Revista Eure, Vol. XXXIV, N 102, pp.

133-138, agosto 2008

Seccin EURE RESEAS

eure

Presentacin
El libro que se presenta a continuacin parece ser en s mismo un casual testimonio de su contenido. Su publicacin en
espaol prcticamente coincide con su edicin en ingls, lo
que es posible gracias a las nuevas tecnologas de informacin
y comunicacin en un mundo global cada vez ms conectado
y coordinado. Este simple hecho era impensable hace algunos
aos, incluso hoy no es tan generalizado, ya que an persisten
barreras tcnicas y burocrticas para una completa simultaneidad
en los procesos de edicin en diferentes idiomas y pases.

Saskia Sassen
Una sociologa de la
globalizacin
Buenos Aires: Editorial Katz
(2007).

Precisamente, la tendencia creciente de globalizacin, coordinacin y la superacin de antiguas barreras y concepciones

histricas, as como las consecuencias sociales, polticas y
econmicas de estos procesos, son el objetivo central de esta
sociologa de la globalizacin.
Saskia Sassen parece sintetizar en este libro una serie de trabajos
anteriores sobre diversos temas, como la migracin internacional
femenina, la proliferacin de la red Internet, la consolidacin
de una nueva geoeconoma global, etc., y lo hace en funcin de
las categoras ms clsicas de la sociologa; es decir, en funcin
de las estructuras, las instituciones y la accin.
El eje fundamental del argumento y objeto de estudio que
propone la autora tiene que ver con la prdida de centralidad de
la categora Estado-nacin para el anlisis de la globalizacin, y
junto con ello, con la imbricacin de escalas locales y globales
a travs de procesos de desnacionalizacin creciente.
El libro se organiza en siete captulos, donde el primero,
denominado elementos para una sociologa de la globalizacin, es el ms sugerente y novedoso. El resto aparece
como una compilacin de diferentes ejemplos conocidos o
manifestaciones de procesos que tienen que ver con lo descrito
conceptualmente en la primera parte, haciendo por momentos
reiterativo el argumento.
As, a partir de las ideas de desnacionalizacin y de procesos
multiescalares, Sassen analiza lo que para ella son los elementos
constitutivos iniciales de una sociologa de la globalizacin; 1)
la relacin del Estado frente a la nueva economa y las redes

ISSN impreso 0250-7161 / ISSN electrnico 0717-6236

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digitales; 2) la recuperacin de la importancia del lugar y de las prcticas sociales en la ciudad

global; 3) la conformacin de los movimientos migratorios internacionales; 4) la formacin
de nuevas clases globales y la emergencia de actores locales en la poltica global; y nalmente
5) la consolidacin de nuevas formaciones sociales globales.
Tesis centrales de una sociologa de la globalizacin
El libro comienza sealando la siguiente armacin: los procesos transnacionales como la
globalizacin poltica, econmica y cultural enfrentan a las ciencias sociales con desafos tericos y metodolgicos nuevos. Esto es as ya que lo global trasciende el marco exclusivo del
Estado-nacin, por lo que compromete directamente algunos de los supuestos clave de las
ciencias sociales, a saber: a) la consideracin del Estado-nacin como contenedor de los
procesos sociales y b) la correspondencia implcita entre territorio nacional y lo nacional
como caracterstica.
Esta idea es uno de los ejes centrales del texto e implica que lo global tambin reside en cierta
medida en lo nacional. Se parte de la premisa de que si un proceso o entidad se encuentre
dentro del territorio de un Estado soberano no signica que sea un proceso o entidad nacional, puede ser tambin una localizacin de lo global o bien una entidad nacional que est en
proceso de desnacionalizacin.
Por lo tanto, lo que se intenta designar con el trmino globalizacin y que en este libro es sujeto de una sociologa tiene que ver, por un lado, con la formacin de procesos e instituciones
explcitamente globales, pero tambin con los procesos que no pertenecen necesariamente a
la escala global y que sin embargo forman parte de la globalizacin, inmersos en territorios
nacionales y que se conectan a la globalizacin a travs de diferentes redes o entidades transfronterizas. En este sentido, los procesos globales logran desestabilizar las jerarquas centradas
en el Estado-nacin.
Por ejemplo, los centros nancieros de las ciudades globales por un lado y las organizaciones
del tipo OMC por el otro son dos formas locales y globales que operan en un nivel multiescalar. Ninguno de estos ejemplos puede incorporarse fcilmente en las jerarquas anidadas del
pasado, segn las cuales todo lo que es supranacional queda por encima del Estado y todo lo
que es subnacional queda por debajo de l () Se trata entonces de un sistema multiescalar
que opera a travs de todas las escalas y no, como suele armarse, de un simple ascenso a travs
de ellas gracias a los nuevos desarrollos de la comunicacin (pp. 28-29).
El resultado es una reformulacin de las escalas en trminos de los lugares estratgicos que
articulan el nuevo sistema. As, con el debilitamiento o la desarticulacin parcial de lo nacional
en tanto unidad espacial, se dan las condiciones necesarias para que asciendan otras escalas
y unidades espaciales. Entre ellas, la subnacional: ciudades y regiones, y la supranacional:
mercados electrnicos globales.
Aunque todo esto en realidad no altera las fronteras geogrcas del territorio nacional, s
cambia el signicado de la autoridad exclusiva del Estado sobre dicho territorio (p. 47). Hay

