CRECIMIENTO INDUSTRIAL EN SANTIAGO Y SUS IMPLICANCIAS DEMOGRFICAS EN EL

PERIODO ENTRE 1940 Y 1970

Martn Reyes Carreo

Santiago es Chile. Una frase comn que genera conflicto apenas es recitada. Va ms all
de referenciar a un pas por su capital, ya que resalta la importancia y concentracin que la
metrpolis tiene por sobre las dems ciudades existentes en el pas, no solo en la cantidad de
poblacin, sino que en un tema que, muchas veces, prima ms en las decisiones a nivel pas que lo
netamente demogrfico: el plano econmico. La frase refleja una realidad que se ha visto
evidenciada no solamente en la actualidad, sino que desde dcadas atrs. Durante dcadas
pasadas se dej ver, acompaado de un aumento en la actividad econmica en la capital de la
Regin Metropolitana, un aumento ms que considerable de la poblacin, lo que deja entrever una
relacin entre ambos sucesos en complementariedad. En este sentido, se analizar el hecho de que
existi una interrelacin entre el crecimiento demogrfico y el aumento en la actividad econmica en
Santiago en las dcadas comprendidas entre 1940 y 1970, lo que produjo la concentracin de
poblacin y riquezas que hoy ostenta la capital.
Durante la dcada de 1920, Chile se vio fuertemente golpeada por distintos sucesos
ocurridos, entre ellos la crisis de 1929. Las exportaciones de cobre y salitre, las actividades que ms
ingresos aportaban a la economa chilena, cayeron estrepitosamente, produciendo una ola de
cesanta que se hara sentir sobre todo en los obreros que buscaron suerte en el territorio norte del
pas. Chile ya no poda sustentarse por las actividades mineras, por lo que las familias obreras,
viendo el mal panorama, deciden retirarse de aquellos lugares.
Ante esta situacin, era necesario la implementacin de un nuevo plan para la recuperacin
de la industria nacional. En este contexto es que se desarrolla el modelo ISI, donde el Estado
invierte en la creacin de industrias y empresas en polos estratgicos para lograr levantar la
economa nacional. Industrias siderrgicas y energticas, entre otras, produjeron polos de
concentracin de actividades econmicas en sectores especficos, principalmente aglutinndose en
el sector cntrico del pas (Santiago y Concepcin, principalmente). De esta manera, la capital
aparentaba ser una mejor fuente de oportunidades para las familias que haban sido azotadas por la
cesanta, ya que ahora se encuentra en condiciones de poder encontrar un empleo en las nuevas
empresas e industrias de inversin estatal y privada.
Debido a esto, entre las dcadas de 1950 y 1960, Santiago experimenta un suceso conocido
como el boom demogrfico, donde se produce un incremento considerable de la poblacin en la
ciudad, alcanzando tasas de crecimiento de 17.9% entre los aos 1952 a 1960, cifra que igualaba a
la alcanzada en el periodo anterior entre 1940 y 1952, lo que se traduca en 1.353.400 personas
viviendo en la capital para 1952, y 1.907.378 para 1960 1, concentrando as el 25% de la poblacin
nacional. Claramente, este crecimiento se vio mayormente explicado por el aumento de la actividad
econmica en la capital, dando nuevas oportunidades y posibilidades para que obreros pudiesen
migrar desde los campos hacia la capital, buscando un trabajo estable que poda ser encontrado en
1 Ferrando, Francisco; Santiago de Chile: antecedentes demogrficos,
expansin urbana y conflictos, p.2-3

