Hume [y la norma del gusto]

Guillermo Solana

El filsofo b ritn ico D avid H um e ( 17 11 1776) se ocu p de cuest iones de esttica tamo en su Tratado de la nasuraleza humana -de manera tangencial- como en
diversos ensayos', Siguiendo las huellas d e Francis H urcheson (que a su vez se inspiraba en la teora de la percepcin d e Locke), Hume concibe el gusto como sent ido
interno {inner sense} y la belleza como sensaci n placentera de tal sent ido . Ahora
b ien, este placer pu ede proceder, bien inm ediatamente de la forma o apariencia de los
ob jetos, bien de la simpata y la idea d e la uti lidad: de aqu surge n la belleza de la ftrma y la bellezade la imaginacin. El segu ndo gne ro de belleza no implica u na ut ilidad real o egosta, sino imag inaria. AJ; se establece la d iferencia entre el agrado ante
la vida y el agrad o am e la ficcin .. En el ensayo Sob re la tragedia , H ume aborda la
cuestin clsica. suscitada d e nuevo por Addison, de cmo puede este gnero agradar
a travs de emociones como la pena, el ter ror, la ansiedad, quc en s mismas son desagradab les. H ume escribi tambin o tros textos sobre cuest iones caracterst icas del
pensamiento ilustrado, como el origen de las arres, el progreso o decadencia en su
desarroll o, y la influencia civilizadora o corruptora del refinamie nto artstico",
Pero la pri n cipal y ms d ebat ida co ntribucin d e H ume a la esttica se encucnera en su ensayo Sobre la norma del gusto (..O f rhe Stan da rd of Tasre.. , 17 57),
d ond e se abo rda otro p roblema tp ico de la Ilustr acin: la diversidad y u nidad del
juicio est tico. El sentido comn nos dicta que el gusto es un sentim iento subjetivo. y al m ism o tiemp o nos impone la certeza de q ue cierras ob ras d e arte son objetvamente superiores. Para resolver esta aparente contrad iccin, H um e ape la a un a
norma q ue identifica con el veredi cto unnime de los crticos co mp ete ntes.

Difm ncia de losgustosy bsqu~da de la norma

H ume parte de la diferencia de gustos, q ue se da entre ind ividuos de la misma cultura, y ms an entre pocas o naciones distintas . La diversidad es mayor de lo que
parece, pues h ay un consenso ilusorio derivado del lenguaje. Tod os usamos las m ismas
palabras para alabar o denig rar: rod os aplaudimos la elegancia. la simplicidad y el nge, Sobre la ... n.iCl. de Hyrn c. v..., 10 " hra " hau.lv~ de Olivier Brunet: Phi~1IJphit "~~d>a. DaviJHrnorr.
'u>, Ni"". 1965_Los u ,kuios de ..,,!';ca y u,ica en Hume: La norm a tl gu>IOJ Olr(IH"'''JOI. Edi n de M.a T em;a
Ikrigui'<ain.
, Los m kulos .Sob'l la simplici<hd Yd refinamiento en I.a. li"""Y<a' Sobre (1 orig(n y desarroll" de 1... art.. y
1.. ci.ncia.<. , . Sobre el tdinami(nto en Iu an ... y .So bre la d ocuenci:>.

