Alcohol etlico

Objetivo
-

Conocer las propiedades fsicas y qumicas del etanol

Conocer las solubilidades del etanol

Fundamento
Los humanos llevamos un tiempo vindonoslas con el alcohol. Hasta hace
poco, se pensaba que la historia de las bebidas alcohlicas empez hace
unos 7 mil aos, en algn lugar de los Zagros iranes. El motivo es que,
tras el anlisis de varias vasijas de unos diez litros y siete milenios de
antigedad, se encontraron residuos secos de alcohol. En 2004, sin
embargo, cientficos estadounidenses encontraron residuos similares en
jarras de cermica china de hasta hace 9 mil aos. En resumen, no
sabemos seguro dnde empez la tradicin alcohlica humana, pero s
sabemos que fue hace mucho, mucho tiempo.
Pero volvamos a la cermica china. Los arquelogos que la estudiaron
descubrieron que la bebida alcohlica que una vez llen las jarras estaba
compuesta de arroz, miel, uvas y frutos de espino. Tiene sentido que fuese
as, pues estos ingredientes y un clima ms o menos clido pueden dar
como resultado que se produzca la fermentacin del alcohol.

Las levaduras presentes naturalmente en algunos alimentos son seres

unicelulares. En las condiciones adecuadas pueden consumir carbohidratos
(los azcares de la fruta) para producir alcohol etlico. O dicho de otra
forma, el azcar de las uvas se transforma en etanol, resultando la mezcla
en un brebaje que haca que los sentidos del consumidor se nublasen.
Tambin se produce dixido de carbono.

Adems, la fermentacin puede producir bebidas con una graduacin de

hasta un 15% en volumen (algo ms del triple de la graduacin de una
cerveza corriente). Esto pudo representar alguna ventaja para los
consumidores del neoltico, pues el alcohol en concentraciones ms o
menos altas es letal para la mayora de los microorganismos. De
hecho, se sabe que en la Europa medieval (as como en la Amrica
colonial) se produca una bebida alcohlica de poca graduacin, la cerveza

pequea (o small beer). Esta bebida se serva a nios y sirvientes, y

adems tena varias ventajas: no estaba tan contaminada como el agua
corriente de la poca, y era barata. Tambin puede que nuestros ancestros
neolticos usasen el alcohol como desinfectante, adems de durante
rituales religiosos (la cermica iran del principio se encontr junto a
varias tumbas) y festividades.
Pero hay una pega. Las levaduras son microorganismos, y hemos dicho que
el alcohol los mata. Ese es el motivo por el que las bebidas alcohlicas
obtenidas mediante fermentacin (accin de levaduras) slo pueden
alcanzar una concentracin de alcohol del 15% en volumen. Y sin embargo,
si vamos a cualquier licorera, podemos ver cosas como esta:

Si queremos un trago de vodka (o en general, cualquier bebida de alta

graduacin alcohlica), vamos a tener que dar un salto y abandonar aquel
poblado chino de hace nueve mil aos. Ms concretamente, debemos
desplazarnos a la Grecia de los siglos II y III a. de C., donde ya se
practicaban destilaciones pero an no se haca vodka.
La destilacin es un proceso que se basa en el principio de que diferentes
sustancias hierven a diferentes temperaturas. En teora, si hervimos
una mezcla de dos sustancias, se evaporar primero la que tenga un
punto de ebullicin menor. Los griegos lo saban, as que usaban la
destilacin para obtener agua potable a partir de agua salada, as como
para extraer alcohol del vino. El griego Anaxilao de Tesalia (que fue
expulsado de Roma en el 28 a. de C. por hacer magia) not que el vino,
una vez destilado, no es inflamable (pues tras la destilacin, el alcohol
se evaporaba y se perda en el aire). Pero pronto descubrieron que, si se
calienta el vino lentamente en una jarra y se pone un recipiente en la
apertura superior, el etanol se condensa formando pequeas gotitas que
posteriormente se pueden recoger.

