EL ESTRS Y SUS CAUSAS

Se puede entender como un conjunto de respuestas innatas en el

comportamiento del individuo ante la amenaza, con el objetivo de responder
defensiva o adaptativamente frente al estmulo o situacin que se percibe
como un peligro (agente estresor).
Cada especie manifiesta respuestas
adaptativas particulares ante la amenaza, pero, en general, se acepta que
mientras mayor sea el grado de complejidad de los subsistemas de relacin,
tanto nervioso como endocrino, tambin sern ms complejas y diversas las
respuestas posibles. Son, entonces, los sistemas nervioso y endocrino los
encargados de integrar las respuestas que permitan compensar los cambios y
restablecer los estados iniciales, para as mantener la homeostasis, y conseguir
la adaptacin del organismo.
1.1 Agentes estresores
El agente inicial que induce la aparicin de estrs se denomina estresor. Este
es un estmulo o una situacin que desencadena respuestas nerviosas y
endocrinas; puede ser de naturaleza fsica, como la deshidratacin o la
exposicin continuada al fro, o de naturaleza psicolgica, como aquellas
situaciones que son interpretadas como amenazas para la sobrevivencia o para
mantener la forma de vida. Por ejemplo, la violencia y el maltrato, dificultades
familiares, el despido de un trabajo o una situacin econmica difcil. En los
vertebrados, el hipotlamo es la primera estructura que se encarga de
procesar los estmulos generados por los agentes estresores y dirigir una
respuesta inconsciente y rpida ante estos, la que suele ser parecida entre los
distintos grupos animales, incluida nuestra especie. Posteriormente, el cerebro
se encarga de producir respuestas conscientes y ms complejas, las que varan
de un individuo a otro segn su experiencia, contexto cultural y situacin
emocional. Por ejemplo, ante una amenaza fsica, el hipotlamo desencadena
una serie de cambios fisiolgicos que reconocemos como miedo. Para enfrentar
al estresor, el organismo requiere aumentar la cantidad de sangre que llega al
cerebro y msculos. Tambin debe aumentar el aporte de oxgeno y glucosa
transportados por la sangre a estos rganos. La adrenalina (que puede actuar
como neurotransmisor y hormona) y el cortisol son ejemplos de sustancias
qumicas que permiten estas funciones. El estrs genera respuestas que
determinan que el organismo reciba un mayor aporte de oxgeno y glucosa.
Esto explica por qu aumenta la frecuencia cardaca y la respiratoria.
1.2 Tipos de estrs
De acuerdo con la duracin, existen dos tipos de estrs: el estrs agudo y el
crnico.
a. Estrs agudo

El estrs agudo tiene relacin con la aparicin del estado de alerta. Puede ser
originado por una situacin violenta o sorpresiva, lo que desencadena la
preparacin del organismo para responder a este estado. En la naturaleza, los
animales que son presas manifiestan estados de estrs agudo cuando perciben
la presencia o el inminente ataque de su depredador. Los seres humanos
solemos presentar estrs agudo derivado de estresores psicolgicos y sociales,
que en la gran mayora de los casos no ponen en riesgo nuestras vidas. Por
esto, los cientficos lo denominan estrs nervioso o psicolgico.
b. Estrs crnico
Se produce cuando el organismo no logra responder bien a los requerimientos
fisiolgicos que este estado le provoca. Esto puede ocurrir por la influencia de
estresores psicolgicos que se mantienen a lo largo del tiempo y redundan en
una baja general de las funciones fisiolgicas, lo que se puede transformar en
una enfermedad crnica por dao a los rganos que incluso puede llegar a ser
mortal. Existe una etapa intermedia entre el estrs agudo y el crnico, la fase
de resistencia. En ella, el organismo se esfuerza por mantener constantes los
parmetros que han sido alterados por algn estresor, lo que pone en marcha
un sinnmero de procesos internos para nivelar y restablecer el equilibrio
inicial. Si esta etapa se prolonga por mucho tiempo, es probable que se
desarrolle estrs crnico o se llegue a la etapa de agotamiento.
El estrs crnico es considerado una enfermedad, ya que los cambios Para
saber generados por el organismo para lograr la adaptacin llegan a un lmite.
Esto provoca que el cuerpo se dae por una sobrecarga de exigencia, lo que
reduce las probabilidades de sobrevivencia del individuo. El fisilogo y mdico
austrohngaro Hans Selye fue el primer cientfico que investig el estrs. Selye
centr sus estudios en los estresores fsicos. Fue l quien descubri la
naturaleza inespecfica del estrs, lo que quiere decir que aunque el agente
estresor puede variar, la respuesta fisiolgica en muchas ocasiones es similar.
Su segundo gran aporte fue la clasificacin del estrs en dos tipos: el estrs
adaptativo y el estrs crnico.
Modelo de Selye de sndrome general de adaptacin al estrs

A. Fase de alarma: percepcin de una situacin de estrs. Se generan

alteraciones fisiolgicas y psicolgicas. Se rompe el equilibrio y se activan los
mecanismos de regulacin de la homeostasis.
B. Fase de resistencia: todos los sistemas se encuentran en alerta para
resistir los cambios que provoca el agente estresor. Aumenta la resistencia.
C. Fase de agotamiento: durante la fase de resistencia el organismo no fue
capaz de adaptarse o detener al agente estresor, por lo que el cuerpo no tiene
posibilidades de recuperarse y se hace inminente el desgaste de los rganos y
sistemas que lo conforman.
Consecuencias del estrs crnico
Durante dcadas, los especialistas han indagado en la forma en que el estrs
crnico se relaciona con la manifestacin de otras enfermedades. Gracias a
estas investigaciones, hoy se puede establecer que este estado influye en la
aparicin de enfermedades fsicas, puesto que se origina una disminucin de la
funcin del sistema inmunolgico. Los trastornos que se manifiestan con
sntomas fsicos, pero cuyo desarrollo est influido por factores psicolgicos, se
denominan trastornos psicosomticos.
Tabla 1: Consecuencias generadas por estados prolongados de estrs
crnico.

1.3 Respuesta neuroendocrina frente al estrs

Una situacin de estrs desencadena respuestas provenientes del sistema
nervioso a travs del eje hipotalmico- hipofisiario-adrenal, que involucra
tambin a las glndulas suprarrenales. Como aprendiste anteriormente, el
sistema nervioso simptico acta frente a situaciones que alteran el normal
equilibrio, y el sistema nervioso parasimptico restablece las condiciones
normales luego de reaccionar frente a una amenaza. La respuesta del sistema
nervioso simptico frente a agentes estresores consiste en estimular la
liberacin de adrenalina y noradrenalina desde la mdula suprarrenal. Ambas
hormonas actan produciendo un estado de alerta, caracterizado por un
aumento de la frecuencia cardaca y de la irrigacin cerebral, temblores
musculares y ansiedad. Este mismo sistema de control estimula tambin a la
corteza suprarrenal, la que libera glucocorticoides (como cortisol), que originan
un aumento en la formacin de glucosa, efectos inmunosupresores y
antiinflamatorios, entre otros. Cuando desaparece el agente estresor,
disminuye la respuesta del sistema nervioso simptico y disminuye la
concentracin de cortisol en la sangre, lo que acta como retroalimentacin
negativa sobre las clulas productoras de CRH y ACTH, retornando de esta
forma las concentraciones sanguneas de glucocorticoides a los valores
normales.