Louis kahn

M o n u m e n t a l i d a d ( 1 9 4 4 )
Publicado
en
Wrigting,
Lectures,
Interviews.
Rizzoli,
Traducin A. Rigotti publicado en Reformulaciones, En la segunda era de la mquina.

1991.

El oro es un material precioso. Pertenece al escultor.

La monumentalidad en arquitectura debe definirse como una cualidad, una cualidad espiritual inherente a
aquella estructura que porta en s la inmortalidad, nada se le puede agregar o cambiar. Reconocemos esta
cualidad en el Partenn, el smbolo reconocido de la civilizacin griega.
Algunos argumentan que vivimos en un estado inestable de relatividad que no puede ser expresado con una
nica intensidad de propsito. Por esta razn, muchos de nuestros contemporneos creen que no estamos
psicolgicamente predispuestos para incorporar esa cualidad monumental a nuestros edificios.
Acaso hemos sido capaces de proveer de expresividad arquitectnica a la escuela, la comunidad, el centro
cultural u otros monumentos sociales?. Que estmulo, que movimiento, que fenmenos social o poltico nos
hace falta experimentar? Qu acontecimiento o filosofa es necesario pueden estimular nuestro deseos de
conmemorar su efecto en nuestra civilizacin? Qu efectos tendran estas fuerzas en nuestra arquitectura?
La ciencia dio a los arquitectos nuevas combinaciones de materiales capaces de resistir la fuerza de
gravedad y el viento.
Recientes experimentadores y filsofos de la pintura, escultura y arquitectura han insuflado con nuevo
espritu y coraje a sus colegas artistas.
La monumentalidad es enigmtica. No puede crearse intencionalmente. No son necesarios ni el material
ms exquisito ni la tecnologa ms avanzada, de la misma manera que no se requiere de la tinta ms fina
para escribir la Carta Magna.
Sin embargo, nuestros monumentos arquitectnicos muestran su esfuerzo por alcanzar la perfeccin
estructural que, en gran parte, a contribuido a la claridad de su forma, la lgica de su escala, y su efecto
perdurable.
Estimulados y guiados por el conocimiento podremos desarrollar las formas adecuadas para nuestros
nuevos materiales y tcnicas. Es preocupacin de este ensayo aludir brevemente a la ampliacin de
horizontes que la ciencia y el saber tcnico han aportado al arquitecto e ingeniero y aludir brevemente a
algunos conceptos y expresiones estructurales.
Ningn arquitecto puede reconstruir una catedral de otra poca corporizando los deseos y aspiraciones, el
amor y odio de la gente de la cual constituy su patrimonio. Las imgenes de estructuras monumentales del
pasado nunca se podrn revivir con la misma intensidad y significado. Su duplicacin es inconcebible. Pero
no debemos descartar las lecciones que nos brindan, en tanto tienen en comn caractersticas de grandeza
sobre las cuales debern apoyarse, de alguna manera, los edificios del futuro.
En la arquitectura griega la ingeniera tena que ver con materiales a la compresin. Cada piedra estaba
concebida para sostenerse una a la otra, evitando flexiones.
Los grandes constructores de catedrales consideraban los elementos de la estructura con el mismo amor
por la perfeccin y la claridad. De perodos de miedo e inexperiencia emergi la idea de colocar piedra sobre
piedra soportando esfuerzos de traccin y compresin, derivando los esfuerzos a las columnas o a los
muros reforzados por contrafuertes. Contrafuertes que permitieron perforar los muros y desarrollar esas

