Transbordador espacial. Es un vehculo reutilizable de transporte espacial.

La
principal diferencia con los tradicionales cohetes es la posibilidad de su
reingreso en la atmsfera terrestre, pudiendo realizar un aterrizaje totalmente
controlado. El primero de estos fue lanzado por los Estados Unidos el1 de
febrero de 1981 luego de comenzar su desarrollo en la dcada del 60.
Los transbordadores de la NASA han sido utilizados en numerosas misiones,
siempre llevando cargas pesadas y colocndolas en diferentes rbitas,
misiones de mantenimiento como al telescopio espacial Hubble o de carga de
suministros hacia y desde la Estacin Espacial Internacional (ISS por sus siglas
en ingls).

Contenido
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1 Programa estadounidense

1.1 Datos tcnicos

1.2 Tanques de combustible

1.2.1 El tanque exterior

1.3 Los tres motores principales

1.4 Cohetes aceleradores o SRB

1.5 Pista para el aterrizaje del transbordador

1.6 Proteccin trmica

1.7 Desmontaje de los SRB

1.8 Edificios para el ensamblaje de la nave

1.9 Edificio de control de lanzamiento

1.10 Plataforma mvil de lanzamiento

1.11 Uso del agua para la supresin sonora de la propulsin

1.12 Supresin de la tensin generada por los SRB

1.13 Transbordadores construidos por la NASA

1.14 Accidentes

1.15 Retirada del servicio

2 Programa sovitico

2.1 Diferencias con el programa estadounidense

2.2 Misin Espacial

2.3 Fin del programa

3 Nuevo proyecto ruso de transbordadores Kliper

4 Galera

5 Vase tambin

6 Fuentes

7 Enlaces Externos

Programa estadounidense
El programa del transbordador espacial surgi en los Estados Unidos como
sustituto del programa Apolo, teniendo como objetivo disminuir los costos de
los vehculos espaciales, ya que en los del Apolo casi la totalidad del cohete es
desechado en el espacio, solo retornando a la tierra una pequea cpsula de
reingreso que contiene a los tripulantes. Tambin se pens para que sirviera
como transporte a la estacin espacial que en aqullos momentos estaba en
planes de construccin.
Se propusieron muchos diseos para el transbordador, algunos de ellos
complejos. La NASA se dedic entonces a buscar fondos para financiar los 5
aos que durara la etapa de desarrollo del proyecto, cosa que se les dificult
un poco debido a la Guerra de Vietnam, la agencia espacial casi pierde el
proyecto pero ste no se cancel debido a que de ser as los Estados
Unidos se quedaran sin programa espacial por esos ao, pero si se vieron
recortados de presupuesto, por lo que tuvieron que volver a la mesa de diseo
y hacer modificaciones para ajustarlo al presupuesto adquirido. Inicialmente se
haba diseado la aeronave en forma de cohete sencillo y retornara en su

mayor parte pero en el nuevo diseo se olvid esa forma para pasar a tener
cohetes que se desprendieran durante el despegue y cayeran para su posterior
recuperacin en tierra y reutilizacin, stos cohetes fueron lo ltimo del diseo,
se propusieron varias soluciones y se opt por una que contemplaba dos
cohetes de combustible slido a cada lado del tanque principal en vez de uno
grande en el centro, ya que ste ltimo era ms costoso.
El 5 de enero de 1972 el presidente de los Estados Unidos en esa
poca, Richard Nixon, anunci que la NASA estaba en el desarrollo de una
nave aeroespacial de bajo costo y sera reutilizable. Debido a los lmites en el
presupuesto, el proyecto ya estaba condenado a durar ms de lo que se haba
anticipado originalmente. Sin embargo, el trabajo empez rpidamente, y un
par de aos despus ya haba varios artculos de prueba. El diseo final del
prototipo, que fue llamado Enterprise debido a un mar de cartas recibidas en la
Casa Blanca por miles de fanticos de Star Trek, comenz un perodo de
pruebas el 17 de septiembre de 1976 las cuales fueron exitosas y llev a la
primera validacin del diseo.

