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Con origen en el vocablo latino conscientia (con conocimiento), la conciencia es el acto

psquico mediante el cual una persona se percibe a s misma en el mundo. Por otra parte, la
conciencia es una propiedad del espritu humano que permite reconocerse en los
atributos esenciales.

Resulta difcil precisar qu es la conciencia, ya que no tiene un correlato fsico. Se trata


del conocimiento reflexivo de las cosas y de la actividad mental que slo es accesible para
el propio sujeto. Por eso, desde afuera, no pueden conocerse los detalles de lo consciente.
La etimologa de la palabra indica que la conciencia incluye aquello que el sujeto conoce. En
cambio, las cosas inconscientes son las que aparecen en otro nivel psquico y que son
involuntarias o incontrolables para el individuo.
La filosofa considera que la conciencia es la facultad humana para decidir acciones y hacerse
responsable de las consecuencias de acuerdo a la concepcin del bien y del mal. De esta
manera, la conciencia sera un concepto moral que pertenece al mbito de la tica.
La conciencia para la psicologa
Para la psicologa, la conciencia es un estado cognitivo no-abstracto que permite que una
persona interacte e interprete con los estmulos externos que forman lo que conocemos como
la realidad. Si una persona no tiene conciencia, se encuentra desconectada de la realidad y no
percibe lo actuado.
La psicologa distingue entre los niveles consciente (establece las
prioridades), preconsciente (depende del objetivo a cumplir) e inconsciente (no se
racionaliza). La estructura de la conciencia est dada por la relacin que establecen estos tres
niveles.
A travs de la conciencia un individuo consigue tener una nocin de s mismo y de su
entorno; es uno de los elementos que asegura la supervivencia de un ser vivo, pues le permite
estar alerta a los peligros y actuar en consecuencia.
Este proceso, aunque resulta sumamente sencillo a simple vista, es el resultado de varios
fenmenos psquicos que tienen lugar en la mente de los individuos a cada instante sin que l
tenga total nocin de ello. Para resumirlo, este proceso consiste en percibir el entorno a

travs de los sentidos y analizarlo con la informacin que se tiene (las cuales fueron
desarrolladas a partir de las experiencias con las que el individuo haya tenido que enfrentarse),
la memoria.

Si la conciencia de un individuo funciona del modo


adecuado, las valoraciones que ste har sobre su realidad sern claras y le permitirn llevar
una vida estable; si por el contrario, dado que ha padecido determinadas situaciones
traumticas, puede que su manera de entender en entorno no sea lcida y, por ende, tome
decisiones que causarn desajustes en su entorno. En este punto puede decirse que
lucidez y claridad son sinnimos son para la psiquiatra los aspectos que definen una
conciencia sana.
Cuando estamos despiertos nuestra conciencia se encuentra alerta y slo se relaja cuando
dormimos, momento en el que el subconsciente puede expresarse y lo hace a travs de los
sueos; por eso muchos especialistas basan sus estudios sobre el universo psquico de los
pacientes teniendo en cuenta aquello que recuerdan de los sueos, pues en ese momento no
existen estructuras ni preconceptos y lo que se muestra sale sin ser analizado, pudiendo
acceder a un espacio del individuo que durante el estado de conciencia se encuentra
absolutamente oculto.
Es importante sealar que una de las causas de las alteraciones en la conciencia pueden
ser problemas biolgicos y psicolgicos. El abuso de ciertas sustancias txicas
como alcohol y frmacos, puede afectar determinadas zonas del cerebro y provocar
alteraciones en la conciencia que pueden ser de diferentes niveles. Tambin
ciertas enfermedades psiquitricas como la ansiedad y la depresin, pueden causar los
mismos trastornos en la forma en la que el individuo concibe la realidad.

En la actualidad, los cientficos tienden a converger en una definicin de conciencia que


consiste en un proceso que da sentido a las percepciones, lo que introduce en el concepto la
nocin de intencionalidad mediante la cual atribuimos a la conciencia una finalidad.
De esta forma, la conciencia se convierte en un apelativo de las percepciones y los
pensamientos, lo que permite hablar de conciencia visual o sensorial.