grandes vidrieras de colores. El concepto estructural derivaba de teoras ms primitivas, pero fue
desarrollado hasta alcanzar variaciones magnficas en la bsqueda de grandes alturas donde la emocin
espiritual alcanz grados nunca superados.
La influencia de la bveda romana, la cpula, el arco, se propag a travs de la historia arquitectnica. An
hoy esas formas bsicas siguen siendo fundamentales, y van a seguir reapareciendo con nuevas
posibilidades derivadas de la tecnologa y las habilidades ingenieriles.
El ingeniero del siglo XIX logr pasar de los principios bsicos al establecimiento de frmulas y tablas para
guiar el clculo. Estos manuales surgieron para satisfacer la demanda de edificaciones enormes
concretadas en poco tiempo. Ahora se nos habla de la continuidad en las estructuras: su nueva significacin
para
la
ingeniera
promete
dejar
atrs
esas
tablas
y
manuales.
La forma del perfil doble T deriva del anlisis de los esfuerzos a los que se someten las vigas. Ha sido
diseado de modo que la seccin est lo ms alejada posible del centro de gravedad. La forma se adapta al
laminado y, en el laboratorio, se descubri que an el fileteado colaboraba en la transferencia de una
seccin a otra en continuidad.
Los cocientes de seguridad fueron adoptados para cubrir posibles inconsistencias en la fabricacin del
material. La necesidad de grandes maquinarias y equipos para su elaboracin condujeron a la
estandarizacin.
La combinacin de los factores de seguridad y la estandarizacin redujo la funcin de los ingenieros a meros
tcnicos que siguen las indicaciones de los manuales, recomendando secciones mucho ms grandes de lo
necesario y limitando la expresividad de formas ms esbeltas sugeridas por el diagrama de fuerzas. Por
ejemplo el uso de vigas T en voladizo no tiene nada que ver con lo que indican estos diagramas que
muestras que el tramo empotrado podra ser mucho menor. Una barra de cierta seccin laminada como tubo
tenda la misma rea con mayor dimetro, consiguiendo mucha mayor resistencia
El diseo estructural debe descartar los coeficientes en uso y evolucionar a nuevos modos de clculo
basados en el efecto de la continuidad en las estructuras. El arquitecto y el ingeniero deben volver a los
principios y consultar a los cientficos para reformar su juicio sobre el comportamiento estructural y adquirir
un nuevo sentido de la forma derivado del diseo y no de la conexin de partes prefabricadas. Las
soldaduras han abierto las puertas a formas de mayor resistencia y eficiencia. La eleccin de formas ser
ilimitada an para problemas conocidos y, entonces, el sentido esttico podr ser satisfecho por
composiciones de tubos, planchuelas y ngulos que respondan a las fuerzas de gravedad y del viento.
Vuelven las costillas, bvedas, cpulas, contrafuertes para encerrar espacios de manera ms generosa,
simple y hasta emocionante. Las partes son cada vez ms pequeas. Ahora es la composicin molecular del
metal lo que los cientficos ponen a prueba. Sus hallazgos llegan al arquitecto o ingeniero con la simplicidad
de una frmula que debe pasar a formar parte de la paleta del constructor y ser usada sin prejuicios ni
miedo. Esa es la manera moderna de construir.
La arquitectura gtica se apoyaba en frmulas constructivas derivadas de la experiencia y los materiales
disponibles. Ahora no slo se mide el esfuerzo a la compresin de la piedra sino la tensin y flexin del
metal. La catedral de Beauvais hubiera necesitado el acero y el conocimiento que nosotros tenemos. El
vidrio hubiera revelado el cielo y pasado a ser parte del espacio contenido por el interjuego de costillas
tubulares, planchuelas y columnas de acero inoxidable en un flujo continuo de lneas expresivas del
diagrama de fuerzas. Cada elemento estara soldado al prximo creando una unidad estructural continua
digna de ser expuesta, su ingeniera no pondra resistencia a las leyes de la belleza que tienen vida propia.
El metal hubiera envejecido y convertido en un material amigable, protegido del deterioro por su propia
composicin.
Esta generacin enfrenta el desafo de construir para las masas y resolver sus problemas de alojamiento y
salud.
Es consciente de la inconveniencia de nuestras ciudades.
Acepta al avin como una necesidad vital.
Las fbricas han adoptado el tren horizontal de produccin y la creciente poblacin ha transformado grandes

extensiones de tierra virgen para completar su hbitat.