Prmer despegue del Columbia en 1981

Transbordador durante el despegue

El primer transbordador construido fue el Columbia, construido en

Palmdale, California y enviado luego al Centro Espacial Kennedy el 25
de marzo de 1979. La primera vez que esta nave dej la tierra lo hizo con dos
tripulantes, el 12 de abril de 1981. Luego el mismo centro espacial vio llegar
al transbordador
Espacial
Challenger enjulio de 1982,

en noviembre de 1983 lleg

el transbordador
el transbordador Espacial Atlantis en abril de 1985.

Espacial

Discovery y

Debido a las grandes tripulaciones se dividieron en dos grupos: pilotos,

responsables del vuelo y mantenimiento del orbitador; y los especialistas de
misin, encargado de los experimentos y de la carga til, luego fue creada una
tercera categora, la de especialista de carga, los cuales no tienen que hacer
necesariamente un curso de astronauta, y se ocupan de los experimentos de a
bordo.
La segunda etapa del proyecto que inicialmente se llam Estacin Espacial
Libertad (Freedom), fue anunciada en 1984. Posteriormente elementos
importantes de su diseo fueron a ser parte integrante de la Estacin Espacial
Internacional, ejemplo: la Estructura de Armazn Integrada (ITS, por sus siglas
en ingls), que no es ms que un armazn de aluminio en forma la espina
dorsal que soporta los radiadores de la EEI, los gigantescos paneles solares de
sus extremos, la estructura mvil del brazo canadiense y otros equipos.
En la maana del 28 de enero de 1986 73 segundos luego del despegue
del Transbordador Espacial Challenger explot debido a un escape en una de
las juntas de sellado de uno de los cohetes auxiliares, la tripulacin de 7
personas perdi la vida incluida una profesora, que haba ganado un concurso
en el cual el premio era un viaje al espacio. La Agencia Espacial para
reemplazar el transbordador perdido construy el Transbordador Espacial
Endeavour el cual lleg en 1991.
El 1 de febrero de 2003 otro trgico accidente ocurri, el Columbia se
desintegr en el cielo de Texas despus de su reentrada a la Tierra y de
concluir una exitosa misin. El accidente se produjo debido al desprendimiento
de un fragmento de espuma que recubre el tanque externo e impact al ala a
una velocidad de 800km/h. Este impacto produjo un orificio que luego result
fatal en la reentrada a la atmsfera al permitir la entrada del plasma generado
por la fuerte friccin con la atmsfera al interior del ala, lo que la fundi.
Los vuelos de los transbordadores se paralizaron mientras duraba la
investigacin, luego fueron reanudados dos aos y medio despus con el
despegue del Transbordador Espacial Discovery ste despeg sin haber
solucionado por completo el problema del tanque externo, el cual tuvo solucin
posterior con la colocacin de una malla sobre el tanque para evitar tales
desprendimientos; toc tierra despus de concluir su misin satisfactoriamente
el 9 de agosto de 2005 en la base Edwards en California, repitiendo en la
siguiente misin del programa en junio de 2006, su misin comprendi un viaje
a la estacin espacial y pruebas de seguridad.