Contemplada como proceso, la conciencia es una actividad autnoma que puede tener en
cuenta o no los estmulos. En estas condiciones, un cerebro aislado y mantenido vivo debera
permanecer consciente.
El proceso tambin podra ser activado (estado de vigilia) o desactivado (estado de coma), si
bien algunas experiencias en neurobiologa parecen contradecir esta hiptesis.
Las aproximaciones a la nocin, funcionamiento y mecanismos de la conciencia, aparte de su
inters filosfico y neurobiolgico, tienen el atractivo de perfilar investigaciones en otro terreno
no menos importante, como el de la inteligencia artificial, que desde 1955 intenta replicar
informticamente las funciones superiores del siquismo humano.
En la prctica, el cerebro funciona como una sofisticadsima supercomputadora. Slo pesa mil
300 gramos, pero contiene alrededor de 100 mil millones de clulas conocidas con el nombre
de neuronas que constituyen las unidades bsicas del sistema nervioso.
En un solo segundo estas clulas son capaces de procesar hasta 200 mil millones de bits de
informacin. Para ello se valen de sus casi 100 billones de interconexiones.
La inteligencia artificial pretende replicar y superar esta capacidad del cerebro en sofisticadas
y complejas mquinas adecuadamente programadas. Y as, en un futuro cercano, la
conciencia tambin ser artificial.
Los neurocientficos actuales estn llegando a la asombrosa conclusin de que la conciencia
es algo parecido a un termostato, que percibe una situacin externa, la procesa y responde
segn la configuracin de su programa. En nuestro caso, la situaciones externas seran los
estmulos (la visin, el tacto, etctera), y el sistema de procesamiento seran los circuitos
neuronales que recorren las vas de anlisis de la corteza cerebral. El que convirtamos esos
estmulos en una obra de arte, en un drama o que ni siquiera nos inmuten dependera,
siguiendo con la comparacin, de la programacin: la dotacin gentica, la estructura cerebral
y las influencias ambientales. As, con toda esa configuracin cerebral de la que cada vez se
conoce ms aunque estemos a aos luz de develar todos sus secretos, no se pretende
concluir que somos una simple mquina reguladora de estmulos, como el termostato, sino
que puede servir para descubrir que lo que se ha llamado mente no es ms que una funcin
del cerebro.
En el caso de la mente, parecera que slo los filsofos y poetas tenan derecho a hablar del
tema. Sin embargo, hoy los neurlogos hablan del alma y del espritu en los grandes
congresos de medicina. Francis Crick, sin ir ms lejos, uno de los dos investigadores ingleses

que revolucion el mundo de la ciencia, en el laboratorio Cavendish de esta legendaria


universidad, al identificar la molcula de DNA, ha escrito un libro clave sobre la bsqueda de
la conciencia: La bsqueda cientfica del alma: una revolucionaria hiptesis para el siglo XXI,
donde Crick manifiesta que las alegras y tristezas, memorias y ambiciones, el sentido de
identidad personal y libre albedro no son ms que el comportamiento de un vasto armazn de
clulas nerviosas y molculas asociadas.
En un comentario sobre este libro, publicado en la revista Science en febrero de 1994, John J.
Hopfield conclua lo siguiente: ...un elocuente intento de colocar la conciencia, la esencia de
nuestra humanidad, en el reino de la ciencia, que debera ser ledo por todo cientfico que se
precie.
Dilucidar cmo el cerebro crea la conciencia modificar sin duda profundamente la manera en
que los humanos nos vemos a nosotros mismos. No es un arrebato de competencias, sino
ms bien una fusin de disciplinas para abordar algo que interesa a todas las personas,
cientficos o no: la verdadera naturaleza del ser humano. La ciencia actual del cerebro se est
adentrando en conocer la intimidad de la maquinaria cerebral, desguazando en piezas el
cerebro e investigando la codificacin que existe en sus circuitos y que procede sin duda
alguna de lo que somos nosotros. El trabajo de Crick se enmarca en este contexto y promete
impulsar tanto las investigaciones para una mejor comprensin de la conciencia humana y
sobre los procesos cerebrales que la soportan, como los trabajos tendentes a replicar en
mquinas los mecanismos que caracterizan a la mente y el siquismo humanos.
Otro equipo de investigadores en Cambridge ha encontrado una prueba real de la existencia
de un complejo proceso de seales no conscientes, o dicho en otras palabras, de la intuicin.
Los investigadores llegaron a esta conclusin despus de estudiar a un grupo de personas
que haban sufrido un accidente en la parte prefrontal del crtex cerebral (justo por encima de
los ojos). Estas personas tenan un coeficiente de inteligencia normal y podan valerse
perfectamente por s solas en la vida; sin embargo, algo los haca diferentes. Los
investigadores encontraron que estos individuos tomaban las decisiones ms adversas en su
vida porque les faltaba el sentido de la intuicin. De acuerdo con las conclusiones del trabajo,
que se publica en uno de los nmeros de Science, en los sujetos normales existe un sistema
de aviso que provoca cambios en el comportamiento capaces de hacer que la persona tome la
decisin menos descabellada. Adems, esta decisin se forma antes de que el razonamiento
intelectual (regido por el crtex cerebral) la convierta en una decisin consciente.
La conciencia y la mente del ser humano han pasado de un extremo a otro, siguiendo los
pasos de la evolucin. Las pinturas de la era de Cromagnon, en las cuevas de Lascaux, en

