LAS PRIMERAS CIVILIZACIONES

En el curso de los ros Indo, Eufrates y Nilo, y en los deltas que forman en su
desembocadura, surge ya en una poca muy remota una constelacin de ciudades que, por
su autonoma y personalidad, han de considerarse como las primeras estructuras polticas
de la Humanidad y constituyen el germen de la ciudad-Estado, concepto que pervive a
travs de la poca clsica.
Sumer despierta a la historia
Hacia el cuarto milenio a.C. los ros Tigris y Eufrates desembocan en separadamente
en el golfo Prsico. Entre ambos ros se extiende una regin, llamada por los griegos
Mesopotamia entre los ros que bien puede considerarse como la placenta de la
Humanidad civilizada. Aparece aqu muy tempranamente una cultura extraordinaria, cuyos
protagonistas fueron los sumerios, raza de origen desconocido, aunque al parecer vena del
este. En los bordes fluviales prosperaron diversos ncleos urbanos Uruk, Ur, Nippur,
Larsa presididos por una abstraccin religiosa o divinidad local. En el aspecto urbanstico,
las ciudades sumerias presentan un trazado de calles ordenadas regularmente alrededor del
templo, situado en el centro, y estn encerradas dentro de un recinto murado. El elemento
primordial de la construccin lo proporciona el barro cocido o secado al sol, cuya
elaboracin llegaron a dominar los sumerios, creando piezas de singular valor. Cada ciudad
sumeria constituye una fuerte unidad poltico-religiosa, cuya vida se centra en el templo, en
el que radica toda la administracin pblica, con una organizacin sorprendentemente
avanzada. Las ciudades estaban gobernadas por un sacerdote-rey (pates) y conocan la
administracin de justicia, el registro de la propiedad, la instalacin de mercados, la
construccin de canales de riego y otras instituciones muy avanzadas. La economa general
de las ciudades es esencialmente agrcola, pero tambin prosperaba un activo comercio.
Esta organizacin no habra sido posible sin el hallazgo de un importante medio de
comunicacin humana: la escritura.
LA INVENCIN DE LA ESCRITURA . Los orgenes de este enorme paso hacia adelante,
condicin indispensable de progreso humano, son muy remotos y es seguro que slo se
lleg a l despus de un largo proceso de tanteo y maduracin. Podra verse acaso su origen
primero en los dibujos decorativos, a base de animales y objetos inanimados, con que los
pueblos alfareros decoraban sus obras de cermica. Ms tarde, estos dibujos se fueron
estilizando, hasta convertirse ya en signos del mismo objeto representado. Una sucesiva
simplificacin aboca al sistema de jeroglficos, que posiblemente sera trasladado ms tarde
segn Schmkel al Egipto arcaico.
ITINERARIO HISTRICO DE SUMER. Suele exponerse la historia del pas de Sumer
siguiendo el orden de las diversas ciudades que se turnaron en la hegemona de la regin
mesopotmica. Despus de una poca de reyes mticos (I dinasta de Kish), la primera
cultura bien conocida es la de Uruk (I dinasta), ciudad-Estado que renda culto a la diosa
Innana Ishtar. Se suceden luego en la hegemona las ciudades de Kish (II dinasta) uno de
cuyos reyes, Messilim, nos dej la primera inscripcin (c. 2600 a.C.) y las de Ur y Lagash
(c. 2500-2350 a.C.), que nos legaron los restos de un templo dedicado a la diosa de la gran
montaa, Ninkhursag, adems de numerosos mosaicos, inscripciones y joyas. La primera

integracin de un Estado territorial poderoso fue efectuada por Sargn I, funcionario semita
de la corte de Kish, que logr dominar a los sumerios, amoritas y elamitas, fundando un
prototipo de los imperios asiticos. Instal la capital en Accad y dividi el considerable
territorio en cuatro partes: Accad, Subartu (Asiria), Amurru y Elam. El imperio sargnida
(2350-2150 a.C.) sucumbi a la acometida de los gutti, pueblo nmada procedente de los
Zagros, que domin brbaramente la regin durante una centuria, hasta que los prncipes de
Lagash, Uruk y Ur lograron restablecer la hegemona sumeria. Gudea, Rey, o tal vez
funcionario de la corte de Lagash (2050-2000 a.C.), tuvo gran relieve como estadista
pacfico y protector del comercia. Prima seguidamente la III dinasta de Ur (2065-1955
a.C.) sobre Sumer y Accad, con un rgimen benigno y seorial, bajo los dioses
tradicionales. En esta poca se construyen los templos llamados zigurats, de espesos muros
y originalsima concepcin.