Durante la duracin del programa espacial se le han modificado innumerables

sistemas a los aparatos, por ejemplo los sistemas de proteccin trmicas,
fundamentalmente constituidos por pequeas losetas negras colocadas en la
parte inferior del fuselaje, las cuales esta hechas de un material que disipa muy
bien el calor, tal es as que sometidas a altas temperaturas y estando al rojo
vivo aun pueden ser tomadas con las manos desprovistas de guantes y no
recibir quemadura de ningn tipo.
Adems los motores de alta tecnologa que pueden ser usados continuamente
sin tener que desecharlos, el transbordador tiene tres motores principales, que
queman Hidrgeno y Oxgeno lquido que estn almacenados en el tanque
externo, y fijado a dicho tanque se encuentran dos cohetes de combustible
slido o aceleradores llamados SRB (Solid Rocket Booster) y son capaces de
llevar toda la aeronave al lmite de la atmsfera, donde son desprendidos y
caen libremente para su posterior recuperacin del mar, donde permanecen
flotando hasta que los interceptan. Una vez que los SRB son desechados los
tres motores principales proporcionan el empuje necesario para llevar la
aeronave a su rbita durante aproximadamente 8 minutos.
Tambin se introdujeron muchas herramientas que son utilizadas en el espacio,
como un brazo robtico de 15.24 metros de longitud construido por la Agencia
Espacial Canadiense. Se le han aadido tambin muchos mdulos de
laboratorios muy bien dotados para la realizacin de los experimentos
necesarios. Fue aadida tambin la Unidad de Vuelo Maniobrable (MMU) la
cual le permite a los astronautas moverse libremente por el espacio sin la
necesidad de estar atados al transbordador, gracias a unos pequeos cohetes
fijados a la estructura en forma de silla en al cual se sienta el tripulante.
Entre las misiones ms destacadas del programa del transbordador se
encuentra la puesta en rbita del telescopio espacial Hubble y su posterior
mantenimiento, el cual cambi la forma en que entendamos el espacio exterior.
Y adems el transporte de diferentes mdulos hacia la Estacin Espacial
Internacional.

Datos tcnicos
El transbordador espacial tiene los siguientes componentes principales: El
propio vehculo transbordador Orbitador reutilizable. Dimensiones al estar sobre
sus ruedas: 17,25 metros de altura (incluye cola timn), 37,24 metros de largo y
envergadura 23,79 metros (entre extremo de las alas). Capacidad de
tripulacin: 5 a 7 personas.

Un gran tanque externo desechable de combustible (ET por sus siglas en

ingls) que contiene hidrgeno y oxgeno lquidos en tanques interiores para
alimentar los tres motores principales. El tanque se libera 8,5 minutos despus
del lanzamiento, a una altitud de 109 km, rompindose en pedazos que caen al
mar sin ser recogidos. Dimensiones: 46,14 metros de altura y 8,28 metros de
dimetro.
Dos tanques recuperables de combustible slido (SRB por sus siglas en ingls)
que contienen un propulsante compuesto principalmente de perclorato de
amonio (oxidante, 70% en peso) y aluminio (combustible, 16% en peso).
Ambos tanques se separan 2 minutos despus del lanzamiento a una altura de
66 km, abren sus paracadas y luego son recogidos tras su amerizaje.
Dimensiones: 44,74 metros de altura y 3,65 metros de dimetro. Cada tanque
pesa 96.000kilogramos.

Tanques de combustible
El transbordador cuenta con dos fuentes de combustible el tanque externo que
se encuentra en la parte central y dos cohetes aceleradores de combustible
slido adosados a cada lado del tanque central. En el interior de la nave
tambin hay combustibles hiperglicos almacenados que ser usado en las
maniobras mientras est en el espacio.
El empuje combinado de los tres motores es tan grande que en un lapso de 0 a
8.5 segundos la nave espacial alcanza una velocidad de 250 m/s (900km/h).
Esto equivale a 3 G, o sea, ms de tres veces la fuerza ejercida por la tierra a
los cuerpos sobre ella.

El tanque exterior

Tanque externo con coneccin umblical

Lancha remolcando el tanque externo a la estacin espacial de Cabo Caaveral.

El tanque externo, una vez desmontado en la estacin espacial es llevado al

edificio de ensamblaje donde se procesa.
El tanque es el elemento ms grande y pesado del transbordador y adems de
llevar el combustible que alimenta a los tres motores del orbitador sirve de
sostn y espina dorsal al absorber las cargas de empuje durante el
lanzamiento. Este tanque es eyectado exactamente 10 segundos despus que
el orbitador apaga sus motores principales, reentrando en la atmsfera e
impactando en el ocano ndico o Pacfico, dependiendo del tipo de misin;
ste tanque no es reutilizable.
En las dos primeras misiones el tanque se pintaba de blanco pero a partir de la
tercera misin se dej de pintar con el objetivo de eliminar peso, desde
entonces conserva ese color naranja tan caracterstico.