Francia, realizadas hace ms de 17 mil aos son algunos de los primeros registros de la
mente humana: muestran escenas de cacera, con detalles de los animales pero con una total
ausencia del ser humano. Esto sugiere, segn los expertos, que el ser humano no tena
entonces conciencia de su propia existencia.
As, el crtex es la regin del cerebro que genera la conciencia del entorno y de uno mismo,
segn una investigacin que describe por vez primera los mecanismos neuronales del
siquismo humano. Aunque la investigacin sobre la formacin de la conciencia est an en un
estado primitivo, sus autores consideran que las facultades de nuestro cerebro pueden
explicarse totalmente por la interaccin de las clulas nerviosas.
El crtex emerge as como la regin del cerebro donde se generan los procesos de la
conciencia. En una sofisticada e interconectada red neuronal que sustenta la percepcin a
travs de nodos que expresan cada uno de ellos un aspecto de la percepcin.
Un nodo por s mismo no es capaz de generar conciencia ni de sostener la nocin de
individualidad, pero los nodos se activan y desactivan en funcin de una serie de coaliciones
de neuronas que son las que amplan la capacidad cerebral y generan la conciencia de los
procesos subjetivos y del entorno.
Aun reconociendo que las investigaciones sobre el papel de las neuronas en la formacin de
la conciencia estn en un estado primitivo, Francis Crick considera que el comportamiento de
nuestro cerebro puede explicarse totalmente por la interaccin de las clulas nerviosas, lo que
ha verificado mediante la investigacin. Segn explica en el artculo de Nature Neuroscience,
se produce un mecanismo natural en el que distintas partes del cerebro humano se funden
unas con otras para crear un sentimiento de conciencia.

El prominente fsico, profesor del Massachusetts Institute of Technology, Max Tegmark,


en su ltimo libro "Our Mathematical Universe" explora la fsica de la conciencia. La
prestigiosa revista New Scientist aprovech el momento para brindarle un espacio a
Tegmark a que explique con ms detalle en que consiste la conciencia desde su
perspectiva, y si esta efectivamente es una parte fundamental de la materia, como
sostiene en su libro.
Tegmark en un lenguaje bastante sencillo explica la importancia de entender la
conciencia. De hecho, como el mismo sostiene, no podramos darnos cuenta de que
estamos leyendo estas pginas si no fuera por nuestro estado subjetivo consiente. El
fsico se cuestiona la nocin ms bsica del por qu experimentamos cualquier cosa en
absoluto, que es la esencia de lo que el filsofo David Chalmers acuo como "el
problema duro" de la conciencia.