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un cambio de rol del Estado, que por un lado renuncia a formas tradicionales de control y por
otro registra nuevas modalidades de participacin que ayudan a potenciar la globalizacin.
A partir de este marco conceptual novedoso, Sassen intenta analizar diferentes procesos caractersticos de la globalizacin, enfatizando cmo cada uno de ellos constituye una forma
de imbricacin local-global en diferentes escalas y cmo cada uno de ellos reeja diferentes
niveles de desnacionalizacin.
El Estado frente a la economa global y las redes digitales
El anlisis acadmico tradicional sobre la relacin entre el Estado y la globalizacin presenta,
en la lectura de Sassen, tres posiciones bsicas (p. 61):
-

La globalizacin victimiza al Estado y disminuye su importancia.

Es poco lo que ha cambiado y en ltima instancia los estados siguen haciendo lo que
siempre han hecho.

El Estado se adapta e incluso puede verse transformado por la globalizacin, con lo que
asegura su rol en el proceso.

Todas estas posiciones comparten el supuesto de que lo nacional y lo global se excluyen

mutuamente. Sin embargo, la insercin de lo global requiere una eliminacin slo parcial
de la circunscripcin nacional, y por lo tanto, supone la participacin del Estado incluso
cuando ste renuncie a su papel regulador de la economa. Si bien con el fortalecimiento
de los actores econmicos, en palabras de Sassen, la autonoma del Estado se ha evaporado
(p. 96), ste constituye un espacio estratgico para la globalizacin, no slo porque en
l se encarna la capacidad de cumplir objetivos especcos gracias a la centralizacin del
poder coercitivo, sino tambin porque ofrece un dominio donde es posible articular las
estrategias de accin colectiva (p. 99). As, a diferencia de quienes postulan la declinacin
del Estado, Sassen plantea que algunas de las caractersticas de la globalizacin econmica
posibilitan una mayor diversidad de formas de participacin estatal. Todos estos nuevos
procesos se ven intensicados, adems, gracias a las nuevas dinmicas que posibilitan
las tecnologas de informacin y comunicacin, especcamente la digitalizacin de la
economa.
En sntesis, el espacio digital privado del mercado global de capitales se intersecta al menos
de dos maneras especcas con el mbito de la autoridad estatal y con el derecho. Por un
lado la interseccin se da mediante la introduccin en las polticas de Estado nacionales, de
un nuevo tipo de normas que reejan la lgica operativa del mercado global de capitales.
Por otro lado, una segunda interseccin se da mediante la insercin parcial de los mercados
nancieros digitales en los centros nancieros concretos, lo que devuelve al mercado global de
capitales, al menos en parte, al mbito de los gobiernos nacionales. (pp. 122-123). Es decir,
lo nacional y lo global estn ntimamente imbricados en procesos complejos de articulacin
en diferentes escalas.

