Estudio Experimental de la memorizacin de silabas sin sentido.

Yolanda Marisol Lpez Rivera

Reina De la Paz Crcamo
Xenia Yamileth Amaya Hernndez
Jorge Antonio Castro Martnez

Universidad de Oriente, (UNIVO), El Salvador.

Resumen: Los humanos requerimos constantemente recordar, es vital que retengamos informacin, ya
que sin ella no tienen significado los fenmenos que experimentamos. Las situaciones en las que
tenemos que recordar sucesos, cosas, acontecimientos, etc., resultan incontables y los mecanismos de
que disponemos, para retener dicha informacin, son muy complejos y evolucionados. La memoria es un
concepto que denota retencin de informacin (Howe, 1974). Aun cuando el funcionamiento de sta es
complejo, ha sido objeto de estudio de mltiples psiclogos (Piaget, 1972). Si averiguamos una situacin
sencilla, como responder un nmero telefnico, observamos que primero debemos percibir la cifra y
codificarla para poder almacenarla; cuando requerimos recordar dicho nmero, tenemos que localizarlo y
recuperarlo del almacn de la memoria. Ebbinghaus encontr que el aprendizaje de una lista produce un
ahorro del tiempo exigido para dominarla. Una vez aprendida la tarea, Ebbinghaus observ, a travs del
registro de las slabas olvidadas y las slabas recordadas, que al paso del tiempo la memorizacin de sta
lista sufre un deterioro y dise una curva que registra este proceso, y que hasta hoy se conoce como la
curva del olvido. Es por tal razn que la hiptesis a considerar es si es ms fcil memorizar una lista de
slabas con sentido que sin sentido.

PALABRAS CLAVES: Aprendizaje, repeticin, memorizacin.

A partir de 1885, Hermann Ebbinghaus (1850- 1909) empez a trabajar listas de slabas
sin sentido de tres letras que el sujeto deba memorizar y recordar en condiciones
diferentes. Sugera al sujeto que recordara entre 10 y 12 slabas y anotaba el nmero
de elementos de la serie retenidos; consideraba que este nmero constitua la
expresin del volumen de la memoria pura.
Ebbinghaus utiliz tres mtodos para el estudio de la memoria: (a) Mtodo de
adquisicin o mtodo de las reproducciones sucesivas; en ste, se presenta el material
a dominar varias veces en un ritmo constante y se intercala entre dos presentaciones
consecutivas la repeticin de aquellos elementos; (b) Mtodo de anticipacin o soplado;
en ste se organizan los elementos del material en series de a-b-c-d y se presentan
sucesivamente una o varias veces; el sujeto debe repetirlas respetando el orden
impuesto; (c) Mtodo de economa del ejercicio: aqu se investigan los fenmenos de
transferencia y de interferencia entre tareas. Los niveles de aprendizaje varan en
funcin del nmero de respuestas correctas, del nmero de errores, del tiempo de
duracin del ejercicio o nmero de repeticiones. Flors (1983), realiz una revisin de
las investigaciones experimentales desde 1885, a partir de los estudios de Ebbinghaus,
hasta 1963. Considera que durante todo este tiempo se ha trabajado rigurosamente
sobre la memoria de series de smbolos verbales (palabras, slabas sin sentido) y
numricos; sobre la memorizacin de figuras grficas (figuras geomtricas, dibujos,
imgenes, etc...), de pasajes, de prosa y de poemas. Las investigaciones se refieren
principalmente a la memoria de relaciones asociativas de estmulos aislables,
dispuestos en secuencias de elementos sucesivos u organizados por pares. Flores
presenta tres categoras de problemas que compondran el objeto especial de los
estudios experimentales sobre la memoria: 1. Las relaciones entre el grado de
motivacin, el aprendizaje y la memoria. 2. Los efectos de la interrupcin de la tarea
sobre su asimilacin. En 1927, Zeigrnik (colaboradora de Lev S. Vygotski) verific la
concepcin general de K. Lewin a saber, que una tarea interrumpida crea en el sujeto
un estado de tensin psicolgica capaz de preservar su retencin (esto se conoce en la
literatura psicolgica con el nombre de efecto Zeigrnik) 3. Los efectos del conflicto
entre las actitudes adquiridas y el contenido de la tarea sobre la memoria. Los trabajos
experimentales tienden a demostrar que cuando el contenido de una tarea conflicta las
actitudes ya adquiridas, el aprendizaje es ms lento y el olvido ms rpido. Desde la
tradicin de Ebbinghaus, el acto de memoria comprende las siguientes fases:
a)
adquisicin: el individuo memoriza algunas respuestas por medio de repeticiones
sucesivas y de manera progresiva con el objetivo de dominar la tarea.
b)

retencin: el individuo conserva la informacin de manera latente; y

c)
reactivacin o actualizacin de respuestas adquiridas: el individuo produce
conductas mnmicas observables. Slo es posible estudiar de manera directa las fases
de adquisicin y reactivacin, en tanto que la retencin se infiere a partir de la actividad
mnmica.