Una respuesta tradicional a este problema es el dualismo - que las entidades vivientes
difieren de las inanimadas, ya que contienen algn elemento no fsico, como un
"anima" o "alma". Para entender esta diferencia, Tegmark ilustra el siguiente ejemplo.
Considere que su cuerpo se compone de alrededor de 1029 los quarks y electrones.
Imagine una tecnologa del futuro capaz de realizar un seguimiento de todas esas
partculas: si se encontrara que obedecen las leyes de la fsica exactamente, entonces
la supuesta alma no est teniendo ningn efecto en sus partculas, por lo que la mente
consciente y su capacidad de controlar sus movimientos no tendran nada que ver con
un alma. En su lugar, si se encontrara que esas partculas no obedecen las leyes
conocidas de la fsica, ya que estaban siendo empujados por su alma, entonces
podramos tratar el alma como slo otra entidad fsica capaz de ejercer fuerzas sobre
las partculas, y estudiar lo que obedece a las leyes de la fsica.
Tegmark propone explorar la otra opcin, conocida como fisicalismo: es decir, que la
conciencia es un proceso que puede ocurrir en ciertos sistemas fsicos. Esto plantea
una pregunta interesante: por qu algunas entidades fsicas son conscientes, mientras
que otras no lo son?
Para entender esta notable diferencia, el fsico trata de entender el estado ms
general de la materia que experimenta la conciencia lo que viene a nominar
"perceptronium", y el cerebro humano lo tiene - entonces, se pregunta, Cules son
estas correlaciones fsicas de la conciencia?
Lo que Tegmark propondr es que la conciencia no se debe simplemente a la suma de
tomos que forman el cerebro, sino que depende de los patrones complejos en los que
se disponen estos tomos. De modo que la conciencia, puede sugerirse, es un
"fenmeno emergente" cuyo comportamiento complejo se deriva de muchas
interacciones simples.
En un espritu similar, generaciones de fsicos y qumicos han estudiado lo que sucede
cuando se agrupan un gran nmero de tomos, encontrando que su comportamiento
colectivo depende de los patrones en los que se disponen. Por ejemplo, la diferencia
clave entre un slido, un lquido y un gas no se encuentra en los tipos de tomos, sino
en su disposicin.
La esperanza de Tegmark es que en algn momento vamos a ser capaces de entender
el perceptronium como otro estado de la materia. As como hay muchos tipos de
lquidos, hay muchos tipos de conciencia. Sin embargo, esto no debe impedir
identificar, cuantificar, modelar y comprender las propiedades caractersticas
compartidas por todas las formas lquidas de la materia, o de todas las formas
conscientes de la materia. Para ilustrar pone el ejemplo de la informtica. Alan Turing
demostr que todos los equipos lo suficientemente avanzadas puede simularse entre
s, por lo que un personaje de videojuegos en su mundo virtual no tendra forma de
saber si su substrato computacional ("computronium") era una Mac o un PC, o de qu
tipos de tomos el hardware estaba hecho. Todo lo que importara es el procesamiento
de la informacin abstracta. Si este personaje creado llega a ser lo suficientemente
complejo para ser consciente, al igual que en la pelcula The Matrix, entonces, qu
propiedades este procesamiento de la informacin debera tener?
La teora del todo unificado

Tegmark plantea que la conciencia es la manera en que la informacin se siente


cuando se procesa en ciertas formas complejas. El neurocientifico Giulio Tononi ha
hecho esta idea ms especfica y til, haciendo ineludible el argumento de que un
sistema de procesamiento de la informacin, para ser consciente, su informacin debe
integrarse en un todo unificado. En otras palabras, es imposible descomponer el
sistema en partes casi independientes - de lo contrario estas partes se sentiran como
dos entidades separadas conscientes. Tononi y sus colaboradores han incorporado esta
idea en un formalismo matemtico elaborado conocida como teora de la informacin
integrada (IIT).
La IIT ha generado un gran inters en la comunidad de la neurociencia, ya que ofrece
respuestas a muchas preguntas intrigantes. Por ejemplo, por qu algunos sistemas
que procesan informacin en el cerebro parecen ser inconscientes? Basada en una
amplia investigacin, el neurocientifico Christof Koch y otros han llegado a la
conclusin de que el cerebelo - un rea del cerebro cuyas funciones incluyen el control
motor - no es consciente, sino un procesador de informacin inconsciente que ayuda a otras
partes del cerebro con determinadas tareas computacionales.

