El secreto de los edificios que no se cayeron

durante el terremoto de Ecuador

"Un terremoto siempre puede matar, tambin uno puede morir cruzando la
calle, pero si cruza con los ojos cerrados corre ms riegos".
El ingeniero Enrique Garca, experto en dao ssmico consultado por BBC
Mundo menos de 24 horas despus del sismo de magnitud 7,8 en Ecuador, se
refiere as a los problemas en el sector de la construccin que
tuvieron una consecuencia directa en los ms ms de 600
muertos que dej.

Estaba preparado Ecuador para enfrentar un terremoto?

Tras sus primeras visitas a las zonas afectadas, el presidente Rafael Correa
admiti que muchos edificios se haban derrumbado "por mala
construccin".
Correa record que tras los terremotos de Chile y de Hait, Ecuador
implement normas de construccin "mucho ms fuertes". De ah surgi la
Norma Ecuatoriana de Construccin (NEC).
Consultado por BBC Mundo, el ingeniero estructural Fabin Carrasco indic
que la norma ecuatoriana es buena, pero agreg que en el pas no se
cumplen ni los cdigos ni las normas.
"Los permisos de construccin dependen de cada municipio. Algunos exigen la
intervencin de un ingeniero estructural a partir de un determinado nmero de
pisos, otros no, pero esto slo es en el estudio de los planos, luego no hay
nadie que supervise la construccin", dijo.

Para Enrique Garca, ste es uno de los pecados de la construccin en

Ecuador. Otros son la informalidad (las construcciones quedan a
cargo de maestros de obra y no de ingenieros o arquitectos),
la falta de control de la calidad de los materiales y la ausencia de diseos
ssmicos adecuados.
BBC Mundo recorri las zonas afectadas con un arquitecto para analizar los
errores de los edificios colapsados y los aciertos de las construcciones que no
cayeron.

Primera parada: Manta

El puerto ms importante de Ecuador presenta un aspecto desolador, con
edificios emblemticos en estado inservible, pero para un ingeniero estructural,
lo importante no es si un inmueble sufre daos irreparables o no: lo importante
es que no se derrumbe y se lleve vidas en su cada.
Esto ocurri con varias casas de Manta que simplemente cayeron sobre s
mismas o se inclinaron violentamente debido a que las bases no pudieron
soportar a las plantas superiores.
BBC Mundo se detuvo frente a dos de estas construcciones una casa
particular y un local comercial y consult al arquitecto Fausto Cardoso sobre
las posibles causas del colapso.

"A primera vista hay un peso muy grande en la parte superior y

las estructuras no son lo suficientemente slidas para
sostenerla. El sentido comn en zonas ssmicas indica que los
elementos ms pesados deben estar abajo y conforme vas
elevando la construccin tienes que ir aligerando el peso",
comenta Cardoso.
"Aqu vemos lo contrario: se colocan losas de hormign arriba y
estructuras frgiles abajo, en el medio columnas pequeas que
cumplen una funcin esttica y no soportante. Se gasta mucho en
los ornamentos del edificio, pero se descuida la seguridad".

El otro elemento clave es el uso adecuado de los materiales: una buena

cantidad de hierro para la cohesin de la estructura y el uso
de arena de minas o ros, nunca de mar.

Pero al escuchar este ltimo dato, muchos de los vecinos de la casa

derrumbada sealaron que la mayora de las casas de Manta
obtenan su arena de las playas.
"La arena del mar no es buena para construir debido a que la sal daa el
hormign y termina corroyendo el hierro", responde el arquitecto.

Terremoto
antissmicas

en

Chile:

el

secreto

de

sus

construcciones

Uno de los tertulianos que observaba las construcciones cadas, Julio

Bermdez, opina desde su experiencia en la construccin que en Ecuador se
construye sin tcnica.
"Igual este terremoto en cualquier parte del mundo te tiraba casas abajo, pero
hay casas que aguantaron porque las construyeron de forma ms consciente.
Muchas

personas,

soninescrupulosos

para
los

ahorrar

dinero,

maestros

ahorran

contratistas

materiales.
y

ponen

materiales de menor calidad. Eso no es slo en Manta, sino en todo el

Ecuador".