Al analizar los trabajos experimentales, a partir de la tradicin de Ebbinghaus, se

observa que stos no abordan en toda su totalidad los aspectos cognitivos, ni la
actividad mnmica verbal. En oposicin a Ebbinghaus, Bartlett (1932) plantea la manera
como las personas organizan el conocimiento verbal y le confieren sentido y significado
a una narracin o a una historia. En lugar de utilizar listas de slabas sin sentido, Barlett
usaba historias reales. La tradicin de Barlett sobre la memorizacin de historias es
tomada en la dcada de 1970 por la psicologa cognitiva y la neurociencia cognoscitiva.
Bartlett es considerado el primer psiclogo experimental que estudi de manera
controlada la memoria con relacin a la cultura. Las ideas de Bartlett sobre la
organizacin cultural del recuerdo se basan: (a) en el proceso de recuerdo constructivo,
esto es, en que los valores y las expresiones culturales llevan a seleccionar cierta clase
de informacin para el recuerdo; y (b) en el orden temporal como principio organizador.
La psicologa histrico-cultural (Vygotski, Luria, Lentiev, entre otros), considera que el
empleo de instrumentos culturales, tanto materiales como psicolgicos (signos), ampla
en el ser humano sus funciones psquicas. En el caso concreto de la memoria, la
persona puede realizar una serie de operaciones para dominar la actividad mnmica
cotidiana o de aprendizaje: hacer un nudo, apuntar sus compromisos en una agenda o
emplear un instrumento cultural como la agenda digital, o precisar por medio de
sistemas de signos grficos, de dibujo y escritura, su lenguaje y su pensamiento. El
signo es un estmulo artificial creado por el ser humano para extender su operacin de
recuerdo ms all de las dimensiones naturales del sistema nervioso, y se incorpora a
todo el acervo social y cultural. Para la psicologa histrico-cultural, los mtodos de
memorizacin son mediatizadores que extienden el recuerdo ms all de lo inmediato,
logrando el dominio de la accin mnmica, y conducen al sujeto a un proceso de
recordacin lgica o recordacin concienciada de la informacin. L. S. Vygotski
(1932/1993) considera a la memoria una funcin psquica tan compleja que no puede
ser estudiada en el desarrollo ontogentico de una manera lineal:
1. En la edad infantil, la memoria es extraordinariamente fuerte y durante su desarrollo
se va debilitando; Durante esta edad las funciones psquicas se organizan en relacin
con la memoria y es por eso que el pensamiento del nio pequeo est determinado en
alto grado por ella: para el pequeo pensar es recordar. El pensamiento del nio al
apoyarse ante todo en la memoria, lleva a que su acto de pensar no sea tanto la
estructura lgica de sus propios conceptos como su recuerdo. En el nio la
determinacin de los conceptos se basa en los recuerdos que produce el objeto.
2. En la adolescencia, la memoria es amoldada por la lgica, memorizar reside en
establecer relaciones lgicas y recordar consiste en ubicar aquello que debe ser
encontrado. Para el adolescente, como para el adulto, recordar es pensar. Aqu, en esta
edad, la memorizacin de un material se realiza con la ayuda del pensamiento en
conceptos, es decir, con ayuda del anlisis abstracto encerrado en el propio acto de
pensar. En sntesis, memorizar un mismo material para quien piensa en conceptos, es
decir, con ayuda del anlisis abstracto, es distinto aunque semejante al memorizar de

quien lo hace en complejos (mediante relaciones concretas). Vygotski (1930 / 1989) en