Hammurabi, un hombre nuevo
Despus de un periodo de decadencia poltica, un nuevo vasallo del Norte, el amorita
Hammurabi, realiza la rpida conquista de Isin y Uruk y de los pases de Elam y Amurru, y
logra rehacer el imperio sargnida. Bajo su reinado (1728-1685 a.C.) se promulga el
famoso Cdigo de su nombre, inspirado en las leyes de Urukagina de Lagash, que
consolida las bases de un derecho de la propiedad, familiar, sucesorio y mercantil, y regula
la condicin de los esclavos. Aunque Hammurabi fue un hombre nuevo y advenedizo,
respet la cultura sumeria, cuya lengua y escritura subsistieron durante mucho tiempo entre
el sacerdocio y como lengua culta. La ciudad elegida para su Corte Babilonia es a la vez
morada del dios Marduk y empieza a tener la categora de urbe universal. Durante su
reinado se sita la emigracin de la tribu de Abraham de Ur a Harn. Una conflagracin de
cassitas, hititas y semitas saquea y destruye la capital y pone fin a la civilizacin sumerioacadia.
La cuenca del Indo
A partir del cuarto milenio a.C. aparece tambin en la cuenca del Indo y del Saravasti
un foco de civilizacin concentrada en una cadena de ciudades Tharro, Amri, MohenjoDaro que festonean el curso del ro hasta el interior del Penjab, en donde la ciudad de
Harappa parece haber asumido el papel de avanzada comercial hacia el Centro asitico.
Las excavaciones arqueolgicas pusieron al descubierto una notable urbanizacin, con
casas de varios pisos y vas regularmente trazadas, sin que falten los baos pblicos y una
adecuada red de cloacas. Los pobladores, de raza dravdica, conocieron la escritura y
adoraron a una diosa-madre y a un dios tricfalo, posible antecesor de Siva. Esta importante
cultura an poco conocida se extendi por la costa del mar de Omn y pudo acaso tener
relaciones con el brote sumerio. Las invasiones arias provocaron su decadencia.
El valle de los faraones
Paralelamente se desarrolla en el valle niltico una civilizacin que supo unir la
serena simplicidad de la vida rural con el misterio y la majestad de unas admirables
concepciones. La arteria vital de la nueva cultura fue el Nilo y el valle por el que discurre

su cauce, desde la ltima catarata hasta la desembocadura, en un recorrido de unos

ochocientos kilmetros.
En las tierras altas se hallaron importantes yacimientos neolticos y calcolticos en
Nagada; en el Delta, ms difcil de explorar a causa del suelo de aluvin, se han
identificado algunos ncleos urbanos Boto, On, Geresh de gran antigedad. Los restos
arqueolgicos revelan que, ya antes del tercer milenio a.C., los pobladores del valle
empleaban el cobre y el oro para la confeccin de fbulas, cuchillos y pequeos enseres.
La orientacin hacia el sur y la periodicidad de las inundaciones del Nilo debieron
influir en la antiqusima vocacin astronmica de los egipcios. Segn los clculos de
Meyer, los habitantes de On (Menfis), observando el curso aparente de la estrella Sirio,
fijaron el primer calendario solar ya en el ao 4241 a.C. A la vez que el orto y el ocaso del
Sol, y su eclptica perpendicular al ro fertilizante, influyeron en la gnesis de la teologa
egipcia, centrada en los dos viajes del Sol, uno aparente y otro subyacente, en el misterio de
la semilla y en la renovacin incesante de la vida, como drama esencial del Cosmos.
La situacin geogrfica del valle determina, por otra parte, una continua tensin entre
las tierras altas (ta shema), vinculadas al frica continental, y las tierras bajas (ta meh),
abiertas al mar. El periodo de lucha entre los nomos o distritos urbanos del Delta frente a
los seoros meridionales se resuelve, hacia el ao 3197 a.C., a favor del Sur, por un golpe
de fuerza del rey Menes, quien consigui unificar el pas y ceir la doble Corona. Con l se
inaugura la I dinasta de los reyes posteriormente denominados faraones egipcios.