La explicacin que da la IIT de esto es que el cerebelo es principalmente una coleccin


de redes neuronales llamadas "feed-forward" (la modificacin o el control de un
proceso utilizando sus resultados o efectos esperados) en la que la informacin fluye
como el agua en un ro. Si no hay retroalimentacin, no hay integracin y por lo tanto
no hay conciencia.Lo mismo se aplicara a la reciente red neuronal artificial "feedforward" de Google, que procesa millones de cuadros de vdeo de YouTube para
determinar si estos contenan imgenes de gatos.
En contraste, los sistemas cerebrales vinculados a la conciencia estn fuertemente
integrados, con todas las partes que puedan afectar a la otra. De esta manera la IIT
ofrece una respuesta a la pregunta de si una computadora superinteligente sera
consciente: depende. Una parte de su sistema de procesamiento de informacin que
est muy integrada ser de hecho consciente. Sin embargo, la investigacin de la IIT
ha demostrado que para muchos sistemas integrados, se puede disear un sistema de
"feed-forward" que estara inconsciente. Esto significa que los llamados "p-zombies"
pueden, en principio, existir: como sistemas que se comportan como un humano y
pasan la prueba de Turing, sin embargo, carecen de cualquier experiencia consciente
en absoluto.
Afortunadamente, los sistemas integrados como los de nuestro cerebro normalmente
requieren muchos menos recursos computacionales que sus equivalentes "p-zombie"
"feed-forward", lo que puede explicar por qu la evolucin los ha favorecido y nos ha
hecho conscientes.
Otra pregunta contestada por la IIT es porque somos inconscientes durante las
convulsiones, la sedacin y el sueo profundo, pero no el sueo REM. A pesar de que
nuestras neuronas se mantienen con vida y bien durante la sedacin y sueo profundo,
sus interacciones se debilitan de una manera que reduce la integracin y por lo tanto la
conciencia. Durante un ataque, las interacciones en cambio se hacen tan fuertes que
un gran nmero de neuronas comienzan a imitar a las otras, perdiendo su habilidad
para contribuir con informacin independiente, que es otro requisito clave para la
conciencia de acuerdo con la IIT. Esto es anlogo a un disco duro de ordenador en el
que los bits que codifican la informacin se ven obligados a ser o bien todos ceros o
todos unos, lo que resulta en la unidad de almacenamiento de slo un nico bit de
informacin.