el desarrollo de la memoria distingue dos tipos:
(a) la natural o inmediata, por medio de sta el sujeto se relaciona directamente con los
estmulos externos.
(b) La memoria mediatizada o mediada, la cual consiste en incorporar estmulos
artificiales o complementarios con el objeto de recordar. Psicolgicamente, estas dos
memorias presentan operaciones distintas: lo que en la memorizacin inmediata lo
obtiene directamente el sujeto. A partir de trabajos experimentales, Vygotski (1930 /
1989) muestra que en el nio la memorizacin con ayuda de un material auxiliar es
opuesta a aquella que se da de forma inmediata. El problema de la memorizacin
mediatizada lleva a Vygotski a plantearse, por una parte, la memoria verbal, la cual se
basa en la memorizacin del registro verbal de los acontecimientos, de la formulacin
verbal; y por otra, el cambio de lugar de la memoria en el sistema de las funciones
psquicas. La memoria al valerse de una serie de operaciones psquicas hace variar,
durante el desarrollo, su relacin interfuncional con las otras funciones psquicas (op.
cit.). A. R. Luria (1975/1986), siguiendo a Vygotski, plantea en el adulto el proceso de
recordacin lgica o recordacin concienciada. Por medio de sta, la actividad mnmica
es algo afn al pensamiento. La actividad mnmica del sujeto al organizar elementos o
codificarlos en estructuras semnticas o lgicas ampla sustancialmente las
posibilidades de la memoria y hace que sus pautas mnmicas sean incomparablemente
ms estables. Al tomar, por ejemplo, 10 palabras sueltas: noche-bosque-casa-ventanagato-mesa-torta-ruidoaguja-fuego y organizarlas en un sistema lgico, la tarea de
recordacin se facilita enormemente, incluso una semana despus. El proceso de
recordacin lgica experimenta una serie de modificaciones, por ejemplo, observemos
las etapas por las que pasa una persona que estudia un libro: primero lee el libro y
destaca sus partes esenciales, luego extrae el contenido bsico en forma de
compendio, que ms adelante resume y transforma en un esquema lgico, y finalmente,
el proceso de asimilacin trae como resultado una breve sinopsis lgica. Esta ltima,
facilita al sujeto la recordacin y la posibilidad de reproducirlo dentro de largos
intervalos de tiempo.
La memoria semntica le permite al sujeto la organizacin del conocimiento de s
mismo, y le sirve tam- 105 Revista Colombiana de Psicologa La memoria: Operaciones
y mtodos mnemotcnicos bin para el procesamiento de la informacin de las distintas
tareas de memoria (Kintsch, 1970). Segn Tulving, el sujeto en su codificacin
semntica de los elementos verbales lleva a cabo una serie de "agrupamientos de
tems" los cuales representan relaciones semnticas entre los conceptos; an ms, el
sujeto a partir de sus esquemas cognitivos organiza el material verbal en categoras, la
codificacin de cada concepto en su referente semntico depende de su nivel de
significacin. As, el sistema semntico refleja distintos tipos de codificacin y
organizacin del material verbal presentado al sujeto. A nivel metodolgico, Tulving
seala que la memoria episdica ha sido estudiada en su mayora en el laboratorio. En
las tareas dadas experimentalmente, el sujeto debe recordar qu eventos particulares

ocurrieron en relacin con otros eventos. La teora de Tulving sobre la memoria

episdica y semntica se enlaza con la distincin de Piaget entre los aspectos
figurativos (episdicos) y operativos (semnticos) de la memoria. Piaget e Inhelder
(1978), en el estudio de la memoria analizan tambin las funciones cognitivas y su
divisin en funciones figurativas y operativas. Las operativas se caracterizan por su
poder de transformar el objeto. Esto no lo hacen las funciones figurativas, las cuales
ofrecen una imitacin del objeto en el sentido ms amplio del trmino. Dentro de las
funciones figurativas se sita a la percepcin, a la imitacin, al juego simblico, a la
imagen grfica, etc..., todas las cuales constituyen o utilizan instrumentos figurativos
procedentes de la imitacin. La memoria, segn la concepcin piagetiana, est
estrechamente ligada a las funciones figurativas y semiticas; es as como el
reconocimiento y la evocacin mnemnica se apoyan sobre mecanismos figurativos o
semiticos. Tulving considera tambin la memoria desde dos lneas de investigacin: la
de precisin de su estructura y la del proceso de recuperacin de la informacin en el
sistema semntico. Tradicionalmente, las pruebas semnticas ms utilizadas
(denominacin de figuras, fluidez verbal, definicin de palabras y categorizacin), han
mostrado las estrategias de organizacin y clasificacin en el sujeto. Respecto a la
estructura de la memoria semntica, se debe inferir a partir de la organizacin del
componente lexical, el cual representa el significado que poseen las personas acerca
de las palabras (Kintsch, 1970). Lo lexical comprende una serie de matrices que
permiten llegar a la estructura de su comportamiento: (a) la matriz P, caractersticas
fonticas que especifican el sonido de las palabras (p. ej., taza); (b) la matriz,
caractersticas sensoriales de la palabra (imagen de la taza); y (c) la matriz S,
caractersticas sintcticas con las cuales se especifican el uso y el significado de las
palabras (taza de caf, taza de bao). En cuanto a la recuperacin de la informacin
semntica, se puede observar por medio de tareas de completar con letras una palabra,
de encontrar el significado de sta o de explicar lo que se conoce de la palabra,
observando los tiempos de reaccin (Horowitz, White & Atwood, 1968). G. Cohen, un
autor destacado en el campo de la neurociencia cognoscitiva de la memoria,
influenciado por la tradicin de Bartlett (1932), plantea en la memoria el
almacenamiento de la informacin determinada por los esquemas que el sujeto posee,
los cuales permiten la evocacin de conocimientos necesarios para generar la
ejecucin correspondiente (Cohen, 1989. En los textos e historias, la informacin no
relacionada con un esquema se recuerda poco, y se ha mostrado que el uso de
esquemas facilita la codificacin -seleccin, integracin e interpretacin de la
informaciny la recuperacin de sta (Bransford & Jhonson, 1973). La memorizacin de
los textos por parte del sujeto requiere de: (a) la comprensin del significado de las
palabras, (b) la identificacin de las relaciones existentes entre las diferentes partes del
texto y (c) el enriquecimiento de la informacin ya adquirida en sus esquemas. Todo
esto lleva al sujeto a un proceso de inferencia, el cual es necesario al memorizar un
texto (Garnham, 1985). En el caso concreto de las estructuras de sucesos, los
esquemas utilizados por el sujeto sobre episodios especficos de la vida cotidiana, le
sirven para comprender la informacin y ajustarla dentro de un orden. Por ejemplo, la