El nuevo Estado que tiene su capital en Tanis se centraliza rpidamente y, a travs
de un equipo de funcionarios, fomenta las obras pblicas, muy especialmente la red de
diques y canales. Se uniformiza la administracin pblica con la subdivisin en nomos
homogneos, hasta un total de cuarenta y dos, borrando las diferencias regionales. Aparece
el oficio de escriba, que llega a ser uno de los primeros magistrados, y cuya misin es la de
realizar minuciosos inventarios de todos los bienes con fines fiscales.
Si bien los monarcas tanitas procedan de la regin montaosa, pronto comprendieron
la importancia econmica por la comunicacin con el mar y espiritual como sede del
sacerdocio de las activas ciudades del Norte, por lo que el rey Zser, de la III dinasta,
traslad su capital a Menfis (El Cairo).
Bajo la IV dinasta (hacia los siglos XXVI-XXV a.C.), el poder real sufre una honda
transformacin. La figura del monarca adopta un carcter plenamente absolutista y sagrado,
identificndose con el dios Ra, por lo cual recibe un culto y el tributo pstumo de un
grandioso mausoleo, al principio en forma de sencillas mastabas de ladrillo, que
evolucionaron hasta las monumentales pirmides de piedra de Kheops, Kefrn y Micerino.
La institucin faranica alcanza entonces su ms acentuado inmovilismo, que se
manifiesta en el arte en un estilo solemne, hiertico e impasible. El Faran, Egipto y el
propio Nilo se han identificado con lo absoluto.
Sin embargo, ya algunos monarcas de la VI dinasta como por ejemplo Pepi II
Nofirkere (siglo XXV a.C.) se enfrentan con uno de los aspectos de la problemtica
territorial del Estado: la expansin hacia Nubia (Kush) y Sudn, y las relaciones polticas
con los negros. Por otra parte, desde finales del tercer milenio a.C., el poder sacerdotal y la
nobleza laboran por la debilitacin del concepto faranico, dando comienzo a un periodo de
feudalizacin seguido de una revuelta popular que alcanza al propio dios-rey. Roto el
equilibrio, fundado en un ideal absolutista, prospera al fin el poder de la nobleza
administrativa y de la burocracia, con el advenimiento de Amenemhet I, hijo de un visir,
que inicia la XII dinasta (2000-1785 a.C.) y establece la capital en Tebas. Los nuevos

monarcas de la llamada poca tebana consiguen afianzar su poder apoyndose en la

explotacin directa del patrimonio real de Fayum y en la proteccin del comercio urbano
con miras internacionales, hacia Creta y Biblos. Se impone un concepto ms justo de la ley
(hap), que es respetada por todos, y la plebe alcanza el derecho a la vida de ultratumba.
Despus de una campaa victoriosa de Amenemhet III (1849-1801 a.C.) hasta la tercera
catarata del Nilo, sigue un periodo de confusin que culmina con la ocupacin de Egipto
por los hicsos (1710 a.C.).
Los arios irrumpen en la Historia
Los primeros imperios de Babilonia y Egipto sucumbieron a un mismo tiempo y por
idntica causa: la invasin de los pueblos arios, procedentes de las estepas rusa y asiticas,
que, en una rpida cabalgada, irrumpen hacia el sur del Cucaso y, pasando el Helesponto,
invaden la pennsula Balcnica. El dominio del caballo y el secreto de la fundicin del
hierro dieron a esos pueblos, an poco conocidos, la oportunidad de un avance relmpago.
Distnguense entre ellos los grupos tnicos de los hititas, hurritas, aqueos y mitanni,
perteneciendo los hicsos, al parecer, al tronco de los ltimos. El desplazamiento de los
cassitas, pueblo nmada de los Zagros, hacia el sur, fue indirectamente propulsado por la
avalancha de los arios.