Segunda parada: Baha de Carquez

A la entrada al malecn de esta ciudad costera encontramos una casa antigua
que estaba a punto de ser declarada bien patrimonial y an se sostiene en pie.
Sus materiales? Madera y caa.

"Cada lugar desarrolla una tecnologa de acuerdo con el material que tiene.
Estos elementos tienen la ventaja de ser muy livianos. Se mueven con el
sismo y regresan a su posicin original, disipando la energa", seala

el arquitecto Cardoso que al ser tambin restaurador, siente pasin por las
antiguas tcnicas de construccin.
Por eso se lamenta al ver cmo, a pocas cuadras, el derrumbe de una casa de
cemento y hormign, afect las paredes de casas de madera vecinas.

Para el arquitecto, no hay que tampoco "satanizar" el cemento, ya que toda tecnologa
se puede utilizar de forma responsable. Pone como ejemplo entonces el Museo de
Baha de Carquez, cuya fachada sufri daos pero su estructura se mantuvo intacta.

Cardoso considera que la informalidad en la construccin va a

continuar una vez que se olviden los efectos del terremoto, por
lo que en su opinin el Estado debera alentar el regreso a la arquitectura
verncula, con materiales propios de la regin, ya que es parte de la sabidura
popular.
No todos estn de acuerdo con l. Los ingenieros estructurales recuerdan que,
en ocasiones, ese saber popular ha levantado casas en lugares inadecuados
como orillas de los ros, quebradas y pendientes, por lo que el efecto
benefactor de los materiales livianos queda anulado por la mala ubicacin de la
construccin.

Tercera parada: San Vicente

La pequea ciudad ubicada frente a Baha de Carquez est unida a su vecina
mayor por un puente que, al menos a primera vista, no parece haber sufrido
ninguna "herida" en el terremoto.

Aqu una construccin llama la atencin del arquitecto. De ella salen hierros
como chorros de agua expulsados por una fuente. Cardoso los
llama "los hierros de la esperanza".
"Es tanto un fenmeno ecuatoriano como latinoamericano. La gente
empieza una obra con la esperanza de aadir nuevos pisos en
el futuro".

"Entonces construyen los cimientos con una pequea estructura de hormign,

cierran las paredes, funden una losa en la primera planta para usarla como
cubierta y lanzan un sistema de hierros para unirse a los futuros pisos".
El problema es que en la costa, la brisa marina oxida los hierros,
daando la mayor conexin que tendrn esas diferentes
plantas en el futuro.

"El mundo inmobiliario me parece mediocre y mezquino", dice

Alejandro Aravena, el chileno que gan el "Nobel de arquitectura"

"Si a esto sumamos los problemas de la calidad del material y las sales que
entran en el hormign al usar arena de mar, entonces estamos creando un
coctail de arquitectura tremendamente peligroso cuando hay un riesgo
ssmico", concluy Cardoso.

Cuarta parada: Canoa

Al ingresar a uno de los centros tursticos por excelencia de la costa
ecuatoriana, la primera reaccin de los viajeros es comprobar el estado de la
estructura hotelera, ya que de ello depende el futuro de Canoa.

Haba edificios que pensabas que se iban a caer sin necesidad de un

terremoto. Un da que soplara un poco de viento se iban a caer

Diego San Jos, dueo del hotel Amalur

En este censo improvisado de hoteles, uno de los primeros destinos presenta

una postal muy poco optimista: el Royal Pacific ha perdido toda la planta baja
debido al colapso de su estructura causando, segn dice un vecino que vive en
frente, la muerte de seis personas.
"No podemos saber a ciencia cierta qu sucedi. Se nota que hay mucho
hierro, pero el hierro y el hormign no trabajaron juntos. El edificio se cay
sobre s mismo, la estructura se mantuvo pero la base no resisti", indic
Cardoso.

El Royal Pacific recuerda en su cada al clsico videojuego del

Tetris, en el que las piezas desaparecan al llegar a la
superficie. La primera planta ha sido completamente aplastada por los pisos
superiores.
Pero a dos cuadras de este hotel se levanta otro que no presenta
grietas, como si la estructura no se hubiese enterado de que
hubo un terremoto o el sismo hubiera elegido perdonarle la
vida.
Los dueos del Amalur son dos espaoles, Diego San Jos y Lorena Rojo, y el
secreto de su xito no tiene secretos.

