EL SIGNO DE LABRYS

MARGARET ST. CLAIR

TITULO ORIGINAL EN INGLES: SIGN OF THE LABRYS

I
Existe un hongo que crece en las paredes que sirve para alimentarles. Es de color violeta, de un violeta rojizo
obscuro y que tiene un sabor bueno y dulce. La gente lo busca entre las rendijas de las rocas.
Las cuevas, en si mismas, no son demasiado profundas, aunque la zona excavada desciende a una gran
profundidad. Tales cuevas subterrneas nunca estuvieron totalmente ocupadas, ni exista ahora en tiempos de
paz su necesidad, si bien tampoco estaban totalmente abandonadas. Las gentes viven ahora en ellas por la
razn de que all se disfruta de la quietud, e incluso de ciertas instalaciones lujosas. Existen en estas cuevas,
almacenados, todos los artculos y gneros necesarios para la vida en cantidades impresionantes, si se sabe
dnde hallarlos. Aunque, claro est, el aire no est tan purificado como debera desearse.
Para llegar a donde yo vivo, en, la hilera denominada E3, es preciso pasar por habitaciones repletas de
muebles archivadores, computadoras y refrigeradores repletos a su vez de bandejas y ms bandejas de
antibiticos. S dnde poder hallar pronto lmparas para linternas y la larga caminata que debo realizar entre
aquel ddalo de pasillos y galeras no es cosa que me moleste. No puedo soportar vivir en la superficie, donde
los bulldozers mantienen una despierto sin poder conciliar el sueo la mitad de la noche, con sus ruidos, y
donde es indispensable el tener que mantenerse de algn modo en contacto con las dems gentes.
Aquella noche, yo haba vuelto a mi estancia ms bien tarde. No saba si tena algo que hacer o no: voy all
por las maanas y a veces me ponen a trabajar. Otras veces, me paso el da entero vagando de un lado a otro.
El trabajo consiste en realizar algo que cualquier hombre con una regular fuerza fsica pueda hacer, como
trasladar cajas de un almacn de un lugar a otro. Yo he movido las mismas cajas una y otra vez. Pero tal
ocupacin, le mantiene a uno entretenido en algo y le impide a uno pensar demasiado. Cada sbado se me
entregaba un boleto y si no me lo daban, para el caso era igual. Tengo todo un cajn de mi mesa lleno de ellos.
De cualquier forma, aquella noche me haban mantenido ocupado hasta bastante tarde. Cuando me aproxime a
mi pequea estancia, vi que la luz surga por los contornos de la puerta. Aquello indicaba claramente que
alguien debera encontrarse en el interior y me result francamente molesto.

Resulta curioso de qu forma uno rehuye el contacto con los dems en estos tiempos. En parte, por supuesto,
es el hbito de evitar cualquier contacto ajeno resultante de las epidemias tan terribles que se sucedieron. Sin
embargo, las epidemias haban sido prcticamente alejadas haca aos. Por ahora, aunque las muertes son
muy escasas, continuamos persistiendo en el hbito de evitar cualquier proximidad con nadie. Deseamos vivir
separados tinos de otros. No podemos soportar la compaa de otra persona.
Y all me encontraba con alguien en el interior de mi apartamiento subterrneo. No me gust en absoluto.
Cuando me decid a entrar me hallaba de un humor de perros.
La persona que estaba en el interior se levant cortsmente al entrar yo. Era un joven delgado y esbelto
vestido con el uniforme ciruela obscuro propio del FBY. Tena los ojos y los cabellos de color muy claro.
- Mr. Sewell - me dijo -. Soy del FBY. Aqu tiene mi identificacin. -Y. extrajo del bolsillo un carnet que me
mostr.
- Humm... - respond.
El FBY no es popular. No es que tenga fama de ser brutal con la gente, por cuanto sabemos del gobierno que
rige nuestros destinos actualmente, es sencillamente la organizacin policial FBY, y claramente yo tampoco s
explicarme la aversin que todos sentimos por ella. Tal vez sea el recuerdo pasado de la <ciencia que para un
hombre joven de mi generacin, slo sirve para recordarle el terror. Mas existe el rumor reciente de que esta
organizacin est tramando algo para sus propios propsitos. Adems, los hombres del FBY son poco
amistosos, al propio tiempo que bastante impersonales. Su falta de amistad parece una tnica general del
cuerpo y su impersonalidad petulante. Como digo, no gozan de ninguna simpata y son muy poco populares.
- Mr. Sewell - continu, esta vez sonriendo amistosamente -, he venido a buscarle a usted en demanda de
informacin. Bien, mi nombre es Ames, Clifford Ames. Se nos ha dicho que est usted en contacto con una
joven a quien tenemos un especial inters en localizar. Su nombre, al menos el nombre con el que suele ser
conocida, es Despoina.
Yo frunc el entrecejo.
- No he odo jams ese nombre antes - le repuse -. Resulta un nombre bastante singular.
- No tiene, naturalmente, por qu responderme - dijo el hombre del FBY-, pero creo que conseguiramos todos
una gran ventaja si pudiera hacerlo.
- Ventaja para m? - le dije yo -. Qu clase de ventaja puede existir para nadie en los das que vivimos?
El polica se puso a rer.
- En eso creo que tiene bastante razn concedi -. Pero se nos ha dicho que no solamente est usted en
contacto con ella, sino que esa Despoina, o Espoina, o como se llame, est viviendo actualmente con usted.
- Viviendo conmigo? - le respond sorprendido, ms que molesto -. Nadie vive aqu conmigo. No podra
soportar la proximidad con nadie. Si registra mi vivienda, ver que no existe ni la menor traza de ninguna
presencia femenina.

- S, es cierto, no hay nadie con usted. Pero nos gustara mucho localizarla.
- Ya se lo dije, jams o hablar de tal mujer. - La constante sonrisa del polica me estaba sacando de quicio -.
De todas formas, no conozco a ninguna mujer. Por qu buscan ustedes a sa en particular? Sospechan que
es contagiosa?
- Creemos que es una portadora de grmenes.
Un escalofro me recorri la espalda. Los portadores de grmenes eran gentes que, enloquecidas por la
destruccin y el horror a travs del cual habamos vivido, esparcan deliberadamente y diseminaban por
doquier los virus neurolticos que lo mataban todo. Eran una masa ciega de asesinos. O, al menos, as se deca
de estas personas. Personalmente, nunca me haba tropezado con ninguna.
- Aun as, lamento no poder ayudarle - le repuse -. Puede creerme, no s nada de todo esto, en absoluto.
- Pues nuestros informes...
- Han debido ustedes ser mal informados.
- Bien - Ames se dirigi hacia la puerta -. Usted trabaja muchas horas, no es cierto? Le estuve esperando
mucho tiempo. Tiene usted que trabajar desde las siete a las seis o algo parecido...
- De las siete a las seis! - repuse riendo entonces -. Oh, no, as no trabajan ni los hombres de
los bulldozers, en el nivel B. Mi trabajo es mucho menor que todo eso.
Ames dej escapar un suspiro. Pareca que yo hubiera revelado algo importante y significativo sin saberlo.
Me mir con ojos de simpata.
- De siete a seis o de ocho a cinco, de cualquier forma es algo pesado, no le parece? - dijo deliberadamente. A propsito - continu Ames -. No le he dado a usted la descripcin de la joven que andamos buscando - Se
dice que tiene una talla de tipo medio, esbelta y de esqueleto frgil, con una notable piel clara. A menos que
no se la haya cortado o teido, tiene una cabellera de un rojo dorado muy atractiva. Sabe usted de una mujer
que responda a estas seas?
- Le vuelvo a repetir que no conozco a ninguna mujer, en absoluto. Ni siquiera he hablado con ninguna desde
hace casi tres aos, excepto para decirle buenos das ocasionalmente a la mujer que hay en la oficina donde
trabajo. Pero sta es ms bien pequea y de mediana edad.
- Ya comprendo - repuso Ames -. Bien, si cambia de parecer y se decide a cooperar con nosotros, puede tomar
contacto conmigo en esta direccin. - Y me alarg una tarjeta de visita.
La tom sin darle importancia; ni siquiera me molest en leerla, y me la guard en el bolsillo. Qu forma ms
descarada de mentirme!
- No es cuestin de cooperar con ustedes. Es que, sencillamente, no tengo nada que poder manifestar a usted.
Tendr usted dificultades para hallar la salida? Si quiere puedo prestarle una linterna elctrica, si es que le
puede ser til. - Todo lo que deseaba era quitrmelo de encima.

Abri la puerta de mi cuarto y sali al comedor.

- Gracias, no es preciso su ofrecimiento. Conozco un pasillo ms corto.
Mientras le miraba desde el umbral, Ames ech mano de un pequeo tubo de entre un cierto nmero de
dispositivos que llevaba colgado de su cinturn y lo dirigi hacia el techo como si quisiera localizar algn
lugar determinado. Movi aquel tubo que proyectaba una luz especial por el techo y tras un par de segundos
sent una fresca corriente de aire. En el techo del corredor apareca un agujero de dos pies de dimetro.
Ames devolvi el tubo a su cinturn y volvi a sacar otra cosa. Pareca un haz de cuerdas finas de bramante.
Lo arroj hacia arriba en direccin al agujero del techo y comprend que se trataba de una escala de cuerda
extremadamente ligera y manejable.
El oficial del FBY puso una mano a cada lado de la escala y comenz a subir por ella. Cuando se hallaba a
medio camino en su ascensin se volvi y me dijo:
- Tambin nosotros, los hombres de FBY, sabemos hacer cosas de magia.
Sigui ascendiendo hasta llegar al tope. La escala pendi en el aire unos momentos hasta ser recogida desde
arriba. El techo volvi a quedar tan slido como estaba antes y la abertura haba desaparecido junto con el
polica.
Yo volv a mi cuarto. Lo que acababa de ver me volvi pensativo. No haba nada improbable en el hecho de
que existieran salidas de emergencia en varios lugares de la gigantesca caverna subterrnea, salidas de escape
conocidas slo por unas pocas personas. Pero qu es lo que significaba el comentario hecho por Ames? Yo
estaba bien seguro de haberlo odo correctamente. Por qu habra dicho que el poda hacer cosas
mgicas tambin?
Sacud la cabeza confuso. Me dirig a la alacena y tom una lata de comida en conserva para prepararme la
cena y despus me detuve. En realidad, no tena apetito. La entrevista con Ames lo haba hecho desaparecer,
en ms de un sentido, adems. La conversacin que habla sostenido con l era la ms larga que jams hubiera
tenido con nadie en aos. Aquella proximidad de otro ser humano me enfermaba. Y por encima de todo
aquello, se encontraba el FBY.
Al final prepar un gran plato de hongos de color violeta y com con ellos. Los haba recogido en la ltima
semana y an permanecan dulces y frescos. Habran estado mejor ligeramente hervidos; pero no me
encontraba en forma alguna dispuesto a ocuparme de la cocina. Cuando com lo suficiente y qued satisfecho,
puse el plato en la alacena. Trat de leer un libro de texto sobre bioqumica; pero no pude mantener la
atencin ni siquiera en una sola pgina.
Al fin dej el libro de lado. Despoina. Una chica esbelta con cabellos de color de un rojo dorado y una piel
blanca. Para qu deseaba encontrarla el FBY? Y qu pudo haberles hecho pensar que estaba en contacto
conmigo?

II

Si en los das en que vivimos los seres humanos podemos aguantar la proximidad de otros seres apenas unos
minutos, es algo singular cun diferente es el caso con los muertos. En mi camino hacia el trabajo, suelo pasar
por uno de los vastos campos donde yacen las vctimas de la epidemia, cada una encerrada en un saco de
plstico a toda prueba, esperando ser enterradas. No siento la menor antipata por ellas.
Con todo, debera ser horrible. Los sacos de plstico son traslcidos y uno puede captar de un vistazo la
espantosa visin de lo que contienen. Pero el horror est ausente. Todo lo que siempre he sentido ha sido un
gran sentimiento de piedad a la vista de tanta desgracia.
Los bulldozers estaban trabajando cuando llegu hasta ellos aquella maana. Siempre lo estaban, existe
incluso un turno nocturno. Lo extraordinario es que hayan hecho tan poco. Supongo que la razn se deba en
parte a la naturaleza del trabajo a realizar y en parte a que apenas existen suficientes hombres que se ocupen
de tales trabajos. Resulta muy difcil encontrar razones que induzcan a la gente a que trabaje.
Llegu al almacn. La mujer de la oficina me hizo una seal con la cabeza. La antipata y aversin que 'a
gente siente hacia los dems seres humanos en nuestros das, no es menos marcada entre varones y hembras
que entre miembros de un mismo sexo. La gente satisface sus necesidades sexuales en contactos de quince
minutos y se alejan el uno del otro inmediatamente. No existe ninguna forma de vida por la que nadie se
interese. Yo supongo que a nadie le preocupa.
El capataz me puso a trabajar llevando de un lado a otro una pila de cajas. Era la misma que haba
transportado hasta la parte norte del almacn dos das antes. Ahora todo se reduca a volverlas a traer al lugar
de origen de nuevo.
Mientras estaba ocupado en mi trabajo volv a pensar en el hombre del FBY. Esta organizacin (se la llam
as cuando comenzaron las epidemias, especficamente para ocuparse de los brotes, aunque reconstruida sobre
otra ms anterior) ha tenido siempre la fama de estar muy unida y obedecer a un principio muy complicado.
Ser que la gente del FBY est en condiciones de hallarse unida entre s, mientras que el resto de nosotros
somos incapaces de hacerlo? O ser simplemente su famosa disciplina lo que les permite trabajar juntos?
Llegado el medioda, el capataz me dijo que poda volver a mi cuarto. Al salir vi que otros trabajadores del
almacn se ocupaban en trasladar mis mismas cajas hacia el sur.
Los hombres de los bulldozers tomaban el almuerzo cuando pas junto a ellos. De entre el grupo, uno de corta
talla y moreno me llam la atencin.
- Eh, Mac! Te gustara ponerte al frente de una de esas mquinas?
Yo me detuve.
- Necesitis hombres?
- S. Yo te ensear cmo manejarlo. Emple el resto del da aprendiendo cmo manejar
un bulldozer, mientras que el hombre que me haba llamado Mac me pasaba a gritos las instrucciones que
consideraba necesarias.
Hacia las cinco comprend por qu los enterramientos iban tan despacio. En primer lugar, no haba hombres
que excavasen con herramientas manuales, y un bulldozer no es precisamente la herramienta adecuada a pesar

de su gran fuerza excavadora. Y en segundo trmino, no exista orden ni arreglo, en absoluto, para disponer de
los cuerpos en las fosas. Tenamos que ponerlos en la pala de los bulldozers y enterrarlos uno a uno. Pero mis
sentimientos respecto a los cuerpos aquellos no haban cambiado. Seguan llenndome de piedad, como una
especie de ternura por algo perdido irremisiblemente.
Cuando volv a mi cuarto, me dirig al lavabo para lavarme las manos. Le di la vuelta al grifo; pero no haba
agua. Aquello era serio. Todas las habitaciones en el nivel E3 - diseado para alojar a los ms importantes
empleados del gobierno, contenan un lavabo, una cama y una estufa de dos fuegos, alimentada con bateras
elctricas. Todas las habitaciones de una misma hilera subterrnea reciban el agua de un depsito comn.
Me dirig al cuarto vecino prximo al mo y abr el grifo. Tampoco haba agua. No se me hubiera podido
ocurrir semejante cosa. Tena que hacer algo. En qu direccin debera desplazarme, hacia arriba o hacia
abajo?
Sin duda, algo debera ocurrirle al depsito de reserva. No pude imaginarme que se hubiese terminado el
suministro lquido. Haba sido diseado y montado para ms de cincuenta aos de buen servicio. Lo ms
probable es que alguna clase de hongos hubiera crecido y desarrollado de tal forma en la conduccin principal
que hubiese terminado por cortar el agua.
Cuanto ms se desciende a niveles bajos en las cavernas, ms lujosa es la instalacin. Pero el pensamiento de
los niveles bajos, siempre me haba repelido por instinto... Tratara de hacerlo a uno prximo ms bajo y a
medio camino de ser posible.
Empaquet lo ms interesante para m, unos cuantos libros, alguna ropa y un surtido de latas de conserva con
alimentos deshidratados. Siempre estara en condiciones de obtener cualquier clase de alimento de las
enormes reservas apiladas en los niveles. Y sal de mi cuarto. Con una maleta en la mano, camin a lo largo
del sombro corredor hasta llegar al F1, una fila de cuartos diferentes del F, que era un nivel separada.
Despus descend un par de escaleras y volv hacia la izquierda.
No haba caminado mucha distancia en el F1 cuando not que una de las luces rojas instaladas en un panel de
seales en el corredor luca intermitentemente. Aquello significaba que algo iba mal a todo lo largo de la fila,
sin que pudiera imaginarme qu podra ser. Tal vez no fuese nada serio, ya que, de lo contrario, todo el
sistema estara cerrado al paso, excepto en las salidas de emergencia.
Vacil. Debera volver atrs? El nivel F2 estaba a poca mayor profundidad de lo que yo hubiera deseado y
adems, senta una enorme curiosidad. Continu andando. Una puerta se abri delante de m. En ella apareci
un hombre apoyndose en el umbral. Vacilaba sobre sus pies, dando el aspecto y la sensacin de hallarse
enfermo o borracho.
Produjo un extrao ruido con la garganta y despus la palabra siete surgi de sus labios. Luch
desesperadamente por respirar y acab a los pocos segundos por caer colapsado a mis pies.
Yo tuve entonces un instante de pnico. Haba ya visto a mucha gente morir as, en la poca en que las
epidemia alcanzaron su mayor virulencia. Pero era posible que este hombre estuviese borracho. Le examin
desde cierta distancia.
Ahora, existe, como lo fueron antes, dos tipos de enfermedades epidmicas mortales. La ms comn era la
pulmonar, donde las clulas propagadoras del mal proliferaban dentro de los pulmones hasta impedir toda

respiracin a la vctima, muriendo, literalmente por asfixia. Los cuerpos de la gente que mora de esta horrible
manera, aparecan deformados e hinchados'. Las clulas propagadoras de la epidemia, secretaban una enzima
que destrua la conductividad de las clulas nerviosas y la muerte segua tan rpidamente tras la ingestin por
las vctimas de los bacilos propagadores de la peste que la pobre vctima pareca ser fulminada por un rayo.
Mora antes de darse cuenta de lo que estaba ocurrindole.
El hombre cado sobre el corredor cerca de mis pies, vesta el uniforme obscuro de color ciruela propio del
FBY. Mirndole, vea que las costuras de su traje se distendan bajo la presin terrible de la hinchazn de su
cuerpo a punto de estallar. No haba la menor duda de que haba muerto. Ni tampoco de que la causa de su
muerte era la epidemia pulmonar, en su forma de fermentos respiratorios. Las clulas que en forma de esporas
se expandan por el aire se diseminaban fcilmente. Con mi maleta an en la mano, me volv rpidamente
deshaciendo el camino que haba hecho.
Me detuve cuando me encontr de nuevo en el E 3; Me hallaba realmente aterrado. Las epidemias pulmonares
se llevan un par de horas en causar la muerte, tras el contagio y la exposicin al aire libre y yo ciertamente me
haba hallado expuesto en esa forma. Dej pasar las dos horas siguientes sentado al borde de mi cama,
escuchndome mi propia respiracin y tosiendo o haciendo inhalaciones de aire experimentalmente.
Llegaron las siete y an continuaba vivo. O ninguna de aquellas esporas me haba alcanzado, o es que gozaba
de alguna inmunidad especial contra la epidemia. Respir profundamente. Segua pensando en irme a otro
lugar cualquiera a vivir, y todava no haba tomado la cena. Pens qu debera hacer respecto al hombre
muerto en el F1. Era preciso comunicarlo a los enterradores, para que acudiesen a embalar el cadver en un
saco de plstico, para su enterramiento. Pero por otra parte, odiaba la idea de mezclarme en el asunto.
Finalmente decid que aquello era un problema que concerna slo al FBY. Se deca que solan mantenerse
entre ellos en estrecho contacto, por tanto, pronto encontraran al compaero muerto.
Y entonces me march por la otra parte contraria del corredor, hacia el nivel D de las cavernas. Las
acomodaciones de aquel nivel, estaban dispuestas para tres o cuatro personas. Finalmente encontr acomodo
en una habitacin sin amueblar, excepto cuatro literas de una pobreza espartana. Pero funcionaba la luz y el
agua y exista la clsica cocina de dos fuegos alimentada por electricidad. Bien, el problema era encontrar
algo que comer.
Ech un vistazo a mis provisiones. Tena hambre; pero nada me pareca bueno. Lo que realmente deseaba,
desde luego, eran algunos hongos de color violeta, frescos, dulces y apetitosos.
La gente sola comerse esta clase de hongos porque es casi lo nico fresco y natural que posee en este mundo
subterrneo. Cuando las esporas propagadoras de las terribles epidemias escaparon de manos de los
cientficos que haban estado experimentando con ellas, y comenzaron las horrorosas plagas, no fueron
solamente los seres humanos los que perecieron por ellas. Murieron tambin los animales domsticos,
dndose el caso de que la mortalidad an fue superior entre ellos, afectndose igualmente las plantas y
vegetales alimenticios.
Algunas plantas alimenticias se extinguieron, como por ejemplo, el trigo, la cebada y el arroz. Murieron
adems todos los rboles. No he visto un rbol desde hace diez aos. Y las clulas germinales de los vegetales
corrientes, como las lechugas y tomates, mutaron hasta hacerse polipoides. En nuestros das, una lechuga es
una planta de diez pies de altura, cubierta con una especie de corteza y tan comestible como pudiera serlo un
estropajo.

Sin embargo los hongos son buenos, frescos, crujientes y dulces. Cuando se les cuece ligeramente, tienen un
ligero sabor a castaas de agua. Y es curioso que uno no se canse de su sabor. La dificultad estriba en
encontrarlos. Suelen crecer ms all de la parte de las cavernas que han sido arregladas para que viva la gente
o bien entre las desnudas rocas.
Saqu de la maleta una bandeja y un cuchillo. Si se cortan con el cuchillo en vez de arrancarlos, vuelven a
crecer normalmente. Me puse una linterna elctrica en el cinturn y sal a buscarlos.
El lugar a donde me diriga, se hallaba al final del E3, mi antigua fila de viviendas. Los hongos creceran
probablemente en muchos otros lugares de los subterrneos; pero all, al menos, estaba seguro de
encontrarlos.
Era una larga y tediosa caminata. Resultaba preciso dar muchos rodeos y subir una y otra vez entre las
rendijas de las rocas para llegar al lugar en que crecan los hongos. Deba a veces arrastrarme sobre pies y
manos. Llegu al sitio y comprob con satisfaccin que los hongos haban vuelto a crecer abundantemente
desde la ltima vez, y pude fcilmente llenar mi bandeja.
Comenc a abandonar la rendija rocosa. Mi cinturn se enganch en un saliente de la roca y la linterna
alumbr el lugar. Y vi, rudamente esculpido en la piedra, una seal en forma de nmero 7.
Mi corazn lati apresuradamente. Tom entonces la linterna y examin el signo aquel, cuidadosamente. No,
no era un 7, sino un smbolo mucho ms antiguo. Alguien tuvo que haber encontrado realmente una gran
dificultad para hacerlo, haba dibujado sobre la roca griscea, el antiguo signo de Labrys, el hacha con doble
cabeza.
Segu pensando en aquello casi todo el tiempo que tard en volver a mi alojamiento. Aquel signo pudo estar
all desde mucho antes; pero yo me encontr inclinado a suponer lo contrario, porque cuando comenc a
buscar por all los hongos, haba rebuscado todos los rincones de aquella rendija de la roca con el mayor
cuidado. Pero alguien, recientemente, lo haba dibujado. Por qu? Por lo que yo saba, era la nica persona
que en realidad conoca la localizacin de aquella rendija particular. Por unos instantes de vrtigo mental,
llegu a pensar si no habra sido yo mismo quien dibujase tal signo. Pero estuve bien seguro de no haberlo
hecho, a poco de reflexionar.
Una vez de vuelta a mi cuarto, lav cuidadosamente los hongos y los puse a cocer con un poco de caldo de
ternera. Pero estaba visto que la cena de aquella noche estara llena de sorpresas. Cuando fui a buscar el plato
donde poner la comida, encontr un trozo oblongo de papel depositado en el lugar ms visible del utensilio de
cocina.
Era una simple nota. Aquella nota, escrita con tinta de un color marrn plido, era lacnica: Mr. Sewell,
venga a la galera inferior sobre las once de la noche. Estaba firmada con una simple D.
Mi reaccin fue estrujar el papel con cierta rabia entre los dedos. Ames, el polica del FBY tuvo que haberla
dejado y aquello deba representar o bien un intento de embrollarme activamente con la misteriosa Despoina
o, ms verosmilmente, la idea de obtener una confesin de culpabilidad de mi conocimiento con ella.
Pero detuve el curso de mis pensamientos. Cmo habra sabido Ames el sitio donde encontrarme? Ni yo
mismo haba sabido, hasta el ltimo momento, que ira a elegir un alojamiento en el nivel D. Para l, el estar
en condiciones de hallarme diez minutos ms tarde de haberme cambiado de lugar, significaba que el FBY me

tena custodiado bajo estrecha vigilancia constante. Y si realmente me vigilaban tan estrechamente, tendran
que saber con toda seguridad que yo no tena el menor contacto con Despoina, y que jams 1o haba tenido.
Recog la nota y volv a examinarla con ms cuidado. La tinta con que estaba escrita era tan espesa, que daba
la impresin de formar parte del mismo papel, una pasta oscura de color marrn plido que casi poda
emplearse como papel de lija. La escritura a mano resultaba correcta, hasta elegante en los caracteres.
Resultaba sorprendentemente fcil leerla. Una escritura de mujer? S, podra ser; tena un carcter ms bien
egosta, desde un punto de vista grafolgico.
Me tom la cena y me sent inquieto, sin ganas de descansar. No iba a ir a la cita, desde luego. Pero a las once
menos cuarto, un misterioso impulso me hizo recargar la linterna elctrica y ponerme en marcha. La galera
inferior se encuentra en su estado natural. Cuando las cavernas se arreglaron para servir de vivienda a los
seres humanos y fueron excavados los niveles inferiores, se les consider estructuralmente demasiado dbiles
para ser utilizados. Y qued tal y como lo que haba sido: un inmenso espacio cavernoso de doscientos por
trescientos pies, con un techo bajo y unas cuantas estalactitas. No resultaba ni siquiera algo espectacular.
No me encontr a nadie en el camino. Tiene que haber mucha otra gente que vive en las cavernas; pero apenas
nos encontramos los unos a los otros. Cuando esto ocurre, miramos de lado. Es mejor hacerlo as.
La galera, por supuesto, se hallaba en la ms completa obscuridad. Hasta donde poda alcanzar el rayo de luz
de mi linterna, fui alumbrando los alrededores, haciendo circuitos de luz parciales, de tanto en tanto, en las
paredes... Nadie. Pero aquello era tan grande, que una docena de personas muy bien pudieran haberse
ocultado en alguna parte burlando la luz de mi linterna.
Esper. Dej la linterna encendida y segu alumbrando con ella la obscuridad circundante. Finalmente, o un
ruido. Pareca el de unos pasos. Y llam:
- Quin est ah?
No hubo respuesta. Yo comenzaba a ponerme nervioso y cansado de aquello, y pens en volver. Pero un soplo
de aire fresco pas junto a m. Tena un cierto olor a humedad. Y entonces, una voz neutral, sin timbre
especial y sin eco, habl como si lo hiciera en mis propios odos.
- Bendito... seas.
Di una vuelta a mi alrededor. Envi el rayo de luz de la linterna intentando perforar aquella obscuridad
circundante.
-Quin est ah? - repet -. Quin es usted? Salga y mustrese! Vamos, mustrese!
Mis gritos se desvanecieron. No hubo respuesta alguna. El ms absoluto silencio. Ni la menor pisada.
Absolutamente nada.