LA REINA DEL MEDITERRNEO . Las ya legendarias excavaciones emprendidas por
Schliemann, en 1871, en Hissarlick, y por Evans en la isla de Creta, en el ao 1900,
hicieron surgir en las aguas del Mediterrneo una civilizacin enteramente ignorada: la
cultura cretense, que irradia su luz en todo el mar Egeo. Hacia el 3000 a.C., el pueblo
neoltico que construy las cabaas de Phaistos entr en contacto con otro grupo tnico, de
cultura ms avanzada y conocedor de la industria del cobre, que, a la vez, se extiende por el
Helesponto y las islas Ccladas. De la fusin de ambos pueblos nace en Creta la cultura
minoica I, caracterizada por la construccin de grandes habitaciones, bellamente decoradas
y enriquecidas con refinado arte mobiliario, que denotan un rgimen de colectividad
familiar. La favorable situacin geogrfica convierte muy pronto a la isla en un gran
emporio comercial, adonde afluyen los mrmoles y obsidianas de Melos y Paros, el cobre
de Chipre y los tejidos egipcios. Dueos de las rutas martimas, los cretenses establecen
contactos con la Arglida, desde Tirinto a Micenas; y esas bases continentales de Creta
canalizan, en los inicios de la Edad del Bronce, el trfico del estao procedente del
Erzgebirge y de la Europa occidental y del cobre chipriota, que se exporta en lingotes en
forma de piel de toro hacia Europa central, a la vez que se mantiene un activo comercio con
Egipto. La prosperidad econmica de la isla es monopolizada finalmente por Knossos,
cuyos palacios nos reflejan la vida de una sociedad moderna y refinada, dedicada a los
juegos deportivos y a la vida placentera. El rey Minos (1450-1400 a.C.) gobern en medio
del bienestar general, hasta que sobrevino de repente la catstrofe: el incendio del palacio
del Laberinto y la ruina de la civilizacin cretense, a manos de los aqueos, el ao 1400 a.C.
UN CONFLICTO INTERNACIONAL. Los hicsos, o reyes pastores, gobernaron Egipto
durante cerca de siglo y medio, desde su corte de Avaris (Pelusium), hasta que la resistencia
nacional, nunca bien sofocada, logr restaurar la antigua monarqua, en 1580 a.C., con el
faran Aah-Mes, iniciador del llamado Imperio Nuevo. La nueva dinasta tuvo un carcter
eminentemente militar y se orient hacia una doble expansin territorial: el pas de Kush y

Siria, cuya posesin poda garantizar el dominio del Mediterrneo. Las campaas de
Tutms I (1528-1498 a.C.), cuya clebre estela nos recuerda su incursin hasta el Eufrates,
y, sobre todo, de Tutms III (1496-1442 a.C.), que conquist para Egipto las ciudades de
Kadesh y Meggido, parecan asegurar temporalmente el dominio de Siria. Pero haba dos
poderosos Estados rivales, formados por los arios, que mantenan en alto las espadas: el
reino de Mitanni, en la bolsa septentrional de los ros Eufrates y Tigris, y el reino de Hatti,
en al norte del Asia Menor.
LOS MITANNI. De marcado parentesco lingstico con los pueblos del Indo, los
mitanni descendieron de las montaas de Armenia, junto con los hititas, a comienzos del
segundo milenio a.C., y se establecieron en el pas de los amoritas. En 1450 a.C. el rey
Shaushshatar invadi el naciente Estado asirio, llevndose como recuerdo las puertas de oro
de la ciudad de Nnive. Desde su corte de Wasukkani el Rey mitanni logra el dominio de
Siria y afianza su poltica de buena vecindad con Egipto. El equilibrio entre ambas
potencias se rompe violentamente por la incursin de los hititas, pueblo de marcado espritu
guerrero que, bajo el gran caudillo Supiluliuma (c. 1375-1340 a.C.) destruye el reino de
Mitanni, se apodera del Asia Menor y se enfrenta con la primera potencia mundial: Egipto.
Tras una serie de numerosos incidentes fronterizos estalla la confrontacin armada. La
indecisa y sangrienta batalla de Cadesh (1296 a.C.), aconseja un pacto de paz perpetua
entre Hattusa y Egipto, el ao 1278 a.C. Es el primer armisticio de que se tiene noticia
escrita en la Historia.