Estas y otras ideas fundamentales se exponen en el libro de Max Tegmark, "Our


Mathematical Universe". En su artculo para New Scientist, el fsico reconoce que lo
importante radica en tratar de llevar a tierra una teora que est en constante debate.
La IIT, por ejemplo, no slo es importante para la neurociencia y la psicologa, sino
tambin para la fsica fundamental, en el que muchos de los problemas ms evidentes
reflejan la amplia confusin que existe acerca de cmo tratar a la conciencia.
En la teora de la relatividad general de Einstein, se modela al "observador" como una
entidad sin masa, sin cuerpo, que es ficticio, que no tiene efecto alguno en la que se
est observa. En contraste, la interpretacin que hace la mecnica cuntica establece
que el observador afecta lo observado. Sin embargo, despus de un siglo de intensos
debates, todava no hay consenso sobre cmo exactamente pensar en el observador
cuntico.
Algunos trabajos recientes han argumentado que el observador es la clave para
entender otros misterios de la fsica fundamental, como el por qu nuestro universo
parece tan ordenado, por qu el tiempo parece tener una direccin hacia delante de
manera intencionada? Tegmark concluye argumentando que si podemos encontrar la
manera de identificar a los observadores conscientes en cualquier sistema fsico y
calcular cmo van a percibir su mundo, entonces esto podra responder a otras
preguntas desconcertantes.
CARARACTERISTICA DE LA CONCIENCIA
La conciencia moral se presenta como un saber universal (sentido comn) del bien y del mal que
lleva consigo la exigencia incondicional de una conducta determinada sin que haya detrs coaccin
exterior de ninguna clase, actuando como fuerza legisladora, prohibitiva, incitadora y sentimental.
Los hechos de conciencia son intuiciones que se imponen por si mismas a la razn humana
presentndose la conciencia moral de un modo mas inmediato y urgente cuando veta y reprime
una determinada conducta.
La disposicin natural para esas intuiciones de las verdades ms universales es innata al hombre
pero estas ltimas en si son adquiridas a partir de la experiencia externa. A travs de la experiencia
comprueba desde los primeros aos que el obrar mal trae malas consecuencias y comprendiendo
con el despertar de la razn mas adelante el sentido que subyace a estas verdades elementales.
Por caso el deber de la gratitud para lo cual habr debido conocer previamente que es obrar bien y
que es la gratitud. Lo caracterstico de la conciencia moral es la vivencia de una autoridad
sobrepersonal incondicionada ajena a su propia voluntad que se arraiga como legisladora y juez
ordenando sin tener en cuenta el acuerdo o la repulsa del hombre al margen de cualquier esfuerzo
de autojustificacion o autoimposicion.
Las verdades ticas elementales no son meros conocimientos sin relacin con el hombre se trata
de un deber como ley en donde la ley de su conciencia es la ley de su propia conducta. Ley en
cuanto impuesta por una voluntad omnipotente y ley en cuanto modo de obrar propio de cada ser y
condicionado a la vez que ordenado por su propia naturaleza. Si bien el hombre no posee una
intuicin connatural de las conexiones de la ley moral con la naturaleza humana en pleno uso de su
razn la reconoce como parte de su naturaleza racional, de su propia esencia humana. Por caso
reconoce la exigencia respecto a las circunstancias y modos de alimentacin y de las relaciones
sexuales algo muy distinto de lo que corresponde al animal.

Todos sabemos de que modo nuestros sentimientos "colorean" o matizan diversamente nuestros
procesos mentales. Conocemos del cerebro mucho, parcelado y funciones, pero no entendemos
desde un punto de vista cientfico qu es la consciencia o entendimiento y saber como el cerebro
tiene conciencia de s mismo, es todava un reto. Solo lo sabemos desde el punto de vista
filosfico, especulativo. Los cientficos en varias perspectivas biolgicas:
*- Etologa
*- Neurofisiologa
*- Neuroanatoma
*- Neurociencia y psicologa evolutiva intentan explicar la conciencia.

Las caractersticas de la conciencia son: la intencionalidad, la subjetividad, la racionalidad, la


totalidad, la contextualidad. La conciencia es conciencia de la percepcin es percepcin de algo.
Ser consciente es tener conciencia de. No tiene sentido hablar de conciencia sino en la medida en
que se trata de conciena de. Esta es la intencionalidad. Como tal es una caracterstica irreductible
de la conciencia y de la mente humana.

lA SUBJETIVIDAD es otra caracterstica de la conciencia humana. Los hechos mentales son


relativos a un sujeto. Soy yo quien siento, quien quiero, quien tengo conciencia de algo. Searle
cuestiona vehementemente la tesis tradicional segn la cual slo lo objetivo es real. Esto es falso
porque hay una realidad que es subjetiva y que es la mente, la conciencia. Como la mente no es
una realidad objetiva sino subjetiva, los mtodos objetivitas no son apropiados para estudiar la
mente y la conciencia. En particular la tesis conductista segn la cual slo la conducta observable
puede ser objeto de la ciencia psicolgica es radicalmente falsa. Consecuentemente con ello,
Searle no rechaza la introspeccin como una -no la nica- manera de conocer la mente.
Los hechos y fenmenos mentales slo pueden entenderse referidos a una totalidad. Las
estructuras mentales en tanto estructura las significativas forman una especie de red en la que
cada fenmeno solo puede ser comprendido en relacin a la totalidad de la red.

Bibliografa
http://www.filosofia.mx/index.php/perse/archivos/conciencia_busqueda_del_orig
en
http://nihilitus-public.sharepoint.com/the-empirical/el-origen-de-la-conciencia
http://ornella-eticayvalores.blogspot.com/2009/08/2do-ensayo-caracteristicade-la.html
http://definicion.de/conciencia/

http://www.monografias.com

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