III
Me despert tarde a la maana siguiente tras un sueo inquieto y poco reparador y me fui a mi nuevo trabajo
bastante tarde. Pero no importaba. Trabaj el resto del da con el bulldozer. Resultaba singular lo bien que me

senta haciendo aquel trabajo. Cuando volv a mi alojamiento, al final de la jornada, Ames estaba
esperndome.
-Cmo supo usted dnde encontrarme? - le pregunt.
Ames se encogi de hombros.
- Cuando vi que se haba cambiado, todo fue cuestin de suponer a qu nivel se habra trasladado y de abrir
puertas.
- Humm... Y qu es lo que desea ahora?
- Lo que antes. Que me ponga usted en contacto con Despoina.
- Ya le dije y vuelvo a repetrselo una vez ms, que no tengo el menor contacto con ella.
- Oh! Entonces, qu me dice de esto? -. Y me mostr la nota que me haba llegado la noche pasada. Fui un
estpido, olvidando de destruirla.
- Esa nota fue dejada en mi poder, sin la menor intervencin por parte ma. No tengo la menor idea de quin
pudo dejarla.
- Acudi usted a la cita?
- Pues... s.
-Y qu ocurri?
- Nada.
- Absolutamente nada? No puedo creerlo, amigo.
- Cre haber odo unos pasos - respond de mala gana -. Y despus una voz dijo: Bendito seas. No s quin
pudo haberlo dicho, ni en qu sitio estaba.
La cara de Ames comenz a enrojecer.
- Bendito seas! - repiti lentamente -. S, ciertamente es ella. Llveme a ella, Sewell.
- Si pudiera... pero no puedo. Pero si pudiera hacerlo... Por qu tiene tanto deseo de verla?
- Es cosa de mi organizacin... Ningn dao le ocurrir a esa mujer.
Yo solt la risa.
- No habla usted como si realmente fuese una cuestin de organizacin. Parece usted personalmente
implicado en el asunto.

- No... - dijo, y despus pareci reconsiderar la cuestin -. He sido infectado con la epidemia - continu con
voz pausada -. Ella puede curar estas cosas.
Me retir involuntariamente de Ames.
- De qu forma?
- Es algo nuevo. Estar muerto en un par de semanas.
- Pues tiene usted que tener unos nervios del diablo para venir hasta aqu...
- No se halla usted en peligro, Mr. Sewell. Parece que no se d cuenta; pero puedo asegurarle de que usted se
halla inmunizado contra la epidemia.
Le mir inquisitivamente. No tena aspecto de hallarse enfermo. Pareca ms bien optimista y seguro de s
mismo.
- Cmo puede ella ayudarle a usted? Usted dijo al principio que era una portadora de grmenes.
- Dije eso? Despoina puede matar las esporas de la epidemia con slo mirarlas.
Aquello no era absolutamente imposible. Yo haba odo relatos de tales cosas cuando las plagas se hallaban en
su apogeo, aunque en cierta forma me resista a creer en tales cosas. En mi mente obtuve la conclusin de que
era un condenado embustero, a pesar de su atildado y petulante aspecto, y a pesar tambin de su severo
uniforme
- No me parece bastante bueno lo que me dice - repuse finalmente -. Si pudiese, que no puedo, pero si
realmente pudiera - volv a repetir- tendra que tener una razn de ms peso que sa que me da usted.
Su rostro se descompuso como un papel que se estruja entre las manos.
- Tengo que echarle el guante! - grit desesperadamente -. Cunto tiempo voy a poder seguir viviendo as?
- As... cmo? - le pregunt.
- Tal vez usted est tan entontecido que no sufra por nada - me dijo - Quiz se halle usted tan embrutecido que
ni siquiera se d cuanta de que est sufriendo. Pero yo estuve... muy cerca de ella, hace dos o tres aos.
Cuando ese hielo que parece envolvemos a todos se derrita un poco, se dar cuenta de qu forma este
aislamiento nos est hiriendo a todos.
- As es como vive todo el mundo en estos das que vivimos - le dije -. No podemos nadie soportar la
presencia de otra persona.
- S. Pero todo ello sola ser diferente. La gente poda compartir cosas, trabajar juntos, construir y crear. Todas
las cosas descansan en ese principio. Los lazos entre los seres humanos fueron la base de todas las sociedades.
Ahora, esos lazos han fallado. Y ahora tambin, hemos dejado de pensar o de sentir como seres humanos.

Yo comenzaba a sentirme incmodo y a disgusto. No era slo por lo que Ames estaba diciendo; era su sola
presencia fsica. Deseaba que se marchara cuanto antes. Y le dije:
- Esas son cuestiones puramente filosficas, mister Ames. Vayamos al grano. Estuvo usted enamorado de esa
mujer? - Y aquellas palabras sonaron extraas al salir de mi boca.
- No lo s - repuso Ames. Estaba temblando, todo su cuerpo pareca estremecerse en sucesivas conmociones -.
Bien, eso no importa. Ella... es que no lo comprende, estpido? Ella podra acabar con este entumecimiento
que nos mata lentamente. Usted es ms joven que yo - continu - y tal vez sea sa la causa de su estupidez.
Usted no ha vivido todava lo suficiente como para darse cuenta del horror que yace bajo el hielo.
Suspir resignado.
- A pesar de todo, estoy totalmente incapacitado de llevarlo con ella. Y puesto que es una cuestin personal, y
no un inters institucional del FBY, tal vez no le importe decirme qu es lo que le hace pensar que yo puedo
hacerlo.
- Usted es una persona de su misma especie.
- Qu quiere decir con eso?
Yo me encontraba ya al borde de mi paciencia, si continuaba all estaba seguro de que me lanzara contra l.
Calcul que tenamos aproximadamente la misma estatura y peso, aunque tal vez l fuese una pulgada ms
alto que yo. Y que probablemente estara ms entrenado en combatir mano a mano contra cualquier hombre
de lo que yo lo estaba.
- Piensa usted que yo puedo darle la sensacin de estar cerca en la forma que sea, de derretir el hielo?
- Usted es un miembro de su misma especie, vuelvo a repetirle - me dijo -, pero no lo sabe. Tiene usted todos
los signos.
-Qu signos?
Ames no respondi. Yo avanc un paso hacia l.
Ames se retir en la misma medida, como si sintiese casi instintivamente el disgusto de hallarse en contacto
con otra persona diferente.
- Qu signos? - insist -. Qu clase de persona es Despoina?
Ames haba dejado de temblar ostensiblemente. Me sonri con simpata.
- Se lo dir a usted - repuso -, porque ello no le afectar nada especialmente. Para cuando usted compruebe lo
que quiero decirle, ya ser demasiado tarde. Usted es de la misma especie de Despoina. Despoina es una
bruja.

IV
Una bruja es una vieja que vuela por los aires montada en una escoba... Me hallaba echado en mi litera,
pensando, tras haberse marchado Ames. Si uno toma esa definicin de bruja literalmente, la observacin de
Ames no tena el menor sentido. Ames haba dicho que Despoina era joven, haba explicado que era muy
bella, con una esbelta figura, una piel delicada y blanca y una hermosa cabellera dorada. Aparte de que nadie,
ni joven ni viejo, puede volar por los aires sobre una escoba.
Una bruja es una mujer que ha hecho tratos con el diablo, con lo cual goza de privilegios y poder para daar
las cosechas y el ganado de sus vecinos. Pero los nicos diablos que yo haba visto en mi vida eran mis
antiguos prjimos, los seres humanos, y que yo recuerde ninguno tena ni cosechas ni ganado a quien daar en
esta poca. Dej escapar un suspiro y dobl la almohada para tener la cabeza en alto. De todas formas, qu
habra querido significar Ames? Haba dicho, adems, que yo era como ella, que yo era uno de su misma
especie.
Acostado y sin conciliar el sueo, con los brazos bajo la cabeza, fui reviviendo mi pasado. Yo haba nacido en
Peabody, un pueblecito de Massachusetts, haca veinticinco aos. Mi madre haba sido una sensible mujer, y
mi niez haba transcurrido feliz. La cosa que recordaba ms vvidamente de aquellos aos, era su maravillosa
habilidad para cocinar aquellos panes algo salados de no muy buen olor, pero deliciosos, y sus pasteles al
horno, sus confituras y otras golosinas que me hacan completamente feliz.
Las epidemias llegaron cuando yo cumpl los quince aos. Primero slo aparecieron unos cuantos casos,
dejando estupefactos a los mdicos; despus fue como un torrente desbordado que causaba la muerte a
centenares, a millares, sin distincin de edades ni condicin.
Yo haba sobrevivido. Se me ocurri pensar que tal vez mi capacidad de sobrevivir a aquella espantosa
epidemia se debera a la aficin de mi madre por cocer l pan ponindole fermentos y levaduras que yo haba
masticado y tragado en forma de bollos salados. Ames haba dicho que yo era inmune y tal vez lo fuese;
aqulla poda ser una causa tan buena para haber adquirido tal inmunidad, como otra cualquiera ms o menos
razonable dentro del misterio de mi propia supervivencia.
Las epidemias fueron terriblemente virulentas durante cinco aos; cinco aos de desorganizacin social
creciente y de rehuir el contacto con los dems seres humanos. Yo vi morir a muchsima gente. Y para m,
cinco aos de vagar, de ir de un lado a otro, sin rumbo fijo, con la ms espantosa indiferencia a todo. Aquello
me haba trado hasta el momento presente. Y entre todo ello, no poda ver nada que hiciese de m un brujo, ni
nada que pudiera parecrsele.
Me levant de la litera y me prepar algo de comer. La nica conclusin que poda sacarse de todas las
declaraciones de Ames es de que se engaaba a s mismo y de que todo era invencin de su propia mente. La
sola evidencia de la existencia de Despoina, por lo que a m respectaba, se deba slo a l. No hay ninguna
regla que diga que entre los hombres del FBY no pueda existir algn chiflado.
Com, le durante un rato y perd bastante tiempo removindome entre las sbanas de papel de la litera.
Despert a las dos de la maana, surgiendo de un sueo que apenas si me haba dejado recuerdo alguno, a una
sensacin de horror abismal y desamparo.
Me levant temblando, en las sombras que me rodeaban. Me dirig a encender la luz; pero aquello no me
ayud mucho. Ames haba dicho que exista el gran horror bajo el hielo; pareca que el hielo haba disuelto un

tanto de aquel horror en el ambiente. Lo que me torturaba inconscientemente, era la conciencia de que pudiera
morir donde yaca, en mi litera, solo y abandonado y que m cuerpo no pudiese, tal vez, ser encontrado por
semanas, si es que al final era encontrado. Exista una peculiar sensacin en blanco de mi temor profundo, el
horror al vaco.
M final, aquel temor cedi en parte. Me dirig hacia mi maleta y saqu un libro que trataba de una moderna
teora cientfica. Tuve que esforzarme en poner toda mi atencin sobre la primera pgina impresa. Comenc a
sentir temblores en todo el cuerpo y cuando detuve la lectura cre sentir una helada fijacin de mi propia
soledad y aislamiento. Pero poco a poco, fue creciendo mi inters en aquel libro y finalmente, tras un par de
horas, consegu recobrar el sueo perdido. Dej la luz encendida y con el libro sobre el pecho, acab por
dormirme definitivamente.
Me incorpor a mi trabajo en los bulldozers a la hora usual a la maana siguiente. El da transcurri en calma
hasta el medioda. Despus, al remover uno de los sacos de plstico que como sudarios transparentes
envolvan los cadveres a enterrar, observ que el cuerpo que haba en el interior se mova torpemente.
Era el de un hombre, vi claramente los botones de su chaqueta. Su cuerpo apareca rgido; pero sus brazos y
piernas se movan lentamente, como si tratase lnguidamente de efectuar movimientos de natacin. Di un
grito. Dej el cuerpo sobre el suelo y salt de mi asiento del bulldozer Corr hacia Jim, el hombre responsable
de mi incorporacin al equipo de trabajo.
- Uno de los cuerpos... est vivo - murmur asustado.
- De veras te lo crees? - Y solt una carcajada. Se aproxim al bulldozer y observ al hombre enfundado en
el saco de plstico.
- No - afirm -. Est bien muerto. Suelen hacer a veces esos movimientos. Es el gas. Ya he visto alguno que
otro en esas mismas condiciones -. Y se alej nuevamente del lugar.
Yo volv a mi asiento en la mquina, continuando mi trabajo. Pero procur no tocar al hombre que estaba
movindose en aquella forma. Me dediqu enterrando a otras personas el resto del da.
Cuando volv a mi cuarto, me hallaba realmente cansado. Dispona de una ducha; el agua estaba slo tibia en
aquel nivel donde ahora viva, y despus fui a buscar ropas nuevas de papel. Al moverlas, algo se desliz
cayendo al suelo.
Qu habra sido? Me inclin y lo busqu. Finalmente, consegu localizarlo. Era un anillo de oro.
Estaba construido con una piedra plana de forma elptica, y supuse que sera cornalina, grabada como una
joya; La observ bajo la luz junto a mi litera, para tratar de comprender bien qu objeto era aquel. Era una
mujer, desnuda hasta la cintura, con los cabellos en largos bucles. Sus manos se hallaban bajo sus pechos
como sostenindolos y vesta de cintura abajo una vaporosa falda que le llegaba hasta los pies. Estos, parecan
estar atados juntos con una cuerda, aunque este detalle resultaba ms difcil el poderlo apreciar. En conjunto,
era una joya sorprendente y realmente singular El vestido de la mujer pareca de la poca cretense. Resultaba
increble que tuviera en mis manos algo proveniente de tan lejana poca, a travs de tantos siglos; pero el oro
del anillo y el engaste resultaba de lo ms extraordinario, abonando en tal creencia. Trat de ponrmelo en los
dedos. El hueco era demasiado pequeo para cualquiera de mis dedos, excepto para el meique e incluso en

ste, tuve que realizar cierto esfuerzo para encajarlo. Volv a sacarlo y an permaneca mirndolo, como
fascinado, cuando sent un ruido en la puerta de mi cuarto.
- Entre - dije.
Era Ames. Tena los ojos hinchados, como los de un hombre que le ha sido imposible dormir.
- Vena a preguntarle... Qu es lo que tiene en la mano?
Yo apret la mano sobre el anillo.
- Nada.
- Vamos, amigo -. Y sbitamente una pistola apareci en su mano derecha -. Entrguemela - orden.
Vacil unos instantes. Pero el anillo haba llegado hasta m de forma totalmente imprevista y no haba razn
para que l no pudiera verlo si lo deseaba. Se lo entregu.
Ames pareci contener la respiracin.
- Es el anillo de Despoina - dijo -. Se lo he visto en la mano mil veces. Quin se lo ha dado? Cmo lo tiene
usted ahora?
- Estaba sobre mi maleta cuando volv del trabajo.
- Sin ningn mensaje? Yo s que s lo que quiere decir Ella se lo enva como un pasaporte, un salvoconducto
que le permitir pasar ante los guardianes. Ella desea que vaya usted a verla.
- Pasar ante qu guardianes? Dnde? Y si lo que quiere es que vaya a verla, por qu no lo expresa de algn
modo?
- Son los guardianes de los niveles bajos - dijo Ames, respondiendo a mis preguntas como si fueran las de un
nio -. Deb haber comprendido dnde estaba ella cuando le dijo que la encontrase en la galera ms baja de
los subterrneos. Pero usted, naturalmente, no hubiera podido acercarse all; nadie puede hacerlo sin algo que
le sirva como salvoconducto para los guardianes.
Le mir. Estaba dando vueltas y ms vueltas al extrao anillo, entre sus dedos, con la boca abierta en una
estpida admiracin.
- Mr. Ames - le dije entonces -. No creo una sola palabra de todo eso. Existe realmente una persona que sea
esa Despoina? Por cuanto yo puedo deducir, ha sido usted mismo quien dej ese anillo sobre mi maleta.
- Pude haberlo hecho, verdad? - repuso riendo forzadamente.
Ames continuaba con una brillante mirada en sus ojos, dando vueltas y examinando cuidadosamente el
misterioso anillo.

Yo volv a vacilar. Resultaba razonable asumir que si yo le deca que poda quedarse con el anillo y que tena
mi permiso para utilizarlo para hacer una visita a la mtica Despoina, como salvoconducto, se marchara, feliz
y satisfecho y me dejara en paz. Ames se hallaba desequilibrado, ciertamente; pero en el fondo de la cuestin
yo cre que no haba sido l el que haba dejado tal anillo en mi poder.
- Yo... - comenc a hablar y me detuve en seguida. Record el horror al vaco que me haba asaltado la noche
ltima -. Deme ese anillo - le orden decididamente.
Ames me mir fijamente. Deliberadamente desliz el anillo en su dedo meique, sus manos eran ms
pequeas que las mas.
- Ahora es mo - repuso, mientras me apuntaba con su pistola.
- Diablos! Gurdelo en mala hora, si es que tanto lo desea - exclam, arreglndomelas para encogerme de
hombros. Pero en el acto di un salto y le ech mano a la garganta.
La pistola se le cay de la mano; pero se dispar una fraccin de segundo antes y sent una especie de
temblorosa parlisis recorrerme el brazo derecho. Pero an conservaba el uso de mi brazo izquierdo. Le rode
fuertemente y un segundo despus ambos rodbamos por el suelo.
- Ames era un buen luchador y conoca muy bien los puntos sensibles a la presin. Y yo slo dispona de un
brazo. Durante un par de minutos me las arregl para aguantarle bien atenazado. Pero despus se ech sobre
mi a costa de un gran esfuerzo y comenz a golpear mi cabeza sobre el suelo de la caverna.
Pero repentinamente sent cmo su cuerpo se relajaba. Fui a echarle nuevamente mano a la garganta,
pensando que seria un truco de su parte. Pero su cuerpo pareci quedar paralizado y torpe. Cuando dej de
moverse, le empuj a un lado y me incorpor.
Tena la cara enrojecida y la boca abierta. Le tom el pulso, sin poder hallarlo de ningn modo. Una bocanada
de baba verdosa se escapaba por la comisura de la boca. Por unos instantes le mir sin comprender nada de lo
ocurrido. Despus lo comprend todo. Era la forma neurolitica de la epidemia.
De qu forma le haba alcanzado? Y por qu no lo haba hecho conmigo? Me dej caer en mi litera
jadeante. Tras unos segundos, sacud la cabeza. No poda hallar la respuesta de todo aquello.
Me levant y me dirig al cuerpo de Ames. Le saqu el anillo del dedo y cuidadosamente lo puse en el mo.
Haba dicho que Despoina haba enviado aquel anillo como un salvoconducto y que deseaba verme junto a
ella. Muy bien. Despoina poda tener o no tener una existencia real. Pero yo ira a comprobarlo.

V
La luz sigue brillando conforme se van descendiendo los niveles de las cavernas, hasta que llegado un
momento determinado, se encuentra uno envuelto en una completa obscuridad. O al menos, esa es la historia
que se conoca. Con esto quiero expresar que no era preciso esperar que llegase el da para que me pusiera en
marcha en busca de Despoina, o pensar que aquella noche pudiera tener alguna ventaja en mi favor. Pero
estaba cansado y hambriento y adems no poda decidir lo que hacer con Ames.

Me qued un rato mirando fijamente el cuerpo cado del miembro del FBY. La baba verdosa le cubra ya la
mejilla y el cuello de su uniforme. Haba ido a llamarme de una forma privada, lo que significaba sin duda
alguna, que el FBY, probablemente, no tena la menor idea de dnde pudiera encontrarse. Si me marchaba de
all y le dejaba abandonado y su cuerpo se corrompa durante varias semanas, las esporas resultantes de la
forma neuroltica de la epidemia se esparciran por todo el sistema de ventilacin de las cavernas. Y ni que
decir tiene, que cualquiera que abriese la puerta de aquel cuarto, morira a los pocos segundos. Dejara as,
tras de m, una trampa mortal para el que llegase despus.
Por otra parte, Ames haba muerto luchando conmigo, en un cuarto donde yo viva normalmente. Si lo
informaba as al equipo de enterramiento, tendra dificultades con el FBY. Y todo lo que yo deseaba era
emprender mi camino, una vez hubiera comido y descansado.
Aquella incapacidad para decidir lo que deba de hacer, aquella estpida falta de resolucin y en una cuestin
tan decisiva, resultaba un cambio radical en mi personalidad. Pero me resultaba difcil comprender a qu era
debido.
Finalmente, decid subir al nivel E, llevndome mis pertenencias personales y hacer una llamada annima al
equipo de enterradores. Aun as, algo me retena cerca de Ames muerto. All permanec dentro de la ms
completa indecisin, preguntndome si deba llevarme su cinturn con sus armas y su coleccin de
dispositivos, que podran serme muy tiles, por supuesto, aunque sintiendo un vago temor de lo que pudiera
ocurrirme por tal accin. Incluso despus de haber llegado a la puerta para marcharme, me volv mirando el
cuerpo sin vida de Ames y permaneciendo algunos minutos todava. Finalmente, casi sal corriendo de aquella
habitacin. No me llev el cinturn.
Dej mis sacos en una cocina de comunidad en el nivel C, sub hasta el E e hice mi llamada annima. En la
cocina, donde por supuesto, no haba nadie, me prepar una sopa concentrada y abr una lata de bolas de carne
en conserva. Aquel alimento no tena muy buen sabor y me dej la mayor parte intacta. Pens en mi situacin
y entonces se me plante el problema de dnde dormir...
Pens en las filas y filas de habitaciones y de pequeos cubculos existentes como acomodacin para toda una
ciudad, casi de un pueblo entero de trogloditas. En cualquier nivel individual, cualquier cama era exactamente
igual a otra. El sudor comenz a correrme por todo el cuerpo y mis manos temblaban. Me hallaba en un
estado de pnico agudo e irrazonable. Me moj los labios. S, dormira... dormira...
Me pareci que el nico lugar posible para dormir aquella noche era en la rendija rocosa existente al final del
E3, donde haba visto el signo de Labrys tallado en la desnuda roca.
Y de nuevo, el recuerdo de aquella cosa fantstica e insospechada que haba encontrado, no me produjo temor.
Entr en uno de los dormitorios, arroll el colchn de espuma de goma all existente e hice con l un bulto
llevadero. Tras alguna indecisin ms, dej mis maletas en la cocina y con el colchn enrollado volv al E3.
Me llev cierto tiempo maniobrar y empujar el colchn de goma espuma hasta el lugar que deseaba ocupar.
Por fin lo consegu y pude dormir. Antes, haba conseguido situarme con relativa comodidad en la hendidura
de la roca. El signo misterioso del hacha doble se hallaba por encima y a la izquierda de mi cama, creciendo
tras ella racimos de hongos apetitosos y verdegueantes. Exista una leve corriente de aire a travs de la
hendidura rocosa y por lo que pude calcular, procedente de un lugar lejano de los largos corredores del E3. Yo
estaba recostado dando cara al corredor. No se me ocurri imaginar por que haba ido hasta all y tomarme
tanto trabajo para pasar una noche incorfortable tumbado sobre la roca, a pesar del colchn de espuma de
goma. Antes de quedarme dormido, sostuve en mis dedos el anillo de Despoina frente a mis ojos. Pero la luz

existente era demasiado pobre y apenas si me permita ver la piedra tallada en forma elipsoidal engastada en
el anillo.
Dorm sorprendentemente bien. En una ocasin me incorpor a medias con la vaga impresin de que pasaba
bastante gente corriendo en una larga distancia en los sombros corredores del E3. Pens, medio adormilado
que deberan ser los enterradores yendo a buscar el cuerpo de Ames; pero probablemente aquello no sera as;
el cuerpo estaba en el nivel D, el existente sobre el que yo ocupaba en aquel momento, y no pareca razn
bastante clara para que la gente pasara corriendo a aquella profundidad.
Me despert despus de las siete y media. Me incorpor en el colchn, bostec y me estir. Mis msculos
estaban un tanto embotados y tena la piel clida. Mientras me deslic serpenteando fuera de la rendija rocosa,
sent un vrtigo pasajero.
Una vez fuera, de nuevo en el E3, me ocup de mis cosas. No tena apetito y estaba fuera de toda cuestin ir a
buscar alimentos a niveles ms bajos, aunque se deca siempre que eran mejores que los de los niveles ms
altos. En mis bolsillos tena ua linterna, una botella de agua y una navaja. Eso era todo. Podra no necesitar
nada de todo ello. Tal vez lo ms inteligente habra sido tomar la pistola paralizante de Ames; pero ya era
demasiado tarde para pensar en ello. Dud mucho de que las armas pudieran ayudarme, de cualquier modo.
Debera confiar antes que todo en la suerte... y en el anillo de Despoina.
El agua de la botella se haba terminado, y trat de llenarla de nuevo en la fuente existente en el nivel, cuando
record que algo iba mal en el suministro del lquido elemento en el E3. Bien, lo hara en el F. Deseaba
emprender la marcha cuanto antes. Y me dirig hacia la escalera.
Es importante tener una justa comprensin de lo que es un nivel. No es, que se diga, como el piso en un
edificio destinado a oficinas. Un nivel puede estar a cien o a ciento cincuenta pies de profundidad y
subdividido en diversas hileras. Tambin, el acceso a ellos, no es cosa uniforme. Los niveles superiores son
simples y rectos en toda su dimensin y a ellos se tiene acceso o se marcha de ellos por medio de escaleras,
ascensores o elevadores de otro gnero. Personalmente me disgustan los elevadores, ya que si se interrumpe la
corriente, puede quedarse uno atrapado all indefinidamente. Pero los niveles superiores son fciles. Mas
cuando uno decide bajar, comienzan las dificultades. Las entradas y salidas, estn usualmente cerradas. Creo
que la razn consiste en parte en proteger los niveles inferiores de la intrusin para los VIP de personas no
autorizadas, en parte tambin para proveer de un reducto en caso de que el enemigo resulte victorioso y
finalmente debido a la pasin por el secreto que caracteriza la mente de los militantes.
Sea cual fuera la razn, las dificultades existen. Se dice que el F es el ltimo de los niveles donde uno puede
entrar fcilmente.
Comenc a bajar las escaleras. Resultaban pesadas, tediosas y demasiado pendientes. Saba que por all cerca
debera existir algn escalador; pero no tuve la menor intencin de molestarme buscndolo.
Las escaleras dieron un par de vueltas completas y finalmente llegaron a un rellano. Yo estaba seguro de que
no era el F, sino uno de los subniveles y comenc a huronear a mi alrededor, abriendo puertas y rebuscando
entre cortos corredores hasta hallar las escaleras descendentes, una vez ms. Era tan pendiente que resultaba
peligrosa, pero para mis propsitos eran buenas, as y todo.
La escalera se detena en varias ocasiones; pero yo siempre me las arreglaba para encontrar dnde recomenzar
de nuevo. Finalmente, llegu al nivel F. Lo cierto es que no s qu haba estado esperando. Ames haba