EL REINO DE HATTI . El reino hitita constitua una federacin de Estados, sometidos
por una especie de vasallaje al Gran Rey, encarnacin del astro solar, que resida en
Hattusa (Boghaz-ky). Su dios principal, Teshub, tena un carcter guerrero. Aparte el
ejercicio de las armas, los hititas se dedicaban a la ganadera y a la explotacin del
subsuelo. Su tcnica del hierro era muy avanzada. Adoptaron una gran variedad de lenguas
y emplearon dos escrituras: la propia, de tipo jeroglfico, y la cuneiforme, que asimilaron de
Babilonia, y en la que nos legaron algunos textos legislativos.
LOS PUEBLOS DEL MAR . El equilibrio internacional, basado en el concierto sirioniltico, fue nuevamente quebrantado, esta vez por la invasin de los dorios, pueblo ario
que, procedente de Iliria, penetra en Grecia y Asia Menor con la violencia de un oleaje,
provocando la estampida de un conglomerado confuso de pueblos martimos aqueos,
lidios y carios que asolan el Litoral mediterrneo. Los resultados del quebranto causado
por estos pueblos del mar a las comunidades del Litoral fueron: la debilitacin del
imperio hitita, que habr de enfrentarse, adems, con el naciente podero de Assur; el
establecimiento de colonias fenicias en el Mediterrneo y el asentamiento de los filisteos en
Palestina (Filistina).
El Delta egipcio fue completamente arrasado y, muerto Ramss III (1175-1144 a.C.),
se inicia la decadencia definitiva de la dinasta ramsida.
Los asirios, un imperio de hierro
Lo que no pudo conseguir el reino de Hatti la integracin de un firme bloque
continental asitico fue logrado por los asirios. El Estado de Assur, nombre que significa a
la vez un dios y una ciudad, fue fundado por un pueblo muy semitizado, y estuvo expuesto

en sus inicios a la presin de las potencias circundantes. Salmanasar I (1273-1245 a.C.) y

Tukulti-Ninurta I (1245-1206 a.C.) logran cimentar su dominio en Mesopotamia. Despus
de un primer eclipse, Assur renace con Tiglatfalasar I (1112-1074 a.C.), para hundirse
nuevamente en la sombra hasta las victorias definitivas de Tiglatfalasar III sobre Damasco,
Babilonia e Israel. Senaquerib (705-681 a.C.) abre un camino al mar con la ocupacin de
Fenicia, y Assurbanipal (669-631 a.C.) corona su obra de expansin imperialista
conquistando Egipto y destruyendo Susa, capital del Elam.
El imperio asirio fue esencialmente guerrero, y contaba con una fuerte organizacin
militar. El Rey dispona de un ejrcito permanente, con unidades de infantera, armada de
arcos o lanzas, y de caballera ligera; haba adems cuerpos especiales de carros de combate
y zapadores. La tctica principal consista en el ataque en masa y por sorpresa y en la
aniquilacin completa del adversario.
Polticamente, la estructura del imperio presenta unos caracteres ms avanzados y
cuenta con un slido cuadro de gobernadores en todo el territorio. En el momento de
mximo esplendor, sus dominios abarcan la cuenca del ufrates y del Tigris hasta la Cilicia,
el pas de Elam, Siria y Egipto, y su influencia se extiende hasta el mar Caspio. Duea del
Asia central y teniendo bajo su control el golfo Prsico y el Mediterrneo, bien pudo Asiria
aspirar al dominio universal. Varios fueron, no obstante, los factores que coadyuvaron a
debilitar al temible Len alado: unos, de carcter interno, como la falta de una impronta
religiosa en la persona del Emperador, con la consiguiente defeccin del sacerdocio, y la
lasitud de los semitas que, por ser primitivamente agricultores, estaban ms preparados para
las razzias eventuales que para soportar las gravosas exigencias de un imperio. Entre las
causas exteriores deben mencionarse: el cinturn de pases no totalmente asimilados, como
Frigia, que se haba ido convirtiendo en el Estado ms fuerte de Anatolia, y los duros
montaeses del Urartu, en el Norte; al oeste, Siria, minada por la influencia egipcia, y, al
sur, Babilonia, remozada por la reciente inmigracin semtica caldea, procedente de Arabia.