estas nuevas industrias. Con esto, adems del incremento en la cobertura escolar, en los niveles
primario, secundario y universitario, produjo que los sectores medios y ms desfavorecidos tuvieran
la oportunidad de surgir y seguir obteniendo ms y mejores oportunidades para su vida en la capital.
Cabe destacar que, entre 1940 y 1960, Santiago duplic su superficie territorial y mantuvo
prcticamente en el mismo valor su densidad de poblacin por hectrea, lo que evidencia an ms el
crecimiento exagerado de la poblacin.
En este contexto, debido al crecimiento considerable en la poblacin en Santiago y la
actividad econmica, en 1960 se ide un plan regulador para contener la expansin urbana, y
tambin poder destinar lugares especficos para la recreacin, cultura y paisaje de la poblacin
santiaguina. Con este plan tambin se logr erradicar las industrias peligrosas y molestas del centro
de la capital, lo que aument tambin el bienestar. A medida que el bienestar aumenta, ya sea por
conceptos de reas verdes, recreacin, menos molestia, e incluso en la educacin, la ciudad cada
vez se va viendo ms atractiva y genera mejores posibilidades para surgir.
Entre los aos 1960 y 1970, el sector comercial se vio favorecido. Una de las industrias que
experiment un mayor crecimiento, y que puede representar en buena manera el aumento de la
actividad del sector comercial, es la industria de bienes de consumo durable. Dichas industrias
requeran gran cantidad de terreno para poder ubicar sus instalaciones y poder funcionar, por lo que
se necesitaba de inversiones significativas, realizadas tambin por privados, para la instalacin de
las mismas. Se destaca que, a pesar que se haba implementado un plan para la descentralizacin
de la poblacin y actividad econmica en Chile (ODEPLAN), las inversiones en Santiago siguieron
aumentando, lo que puede estar relacionado con estos ltimos conceptos. Como se mencion
anteriormente, entre 1940 y 1960 Santiago experiment un crecimiento territorial considerable,
doblando su superficie. Al tener mayor terreno disponible, la ciudad se vea como un buen lugar para
que inversionistas decidieran instalar industrias de bienes de consumo durable, por la gran cantidad
de terreno que stas necesitaban. De aqu que esta industria tuviese un aumento considerable en su
actividad, y que por esto, y otros factores, Santiago aumentara su participacin en el PIB nacional de
un 40 a un 46% entre 1960 y 1970.
El aumento en esta actividad fue uno de los procesos responsables de la migracin campociudad experimentada en Santiago en esos aos, ya que la poblacin iba aumentando por las
oportunidades presentes, se iban especializando para trabajar en las empresas (ya que estaba la
posibilidad), los ingresos aumentaban debido a que los trabajadores eran suficientes para producir, y
los ingresos tambin se distribuan de mejor manera. Sobre esto ltimo se puede destacar que,
durante estos aos, la poblacin obrera tuvo una disminucin considerable, principalmente por una
transformacin. La ampliacin del empleo y el gasto social del Estado produjo que las clases
populares de obreros se transformasen en clases con ingresos medios-bajos (proceso relacionado
con el crecimiento de la industria), y tambin, gracias al crecimiento del sector comercial, las clases
obreras fueron transformndose en comerciantes, trabajadores industriales y vendedores, lo que
produjo tambin un aumento en el ingreso y el alejamiento de las condiciones de las clases ms
bajas, ya que se incentivaba con todo esto a la migracin del campo a la ciudad.
Las cifras son claras: para 1970 la poblacin de Santiago (2.436.398) cubra el 27% de la
poblacin total del pas, y a pesar de aumentar su superficie considerablemente, la densidad de

poblacin aument desde un 83,4 habitantes por hectrea a 94.3, lo que indica que se produjo un
crecimiento ms que considerable en esos aos, apoyado nuevamente por el aumento de la
actividad comercial.
El periodo de 1940 a 1970 signific para Santiago la consagracin como la capital absoluta
de Chile, al concentrar tanto las actividades econmicas ms importantes del pas, as como gran
parte de la poblacin de Chile. Se observa que el crecimiento econmico y comercial experimentado
por la capital en ste periodo tuvo implicancias significativas en el aumento de la poblacin,
principalmente por la atraccin que las empresas e industrias representaban para las clases obreras
golpeadas por sucesos anteriores, produciendo que habitantes de sectores rurales alejados de la
ciudad decidieran probar suerte en la capital. Este sentimiento generalizado de esperanza da paso a
uno de los procesos ms notorios de poblacin en la historia de Chile, el de migracin campociudad. Debido a que la industria ofreca ms oportunidades y ms personas se iban a vivir a la
ciudad, entonces se potenciaban mutuamente, ya que a mayor cantidad de personas, mayor ser la
demanda por servicios bsicos y bienes de consumo, lo que haca que las empresas tuviesen que
contratar a mayor cantidad de personas para cumplir con dicha demanda, y permita tambin a las
personas especializarse para tener mejores oportunidades. Con esto, y con el aumento del bienestar
gracias a la preocupacin por la recreacin, cultura y reas verdes, Santiago se presenta como una
ciudad especial para surgir y poder vivir una vida, ser atractiva a inversionistas y proyectar un
crecimiento sostenido y favorable. Gracias a esta reciprocidad, la capital pudo transformarse en la
gran metrpolis por la que hoy es conocida, albergando a la mayor parte de la poblacin y
concentrando la mayor cantidad de inversiones, empresas e industrias importantes, demostrando,
lamentablemente para los detractores de la idea, que sta frase odiosa mencionada al inicio tiende a
cumplirse en cierto grado.