"Nosotros nos tardamos dos meses en los cimientos, otros se

apuran para comenzar lo ms rpido con el negocio y no
hacen una buena cimentacin", dice Diego.
"Mucha gente usa arena de la playa y es salina y se va comiendo
el hierro. Nosotros usamos arena del ro, lavada y tamizada. Mira el tamao
de nuestras columnas. Y slo hemos levantado un piso. La base del hotel es de
hormign y la parte de arriba es madera y bamb", acota Lorena.

La descripcin de lo que ocurra con algunas construcciones en Canoa que

exponen ambos es desoladora: "Ac presentaban el plano de un piso y luego
construan cinco y nadie se daba cuenta. Haba edificios que pensabas que se
iban a caer sin necesidad de un terremoto. Un da que soplara un poco de
viento se iban a caer".
Esto a pesar de que en 1998 hubo un terremoto que afect Baha de Carquez
y Canoa.
Aunque el presidente Correa expres su deseo de que se aprenda la leccin
"de esta dolorossima experiencia", el experto en daos ssmicos Enrique
Garca no es muy optimista.
"En el 2008 hubo un congreso en Baha de Carquez para
determinar qu habamos aprendido del sismo del 98 y mira
lo que pas ahora. Se van a tomar algunas medidas pero yo creo que
esto en un ao se olvida".

Terremoto en Chile: el secreto de sus construcciones antissmicas

Un poderoso movimiento telrico sacudi la noche de este mircoles la

zona centro-norte Chile con un saldo de al menos cinco muertos. (*)
Lea: poderoso terremoto de 8,3 sacude zona centro-norte de
Chile
Como en el caso del fuerte terremoto que remeci el pas en abril de 2014, la
destruccin que produjo en la infraestructura fue bastante menor en relacin a
su magnitud.
Las imgenes del palacio presidencial de Hait desplomado despus del
terremoto de 2010 o, ms atrs, de Ciudad de Mxico hecha ruinas en 1985
llevan a preguntarse cmo es posible que en Chile eso no ocurra cuando vive
sismos ms fuertes. O al menos no en esas proporciones.
La respuesta de los expertos consultados por BBC Mundo es clara: hormign
armado, disipadores de energa y estudios de suelo exigidos por una normativa
muy estricta, que con muy pocas excepciones suele cumplirse.
En el "pas ms ssmico del mundo" rara vez se desploma un edificio.
En el terremoto del martes murieron seis personas, solo una por aplastamiento.

Y en el fuerte sismo de 2010, en el que perdieron la vida ms de 500 personas,

la mayora de las muertes fueron causadas por el tsunami que le sigui.
En Alto Hospicio, una de las localidades ms afectadas por el sismo del
martes, el municipio estima que unas 2.000 viviendas presentan daos
estructurales de distinta gravedad. Al menos un 60% son viviendas sociales,
cita el diario chileno La Tercera.
"La norma asegura que en Chile las estructuras mantengan una resistencia tal
que permitan salvar vidas humanas, pero no obliga a que no sufran daos", le
dice a BBC Mundo el arquitecto Jaime Daz, profesor de la Universidad de
Chile.

Cmo se hace?
Las normas de construccin son fundamentales. Exigen uso de materiales y
estudios que encarecen mucho la construccin, y aun as, como se demuestra
sismo tras sismo, parecen respetarse.
"Es impensable construir, por lo menos en zonas urbanas, sin atender al cuerpo
normativo legal", le dice a BBC Mundo el presidente del Colegio de Arquitectos
de Chile, Sebastin Gray.