Por cierto, los griegos no llamaban a la destilacin por este nombre, sino por
la palabra griega que quiere decir hervir. Esto se debe a que, al principio,
las destilaciones consistan en hervir una mezla, sin ningn montaje
adicional. La palabra actual viene del latn, gotear, por el motivo que
mencionamos anteriormente.
En Egipto y Persia, principalmente, las tcnicas de destilacin se hicieron
cada vez ms especializadas y complejas. Para principios del siglo XIII, la

Iglesia ya permita que se fabricasen bebidas alcohlicas en los monasterios

utilizando la destilacin. Estas bebidas (llamadas genricamente agua de
vida) consistan en una mezcla de agua, alcohol etlico, y hierbas aromticas
que se cultivaban en las inmediaciones de los monasterios.
El agua de vida, en galico, se dio a llamar usquebaugh. Los hablantes del
idioma pronto acortaron esta palabra a usky, que con el tiempo pas a
transformarse en whisky. Para finales del siglo XV, toda una explosin
haba tenido lugar: se conocan ciertas propiedades curativas de los
licores, las bebidas destiladas se consuman en diferentes variedades y
graduaciones a lo largo de todo el mundo, y las tcnicas de destilacin ya se
controlaban bien. Hasta nuestros das.

Pero pasemos a hablar de la qumica del etanol. Durante toda la entrada he

estado utilizando las palabras alcohol y etanol indistintamente. Esto, aunque
muy extendido, es incorrecto. Desde el punto de vista qumico, un alcohol
es un compuesto que contiene un grupo hidroxilo unido a un carbono
mediante un enlace simple. De forma ms visual, sera equivalente a
decir que todos los de abajo son alcoholes porque contienen ese par de
esferas rojas y blancas unidas a una esfera negra:

Y en especial, el alcohol al que nos referimos en las conversaciones del da a

da es el etanol (o alcohol etlico). Sera el del extremo izquierdo de la fila de
arriba. No s por qu, pero la forma de esa molcula me recuerda siempre a
un perro.
El etanol es un disolvente muy usado en los laboratorios. Adems, puede
mezclarse con agua en cualquier proporcin, pudiendo usarse como
anticongelante o desinfectante. Sirve de molcula de partida para sintetizar
otros compuestos diferentes. Tambin se puede utilizar como combustible.
Eso de que puede usarse como anticongelante puede sernos til en ms
de una ocasin. Especialmente, si tenemos que enfriar bebidas y no
disponemos de mucho tiempo. Si mezclamos hielo, agua, sal de mesa
y alcohol etlico, veremos que el hielo se derrite. Puede dar la impresin
de que la mezcla se ha calentado (al derretirse el hielo), pero en realidad
est a unos cuantos grados bajo cero debido a un fenmeno llamado
descenso crioscpico. Al ser una mezcla lquida, contacta mucho mejor
con las paredes del recipiente, bajando la temperatura de las latas y

botellas que sumerjamos

simplemente.

mucho ms rpido

que

si

usamos hielo

El alcohol etlico se puede sintetizar de otros modos, a pesar de que aqu

nos hemos centrado solo en su origen como resultado de la fermentacin
alcohlica. Se puede encontrar en la naturaleza, en yacimientos petrolferos,
principalmente. Se forma cuando el eteno (una hidrocarburo muy sencillo)
reacciona con agua para formar la molcula sobre la que llevamos ya casi
1200 palabras hablando, segn la reaccin:

Me parece muy curioso que una mera agrupacin de tomos tan sencilla
pueda dar tanto, tanto juego. Quizs sea esa la magia de la qumica: a partir
de slo tres tipos de tomos diferentes podemos crear una de las molculas
ms importantes a nivel industrial, que adems sirve para empinar el codo,
propulsar un coche, desinfectar heridas, y quin sabe qu ms.