Adems, en la zona oriental prospera la fuerza joven e indita de los indoeuropeos,
originarios de la Rusia meridional que, subdivididos en escitas y medos, se haban instalado
al borde de los Zagros. Enclavado entre las potencias de Egipto, Persia y Babilonia, el
imperio asirio sucumbe a la muerte de Sardanpalo ante el ataque simultneo del faran
Necao y de Wakshatra (Ciaxares), al frente de medos, escitas y babilonios (606 a.C.).
La promocin imperialista de los iranios
Los herederos del imperio asirio fueron, de inmediato, los babilonios y los
medopersas. Todos ellos, despus de ocupar la llanura, escalaron la Armenia y, a diferencia
de los asirios, se aduearon en poco tiempo del Asia Menor. El sagaz intrprete de las
nuevas circunstancias histricas fue Ciro prncipe iranio del pas de Elam que, actuando
contra los medos del Norte, consigui la integracin de un Estado de signo persa.
Desaparecido el enemigo comn, Ciro afianz en poco tiempo su supremaca frente a las
potencias vecinas. El triunfo sobre Creso, rey de Lidia (540 a.C.), le otorga el dominio
indiscutible sobre el Asia Menor; la derrota de Nabonid de Babilonia en Opis (538 a.C.), el
vasallaje de Siria y la reinstalacin de los judos liberados por los persas de la larga
cautividad que venan padeciendo desde la poca del rey Nabucodonosor en la franja
palestina, aseguran a Persia la salida al ocano ndico y al mar Mediterrneo. Muerto Ciro
en una campaa contra los escitas, su sucesor, Cambises, complet su obra de expansin

hacia el oeste con la conquista de Egipto, en una rpida campaa contra Psamtico III (525
a.C.) y hacia el este, con una expedicin a Ecbatana, puerta comercial de la India.
Los iranios presentan unas instituciones y hbitos sociales ms coherentes que los
pueblos semitas, y un mayor cultivo intelectual que los asirios. Su enorme imperio fue
dividido en veinte provincias, al frente de las cuales su hallaba un strapa o gobernador, no
siempre de la raza dominante, el cual ejerca su poder con cierta tolerancia y comprensin
hacia los pases dominados.
Investido de una triple autoridad religiosa, como encarnacin de los dioses Marduk,
Amn-Ra y Ahura-Mazda, el emperador Daro (521-485 a.C.) gobern como Rey absoluto,
desde su Corte de Susa o Perspolis, sobre el Asia central y occidental, finalmente
unificadas. En el aspecto interior se traza una eficiente red de vas de comunicacin, cuyo
eje principal iba de Sardes a Susa, y que cumpla la doble finalidad de posibilitar la
comunicacin del servicio de postas, la rpida transmisin de las rdenes centrales; se
generaliza el uso de la moneda, tomando como unidad el drico de oro, con la efigie del
Rey armado de un arco. A la unificacin monetaria sigue la homologacin de las pesas y
medidas, segn el patrn babilnico. La lengua oficial fue el arameo y en el consejo de
Estado se hallaban representados todos los pueblos del imperio. El liberalismo econmico y
la elevada doctrina moral de Zaratustra hicieron del imperio una de las mejores creaciones
polticas de Asia.
El Extremo Oriente encuentra su camino
La primitiva civilizacin de los drvidas sufre un rudo golpe bajo el ariete ario (hacia
el 1500 a.C.). La historia aria de la India es oscura. Al parecer, los arios estuvieron
fraccionados en tribus agrcolas, que ms tarde, formaban una serie de numerosos reinos de
poca extensin. En el siglo VI a.C. toda la cuenca del Indo es ocupada por Daro I, que
convierte el ocano ndico en un gran puerto mercantil, unido al Mediterrneo por la
apertura de un canal en el mar Rojo.
En el delta del Ganges se forma en esta poca el reino de Maghada, que tiene activa
comunicacin comercial con Occidente por el puerto de Baroch, y con Indochina y el
archipilago malayo desde la base de Tamralipti.
La religin brahmnica, de origen ario y raz pantesta, haba degenerado en un
sistema radicalmente clasista, cuando surgi la figura del gran renovador Buda Sakiamuni
(560-483 a.C.), que predic la purificacin a travs del dolor y la misericordia, para
alcanzar el estadio de la beatitud suprasensible o Nirvana.