Los tres motores principales

Motores principales del Columbia

Cada nave cuenta con tres motores principales que proporcionan el empuje
para alcanzar la velocidad de escape. Miden unos 4.2 m de altura y cada uno

pesa unas 2 toneladas. Proporcionan una energa increblemente grande, cada

uno desprende una potencia de 12 millones de CV de potencia, siendo esto
suficiente para proveer de energa a 10,000 hogares. El elemento principal del
motor es la turbobomba, encargada de alimentar de propelente a la cmara de
combustin, tambin cuenta con una potencia tremenda, ya que posee el
tamao de un motor V-8 tiene la fuerza de 28 locomotoras juntas, por lo que de
explotar enviara una columna de hidrgeno a 58km a la redonda, cuando esta
encendida consume una tonelada de combustible por segundo.
El combustible utilizado por los motores principales es LOX y LH2, stos se
encienden en la cmara de combustin que no mide ms de 25cm de dimetro
a una temperatura de 3,300 grados centgrados, dndole una gran presin.
Cuado los gases calientes son liberados, salen expulsados por las toberas, las
que estn rodeadas de conductos por los que circulahidrgeno lquido para
mantenerlas a refrigeras y as evitar que el sobrecalentamiento las derrita o
dae. Una vez desprendido los SRB, los motores principales permanecen
encendidos por varios minutos. Los motores principales son reutilizables para
55 despegues y operan con un increble rendimiento de 104%

Cohetes aceleradores o SRB

Cohete acelerador de combustible slido siendo remolcado despus de su recuperacin en

el ocano

El transbordador espacial usa el cohete de propulsin slida ms grande del

mundo, conteniendo en cada cohete acelerador la cantidad de 453,600kg de
propelente, que tiene la consistencia de la goma de borrar. El SRB est
compuesto por cuatro secciones centrales en las que se encuentra el
combustible. Cuando entran en ignicin todas las superficies expuestas del
combustible reaccionan violentamente proveyendo el impulso necesario para
llevar al aparato altura superior a los 42km y a una velocidad creciente que en
el momento de la separacin de los SRB esta sobre los 4300km/h. stos
cohetes una vez encendidos no es posible apagarlos. Son desprendidos a
exactamente a los 2.12 minutos de vuelo, cayendo al ocano con ayuda de
unos paracadas y luego reutilizados.

Pista para el aterrizaje del transbordador

El transbordador aterriza en una de las pistas ms grandes del mundo, se
encuentra en el Centro Espacial Kennedy y se encuentra a unos 3km al noreste
del edificio de ensamblaje. La pista dobla en longitud a las pistas
convencionales de los aeropuertos, consta de aproximadamente 4,752m de
largo y 91.4m de ancho; tiene 406mm de espesor en su parte central. En cada
extremo tiene 305m de espacio libre con propsito de seguridad, a cada lado
de la pista corre, un par de surcos de 0.63cm de ancho y profundidad.

Aterrizage deltransbordador Espacial Atlantis regresando de la misin 110 el 19

de abril de2002

Debido a que el orbitador, una vez que ha reentrado a la atmsfera carece de

sistema de propulsin propio producto a que se ha agotado todo el combustible
tiene que valerse de la suspensin aerodinmica provista por el aire. La
velocidad de aterrizaje est entre 343 364km/h.
Para lograr un aterrizaje perfecto el orbitador necesita de la gua constante de
sistemas de navegacin que se encuentran tanto en tierra como en el propio
artefacto. Posee un sistema de microondas que se encarga de del
acercamiento final y dirige a la nave a un punto determinado en la pista.
Las naves aterrizan siempre de noroeste a sudeste en la pista 15 o de sudeste
a noreste en la pista 33. La pista no es perfectamente plana, tiene una
pendiente hacia los bordes para garantizar, junto a los surcos de los extremos,
el drenaje del agua. Modificaciones posteriores modificaron la pista aumentado
su longitud a 5,182m de largo.