hablado de guardianes; pero no era razonable pensar que pudieran estar apostados tan altos como en el nivel
F.
El F haba sido diseado como el nivel para el laboratorio; pero durante su construccin haban surgido
inconvenientes. El F1 y el F2, los niveles parciales, que se haban ideado para alojar a los empleados del
laboratorio, se haban construido de forma que daban la impresin de los dos brazos de una y griega. Los
niveles parciales se hallaban, pues, a una considerable distancia del primario y no s qu hubiese ocurrido si
los niveles hubieran estado habitados, segn la intencin que presidi su construccin; supongo que los
empleados y trabajadores del laboratorio habran cambiado de empleo.
La parte del F donde yo me encontraba en aquella pareca ser una zona de servicio: haba puertas ostentando
el letrero de Alto Voltaje y Conservacin y el corredor era alto y estrecho. Corra recto por seis o siete
pies y despus pareca descender un par de escalones. Haba una fuente para beber a mi izquierda y all llen
mi botella. El agua discurra bastante fresca, aunque con un ligero olor a azufre. La encontr algo
nauseabunda.
Me colgu el frasco del agua en el cinturn y me encamin a lo largo del corredor hasta donde cambiaba de
nivel. Y all qued detenido por la sorpresa.
El espacio que tena frente a m era ancho, tal vez de unos veinte por cincuenta pies, alfombrado con algo
espeso recubierto de un blanco brillante. La cubierta de aquella alfombra resultaba suave, aunque bastante
espesa en cualquier caso y me qued mirndola fijamente, tratando de saber de qu tejido estara construida.
Tejido? No seran hongos? Despus not que el moteado de la superficie estaba en constante movimiento y
sent que mi corazn comenzaba a latir pesadamente.
Aquel espacio que tena frente a m, de un muro a otro, estaba repleto de ratas blancas.
Se movan incansablemente, saltaban y abran la boca las unas a las otras, se hallaban tan espesas como
empaquetadas al igual que las sardinas en una lata; entonces comprend que mi primera apreciacin no distaba
mucho de creer que se trataba de un felpudo particularmente denso. Dos escalones, a unas nueve pulgadas de
altura, me separaban de ellas. Sin prisa, descend los dos tramos de escalera y comenc a caminar entre las
ratas. Trat de apartaras con mis zapatos, antes de pisar fuerte en el suelo, me repela la idea de aplastarlas al
paso. El que ello sucediera aumentaba mi repulsin.
El resultado de mis primeros tres pasos fue sorprendente. Haba tratado de evitar el haberlas pisado, pero tuve
la sensacin de sentir una bajo mis pies. Y entonces, a todo alrededor, amplindose como una ola de
destruccin v de muerte, comenzaron a morir. Chillaban, se revolcaban, jadeaban para respirar, caan sobre la
espalda y quedaban colapsadas en amplios crculos frente a m. Era como observar los crculos que van
alejndose de una piedra arrojada a la tranquila superficie de un lago.
Aquellas ondas de muerte parecan llegar hasta lejos y volver sobre s mismas. Las ratas de la periferia
volvan hacia el centro. Observando aquello con una fascinada repugnancia, observ que se dirigan hacia mi,
mientras se alimentaban con un apetito feroz de las que ya estaban muertas. Las devoradoras de sus
compaeras se movieron hasta entonces, mas en un momento dado, permanecieron inmviles, con los hocicos
en alto. Y entonces, como si hubiesen odo una seal, inaudible para m, se volvieron y emprendieron una loca
huida, algunas de ellas hacia el final del espacio abierto y otras a travs de una serie de agujeros en la parte
baja de los muros.

Era como el escuchar el agua correr en una fregadera. Creo que no transcurrieron ms de sesenta segundos
hasta que todo el espacio frente a m quedase vaco del todo, quedando tan slo tres montones enormes de
ratas muertas.
Respir profundamente sorprendido todava y tras unos instantes comenc a marchar hacia delante, evitando
aquellos racimos de ratas muertas. Tena todo el cuerpo empapado en sudor. La angustia no me abandonaba.
Al final del corredor, una puerta se abri y en ella apareci una joven. Vesta un delantal blanco de laboratorio
sobre una falda de lana; e incluso calzada como iba con zapatos de tacn alto, resultaba ms bien bajita de
estatura. Sus cabellos oscuros, rizados en corto, le dejaban las orejas al descubierto. Su piel apareca plida,
de un lustre perlfero, singularmente plido para el resto de su tez y de sus rojos labios. En una de sus manos
empuaba una especie de cuchillo con una curiosa empuadura. No me di cuenta hasta ms tarde de que se
trataba de un athame.
Sus ojos se agrandaron de sorpresa al verme. Vacil un instante y despus vino hacia m con las manos en las
caderas.
- Qu ha ocurrido con las ratas? - le pregunt cuando estuvo a cierta distancia. Lo cierto es que no supe por
qu hice aquella pregunta.
- Volvieron a sus jaulas - replic indiferente -. Ocho a cinco.
- Diez a tres - respond automticamente -. No se acerque ms a m.
- Por qu no? - pregunt ella, pero se detuvo v me mir con ms atencin.
- Soy un portador de la epidemia neurolitica.
Ella solt una franca sonrisa. No era la clase de respuesta que poda esperar, tras mi anterior declaracin.
- Qu le hace a usted pensar semejante cosa? - me pregunt.
- Las mismas ratas. Murieron tan pronto como me acerqu a ellas. Tiene que ser la epidemia.
Ella volvi a rer. Su risa, como su voz, resultaban broncas y lentas.
- Bien, no ha sido as. Murieron porque existe un desequilibrio constitucional en sus cerebros y cualquier
agitacin inesperada las mata. Est relacionado con su tropismo de cuatro-cuatro fuera de sus jaulas y vuelta
de nuevo a ellas. Y... quin es usted? - continu -. Me dio usted la contrasea, pero no creo que sea Gerald.
No tiene el aspecto segn la descripcin que de l tengo, en absoluto.
- Gerald ha muerto - repuse confiadamente.
- Cmo lo sabe usted?
- Le vi morir. Estaba en el F1 hace un par de das. Muri de la forma pulmonar de la epidemia -. Conforme
hablaba, tena ante m la vvida imagen del hinchado cuerpo del hombre del FBY tumbado a mis pies. No se

me ocurri pensar por qu yo hablaba con tanta confianza en el sentido de saber que era Gerald de quien
ella estaba hablando.
- Oh. . .-. Y tir por el aire el cuchillo, volviendo a cogerlo hbilmente por el mango -. Entonces, ella estaba
equivocada, pues... - concluy pensativamente.
- Quin estuvo equivocado? - pregunt.
- No lo sabe? - repuso a su vez preguntando -. Todava no me ha dicho quin es usted.
Sent una misteriosa y repentina atraccin por aquella joven. Supona que a los pocos instantes, siguiendo mi
instinto, estara deseando alejarme de ella; pero por el momento presente, me sent singularmente contento de
tenerla de compaa. Adems, no exista ninguna razn de peso para que no pudiera contestarle.
- Mi nombre es Sam Sewell - dije -. Estoy tratando de hallar la salida desde el nivel F al inferior.
Ella qued silenciosa unos instantes. Despus, repuso:
- Siga adelante. Le deseo buena suerte.
- Sabe usted dnde est la salida?
- Una cualquiera de las varias que existen. Pero yo slo conozco una.
Se haba vuelto y dirigido caminando lentamente junto a m hacia el espacio abierto frente a nosotros. Se
oyeron chasquidos suaves detrs y me volv para ver a un robot de andar bpedo no humanoide, recogiendo
las ratas muertas en una especie de recogedor de basura.
- Hace siempre eso? - pregunt a la joven.
- S. En caso contrario, este nivel se hara inhabitable.
Frente a nosotros y a la izquierda, se abri una puerta y un hombre rechoncho en mangas de camisa apareci
en ella. Cuando nos vio se apresur a volver al interior.
- Quin es? - le pregunt.
- No lo s. Un hombre.
- No es usted la nica que vive en este nivel? - inquir, curioso.
- No, no. Existen doscientos o trescientos laboratorios en l, algunos de ellos muy bien equipados. Cuando
llegaron las epidemias, no murieron todos los cientficos. Muchos de ellos vinieron aqu a los subterrneos
para continuar sus trabajos de investigacin.
- Bien, y puesto que usted conoce esa salida, querra mostrrmela?
Ella repuso con un ligero encogimiento de hombros:

- Venga a mi oficina y all hablaremos de todo ello.

Llegamos a la puerta por donde se haba asomado al principio. Yo comenc a entrar; pero la joven me retuvo.
- Esa no es mi oficina. Acababa justamente de salir de ella.
- Y usted, come y duerme aqu? - le pregunt.
- Uh... Me traje un colchn y algo para cocinar desde el F2. Me siento bastante confortable. Suelo baarme en
un gran tanque del laboratorio.
El gran espacio haba terminado ante nosotros y segua un estrecho corredor que torca hacia la izquierda. La
luz all, era diferente, algo menos sombra y con un ligero toque de color naranja. Habra marchado unos
quince pies en tal direccin cuando ella me presion en los hombros.
- Agchese - me advirti -. Es peligroso.
- Peligroso? Por qu?
- Lo ignora?
- Es que no puede decrmelo?
- No, en absoluto.
Ella suspir.
- Los animales de laboratorio siempre se apartan de las radiaciones ionizantes si tienen oportunidad de
hacerlo. Crea que usted sera sensible a tales radiaciones.
- Pues bien, no lo soy. De qu se trata?
- Alguien, en ese laboratorio que hay ms all a continuacin, ha instalado unos potentes Rayos X demasiado
cerca del muro. Consumen un alto voltaje y se extienden en una amplia zona que llega hasta el corredor y a la
altura del corazn de un hombre de talla normal. Puede que no le maten las radiaciones durante algn tiempo.
Pero existe una endiablada cantidad de roentgens en todo esto.
- Y por qu razn? Por qu ha tenido alguien que hacer eso?
- Lo ignoro. Puede que tenga algo dentro de alguna jaula al otro lado del corredor y que desee irradiar, algo
que no pueda moverse. O puede tambin, que trate de situar una especie de barrera contra cualquier
movimiento que se produzca en el corredor. Ignoro cul pueda ser el motivo real. Pero resulta peligroso.
Vamos, agchese.
Nos habamos detenido en nuestra marcha conforme hablbamos. Entonces, acurrucados de forma que
nuestros cuerpos slo levantasen del suelo una pequea altura de unos tres pies, fuimos deslizndonos hacia
adelante.

- Ya puede ponerse en pie - me advirti.

As lo hice. Mi cuerpo estaba tembloroso y el sudor me corra por la espalda.
- Existen otras trampas mortales como esa por todo esto? - pregunt.
- No lo creo. Bien, ya casi estamos. No se siente bien?
Consider la pregunta de la joven.
- Creo que me duele un poco la cabeza.
- Ah, vamos. - Y abri una puerta de la parte derecha del corredor -. Esta es mi oficina.
La segu hasta el interior. Me seal un silln y ella a su vez, tom asiento tras una mesa de despacho.
Se pareca curiosamente a un gabinete de consulta de un mdico. Los mismos muebles rgidos de madera
fuerte, la mesa, y ella en s misma, cuidadosa, atenta, y con el impersonal atractivo que toda mujer, buen
mdico, suele tener. Pero el temible cuchillo estaba situado entre nosotros, sobre el papel secante de la mesa.
No poda apartar los ojos del athame.
- Ahora - dijo ella -, desea usted que le ensee la salida desde el nivel F hasta el inferior...
- Esa es la idea.
- Para qu quiere usted ir abajo?
- He sido enviado all.
- Ah. Pero, por qu debera yo mostrarle el camino?
Vacil. Despus le mostr la mano en la que llevaba puesto en un dedo el anillo de Despoina.
Sus ojos parpadearon. Alarg una mano y toc suavemente la talla de la gema del anillo mientras lo
contemplaba con atencin.
- S... le ayudar. Pero tendr usted que darme ese anillo.
- Cmo cree que puedo hacer tal cosa? Es mi salvoconducto a travs del G. Jams llegara a esa profundidad
sin llevarlo puesto.
Ella se encogi de hombros. Se produjo entonces un ruido murmurante, parecido al caer de las hojas en otoo,
o como la lluvia, tal pareca que grandes partculas de niebla soplasen contra la ventana.
-Qu es eso? - pregunt yo entonces.
- Las ratas. Salen cada cuatro horas.

- Pero... no hace an cuatro horas que llegu al F.

- Oh, s que han pasado. No se lo ha parecido a usted?
- Pues no, en absoluto.
- Es curioso. - Me mir rpidamente y despus apart los ojos hacia otra parte -. Parece como si fuese usted
uno del viejo...
-Del viejo qu?
- Ya lo sabr ms tarde. Bien, pues, le ayudar sin que tenga que darme el anillo. Pero es indispensable que
primero me haga una promesa. Se lo dir mientras lo vaya viendo. Hay mucho tiempo todava por delante,
para que pueda detenerse, si le parece oportuno. Venga a la habitacin prxima.
La habitacin de al lado era tambin como el gabinete de consulta de un mdico. Exista en ella una tumbona,
una mesa con guantes y diversas soluciones qumicas y un autoclave de gran tamao. Pero en un rincn haba
un silln de brazos, con correas sujetadoras a lo largo de tales brazos del mueble. Mir ms abajo y los
mismos sujetadores existan, sin duda para las piernas tambin.
- Sintese aqu - me dijo. Entonces haba adoptado un aire serio -. Hay cosas que debo hacer antes de que
pueda ayudarle en lo que desea.
Mir al silln. Ataduras y...
- Supongamos que me niego - dije.
- Entonces, tendr que buscar la salida usted mismo. - La joven ri -. Jams la encontrar. Tampoco la
encontrar ninguna otra persona, de eso puede estar bien cierto.
- Pero... qu es lo que va a hacer conmigo?
- Si se lo digo antes de tiempo, la cosa no ir. - La joven pareci vacilar unos instantes -. No hay nada ms
que yo pueda hacer - dijo al fin -. Sintese.
Aquella atmsfera de misterio me impresion siniestramente, pero de alguna forma tena confianza en ella.
Me sent sobre el duro cuero del asiento del silln y ella amarr las ataduras sobre mis brazos y piernas.
- Me siento bastante desamparado - dije, tratando de intentar darle a la cuestin un aire de broma.
- Tiene que estarlo - respondi sencillamente.
Me sent totalmente ligado al silln. Ella se inclin sobre la esmaltada mesa y pareci darse prisa buscando
alguna cosa. Al final se volvi hacia m. Lo que sostena en la mano me produjo una gran sorpresa. No s
exactamente qu habra estado esperando, una aguja hipodrmica, tal vez o algn bistur. Pero lo que tena en
sus manos era lo propio que suele tener una mujer sobre su tocador... un espejo corriente. El marco y la
empuadura eran de plata labrada.

Se aproxim a m y lo sostuvo frente a mi rostro.

- Qu ve usted? - me pregunt.
- Mi propia cara.
- Qu aspecto tiene?
Desequilibrada -. Y era cierto -. Y que estoy sudando mucho ms de lo que pensaba.
- Hummm.. .-. Ella dej el espejo a un lado. Se mordi el labio inferior durante un instante. Despus trajo de
una vitrina prxima una ampolla que coloc bajo mi nariz.
- Respire hondo - dijo en una voz neutral -. Procure retenerlo en sus pulmones.
Obedec. La substancia que contena aquella ampolla era algo aromtico, como alcanfor, o cierto tipo de
especias. Tena adems un cierto gusto amargo.
- Qu tal se siente ahora? - me pregunt tras haber inhalado aquella substancia unas cuantas veces,
normalmente.
- Muy bien... Me gustara que se marchara lejos de mi.
- Por qu? - pregunt sin moverse.
- No s.. Quisiera no tenerla cerca de m. Por favor, vyase lejos...
Deliberadamente avanz un paso hacia m. Yo dej escapar una especie de quejido de desagrado y me dej
caer hacia atrs en el silln.
- Mrchese... - dije entre dientes.
- Qu sensacin le produzco? - me pregunt.
- No puedo soportarla. Usted... Por favor, mrchese y pronto. Si pudiera, la matara ahora mismo. Me est
torturando.
Ella se haba aproximado an ms. Prcticamente se hallaba sobre m. Su rostro estaba junto a mis ojos. Yo
luch para desatarme de las ligaduras del silln.
- Vyase! - grit desesperadamente -. Aljese... vyase...
- Y si le tocase ahora?
- La... No. No lo haga.
Sonri levemente. Con suavidad deposit su mano suave junta a una de las mas. Fue como si tocase mi
propia carne en vivo y directamente a mis nervios. Sent que aquella sensacin me recorra como una

corriente de fuego todo mi cuerpo y un agudo dolor que no olvidaba nada. Dondequiera que tena una
terminacin nerviosa, hasta all llegaba el dolor.
Creo que grit. Jadeaba y luchaba desesperadamente por respirar. Despus, la obscuridad pareci partir del
interior de mi cerebro, envolviendo todo mi ser y cubrindome los ojos.
Cuando recobr el uso de los sentidos, ella estaba desatando la ltima ligadura. Me pareci verla ms plida
que de ordinario y que su frente estaba perlada de sudor.
- Qu tal se siente ahora? - me pregunt.
- Mejor. Pero sigo deseando que se marche de aqu.
Ella hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.
- La droga que le he dado a inhalar - dijo -, intensifica la repulsin que la gente siente hacia cualquier otra
persona desde que comenzaron las epidemias. Por supuesto, tiene otras propiedades diversas tambin.
La joven volvi a tomar el espejo y a ponerlo frente a mis ojos.
- Qu es lo que ve esta vez?
- Una niebla. Ahora se aclara... Veo a un hombre desnudo perseguido por ciervos...
- Dnde est ese hombre?
- Tras de m. En el espejo. En mi cabeza... No son ciervos... son perros. Estn cogindolo...
- Quin es ese hombre? - interrumpi la joven -. Le conoce usted?
- Nunca lo he visto antes... Ah, s. Lo conozco. Es Sam Sewell. Soy yo mismo...
- Creo que ahora est usted en condiciones de seguir adelante - declar. Y tir el espejo sobre la tumbona de
la clnica -. Descanse en mi hombro. Se encontrar ms dbil de lo que se imagina.
Me ayud a salir del silln y en direccin al autoclave. Me encontraba tan dbil como si estuviera
convaleciente de una larga enfermedad y no sent ms vergenza de apoyarme en el pequeo y delicado
hombro de la joven, de la que hubiera sentido un invlido. A mi olfato lleg un delicado perfume de rosas
procedente de sus hermosos cabellos obscuros y brillantes.
Permanecimos en pie frente al autoclave.
- Su promesa - me dijo -, antes de que le ponga en condiciones de salir.
- De acuerdo. Qu es lo que debo prometer?
- Va usted en busca de Despoina. Cuando vuelva, me ayudar usted a salir de aqu hacia los niveles altos.

- A la superficie?
- S.
- Y por qu no lo hace usted sencillamente? No hay nada que le prohiba hacerlo cuando quiera...
Ella me mir con una mirada oblicua.
- S que lo hay. Prometa que me ayudar.
No vi la razn de negarlo.
- Est bien, le ayudar.
Ella pareci respirar aliviada, como si hubiese estado reteniendo el aliento. Entonces apret un pedal en el
suelo. La autoclave se abri.
- Mtase dentro - me dijo -. En la abertura de la autoclave.
- Ah?
- S. No est caliente. Ponga sus hombros y brazos en el interior. Yo le levantar las piernas.
La imagen de lo que estaba ocurriendo me pareci tan cmica que dej escapar una dbil sonrisa burlona. La
mir. Ella no pareca estar nada divertida con todo aquello.
- Es la nica salida de este nivel que yo conozco - me dijo -, y le hubiera resultado imposible hallarla sin mi
intervencin. Es algo en parte fsico y en parte psicolgico lo que hice. Si espera demasiado tiempo, todo se
destruir. Entonces no habra nada que pudiera hacer en su favor.
- Pero... esto slo es un autoclave. Una gran autoclave. Pero no parece que mediante ella se vaya a ninguna
parte.
- Lleva hasta el nivel G. No discuta ahora. Es que eso no significa nada para usted? Est comportndose
como un tonto.
- Pero...
Cuanto ms espere, ms peligroso resultara. De prisa! No le estoy engaando.
Su voz era plenamente sincera. Vacil una fraccin de segundo y despus introduje mi cabeza y los hombros
en la abertura del autoclave.
Tras de m sent cmo me levantaban las piernas. Para ser una joven delicada, resultaba inesperadamente
fuerte y vigorosa. No pude ver otra cosa ms, excepto una fuerte corriente de aire soplar.
- Muvase hacia adelante con los brazos! - me dijo, mientras me empujaba hacia adelante, en la forma en que
se introduce un lpiz en un sacapuntas.

Obedec. Se produjo un ligero chasquido, mi cabeza pareci haber chocado con algo. En seguida sent que
caa suavemente deslizndose por un plano inclinado.
- Recuerde su promesa! - grit detrs de m -. Conserve los brazos sobre la cabeza y trate de permanecer
relajado. Mi nombre es Kira. Recurdeme y no lo olvide.
Yo trat de responder algo, de gritar alguna cosa. Pero mis pulmones parecan carentes de aire. Mi cuerpo caa
aceleradamente en aquella angosta obscuridad por la que se iba deslizando.

VI
Cantaba un pjaro. Oa sus notas en una forma metlica, reiterativa, insistente... remotamente durante algn
tiempo, antes de que saliera de mi estado de estupor. Finalmente, levant la cabeza y me sent. Trat de
averiguar dnde estaba.
La superficie sobre la que descansaba mi cuerpo era suave; mir con atencin y comprob que era hierba.
Sobre mi cabeza exista un tupido entrelazamiento de ramas de rboles y hojas verdes. Me hallaba sentado
entre dos rboles, en una especie de bosquecillo. Una suave brisa, fresca y agradable, me despeinaba el
cabello.
Me dola la cabeza violentamente; me sent tentado a tumbarme de nuevo. Dnde estaba? No ciertamente en
la superficie; all no hay rboles... no haba visto un rbol, aparte de la hierba, desde haca diez aos. Aqul
tena que ser el nivel G. Pero... cmo haba conseguido llegar hasta all? No pude recordar nada entre el
ltimo empujn que me dio Kira, mi cada acelerada por la obscuridad y or el canto de aquel pjaro.
Me volv ligeramente y mir a mi alrededor. El movimiento hizo que la cabeza me doliese an ms y dej
escapar un quejido de dolor. El pjaro, que haba permanecido silencioso desde que me incorpor a medias,
tuvo que haberse alarmado por mis movimientos. De todas formas, dej escapar una especie de chillido y se
alej. Me pareci verlo un instante; era un pjaro pequeo, una especie de pardillo.
S, aquello deba ser el nivel G. Pero... qu espacioso, qu enorme en amplitud, como para permitirse el lujo
de contar con rboles en cantidad y de pjaros como en un parque pblico. Procur afirmar mi cabeza durante
unos instantes y despus intent ponerme de pie.
No pude ver el menor signo de la forma en que haba llegado hasta all. El bosque de rboles pareca seguir y
seguir hasta perderse de vista. El cielo tena un aspecto azulado, bien iluminado por cierto. Camin unos
cuantos pasos y tuve pronto que recostarme en un rbol en busca de apoyo. Mi jaqueca me llegaba en oleadas,
cada una ms terrible que la anterior. Repentinamente me inclin hacia adelante y vomit.
No haba gran cosa en mi estmago; pero cuando acabaron las nuseas me encontr mejor. Todava segua
sostenido contra el rbol, una especie de abedul, cuando vi a una chica que se diriga hacia m.
Vesta una blusa blanca con mangas de encaje cortas y un escote tan bajo que se apreciaban los pezones de sus
pechos a menos de media pulgada de distancia. La parte baja de su vestido eran unos pantalones
excesivamente cortos, de terciopelo, apretados a los muslos. En los pies se calzaba unas sandalias brillantes
cuyos lazos suban entrelazados hasta media pierna, a la manera de las zapatillas de satn de una bailarina. Era

un estilo de vestimenta que yo recordaba haber visto en la superficie haca ya diez aos atrs, justo antes de
comenzar las terribles plagas. Pero los escotes de las blusas, entonces, haban sido algo ms subidos. Los
cabellos de la chica eran de un negro muy brillante, con una flor roja que pareca un hibisco prendida en ellos.
Sus labios aparecan pintados de un rojo brillante. No exista nada de apagado en el colorido general de su
vestimenta; pero con todo, daba la impresin de algo desvado, marchito, como un trozo de tela que ha sido
lavado muchsimas veces o gastado por el tiempo y la luz. Su busto apareca como el de una mujer de
robustos pechos y redondas caderas, aunque las piernas correspondan a una mujer esbelta y ms huesuda.
- Hola! - me salud -. Has roto la hierba. Vi a otro hombre que hizo eso en otra ocasin. Tienes que venir
desde lo alto. - Hablaba con una voz de chiquilla, ms bien en tono afectado, aunque atrayente v al propio
tiempo algo irritante.
Mir tras de m, siguiendo la direccin de su mirada. Era cierto, la hierba donde haba estado tumbado
apareca deshecha y plida. En el acto revivieron mis temores.
- Aljate de m - le avis -. Soy un portador de epidemias.
La joven dej escapar una risita inocente.
- Bah, no te preocupes por eso. No podras infectarme con nada. He sido inmunizada contra todo ataque
posible de epidemias. Nosotros somos aqu gente importante, ya debes saberlo.
- Pero... destru la hierba.
Ella se encogi de hombros.
- De todas formas, no es ninguna hierba saludable ni interesante. Probablemente llevaras contigo algunas
esporas en las ropas que la han afectado. Eso puede arreglarse fcilmente. Cmo va la guerra?
- Qu guerra?
- La guerra que discurra por todas partes, cuando este nivel fue cerrado a toda influencia, estpido. La guerra
comenz cuando el enemigo dej libres las esporas de las epidemias.
Aquello era tan distinto de lo que realmente haba sucedido, que slo pude limitarme a mirarla fijamente. Las
plagas que asolaron la Humanidad haban comenzado cerca de un desgraciado laboratorio de Newark, que las
haba expandido por todo el pas, matando a nueve de cada diez personas y cruzando los ocanos con los
grandes aviones de pasaje hacia Europa y el resto del mundo. El enemigo no haba tenido nada que ver en
todo aquello. Las ltimas noticias que cualquiera hubiese podido tener de la gente de otros pases tenan,
cuando menos, cinco aos de antigedad; y lo haban sido en el sentido de que todo el mundo haba sufrido
parecida suerte a la nuestra. Presumiblemente, ellos haban sido reducidos a la misma suerte de parasitismo y
desunin que nosotros habamos sufrido.
- No hay ninguna guerra - dije al fin.
- Quieres decir que todo se ha arreglado ya? Es absurdo! Habran bajado hasta aqu para decirnos que haba
terminado, O... es que eres algn espa? - pregunt con desconfianza.