Materiales y reactivos

Materiales:
Pizeta

Tubos de ensayo

Mechero

Reactivos:
Iodo metlico
Alcanfor

Etanol

Agua destilada
Carburo de calcio

Glicerina

Procedimiento
Propiedades fsicas del etanol (CH3-CH2-OH)

Propiedades fsicas
Estado de agregacin
Lquido
Apariencia
Densidad
Masa molar
Punto de fusin
Punto de ebullicin
Temperatura crtica
Presin crtica
Estructura cristalina

Incoloro
789 kg/m3; 0,789 g/cm3
46,07 g/mol
158,9 K (-114 C)
351,6 K (78 C)
514 K (241 C)
63 atm
sistema cristalino monoclnico

Viscosidad

1.074 mPas a 20 C.

Propiedades qumicas del etanol

1. Colocamos a un tobo de ensayo alcohol y agregamos agua, para
comprobar la solubilidad del agua ms alcohol.

Se lleg a comprobar que es soluble el alcohol en agua.

2. Colocamos a un tobo de ensayo alcohol y agregamos glicerina, para

comprobar la solubilidad de la glicerina ms alcohol.

Se lleg a comprobar que no es soluble la glicerina en alcohol,

porque son de polaridades distintas.

3. Colocamos a un tubo de ensayo alcohol y agregamos iodo metlico,

para comprobar la solubilidad del alcohol ms iodo metlico.

Se lleg a comprobar que es soluble el iodo metlico en

alcohol formando una solucin alcohol iodado.

4. Colocamos a un tubo de ensayo alcohol y agregamos alcanfor

(C10H16O), para comprobar la solubilidad del alcohol ms alcanfor.

Se lleg a comprobar que es soluble el alcanfor en alcohol

formando una solucin alcohol alcanforado.

Combustibilidad del etanol

-

Al acercar un serillo encendido el etanol se enciende comprobando

que es un combustible.
Agarramos 2 tubos de ensayo:

Tubo de ensayo N1: echamos alcohol y agua destilada, luego lo

encendemos.

Si enciende.

Tubo de ensayo N2: echamos alcohol y carburo de calcio (CaC2), luego lo

encendemos.

No enciende porque al juntarse el carburo de calcio y alcohol

forma un acetileno.

Riesgos
Estabilidad y reactividad
Reacciona lentamente con hipoclorito clcico, xido de plata y amonaco,
originando peligro de incendio y explosin. Reacciona violentamebte con
oxidantes fuertes tales como, cido ntrico o perclorato magnsico,
originando peligro de incendio y explosin.
Condiciones que deben evitarse: Fuentes de calor e ignicin.
Materiales a evitar: Hipoclorito clcico, xido de plata, amonaco y
oxidantes fuertes.
Productos de descomposicin: Vapores y gases de combustin.
Polimerizacin: No aplicable.

Informacin toxicolgica
Efectos agudos

Efectos crnicos
El lquido desengrasa la
piel.

Contacto con la piel

Piel seca.

Contacto con los ojos

No hay informacin
Enrojecimiento, dolor,
disponible.
sensacin de quemazn.

Inhalacin

Puede afectar al tracto

Tos, Somnolencia,
respiratorio superior y al
dolor de cabeza, fatiga.
sistema nervioso central.

Ingestin

Sensacin de
quemazn, confusin,
vrtigo, dolor de
cabeza, prdida del
conocimiento.

La ingesta crnica puede

causar cirrosis heptica.
El consumo de etanol
durante el embarazo
puede afectar al feto.

Bibliografa
-

http://es.wikipedia.org/wiki/Etanol
http://www.quimica.unam.mx/IMG/pdf/12etanol.pdf
http://www.t3quimica.com/pdfs/49i_etanol.pdf
http://www.sintorgan.com/msds/etanol.pdf
http://ecosur.net/Sustancias%20Peligrosas/etanol.html