Proteccin trmica
Los transbordadores cuentan con un sistema de proteccin trmica muy
eficiente y esta compuesto por una red de losetas trmicas de color negro,
filtros y mantas de aislamiento que protegen el interior del orbitador del calor
producido en el despegue y en la reentrada a la atmsfera y tambin de las
bajas temperaturas a las que se expone la aeronave cuando esta en el espacio
exterior. Estos materiales pueden resistir algn dao dentro del tiempo de vuelo

por lo que deben ser inspeccionados uno por uno, reparados o sustituidos para
la prxima misin.

Desmontaje de los SRB

Una vez que los SRB son rescatados del mar son trasladados a las
instalaciones del centro espacial donde son limpiados y desarmados
completamente en sus cuatro secciones, se procesa y se comprueban todos
sus componentes. Los elementos principales son enviados a la seccin donde
se reacondicionan y se rellenan de propelente y luego son enviados a la
seccin de rotacin y ensamblaje de donde salen listos para ser acoplados a
otro transbordador para una prxima misin.

Edificios para el ensamblaje de la nave

Edifico de ensamblaje del vehculo espacial.

Aqu se unen al tanque externo los boosters y el orbitador y luego son

transportados hacia la plataforma de lanzamiento. ste edificio se encuentra
ubicado en el centro del complejo, es uno de los ms grandes del mundo,
cubre un rea de 3.24 hectreas y con un volumen de aproximadamente 3 884
460 metros cbico. El edificio tiene 160m de altura, 218m de largo y 158m de
ancho.
La estructura puede resistir vientos de 125km/h y est reforzada con vigas de
acero de 406mm de dimetro hasta una profundidad de 49m. El edificio posee
ms de 70 dispositivos de elevacin incluyendo dos gras de 227 toneladas.

Una vez el ensamblaje esta completo se abren las enormes compuertas del
edificio y entra el vehculo oruga que llevar la nave espacial ensamblada al
lugar de lanzamiento.

Edificio de control de lanzamiento

Es un edificio de cuatro pisos y cuenta con dos salas de operaciones y otras
dos de apoyo cada una esta equipada con el sistema de procesamiento de
lanzamiento (un sistema automtico de operaciones computarizadas) el cual
opera y controla el ensamblaje del transbordador y las operaciones.
La cuenta regresiva para el lanzamiento se inicia aproximadamente 43 horas
antes de la hora del lanzamiento, esto es posible gracias al sistema
computarizado de otra forma debera ser iniciado con ms de 80 horas como
se haca en las misiones de Programa Apolo
Debido tambin a que los procedimientos son computarizados solo son
necesarias en la sala de lanzamiento de 225 a 230 personas, a diferencia de
las misiones del Programa Apolo que requeran cerca de 450 personas.
Una vez que los cohetes de propulsin se encienden el control de las
operaciones pasa automticamente al Centro Espacial Johnson en Houston,
[[Texas].

Partes fundamentales de la plataforma de lanzamiento

Plataforma mvil de lanzamiento

El transbordador Espacial Discovery siendo trasportado por la Plataforma Lanzadora Mvil