Resultaba intil discutir con ella, me sent casi desesperado.

- No soy ningn espa. Estoy tratando slo de ir al nivel que existe bajo ste. No me interesa lo ms mnimo lo
que sucede aqu.
-Y por qu quieres ir hacia abajo? Aqu se est muy bien. Yo dira que maravillosamente...
Como respuesta, le mostr el anillo de Despoina. Lo mir con ojo crtico.
- Eso es una imagen curiosa - dijo al final -. Tiene que ser algo muy antiguo. - Y volvi a dejar escapar una
sonrisita infantil -. Me estoy figurando qu tal se ira vestida en ropas como sas...
No caba la menor duda que aquel salvoconducto para llegar hasta Despoina, no tena el menor significado
para ella.
- Oye, guapa, tienes alguna idea de cmo descender desde este nivel al inferior?
- No, por qu habra de saberlo? No hay nada interesante por ah abajo - dijo con un gesto enfurruado. Se
aproxim a m presionando contra mi cuerpo su hombro y sus muslos -. Me gustas, sabes? - dijo con una
candidez artificiosa -. Eres joven y atractivo, algo fresco. Diferente. Nuevo. Estoy tan cansada de los hombres
viejos y de los chicos...
- Gracias. No sabe nadie en este nivel la forma de descender hasta el prximo inferior?
- No lo creo. Tal vez pudiera saberlo un tcnico. Pero aqu no existen tcnicos. No son gente importante...
quiero decir, como nosotros.
Habamos ido caminando mientras hablbamos y me encontr a m mismo todava tembloroso, en cierta
medida y confuso. Ahora estbamos llegando al borde del bosque de aquellos rboles. Frente a nosotros se
alzaba un gran edificio.
Era una hermosa estructura, construida en una ligera elevacin del terreno, con amplias escalinatas que daban
acceso. Estaba coronado por una cpula achatada. Se vea a diversas personas entrar y salir de l, las mujeres
vestidas con variantes del mismo tipo de vestido que llevaba mi gua y los hombres con pantalones a medio
muslo y camisas de colores chillones, propias de las playas tropicales.
- Qu es eso? - pregunt.
- El casino. Te gustara visitarlo en primer trmino?
- Un casino? Es que tenis aqu juego?
- Ah, s. Ruleta, baccarat, chemin de fer, de todo. Pero resulta muy aburrido jugar por dinero - me confi -. No
hay nada que comprar con l. Las chicas, a veces, jugamos por nosotras mismas. Apostamos durante una
semana o un mes o algo as.
-Y qu ocurre si perdis?

- Entonces la casa dispone de nosotras por la misma duracin de tiempo. Tenemos que hacer lo que ellos
quieran. Resulta muy divertido.
Las actividades sociales del nivel G parecan ser una tapadera para algo no muy distante de la verdadera
prostitucin. Sin embargo, no era nada que me importase gran cosa. Lo que tena que hacer y realmente me
importaba era conseguir descender hasta el nivel inferior.
- Vayamos a echar un vistazo al casino - le dije.
- Bien... Podramos ir tambin a la playa. Es una playa deliciosa.
- Una playa? Aqu? A semejante profundidad en estos subterrneos?
- Oh, s. Con agua salada, arena y lugar para tostarse a la luz. Tenemos incluso mareas. Somos una gente
importante los que vivimos aqu, ya sabes.
Tom mi mano y tir de m con aire infantil. Pareca haberse olvidado de todo lo anterior y de lo que le haba
preocupado pensando que yo pudiera ser algn espa. La palma de su mano estaba hmeda y clida y suave al
tacto.
- Cmo te llamas, guapa? - le pregunt mientras marchbamos por un sendero arenado.
- Cindy Ann. No te parece un bonito nombre? Y el tuyo?
- Humm... Me llamo Sam.
- Sam... - Ella pronunci mi nombre con cierto acento extrao, como si pronunciase Zam -. Tambin es un
nombre bonito. Zam...
La arena nos lleg de repente y se extenda a unos diez pies de distancia frente a nosotros. Seguimos por ella
hasta ]legar al agua. Como haba dicho Cndy Ann, aquello era, sin lugar a dudas, una playa, aunque toda su
extensin no fuese ms que de unos ciento cincuenta pies. Tena una forma de herradura y ambos brazos se
perdan entre malezas.
- Hasta dnde llega? - pregunt.
- No lo s. Est dispuesta de forma como si pareciese que existen millas de agua. Pero nadie nada ms all de
cincuenta pies.
La arena estaba constelada por docenas de baistas. Sus trajes de bao eran los ms inverosmilmente
reducidos que jams yo hubiera visto; los hombres se tapaban estrictamente con lo que poda ser muy bien
una hoja de parra y las mujeres gastaban bromas con lo que llamaban entre s una corbata y un tapn, lo
cual proporcionaba una razonable descripcin de la realidad. Todos estaban deliciosamente bronceados; pero
en cierta forma, al igual que ocurra con Cindy Ann, daban la impresin de ser algo desvado, desteido.
Mientras observaba todo aquello, fui sorprendido por algo singular en el conjunto de la escena que admiraba y
repentinamente me di cuenta de lo que poda ser en realidad. Los baistas yacan muy juntos unos junto a
otros; la gente, en las entradas y salidas del casino, pasaban unos junto a otros, sin aparente disgusto. En otras

palabras, aquellos habitantes del nivel G parecan gozar de la antigua costumbre de desearse la recproca
compaa.
- Cindy Ann - le dije a la chica -, os ha importado alguna vez a los que aqu vivs permanecer unos junto a
otros? Arriba, en la superficie, nos molesta que cualquier persona permanezca junto a nosotros slo unos
minutos.
- Pues yo podra estar contigo por cualquier duracin de tiempo - me respondi -. De todas formas, una noche
entera.
Sus gestos amorosos se estaban convirtiendo en algo embarazoso para m.
- Ya comprendo. Pero eso no os molesta?
- A veces - repuso sobriamente -. A veces nos encerramos en nuestras casas, alejndonos de los dems por
das enteros. Pero usualmente tomamos un comprimido eufrico y en seguida gustamos de la compaa de los
dems.
- Una pldora eufrica? Una especie de tranquilizante?
- Oh, muchsimo mejor. Cuando te tomas una pldora eufrica te sientes a las mil maravillas. Feliz y relajado.
Te gusta todo el mundo, especialmente todas las gentes importantes que viven aqu.
Cindy haba retenido mi mano todo aquel tiempo. Entonces me volvi la mano deliberadamente y recorri
con uno de sus dedos la palma. Me mir inquisitivamente.
- Qu te pasa? Es que no te sientes bien?
- Si tengo que decir la verdad, no del todo - le repuse -. Me duele mucho la cabeza y tengo el estmago
trastornado. Adems, quisiera marcharme de aqu.
- T lo que necesitas es una pldora eufrica - dijo la chica. Se rebusc en los pequeos bolsillos de sus
pantalones cortos y extrajo una diminuta pastilla de color rosa que me entreg -. Tmala, yo me tomar otra.
Te sorprenders de ver lo bien que te sientes ea seguida.
Mir aquello con cierta duda y recelo. Pero me senta peor por momentos fsicamente, y aquel comprimido
podra ayudarme... adems de sentir una gran curiosidad. Me puse el pequeo comprimido en la lengua y lo
tragu con una bocanada del agua sulfurosa que contena mi cantimplora de plstico sujeta a la cintura.
Ella me vigil llena de inters.
- Nosotros las tragamos en seco, son tan diminutas...- Y para demostrarlo abri la boca, se lanz al interior el
pequeo comprimido y lo trag en el acto.
- Vamos a sentarnos en los matorrales - me dijo.

Me condujo a lo largo de la playa hasta el lugar en que se desvaneca entre matojos y pequeos arbustos.
Paseamos en el interior de aquella maleza vegetal hasta poner una barrera entre la gente que se baaba y
nosotros.
- Sentmonos - me dijo -. Podemos charla r-. Sonri picarescamente, y puso los ojos en blanco.
Me sent junto a ella. Aquella pldora deba ya estar hacindome efecto, porque me senta muchsimo mejor.
Cindy Ann me pareca tremendamente atractiva... llena de un juvenil encanto y de una tentadora coquetera.
Me mir a los ojos. Se aproxim ms a m y me atrajo hacia si.
- Bsame, Sam..
Tena la boca hmeda y clida. Por un instante, a su contacto, sent el estallido del viejo instinto
separacionista, de disyuntiva repulsin a que estaba acostumbrado de mi vida en las cavernas subterrneas;
despus de todo, slo hacia un rato que estaba junto a ella. Pero el efecto de la pldora eufrica era potente; y
tomndola en mis brazos la bes apasionadamente. Le solt la cinta que le sujetaba la blusa por detrs y la
saqu por su cabeza. Despus me las arregl para despojarla de sus shorts. No tena ninguna otra prenda
debajo.
Tena los pechos un tanto grandes y abultados y sent un febril deseo irrefrenable de poseerla. Ella se aplast
contra m y yo tom todo el placer que se me ofreca, antes de volver a darle sus pequeos shorts de
terciopelo.
De pronto sent que se pona rgida en mis brazos. Sus ojos rodaron en sus rbitas, quedndose en blanco.
Casi en el acto la sent pesada y en casi completo colapso. Su boca permaneci abierta y observ cmo se
escapaba de ella un hilo de baba verdosa. Al principio apenas si pude darme cuenta de lo que haba ocurrido.
La llam por su nombre y la sacud vigorosamente. De su rostro haba desaparecido el color y la saliva
verdosa le corra por el cuello. Le tom el pulso, pero haba dejado de latir. Puse entonces el odo sobre su
pecho y trat de escuchar el latido cardaco. No o ningn latido. Estaba muerta.
Estaba muerta y yo era, sin duda alguna, un portador de la espantosa epidemia neuroltica. Qu hacer en tales
circunstancias? All haba una mujer muerta junto a m. Cmo me las arreglara para salir del nivel G? Y de
qu forma podra acercarme a cualquiera para solicitar auxilio sin condenarlo a la misma muerte?

VII
Comenc a darme cuenta de que estaba en un estado fsico realmente singular. Me dola la cabeza, teniendo
los pies y las manos casi helados, volvindome de momento en momento las mismas nuseas que haba
experimentado al llegar. Adems, estaba la terrible frustracin del placer tan repentinamente interrumpido y
del deseo que senta por la pobre Cindy Ann, que me dej temblando y debilitado en extremo. Y con todo,
junto a tales sensaciones negativas, senta que era algo enorme, tan alto como para sobresalir por encima de
hombres gigantescos, capaz de romper en mis manos una roca de granito en pedazos con mis propios dedos y
que, adems, dispona de una doble visin en mis ojos.
Una doble visin? Qu diablos me hizo suponer tal cosa? Me puse en una posicin ms cmoda para
considerar la situacin, teniendo junto a m a la pobre chica muerta. La doble visin... Bien, si esta palabra

significa algo, yo debera estar en condiciones de ver... Fij entonces mis ojos en la mujer muerta que yaca
junto a m.
Fue una fantstica experiencia. Su carne pareca disolverse suavemente conforme la miraba. Primero se
hicieron visibles sus costillas, despus sus pulmones encerrados en la caja torcica, con su corazn sin
movimiento en el lugar correspondiente. Mi mirada fue an ms profunda todava y entonces vi su columna
vertebral y finalmente la hierba bajo ella. Todo era real y con sus colores naturales, nada parecido a una
pelcula de Rayos X, sino con sus propias tonalidades bastante acentuadas.
Mov la posicin de mis ojos dentro de su cuerpo y ocurri lo mismo. Observ que uno de sus riones pareca
definidamente situado ms bajo que el otro en su pelvis, lo que pudo haberle causado seguramente disturbios
de importancia, de haber vivido ms. Me frot los ojos y volv a mirar. La visin persista. Pero aquello poda
ser muy bien una alucinacin, despus de todo. Deseaba probar conmigo mismo, para estar seguro de que no
lo era.
Mir al cinturn de los shorts de terciopelo de la infortunada Cindy Ann. La cajita de pldoras de la cual
haba sacado las dos que habamos tomado antes, estaba dentro de un pequeo bolsillo del lado derecho de la
prenda. Si meta la mano y encontraba la cajita en el lugar en que la estaba viendo, aquello probara mi
sorprendente facultad de doble visin.
No quise tocarla, y adems haba visto que ella la puso justamente en el lugar en cuestin. Saba que estaba
all y hallarla por tanto en aquel lugar no probara gran cosa. Necesitaba una comprobacin ms objetiva.
Me puse en pie y mir a mi alrededor. A pocos pies de distancia haba un rbol y sobre l intent la facultad de
mi doble visin.
No result interesante ver cmo se disolva la corteza y el interior anatmico de las fibras de madera del
rbol. Dirig mis ojos hacia un cruce existente en el tronco del rbol v all me sent recompensado al ver,
completamente escondido de mi vista ordinaria, un nido de pjaros que se me hizo perfectamente visible. El
nido, construido en el interior del hueco, contena cuatro polluelos desnudos de pluma.
Debi haber sido fcil comprobar una cosa como aquella. Cog una rama horizontal y sub hasta la misma
altura del cruce de las ramas. El esfuerzo no tena nada de agradable; y yo, que me cre capaz de deshacer una
roca de granito con mis manos, apenas si llegu con fuerzas suficientes al lugar que deseaba ver. Pero antes de
volver al suelo comprob que, efectivamente, al natural, exista aquel nido con sus cuatro polluelos sin pluma
en el hueco, que piaron al sentir mi presencia, seguramente en demanda de alimento.
No era, por tanto, ninguna alucinacin. Pero s que podra ser una especie de sueo elaborado de alguna
forma... o una serie sistematizada de quimeras... No tena sentido todo aquello. Yo me encontraba en una
forma fsica de lo ms peculiar. Me estaban ocurriendo una serie de cosas extremadamente singulares. Pero no
estaba soando, ni me senta alucinado, ni fuera de la realidad circundante. La facultad que mi mente haba
elegido de doble visin exista realmente en m. Cmo podra usarla para que me resultase til?
Volv a sentarme en el suelo junto al cuerpo de Cindy Ann, para pensar sobre el asunto. Su proximidad no me
molest en absoluto. Era como hallarse junto a una caja vaca o a un hato de ropas viejas. Supongo que
aquella sensacin se debera a no sentir ninguna responsabilidad moral por su muerte. Aparte de que no haba
demostrado tener mucha personalidad mientras estuvo viva. No se haba perdido gran cosa.

Ames haba afirmado que el anillo de Despoina era un pasaporte para conseguir pasar a travs de los
guardianes en los niveles ms bajos de las cavernas. Yo haba entendido, desde luego, que cuando l se refiri
a guardias, quiso decir, efectivamente, tal y como yo lo segua entendiendo, guardianes. Ciertamente
aquello era lo que Kira, en el nivel F, me haba parecido ser. Pero la palabra guarda tena otra significacin.
Uno suele referirse, por ejemplo, a un guardacadenas, hablando de una bicicleta, o a un guardabarros
hablando de un automvil. Se habra referido Ames al empleo de esa palabra en este segundo sentido? En tal
caso, el guarda en este nivel en que ahora me encontraba podra ser una pieza de maquinaria que el anillo
de Despoina poda activar... o desactivar.
Haba otra cosa tambin. Ames haba dicho que Despoina me deseaba junto a ella. En tal caso, no podra
esperar alguna clase de cooperacin proveniente de ella misma o de alguno de sus agentes? No me ayudara
a llegar hasta ella?
Levant el anillo a la altura de mis ojos y lo mir. Lo estuve haciendo por lo que debi ser un buen rato. Pude
ver mi mano a travs del anillo y los huesos en el interior. Pero eso fue todo lo que ocurri.
Finalmente, dej escapar un suspiro de resignacin y me puse en pie. La mejor cosa que poda pensar era la de
vagabundear por el nivel G y mirar las cosas y la gente con mi facultad de mi doble visin. No pens que
pudiera infectar con la epidemia a nadie por el simple hecho de pasear a travs del nivel G. Despus de todo,
Cindy Ann, haba estado en contacto fsico conmigo antes de haberla infectado.
Adnde debera dirigirme primero? Al casino? Pareca un lugar poco verosmil o adecuado, de todos
modos, para encontrar un guardin. (Y si lo encontraba, estara en condiciones de reconocerlo, hombre o
mujer? Me ayudara a ello mi doble visin?) Volvera por el sitio en que anduve paseando con Cindy Ann
hasta el bosquecillo en donde haba cado procedente del nivel superior y vera qu podra hallar de
interesante por all.
Me llev cosa de cinco minutos volver al punto de partida, en el lugar justo en que ca al llegar al nivel G, y
en el sitio en que la hierba se haba estropeado.
Kira haba insistido y hecho resaltar de que mi percepcin del tiempo estaba alterada y aquello pudo haber
tenido un efecto mucho ms largo. Antes de que dejase el bosquecillo por completo, haba cruzado un
pequeo riachuelo murmurante y agradable con un lecho de guijarros y arena. Un riachuelo, en aquella
profundidad! La verdad es que existan cosas hermosas y sorprendentes en el nivel G.
Ms all del riachuelo se encontraban, distribuidas al azar, grupos de casas de habitacin. Cada una de ellas
estaba situada entre matorrales o pequeos rboles y flores, y mientras que parecan algo ms pequeas que
las casas de ostensible lujo existentes en la superficie, eran, no obstante, de buen tamao. Aqu y all se
observaban gentes que entraban o salan de aquellas casas.
Nadie me dedic mucha atencin, excepto una o dos mujeres que me miraron con cierta curiosidad
especulativa. Una de ellas incluso me sonri con un gesto de saludo, al que correspond. Sin duda pens que
me conocera. Supongo que la explicacin se debe a que siempre he tenido un rostro corriente, o con palabras
ms exactas, una faz plstica. Cuando yo creca en mi juventud, los otros muchachos se irritaban por que no
hallaban forma de localizarme en un grupo fotogrfico hecho en comn. Y aqu, en el nivel G, a despecho de
mi indumentaria, debera tener el aspecto vulgar y corriente de otro hombre cualquiera.

Pronto me di cuenta que los vestidos que llevaba Cindy Ann respondan ms bien a un tipo conservador. Dos
de las mujeres con las que me cruc en el camino llevaban unas blusas que dejaban totalmente al descubierto
sus pechos, teniendo en cuenta que no eran precisamente ni las ms jvenes ni las ms bonitas de cuantas
salpicaban los terrenos del nivel en que me hallaba.
Sin importar que fuese hombre o mujer, yo miraba a todos cuantos pasaban a mi lado con mi doble vista. Vi
una enorme cantidad de anatomas humanas y pude haber descubierto, de haberlo deseado, muchos secretos
viscerales. Pero no vi a ninguna persona que me pareciese verosmilmente lo que pudiese ser considerado
como un guardin.
Pas por un apretado cinturn de rboles y despus llegu a lo que pareca ser un centro comercial. Cindy Ann
me haba dicho que el dinero no tena all ninguna utilidad; pero las gentes entraban y salan en las diversas
tiendas con paquetes de alimentos congelados y lo que parecan ser ropas y los ms diversos objetos para el
hogar. Una de aquellas tiendas pareca ser una farmacia. En ninguna parte vi un dependiente o vendedor.
Supongo que los constructores del nivel G haban tenido en cuenta que sus artculos fuesen demasiado buenos
para que los utilizase nadie que no fuese una persona importante. Pero a pesar de la negativa de Cindy Ann,
deberan existir algunos tcnicos en el nivel, aunque slo fuese para mantener en marcha la compleja
maquinaria que lo gobernaba. Hay siempre un lmite para lo que es capaz de hacer un robot.
No entr en ninguna de aquellas tiendas... Tena miedo de ser reconocido como un extrao, ya que ignoraba el
procedimiento a seguir para obtener cualquier mercanca. Pase tan lentamente como me fue posible y trat de
inspeccionar a las gentes que se encontraban en su interior.
Aquel centro de comercio daba lugar a otro cinturn de rboles y ste a ms casas. Conforme andaba a todo
lo largo de aquel complejo viviente, pens hasta qu lmite poda ser ilimitado el nmero y la cantidad de
objetos y provisiones existentes para aquellas personas que all vivan. Algunas de las personas que vi
llegaron al nivel cuando eran nios, cuando el peligro de la guerra haba parecido tan inevitablemente
inmediato. Se haban hecho ya personas adultas, mientras que las plagas y epidemias haban causado
destrozos incalculables en la superficie y an seguan entrando en las tiendas adquiriendo objetos de todas
clases. Haban sido preparados para vivir en los subterrneos para un cuarto de siglo o tal vez medio siglo, y
el material necesario y la cultura asegurados para mantenerlos felices y seguros. Cuando se sentan atacados
por el tedio, siempre podan tomar una pldora eufrica.
Qu enorme era aquel nivel G! Podan estar justificados los rboles, cuyo follaje servira para mantener
purificada la atmsfera y los troncos para ocultar los pivotes enormes de acero que soportaban los niveles
superiores. Pero un riachuelo... casas privadas de habitacin... un casino... e incluso toda una playa real, con
todo el espacio apropiado. Yo haba ledo en alguna ocasin que la excavacin de los niveles haba costado
300.000 dlares por cada pie cbico de tierra removida.
Grande como era aquel nivel, tena naturalmente, sus lmites. Ms pronto o ms tarde llegara a un punto en
que desapareciera la ilusin de boscaje y lejana para encontrarme frente a la roca desnuda de las
profundidades.
Al fin alcanc el borde del segundo grupo de casas. Haba otro cinturn de rboles y su correspondiente
espacio de flores y arbustos. El sendero que haba seguido, tocaba a su fin. Vi, por fin, la roca desnuda frente
a mis ojos. Y casi pegada literalmente a la roca, una pequea casa, algo inesperado. Era pequea y aunque no
ruinosa, no estaba ciertamente en muy buen estado de conservacin. Las ventanas necesitaban haca tiempo
un repaso de pintura as como las paredes y el porche de entrada. Probablemente sera prefabricada. Las

enredaderas y la hiedra que crecan dentro de grandes macetas, tenan un pobre aspecto. Quin podra vivir
en el nivel G, en una casa como aquella?
Pero pens haber hallado la solucin. El tcnico que Cindy Ann afirm no exista y que yo cre estar seguro
de que debera ser. Casi sin pensarlo, me adelant dos pasos en el porche y llam a la puerta.
Se produjo una espera silenciosa. Despus, o que alguien se mova en el interior. Volv a llamar. Por fin, una
mujer apareci en la puerta. No abri la puerta del todo, sino que permaneciendo con el cuerpo dentro asom
la cara. Era una mujer de mediana edad, con unas facciones duras e inteligentes en su expresin.
- Quin es? - pregunt secamente.
Yo haba estado pensando en qu responder. Y entonces, las palabras parecieron abandonarme. Me limit a
levantar la mano hacia ella, mostrndole el anillo de Despoina.
Aquella mujer me dispar una mirada decidida y autoritaria.
- No s nada de todo eso! - grit con vehemencia -. No s nada sobre eso, no ms que si fuese un perro! - Y
cerr la puerta con fuerza alejndose y sin dejarme tiempo a reaccionar.
Volv a llamar y segu hacindolo durante un buen rato. Pero ella no volvi a dar signos de vida. Al fin me
march... no ms que si fuera yo un perro. Qu habra querido decir con aquello? Despus, se me ocurri
pensar, con el sentido de una oportunidad perdida intilmente, de que no hice uso sobre ella, de mi facultad de
la doble visin. Pero tal vez no hubiera servido de nada el hacerlo.
Comenc a caminar de nuevo. Durante un buen rato, fui andando pegado a la pared rocosa del nivel de la
caverna. El camino no resultaba fcil a causa de las pilas enormes de trozos de roca y de soportes de acero,
que a la altura de la rodilla, iban bordeando la pared del subterrneo, teniendo que verme obligado a realizar
constantes rodeos en uno u otro sentido. Pero me pareca que all, junto al borde de la excavacin subterrnea,
debera existir d camino lgico que sirviera de salida del nivel G en que me hallaba, hacia el inferior que con
tanto anhelo deseaba encontrar.
No hall nada. Ya iba cansndome, hasta decidir abandonar la intil bsqueda. Abandon tal propsito por la
periferia del nivel G y entonces decid volver al centro, donde el caminar resultaba mucho ms fcil, cuando
vi ante m un destello de color familiar. Me aproxim rpidamente y comprob que era una parcela de hongos
de color prpura que crecan en profusin y con gran riqueza. No s por qu; pero me sent muy animado, La
primera impresin que me dieron tales hongos, era el comprobar que estaba realmente hambriento. Saqu el
cuchillo y cort un buen puado de ellos, suculentos y magnficos. Los mastiqu lentamente, apoyado sobre la
roca y me supieron a gloria. Era lo primero que coma desde haca mucho tiempo, tal vez, segn pude
calcular, varios das. Roci aquella comida vegetal con algunos tragos del agua sulfurosa de mi cantimplora,
llena en el nivel F.
Mientras tapaba la cantimplora, pens en Kira. Su forma de jugar con el cuchillo me vino a la mente y trat de
imaginar qu es lo que habra querido darme a entender con aquello. Despus, continu marchando de nuevo,
junto a la pared rocosa. Nada. Cada bulto rocoso de las paredes, se pareca exactamente a cualquier otro. Yo
continu todava caminando de aquella forma obstinadamente, hasta hallarme demasiado cansado para
continuar. Decid, pues, dirigirme definitivamente hacia el centro del nivel G en busca de cualquier sitio en
que poder descansar.