estructura de sucesos de un restaurante consiste en cuatro escenas: entrar, comer,

pedir e irse; as, la persona busca los episodios que encajen en su propia estructura
(Shank & Abelson, 1977).
En ese marco, hay que tener en cuenta que su trabajo sobre la memoria represent, de
hecho, una ruptura con las lneas de investigacin dominantes en la naciente psicologa
experimental alemana, puesto que tanto Wundt como Fechner, pioneros de la
Psicologa cientfica, no vean viable el estudio experimental de este proceso. Por ello,
debe tenerse presente que toda la resolucin metodolgica planteada por Ebbinghaus
responde a ese contexto socio-cultural-acadmico, ya que aunque era lcito que l
intentara entrar en un dominio nuevo la memoria deba demostrar claramente que
este estudio era plenamente abordable bajo la ortodoxia experimental imperante.
Tampoco se puede prescindir, en el entendimiento de su posicin, de la necesidad de
encuadrar que se doctor en 1873 en Filosofa en la Universidad de Bonn (Sprung y
Sprung, 1986) con un trabajo sobre Eduard von Hartmann, titulado: ber die
hartmannsche Philosophie des Umbewusstne. Y que en el perodo que dista desde su
tesis a su incorporacin a la Universidad de Berln se fue formando de forma
independiente. Fue durante estos aos cuando conoci los Elemente der
Psychophysik de Fechner, que para algunos fueron adquiridos en Pars (Boring, 1950;
Jaensch, 1909) mientras que 136 Milagros Siz / Dolores Siz otros consideran que los
consigui en un anticuario de Londres (Caparrs, 1986). La lectura de este libro parecer
ser que fue la que le inspir la metodologa para realizar sus sistemticos experimentos
sobre la memoria, puesto que en el fondo los procedimientos utilizados se asemejan al
procedimiento de Fechner para cuantificar los grados de sensibilidad y establecer los
umbrales de percepcin, adaptndolo para medir los grados de retencin y establecer,
as, el funcionamiento de la memoria. Aunque con ello Ebbinghaus abordaba un campo
nuevo, estableca los debidos puentes con una de las lneas de investigacin
ampliamente reconocidas y cuya metodologa era considera por Wundt como una de las
viables para la experimentacin psicolgica. Quizs su labor educativa y la lectura de
los Elemente dieron pie a su inters por la memoria, aunque probablemente
podemos encontrar, tambin, una cierta conexin con el tema de su tesis doctoral, al
considerar los aspectos del recuerdo inconsciente, y se desprende de la lectura de su
libro, no es que Ebbinghaus no tuviera inters por los aspectos complejos de la
memoria y tuviera una visin reduccionista de la misma, sino que su opcin era
motivada por el inters de plantear una investigacin experimental rigurosa que pudiera
ser aceptada en el contexto institucional en el que se mova, para ello si los materiales
significativos provocaban problemas de control (como l mismo experiment) para
poder realizar una investigacin precisa y similar a las realizadas en percepcin, la
solucin era encontrar unos materiales ms simples y relativamente homogneos que
convirtieran a la memoria en algo abordable experimentalmente (sera ms tarde, a la
luz de trabajos como los de Bartlett, que se detectara que no es tan claro que esto sea
as). De esta forma, su trabajo sobre la memoria, plasmado en su libro ber das
Gedchtnis que subtitul Untersuchungen zur experimentellen Psychologie (Sobre
la memoria. Investigaciones de Psicologa experimental), dej claro, con ese subttulo,

su inters por inscribirse dentro de un marco experimentalista y su acuerdo con el resto