La plataforma de Lanzamiento Mvil es una estructura de dos niveles que

provee de una base de lanzamiento transportable para la nave. Tiene 7.6m de
altura, 49[[m] de largo y 41m de ancho. La plataforma descansa sobre seis
pedestales de 6.7m de altura.
La plataforma sin carga pesa cerca de 3 730 toneladas. Con un transbordador
sin combustible pesa unas 5 000 toneladas.
La plataforma mvil tiene tres salidas para los gases expulsados en el
despegue, dos para que salgan los expelidos por cada SRB y una central para
los tres motores principales.
Sobre la estructura mvil se encuentran dos mstiles gran tamao,
denominados Mstiles de Servicio Trasero, estn ubicados a cada lado del
orificio de escape de los gases de los motores principales y proveen al
transbordador de varias conexiones umbilicales incluyendo una lnea
de Oxgeno lquido a travs de uno y una de Hidrgeno lquido a travs del otro
mstil. stos combustibles criognicos son alimentados al tanque principal
desde la plataforma de lanzamiento en el momento del lanzamiento y las
conexiones son retiradas y protegida de las llamas de los cohetes con unas
compuertas rotatorias.
Cada mstil tiene 4.5m de largo, 2.7m de ancho y 9.4m de altura sobre el piso
de la plataforma.
El resto de los umbilicales trasportan helio y nitrgeno, adems de enlaces de
comunicacin y energa elctrica.
La aeronave est sujeta a la plataforma por medio de cuatro pernos en cada
base de los SRB, estos pernos acoplan con otros opuestos que estn sobre los

dos orificios de escape de los cohetes aceleradores y son desconectados en el

segundo cero mediante pirotecnia

Uso del agua para la supresin sonora de la propulsin

Prueba de supresin de sonido con agua en el Centro Espacial Kennedy

ste sistema que se encuentra instalado en la plataforma de lanzamiento

cumple la funcin de evitar que el sonido extremo producido por la explosin
del combustible en las toberas de los motores principales y los cohetes
aceleradores dae al orbitador o a la carga en su interior, adems lo protege de
las llamas expulsadas.
ste sistema incluye un tanque de agua que tiene una capacidad de 1 135 620
litros. Se encuentra a 88m de altura y esta ubicado en una posicin elevada
adyacente a cada plataforma. El agua es liberada justamente antes de ser
encendidos los motores, fluyendo a travs de tuberas que tienen un dimetro
de 2.1m el trayecto lo realiza en cerca de 20 segundos. El agua es liberada a
travs de 16 boquillas justamente arriba de los deflectores de las llamas
(elementos en forma de V invertida que se encuentra debajo de cada escape
de los SRB y su funcin es desviar las llamas hacia los lados y de esta forma
evitar que las llamas asciendan y daen el transbordador).
El agua comienza a fluir cuando solo faltan 6.6 segundos para el segundo cero.
Para el momento en que los SRB entran en ignicin ya hay un torrente de agua
fluyendo por la plataforma gracias a seis enormes rociadores que miden
3.7m de altura, los dos centrales miden 107cm de dimetro y los restantes
cuatro tienen 76cm de dimetro.
Los niveles acsticos llegan a su punto mximo cuando la nave esta a 300m de
altura sobre la plataforma de lanzamiento y el peligro disminuye cuando
sobrepasa los 305m.

Supresin de la tensin generada por los SRB

ste sistema forma parte del sistema de supresin sonora y se encarga de
disminuir las presiones que ocurren cuando los SRB entran en ignicin, sin ste

sistema la tensin ejercida sobre las alas y las superficies de control del
orbitador.
Hay dos componentes principales para este sistema:

El sistema de rociadores de agua que se encarga de formar el colchn

de agua bajo los boosters.

Una serie de bolsas de agua distribuidas alrededor de los huecos de

llamas proveen de una cantidad de agua suficiente para absorber el pulso
de presin reflejado.

Usando estos sistemas juntos se logra impedir el paso de las ondas de presin
de los SRB, disminuyendo considerablemente su intensidad.
En caso de que la misin se aborte en el momento del despegue un sistema de
inundacin post-apagado se encarga de mantener fro la parte inferior del
orbitador y controla adems la quema de hidrgeno residual que queda una
vez apagado los motores. Hay 22 salidas de agua al rededor de los motores
principales para ste fin y se logra un caudal de 9 463.5litros por minuto.

Transbordadores construidos por la NASA

Los cinco transbordadores construidos por la NASA en su programa espacial

Prototipos de pruebas, no aptos para misiones espaciales

El Transbordador Enterprise

El Transbordador Pathfinder (maqueta de acero en tamao real)

Destruidos en accidentes

El Transbordador Espacial Challenger

El Transbordador Espacial Columbia

Que estubieron en servicio hasta su retiro

El Transbordador Espacial Discovery

El Transbordador Espacial Atlantis

El Transbordador Espacial Endeavour

Accidentes

La explosin delTransbordador Espacial Challenger.