Cuando ahora recuerdo el nivel G, siempre lo hago con la idea de un caminar sin fin. Estaba cansado, tanto,
que apenas si tena ya fuerzas para echar un pie delante del otro y la sensacin de percepciones de cuanto me
rodeaba se volva ms y ms ausente.
Me detuve al fin. Me encontraba en uno de aquellos bosquecillos de rboles en alguna parte del inmenso nivel
G. Pens que no debera estar muy lejos del casino y de la pequea playa. Aquel era tan buen sitio para
descansar como otro cualquiera. Supuse que nadie me encontrara en aquel lugar, a menos que cualquier par
do amantes se aproximasen por puro accidente. De todos modos, lo nico importante para m era descansar.
Me tumb limpiamente sobre la hierba. Me promet solemnemente que tras haber descansado, continuara
buscando sin descanso la tan ansiada salida del nivel G... pero tras haber dormido.
Creo que me qued dormido en cuanto estuve en el suelo. Mis sueos cayeron sumidos en una profunda
inconsciencia, como en un olvido misericordioso para mi fatiga fsica. Era como llegar al fondo de un mar en
donde me diese la bienvenida el total olvido de las cosas.
Finalmente, creo que comenc a surgir a la superficie. Algo estaba frotndome la mejilla y yo crea moverme
para evitarlo. Sin embargo, aquello persista, dulce y constantemente. Tras bastante tiempo abr los ojos. No
haba recobrado del todo la consciencia de mi situacin; pero ya senta una gran curiosidad. Qu sera
aquello que frotaba una y otra vez mi mejilla?
Parpade, bostec y entonces tuve que rerme. Un perrazo de pelo marrn rojizo, hermoso y magnfico estaba
sobre m. A pesar de haberme despertado, all continuaba lamiendo insistentemente mi mejilla.

VIII
Aquel hermoso perro llevaba un collar al cuello. Su nombre estaba grabado en l. Dekker. Pens que
resultaba un nombre realmente singular para un perro.
Me incorpor a medias acariciando al hermoso animal. Haca ya tanto tiempo que no vea un perro... Le tir
de sus orejas sedosas y el hermoso animal movi el rabo amistosamente.
Se sent frente a m, hacindome gestos de cario, mientras jadeaba con su lengua fuera. Con bastante
pesadez, consegu ponerme en pie. Aquel sueo me haba hecho un gran bien, incuestionablemente, pues me
senta ms fuerte, ms seguro de m mismo y lo que era muy importante, mi jaqueca haba desaparecido. Al
propio tiempo, los cambios fsicos experimentados antes en m, haban progresado an ms. Me senta el
cuerpo con toda la piel clida y a menos que no me sujetase la cabeza, los objetos de mi alrededor parecan
dar vueltas como un tiovivo. El simple esfuerzo de adelantar un pie para andar me mojaba en sudor.
Dekker, sentado frente a m, emiti un corto gruido. Por primera vez le mir haciendo uso de mi nueva
facultad de doble visin.
Su cuerpo, hasta donde poda apreciar, era el de un can perfectamente normal. Habra servido de modelo para
algn libro ilustrado que se titulase La Anatoma de un Perro. Pero su cabeza pareca diferente.
Resultaba ms difcil observar en su interior; pero cuando consegu obtener una visin a travs del crneo
canino, me qued sorprendido y confuso. No pareca tener sentido lo que vi entonces.

Yo insist en profundizar en lo ms recndito de su anatoma cerebral, haciendo un gran esfuerzo. Entonces

comprob, no sin sentir un extrao estremecimiento> que tena un cerebro doble. Doble visin y doble
cerebro? S. Pero sobre los dos hemisferios normales de los mamferos, Dekker posea otra pequea
estructura, en una especie de lbulo lleno de complicadas circunvalaciones. No era desde luego un tumor, ni
una creacin producto de cualquier enfermedad; era ciertamente un doble cerebro.
Me qued sorprendido al mximo. Era, pues, el perro, el guardin de la salida del nivel? Yo sabia que me
hallaba en condiciones fsicas anormales, tal vez el haber imaginado semejante idea era la prueba de mi
anormal condicin fsica. Dekker dej de hacer seas cuando le mir fijamente. Entonces, se puso a cuatro
patas vivamente y emprendi un ligero y alegre trote delante de m. Tras haber marchado algunos pasos se
detuvo y me mir sobre su espalda. Dej escapar un ligero ladrido. Sin la menor duda, me indicaba que le
siguiera.
Me condujo hasta la playa. An permaneca bastante llena de baistas, el sol estaba tan alto como de
costumbre. Volvindose y estando seguro de que yo le segua, march con paso rpido a travs de la arena
hasta encontrar un trozo de palo de unos tres pies de longitud que tom entre los dientes y lo deposit a mis
pies. Deseaba sin duda que jugase con l.
Por un momento, permanec bastante confuso. Un perro, que poda o no tener algo que iba mal en el interior
de su cabeza con aquel doble cerebro, quera entablar una especie de juego amistoso con un extrao. Sera
aquello la explicacin del porqu me haba despertado e insistido en que le siguiera hasta la playa? Bien,
segn esto, yo debera arrojar el palo a alguna distancia para comenzar el juego.
Haciendo seas hacia el palo, ladr con insistencia. Bien, no me hara ningn dao jugar un poco con aquel
perro tan simptico. Con cierta torpeza, me inclin, recog el palo y lo arroj. El animal galop lleno de
entusiasmo sobre la arena, rociando con ella a un par de baistas. Una chica rod sobre si misma para
apartarse del galope del animal.
Todos parecan conocer a Dekker y no hallar nada de raro en su juego tras el palo.
Un par de veces ms, volv a tirarlo a distancia y l fue a recogerlo trayndomelo nuevamente a mis pies. La
cuarta vez, cuando me agachaba a recogerlo, emiti una especie de gruido significativo para que yo le
entendiese. Yo cre sentirme molesto por el juego. Hasta entonces, me haba divertido en cierta forma con el
perro, porque no tena otra cosa mejor que hacer. Pero aquello comenz a fastidiarme.
Dekker mir entonces al agua, despus a m v nuevamente en direccin al agua de la playa. Oh, all estaba
sin duda la clave! Supuse que lo que deseaba era que se lo tirase al agua. Y entonces, l se lanzara para
sacarlo y devolvrmelo. Pero aquello seguira siendo una estpida prdida de tiempo! Sin ningn entusiasmo,
tom el palo y lo arroj al agua.
Cay ms all del borde de la suave playa y flot suavemente sobre la superficie lquida, hundindose y
levantndose en suaves oleadas. El perro se lanz, nad con la habilidad propia de los animales de su especie
y volvi en seguida trayndome el palo a mis pies. El animal estaba mojado del chapuzn y al inclinarme para
tomar el palo en mis manos, se sacudi fuertemente, rocindome de agua salada. Llegu a la conclusin de
que estaba tan falto de cerebro como un vulgar perro de aguas. Bien, tirara el palo por ltima vez y acabara
as aquel tonto juego. El palo fue a caer a unos diez pies de distancia del sitio en que habla cado
anteriormente. Dekker lo mir y se dej caer sobre sus patas traseras.

- Vamos! - le orden -. Trelo aqu!

El perro no hizo el menor movimiento; pero sus ojos inteligentes se volvieron hacia m y despus hacia el
trozo de palo flotando en las aguas.
- Vamos, perezoso! - insist -. Ve a traerlo!
Deliberadamente se incorpor, dio media vuelta y se dej caer sobre sus patas traseras, volvindome la
espalda y mirando el lugar. Aquella accin tena, sin duda alguna, algo de deliberado en su concepcin, a
despecho del concepto de corta inteligencia que yo me haba formado momentos antes de l. Entonces mir al
lugar indicado por el animal y donde sin duda l deseaba que yo mirase.
El palo que yo haba arrojado se hunda y volva a flotar suavemente en el agua, pero siguiendo un lento
movimiento. Aquel movimiento fue incrementndose fuertemente hacia la derecha.
Existira all alguna clase de corriente? Era aquello lo que el perro deseaba que yo comprendiese?
Observ lo que ocurra con toda curiosidad y atencin mientras el perro estaba agachado junto a m. El palo
lleg a cierto punto en su movimiento hacia la derecha y comenz entonces a marchar en derecho, alejndose
de la playa ms y ms rpidamente cada vez. Entonces, cuando haba alcanzado una distancia de unos ciento
cincuenta pies, desapareci. No pude decir si es que lo haba perdido de vista sencillamente o es que en
realidad haba desaparecido de nuestra vista. Pero dnde pudo haber ido? Cindy Ann haba dicho que nadie
llegaba nadando ms all de cincuenta o sesenta pies de la playa, aunque el agua pareca extenderse por millas
de distancia. Hacia dnde ira el palo? Presumiblemente la playa era una piscina de agua salada de grandes
dimensiones con alguna especial disposicin de compleja maquinaria para dar la perfecta ilusin de oleaje
natural propio de un mar e incluso, en ciertas ocasiones, el determinar la subida y bajada de mareas. Pero no
me pareci que tal maquinaria hiciese aquel efecto de succin hacia el exterior que yo haba apreciado. Qu
haba sido del palo arrojado?
Dekker me mir intencionadamente. Cuando estuvo seguro de contar con mi atencin, corri a lo largo de
la playa, rebusc por los alrededores y me trajo otro palo. Pareca dar a entender claramente que volviese a
arrojarlo, como haba hecho con el anterior. Me sent obligado a repetir el juego, tirndolo con fuerza
suficiente para que llegase a la distancia del anterior. Y una vez ms se repiti lo ocurrido, su movimiento
lento al principio y ms rpido despus, siempre hacia la derecha, y entonces un rpido movimiento
alejndose de la playa. Y de nuevo, tambin, un punto determinado en que al llegar all el palo desapareca
como tragado por el agua.
Intent hacer uso de mi nueva facultad de la doble visin a travs del agua, para ver si encontraba alguna
especie de maquinaria que pudiese ser la responsable del movimiento que se haba producido. Pero a algunos
pies de distancia aquella doble visin era tan efectiva como mi vista normal. Solo pude tener la impresin de
una cierta turbulencia y de un caer de agua verdosa. Aquello era todo.
El juego con el perro me haba fatigado. El sudor me corra por el rostro. Tena el cuerpo tan mojado por el
sudor como si me hubiese dado ya un bao y, sin embargo, sentalo ms caliente que nunca. Me sent en la
playa para pensar en todo aquello. Dekker estaba junto a m, tranquilo, con su hermosa cabeza apoyada
sobre una de mis rodillas. Qu sera lo que hiciese moverse los palos arrojados en aquella peculiar forma?
No. La cuestin no era aqulla. Ms bien consista en el porqu quera el animal que yo me diese cuenta.
Habra sido slo un juego? Tal Vez; pero, con todo, su accin pareca llena por completo de un propsito

definido. Exista una razn evidente del porqu Dekker deseaba que yo fuese testigo de aquel movimiento
hacia afuera de la playa y de la final desaparicin de los palitos arrojados al agua. Permaneci tranquilamente
en aquella posicin junto a m. Despus se levant y puso su nariz bajo mi mano, levantndola y haciendo que
la cabeza quedase bajo ella. Pens al principio que le gustaba que le hubiese acariciado y le frot
cariosamente su cabeza marrn rojiza y sus sedosas orejas. Pero no se trataba de aquello: se retir, me mir
fijamente y pareci tambin pensar inteligentemente frente a m. Despus tom mi mueca suavemente entre
sus fuertes dientes hasta inclinarse de forma que tuviese que apoyarme en el codo. Puso sus patas delanteras
sobre mis piernas y sostuvo mi mano frente a mis propios ojos.
Me mir a mi propia mano. Una mano corriente, excepto el hecho de que estuviese caliente, a una temperatura
como si tuviese una fuerte fiebre. Pero... s, all estaban mis dedos v en uno de ellos el anillo de Despoina.
Aquello era lo que el animal deseaba hacerme ver. Lo comprend sbitamente. El lugar por donde
desaparecan los palos que haban servido de juego era la salida del nivel G. El perro no haba hecho otra cosa
que mostrarme la forma de salir de all.
- Dekker... - dije.
El perro haba soltado mi mueca y me observaba con el aliento contenido. Pareca que ni siquiera respiraba.
A travs de su crneo yo poda ver aquel extrao segundo cerebro situado por encima de su cerebro normal
canino.
- Dekker, es sa la salida de este nivel? Hacia donde se dirigen los palos?
Los perros no suelen, naturalmente, hacer gestos afirmativos con la cabeza; pero emiti un corto ladrido,
decisivo y sin lugar a dudas.
Aquel ladrido significaba exactamente: S. Yo dud an. Yo slo era un nadador moderado y aun siendo real
lo que Dekker estaba dndome a entender, senta miedo de que la corriente me hundiese hacia alguna
especie de maquinaria en la que pudiese resultar atrapado. Yo no supona que existiese un flujo descendente
de agua desde el nivel G hacia el inferior, sino pensaba nicamente que debera abandonarme a la pura
aventura.
Dekker pareci emitir un suspiro, el impaciente suspiro de un perro que ha estado esperando mucho tiempo
para que su amo se decida a dar un paseo en su compaa. Despus, cogi entre sus dientes el extremo de mis
pantalones y me llev en direccin al agua. Me puse a rer. S realmente haba tenido mucha paciencia.
- Est bien, muchacho - le dije -. All voy.
Marchamos sobre la arena juntos hasta adentramos en el agua. No deba ser cosa muy corriente que la gente
se baase con toda la ropa puesta; pero en cualquier caso, nadie pareci dedicarme la menor atencin.
Probablemente pensaran que estaba borracho, si es que pensaban en algo. Su curiosidad pareca atrofiada en
la misma forma que sus personalidades.
Cuando nos adentramos a cierta distancia, yo comenc a nadar y Dekker lo hizo igualmente junto a m.
Creo que el agua me habra hecho un gran bien, de no haberme sentido tan febril. En aquellas circunstancias
me resultaba fra como el hielo. Nadamos juntos, por lo que me pareci una gran distancia. Yo me hallaba
interesado al descubrir que incluso a aquella distancia de la playa, la ilusin de ser un espacio ilimitado

continuaba en igual forma, aunque a poco descubr que una especie de muralla detectora surga a poca
distancia frente a mi.
Sbitamente, Dekker que se hallaba a mi izquierda, se volvi y nad contra m, forzndome a hacerlo hacia
la derecha.
- Es por aqu, viejo amigo? - le dije cariosamente. El simptico animal emiti una especie de gruido que
poda traducirse como una afirmacin sin lugar a dudas.
Segu nadando en la direccin que Dekker me haba sealado tan claramente. Tras unos minutos, hall una
suave corriente hacia la derecha y comprob entonces que me mova claramente hacia donde haban
desaparecido los dos palitos arrojados en el anterior juego con el perro. Me alegr de hallar la corriente, ya
que mis brazos se hallaban alarmantemente fatigados de nadar.
Dekker no sigui nadando conmigo. Se qued en el sitio desde donde me empuj hacia la derecha,
moviendo sus patas delanteras y sin dejar de mirarme. Le hice una seal con la mano; resultaba tan humano
que lo lgico era decide adis. Entonces, la corriente cambi de direccin y comenc a sentirla mucho ms
fuertemente. Me di cuenta de que empezaba la gran aventura. Hacia dnde? La muralla de roca ya estaba
muy prxima. La ilusin del espacio se haba desvanecido. Poda darme cuenta de la pintura de la roca y las
capas de tela metlica frente a ella. Repentinamente, me sent tragado hacia abajo por la corriente.
Semiinconsciente, deba haber esperado algo parecido v no intent luchar contra aquello. No hubiera
resultado beneficioso para m de haberlo hecho; la atraccin, por lo dems, resultaba irresistible. Era como si
la mano de un gigante me hubiese atrapado por los pies y tirase hacia abajo con fuerza ciclpea. El agua se
cerr sobre mi cabeza. Me encontr en un mundo verde y semitransparente. Sent un rugido impreciso en mis
odos. Hacia abajo, siempre hacia abajo...
En la lejana, y delante de m, pude darme cuenta de la existencia de una mancha de luz.

IX
- Caballo, caballo! - grit -. Adelante!
Ech una pierna sobre el remo, curiosamente grabado al extremo y que relinchaba como un caballo y
comenc a hacer cabriolas y a corvetear alrededor del confuso resplandor de una hoguera.
Los otros iban tambin montados y me seguan. Se aproximaban ms y ms al fuego de la hoguera, en forma
de espirales hacia el interior del fuego hasta que al fin saqu el remo de entre mis piernas, recobr el
equilibrio un instante y me lanc rectamente hacia el fuego.
Sent el fuego abrasarme conforme me aproximaba a la hoguera y sbitamente el rudo cambio del fresco aire
de la noche. Se produjo un grito de aprobacin y los otros comenzaron a su vez a gritar desaforadamente
sobre las llamas, volando como pjaros, las chicas tan valientemente como los jvenes de aquel grupo. Todos
gritaban conforme saltaban y marchaban y yo pens: El trigo crecer bien alto este ao.
Volv a subirme sobre el remo y comenc mis danzas en forma de espirales; pero esta vez hacia el exterior del
fuego de la hoguera. La luz del fuego resultaba demasiado brillante, incluso alejndome de ella, pareca
continuar sindolo cada vez ms y sent terror. Estaba asustado, en aquella noche embriagadora, alrededor de
aquella fascinante hoguera? Mi corazn lata con fuerza y el fuego se haca ms y ms brillante.

Aquella luz lleg a ser algo inmisericorde, algo tan luminoso que derrotaba cualquier clase de piadosas
sombras que pudieran haberla atenuado. Trat de esconder la cabeza, tapndola con mi brazo y recular hacia
las rocas en busca de las sombras. Pero resultaba en vano. Era la iluminacin de aquella estancia especial.
Al fin abr los ojos. La luz no era el terrible resplandor que me haba parecido en sueos; aunque bastante
fuerte y absolutamente desprovista de sombras. Trat de levantarme. Por primera vez me di cuenta de que mi
enfermedad - no haba otra explicacin para tal estado, haba progresado hasta el extremo de que no slo mis
percepciones eran irreales y poco dignas de confianza de mi parte, sino que los pensamientos acerca de mis
propias percepciones, tampoco lo eran. Me encontr un tanto desarmado... Bien, haba poco que pudiera hacer
acerca de todo aquello.
Me hallaba echado sobre una pequea prominencia del terreno rocoso, con las espalda sobre la piedra desnuda
y rodeado de una intensa luz sin sombras a mi alrededor. El techo rocoso del recinto era bajo y el espacio que
tena ante m no era demasiado grande, digamos de unos veinte por veinte pies. Al final de aquella estancia,
haba una puerta rectangular abierta en la propia roca.
Intent incorporarme apoyndome en un codo. Aquel simple movimiento hizo que todo girase a mi alrededor
como un tiovivo, parecindome surgir pequeas nubes por todas partes. Cuando pude ponerme en posicin
erecta y mi cabeza en posicin normal, las nubes parecieron volver a desaparecer en el interior de las rocas.
Me mir a m mismo. Todava estaba vestido con la camisa y los pantalones de papel, pero mis zapatos haban
desaparecido. Tena la ropa seca, excepto los pantalones un poco hmedos.
Qu habra sido de mis zapatos? De qu forma habra ido a parar a aquel extrao lugar? Record cmo me
diriga nadando hacia la mancha de luz, luchando por mantenerme vivo contra la succin y la tremenda
confusin de la corriente de agua y me pareci que repentinamente, me condujo hacia arriba. Yo haba
nadado desesperadamente y a veces haba tragado agua, cuando me faltaba la respiracin. Despus deb haber
sido empujado hacia abajo o hacia arriba, hasta perder todo sentido de la direccin, hasta parecerme estar
sobre una dura superficie de madera. Aquello me haba sucedido ya en la obscuridad. Casi no pude verme mis
propias manos. Me haba parecido hallarme en una especie de jaula. Entonces, aquella jaula haba comenzado
a descender. Qu ocurri tras aquello? No me era posible recordarlo. Pude haberme quedado dormido, tal
vez. Tena la remota impresin de haber sido expulsado con gran fuerza de aquella especie de jaula en cierto
punto y haber cado por fin en una superficie donde se respiraba el perfume embalsamado de flores en la
primavera.
Aquello tuvo que haber sido un sueo, sin duda. Pero no exista nada en mis recuerdos que me indujera a
suponer qu habra sido de mis zapatos.
Trat de ponerme en pie. Buen Dios, qu mal me senta! Me dolan todos los huesos de mi cuerpo, como si
estuviera realmente muy enfermo y el pecho lo senta como un gran hueco, sin nada en el interior. La piel la
tena roja y ardiente. Mi facultad de la doble visin, la haba perdido totalmente. Apenas si poda retener la
visin de cualquier objeto de los existentes a mi alrededor. En cuanto 10 intentaba, todo se desenfocaba de mi
vista.
Durante un rato continu yaciendo sobre la roca desnuda. Si continuaba en aquel estado, qu iba a ocurrirme
en semejante lugar? No haba hecho un viaje tan aventurado y peligroso, slo para quedarme en aquella
situacin, donde la fiebre estaba consumindome. Yo haba descendido a aquel bajo nivel de las cavernas para
encontrar a... Hice un esfuerzo para mirarme a la mano y ponerla frente a mis ojos. S, el anillo de Despoina
estaba en su lugar.

Inesperadamente comenc a temblar febril. Los dientes me castaeteaban tan violentamente que tuve que
hacer un enorme esfuerzo por mantener la boca cerrada y juntar las piernas pegndome a la roca. Al poco ces
aquel ataque y mi piel comenz a arder de nuevo.
Consegu hacerme con mi cantimplora que destap. El agua que contena estaba caliente y con el gusto
sulfuroso de siempre; pero la vaci de un trago. Me pareci sentirme un poco mejor; pero el sudor comenz a
brotar por toda la piel y sent con ello un alivio al mojrseme el cuerpo. Por unos minutos, comenc a
sentirme casi a gusto. Mi linterna y la navaja, haban desaparecido.
Me puse de rodillas y despus en una posicin semierecta. Al pie de aquella elevacin en que me hallaba,
exista una especie de mapamundi con los pases de la Tierra marcados en brillantes colores. Me di cuenta de
que si deseaba ir de un sitio a otro, como por ejemplo desde Angola a la Patagonia, todo lo que tena que
hacer era poner un pie en el lugar correspondiente. Los reinos del mundo y su gloria subsiguiente. O sera
algo que yo haba ledo en algn libro?
Llegu al fondo de aquella pequea prominencia rocosa y no encontr nada, excepto unos cuantos lugares de
diferente coloracin naturales en la propia esencia de la roca. Me dirig como un borracho hacia la puerta
rectangular de salida de aquella estancia y un hombre surgi ante mis ojos y se me qued mirando. En sus
manos portaba una antorcha flameante. Apareca vestido de gris obscuro, con unas ropas brillantes que
colgaban de su pecho y sus muslos en grandes pliegues. Tena el rostro escondido tras una mscara de gris
obscuro. Le vi con extraordinaria agudeza visual; pero en la forma en que hubiera podido observarlo por el
lado contrario de unos gemelos de pera.
Levant la mano para que pudiese ver bien el anillo de Despoina. Hizo un gesto de aprobacin con la cabeza,
baj la antorcha ardiente que llevaba en la mano y se encamin a la salida. Yo le segu hacia aquella puerta
rectangular. All, en un reducido espacio, estrecho como un pasadizo, existan cinco entradas abiertas en la
roca igualmente, una junto a otra y todas frente a m.
Por cul debera entrar? Mientras permaneca en pie vacilante, cinco hombres surgieron de la roca con
sendas antorchas flameantes que quedaron mirndome sin hacer el menor gesto.
- Qu camino debo seguir? - pregunt, pero ninguno me respondi. Se adelantaron hacia m con aire
amenazador y tuve que mostrarles el anillo para que volvieran a recular al punto de partida.
Despus, qued libre de seguir adelante; pero, qu puerta debera franquear? Recuerdo que grit, sin saber
por qu: El nido del cuco! - y me dirig hacia la puerta del centro.
Me pareci por un instante que estaba obscuro; pero al poco me di cuenta que exista la misma luz difusa sin
sombras, que pareca baarlo todo por todas partes. Los muros y el suelo, todo daba la impresin de emitir
una misteriosa luz fluorescente, sin sombras. Me hallaba en un largo corredor. Continu marchando por l,
detenindome aqu y all y apoyndome contra una de las paredes rocosas del corredor para descansar de mi
fatiga y mi extenuacin. Una de las veces, mientras me haba detenido para descansar, un sapo surgi
repentinamente de la pared, me mir y cuando vio el anillo grit:
- Dejen pasar!
Pero en aquel instante una verdadera hilera de armas parecidas a rifles surgieron apuntndome y dispuestas a
hacer fuego sobre m. Trat de imaginarme dnde haba espacio en el corredor para aquel nmero de armas de

fuego. Comprend que aunque me echara a tierra quedaba expuesta mi espina dorsal al ataque mortfero de
aquellas armas y que sera alcanzado. Pero levant en alto el anillo de Despoina y las armas se retiraron tan
misteriosamente como haban aparecido amenazndome.
Ms tarde trat de imaginar cunto de todo aquello pudo haber sido cosa real. Los hombres no surgen as
como as de la roca pura y aquella hilera de rifles tampoco poda surgir de un corredor tan estrecho. Pero el
nivel haba sido diseado como un reducto especial, con objeto de conservar en l lo ms preciado de la vida
de cuanto quedaba en el pas, tras las devastadoras epidemias que haban asolado al mundo. Era natural que
entre sus fantsticos y misteriosos dispositivos existiera lo que para m resultaba totalmente incomprensible, y
que guardara entre sus secretos unas armas defensivas altamente elaboradas. La gente a quien yo haba
preguntado sobre el particular, o lo ignoraban o jams explicaron nada al respecto.
El corredor de roca pura por donde yo continuaba tena de tanto en tanto vueltas y rincones. Por dos veces
ms me vi confrontado con cinco puertas y otras tantas tuve que hacer la eleccin por m mismo.
Despus, y repentinamente, el piso de roca cedi bajo mis pies y ca rodando por un tramo de escaleras. All
tambin cre hallarme en la obscuridad; pero en seguida volv a comprobar que estaba alumbrado por todas
partes por aquella luz difusa, brillante e inmisericorde que hera los ojos y que no tena sombra alguna en
ningn sentido. No importaba cun fuerte cerrase los prpados, mis ojos seguan percibiendo aquella terrible
luz sin piedad
Mis odos comenzaron a percibir y sentir una extraa sensacin. Me pareci comprender que haba
descendido mucho hacia las entraas de la tierra. Tena sed, pero se haba terminado hasta la ltima gota de
mi cantimplora. Adems me senta hambriento. No era razonable pensar que los hongos crecieran en aquellas
rocas baadas por semejante luz. No pude descubrir ni rastro de ellos, que entonces y ms que nunca,
hubieran resultado para mi apremiante apetito el ms delicioso manjar.
De tanto en tanto senta momentos de oscurecimiento. A veces senta como si la sangre huyese de mis ojos y
la obscuridad me recubriera con un espeso manto. Posiblemente deb continuar dando traspis en una especie
de semiinconsciencia. En tales momentos, al menos, cre sentir un alivio contra el efecto desesperante de
aquella luz implacable.
No puedo decir cunto tiempo continu aquella marcha desesperada. Ms tarde pude casi estar seguro que
deb haberlo hecho, al menos, por una duracin aproximada de dos das completos. Muchas veces deb volver
sobre mis pasos y seguir las curvas de aquel espantoso laberinto sin rumbo fijo. No haba nada directo en mis
pasos frente a una direccin determinada. Pero, por fin, llegu frente a una puerta.
Era una puerta, no una entrada. Conforme me diriga a ella, un semicrculo de espadas de reluciente acero
surgieron como protegindola y dirigidas directamente hacia mi pecho. Despus se reunieron corno formando
las puntas de una corona; pero una corona amenazadora y temible. Volv sobre mis pasos nuevamente, dando
traspis contra las paredes del corredor. Aquel arco de acero me sigui hasta que acab por disolverse en el
aire y desaparecer de mi vista. Me mantuve en el colmo del agotamiento, sacudiendo la cabeza. Deb haber
mostrado el anillo. Al fin intent caminar de nuevo hacia adelante. Alguien lanz una granada de mano sobre
m.
Me inclino a creer que aquella granada era real. Explot de una forma espantosa en aquel confinado espacio,
aumentando el sonido por el retumbar de las paredes y el suelo rocoso. Adems, ms tarde pude comprobar
que las esquirlas de roca desprendidas me hirieron en los brazos y en el pecho, con pequeas cortaduras. S,

aquella granada de mano haba sido cosa real, y no ninguna alucinacin. No me mat, seguramente porque me
encontraba bastante alejado del lugar en que cay, dentro del corredor. Yo trat de protegerme la cara con los
brazos cuando vi surgir la bomba de mano. Conforme el sonido de la terrible explosin fue desvanecindose
en la lejana de los corredores y el polvo de la roca fue sedimentndose, continu hacia adelante con mi andar
vacilante y los puos crispados extendidos frente a m. Lo hice para que en todo momento pudieran verme el
anillo de Despoina. Llegu por fin nuevamente a la puerta. No ocurri nada entonces. Di una vuelta al abridor
y entr.
Pudo haber sido una trampa engaabobos, pero no lo era. Yo haba ya dejado de preocuparme por nada. No
ocurri nada, como dije antes.
Se trataba de una pequea habitacin, una oficina ms bien, con una mesa de despacho en la que destacaba
una verdadera batera de telfonos, una cama plegable y un pequeo tocador muy prximo. Sobre la mesa se
vea una pequea bandera americana; pero uno de los extremos estaba replegado sobre la bandera y en l
estaba dibujado el siglo de Labrys, el hacha de doble cabeza.
Levant uno de los telfonos. O una especie de zumbido; pero supuse que sera algo ilusorio. Nadie estaba al
otro extremo, jams debi estarlo, seguramente. Ni ninguno de aquellos timbres debi probablemente haber
sonado jams.
Me sent en la mesa. La luz existente en aquel despacho era una luz de tipo normal y no la luz implacable del
resto del nivel H. Por un momento mi cabeza pareci hallarse firme y comprob dnde me hallaba. Aquello
era el santuario, el corazn mismo del nivel H. Haba llegado al centro mismo de aquel fantstico mundo del
nivel H. Pero no exista ninguna otra cosa all.