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nio y condenamos la afectacin, la frialdad o la falsa brillantez. Pero ame los casos par
ticulares, esta unanim idad desaparece, y se descubre que cada uno asigna un significado diferente a las m ismas expresiones (como sucede en el mbito de la mo ral).
Es natura] que busquemos una norma del gusto. un~ regla con la cual pued an
ser reconciliados los diversos sent im ientos de los ho mb res, o al menos un a decisi n
que confirme un sentimiento y condene ot ro-'. Aqu se ab re una antinomia. La
posicin escptica, respaldada por el sentido com n, niega la posibilidad de hallar
un a no rma tal; el juicio de lo bello }' lo feo. a diferencia de las afirm aciones sobre
hechos. no tiene su criterio fuera del sujeto: se basa slo en el sentimiento. Todos los
sentim ientos sobre un mismo o bjeto son igualme nte co rrectos, pues la belleza no es
una cualidad de las cosas m ismas, sino de la me nt e que las conte mpla'. Ah ora bien.
el propio sentido com n aurorizala opinin contraria al escept icismo, pues a todos
nos parece absurdo qu e se eq uipare en valor a artistas peque os y grandes (a O gilby
y Mi lron, o a Bunyan y Adds on, dice H ume).
Sin dejar de tener en cuent a la tesis escptica. H ume optar por su ant tesis.
H ay, en efecto, reglas en las arres, segn las cuales una obra es mejor o peor; reglas
q ue no pueden establecerse a priori, sino de manera emp rica, sobre lo q ue universalmente complace en codos los pases y pocas. N os co nsta la du radera adm iracin q ue rodea a aquellas obras que han sobrevivido a todos los caprichos de la
m oda y q ue han saneado todos los errores de la igno rancia y de la envidia ' . Asila
fama de H om ero perm anece, sin que ni ng n cambio la oscurezca, mien tras q ue la
reputaci n de los malos poetas no d ura ni llega a ser universal. ..Parece. ento nces,
que en medi o de toda la variedad y capricho del gusto hay cierra s principios gcn e~
rales de aprobacin o censu ras' .

Cincocondiciones y un veredicto unnime

Si tales principios generales no rigen siempre en la prctica se debe a ciertos defectos en el sujeto q ue juzga, a la falta de alguna de las siguientes condiciones. La primera y principal cualidad requerida es la delicadeza degusto: una sensibilidad que percibe
con exactitud los menores ingredientes, los matices ms sut iles del objeto juzgado. Para
definirla recurre Hume a una ancdota del Quijote: dos catadores, antepasados de
Sancho Panza, detectan en un vino. uno cieno sabor a hierro, el otro. un aroma a cordobn; cuando se vaca la alba se verifican ambos juicios al descubrir en el fondo una
pequea llave con una correa'. La importancia del ejem plo se cifra en desmentir la tesis
, l..J ",,,,.,,, ligu<IOyonw m SDJDS, p. 27.

la posicin = rp<ic. J. h. bi. defendido Hwnt t n su t lW)'O "r}, ~ S~ertk. (J 74 2).

, l~" '' gu<ln y ol>m m ",JD" p. 31.
1-4""""''' "'1F IOy olro' """'}"'. p. 32.
, Sancho ", i..... de tm er "" <u lUujt a losdo. mejorco catodu m dt la Mancha: . Di<'ronIts a losdos a pro bar dd vi""
& un. cuba, pidindolcssu ~ <Id atado, cualid<td, !:>onda<! Omalicia <Id ,in o. El uno lo p,obCOn l. pum. de la kngua; el otro no },i ", msq.r lkprlo . Ja: narices. fJ primero dijo qut lICIuclvino ...b h",rn,; e1 'cgundo dijo que: mis
ub mrd abin. 8 duto dijo qut la cuba csr.tb.limpi.. y qut d taloioo no lm a aJobo alguno por donde hubi.,., rom,..
do sabor & hierro ni de rordobin. Con todo ...., los do. famosos mojonc:o .. ahnnaron en lo que h, hi.n dicho. Andu~o
el t;t mpo, =tdil.( d vino, Y a1limpi.. de l. ""ho l~ tI! dl . una 110"" PC<ludio, pe"dicmt de una Cf)I'fCa & cordobn. 8 p=jt "" mcuenrn.1 ~ n ol del captulo XIII de la ..-gund. parte dd Quijo~: . Donde: "" p"";pc la . "",<ura dd
CabaIIcro <Id BosqUt. con el di,,1"rt<l, UUC\O y 'u''''e coloquio que po"t, ""tre Joo do. escuderos.o