Las primeras civilizaciones de la China aparecen en la llanura del Hoangho a partir
del tercer milenio a.C. De all se esparcen hacia el sur, y ganan la cuenca del ro Wei, en
donde florece una civilizacin seorial que conoce, hacia el siglo XII a.C., una escritura
arcaica y funde bellas piezas de bronce. El mosaico de feudos est regido por el dbil
imperio de los Chou, que se fragmenta en una multitud de pequeos Estados. En este
ambiente surgen los reformadores Laots (604 a.C.), llamado el Platn chino por su
filosofa idealista, y Confucio.
Grecia emprende la ruta del mar
Colonizada en el Sur por los cretenses, Grecia recibi la inmigracin de los aqueos,
pueblo procedente del Danubio, que se asent primero en la Tesalia y finalmente en el

Peloponeso. Desde sus firmes fortalezas, los aqueos emprendieron incesantes expediciones
martimas y, despus de la destruccin del reino minoico, se extendieron hacia el Delta del
Nilo, el Litoral asirio, las islas de Chipre y Rodas, las costas del Adritico y las islas
sculas, asentando las bases de un embrionario colonialismo mediterrneo (siglo XII a.C.).
Los intentos de penetracin de Micenas, capital del Egeo, en el mar Negro, dieron origen a
la famosa guerra de Troya. En el curso del siglo VII a.C., ya apaciguadas las aguas despus
de la violenta irrupcin de los dorios, la Grecia continental sufre una honda transformacin
interior, manifestada por un mayor desarrollo de la polis frente a las estructuras seoriales
de origen dorio. Una indefectible vocacin marinera y un sentido social esencialmente
democrtico, aunque impuesto por la violencia, son las caractersticas generales de las
nuevas ciudades, orientadas hacia la relacin comercial ms que al dominio militar. Tirinto,
Atenas y Tebas en Grecia; Mileto, Colofn y feso en Asia Menor; Naxos y Samos en el
Egeo; Tarento y Sicilia en Italia van adquiriendo una acusada personalidad, basada en la
autarqua econmica.
La talasocracia fenicia
La embolia de las antiguas rutas continentales despert la vocacin marinera de otros
pases: de Babilonia hacia el ndico; y de las ciudades sirias hacia el Mediterrneo. Entre
los siglos XI-IX a.C., Tiro y Sidn crearon una red colonial, apoyndose en Chipre, Creta,
el Delta del Nilo, Malta y siguiendo en cierto modo los pasos de los aqueos. Pero un mayor
impulso hacia el Oeste lleva a los fenicios a colonizar el Norte de frica y a rebasar, hacia
el ao 1000 a.C., el estrecho de Gibraltar, para fundar el emporio gaditano en el reino de
Tartesos.
La cultura fenicia tiene escasa originalidad, pero aport la innovacin del alfabeto,
verdadera revolucin en la escritura, que se independiz del ideograma para convertirse en
un sistema de comunicacin ms rpido y eficaz.
Israel conquista un hogar en Sin
Despus de una larga permanencia en Egipto, el pueblo judo se instal, hacia el siglo
XII a.C., en la parte montaosa de la Siria meridional, parte por conquista militar y parte,
acaso, por ocupacin lenta y ms o menos pacfica. El pueblo hebreo, establecido en
Palestina, pierde sus costumbres nmadas y se integra en una monarqua de origen
esencialmente religioso. Hecho rey David (1029-974 a.C.) debido al prestigio adquirido en
su lucha contra los filisteos la monarqua adopta una forma ms civil y militar. La capital,
Jerusaln, es a la vez la Ciudad Santa de los israelitas. La decadencia del imperio egipcio
permitir la promocin econmica del reino judaico en la poca de Salomn (973-936
a.C.), que intensifica y protege el desarrollo comercial, basado en el trfico entre el mar
Rojo en donde construye el puerto de Eziongeber y las ciudades fenicias.
Aparte esta actividad industrial y mercantil, los israelitas posean rebaos y
cultivaban los campos, segn las tcnicas agrcolas aprendidas de los primitivos habitantes
cananeos. Recientemente se han descubierto en la regin central del desierto del Negev los
vestigios de los ambiciosos intentos de colonizacin y plantacin de viedos llevados a
cabo en aquellas inhspitas regiones por el rey Ozas (siglo VIII a.C.).
