Los significados del feminismo(s)

Feminismo es un concepto polismico, es decir, posee mltiples significados. En

trminos generales, puede referirse tanto a la doctrina y movimiento poltico que busca
poner fin a la subordinacin femenina y la igualdad social de los gneros, como al corpus
terico que busca comprender las condiciones y los significados culturales que determinan
las vidas de las mujeres. Ambas dimensiones del concepto estn relacionadas
histricamente, si consideramos que la teora feminista surge en el desarrollo de los
movimientos de mujeres.
Para comprender el feminismo en su dimensin poltica con mayor precisin, Lerner (1986)
sugiere distinguir entre movimiento por los derechos de las mujeres y la emancipacin
de las mujeres. El primer trmino se refiere a un movimiento poltico que pretende
alcanzar la igualdad entre mujeres y hombres en todos los aspectos de la sociedad, lo cual
implica acceso a todos los derechos y oportunidades que poseen los ltimos. Segn Lerner
son fundamentalmente movimientos reformistas, en la medida que buscan la participacin
de las mujeres en el status quo, como por ejemplo, el movimiento sufragista de fines del
siglo XIX y comienzos del XX.
Por otro lado, el trmino emancipacin de las mujeres refiere a tres elementos. Primero,
al alcance de la libertad de las opresiones restrictivas impuestas por el sexo, es decir, de las
restricciones biolgicas y sociales. Segundo, la autodeterminacin o libertad para decidir
sobre el propio destino, para definir el propio rol social y para realizar decisiones sobre el
cuerpo propio. Tercero, poseer autonoma o capacidad para adquirir el propio estatus, es
decir, no nacer ni casarse en ciertas circunstancias para adquirirlo, poseer independencia
econmica y libertad para elegir el estilo vida y preferencia sexual, entre otros. Ahora bien,
la lucha por la emancipacin no necesariamente constituye un movimiento poltico, sino
que puede ser un nivel de conciencia, una visin, una actitud, o un esfuerzo organizado por
alcanzar aquellas metas que, segn Lerner, precede al movimiento por los derechos.
Adems, la emancipacin requiere necesariamente una transformacin radical de la
sociedad (Lerner, 1986).
Considerando esta distincin, el feminismo puede involucrar ambas dimensiones.
Particularmente la segunda oleada feminista que comienza a fines de los aos 60 del
siglo pasado es tanto una lucha por la emancipacin como un movimiento por los
derechos1. Esto en la medida que la organizacin poltica se construye en base una
1

El feminismo de la segunda ola se desarrolla en Estados Unidos y Europa en un marco mayor de

movimientos sociales emergentes, aunque se destaca que sus objetivos rebasaban la sectorialidad de la
mayora de ellos haciendo () posible que all donde no hubo lucha racial, o hippies o nueva izquierda

discusin de mujeres sobre su experiencia que incluye no slo nuevos temas y valores
sociales, sino tambin una nueva autopercepcin (Snchez, Beltrn y lvarez, 2001).
En el marco de los movimientos feministas es donde toma consistencia, a pesar de las
manifestaciones previas en la historia, el pensamiento o teora que busca analizar las
relaciones, estructuras y significados que determinan la experiencia de las mujeres. En este
sentido, destaca la vinculacin directa que se establece entre la teora y la reflexin
feminista y la vida cotidiana y la organizacin poltica: Teora, para nosotras, no es una
actividad intelectual abstracta divorciada de las vidas de las mujeres, sino que busca
explicar las condiciones en las que esas vidas son vividas (Jackson y Jones, 1998: 91).
Este pensamiento se ha desarrollado acadmicamente hasta alcanzar altos niveles de
complejidad y sofisticacin, y bajo ninguna perspectiva puede considerarse un corpus
terico unitario. Existen diversas propuestas y variantes que nos conducen a hablar de
feminismos en plural. Tradicionalmente se ha hablado de tres perspectivas que analizan y
evalan de distinta forma la situacin de las mujeres, proponiendo tambin reivindicaciones
u objetivos: el feminismo liberal, el feminismo radical y feminismo socialista (Snchez,
Beltrn y lvarez, 2001).
La primera corriente ha sido catalogada como liberal en la medida que comparte la
fundamentacin filosfica que posee el liberalismo; los ideales de la ilustracin que
postulan la centralidad de la racionalidad para desarrollar el potencial de los seres humanos
a travs de la libertad. Sin embargo, el feminismo profundiza el liberalismo desde el punto
de vista de las consecuencias lgicas de sus premisas (Snchez, Beltrn y lvarez, 2001).
Esto, en la medida que reivindica los derechos y oportunidades individuales de las mujeres,
sealando que sus cuerpos no limitan su habilidad para razonar o tampoco justifican su
exclusin de los derechos y roles, ejercidos o desempeados, por los hombres (Bryson,
2002). As, desde el punto de vista de los derechos individuales el feminismo liberal, dentro
del gran objetivo de la bsqueda de la igualdad, ha exigido () para las mujeres, para
cada una, el derecho de autodeterminacin, la libertad de eleccin en caso de aborto, el
derecho a acceder a la educacin y una igualdad de oportunidades que implica ciertas
polticas redistributivas (Beltrn, 2001: 87).
Sin embargo, para comprender las desigualdades entre hombres y mujeres, existen posturas
que trascienden la idea de la falta de derechos y oportunidades. Por un lado, el feminismo
radical se identifica con la denuncia de las relaciones de poder entre hombres y mujeres,
que generan una estructura de opresin y dominacin presente en todos los campos de la
hubiese sin embargo en mayor o menor medida movimiento de mujeres (Snchez, Beltrn y lvarez,
2001: 77).

