en la adivinacin, profeca y horscopos, en los ritos de
la pubertad y del matrimonio, para librarse de dificultades y para reprimir al diablo que las
causaba.
Solicitaban de sus dioses los dones de la vida , la salud y el sustento a cambio de los cuales
realizaban una serie de ofrendas y de ceremonias purificadoras, inmersas en un complejo ritual.
Practicaban los flechamientos y arrojaban a los nios, doncellas y piezas de oro al CENOTE
SAGRADO (pozos), como ofrenda al dios Chaoc.
Las fiestas dedicadas a los dioses se celebraban en las fechas establecidas por el tzolkin o
calendario ritual
La danza era tambin parte importante del ritual, ejemplo el baile de Holcan Oxol.
Los mayas tenan la caracterstica de jugar a la pelota (pot a tok), cmo una forma de ritual
en que se agradaba a los dioses.

Documento
"...los indgenas vivan reunidos en ciudades de una manera sumamente civilizada. Mantenan la
tierra limpia de maleza y plantaban rboles muy buenos. El modo y orden de sus poblaciones era
como sigue: En medio de ellas se elevaban los templos con sus hermosas plazas; alrededor de
los mismos estaban las casas de los seores y sacerdotes, viniendo luego las casas de los
funcionarios de mayor importancia. En seguida se vean las casas de los ricos y luego de

aquellos tenidos en ms estimacin de los mercaderes. En los arrabales se hallaban las casas de
las clases bajas".
Landa, Diego de, "Relacin de las cosas de Yucatn", Editorial Trozzer.
ACTIVIDAD:
Trabajando de a 3...
Inventen las preguntas para analizar el presente documento utilizando qu, dnde, quines,
cmo, cundo y por qu (en total son 6 preguntas).
Comparen la ciudad maya con la nuestra es parecida la distribucin de la poblacin?, por qu?.
LA RELIGIN:
Sus creencias las encontramos en dos libros, el "Popol-Vuh" y el "Chilam Balam". En ellos vemos
que eran politestas, crean en la salvacin o el castigo despus de la muerte y hasta el relato de
la pasada destruccin del mundo causada por un diluvio. La religin guiaba la vida hasta en los
ms mnimos detalles consultando en forma permanente a los sacerdotes que, a travs del
estudio de los astros, predecan los buenos o malos augurios. As desarrollaron la astrologa.
Afirmaban que fueron los dioses los que les ensearon todo lo que saban en cuanto a ciencia y
tcnica.
CULTURA:
Realizaron grandiosas construcciones en medio de la selva, incluso varias pirmides (otra vez) en
forma escalonada. Hicieron obras de riego y desarrollaron las matemticas de tal forma que
realizaban clculos no conocidos por otras civilizaciones del planeta, hasta fueron los inventores
del 0 (cero) antes que los rabes.
Tenan tres calendarios utilizados con diferentes fines hasta hoy no del todo conocidos, pero
podemos afirmar que eran mucho ms exactos que cualquier otro.
Dentro de sus diversiones realizaban juegos en grupos con pelotas y por ello se dice que fueron
los inventores del ftbol (aunque las reglas no eran iguales a las actuales).
La pintura, escultura, cermica y arquitectura son de un nivel pocas veces alcanzado por otras
culturas, es decir, de gran calidad.