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escpticadel aislamiento entre sentimiento y objeto, en fa..-or de un punto de vista relacional, que considera la belleza como cualidad disposicional: Aunque es verdad que la
belleza y la deformidad no son cualidades de los objetos [...}, sino que pemnecen enterament e al sentimiento [...}debe adm itirse que hay cierras cualidades en los objetos que
por su naruraleza ron apropiadas para producir estos sentim ientos paniculares-".
Tras la delicadeza del gusto, las arras cuatro cond iciones de la competencia critica
son la prdaica de juzgar, que mejora la delicadeza, la asidua comparacin de obras de
distinta excelencia, el mar Eb" t los prejuicios qu e suelen corromper el gusto, y en fin,
e! buen sentido que evita la influencia de dichos prejuicios (para H ume, el r ntcndimiento despeja el camino del gusto, pero no interviene en sus juicios, a diferencia de
lo que sostiene Burke), Delicadeza, prctica, comparacin, ausencia de prejuicios, buen
sentido: aunque los principios del gusto sean universales, pocos pueden jactarse de reunir estas cinco cond iciones, Ahora bien, el veredicto unnime de tales jueces, don dequiera que se les encuentre, es la verdadera norma del gusto y de la belleza-t.
La argumentacin de H ume procede en do s pasos: estableciendo en primer
lugar un mecanismo de seleccin de los jueces y en segundo lugar, la exigencia de
un veredicto unnime. Vamos a examinarlos a continuacin .

Problemas de la elcccon de osjU~U5

~ C6mo reconocer a tales jueces competentes? Esta cuestin parece devolvernos
a la incertid umbre. Pero si consideramos el asunto correctamente, stas son cuestio nes de hecho, no de senrimicnro. El que una persona particu lar est dorada de
delicadeza de gusto, etc., es materia discutible, pero todo el mundo convend r en
que tales cualidades son valiosas, y en que algunos hombres (sea cual sea la dificultad de seleccionarlos particularmente) las cump len mejor que otros" . As se ha
cubie rto la distancia entre el valor y el hecho, con virt iendo la bsqueda de la norma en una investigacin emprica: la identificacin de quienes responden m s sensirivamen re a las ob ras de arte. Y la previsin se confirma en la prctica: los hombres de gusto son reconocidos en sociedad, conqui stan influencia, y aunque los
preju icios pu edan prevalecer po r algn tiempo, al final acaban por ceder; el genio
es adamado y el impostor expulsado a las tinieblas exteriores.
Hu me observa ~ ue la delicadeza de gusto y las otras condicio nes son apreciadas
por el asentimiento general; pero por qu han de suponerse valiosas? Al fin y al
cabo, los ho mbres menos delicados disfrutan del vino ms que los catadores de la
ancdota de Sancho Panza". En su ensayo Sobre la delicadeza del gusto y de la
pasin, H ume enu mera dos razones no muy convincentes: la delicadeza del gusto

/.. ~."'''l d<lKw t. 1 O/ro, .m.1M. p. 34.

/..M""" tkl l:u,'WJ OtrO<m<l1yo<. p. 43. La objtci6n de Cm-oU ..-gn h ru.:L! ru.:L!qum, que po$C<l esa. cualida-

des puede..,r 'u propio j U"L 'y n orma falla. d aro est..porque h illl"" ubj"tividad r"'l~re el acuerde de varios indivi_
d""" (N. CarrolL . H um,,', Standard of Tn w . ",,""",IA.n:Mtia." An Crilimm. 43 (I 9S4): pp. 181-194). La
nc.csid"d de recurrir a varios jueces ya se ;ndiQba con la andota de lo, dos carado' ", como .., ucrda "ianarl"
Carak lli: O~ Hume ,,~d Eightam:h Cm"''l Amhnia. T/ot Pl>iloJop/ItTM" Swi~t- 1'<cw York, Pc!<:r La,,: 1995,
~ La ~"m"J drlgusto 1 ' tr'I1S 'nsIlJ"I. p. 14.
" En tsla ooiKion in,i,re Theodo,c G..cyI<: .R",h ;n~i n; H ume l Sr:m dard ofl',,c 7he.um4! o/A.. rimn
d ~d A>-r Critid,,,,,. vol. 52. n.O2 {199 4}. PP_ 16 9- 82.