Chile ha sufrido terremotos tan devastadores que eso, de alguna

manera, impacta en la conciencia colectiva en el sentido de que
ms vale cumplir ciertas normasSebastin Gray, Colegio de
Arquitectos de Chile

"Chile ha sufrido terremotos tan devastadores que tambin eso, de alguna

manera, impacta en la conciencia colectiva en el sentido de que ms vale
cumplir ciertas normas", agrega.
Los expertos coinciden en que una clave est en la estructura de hormign
armado y acero, suficientemente flexible y resistente para dejar que el edificio
se mueva, se balancee y no se caiga.
Gua animada: cmo se produce un terremoto?
El arquitecto Daz explica que las construcciones modernas, adems tienden "a
incorporar elementos como los aisladores y los disipadores ssmicos que
permiten que el movimiento de la tierra no se transmita al edificio y, si se
transmite, que esa energa sea absorbida".
"En el fondo, el terremoto es una cantidad enorme de energa que se traspasa
a las construcciones. Si no tiene modo de ser disipada, termina destruyendo
todas las estructuras", precisa.
Otro elemento crucial es el estudio del suelo para que los cimientos sean los
adecuados. "A cada tipo de suelo corresponde un clculo especfico para el
tamao, forma, profundidad y resistencia de las fundaciones", explica Gray.
"Es un anlisis muy especializado que garantiza la estabilidad del edificio",
agrega.

Iquique
Las normas chilenas prevn tres tipos de terremotos en funcin de su
intensidad.
Para los "moderados", las construcciones deben estar preparadas para
moverse y volver a la posicin original sin daos. En los "fuertes", como el del
martes, se aceptan pequeas fisuras y deformaciones, a lo sumo.
Finalmente est el terremoto "severo", como el de 2010, el quinto terremoto
ms fuerte del que se tiene registro, que aunque har daos de consideracin
que tal vez no se pueda reparar, no causar un colapso.
Los peores de los ltimos aos fueron el del Chilln de 1939 (grado 8,2), que
dej ms de 5.000 muertos; el de Valdivia de 1960, con magnitud 9,5, el ms
potente registrado en la historia y que dej casi 2.000 muertos; el de Algarrobo
de 1985 (7,8) cuyo balance de vctimas fue 180. Y el de 2010, de magnitud 8,8
dej ms de 500 fallecidos.
A la lista hay que aadir el del martes, que se sinti con gran intensidad en la
ciudad Iquique, donde la arquitecta Godeliver Arriagada, encargada regional de
planificacin para el ministerio de Vivienda y Urbanismo, le confirm a BBC
Mundo que "no se desplom ningn edificio".

Segn Arriagada, despus de una revisin preliminar de los daos y antes de

las inspecciones en profundidad que requiere el caso, hay algunos edificios con
su estructura afectada pero son de construccin anterior a 1985.
"Hay que salir a inspeccionar y ver el resultado, pero dira que el 98% de las
construcciones en Iquique estn paradas y estn bien (). Lo que hay que ver
es el interior, como Alto Hospicio, que no sabemos qu pas porque la
carretera est cortada".

Aprender de cada terremoto

Arriagada explica que la normativa ssmica es revisada constantemente, en
especial despus de un gran evento. El terremoto de 1985 llev a publicar una
estricta regulacin que fue puesta al da y profundizada en 1996, 2009 y
tambin en 2010.
El ingeniero Ricardo Guendelman, experto en anlisis ssmico de edificios,
explica que tras cada terremoto se estudia lo que no ha funcionado y lo que
requiere mejoras.
"Si un edificio se da de consideracin y al de al lado no le pas nada, es
porque algo fall", comenta. "Cumple la normativa en el sentido de no haberse

cado, pero un perito debe determinar por qu se da, si es que estaba mal
calculado".
En concreto, en 2010, "todo lo que mostr algn tipo de falla, se estudi travs
de juntas de ingenieros, mecnicos del suelo y toda la gente relacionada con la
construccin", afirma Guendelman.
Con todo, los expertos se muestran confiados en que las ms modernas
construcciones de Chile estn preparadas para resistir lo que pueda venir, salvo
que se trate de un cataclismo de magnitud superior a 9 y mucha intensidad por
la cercana.
Eso deja a Chile como un pas construido a prueba de terremotos y hace
preguntarse por qu en todo el mundo no es igual. Para responder, un indicio:
es muy caro.
(*) Este artculo se public originalmente el 4 abril 2014, tras
el terremoto de magnitud 8,2 que sacudi en ese entonces al
norte del pas.
FOTOS TERREMOTO DE MANABI ABRIL 16/2016