La explosin delTransbordador Espacial Columbia.

Dos de los transbordadores estadounidenses terminaron en trgicos

accidentes. El primero de ellos ocurri el 28 de enero de 1986 cuando
el transbordador Espacial Challenger se destruy a los 73 segundos de su
despegue como consecuencia del fallo de una junta trica en la unin de dos
secciones del cohete acelerador derecho. Esto provoc una explosin la que
envolvi al aparato en una nuevo de fuego casi en su totalidad. Aunque la
cabina emergi intacta 7 tripulantes fallecieron.
El otro vechiculo en sufir un accidnte fatal fue el Columbia. Durante el
despegue de la nave el 16 de enero de 2003, Durante el despegue el orbitador
recibi un impacto en el borde de ataque del ala izquierda provocado por el
desprendimiento de un fragmento de espuma de poliuretano aislante del tanque
externo, lo que provoc la perforacin de un par de paneles detrs del borde de
ataque, cerca del pozo del tren de aterrizaje. Este dao provoc que en el 1 de
febrero del mismo ao, durante la reentrada de la nave a la atmsfera terrestre,
el plasma generado por la friccin penetr en el interior fusionando la estructura

interna del ala izquierda y el tren de aterrizaje. El ala se desprendi de la nave

ocasionando que la nave girara con extrema violencia sobre si misma
deshacindose estructuralmente.

Retirada del servicio

La NASA anunci la retirada de sus aparatos en el 2005 para sustituirlos en
el 2010, despus de numerosas misiones durante 40 aos y dos aparatos
perdidos
en
terribles
accidentes:
el transbordador
Espacial
Challenger en enero de 1983explot en el despegue producto a una avera en
una junta de uno de los cohetes laterales de combustible slido y elColumbia el
17 de febrero del 2003, envuelto en llamas se desintegr en la reentrada a la
atmsfera producto a un orifico en el borde de ataque del ala, provocado por un
fragmento del material aislante del tanque principal durante el despegue.
La ltima misin de un transbordador culmin el 21 de junio de 2011 con la
llegada del transbordador Atlantis a la pista del Centro espacial Kennedy, cerca
de Cabo Caaveral, 42 minutos antes de la salida del sol y en una noche
perfectamente clara tras un descenso de 65 minutos desde su rbita terrestre,
culminando de esta forma los treinta aos de este programa.

Programa sovitico
En 1976 la Unin Sovitica comenz el desarrollo de programa de
transbordadores, el cual fue conocido inicialmente como MKS, y luego de le
denomin Burn, nombre que tambin llevara el primer vehculo construido.
Como era caracterstico en la fabricacin de aeronaves en la URSS fabricar
varios prototipos para pruebas, en el caso del transbordador espacial se
construyeron ocho prototipos para pruebas estticas, aerodinmicas, de
integridad y resistencia, elctricas, trmicas y de vaco, as como de ingeniera.
La construccin del primer Transbordador Burn operativo comenz en 1980.
Un total de 5 aparatos fueron iniciados en su construccin. Un segundo aparato
denominado Ptichka llego a terminarse casi en su totalidad (97%), y un tercero
llamado Baikal se llev hasta un 40% de su construccin. Dos aparatos ms se
encontraban en la fase inicial cuando el programa fue interrumpido a causa del
colapso de la URSS.

Diferencias con el programa estadounidense

En cuanto occidente tuvo las primeras imgenes del Transbordador Burn se
comenz a decir que los soviticos haban copiado al programa de

transbordadores norteamericano. Aunque a visualmente las semejanza de

ambos programas es indudable, la semejanza no pasa de esto, ya que por sus
concepciones estructurales el sistema sovitico es muy diferente.