de la comunidad psicolgica alemana dominante de que esta disciplina deba ser
cientfica. Por ello, con este inters, se esforz en una extremada meticulosidad
metodolgica tanto en los procedimientos como en el control de variables y en la
cuantificacin de los resultados. Como indicaba Caparrs (1993) no es de extraar,
pues, que esta monografa sobre la memoria impresione por su seguridad cuantitativoexperimental, rigor, originalidad, e imaginacin innovadora, as como por su estilo claro,
sobrio, preciso y enrgico (p. 284). Por todo este esfuerzo metodolgico, est
ampliamente aceptado que con esta aportacin Ebbinghaus se convierte en el pionero
de este dominio dentro de la investigacin experimental de la memoria y que, adems,
ejerci una profunda influencia sobre la manera de abordar su estudio en las dcadas
inmediatamente posteriores. Por ello, y aunque siempre es complejo delimitar cuando
se inicia un campo de trabajo, cuando se hace una revisin histrica sobre el estudio de
la memoria, todos los autores La historia de la psicologa como herramienta de uso para
la reconstruccin de un campo... 137 coinciden en reconocer que el inicio de la
investigacin experimental en este campo viene de la mano de Hermann Ebbinghaus y
su ber das Gedchtnis. Y este reconocimiento es as, tanto por especialistas del
campo de la memoria (Baddeley, 1976; Cofer, 1976; Estes, 1976; Flors, 1975; Lieury,
1975; Ruz Vargas, 1991; Siz y Siz, 1989; Sebastin, 1983, entre otros), como desde
el propio campo de la Historia de la Psicologa (Boring, 1950; Caparrs, 1986;
Carpintero, 1986; Leahey, 1980; Marx y Hillix, 1979; Sahakian, 1975; Zusne, 1975; entre
otros). Hemos planteado hasta aqu que Ebbinghaus, en cuanto a memoria se refiere,
tuvo el mrito de abordar experimentalmente un proceso psquico superior, rompiendo
con los dictmenes emanados de la ortodoxia wundtiana que haba desestimado que
esto fuera posible. Pero debemos continuar, si seguimos en este planteamiento
reflexivo, contemplando que la osada de Ebbinghaus no se limit a intentar introducirse
en un mbito no estudiado por la psicologa experimental imperante, sino que rompi,
tambin, con los mtodos introspectivos an vigentes en el laboratorio de Wundt en
Leipzig. Pero hay que tener en cuenta que su osada, como hemos indicado
anteriormente, sin restar importancia a su planteamiento innovador, fue plenamente
calculada, es decir, se apoy en una metodologa que export de la que era ya
aceptada en la investigacin en percepcin y haba sido introducida por una fi gura de
amplio reconocimiento institucional, como lo era Fechner. En otras palabras, el hecho
de utilizar metodologa experimental sin introspeccin y el hacerlo con la memoria, le
permiti demostrar que el uso del mtodo y el rigor experimental era extensible a otros
procesos cognitivos (Nicolas, 1992), influyendo, de esta forma, en otros grupos de
investigacin que, bajo su modelo, emprendieron el estudio de otros procesos
superiores. Es quizs ah, en la posibilidad de cuantificacin y la no utilizacin de
mtodos introspectivos, que iran cayendo en el desuso, donde podemos encontrar la
acogida que tuvo la obra de Ebbinghaus, que aunque no crear escuela, en el sentido
tradicional (s que tuvo algunos personajes conocidos entre sus discpulos, como Max
Dessoir, William Stern o Otto Lipmann), extendi su estela en la tradicin funcionalista y
asociacionista del estudio de la memoria (Siz y Siz, 1989). Su ber das

Gedschtnis, pequea en cuanto a extensin, gener un pronto reconocimiento y

represent una fuente fecunda para la investigacin inmediatamente posterior. Aunque
tuvo sus crticas, en los primeros aos stas fueron insignificantes en relacin a la
acogida que tuvo la obra en distintos mbitos, como, en la revista Mind donde Jacobs
recomienda su lectura, o James, que reconoci la aportacin de Ebbinghaus en sus
Principles of Psychology, o Titchener que la recomendaba a sus 138 Milagros Siz /
Dolores Siz estudiantes de Cornell (Hilgard, 1964). Conviene dejar claro, pues, como
hemos venido sealando, que esta monografa sobre la memoria, est, en cierta
medida vinculada a su tesis doctoral sobre el inconsciente en la obra de von Hartmann,
e influenciada por la metodologa de Fechner, pero recoge, adems, las tesis
asociacionistas que haban dado nfasis a la ley de la frecuencia como condicin
fundamental para la asociacin, tomando para s la repeticin, junto con el tiempo,
como base fundamental de la medicin de la memoria (Siz, Baqus y Siz, 1996).
Quizs convenga, ahora, para completar estas matizaciones sobre Ebbinghaus, aclarar
algunos lapsus que hacen que aunque no sea del todo errnea la visin que se ha
trasmitido en los manuales de este personaje s que la hace incompleta. Deberamos
empezar, justamente, por destacar una concepcin de la memoria mucho ms amplia
de la que normalmente nos ha venido siendo transmitida en los manuales, y que se
aleja de esa concepcin que parece limitar el estudio de la memoria a las simples
relaciones entre estmulos externos que se aprenden para posteriormente ser
recuperados, que es la que recogieron los psiclogos conductistas para estudiar el
aprendizaje verbal y que aparece claramente expuesta en el primer captulo de su obra.
La idea que subyace al concepto de memoria de Ebbinghaus es el hecho de que
nuestros estados mentales anteriores no desaparecen aunque se desvanecen de
nuestra conciencia, puesto que sus efectos persisten aunque no lo sepamos: Los
estados mentales de cualquier clase, sensaciones, sentimientos, ideas que
estuvieron una vez presentes en la conciencia y despus desaparecieron de ella, no
han dejado de existir totalmente con su desaparicin. En el fondo est defendiendo, por
un lado, una memoria inconsciente, que en palabras actuales, sera lo mismo que
hablar de una memoria implcita y, por otro, la influencia de la experiencia. Con esta
afirmacin parece que su trabajo se produce con el deseo de captar todos los
contenidos mnemnicos, tanto si son conscientes como si no, aunque, realmente, el
desarrollo final de su investigacin quedara reducido a los aspectos repetitivos y
simplificados. Posteriormente, fue obviada esta visin ms amplia que mostraba
Ebbinghaus y lo que recogieron los investigadores fue el inters por la simplificacin y
las situaciones de laboratorio, sin ahondar en temas resbaladizos como la memoria
inconsciente o la influencia que puede tener la experiencia anterior. En relacin a las
slabas sin sentido, tambin, subyace otra mala interpretacin o simplificacin, al
manifestarse en muchos textos que Ebbinghaus formaba sus slabas con consonantevocal-consonante, lo que presupone que sus slabas eran siempre trigramas, cuando,
en realidad, podan producirse slabas de cuatro letras, al utilizar la siguiente
metodologa que indica claramente en su obra: Con las consonantes simples del
alfabeto y nuestras once vocales y diptongos fueron construidas todas las slabas