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modera y civiliza el carcter, y, por med iacin de la simpata, favorece la amistad

y el amor; cuanto ms fino el gusto, men or el nmero de qu ienes comparten sus
delicias, y ms fuerte nu estra vinculacin afectiva con esta minora selecta (este
argumento valdra para la gentry britnica del siglo XVTlI, pero difcilmente en una
sociedad de masas, don de las obras ms subl im es, convertidas en best-sellers, apenas
pueden proporcionarnos el placer de la disti ncin)".
La acusacin ms frecuente contra las cinco condiciones es que incurren en un
crculo vicioso". Para distinguir las obras de art e excelentes he de acudir a los crfricos comp etentes, los que posean las cinco cualidades; pero para decidir si un crtcico cumple tales cualidades tengo que determinar si aprueba las obras excelentes y
condena las malas. As pues, para poder valorar las obras hay que evaluar a los crticos, y para evaluar a los crticos hay que haber valorado las obras. Se ha observado, sin embargo, que no todos los requisitos exigidos por Hume imp lican tal crculo: la delicadeza de gusto , la falta de prej uicios y el buen sentido pueden
identificarse como rasgos de personalidad in dependientemente del juicio esrrico".
En todo caso, suponiendo factible la seleccin de los crticos competentes, todava le quedara por demostrar a H ume: (a) qu e es posible un acuerdo unnime entre
d ios sobre la mayor parte de las obras de arte juzgadas y (b) que dicho acuerdo unnime es, ms all de presiones externas, un indicio de objetividad del gusto. De estas
cuestiones nos ocuparem os ahora, al hilo de la argumentacin de Hume.

Problemas del veredicto

H ume pretende haber establecido que los princip ios generales del gusto son
uniformes en la naturaleza humana y que la variacin de los juicios se debe a la falta de alguna de las cinco cualidades citadas . ~ Y si todava se dan divergencias ent re
quienes cump len las cinco condiciones ? Entonces la diversidad de opinin es inevitable, y en vano buscaremos un a norm a con la que con ciliar los sent imientos con rrarios-". Tales desacuerdos pueden atribuirse, segn Hume, a dos causas: los diferentes tem perament os in dividuales y los hbitos y opiniones de cada poca y pas.
Segn la edad y el temperamento, se dan preferencias distintas: por lo sublime , lo
pattico o lo grotesco ; se prefiere la correccin o la elevacin, la energa o la armona, la simp licidad o el omarnento: se inclina d gusto ms a la comedia o a la tragedia. Es claramente un erro r del crtico el reduci r la apro bacin a un gnero o estilo literario y condenar todos los dem s. Pero es casi imposible no sentir un a
predileccin por aquello que se ajusta a nu estro carcter y talante". 'Jales pife- rcncia.~ son ,inocentes y no se puede discutir sobre ellas, pues no hay norma que
J esuelva la discusin . Lo mismo sucede con las preferenc ias determ inadas por la
poca y la nacin; costumbres, opiniones morales y dogirlas 'especuJtlvos (como los
rcligiOSS);-que a veces son insalvables para aprecia r las ob ras.
" l.a norma de/gusto y otrosl!mI1ym. pp. 56-57.
" Cn. s . G. Ero,,"!!, . Ob5ervations nn Hume", Thc ory ofT",rc-, Eug!ishStudi" . 20. n.O 5 (1938). pp. 193-198, Y
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" l'<:Ic.,- K, y . Humc's S"",dard o[ T""te: B~ng , he C reb, 'Ik Briti.,h }ounw.l of Am het5. 7. n.O 1 (J 967),
pp. 57--66.
" Lit 1Iormlt d,! gusto y otro, l1/SaYOs, pp . 46-47.
~ Lit normlt del gusto Y otro, msayos. pp. 47AS.