vida (Snchez, Beltrn y lvarez, 2001; Bryson, 2002). Dentro de la conceptualizacin de

las feministas radicales destaca la utilizacin del trmino patriarcado, que puede ser
comprendido como la manifestacin e institucionalizacin del dominio masculino sobre
las mujeres y los nios en la familia y la extensin del dominio masculino sobre las mujeres
en la sociedad en general (Lerner, 1986: 239).
Otra perspectiva que ha situado el problema de la opresin estructural en el centro del
anlisis ha sido desarrollada por las feministas que miraron al marxismo como un recurso
terico. Esto ya que facilitaba la comprensin del origen social de la subordinacin de las
mujeres, y por tanto descartarla como algo natural o un rasgo accidental de las relaciones
entre hombres y mujeres (Jackson, 1998). Las tericas ms apegadas al marxismo ortodoxo
postulaban que la opresin de las mujeres resultaba como una consecuencia del sistema
capitalista, sin embargo, tambin existen diversas variantes de acuerdo a la aceptacin y
utilizacin especfica del concepto de patriarcado2.
En este sentido, Jackson propone que la relacin entre feminismo radical y feminismo
marxista es mucho ms compleja que la clasificacin dicotmica generalmente utilizada.
De acuerdo a esto, es ms til comprender las distintas expresiones de los feminismos
radicales y marxistas como un continuo (continuum) entre los que ven la subordinacin de
las mujeres como consecuencia del capitalismo y los que la ven como consecuencia del
patriarcado (Jackson, 1998: 13). Todas las posturas estn influenciadas por el marxismo,
pero lo que se vara es la manera en como este se comprende y utiliza. El pndulo se mueve
entre un anlisis que se adapta a la conceptualizacin marxista como una teora de la
explotacin basada en las clases sociales de manera ms rgida, y una transformacin ms
radical del marxismo que solo toma los elementos tiles para el feminismo (Jackson, 1998)
En sntesis, se puede sealar que feminismo es un concepto complejo que alude a las
variadas formas de toma de conciencia y organizacin de las mujeres a lo largo de la
historia, y las diversas expresiones tericas que han surgido para explicar sus experiencias y
representaciones en diversas sociedades. La utilizacin de la misma palabra para designar
estos significados diversos no es casual, y responde a las mltiples conexiones que existen
entre ellos; entre la teora y lo prctico, entre lo abstracto y la experiencia. Las teoras
feministas surgen como una manera de comprender el mundo a la partir de la afirmacin de
las mujeres como grupo y de la subjetividad de su experiencia.
Bibliografa

Para un debate sobre el concepto de patriarcado vase (Rowbotham, 1979; Alexander y Taylor, 1979).

Alexander, Sally y Barbara Taylor, In Defence of Patriarchy. New Statement.

December. 1979.
Jackson, Stevi y Jackie Jones, Contemporary Feminist Theories. Edinburgh, Edinburgh
University Press, 1998.
Jackson, Stevi, Feminist Social Theory. Jackson, Stevi y Jackie Jones, Contemporary
Feminist Theories. Edinburgh, Edinburgh University Press, 1998.
Lerner, Gerna, The Creation of Patriarchy. Oxford, Oxford University Press, 1986.
Rowbotham, Sheila, The Trouble with Patriarchy. New Statement. December. 1979.
Snchez, Cristina, Elena Beltrn y Silvina lvarez, Feminismo radical, liberal y
socialista. Beltrn, Elena y Virginia Maquieira (eds.) Feminismos. Debates tericos
contemporneos. Madrid, Alianza Editorial, 2008.