posibles de una determinada clase, las que contenan un sonido voclico situado entre
dos consonantes. Esas slabas, alrededor de unas 2.300, fueron mezcladas unas con
otras y posteriormente extradas al azar, y usadas para construir series de diferentes
longitudes, una cierta cantidad de las cuales formaban en cada ocasin el material para
una prueba (Ebbinghaus, 1885, p. 22). 140 Milagros Siz / Dolores Siz Por otra parte,
pocas exposiciones, fuera del marco histrico, hacen nfasis de la extrema
meticulosidad que Ebbinghaus impuso a su investigacin, la cual le llev a la
construccin de un gran nmero de slabas sin sentido. Como acabamos de ver fueron
alrededor de unas 2.300) y a generar unas normas para mantener constantes las
condiciones experimentales, que quedan claramente detalladas en su libro. En
referencia a su metodologa, aunque se hace mencin a ella de forma clara, quizs no
se enfatiza su influencia de la metodologa de Fechner, quien no pudiendo obtener
medidas directas de la magnitud sensorial eligi una medida indirecta a travs de las
diferencias apenas perceptibles (Caparrs, 1993). La aplicacin de esta metodologa
fechneriana dio como resultado una medida indirecta de la memoria basada en el
mtodo del ahorro a la hora del reaprendizaje, medido generalmente en funcin del
nmero de repeticiones (Gondra, 1982). Este planteamiento puede ser La historia de la
psicologa como herramienta de uso para la reconstruccin de un campo... 141
considerado como su mayor invencin, puesto que fundamentndose en el tiempo o los
ensayos empleados en un primer aprendizaje y el tiempo y los ensayos empleados para
el reaprendizaje, los relacion con la variable del intervalo de retencin entre el primer
aprendizaje y el reaprendizaje.
Este paradigma bsico proporciona datos consistentes, cuantitativos y fcilmente
replicables relativos a la tasa de olvido en el tiempo (Eysenck, 1986). Discutible, o no,
su posicin propici el inici del estudio objetivo de la memoria introduciendo un
material nuevo (las slabas sin sentido), un procedimiento experimental (reaprendizaje o
mtodo del ahorro) y resultados cuantitativos apoyados por un riguroso estudio
estadstico que le permitieron apoyar sus conclusiones. Hizo uso de nociones
estadsticas y matemticas para medir la significacin de sus hallazgos y para formular
sus resultados de acuerdo con un modelo matemtico (traducido del ingls, p. vii).
Ebbinghaus aport, de esta forma, a la naciente psicologa experimental un rigor
cientfico y un marco metodolgico que permita la paulatina separacin de la psicologa
de la filosofa, pero hay que dejar claro que esta labor no queda limitada a sus
investigaciones sobre la memoria.
Lo que conviene comprender aqu es que las metodologas de investigacin y aquello
que interesa investigar o no, dependen en gran medida del paradigma terico
dominante y de las estructuras acadmicas del momento, aunque estos condicionantes
no impidan que podamos encontrar investigadores eclcticos o independientes que
intenten otros tipos de estudios alejados de las ortodoxias imperantes.
142 Milagros Siz / Dolores Siz Desde la historia de la psicologa se ha intentado ir
difundiendo esa imagen ms amplia de Ebinghaus (puede encontrarse un buen
acercamiento en el libro de Caparros de 1986 o en el libro coordinado por Klix y

Hagendorf, del mismo ao, que recoge las aportaciones de diferentes autores). Este
trabajo ms exhaustivo de su fi gura y su obra permite catalogarlo, como lo hace
Leahey (1980), de emprico, a terico o carente de escuela, orientado a la investigacin
y eclctico, lo cual le confiere un cierto carcter independiente de las escuelas
imperantes en esa poca en Alemania y puede ser considerado, en cierta medida,
como un funcionalista europeo (Siz y Baqus, 1995).