La nacin ha adoptado los principios de la reforma social.
La produccin blica puede transformarse en produccin corriente.
All se erigen los nobles principios de la Carta Atlntica.
En los aos por venir deberemos construir la catedral, el centro cultural, el palacio legislativo, la sede del
congreso de las naciones, los monumentos para conmemorar los logros y aspiraciones de nuestro tiempo.
Lo haremos acaso con formas prestadas de Chartres, el Crystal Palace o el Palazzo Strozzi?.
Los logros de la ingeniera blica en hormign, acero y madera han dado seales de madurez suficiente
como para guiar la concepcin de estos nuevos edificios. El esqueleto estructural gigantesco ha dejado
sentado su derecho ha ser visto. No necesita ya de ningn disfraz para agradar. Nuevas envolventes de
materiales transparentes, traslcidos u opacos, con excitantes texturas y colores pueden suspenderse de
sus miembros. Frisos de pintura articularn las circulaciones entre los grandes recintos y esculturas
embellecern su interior.
Grandes maestros nos han indicado el camino para que el arquitecto pueda traducir en trminos simples la
complejidad de los modernos requerimientos. Han redefinido el sentido del muro, el pilar, la viga, la cubierta
y la ventana y sus interrelaciones con el espacio. Los esfuerzos en pro de una arquitectura comprehensiva
colaborarn en su desarrollo y refinarn su sentido.
El muro que divide dos espacios interiores no es lo mismo que el que los separa del exterior. La albailera
siempre va a existir en los muros de contencin, puede ser usada como revestimiento exterior por sus
cualidades decorativas, aunque suplementada con paneles interiores diseados para adecuarse ms
directamente a la solicitacin.
La ingenuidad estructural puede eliminar la columna interior, pero si es necesaria debe asegurarse su
independencia respecto al diseo de la planta.
Los problemas estructurales se concentran en la cubierta. La permanencia y belleza de sus superficies es
un problema mayor para la ciencia. Su superficie exterior debe ser parte integral del diseo estructural.
Acero inoxidable, hormign, plstico o vidrio armado pueden ser de eleccin para cpulas o bvedas de
acuerdo al clima y el efecto buscado. La misma consideracin debe darse a la superficie de las terrazas.
Los ciudadanos de un rea metropolitana han formulado el programa para un centro cultural lindero a un
centro nacional de educacin. Colaboraron con el arquitecto y su staff de ingenieros. Los costos no estaban
en discusin.
Desde lo alto vemos su noble silueta. Muchos edificios ms altos no impresionan de igual manera. Est
situado sobre una elevacin en la zona rural cercana, enmarcado por busques que definen un interior con
las amplias pinceladas de la arquitectura del suelo (land architecture).
Desde el suelo, la primera reaccin deriva de las formas escultricas gigantes de su esqueleto estructural.
La idea arquitectnica era lidiar con aquellas fuerzas que durante la construccin amenazaban con derribar
el edificio.
La planta no comienza ni termina en el espacio interior, sino que a travs del suelo esculpido se extiende al
territorio vecino hasta alcanzar las colinas distantes.
Este modelado del basamento model la concepcin de fuertes planos y cuerpos geomtricos que
satisfacen la necesidad de terrazas, estanques, escalinatas y accesos. El paisajista los acentu con formas
libres y geomtricas que se entretejen con la trama de los rboles.
El conjunto acoge reas ms pequeas para usos especficos, divididos por paneles de vidrio, yeso o
mrmol, independientes de la estructura y relacionados slo con la trama circulatoria. La planta parece
continua. El gran lobby es parte del anfiteatro que se hunde en el escenario. La luz viene de arriba a travs

de una serie ondulada de cpulas prismticas de vidrio.

Mas all, a cierta distancia del ingreso, un gran mural de colores brillantes. Cuando nos aproximamos sus
formas se subdividen en manchas de color.
A un lado el museo de escultura exhibe la obra de jvenes que asisten a las escuelas de arte. Las obras
muestran su tendencia a definir su forma por la construccin. Mrmol y piedra han sido horadados, plsticos
y aleaciones moldeados. Los slidos estn y entretejidos con lminas y tubos de metal. No hay lmites. Los
nuevos materiales, instrumentos y tinturas qumicas vitalizan el trabajo del artista. Uno incorpor formas y
objetos de colores brillantes en un cubo irregular de plstico trasparente. Se ven esferas, planos en
diferentes ngulos, lneas en alambre de cobre.
De estos experimento el arquitecto puede aprender modos de embellecer sus estructuras, a llevar su
imaginacin a formas suspendidas en el espacio. Acero, materiales livianos, hormign, madera laminada,
asbestos, caucho y plstico son los materiales del da. Los remaches han sido reemplazados por las
soldaduras, el hormign armado sale de su infancia con los pretensados, vibradores y nuevos aditivos. La
madera laminada remplaza la maciza y es igualmente amigable al ojo, y los plsticos tienen potencialidades
tan amplias que ya hay publicaciones exclusivas sobre sus usos y presentaciones. Nuevas aleaciones de
acero, vidrio trmico y sintticos de diversa ndole, se suman a la nueva paleta del diseador.
No sabemos por cuanto tiempo el progreso en la construccin ser detenido por dogmas, precedentes,
prejuicios estilsticos, estndares arbitrarios, reglamentos obsoletos y mano de obra no especializada. Pero
los descubrimientos de la ciencia y su aplicacin a dado grandes pasos impulsada por la industria blica.
Somos muy optimistas. Estandarizacin, prefabricacin experimentos y especializaciones no son monstruos
a evitar por la sensibilidad del artista. Son los modernos mecanismos para controlar las vastas
potencialidades de los materiales para la vida por parte de la qumica, la fsica, la ingeniera y los sistemas
productivos, que proveen al artista del conocimiento necesario para erradicar sus miedos, ampliar su instinto
creativo, y guiarlo hacia terrenos desconocidos. As su trabajo estar en concordancia con su tiempo y
proveer de deleite y servicios a sus contemporneos.
No quiero decir que la monumentalidad pueda alcanzarse cientficamente, o que slo sea til aquel trabajo
arquitectnico orientado a la bsqueda de una nueva monumentalidad. Defiendo, porque admiro, a aquel
arquitecto con voluntad de crecer en las mltiples facetas de su hacer. Ese es el hombre que se encuentra
bien a la vanguardia de sus colegas.