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Ciudades globales: la recuperacin del lugar y las prcticas sociales

En este contexto, la ciudad global1 aparece como el lugar de las prcticas de produccin de
la globalizacin, lo que es central para comprender las formas de articulacin local-global.
En palabras de Sassen: El anlisis de la globalizacin econmica centrada en la prcticasrecupera las categoras de lugar y de procesos de trabajo, categoras que suelen soslayarse en los
estudios centrados en la hipermovilidad del capital y el poder de las empresas multinacionales (p. 126). El anlisis econmico de las ciudades globales recupera la gran variedad de
empleos y de culturas de trabajo, tanto de los sectores poderosos como de los desfavorecidos,
que forman parte de la economa global, pese a que algunos no son reconocidos como tales.
Dicho anlisis permite examinar la posibilidad de que existan nuevas formas de desigualdad
derivadas de la globalizacin econmica (p. 126). Es decir: Permite preguntarse si a partir de
la dcada de los 80 fenmenos tales como el poder, la movilidad del capital, la desigualdad,
el desamparo, la clase profesional, las pandillas o la poltica adquieren modalidades, aunque
slo sea en algunos de sus componentes, que permitan distinguirlos de modo suciente de
los fenmenos anteriores y, como consecuencia, especicarlos como nuevos, aun cuando en
trminos generales esto sea difcil de establecer (p. 127).
Este argumento es fundamental para los estudios urbanos contemporneos, ya que permite
situar a la globalizacin como fenmeno de base para el desarrollo de diferentes objetos de
estudio. En este sentido, Sassen devuelve a la ciudad, en el contexto de globalizacin, su
carcter de prisma para la teora social; es decir, como un espacio con capacidad de producir
conocimiento sobre las principales transformaciones de una poca histrica (p. 128).
La conformacin de los movimientos migratorios internacionales
En la globalizacin, y especcamente en el espacio de la ciudad global, adquiere importancia el estudio de las micro estructuras de lo global, como son los movimientos migratorios
internacionales. Ellos son otro ejemplo de articulacin en diferentes escalas que superan el
contexto del Estado-nacin.
La migracin internacional, tradicionalmente caracterizada y explicada a partir de los factores
de atraccin y expulsin, adquiere nuevas dimensiones en el contexto de globalizacin. sta
produce un efecto puente que genera nuevos imaginarios y condiciones materiales a partir de
los cuales la emigracin aparece como una opcin cuando antes no lo era. Hoy, el aumento de
la exportacin organizada de mano de obra tanto legal como ilegal agrega una nueva dinmica
a las anteriores, una dinmica de mercado que no se ajusta a lo observado anteriormente y que
debe ser objeto de nuevos marcos de observacin y anlisis de una sociologa de la globalizacin.
Las nuevas tendencias de articulacin de los movimientos migratorios internacionales con las
condiciones fundamentales de la globalizacin revelan la interseccin de sistemas formales y
1
Las caractersticas de las ciudades globales son ampliamente tratadas en el texto; sin embargo, se dan por
entendidas a partir de los trabajos anteriores de la misma autora. Ms all de su descripcin detallada, interesa
destacar el carcter articulador de la ciudad global, de las mltiples escalas de imbricacin entre lo local y lo global,
as como de los procesos de desnacionalizacin.

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de prcticas concretas. Es aqu donde algunas de las dinmicas globales y desnacionalizadas

adquieren relevancia para entender los ujos migratorios actuales, entendidos como una forma
de microestructura de lo global.
Nuevas clases globales y actores locales en la poltica global
En este proceso, comienzan a distinguirse formaciones sociales globales reconocibles. Las
clases globales emergentes son resultados parciales y especcos que no constituyen necesaria
ni intrnsecamente formaciones sociales nuevas, sino que pueden surgir de un reposicionamiento subjetivo y autorreexivo en un marco transnacional de ciertas condiciones o prcticas
sociales ya existentes (p. 215). Es decir, aunque ya existen cobran nueva importancia, nuevas
consecuencias, nuevo signicado y nueva manifestacin poltica.
Las principales clases globales identicadas por Sassen son:
-

Elites transnacionales: una de sus caractersticas es su posicin intermedia entre lo nacional

y lo global. Profesionales de control de lo medios de produccin ms que propietarios.
Clase mvil entre los diferentes puntos cambiantes de la nueva geografa.