Memoria
Posiblemente lo ms importante para cualquier ser humano es su capacidad para
almacenar experiencias y poder beneficiarse de dichas experiencias en su actuacin
futura. El engranaje y los mecanismos que rigen el funcionamiento de este colosal
proceso psicolgico funcionan con tal grado de perfeccin que la persona sana apenas
es consciente de que todas sus acciones y todas sus comunicaciones verbales
dependen del correcto funcionamiento de su memoria. Sin embargo, cuando la
memoria falla, ya sea de manera circunstancial y momentnea, ya sea de manera
permanente, el individuo se da cuenta, en medio de la frustracin, de su importancia.
Aunque el funcionamiento de la memoria no es totalmente perfecto, lo cierto es que
cumple su funcin bastante bien en situaciones normales y en personas sanas.
Esta funcin no es otra que codificar, registrar y recuperar grandes cantidades de
informacin que resultan fundamentales para la adaptacin del individuo al medio. Por
esto, podemos decir sin miedo a equivocarnos que la adaptacin a las demandas de la
vida cotidiana es posible gracias a su funcionamiento adaptativo. La memoria se ha ido
desarrollando a lo largo de la historia de la especie para responder a las necesidades
de adaptacin al medio y de la seleccin natural. La identificacin del individuo
peligroso, el recuerdo del lugar que constituye un refugio seguro donde resguardarse de
las inclemencias, el recuerdo del lugar donde se encuentran los alimentos, han debido
ser fundamentales para la supervivencia del individuo y para la adaptacin de las
especies. Despus de siglos de acercamiento a la memoria desde posiciones
filosficas, el inters por su estudio cientfico se inici a finales del siglo XIX en
Alemania. All, Ebbinghaus decidi aplicar el mtodo cientfico al estudio de un proceso
tan complejo como la memoria, llevndolo al laboratorio para su estudio en condiciones
controladas. Desde entonces, muchos otros investigadores han seguido sus pasos con
el fin de intentar descubrir qu es la memoria, cules son las reglas y principios que la
rigen, qu factores producen su deterioro, cmo puede mejorarse, y qu modelos o
teoras son los que mejor explican su funcionamiento.
El hecho de hablar normalmente de memoria en singular, podra hacer pensar que la
memoria humana es un sistema nico. Sin embargo, la psicologa experimental de la
memoria ha mostrado la existencia de distintas memorias, cada una con caractersticas,
funciones y procesos propios (v.g., Baddeley, 1990; Ballesteros, 1994; Ruiz-Vargas,
1994; Schacter, 1996; Tulving, 1983). A lo largo de la historia del estudio cientfico de la
memoria, unos tericos han acentuado sus aspectos estructurales, otros los procesos

implicados en la memoria, y otros an los sistemas diferentes de memoria que existen

en el cerebro humano (v.g., Atkinson y Shiffrin, 1968; Craik y Lockhart, 1975; Roediger,
1990; Squire, 1987; Tulving y Schacter, 1990). Este nmero Monogrfico sobre
Memoria Humana es una muestra de la variedad de memorias existentes y de los
diversos enfoques y modos de investigacin empleados por los psiclogos a la hora de
abordar su estudio.
El modelo estructural de la memoria humana en los comienzos de la psicologa
cognitiva, Broadbent (1958) propuso el primer modelo estructural del procesamiento de
la informacin en el sistema cognitivo humano. Este modelo representa el primer
diagrama que muestra cmo fluye la informacin a travs del sistema de procesamiento
de la informacin y lo que ocurre con la informacin atendida y no atendida. Otros
psiclogos de aquella poca, interesados ms directamente en el estudio de la
memoria, propusieron tambin modelos estructurales semejantes al modelo de
Broadbent para intentar dar sentido a los resultados de sus investigaciones.

Mtodo
Participantes
La muestra seleccionada, mediante un procedimiento aleatorio, estuvo compuesta por
18 sujetos voluntarios, con edades comprendidas entre 17 y 29 aos. Todos ellos eran
estudiantes del Segundo ao de la carrera de Psicologa, sin experiencia previa en el
tema a investigar, se le entregaron papelitos a cada uno, el diseo de sujeto es nico en
el cual fueron aplicados todos los controles.

Instrumentos
Se necesit 11 tarjetas cada tarjeta contena una silaba sin sentido.
Tres pupitres
Una hoja de papel
Un lapicero.

Procedimiento.
La primera fase del experimento se le denomino memorizacin de una lista de slabas
sin sentido esto consista en que el sujeto experimental, tena que memorizar 11
slabas sin sentido, se le dio un tiempo de 5 segundos por tarjeta para que pudiera
recordar el orden, la repeticin iba haciendo que las recordara con mayor facilidad.