E l

o r d e n

e s

( 1 9 5 5 )

Publicado
en
Perspecta
3,
Yale
Architectural
Journal,
Traducin A. Rigotti publicado en Reformulaciones, En la segunda era de la mquina.
El
Disear es
dar
La forma emerge
de
El
crecimiento
Hacer
las
cosas
Disear es
el
medio
cmo

forma
un
es
en orden,
dnde,

La naturaleza del espacio refleja lo que quiere ser

una
es
con

Orden es
orden
construccin
construccin
fuerza
creativa
cundo,
con,

en
de

sistema
qu,

1955.

Un
es
Un
es
un
Bartok
ejecutado
convenciones?

un

stradivariuso
instrumento

por

el

es

afinado

para

director,

En
la naturaleza
del
voluntad de existir de cierto modo

auditorio
oreja?
auditorio
para

una
Bach

o
saln

de

la

es

un

espacio est

el

espritu

El diseo debe
seguir
ajustadamente
esa
voluntad,
por
lo
tanto,
un
caballo
pintado
a
rayas
no
es
lo
mismo
que
un
cebra.
Antes
que
una
estacin
de
trenes
sea
un
edificio,
quiere
ser
una
calle,
crece
desde
las
necesidades
de
una
calle,
desde
el
orden del
movimiento,
un
lugar
de
encuentro
de
contornos vidriados

A
travs
A
travs
A travs del diseo

de
del orden
el cmo

Una forma emerge

que
Una
cpula
preguntas
Nervi
Fuller engendra una cpula

de
le
no

se
sobre
engendra

la naturaleza

el

los

por
el

elementos
son

concibe

cuando
cmo
un

se

qu
qu

estructurales
inherentes
plantean
construirla
arco

Las composiciones de Mozart son diseos

Son ejercicios de orden intuitivos

El diseo estimula
Los
diseos
hacen
La
imagen
es
El
mismo orden cre
el
Se
trata
Surgieron
de
Conformados desde diferentes circunstancias

ms
derivar

su
la

elefante

y
diferentes

diseos
imagen
del orden
memoria
la forma
cre
al
hombre
de diseos diferentes
aspiraciones

Orden no implica Belleza

El mismo orden creo al enano y a Adonis

Disear no es hacer Belleza

La
afinidades
Integraciones

Belleza

emerge

de

selecciones

amor
Arte
es
una
psquico
El orden es intangible

Se
trata
vez
cuando
ms
en el diseo

forma,

de

una

un
alto

forma

nivel
el

de

de
ms
orden,

hacer

vida

conciencia

en

creativa

mayor

la

orden

cada
alto,
diversidad

El orden soporta la integracin

De
lo
que
el
espacio
revelado
Del Orden,
el
arquitecto
creativa
y
la
capacidad
a
Y as la belleza va a desplegarse

quiere
al
va
de
lo

C m o
d e s a r r o l l a r
n u e v a s
E s p a c i o , f o r m a , u s o

ser,

lo

a
autocrtica

f o r m a s

extrao
derivar
para

d e

puede
ser
arquitecto
la
fuerza
dar
forma
extrao

c o n s t r u c c i n

Publicado en The Pennsylvania Triangle, 1956 en referencia al proyecto de la Biblioteca de la Washington