X
Sobre la mesa yaca un pisapapeles redondo de cristal. Era un disco cristalino, con filos redondeados. Lo tom
en mis manos y mir a su travs. Durante bastante tiempo no ocurri nada. Despus, el cristal se nubl y pude
contemplar una escena algo horrorosa, llena de figuras que se movan contra una obscuridad tempestuosa,
mientras, sobre la escena en cuestin, se hallaba dispuesto un rojo resplandor y un incierto moverse de algo
humeante. Por alguna razn que no pude comprender, aquella escena lleg a aterrarme, y con dedos
temblorosos volv a dejar el disco cristalino sobre la mesa.
Me di cuenta de que estaba sediento. Me levant con verdadero esfuerzo de la mesa, mientras todo en la
habitacin me daba vueltas y el suelo pareca hundirse bajo mis pies, y con un infinito trabajo, apoyndome
en los muebles, pude aproximarme al lavabo.
Tom un vaso de papel impermeable, abr el grifo del agua y aunque surgi sta un tanto verdosa, como
dando el aspecto de contener algas en ella, lo llen cuando menos cinco veces, hasta saciarme. Era agua fresca
y tena, a pesar de todo, un buen sabor.
Mir hacia la litera. Por qu no? No poda resistir ms, estaba rendido mortalmente y enfermo, y me dej
caer en ella. Estaba por cierto el colchn que contena bien arreglado con muelles finos, como la cama
apropiada para alguna persona importante. Ca en el instante en un sueo profundo.
Deb dormir mucho tiempo. Lo que me despert fue algo cuya singularidad pareca no ser inmediatamente
aparente: la habitacin estaba a obscuras. Nadie puede imaginarse en tales circunstancias lo que aquello

significaba. Durante das, incluso desde que haba pasado la noche en las rocas, bajo el signo de Labrys, la
doble hacha, habla vivido en una constante luz cegadora a veces, brillante siempre, sin ningn paliativo a tan
terrible luz. Y ahora estaba sumido en la obscuridad. No me mov al comprobarlo y no vi razn alguna para
hacerlo.
Me pareci sentirme con la cabeza completamente despejada; pero tena la impresin de que mi consciencia
estaba separada de mi cuerpo.
Me pareca estar cernindome en el espacio teniendo la cabeza separada a un nivel superior, a unos dos pies
de distancia hacia la derecha, observando, sin mucho inters, lo que pudiera o no suceder. Supongo que mi
desorientacin mental lleg en aquel momento al mximo. Haba dejado de sufrir las alucinaciones propias de
la alta fiebre; pero mi presente confusin mental haba mezclado el presente, el pasado e incluso ciertas
visiones premonitorias del futuro, sin reconocer diferencias apreciables entre todos aquellos recuerdos y
conceptos mentales. Todo se quedaba reducido al ahora.
Lo que me hizo finalmente levantarme de la litera fue una leve sensacin de curiosidad. La habitacin estaba
entonces a obscuras y aquello significaba claramente que alguien haba apagado la luz. Pero... quin? Por
qu? Tendra todava el anillo de Despoina?
Me toqu la mano y me sent aliviado al comprobar que la sortija continuaba en su sitio, en mi dedo.
Repos todava bastante ms tiempo y decid por fin levantarme. Y entonces me di cuenta de que mis pies
estaban ligados. No atados a la cama, sino ligados uno al otro. Me inclin sobre la cuerda que los ligaba,
palpando en la obscuridad ambiente prcticamente impenetrable y trat de aflojar la ligadura. Pero estaban
muy bien atados, con nudos maestros y sobre los cuales no pude hacer nada. Y haba perdido mi navaja.
No me sent aterrado por aquello, slo curioso. Me pareci que aquello haba ocurrido antes. Desplac las
piernas hasta ponerlas en forma de poder incorporarme. Despus, tratando de orientarme en relacin con la
litera, comenc a marchar dando saltitos en direccin a la puerta. Era un trabajo difcil ir andando a saltos en
tales condiciones, pero no imposible. De nuevo sent la impresin de algo familiar. Cuando llegu a la puerta
la abr y mir por el corredor.
El corredor, a su vez, estaba sumido en la obscuridad. No tanto como en el interior de la oficina, ya que pude
percibir una leve claridad, como una especie de luz fantasmal hacia lo lejos. Me agarr al pestillo de la puerta
para sostenerme. Me inclin cuanto pude intentando or algo en alguna direccin y apenas si pude or nada
que me proporcionase algn signo de vida en aquellos alrededores.
Adnde debera dirigirme? Qu debera hacer? Seguramente haba llegado al fondo de todas las cosas de
forma irremediable y aquello sera el fin para m. Despus se produjo una especie de tirn en mis pies. Era
como si alguien hubiese decidido que el perodo de bsqueda por mi parte hubiese terminado definitivamente
y yo debiera dirigirme rectamente hacia algn lugar determinado.
Vacil unos instantes. El tirn misterioso volvi a repetirse. Comenc a dar saltos en la direccin en que me
senta atrado. Dando aquellos cortos saltos por aquel mtodo tan incmodo y exhaustivo, fui haciendo
algunos progresos hacia adelante. Me vea obligado a detenerme con frecuencia para cobrar aliento. Cada vez
que lo haca, el tirn misterioso me obligaba a seguir. No pude explicarme hacia dnde me diriga,
naturalmente. A veces tena la sensacin de pasar por rincones y revueltas de aquel laberinto, y hasta llegu a
creer que volva al punto de partida. Pero, no obstante, de alguna forma se me hizo claro que me diriga en

una direccin predeterminada de antemano por algo o por alguien. La presin que senta en los odos me
indicaba que descenda ms y ms en las entraas de la tierra. Sin duda ya no estaba en el fondo del nivel H,
sino mucho ms profundamente de lo que haba imaginado.
Me hallaba apoyado en la pared, jadeando, cuando una sombra ms obscura que las dems se movi frente a
m. Era la de un hombre, vistiendo una especie de cogulla sobre la cabeza, que ocultaba sus facciones. Sent
un extraordinario terror ante su vista.
- El sabueso! - me o decir a m mismo entre dientes. Entonces yo mismo me puse la mano en la boca para
evitar que mis sentimientos me traicionasen y pudiera dejar escapar algn grito.
La sombra desapareci y una vez ms sent el tirn en mis pies ligados por las cuerdas.
Comenc a sentir fro, un fro intenso. Pude comprobar que me suba por los pies una sensacin helada que
me causaba unos terribles escalofros. Era como si fuese dando pequeos saltos sobre una superficie helada.
Despus me inclin apoyndome sobre las manos y comprob que, efectivamente, la superficie sobre la que
andaba en tales condiciones era de hielo puro. Haba llegado a una tal profundidad, en la que discurra a saltos
sobre un ro helado.
Y repentinamente me encontr frente a unos rboles. Sombras ms obscuras a las que me dirig siguiendo
obedientemente los tirones sentidos en mi marcha. Una o dos veces cre darme cuenta de que no se trataba de
rboles realmente, sino de grandes pilares, en parte formados por la naturaleza en aquellas profundidades y en
parte artificiales. Pero pronto volv a pensar en ellos como rboles verdaderos. Entonces comenc a apreciar
alguna luz ms intensa. A despecho de la circunstancia, resbal y ca de espaldas. Tuve que rodar sobre m
mismo y aferrarme al suelo helado y resbaladizo para sostenerme junto al tronco de uno de aquellos
misteriosos rboles.
All permanec un tiempo considerable, descansando y reflexionando. Cuando volv a emprender la marcha
sent que me invada una gran laxitud. De las ligaduras de mis pies, algo debi haberse aflojado, debido
tambin a los esfuerzos que hice en tal sentido, y me sent aliviado del dolor y la fatiga. No habra dado ms
de otros cuatro saltos con los pies atados siempre, cuando un hombre surgi frente a m, de detrs de uno de
aquellos inmensos pilares que sostenan la caverna. Tena la cabeza de un ciervo, con toda su cornamenta deba ser una mscara, sin la menor duda -, y apareca totalmente desnudo, excepto una banda de cuero por
debajo de la rodilla derecha. Tena las manos junto a la espalda.
- Qu mano te gustar tener? - me pregunt en una voz ruda y profunda.
- La izquierda - repuse sin vacilar.
Aquello tambin me pareci que haba sucedido antes y que mi respuesta estaba de acuerdo con alguna regla
familiar. Sin duda deba serlo, aunque no fuese ninguna regla aprendida en la vida de Sam Sewell.
Silenciosamente, aquel hombre enmascarado abri mi camisa dejndome el pecho al descubierto. Y entonces,
con la precisin de un cirujano, puso sus dedos sobre el lugar exacto de mi corazn. Tena las manos
increblemente fras. Un escalofro espantoso pareci atravesarme el cuerpo hasta llegar a la espina dorsal y
caer despus sobre mi propio corazn, Era como si lo manejase con dedos de hielo. Lo sent latir
desesperadamente para no caer en colapso contra aquella misteriosa fra presin que estaba ejerciendo.

- Quin es usted? - pregunt apenas sin aliento.

- El seor de las puertas de la Muerte. Y de la Vida.
Retir sus manos de mi cuerpo. Sent que mi sangre volva a circular por mis venas, y mi corazn, que lata
desesperadamente, se rehizo en su ritmo regular nuevamente.
- Ahora es preciso que conozcas el dolor.
Y mientras as hablaba, adelant su mano derecha, en la que vi un ltigo de tres colas. Por un momento cruz
los brazos sobre el pecho, tocndose los hombros con las manos. Despus levant el ltigo y me golpe
brutalmente.
Creo que deb gritar de dolor. No senta exactamente una sensacin dolorosa, sino otra de horror, ms bien
como Si los golpes del ltigo amenazaran algo mas que mi cuerpo fsico. Aquellos golpes eran como
llamaradas de fuego, algo impalpable y espiritual . Alguien que me lea debe conocer seguramente lo que
quiero explicar con estas palabras.
Yo vacil a causa de aquel castigo brbaro que estaba infligindome y trat de escaparme hacia adelante. Pero
no pude moverme, hasta que al fin pude gritar:
- Lo s! Lo s!
Al orme hizo un gesto de aprobacin con la cabeza. Una vez ms cruz las manos sobre el pecho.
- Bendita sea - dijo. Y se dirigi tras uno de los troncos de aquellos rboles, desapareciendo de mi vista.
Permanec en pie vacilante, esperando el tirn de mis pies que me permitiera seguir desplazndome. No lleg
ningn nuevo impulso y tras un rato de angustiosa espera comenc a dirigirme hacia adelante. Me pareci que
a cierta distancia frente a m apareca un leve resplandor que destacaba de entre la semiobscuridad reinante.
S. No era una ilusin. Segu dando aquellos breves saltos dolorosamente, y tras un rato apreci una
inconfundible luz parpadeante.
Y sucedi de repente. En un momento dado, me hallaba entre los pilares y al siguiente me hall frente a un
amplio espacio. Y all estaba Despoina.
Despoina, la tan angustiosamente buscada. Estaba seguro por completo de que era ella. Permaneca en pie
ante una muralla de roca pesadamente recubierta de hongos de color de prpura que formaban como un
maravilloso tapiz natural. Vesta las ropas de la mujer tallada en la joya de mi anillo.
Sus hermosos cabellos de fuego caan sueltos sobre sus hombros. La blancura de su cuerpo resultaba
impresionante y fantstica. A sus pies se hallaban encendidos dos candeleros, y a cada lado de aquel extrao
trono en que pareca sentirse como una reina, aparecan dos leones acurrucados. Se movieron, y pude darme
perfecta cuenta de que eran hombres enmascarados con una piel de len.

S, Despoina. Por ella, yo haba pasado toda aquella angustiosa serie de mortales aventuras, descendiendo,
siempre mas, hacia las entraas de la tierra y haba errado tan dolorosamente Su anillo haba sido mi
salvoconducto y su nombre mi estrella polar. Y ahora que estaba frente a ella no senta absolutamente nada...
Segu dando saltos forzados con mis pies amarrados. Ella ni se movi de su hiertica postura, ni habl una
palabra. Yo saqu el anillo de mi dedo y se lo mostr, ofrecindoselo. En aquel momento final, me sent como
el recadero que entrega un telegrama.
Su rostro permaneci inmutable. Tom el anillo y lo desliz en uno de sus dedos. Y repentinamente, como si
aquella accin suya hubiese tenido la virtud de romper el hechizo que tena helado mi cuerpo y mi espritu,
sent que mi indiferencia haba desaparecido por completo. La mir con ojos atnitos, con una mirada nueva.
Era como si yo hubiese acabado de nacer y ella fuese el primer ser viviente que mis ojos hubieran
contemplado. Sent una extraordinaria sensacin de frescura y de delicia interior que me embarg por
completo.
El titilar de las candelas pareca llenar el aire con un diminuto, fino y alegre polvo de estrellas, en una cascada
alegre de brillantes chispas. Ardan en rastros de oro a travs de los cuales vi sonrer el maravilloso rostro de
Despoina.
- Benditos sean mis pies, que me han conducido hasta aqu - dije.
Uno de los hombres con cabeza de len se inclin hacia adelante y en un instante me desat los complicados
nudos de mis ataduras. Cayeron fcilmente, formando como un crculo de cuerda a mis pies.
- Benditos sean tus pies - dijo entonces Despoina. Su voz pareca casi una caricia. Volv a sentir de nuevo
aquella impresin de infinita delicia.
- Bendita sea mi boca que ha...
Sbitamente se produjo un terrible ruido, mezcla de estampidos y conmociones profundas de entre los pilares
gigantescos de la caverna y hacia mi izquierda. Despoina se haba vuelto hacia el inesperado ruido y yo la
segu con la mirada. Y observ cmo aquellos distantes soportes gigantescos de la caverna se desplomaban,
como si fuesen castillos de naipes.
Es preciso que yo me encontrase en un estado de extrema debilidad respecto al equilibrio de mis sentimientos
conscientes, ya que conforme vi desplomarse las slidas columnas de piedra del recinto, aquella escena real
cambi totalmente para m y en su lugar me vi rodeado de una tremenda columna de fuego que pareca
envolverlo todo. Aquella llamarada arda con un brillo cegador, como si se hubiese mezclado azufre en ella.
No percib ningn olor sofocante, slo aquel fuego terrible y cegador.
- Las drogas! - grit con angustia -. Lo prometiste! Yo te cre! Yo segu ciegamente a las llamas!
Nadie respondi a mi angustioso llamamiento. El fuego pareca lamerme las facciones y trat como un loco
de apartarme de l. Una espantosa obscuridad pareci abatirse sbitamente sobre m, mientras crea percibir el
calor de un horno envolvindome por todas partes. Y ca entre aquellas mscaras doradas.

XI

Mi vuelta a la consciencia fue totalmente clsica. Esto es, durante un cierto tiempo antes de abrir los ojos me
hall remotamente consciente de que alguien me haba proporcionado un trago de agua, de que haba
arreglado la cama en que yaca y de que haba ejecutado otros servicios en mi obsequio. A veces intentaba
levantarme, pero carente de fuerzas volva a caer en una especie de semiinconsciencia. Al fin pude abrir los
ojos y mantenerlos abiertos. La habitacin en que me hallaba estaba levemente iluminada, pero pude ver a
alguien sentado en una silla contra una de las paredes. E hice la clsica pregunta:
- Dnde estoy?
La mujer se levant de su asiento y se aproxim junto a mi cama.
- Bien - dijo -, al fin ha venido. Lo cierto es que le ha costado bastante tiempo el conseguirlo.
Era Kira. An a travs de mi visin confusa de las cosas, pude apreciar que ofreca un aspecto fatigado en
extremo.
- Dnde estoy? - volv a preguntar.
- En el nivel F. En mis habitaciones.
- Hace mucho tiempo que estoy aqu?
- Casi diez das. Y bastante fastidiado, por cierto.
- Cmo consegu llegar hasta aqu?
- No haga tantas preguntas. Se encuentra dbil todava. Vuelva a tratar de dormir. Yo estar en el cuarto de al
lado, donde me dormir tambin un poco, que buena falta me hace.
- Pero...
- No discuta. S qu es lo que ms le conviene -. Y me dirigi una severa mirada, alejndose despus. Sent
cmo se cerraba la puerta del otro cuarto.
En su rudeza y falta de cortesa sent, no obstante, un cierto sentimiento de seguridad. Creo que sonri entre
dientes. Di la vuelta y a poco ca nuevamente en un profundo sueo.
Me despert mucho despus, tocndome en un hombro.
- Ya ha dormido demasiado - me dijo Kira, apareciendo ms descansada que la vez anterior y con mejor
aspecto.
Desliz un brazo bajo mis hombros, ayud a levantarme y me arregl la almohada para seguir descansando.
Despus apareci con una bandeja de alimentos
- Puedo ayudarle a tomarlos? - me pregunt.
- Creo que no har falta, gracias. Puedo manejar el tenedor.

- De acuerdo -. Y se sent frente a m, tomando a su vez su comida.

Lo que me trajo era un plato de hongos purpreos, estofados con unos cubitos de alimento de carne de buey
concentrada y cebollas deshidratadas. No era nada extraordinario, pero saba bien. Termin mi plato
rpidamente y pude comerme otro ms.
- Kira, es usted una buena cocinera - le dije al terminar.
Ella sonri.
- Gracias. Pens que le gustara. Esa ya es una buena seal. - Y se llev la bandeja.
- Seal de qu? Kira... cmo es que llegu hasta aqu? Lo ltimo que recuerdo es que me encontraba en el
nivel H.
- Yo le traje - repuso, ponindose un dedo sobre el labio inferior con indecisin -. Supongo que lo habr
podido suponer. El FBY atac el nivel H y se llevaron prisionera a Despoina.
- Cmo es posible? Cmo es que pudieron llegar hasta all?
- No me gustara explicrselo -. Arregl de nuevo las almohadas para hacerme descansar de nuevo -. Vamos,
vuelva a dormir. Necesita ms descanso.
- Espera usted que vuelva a dormirme, tras haber odo una cosa as?
- S, lo espero - repuso con agudeza y sequedad -. Le contar ms cosas cuando se despierte de nuevo. Las
cosas aparecern bastante mejor as, ya comprender...
- Pero Despoina...
- No le harn ningn dao. Vamos, durmase.
Y me dorm una vez ms. Kira haba apagado la luz al salir y la habitacin qued sumida en una agradable
obscuridad. Cre or un cierto rascar como de garras de animales tras la pared, que me despert; pero pronto
volv a dormirme.
Cuando despert vi a Kira disponindose a lavarme el rostro, y corno me expres, a servirme en lo que fuera
preciso.
- Deseo conocer cuanto ha ocurrido - insist cuando estuve limpio.
- Primero el desayuno - repuso decididamente -. He preparado unos buenos huevos revueltos.
Tras haberlos comido, por cierto que me resultaron gustosos, y se hubo llevado los platos, volv a decirle:
- Y ahora dgame, por favor, lo ocurrido. Cmo se las arregl el FBY para llegar hasta all? Cuando vi
deshacerse los pilares de roca y toda la estructura de la caverna del nivel H, poco antes de perder el
conocimiento... fue el FBY quien realiz el ataque?

- Creo que s. No s nada acerca de esas paredes ni pilares de roca. Pero el FBY le sigui a usted hasta donde
se hallaba Despoina.
- Seguirme hasta semejante profundidad? Cmo pudo haber ocurrido eso? Acaso les ayud usted misma?
Kira se volvi, roja de indignacin.
- Es usted el estpido ms grande que he conocido en toda mi vida. Ayudarles? Por supuesto que no lo hice.
Me maniataron y estuvieron vigilndome con una pistola. Tuve la suerte de que no me torturasen para
hacerme hablar.
- Le pido perdn, Kira - le dije -. Pero cmo pudieron hallar el camino? Yo no dej el menor rastro tras de
m.
- Claro que s lo dej. Poseen un dispositivo supersensitivo, algo parecido a una especie de manmetro que
capta los cambios de temperatura y de presin que un ser humano va dejando tras los lugares en que ha
permanecido. La gente va sembrando el aire de molculas constantemente a su paso.
- Y han empleado eso?
- S. Les lleva cierto tiempo su empleo, sin embargo: Anduvieron huroneando en el nivel F casi medio da
hasta hallar finalmente el autoclave.
- Pues no comprendo cmo pudieron pasar a su travs sin el proceso a que usted me someti a m...
Ella sonri sombramente.
- Uno de ellos no pudo hacerlo. Hicieron un verdadero desastre; pero al fin los dems lo consiguieron. Bien dijo cambiando el curso de la conversacin - quiere levantarse un rato? Podra as hacerle la cama.
- Oh, s, gracias, Kira.
Ella puso un brazo bajo mis hombros y me ayud a encontrar una posicin en que pude permanecer sentado al
borde de la cama. Me ech una manta por encima para taparme.
- No tengo ninguna pieza de ropa lo suficientemente grande como para cubrirle del todo. Vamos, apyese en
m para llevarle hasta la silla.
Hice lo que indic. Al percibir bajo mi estatura el frgil cuerpo de Kira me sent avergonzado al tener que ser
auxiliado por una criatura a la que yo sobrepasaba en peso en treinta kilos. Y con todo, ella tuvo de alguna
forma que haberme trado desde el nivel H y llevado hasta sus propias habitaciones, cuidando de todas mis
necesidades mencionables o no, durante casi diez das.
- Kira... es usted una buena chica - le dije.
Ella se sonroj un tanto.
- Vamos... no tiene importancia.

Apret su mano con afecto, que ella me devolvi con igual sentimiento. Despus se dedic a arreglar la cama.
Mientras la observaba, volv a preguntarle:
- Cmo consigui sacarme de manos del FBY?
- Pagu un precio - repuso sencillamente, sin perder la naturalidad.
Repentinamente, se me ocurri pensar que estaba mintiendo. No se por qu pude estar seguro de tal cosa en
aquel momento. Kira era una mujer honesta, bsicamente; pero no era precisamente un ser transparente o una
persona fcil de entender. Pero yo estaba seguro de que no haba sobornado al FBY para dejarme escapar. Se
haba pagado un precio, ciertamente... pero a quin?
- Cunto de lo que vi en esos niveles era real? - pregunt a Kira.
- No s lo que vio - me repuso alisando las sbanas.
- Bien... - Y le refer todo lo sucedido en el nivel G-. El perro, por ejemplo. Tena realmente un doble
cerebro, o sera algo ilusorio?
Ella sacudi la cabeza.
- No lo creo. Existen animales as. Creo que usted goz temporalmente de esa facultad de la doble visin. Tal
vez algn da llegue a poseerla por completo y para bien suyo.
- No estoy muy seguro de que me gustase. Oh, y Cindy Ann. Se contagiara de la epidemia a causa ma?
- Lo dudo. El procedimiento y curso de la inmunizacin de las gentes del nivel G les ha dejado ms frgiles
de lo que ellos puedan suponer. Creo que ella muri de un ataque al corazn.
- Kira... es usted mdico?
Ella se puso a rer francamente.
- Pues... algo as. Ser mejor que se vuelva ahora a la cama.
Volvi a ayudarme a meterme en la cama. Me dej caer con un suspiro de fatiga. Las limpias sbanas con su
frescura, me hicieron sentirme bastante mejor.
- Hay muchas otras preguntas que deseo hacerle, Kira - le dije.
- Lo s. Pero es mejor que se duerma otro peco ahora.
Cuando volvi con el almuerzo, le pregunt:
-Qu es ese ruido que he odo en las paredes? Como si algn animal rascase la pared con sus garras o algo
parecido. No creo que se trate de las ratas blancas que vi antes cuando llegu aqu por primera vez.
Cre verla palidecer. Se dirigi hacia la puerta y cerr por dentro.