La segunda fase del experimento se le denomino memorizacin de una lista de slabas

con sentido en esta fase el sujeto experimental tena que recordar 11 slabas con
sentido, se le dio un tiempo de 5 segundos por tarjeta para que recordara el orden de
las slabas, lo cual fue mucha ms sencillo ya que pude asociar las palabras.
Silaba
sin
sentido

prime segun tercer cuart quint sext

ro
do
o
o
o
o

RAL
SOV
MUS
HIG
JEV
KUD
SEY
CIX
NOK
MIJ
LIX
total

1
1
0
0
0
0
0
0
0
0
1
3

1
1
0
1
0
0
0
1
0
0
0
4

1
1
0
0
0
0
0
0
0
0
1
3

1
1
0
1
0
0
0
0
0
1
1
5

1
1
1
0
1
1
0
1
0
0
1
7

1
1
1
1
0
1
0
0
0
0
1
6

spti
mo

octa
vo

nove
no

deci
mo

1
1
1
1
0
1
1
1
0
0
1
8

1
1
1
0
1
1
0
0
0
1
1
7

1
0
1
1
1
0
1
1
0
0
1
7

1
1
1
1
1
0
0
1
0
1
1
8

RESULTADOS
TABLA N1 Memorizacin de slabas sin sentido. (1 fase).

Grafica N 1.

TOTAL DE SILABAS BIEN

CONTESTADAS.

dci
mo
prime
ro
1
1
1
1
1
1
0
1
0
1
1
9

Total de slabas sin sentido bien contestadas

12
10
8
6
4
2
0
1

10

11

12

Nmero de Intentos.
Como resultado se obtuvo que fueron 12 intentos para memorizar las silabas sin sentido,
teniendo una mejora desde el 7 intento en adelante con 8, 7, 7, 8, 9, y 11 silabas bien
contestadas.

Tabla N 2 Memorizacin de slabas con sentido. (2 Fase).

Silaba con
sentido
PAN
SAL
VER
MIL

primero
1
1
1
1

segun tercer cuar quint sext

do
o
to
o
o
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
0
1
0
1
1
0
0

sptim
o
1
1
1
1

octav
o
1
1
1
1

CAL
SER
MAR
SOL
REY
FIN
MAL
Total

0
0
1
0
0
1
1
7

Grafica N2

1
1
0
0
1
1
1
8

1
1
0
0
1
1
1
9

1
1
0
1
1
1
1
10

1
1
0
1
1
1
1
8

1
1
1
1
1
1
1
10

0
1
1
1
1
1
1
10

1
1
1
1
1
1
1
11

TOTAL DE SLABAS BIEN

CONTESTADAS.

12
10
8
6
4
2
0
1

NMERO DE INTENTOS.
Como resultado obtuvimos que es ms fcil memorizar una silaba sin sentido que con sentido,
ya que el nmero de intentos de la 2 fase se ve reflejada una total mejora de la memorizacin
de las silabas (8 intentos) bien contestadas.

Discusin:
Todo material aprendido corre el riesgo de ser olvidado, tarde o temprano. Esto rige en
especial para el caso del aprendizaje de vocablos. El investigador de la memoria
Hermann Ebbinghaus present en 1885 los resultados de un experimento que
demostraba que, apenas dos das despus, el educando no poda reproducir las dos
terceras partes de los contenidos, un fenmeno que desde entonces se conoce como
"la curva del olvido de Ebbinghaus".
Hermann Ebbighaus, psiclogo alemn, llev a cabo el primer experimento real de la
memoria con una metodologa bien definida y controles para cualquier contratiempo. El
nico problema y error que se pudo cometer con esta investigacin es que con la idea
experimental de Ebbighaus, comparado con la investigacin moderna, es que utiliz
slo un sujeto, a l mismo. No obstante, fue la primera persona que intent hacer un
estudio esencialmente cientfico del fenmeno de la memoria.
Ebbinghaus descubri que poda aprenderla de nuevo ms rpido que la primera vez.
Sin embargo, de igual manera descubri que mientras ms tiempo pasaba entre el
ensayo y la repeticin de una lista, ms se olvidaba. Pero lo que ms le sorprendi fue
descubrir que esta prdida no progresaba a un ritmo constante. En conclusin todos los
aportes e investigaciones acreditadas a esta investigacin, por todo este esfuerzo
metodolgico, est ampliamente aceptado que con esta aportacin Ebbinghaus se
convierte en el pionero de este dominio dentro de la investigacin experimental de la
memoria y que, adems, ejerci una profunda influencia sobre la manera de abordar su
estudio en las dcadas inmediatamente posteriores.

Bibliografia
EBBINGHAUS, H. (1885): Memory. A Contribution to Experimental Psychology. New
York, Dover Publications, Inc., 1964.
Horowitz, L.M., White, M.A., & Atwood, D.W. (1968). Word fragments as aids to recall:
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Luria, A. (1975/1986). Atencin y memoria. Barcelona: Martnez Roca.
Vygotski, L.S. (1930/1989). Dominio de la memoria y el pensamiento. En L.S. Vygotski,
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Vygotski, L.S. (1932/1993). La memoria y su desarrollo en la edad infantil. En L.S.
Vygotski, Obras Escogidas II. (pp. 369-381). Madrid: Aprendizaje Visor.
CAPARROS, A. y B. ANGUERA (1986): Ebbinghaus y la tradicin funcionalista.
Revista de Historia de la Psicologa, 7 (4), pp. 11-27.
COFER, CH. N. (1976): Una perspectiva histrica, en Ch. N. Cofer (ed.), Estructura
de la memoria humana. Barcelona, Omega, pp. 1-16.