Redes transnacionales de funcionarios pblicos: redes muy poderosas de funcionarios pblicos a cargo de ciertas tareas fundamentales para el desarrollo de la economa global
corporativa. Su trabajo se orienta a un proyecto global. Clase burocrtica global.

Clase global de los desfavorecidos: gozan de escasa movilidad, no pertenecen a una clase
transnacional hipermvil ni a la nueva lite internacional de la sociedad civil.

Estas nuevas clases, pese a que son globales, se encuentran parcialmente insertas en mbitos
nacionales, lo que es importante para captar su articulacin con estructuras de clase nacionales
e incluso para saber hasta qu punto las desestabilizan. Se podra decir que cada una de ellas
transforma lo global en un elemento parcialmente endgeno de ciertos mbitos nacionales
especcos (pp. 230-231).
Adems de la conformacin de estas nuevas clases globales, la globalizacin y las TIC han
posibilitado el ingreso de una variedad de actores polticos locales en mbitos internacionales. Estos constituyen los microespacios y los microactores de la sociedad civil global
(p. 238). Con ellos, la ciudad aparece como el espacio poltico central en la globalizacin,
mucho ms que la nacin, entre otras razones, porque se abre a los actores polticos informales, que se vuelven ms fcilmente invisibles en la poltica nacional tradicional (p.
246). En este escenario, las TIC se constituyen como la herramienta fundamental de la
nueva poltica, sin embargo, aunque la red sea global, no toda la actividad se da en ese
nivel, lo que es una manifestacin ms del carcter multiescalar de los nuevos procesos
(locales) globales. Una caracterstica importante de la poltica local multiescalar es que
no est connada a moverse dentro de un conjunto de escalas jerrquicas anidadas, sino
que sus actores pueden acceder directamente a otros actores locales semejantes en el mismo
pas o en el exterior (p. 257).

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As, tanto las clases globales como los nuevos actores polticos locales insertos en la globalizacin constituyen nuevas formas de imbricacin local-global y superan la jurisdiccin del
Estado-nacin. Por lo tanto, se constituyen en objeto de estudio especco de una sociologa
de la globalizacin.
Nuevas formaciones sociales
Finalmente, desde una sociologa de la globalizacin, la perspectiva tradicional del Estado-nacin
lleva a un nacionalismo metodolgico que ya no es til para comprender los fenmenos surgidos
en el nuevo contexto. Se hace necesario pasar de la idea de las fronteras nacionales tradicionales,
a la concepcin de nuevas demarcaciones fronterizas y nuevas formaciones sociales.
El establecimiento de legislaciones globales y de dominios digitales de alcance global supone
una multiplicidad de espacios con demarcaciones fronterizas que pueden operar a escala transnacional, supranacional o subnacional, y donde no entran en juego las fronteras nacionales y
geogrcas tradicionales (p. 268). Por lo tanto, el interlocutor de esta nueva economa ya no
es su contexto o entorno inmediato, sino el conjunto de los dems centros comerciales y nancieros importantes del mundo, con los que conforma una geografa transfronteriza estratgica
(p. 287). As, se pierde la jerarqua tradicional de escalas y se observa un reposicionamiento
en el signicado de lo local y lo global cuando ambos elementos se interconectan en red, ya
que cada uno de ellos tiende a volverse multiescalar (p. 298).
Estos son los elementos centrales para una sociologa de la globalizacin que pretenda dar
cuenta de los procesos en curso, analizando, como antes estructuras, instituciones y accin. Sin
embargo, a partir de un nuevo marco conceptual que supera las categoras ms anquilosadas
de la sociologa tradicional.
2

Felipe Link*

*
2 Socilogo, Magster en Investigacin Social y Desarrollo. Candidato a Doctor en Arquitectura y Estudios
Urbanos, Ponticia Universidad Catlica de Chile.

Correspondencia: falink@uc.cl