- No hay por qu preocuparse ahora - dijo, con un suspiro de alivio -. Mientras estn las puertas cerradas...
- Pero de qu se trata?
- Uno de esos cientficos de ah fuera... Sorensen, creo que se llama. Ese Sorensen ha estado realizando
experimentos de cruces con animales de laboratorio. Este que ha odo usted puede comerse cuanto encuentre
en su camino, incluso los hierros de su jaula como si fuesen papeles. Pero por alguna razn, jams se atreve a
morder la madera.
- Es carnvoro?
- En principio, no. Le gusta roer. Pero no come cuando roe.
- Bien, entonces no debe ser peligroso.
- Bueno, lo cierto es que le repele la madera y la puerta est cerrada.
- Es tal vez por eso por lo que lleva usted siempre ese cuchillo a la mano? Para protegerse?
- Pues es una de las razones. El nivel F no est desprovisto de peligros. Debo saber protegerme a m misma.
- Entonces, por qu sigue permaneciendo aqu?
Kira permaneci callada.
- Vamos, cmase su almuerzo - dijo finalmente -. Tengo muchas cosas que hacer en la cocina. Y adems debo
ir a los almacenes cuanto antes mejor en busca de provisiones.
Al hacer ademn de llevarse la bandeja, la interrump:
- Sintese y charle un poco conmigo. Hay muchsimas preguntas que quisiera hacerle.
- Humm... - replic Kira; pero puso la bandeja sobre una mesa y se sent en el filo de mi cama.
- Cuntas de mis percepciones del nivel H fueron reales? Qu fue lo que me hizo sentirme tan enfermo? Y
por qu Despoina deseaba que fuera hasta ella? Supongo que s era una persona real, de todos modos...
Kira ri. Pude percibir el delicioso perfume de rosas que sola usar.
- S, Despoina era una persona real. Cunteme lo que sucedi en el nivel H.
Me llev algn tiempo relatarle todas mis aventuras.
- Bien - dijo ella cuando termin mi relato -. El hombre con la capucha no era real. Tampoco eran las llamas
que vio usted, que eran una simple ilusin. O ms exactamente, un antiguo recuerdo. Debe ser su propia
memoria la que le responda a sus preguntas en ese sentido.
- Mi memoria? Nada parecido a eso me ha ocurrido jams en la vida.

Ella me mir con una mirada oblicua.

- No dije cundo ocurri o pudo haber ocurrido. Pero se trataba de un recuerdo. El hombre con la mscara de
ciervo estaba realmente all yo creo - continu -. Para que sepa, el flagelamiento con el ltigo es parte del rito.
Ese rito fue interrumpido por el FBY, y de no haber sido as, habra usted comprendido la razn d todo ello.
- Y Despoina? Y aquellos hombres con mscaras de len?
- Estaban realmente presentes. Despoina haba hecho ciertos cambios... Eso es lo que haba hecho de ella una
gran...
- Una gran qu? - me apresur a preguntar impaciente -. Kira, vosotros... todos ustedes parecen relacionados
de algn modo. Usted insina y vuelve a insinuar. Por qu no dice nada nunca directamente? Por qu todo
este misterio?
Kira sonri:
- Nosotros insinuamos las cosas, en parte porque algunas de ellas slo pueden decirse indirectamente y en
parte porque ignoramos qu es lo que usted sabe ya. De todas nuestras insinuaciones, usted comprobar, tal
vez, algn da que ha comprendido lo que haba all.
Suspir desesperado y rod mi cabeza de un lado a otro en la almohada. Kira volvi a rerse.
- Ms preguntas todava?
- S. Por qu he estado tan enfermo? Por qu Despoina me emplaz a ir hasta ella?
Usted tena el anillo de Despoina. Se le ocurri mirar en el interior?
- Pues creo que no. Me interesaba slo el exterior de la joya.
- S. Si hubiese mirado en el interior, creo que habra encontrado una fina pelcula de color marrn como
embadurnndolo.
- Una pelcula de qu?
- De cierta carga de esporas propagadoras de la epidemia. Para que comprenda, yo no s completamente qu
es lo que Despoina estaba tratando de hacer. Ignoro cuanto se halla en su mente. Pero usted puede haberse
dado cuenta de algo... Lleva en mi compaa ya muchas horas. Siente el deseo de marcharse de mi lado?
- Pues no ciertamente que no. Es realmente singular.
- No lo es. Creo que es lo que estaba tratando de hacer. Su infeccin de esa particular tendencia y el
recobrarse de ella, han producido el efecto de ponerle a usted en condiciones de tolerar la proximidad de los
seres humanos, en la forma usual que se produca antes de estallar las epidemias. Despoina le infect a usted
deliberadamente. Ames, quien no tena completamente su... digamos, constitucin fsica y psquica, muri
cuando toc el anillo. Pero ella ha tratado tambin de hacer de una forma ms sencilla que las personas se
soporten unas a otras y he ah por qu el FBY, como organizacin, se haya interesado en ella.

- Pues la gente en el nivel G pareca muy capaz de vivir en comunidad social - dije pensativamente -. Lo
hacan, desde luego, tomando comprimidos eufricos. Kira se encogi de hombros.
- Les era preciso tomar dosis cada vez ms altas de la droga. Tras un cierto tiempo, se encerraban en cualquier
pequeo espacio temblando de pies a cabeza o comenzaban a golpearse la cabeza contra las paredes.
- Pues Cindy Ann no mencion nada de eso.
- Imagino que se sentira avergonzada de hacerlo.
- Pero por qu hizo Despoina que llegara hasta ella? Pude haber sido infectado por el anillo y haber
permanecido en el nivel E. Pude muy bien haber seguido el curso de los acontecimientos y de mi enfermedad
quedndome all.
- Ya le dije que yo no s del todo lo que hay en su mente. Ella no confa en m. Pero creo que ella estaba
tratando de ensayar si usted era uno de los de la vieja clase.
- De la antigua clase? Qu quiere decir con eso?
Kira volvi a encogerse de hombros.
- Ya ha tenido usted una gran cantidad de indicaciones al respecto.
- Humm... He pasado por la prueba?
- Creo que s. Incluso las dificultades que tuvo, los sitios en que fall, eran sitios en que alguien de la vieja
especie hubiera fallado.
Yo segua sin comprender aquel lenguaje de Kira. Mirando hacia atrs, creo que deb haber sido cegado
deliberadamente.
- Pero el FBY la captur - insist yo -. Es que Despoina no pudo prever que el EBY me seguira hasta ella?
Los ojos de Kira relampaguearon.
- Sigo dicindole a usted que no s bien cunto existe en su mente. Es cierto que la capturaron, en efecto. A
ella y a su gente. El FBY los retiene ahora.
La voz de Kira no haba cambiado en absoluto y con todo, yo estaba totalmente convencido de que estaba
mintiendo. Yo no poda creer que la mujer que haba visto a la parpadeante luz de los candeleros tan bella y
con los pechos desnudos, hubiese cado ignominiosamente en las manos del FBY.
- Me gustara saber... - comenc a decir pensativamente.
- Saber qu? - interrumpi Kira de forma cortante.
- Quisiera saber si queda todava gente en el nivel H.

- Bien, puede que la haya, Pero jams lo sabremos.

- Por qu no?
- Porque el FBY, cuando sali de all con Despoina y los suyos, cerraron para siempre el nivel H. Nadie podr
jams volver de nuevo a l.
Yo no repuse. Pero estaba ntimamente resuelto, tan pronto como hubiese recobrado mi fuerza normal, a
intentar descender de nuevo hasta el nivel H.

XII

El carcelero ech la cuerda de camo alrededor de mi cuello, y sin embargo no quise resistirme a tal accin;
era mi amigo y sin duda que aquello sera por mi bien.
- Durar poco - me dijo al odo. Y puso un trozo de madera cogiendo los dos cabos de la cuerda y comenz a
retorcerla para estrangularme poco a poco. La cuerda comenz a apretarme la garganta. No poda respirar.
Mis ojos comenzaron a salirse de sus rbitas. Cunto tiempo tardaba! Por qu no se dara ms prisa? Contra
mi voluntad, mis manos se dirigieron hacia las cuerdas luchando por soltarlas.
- Detente! - me grit -. Es mejor as que morir quemado.
Yo segu frenticamente luchando por soltar la cuerda de camo. El carcelero la sostuvo contra mi esfuerzo.
Sus manos seguan apretando inexorablemente la cuerda.
Me despert con un grito estrangulado de emocin contenida. En la obscuridad, trat de buscar a Kira.
Cuando comenc a sufrir las pesadillas que ella me haba explicado que seran para mi desarrollo, Kira
haba llevado su cama junto a la ma, dicindome que si despertaba sin ella junto a m, podra acrecentarse en
m el miedo a quedarme dormido.
La encontr e hice presin sobre su cuerpo. Ella suspir y medio dormida, me dijo:
- Qu ocurre, Sam?
- He tenido otro sueo.
- Cul?
- He soado que un carcelero, mientras me hallaba en prisin, en un calabozo sucio y apestoso, trataba de
estrangularme con una cuerda que retorca poco a poco ayudndose con un trozo de madera. Y que se supona
que yo deba luchar contra l, ya que pensaba que era mi amigo...
Y probablemente lo era - repuso Kira. Bostez -. Si tienes ms sueos, Sam, creo que no es preciso que tengas
que despertarme. Ahora puedes hacerlo sin m. Ests mejorando mucho al tener esa clase de sueos. Vamos,
vuelve a dormirte.
Apret una de sus manos finalmente, di la vuelta y trat de dormir nuevamente en mi cama. La ltima cosa en
que pens antes de dormir fue: Ella dice que estoy mejorando. Muy bien. Maana, si tengo la oportunidad de
hacerlo, tratar por todos los medios de volver al nivel H.

El desayuno consisti en un caf instantneo y unos pastelillos daneses que ambos tomamos de una lata de
conservas. Kira estaba recogiendo las tazas y llevndolas al fregadero cuando le dije:
-Has odo el ruido se que se produce en la entrada? Esa especie de rascar con garras en la pared? Es lo
que yo pienso?
Ella se detuvo y escuch.
- Ah, s, es eso. - Y suspiro -. Es el monstruo creado por Sorensen. Tendr muy pronto que salir fuera y me
gustara evitar que entrase aqu. La mayor parte de las cosas que hay en el nivel F no me molestan; pero
aborrezco ese montn de basura.
- A qu se parece?
- No importa la forma que pueda tener. Si te lo dijera, te suministrara nuevo material para sufrir ms
pesadillas. - Y se fue hacia la fregadera de la pequea cocina y comenz a lavar el servicio del desayuno.
- Kira, por qu permaneces en este nivel? - le pregunt al volver.
- He sido estacionada aqu - me repuso brevemente.
- Para llevar a cabo algo en especial? Es eso lo que quieres decir?
- En parte, s. Ya en parte porque yo...
- Vamos, acaba de decirlo.
- No es nada que te importe - repuso secamente -. Si debieras saberlo, te lo dira.
- Cuando estuve antes en d nivel F, me hiciste prometer que yo te ayudara a volver de nuevo a la superficie.
- S, as es.
- Qu pensaste que podra yo hacer?
- Pens que podras usar tu influencia en el tribunal para ayudarme a volver.
- Con Despoina?
- Supongo que s.
Aquel intercambio de palabras, estaba comenzando a tener la exasperante caracterstica que haban tenido la
mayor parte de mis intentos de conseguir informacin de Kira y que ya haban acabado con mi paciencia.
- Y qu hay ahora sobre el particular? - le dije -. Debe seguir en pie tal promesa?
Se dirigi hacia una vitrina y la abri.
- No tenemos otra cosa para el almuerzo ms que huevos deshidratados. Tendr que ir a los almacenes. Crees
que podrs baarte por ti mismo?

Se refera a la pequea ducha existente en un rincn de la habitacin prxima. Era posible contar con aquella
comodidad en el vivir del nivel F, porque la mayor parte de los laboratorios la tenan, disponiendo de un
cuarto completo de aseo por cada tres o cuatro habitaciones. Pero tenan un carcter elemental y muy simple.
- Seguro - respond -, creo que todo ir bien. Pero, qu hay de ese monstruo de Sorensen? Es probable que
est ah fuera en la puerta.
- No me molestar - repuso ella - mientras cuente con esto en la mano. - Y ech mano del athame, aqul
enorme y extrao cuchillo que con tanta frecuencia y con tan maravillosa habilidad saba manejar.
- Yo dira que con un trozo de madera seria suficiente.
- No. Es as mejor. No puede soportar el ruido que produce el vibrar de la hoja del athame.
Yo deb aparecer ante ella con aire de duda en sus palabras porque me repuso a rengln seguido:
- No te preocupes, Sam. No saldra de aqu si creyera que es peligroso. No me llevar esto ms de media hora.
Kira se dirigi hacia la vitrina, como una especie de alacena de cocina y tom de ella un saco fuerte tejido de
una especie de lona flexible y sin duda muy resistente. Con el saco en una mano y el cuchillo en la otra se
dirigi hacia la puerta.
- Volver pronto - dijo, y se march.
O cmo sus pasos se perdan en el hall. Tan pronto como la cre lo bastante alejada de m, me levant de la
cama. Todava me senta dbil y vacilante y tuve que detenerme y apoyarme en la pared. Poco a poco,
detenindome para descansar y agarrndome en el mobiliario, me dirig a la puerta de intercomunicacin.
La habitacin prxima haba sido el dormitorio de Kira. Ahora no haba all nada, excepto la ducha y algunas
ropas de uso corriente colgadas de unos percheros incrustados en la pared. Atraves la habitacin, hacia la
otra, donde se hallaba la consulta de Kira. Segua dndome cuenta de lo dbil que estaba todava.
Aquella habitacin de consulta estaba en idntica forma a cuando la vi por primera vez; el divn, el silln con
sus ligaduras para brazos y piernas y el autoclave. El autoclave era lo que me interesaba.
Maniobr como pude para introducirme en el aparato. Estaba resuelto a pasar a travs de l para alcanzar de
nuevo el nivel H y segua estndolo a pesar de mi debilidad fsica. De pronto me asalt la idea de que estaba
conducindome de una forma poco agradecida respecto a Kira. Despus de todo, ella me haba salvado la
vida.
Mir a mi alrededor. Bajo el divn haba una especie de trineo con el aspecto de haber sido fabricado por un
aficionado, con una cuerda amarrada a un extremo. Trat de imaginarme si habra sido valindose de aquella
especie de trineo con lo que Kira pudo salvarme y sacarme del fondo del nivel H. Abr el autoclave, de una
capacidad parecida a la de una gran baera y consegu meter en el aparato la cabeza y los hombros. Empuj
mi cuerpo hacia adelante y comenc a hurgar contra la superficie metlica de la parte opuesta. Pareca
perfectamente algo slido. En mi mente exista la dbil esperanza de que tocara alguna especie de resorte o
algo parecido y que sera de tal forma transportado hacia el lugar de cada y escape como me hubo sucedido la
vez primera, sin el sentimiento de culpa de haber sido desamparado deliberadamente por Kira.
Pero no fue aquello lo que sucedi. Anduve tocando aqu y all durante un cierto tiempo, sin conseguir otra
cosa que el ruido dbil y metlico que era de esperar. Y repentinamente - tuve sin duda que haber hecho
trepidar los goznes - la tapa del autoclave se cerr sobre mi cabeza. Comenc a hurgar por todas partes. Al
cerrarse, mi camisa qued atrapada en parte por la tapa del aparato. Trat de hacer uso de mis brazos para

ayudarme, pero no haba espacio suficiente. La camisa que llevaba puesta era de tejido y no de papel y
continuaba estando sujeta y tenindome prisionero sin poder accionar en ningn sentido. Me sent como un
hombre atrapado por una gigantesca almeja.
Trat de empujar hacia arriba la tapadera del autoclave. Pero no tena apenas fuerzas y adems tampoco
consegua llegar bien al lugar preciso. Me encontraba todava en aquella ridcula y embarazosa situacin,
cuando Kira entr en las habitaciones.
La primera indicacin que tuve de su presencia, fueron sus palabras un tanto cidamente pronunciadas.
- Qu ests tratando de hacer, Sam? Dndote t mismo un bao de vapor a presin?
- Scame de aqu - grit.
- No. - Se oyeron una especie de ruidos apagados y yo calcul que haba ido a sentarse en el divn -. No, hasta
que me digas qu es lo que estabas tratando de hacer.
- Yo creo que resulta obvio - repuse con dignidad -. Conseguir llegar hasta el nivel H de nuevo, por supuesto.
- El nivel H? - Su voz estaba impregnada de una autntica sorpresa -. Ya te dije que estaba totalmente
cerrado para siempre y que es inaccesible. Nadie podr volver a entrar en l. Es que has supuesto que estaba
mintiendo?
- Scame de aqu!
- Est bien. - Kira se aproxim hasta el autoclave y comenz a tirar de mi camisa. Nadie hubiera podido
acusarle de su falta de cuidado aparente, ms tarde comprob toda una serie de abrasiones a lo largo de mi
espalda, y cuando consigui sacarme de all me propin un fuerte cachete en las nalgas que me hizo perder el
equilibrio y casi caer de cabeza al suelo.
Me volv furioso encarndome con ella. Pero ella me devolvi la misma furiosa mirada, sin parpadear y al
cabo de unos instantes, comenc a rer. Haba algo de irresistiblemente cmico en la dignidad y propia
confianza de la chica en s misma.
- La cosa no es para tomarla a broma - me dijo severamente -. No me gusta que nadie sospeche que digo
mentiras. - Y se sent en el divn.
- Lo siento, Kira. Pero...
- Pero dudabas de m, eh? - Y lanz al aire el athame volvindolo a coger con mano experta.
- De veras lo siento - repet.
Dej el athame a un lado, se sent en el divn y me habl ms serena:
- Cuando el FBY subi procedente del nivel H, volaron el G con granadas de mano. El G es ahora un
espantoso montn de escombros. La totalidad de su espacio est lleno de cascotes y de trozos de acero
retorcido. No creo que jams hayas visto cosa semejante.
Pareca imposible dudar de lo que deca Kira.
- Y qu ha ocurrido con aquella gente?

- Han muerto todos.

- Y no les ha importado al FBY semejante masacre.
- No, por qu habra de importarles? Todos eran la peste.
- As que los han considerado a todos como portadores de la epidemia.
Ella se encogi de hombros.
- El FBY es ahora la nueva epidemia.
- Todos han muerto? - pregunt angustiado. Record la mujer a quien haba mostrado el anillo de Despoina.
Kira desvi la mirada.
Creo que dos personas consiguieron salir con vida. Y un perro. Pero no creo que nadie ms haya podido salir
de all a menos de disponer de algn medio muy potente.
- Nadie puede salir de all - repet pensativo.
Oh, alguien ha podido hacerlo. Pero el FBY es eficiente y trataron por todos los medios de bloquear el H. T
y yo salimos. Tienes que aceptarlo, Sam. Bien, y ahora que ests mucho mejor - dijo ella, tomando un acento
prctico de las cosas -, es tiempo de empezar a entrenarte y fortalecerte. Has tomado el bao?
- No. Qu diferencia puede establecer?
- La tiene, sin embargo. Toma un buen bao, enjabnate bien y cmbiate con ropas limpias. Te traer una
toalla.
Cuando volv de la ducha, me estaba esperando en la habitacin del autoclave. Haba estado pensndolo
mientras me vesta y me dirig sin rodeos a Kira.
- Kira... eres t Despoina disfrazada.?
Se me qued mirando con la boca abierta un poco por la sorpresa.
- Que si yo soy... quin?
- Eres Despoina? Podras muy bien serlo, ya sabes...
- No, desde luego que no. Qu te ha hecho pensar semejante cosa?
- Pues en principio, tienes su misma altura y...
- No, somos distintas. Ella es algunas pulgadas ms alta que yo.
- Las dos tenis esta tez plida, casi nacarina. El cabello puede estar teido...
- Bien, no lo es. Y qu respecto al color de los ojos?

- Yo no pude apreciar bien el color de sus ojos. Vuestras figuras son muy parecidas.
- No. Ella tiene los pechos mayores que los mos. Yo no me encontraba satisfecho, incluso ante aquellas
negativas razonadas de Kira.
- Eres tal vez, pariente de ella? Te pareces mucho a Despoina, de todos modos...
- Ella es una prima ma en un grado muy lejano. Mucha gente entre nosotros est emparentada por la sangre.
A veces, de forma muy remota. Bien, ahora sintate en esa silla. Voy a ponerte una venda en los ojos.
Obedec. Mientras me ataba un pauelo de seda negra tapndome los ojos, me di cuenta de lo profundamente
decepcionado que me hallaba. Hubiera deseado que Kira fuese Despoina, aunque me di cuenta al pensarlo, de
que era demasiado bajita para ser la mujer maravillosa que vi entre aquellas columnas all bajo en el fondo
del nivel H. Pero la comunicacin entre Despoina y yo haba sido ruda, corta y dolorosa, interrumpida cuando
el FBY irrumpi en el santuario y me senta insatisfecho de todo, a menos que aquello hubiera comenzado de
nuevo.
Sent como el rascar de una cerilla. Kira estaba sosteniendo algo bajo mi nariz.
- Aspira - dijo - y aguanta el aire en tus pulmones hasta que puedas. Esto te resultar ms bien placentero,
Sam. No tienes que temer nada.
Inhal aquel humo en mis pulmones. Tena un cierto gusto a resma y algo tambin a alcanfor y mucho de
perfume de violetas.
- Qu es esto? - pregunt cuando lo hube exhalado.
- Le llamamos kat. Solemos utilizarlo muchsimo. Ahora resulta difcil conseguirlo, cuando las plantas crecen
con tanta dificultad.
- O un ruido en el hall - dije a Kira a los pocos instantes -. Mis latidos cardacos han aumentado
sensiblemente.
- No le prestes atencin a ese hecho - me replic Kira como ausente -, son las ratas blancas, en su ir y venir de
rutina. Ahora puedes or ese ruido con ms claridad desde donde nos encontramos, eso es todo. Y ahora,
dirige tu vista desde el interior de tus globos oculares, como si tratases de ver por encima de tu cabeza. No
trates de ver nada en concreto, en particular, sino sencillamente, mirar.
Intent seguir aquellas instrucciones que me parecan una cosa imposible.
- No veo nada - dije tras unos momentos -. Ni comprendo tampoco cmo podra hacerlo.
- De veras? Tal vez esto pueda ayudarte. - Y apret los dedos pulgares por encima de mis ojos,
presionndolos ligeramente -. Y ahora puedes ver algo?
- S - repuse excitado -. Veo, tus propias manos que me presionan. Las veo de un rojo difuso. Tambin
advierto una especie de corriente de luz que surge de ellas...
- Eso est bien - repuso Kira complacida -. Mrame ahora, sobre la parte superior de tu cabeza. Ves algo?
- Si - dije todava realmente excitado -. Te veo, como en una silueta de color rojo y existe un lugar muy
brillante entre tus ojos. Veo tambin otro lugar, no tan brillante justo en medio de tus pechos.

- Bien, creo que es un excelente resultado, para ser la primera vez - dijo Kira. Entonces, me quit la venda de
los ojos -. No queremos fatigarte en exceso. Ahora vamos a intentar otra cosa distinta.
Kira cubri una de las brillantes bandejas de su consulta con unos grandes papeles e introdujo debajo un
puado de objetos que sac de una bolsa.
- Cuando te pregunte cuntas cuentas hay, responde en el acto. No trates de contarlas.
Aquello me result fcil.
- Cuatro - respond.
Ella abri el puo y dej caer ms cuentas.
- Y ahora?
- Uh... siete.
- No las cuentes - me dijo con severidad -. Te dije que no lo hicieras. Y ahora?
- No puedo...
- S, s puedes. Cuntas cuentas hay ahora?
- Treinta y seis.
- Y ahora? - Y aadi ms cuentas a las que haba mientras hablaba.
- Setenta y ocho.
- Y ahora?
- Posiblemente no podra...
- Dmelo rpidamente - me orden entre dientes.
- Ciento trece. No, catorce.
- Muy bien. Y ahora? - Y quit alguna cantidad de la bandeja.
- Ochenta y dos.
- Y esta vez?
- Cuarenta, exactamente.
- Y ahora?
- Las has tomado todas excepto una. Pero de todas formas, parece como si hubiera ms.