El Trasbordador Burn podra realizar el aterrizaje completamente en

automtico, mientras que el estadounidense necesita control humano.

El Burn es solo una carga del lanzador ruso Energa, y no parte integral
del sistema de lanzamiento. El lanzador Energa era capaz de lanzar otros
tipos de carga de hasta 80 t.

El orbitador Burn no tiene cohetes principales, liberando espacio y peso

para cargas adicionales.

Los boosters auxiliares del cohete Energa usan combustible lquido

en lugar de combustible slido.

El Burn puede poner en rbita baja unas 30 toneladas en su

configuracin estndar, en comparacin con las 25 estadounidense.

El ndice de sustentacin del aeroplano Burn es de 6,5 contra los 5,5

del estadounidense.

La carga con la que el Burn puede regresar es de 20 t, mientras el

estadounidense slo puede devolver 15 t.

El trasbordador Burn poda realizar misiones sin tripulacin, mientas el

estadounidense no.

Misin Espacial
A las 3:00 UTC del 15 de noviembre de 1988 el transbordador espacial Burn
despeg desde el Cosmdromo de Baikonur para realizar su primer vuelo
espacial. La misin dur solo varias horas, realizando solo dos vueltas a la
rbita terrestre, ya que los ingenieros consideraban que la fase orbital no
presentaba problemas. El transbordador regres segn lo planeado realizando
un aterrizaje totalmente automatizado en la pista del propio cosmdromo, lo
que asombr a especialistas de todo el mundo.
Este primer vuelo no fue tripulado por ser el primero de prueba y para probar y
ajustar el sistema de reentrada y aterrizaje totalmente automatizado, lo que es
una de las principales caractersticas que lo distinguieron de los
transbordadores americanos.

Fin del programa

Restos del Burn en Baikonur

Tras su primer y nico vuelo de pruebas, el programa se detuvo debido a la

situacin poltica en la Unin Sovitica, hasta que en 1993 el entonces
presidente ruso Bors Yeltsin cancel oficialmente el programa, aunque
posteriormente circularon rumores sobre la posibilidad por parte de Rusia de
retomar el programa. Despus del accidente delTransbordador Espacial
Columbia en 2003 se desecho toda posibilidad de retomar el programa, debido
a que la desactualizacin tecnolgica y el desuso de los restos del programa
hacan poco probable su capacidad operativa.
Los dos transbordadores completados, el Burn y el Ptichka, adems de los
restos del proyecto, son actualmente propiedad de Kazajstn. En 2002, el
hangar que acoga al Burn que haba completado un vuelo orbital y una
maqueta del cohete Energa, se derrumb por la falta de mantenimiento,
quedando el vehculo destruido.

Nuevo proyecto ruso de transbordadores Kliper

Arriba la nave Soyuz, debajo el Transbordador Kliper.

Este nuevo proyecto ruso para una nueva generacin de trasbordadores, con la
idea de abaratar costes y hacer ms cmodos los trayectos a la Estacin
Espacial Internacional. Otra de las ventajas del nuevo transbordador ruso es su
capacidad de reutilizacin a menor coste. Es menos reutilizable, pero sin
embargo ofrece unos costes de produccin por unidad muy inferiores a los de
cualquier otro fabricado anteriormente, debido a la "austeridad" del Kliper, que

carece de impulsor propio, zona de carga, y depsitos de combustible y, al

contrario de los transbordadores estadounidenses, tendr paneles solares para
la captacin de energa como sus hermanos del programa Soyuz.
El proyecto presentaba una aerodinmica muy mejorada que permita reducir
considerablemente la fuerza g a la que son sometidos los tripulantes. Adems
ofrece una zona para el aseo personal y un mdulo para el acoplamiento a la
EEI.
El 18 de julio de 2006 el programa fue cancelado por problemas de
financiamiento, aunque la empresa constructora anunci que intentar buscar
financiacin privada para desarrollar el Kliper, aunque esta misma reconoce
que sin financiacin pblica ser difcil que el proyecto salga adelante.