Sin embargo, los judos, situados en un rea geogrfica de presin y choque de los
grandes imperios del Oriente Medio y Egipto, arrastraron una precaria existencia nacional.

Destruida Samaria por los asirios (722 a.C.) y Jerusaln, con su magnfico Templo, por los
babilonios (588 a.C.), pasaron a ser provincia del imperio de Alejandro Magno. Los
diadocos de Siria y Egipto se disputaron el dominio de esta cabeza de puente de sus
respectivos territorios. El espritu de resistencia nacional y religiosa contra el poder
paganizante de Siria condujo al levantamiento macabeo (siglo II a.C.). Buscando un apoyo
contra la hostilidad de sus vecinos, los judos firmaron una alianza con Roma que,
finalmente, convierte al pas en Provincia del Imperio. Una violenta insurreccin contra el
poder romano es reprimida con dureza por Tito que, en el ao 70 d.C., tras un asedio
sangriento y cruel, conquista la ciudad y dispersa el pueblo. Una nueva rebelin dirigida
por Bar Kochba es reprimida, bajo el emperador Adriano: la ciudad es arrasada y sobre sus
ruinas se construye otra nueva.
Las primeras luchas entre Oriente y Occidente
La situacin conflictiva creada entre Persia y la Hlade por el dominio del Egeo tuvo
como causa profunda el antagonismo entre dos mundos: el del imperialismo asitico y el de
la Europa en formacin. Y, como causa inmediata, la destruccin de la ciudad de Mileto por
el rey persa Daro, para sofocar una revuelta jonia. Surge entonces, por primera vez, la
conciencia clara de un panhelenismo (Liga de Corinto), que determina la oposicin activa
de las ciudades de Esparta y Atenas a los avances del ejrcito del Gran Rey, que sufre una
inesperada derrota en los llanos de Maratn (490 a.C.).
Cinco aos despus, ya muerto Daro I, su sucesor Jerjes rene la primera gran
armada de la humanidad, integrada por cientos de miles de soldados, y por doscientas naves
fenicias, egipcias y chipriotas. Aunque el ejrcito de tierra, despus de arrollar a los
heroicos espartanos en las Termpilas, avanz sin dificultad hasta Atenas, la flota persa
sufri un completo descalabro en Salmina, adonde haba sido atrada hbilmente por
Temstocles (480 a.C.). Las sucesivas victorias de Micala y Sestos ocasionan la disolucin
del bloque Esparta-Atenas, en beneficio de esta ltima, que asume entonces la direccin
militar y financiera de la comunidad helnica, bajo la figura de una alianza por el bien
comn (synmacha), basada en la unidad monetaria.
La lnea axial del mundo antiguo
En el siglo VI a.C. y sus contornos se produce en amplios sectores del mundo
civilizado una serie de fenmenos de tal alcance cultural que bien puede calificarse a esta
poca de lnea axial del mundo. En el Extremo Oriente, Laots y Confucio modelan el
espritu de la China milenaria; mientras que, en la India, Buda da expresin al ansia
inextinguible de paz del alma humana. En Asiria, el hambre cultural induce a Assurbanipal
a recoger en su gigantesca biblioteca todos los conocimientos humanos del pasado. En
Egipto, Amhsis eleva al pas a un altsimo grado de esplendor, casi nunca igualado. Se
funda el imperio persa, donde, por primera vez, los pueblos ms dispares acuden a una
lengua comn, supranacional, para comunicarse. Grecia registra su edad de oro; por sus
calles pasean Scrates, Anaxgoras, Pericles, Fidias, Demcrito de Abdera y Platn,
seguidos, a cierta distancia, de Aristteles. Roma se afirma como ciudad independiente,
capaz de regir sus propios destinos, e inicia su marcha por el mundo. Entre los judos, la
destruccin del Templo y el destierro les obliga a romper los estrechos moldes de un Dios
ligado a un lugar y a una raza, para echar los cimientos de un monotesmo espiritual

ecumnico en su raz. Todos estos acontecimientos dan un rostro nuevo al mundo y a su

Historia.