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Esta ltima secci n del ensayo ha suscita do un ju stificado malestar en alguno s ex getas. No esta ba ya resuelro el obstc ulo de los prejuicios con el requisiro del buen sent ido, incluido entre las cinco co ndic iones? Por otra part e. Hume
desde a las diferencias de grado como si no fue ran lmporranres: pero el ejem plo
planreado al comienzo del ensayo. la su perioridad de Mihon sobre O gilb y y de
Addison sob re Bun yan era tam bin una cues ti n de grados. Se dir a que. al
admiti r como inevitables cie rtas aberraciones marginales. H u me mi na las bases
de su propia argumentacin anter io r. o al menos concede los ele mentos sufciernes para dcsmonraria.
Las d ivergencias provo cadas po r la edad y el rempera menro ind ividu al nos envan al co mienzo de la arg ume ntaci n, cuando H ume decide buscar una norma
qu e no evala cada uno de los ju icios. sino al juez q ue [os e mite. Tal prop uesta
Implica valorar el gusto de cada c rt ico como un bloque homogneo. Pero no hay
ning un a razn pa ra at ribuir la misma fiabilidad a todos los juicios del crt ico ms
excelen re. La deli cadeza de gusto y las er ras con dic iones pueden variar m uch o
segn los objetos a qu e se aplique n: el crtico pu ede ser sensible a la [ircrat u ra e
insensible a la m sica, juzgar bien sobre novela y mal sobre lrica, o incluso mu y
bien sobre T ho mas Ma nn y muy mal sobre Kafka". El gusto de cada un o no es
de un a sola pieza; es un tejido infinitamen te complejo de millares de fibras; cada
juez (en cada mo men to de su vida) coincidir con los dems en ciert as ap reciaciones y di ferir en otra s. Por eso pod ra suceder que el veredi cto unnime no se
di era en absolut o. o se diera slo para m uy po cos nom bres, yen [al caso, la no rma resultante sera in ti l: de qu nos servira tener certeza solamente de la grandeza de H omero?
Tambin las conside raciones sobre la poca no s devuelven al puma de partida.
Desde el princip io rem ida Hume al reconoc imiento un iversal (hasta aho ra) de la
grandeza de H omero. Ahora bien, por qu ha de ser tal veredicto unni me una
pru eba dc la objetividad del gUSto? El consens o podra ser resultado de factores
espurios ms duraderos qu e la moda, persistentes incluso durante siglos, como la
autoridad de la tradici n. Al fin y al cabo , en la historia del arte hay un caso comparable al de H omero: el de Apeles. alabado por todos desde el Renacim iento sin
qu e nadie hub iera visto nunca una p intu ra suya. Y si el consenso dependiera de la
autoridad de la tradic in, podra ven irse abajo con ella en cualquier momento prximo . Nada garantiza, en todo caso, que el porvenir con firme la inmort alidad de
quienes han sido adamados durante siglos. El argum ento de H ume pretende fundar la norma del gm ro emp ricamente, y fracasa como roda prueba por induccin:
po rque las regularida des que se han dado hasta ahora pueden cesar maan a mismo.
La norma del gusto, si se le aplica la cr tica humeana de la causalidad , se reduce a
una creencia prod ucida por la costumbre. Esta no es una objecin meram ente terica; nuestras expectativas ante el siglo prxim o no son ms plausi bles que (as de un
crtico de 1850 con respecto a la situacin en 1950. Consideremos finalmente un
par de ejem plos. No se puede descart ar que los crtic os futuros se abur ran con
Tiziano y exalten en Arcimboldo al mayor art ista de su poca. O bien , para cita r
una posibilidad no menos siniestra, pero ms verosmil: ya podemos prever que
,- F...t a objecin puede vincul:mc ro n el dilogo Ifln de Platn.

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nuestros descendientes ignorarn hasta el nombre de Giorgio Morandi, y Andy

Warhol ser aclamado por el veredicto un nime como uno de los grandes gen ios del
siglo XXI I.

Bibliografa
Brown , S. G. , . O b=vation.< on Hume'! Theory of T ;ste, English Sudi~. 2, n.O 5 (1938), pp. 193198. Bruner, O ., Philowph (1 f1.rhm'lu~ dNz David Humt, Pars, N izct, 1965. C:uahd li, G., On Humt
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Ta.<le: Breaking me Cirde-, Tk Brirish jtJum4f ofk1rhnia. 7, n.O 1 (1967), pp. 57-66. Noxon , J.,
- H ume's O pinion of Criricse, Tht jDumal ofAf1.thnirs and An c,..;nmm, 2, n.O1 (196 1), pp. 157-162 .

" Par>. un plame:lmi ent<> reciente muy sim ilar al de H ume en .La norma del gUSto. , ver Ckmem Gfffnbef!;:

. n Tasle Ik Ob jrcu_t? , Arl N ..." 72 (febrero 1973), pp. 22.23.

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