Cristianismo en Amrica Latina

Otilio Herrera

Hablar de la historia del Cristianismo en Amrica Latina es complicado porque no ha sido

una lnea continua y compacta, sino ms bien una serie de movimientos entre la iglesia de
los pobres y la iglesia-Estado. Son notables las figuras que han aparecido en uno y otro
lado, defendiendo su propia conviccin y suponiendo que verdaderamente encarnaban la
Iglesia de Jesucristo. Adems, la entrada del Cristianismo en nuestro continente se da casi
siempre por medios violentos, que ignoran la posibilidad de una acogida del Evangelio desde
la propia cultura amerindia. Casi siempre, cuando esto sucede el caso de las reducciones
jesuticas, por ejemplo se ve con malos ojos y se termina por querer eliminarlo. Sin embargo,
podemos hablar de dos iglesias en nuestro continente, que se han mantenido hasta la fecha:
una popular, que resume en un sincretismo las costumbres y creencias amerindias con el
mensaje evanglico, mirando y apropindose del sufrimiento de Jess, en medio de sus penas
y la indefensin que viven. Otra, de lite, que mira a la primera como una coleccin de meras
supersticiones, y hasta podra decirse que se ufana de tener la verdadera fe. La pugna entre
estas dos visiones ha ido dando forma a la Iglesia en nuestro continente, pues ninguna de las
dos agota el mensaje de Jesucristo, pero no puede entenderse la presencia del cristianismo en
Amrica sin alguna de las dos.
El afn de traer la civilizacin y la cultura europeos vistos como la nica medida al
nuevo continente responda a la intencin de refundar el cristianismo en el s. XVI. Las utopas
estn a la orden del da y se esperaba que los indios, vistos como pequeos nios sin cultura,
abrazaran el evangelio y vivieran aquello que en Europa ya se haba resquebrajado: una sola
cristiandad. La Iglesia Catlica o su jerarqua de aquel momento vio con buenos ojos los
esfuerzos de las coronas espaola y portuguesa por conquistar los nuevos territorios. El hecho
de que el cristianismo llegara por medio de la violencia poco importaba si se vea el buen fin
que esto traera: la salvacin de aquellas almas allende el mar. Los no pocos esfuerzos de los
religiosos por establecer un dilogo con aquellas culturas amerindias redundaron en una ms
afable y entusiasta acogida del evangelio. Hubo, pues un doble esfuerzo: el del Conquistador
que impona su propia visin del mundo y el del Evangelizador que dialogaba con el mundo
que haba encontrado en estas tierras. Ah est, a mi juicio, el fundamento del cristianismo
continental: la religin del europeo y las adaptaciones creativas hechas por la cultura local.

Entonces, a lo largo de las vicisitudes histricas del continente, sus procesos polticos y
econmicos, la Iglesia Catlica ha representado los intereses de unos y de otros. Durante los
movimientos de independencia de las coronas, la hemos visto aliarse con los intereses de las
potencias europeas Etsi longissimo y Etsi iam diu a la vez que defiende los intereses de los
criollos americanos Hidalgo, Morelos, etc. Al concretarse la independencia, los nuevos
gobiernos buscan una relacin de patronazgo con la Iglesia. Esto a veces se da, a veces no. En
cualquier caso, los gobiernos liberales pugnarn por romper el vnculo Iglesia-Estado,
mientras que los gobiernos populistas buscarn controlar a sus pueblos a travs de una
instrumentalizacin de la Iglesia en sus territorios. Cabe destacar que, en medio de estas
tensiones, se desarrolla y solidifica poco a poco una Iglesia popular, laical, organizada sin la
presencia de los curas o los religiosos, que se asume cristiana y tiene incluso una estructura y
costumbres paralelas: lo que dara lugar a la religiosidad popular que hoy vivimos.
Un ejemplo de la fuerza de esta organizacin laical que corre paralela a la Iglesia
estructurada y jerrquica, lo encontramos quizs en la revolucin cristera, en Mxico. (1926)
Ante la amenaza del gobierno de Calles y la tensin entre l y la Iglesia jerrquica, seran los
pueblos quienes se levantaran en armas para defender lo que por derecho consideraban
suyo: la libertad religiosa, la posibilidad de vivir el cristianismo que habran heredado de sus
padres. Precisamente, es tambin un ejemplo de las ambigedades que ha tenido la Iglesia
jerrquica en nuestro continente. Pues, al firmarse los pactos de paz, muchos de los cristeros
quedaron a merced del gobierno, no se les protegi, ni se le dieron garantas. Los obispos le
fallaron al pueblo que haba defendido el cristianismo en este territorio.
En conclusin, las perspectivas que la Iglesia jerrquica ha tenido respecto a Amrica
rara vez han nacido de la escucha atenta del pueblo americano. La mayora de las veces,
obedecen a intereses dictados desde fuera, desde quienes tienen poca o nula interaccin con
su pueblo. En general, los pastores son vistos como entes lejanos provistos ms de un poder
que de una actitud de servicio. Por su parte, la organizacin popular y la religiosidad que se
ha desarrollado paralela a la liturgia oficial son prueba de que el cristianismo ha prendido
en este territorio, que su gente est convencida de ser cristiana, aunque sus interpretaciones
del mensaje evanglico a veces choquen con lo que busca la Iglesia jerrquica. Es en la medida
en que los pastores escuchen a su pueblo, y que ste se muestre sin temores, que la
construccin de comunidades que busquen establecer el Reino podra darse con ms solidez
en nuestro continente.