University
en
St.
Louis
Traducin A. Rigotti publicado en Reformulaciones, En la segunda era de la mquina.
Deberamos preocuparnos ms por disear dispositivos estructurales que puedan contener las necesidades
mecnicas de las habitaciones y espacios, sin esconderlas. Los cielorrasos suspendidos que ocultan la
estructura, tienden a borrar la escala. La sensacin que nuestra arquitectura actual necesita ser embellecida
deriva, en parte, de nuestra tendencia a ocultar los encuentros y articulaciones, a esconder la forma en que
las cosas estn ensambladas. Si nos ensearan a dibujar siguiendo los modos de construccin, desde el
basamento para arriba y deteniendo la punta del lpiz en las juntas, el ornamento se desenvolvera desde
nuestro amor por la perfeccin de la construccin y desarrollaramos nuevos modos de edificacin.
Resultara intolerable pegotear y embutir las luminarias y el material acstico, enterrar los conductos y
caeras. Cmo fue hecho y cmo funciona debe infiltrar todo el proceso de construccin.
Una biblioteca debe ofrecer un sistema de espacio adaptable a las necesidades en el tiempo; los espacios y
su consecuente forma como edificio, deben surgir de una interpretacin amplia del uso ms que de la
satisfaccin del programa para una sistema especfico de funcionamiento. El orden espacial de una
biblioteca -que comprende las mltiples relaciones posibles entre libros, gente y servicios- puede tener una
cualidad universal, ajustable a necesidades cambiantes, traducida en Arquitectura. El diseo de una
biblioteca en torno a las influencias incipientes de los depsitos estandarizados para los volmenes y con
lugares de lectura, puede orientarse hacia una forma con dos tipos de espacios: uno para la gente, otro para
los libros. Los libros y el lector no se relacionan de manera esttica. Los libros y las formas de lectura
pueden tener diferentes formas En las diferentes instancias de este proyecto, nuestro pensamiento se
orient entorno al deseo de encontrar un sistema de construccin espacial en el cual los boxes de lectura
fueran inherentes al sistema de soporte que los cobijaba. Leer dentro de un espacio enclaustrado con luz
natural en las cercanas de la envolvente pareca bueno. Desde estas unidades espaciales ms pequeas
se desplegaran espacios ms y ms grandes. Este sistema de espacios, si es inherente al sistema
constructivo, se aproxima a lo que el arquitecto piensa que el espacio quiere ser y a cmo debe ser

realizado.
La construccin con muros portantes en ladrillo, con sus nichos y bvedas, tienen un orden estructural que
puede proveer naturalmente este tipo de espacios. El hormign y el acero, las formas obvias y econmicas
de construccin en nuestro tiempo, son adecuadas para las grandes luces y no para pequeos espacios. Y
la necesidad de control solar pone en jaque estas grandes aberturas y debemos pensar en envolventes ms
sensibles a las orientaciones. La bsqueda de un sistema constructivo que pueda incluir la proteccin solar
apropiada y los pequeos rincones de lectura podra, si se lo encuentra, cantar alegremente como
Arquitectura.
Combinar el control solar y el soporte en el mismo material estructural sera un desperdicio de la fuerza
estructural. Sin embargo, un continuo de columnas huecas en hormign o acero en el permetro, podra
actuar como un armazn espacial vertical capaz de Espacio, forma, uso Louis Kahn 16) soportar losas
pretensadas de grandes luces, satisfaciendo los temas de orientacin y la formacin de estos espacios
caractersticos.
El
diseo:
La forma piramidal coloca las mayores reas prximas al suelo, y un esquema en cruz admite que la luz
penetre en el interior del edificio. Los espacios para los libros y para la lectura no se distinguen unos de
otros. Hay espacios altos para algunas reas singulares y espacios bajos para las pequeas habitaciones o
las reas tabicadas. Los espacios claustrales no se desarrollan desde el tramado de la estructura sino que
estn cavados desde un sistema espacial dividido por muebles de madera abrazando las ventanas. El
sistema de columnas y drsenas permanece consistente cuando el edificio retrocede para dar una
iluminacin cenital a los altos espacios interiores y a los niveles intermedios abiertos a ellos.
La estructura est compuesta de columnas de hormign que soportan unas crujas cuadradas premoldeadas
en material liviano, que proveen el espacio para el aire acondicionado y la iluminacin.
Este artesonado, de un material acsticamente absorbente, provee el encofrado para las vigas y losas de
hormign. Sirven para difundir la luz emitida desde una luminaria central y los conductos de aire
acondicionado estn alojados entre este casetonado y las vigas. Las columnas se reducen en tamao a
medida que disminuye la carga, pero las columnas perimetrales fueron pensadas para soportar un piso ms,
haciendo posible, futuras ampliaciones en las que la expansin en pequeas unidades espaciales ser
posible sin destruir la concepcin original en masa y detalle. El control solar de la fachada sur es a travs de
aleros horizontales fijos de metal revestido en plomo, formando una malla abierta con un motivo geomtrico.
En la fachada oeste el control solar es a travs de una malla de aletas en V fijas, en dos capas. Las vistas
son a travs de esta grilla.