- Humm... - Kira volvi a poner las cuentas en la bolsa de donde las haba tomado y la coloc en la vitrina -.
Esto es suficiente por ahora. Tengo que ocuparme de preparar algo para el almuerzo.
Tras haber comido, Kira sugiri que me acostase para descansar un rato.
- Saldr un poco - me dijo.
- A dnde vas, Kira? Todos, o casi todos los das, sales casi a la misma hora.
- Tengo asuntos que atender - replic impasible -. Si puedes dormirte un buen rato, hazlo. Creo que esto te
har bien. - Y tom el cuchillo -. No me alejar mucho.
Una vez que me qued solo, permanec intranquilo. Anduve dando vueltas de un lado a otro, hasta que al
final, qued en una situacin de un cierto relajamiento en una especie de duermevela. Fui despertado por unos
golpes dados en la puerta de entrada.
Aquello me alarm. Casi antes de que pudiera levantar la cabeza de la almohada, se abri la puerta y un
hombre introdujo los hombros y la cabeza por la puerta entreabierta.
- Oh, perdone - me dijo -. Est Tanith aqu?
- No, estoy solo.
- Oh - repuso simplemente y cerr la puerta.
Cuando volvi Kira, algo ms tarde, le refer lo sucedido con el inesperado visitante.
- Pregunt por Tanith - le dije finalmente.
- Tanith? - Y enarc un tanto las cejas -. Qu aspecto tena?
- Ms bien grueso y de una mediana edad. No le mir muy bien. Sin embargo creo haberle visto antes en
alguna parte.
- Ah, hay toda clase de gentes en este nivel. Algunas de estas personas tienen las ms variadas razones para
venir.
Aquel asunto pareca quedar cerrado a ulterior discusin. Pero me di cuenta de que ella pareca ausente y
distrada por el resto del da. Pongo entre comillas esta palabra, ya que no exista alteracin entre la luz y la
obscuridad en cualquiera de las hileras de los niveles subterrneos. Pero estaba obscuro en el interior de
nuestro dormitorio cuando Kira volvi y encendi la luz, permanecamos despiertos por unas diecisis horas o
as y dormamos unas ocho horas.
Nos fuimos a dormir temprano, ya que yo me encontraba fatigado. Me despert una vez durante la noche al
or el peculiar araar y rascar procedente del monstruo de Sorensen al exterior de la puerta de nuestra
habitacin. La puerta, no obstante, estaba cerrada y pude or el respirar tranquilo y acompasado de Kira en su
cama, prxima a la ma. Nos encontrbamos en seguridad, Kira y yo, de cualquiera de los peligros que
pudieran provenir de los corredores del nivel F.
Al da siguiente, Kira continu con sus entrenamientos y su teraputica para fortalecerme. Entre ellos, existan
unas series de juegos, al parecer infantiles y sin significado aparente alguno para m, pero que sin duda
deberan tener alguna importante significacin. Por ejemplo, una de las veces, haba hecho que me vendase yo

mismo los ojos y despus me rog que anduviese dando vueltas palpando las paredes de la habitacin,
dicindome que estaba caminando por un es trecho paso entre los escarpados de una alta montaa.
De repente, me orden que me detuviese. Obedec en el acto.
- Qu habra sucedido si no me hubiese detenido? - le pregunt cuando me hube quitado la venda de los ojos.
- Haba una trampa en tu camino. Habras cado y te hubieras matado.
Pense si estaba gastndome alguna broma; pero cuando la mir, su rostro apareci perfectamente serio.
Kira repiti los entrenamientos del da anterior. Pero tan pronto como acabamos de tomar el almuerzo, Kira
me indic que intentara ahora algo completamente diferente.
Me dio para tragar una pldora blanca, explicndome que se trataba de un anestsico suave.
- No es un hipntico, ni incluso un sedante explic. No estoy intentando que duermas, sino de adormecer un
tanto la impresin de tus sentidos. Y ahora, acustate relajado en tu cama.
Cuando estuve acostado, puso una mscara negra sobre mis ojos.
- No quiero que ninguna luz pase a travs de esa mscara, todo lo que deseo es que no veas nada naturalmente
- me explic.
- Qu idea persigues con este experimento? - le pregunt.
- Al suprimir todas las impresiones lumnicas del exterior, deseo que te reconcentres en ti mismo. Trata de no
moverte ni de estar nervioso. Permanece tranquilo y deja que fluyen tus pensamientos de una forma natural.
- Y si me quedo durmiendo?
- No creo que lo hagas; pero si as fuese, todo ir bien de cualquier modo. Estar en la habitacin de al lado,
con la puerta abierta, en caso de que te sientas asustado. Tienes que preguntarme algo ms antes de que te
obture los odos para aislarte de los ruidos exteriores?
- Cunto tiempo debo permanecer as?
- No ms de cinco o seis horas, en todo caso. Te observar de tanto en tanto para ver cmo va la cosa. De
acuerdo?
Yo aprob con un gesto de la cabeza. Con todo cuidado insert unos suaves tapones en mis odos.
Entonces, sin visin y sordo respecto al exterior, con mis propias sensaciones un tanto reducidas, me pareca
que estaba ms o menos como en situacin de estar durmiendo en una habitacin tranquila y sin ruidos. Y con
todo, el resultado fue completamente distinto. Casi desde el primer instante en que Kira tapon mis odos,
comenzaron a formarse una serie de brillantes imgenes detrs de mis prpados vendados y mis ojos cerrados.
Eran de tipo arquitectnico, al principio, como una especie de galeras enormes llenas de columnas, y
balaustradas con extraas formaciones en relieve o por el contrario con figuras grabadas a buril, habitaciones
con techos enarcados y paredes recargadas de artesonados y figuras cuadriculadas de misteriosa forma. Y todo
el conjunto en colores brillantes donde destacaban el azul cielo, el rojo y los verdes intensos y las columnas
resplandeciendo de un fantstico color de mbar contra un intenso azul cielo.

Las imgenes se sucedan, unas a otras rpidamente. Aparecan por un instante, para desaparecer
mgicamente al siguiente. A veces los mismos elementos volvan a aparecer en una nueva combinacin cual si
se sacudiese el interior de un caleidoscopio, y otras veces aquellas imgenes aparecan de forma totalmente
nueva, sin nada que me preparase para observar las respecto a las anteriores.
Durante bastante tiempo, estuve observando aquel fantstico mundo de maravillosas imgenes con la atencin
tensa. No me encontraba intranquilo, ni nervioso. No senta el menor deseo de mover mi cuerpo lo ms
mnimo en ningn sentido, y con toda certidumbre, no estaba dormido. Pero conforme continuaba aquel flujo
constante de imgenes, poco a poco comenc a sentirme cansado, despus se me hizo algo opresivo y
finalmente me sent francamente asustado.
Sin embargo, aquello continuaba sin cesar. No haba sitio alguno en mi mente que pudiera retraerme de
aquella contemplacin de extraas imgenes tan vivas de colorido y extraas formas. Al final, con un
tremendo esfuerzo por mi parte, creo que consegu apartar mi atencin, o alejarlas de mi mente, no estoy muy
seguro, procurando dejar aquellas formas aisladas en s mismas. Entonces comprend que mi consciencia ya
no estaba all.
Yo, o alguien llamado Sam - tal vez mi otro yo, se hallaba en un lugar triste, sombro y de tonos apagados, en
un mundo de color y luz opaco, como si fuese una inmensa llanura incolora y deprimente. Era como algo
anterior a la creacin del mundo. Algo que no cambiaba.
Me sent levantado por Kira, que me destapaba los odos.
- Voy a descubrirte los ojos - me dijo al odo -, pero no los abras inmediatamente. As. Y ahora qu tal te
sientes?
Consider la respuesta.
- Como si hubiese estado muerto.
- Y adems?
- Me he sentido culpable de algo. Al morir, hay siempre alguna culpa.
-Has sentido algn horror? - me pregunt con entonacin profesional.
- S, s!
- Ahora puedes abrir los ojos. Qu tal te sientes respecto a m?
Una extraa emocin me invadi repentinamente.
- Te odio - le dije.
Ella se puso a rer.
- Bien, eso es cosa perfectamente natural. Quieres marcharte lejos de mi?
- No, quiero quedarme aqu y estrangularte.
De nuevo se puso a rer y se sent al borde de mi cama.

- Has mejorado considerablemente - me contest a la par que sus labios dibujaban una suave y encantadora
sonrisa.
- Por qu me levantaste cuando lo hiciste? - le pregunt.
- Porque al mirarte vi que las lgrimas corran por tus mejillas.
Yo dej escapar un prolongado suspiro.
- Cunto tiempo estuve aislado del mundo real en esa forma?
- Unas cuatro horas. Los resultados habran sido mejores si hubiera podido ponerte en un bao de agua a la
temperatura de tu cuerpo. Pero ni que decir tiene que no dispongo de tales facilidades. Puedes levantarte
ahora, Sam, pero muvete con lentitud. Te encontrars tembloroso y agitado durante algn corto espacio de
tiempo.
Me incorpor despacio, bostezando y frotndome el rostro con las manos. Saqu los pies fuera de la cama y
me puse en pie.
- Mi sentido del tiempo es muy confuso - le dije a Kira -. Parece que lo mismo puede ser ahora medianoche
que el amanecer de un nuevo da.
- S. Ven a mi consulta y te mostrar algo. Tendrs que trabajar de firme antes de que puedas hacer esto.
Cuando estuvimos en la habitacin que contena el divn y el autoclave, me dijo.
- Para esto no voy a vendarte los ojos Pero vulvelos hacia el rincn, lejos de m, hasta que yo te avise cuando
puedes mirar.
Cumpl sus instrucciones. O el ruido de las ratas blancas en el corredor. Despus, tras unos cinco minutos, la
voz de Kira me advirti:
- Ahora puedes mirar.
Me volv hacia el ruido de su voz. Ella ya no estaba all. No la haba sentido dirigirse hacia la puerta, ni
tampoco que se abriese.
- Dnde ests? - pregunt intrigado.
- Justamente aqu. - Su voz son perfectamente clara y proceda del mismo lugar en que haba permanecido
cuando me advirti que apartase los ojos hacia un rincn, lejos de ella.
- Pero... no te veo por ninguna parte.
- Mira con ms fijeza.
- Pues... ah se nota algo muy borroso. Pero no puedo verte, Kira. No ests ah, en absoluto.
- Eso est muy bien. No haba hecho esto desde haca algn tiempo.
Y repentinamente apareci claramente en el lugar en que esperaba haberla visto.

-Qu ha sido eso?

- Ah! Secretos del oficio... Desvanecimiento corporal. Algo que se halla tras todos los relatos de magia. Es
difcil de hacer y algo adems muy exhaustivo para el que lo practica.
Era evidente que pareca exhausta. Tena la frente perlada de sudor y se notaban unas lneas de fatiga
alrededor de sus bellos ojos y su boca.
- Quieres decir que puedes hacerte invisible mediante algn proceso mental tuyo?
- S, es cierto. Pero es terriblemente difcil conseguirlo y slo puede durar relativamente poco tiempo.
- Pero... cmo ha podido tener algn efecto en mis propios ojos?
Kira se encogi de hombros.
- No sabemos cmo se produce.
- Podr yo hacerlo tambin?
- Creo que s. Si lo intentas con gran esfuerzo.
Se produjo entonces un prolongado silencio. Kira se haba dejado caer en el divn con la cabeza abatida. Volv
a or procedente del hall nuevamente el caracterstico ruido de las ratas blancas.
- Resulta singular - le dije -. Las ratas vuelven fuera de su horario de rutina. Hace muy poco que las o
saliendo al corredor.
Kira levant la cabeza y escuch. Respir agitada.
- No me gusta eso - dijo tras unos instantes -. Son sensibles a las vibraciones, ya sabes. La ltima vez se
alteraron en su rutina de una forma terrible, cuando el FBY estuvo tras tus pasos.

XIII
El corredor se hallaba repleto de una niebla helada y brillante a travs de la cual, en el extremo ms lejano,
pude ver confusamente las figuras achaparradas de hombres que se movan. Parecan dirigirse hacia nosotros,
con grandes mangueras en las manos, de cuyos extremos surgan chorros de copos de nieve. La niebla brillaba
como si sobre ella cayera la luz de la luna. Todo estaba en total silencio, y pareca como si el aire hubiera
comenzado a helarse cayendo en grandes Copos de nieve que caan suavemente al suelo.
Cerr la puerta de prisa. Ya estaba temblando de fro. Me dirig a Kira.
- Es el FBY. Esa es la causa de que las ratas se equivocasen de horario ayer. Estn sembrando todo el nivel
con nieve carbnica.
- No se trata del FBY - repuso ella, que permaneca contra la pared -. Ellos creen que t has muerto, yo hice
que te viesen muerto tirado contra una roca en el nivel G. Es el equipo de enterramientos. Jaeger tiene que
haberlo dicho.
- Jaeger? Quin es? Bueno, no importa ahora, tenemos que marcharnos de aqu inmediatamente.

- Y adnde? - repuso ella -. No hay lugar adonde podamos dirigirnos. El nivel G ha sido sellado y bloqueado
y tienen guardias estacionados en las salidas del nivel E.
- Es que no existen salidas de emergencia?
- S, hay varias. Pero todas estn en el corredor. Si salimos, el equipo de enterradores volver sus mangas
sobre nosotros.
- Pero entonces... es que vamos a quedarnos aqu hasta quedar congelados y morir as?
Kira levant la cabeza y me dirigi una mirada vaga.
- Y qu otra cosa podemos hacer? No hay nada...
Ella haba estado manejando el athare con una de sus manos. Entonces lo levant a la altura de sus ojos, lo
mir fijamente y despus lo arroj con indiferencia en el suelo.
La mir fijamente sin dar crdito a mis ojos. Aquella indiferencia, aquella resignacin sin esperanza de parte
de la persona a quien yo siempre haba visto tan segura de s misma, tan optimista y eficiente, me choc como
algo absurdo y anormal, adems de resultarme algo inexplicable. Apenas si pude respirar normalmente. Me di
cuenta de hasta qu punto haba confiado en ella.
- Tiene que haber algo que podamos intentar! - exclam tras unos segundos de vacilacin.
- Qu? - Sus dientes castaeteaban. Despus, como si no fuese a m, dijo:
- Por qu no nos ayudas? T le llamaste a ti; pero yo salv su vida. Es que no estoy lo bastante castigada
ya? Tiene l tambin que sufrir lo mismo?
No pude comprender lo que deca ni a quin se diriga con aquellas palabras. Ciertamente que apenas las
haba odo, ya que algo me vino a la cabeza, como procedente de alguna parte.
- Kira, qu hay respecto a esas esporas y fermentos de los cuales te cuidas cada tarde? Dispones de una gran
coleccin. No hay entre ellos algo que pueda ayudarnos?
Ella pareci recobrar aliento.
- S - repuso pensativa -, hay un hongo que florece a bajas temperaturas. Produce alucinaciones que despus
no pueden recordarse. Tal vez con ellos... Pero no puedo dirigirme hacia mi almacn. El nico acceso es por el
corredor.
Kira se dej caer sobre la pared.
- Podemos ir hacia all - le dije dndole nimos y con toda decisin. Su desesperanza haba dejado de
afectarme y me sent dispuesto a sonrer -. Ese juego del espejo que me mostraste ayer... creo que puede ser
usado para ayudarnos a nosotros mismos.
- S, supongo que s. Oh, hace un fro terrible aqu.
- Pero tom el espejo con su luz colgante de la vitrina y me lo entreg.
Abr la puerta un poco y mir afuera.

- Se aproximan cada vez ms - le dije -. Dos de ellos estn mirando hacia aqu.
Di la vuelta al espejo en su marco. El metal estaba tan fro que casi me hel las manos.
- En qu direccin est tu almacn? - le pregunt -. Hemos de ir los dos. Cualquiera que permanezca aqu
fenecer por congelacin.
- Hay que ir en derecho por el corredor hasta el primer cruce, despus hacia la izquierda. Despus yo te
sealar el camino.
- De acuerdo. - El espejo giraba ahora suavemente -. Voy a tratar de proyectar algo que pienso pueda
interesarles - le dije a Kira -. Cuando abra la puerta, corre. Yo me quedar unos momentos hasta estar seguro
de que el espejo funciona.
Colgu el espejo sobre el borde superior de la puerta. Segua rotando bien, llenando la habitacin con
destellos de luz. La puerta se abri hacia el exterior, segn recordaba que lo haca. Vacil un instante,
recordando lo que Kira me haba enseado. Despus abr la puerta de par en par. Nos vimos azotados por una
bofetada de viento helado, glacial. Kira, inclinndose, se dio prisa saliendo delante de m. Vi un destello de
luz y despus algo que flotaba serenamente sobre la masa de niebla, como una extraa flor. No se oa ruido
alguno procedente del equipo de enterramientos, como si se hubieran detenido momentneamente. Saba que
tendra que darme prisa. Me esforc en emplear toda la habilidad que Kira me haba enseado.
Aquel resplandor de luz entre la niebla aument hasta comenzar a adoptar la forma de un surtidor y cre
verme a m mismo encerrado dentro de un saco de plstico como los utilizados para los enterramientos.
Era ya hora de entrar en accin. Me agach y sal corriendo a todo correr. El aire estaba tan helado que pareca
congelar mis pulmones. No volvieron las mangueras sobre m. Yo resultaba casi invisible por la rotacin que
produca el espejo, y adems, la apariencia de aquel saco sobre los surtidores producidos por la extraa luz de
la niebla, haba vuelto nerviosos e inquietos al personal del escuadrn de enterramiento. Sal corriendo
corredor adelante, gir a la izquierda y me reun a poco con Kira. Lo singular de la cuestin era que, excepto
nosotros, nadie pareca haberse dado cuenta de la incursin en el nivel F del escuadrn de enterramientos.
Kira me tom de la mano. El aire resultaba all ms templado. Ambos respirbamos jadeantes; pero no nos
atrevimos a aminorar la marcha. Kira me condujo por un verdadero ddalo de vueltas y revueltas del nivel F.
Para entonces ya caminbamos a menor velocidad. Yo ya haba perdido todo sentido de la orientacin.
Finalmente, ella se detuvo frente a una puerta encristalada.
El almacn de Kira era una gran habitacin, repleta de hileras de vasares de cristal y de acero, dispuestas en
gran cantidad de estanteras. Sobre muchos objetos apareca una cubierta cristalina.
- Mis experimentos necesitan luz - me explic -. Al que buscamos no le es precisa y lo que necesita ms bien
es fro.
Y tom uno de aquellos receptculos de cristal. Los lados estaban fabricados de un plstico opaco y el
termmetro determinaba que en su interior exista una temperatura de 14 grados centgrados.
- Hueles algo? - me pregunt.
Yo aspir el aire circundante.
- Creo que s. Me parece oler a algo parecido a las alheas en el verano.
Kira aprob con un gesto de la cabeza.

- Esto es lo que causa las alucinaciones - dijo Kira -. El hongo exhala ese dulce olor como subproducto de su
propio metabolismo vegetal. Evita el respirarlo mucho tiempo.
- Y podr pasar a travs del traje protector del equipo de enterramientos?
- Creo que s. Es muy voltil y dispongo de una gran cantidad del producto. Cuando la pequea mezcla
frigorfica comience a volatilizarse se expande rpidamente. El xido carbnico es precisamente lo que
necesita para su expansin inmediata y rpida.
- Cmo has planeado el poder usarlo?
- Se extender como un gradiente del fro. Creo que si lo extiendo en el hall, proliferar inmediatamente en
direccin adonde se encuentra el escuadrn de enterramientos.
Kira tom el frasco encristalado bajo el brazo y se dirigi hacia la puerta. Una vez ms yo haba estado
hacindole preguntas y ella respondindome; pero la relacin entre nosotros haba sufrido un cambio notable.
- Kira, lo que yo deseo es salir a travs del F1 de soslayo. T te hars ms visible que yo. Antes de salir al
hall, mira y fjate en qu lado se encuentran los guardias y el escuadrn.
Obedientemente, Kira volvi a dejar el frasco sobre una de las vitrinas. Cerr los ojos y se puso las manos
sobre ellos durante unos instantes en que permaneci inmvil.
- Estoy tratando de hallar la entrada del F1 - me dijo tras unos instantes -. Ya la tengo. S, hay un guardia, un
hombre provisto de un arma y una manguera, estacionado all.
- Y qu hay del escuadrn de enterramientos?
- Creo que o bien se han dividido o hay dos escuadrones. Uno viene en esta direccin, aunque pueden no
hallarnos y pasar de largo. S, han vuelto. Vienen a lo largo de este corredor, aunque an se encuentran a
bastante distancia. Estn entre nosotros y la entrada al F1.
Se apart las manos de los ojos y me mir desesperanzada.
- Creo que todo es intil, ya te lo dije - me advirti.
Exista una verdadera razn para encontrarse desesperado; pero yo no me hice eco de su desesperacin y su
abatimiento.
- Han bloqueado slidamente todo el corredor con la nieve?
- No. Todava no.
- Entonces, pasaremos, cueste lo que cueste - le dije decididamente.
Kira todava tena en sus facciones la sombra de la duda; pero yo recog el frasco de los hongos alucinatorios
y me dirig hacia la puerta. Me asom lo suficiente como para apreciar a la distancia en que an se hallaba la
gente del escuadrn de enterramientos. Entonces destap el frasco, met la mano en l y, al igual que si fuese
una siembra de semillas en el campo, fui rociando aquellos hongos refrigeradores a todo lo ancho del
corredor.

Haca una fro terrible y aquel producto pareca quemarme las manos; despus me encontr con seales de
erosiones superficiales como consecuencia de haberlos manejado. Los hongos en si eran de una bella especie,
brillando como objetos delicados, de un blanco helado y daban el aspecto de flores congeladas por una helada
de invierno al exterior de una ventana. Cayeron sin ruido de mis manos y se rociaron suavemente por el
corredor. Durante unos instantes no sucedi nada. Kira se haba aproximado a m y miraba a travs de la
abertura de la puerta. Pero una rfaga de viento glido nos golpe de nuevo el rostro y aquel precioso cultivo
comenz a responder a semejante temperatura glacial.
Lentamente al principio y despus con creciente velocidad, comenz a expandirse por todas partes. La
direccin en el movimiento hacia el escuadrn de enterramientos result, al principio, casi imperceptible. Pero
aumentaba sin cesar y aquel cultivo se alejaba de nosotros en busca de su objetivo.
Kira temblaba de excitacin. Sent cmo sus dedos temblaban en mi brazo.
- Si eso pudiera... Pero an disponen de las mangueras - la o decirme suavemente al odo.
Puse mi brazo alrededor de los hombros de Kira, mientras que los hongos, cada vez con mayor rapidez,
crecan y se extendan por el corredor hacia los hombres armados que lo custodiaban. Los ltimos metros de
su creciente progresin parecieron como una ola que se estrellase contra un acantilado rocoso.
Algo tuvo que haber alarmado a la gente del escuadrn de enterramientos por aquel misterioso movimiento
silencioso de los hongos. Dos de ellos se volvieron hacia nosotros, lanzando por las bocas de sus mangueras
chorros de nieve carbnica. Se comportaban como si atacasen a un inesperado enemigo que les amenazase de
forma tan sbita. Pero aquellos hongos se unan a la nieve carbnica como si su vida vegetal sintiese un
extrao placer en hacerlo. La concentracin de fro alrededor de las mangueras, les resultaba una delicia
orgnica y de una forma vida parecan asociarse a las formas cristalinas salidas de las mangueras. A los
pocos momentos, todas las bocas de sus mangueras parecan hallarse obturadas definitivamente con unos
extraos tapones de blanco brillante.
No pude darme cuenta si aquella gente se haba apercibido de la presencia de Kira y de la ma. Pero los
hongos suban y continuaban extendindose alegremente por las mangueras y despus rodeando la armadura
protectora del fro de los individuos del escuadrn y envolviendo totalmente sus trajes a prueba de fro. Yo
capt el suave y dulzn perfume de aquel aroma de flores de verano que exhalaban los hongos del misterioso
cultivo de Kira.
Los hombres que formaban el escuadrn parecieron sbitamente vacilar y sentirse como embriagados. Uno de
ellos dej la manguera suavemente sobre los hongos del suelo y comenz, tras una ridcula cortesa frente a su
compaero ms prximo, a bailar una fantstica danza. Despus cay como colapsado de cara a un montn
formado en parte por los hongos cristalinos y en parte por la nieve carbnica esparcida por las mangueras.
Los otros comenzaron a comportarse de forma parecida. Uno de ellos comenz a dar vueltas y ms vueltas
como un trompo, mientras que otro pareca intentar agarrarse a una barra inexistente en el aire. Al fin todos
acabaron por caer en el suelo de aquel alfombrado blancor del hall del corredor. Las bocas de las mangueras,
atascadas por los hongos, haban dejado ya haca rato de lanzar la nieve carbnica.
Me volv hacia Kira.
- Crees que estarn todos inconscientes?
- No. Pero lo que estn viendo ahora no tiene la menor relacin con la realidad que tienen ante sus ojos.
- Entonces, creo que es llegado el momento de que intentemos huir.

- De acuerdo, Sam. - Por primera vez desde la invasin del nivel F, Kira pareca haber vuelto a recobrar su
antigua confianza en s misma -. Llena aqu de aire tus pulmones, y procura no respirar al paso de la zona
sembrada de hongos. Si no tenemos cuidado, nos veremos en seguida como ellos se encuentran ahora.
Yo vacil. Kira pareci comprender lo que pasaba por mi mente, ya que se apresur a decirme:
- Creo que el fro no nos har demasiado dao. Cuando estos hongos crecen, recalientan el ambiente en
seguida.
- Magnfico. - La tom de la mano y abr la puerta.
Los dos habamos llenado nuestros pulmones de aire, y nos dirigimos rpidamente hacia donde se encontraba
el escuadrn de enterramiento por entonces bastante bien recubierto con los hongos de Kira. Tan pronto como
tropezamos con trozos de consideracin llenos de hongos, aminoramos la marcha. Resultaba algo suave bajo
nuestros pies y resbaladizo; haber corrido en aquellas condiciones hubiera sido tan peligroso como hacerlo
por una superficie helada. Delante de nosotros se hallaban montones de individuos del escuadrn y despus
un montn enorme de nieve carbnica, sobre los cuales, los hongos crecan de forma exuberante. Ms
adelante, aquella pequea colina de nieve llenaba el corredor casi por completo, excepto en un claro a mano
izquierda por la parte alta del montn.
Nuestra carrera anterior se haba reducido notablemente hasta un paso ligero; nos hundamos hasta la rodilla a
cada paso. Yo no haba tenido ms remedio que volver a respirar aquel aire, y casi en seguida vi una vvida
imagen de Ames, colgando de una escalera y haciendo gestos como un mono, ofrecindome un par de zapatos
para andar por la nieve. En el acto me di cuenta de que estaba sufriendo una alucinacin producida por el
aroma exhalado por los hongos. Pero me asust.
Saltamos sobre los cuerpos de los hombres del equipo de enterramientos y comenzamos a subir por la ladera
de la colina de nieve carbnica. El fro ya no resultaba tan insoportable; pero el perfume a flores de verano de
los hongos era excesivo. Procur evitar caer en alucinaciones y continu mi camino de una forma ms bien
dolorosa. Aquello resultaba demasiado para m. Las apariencias irreales que surgan frente a m, haban
dejado de causarme terror; ms bien me resultaban agradables. Me habra sentado confortablemente para
gozar de ellas.
Kira, me mir con facciones en las que se pintaba la desesperacin. Con el resto de sus fuerzas, me retorci la
mano brutalmente por la mueca para arrancarme del hechizo. El dolor que me produjo, tuvo la virtud de
aclarar mis ideas y a poco comprob que nos hallbamos en la cima de aquella colina formada por la nieve
carbnica.
Kira andaba hundida hasta las rodillas, como atrapada por los hongos que haba creado. La tom por las axilas
y la empuj hacia adelante sobre la cresta y ya en direccin a la bajada opuesta. Despus, y aquello fue lo
ltimo que pude hacer, me lanc tras ella.
Camos dando tumbos hacia el otro lado. Alcanzamos el fondo con un golpe seco. All creo que tuvimos que
descansar durante un buen rato. Pero el aire que nos daba en el rostro era fresco y puro, libre de la
intoxicacin emanada del perfume alucinante de los hongos. Finalmente me puse en pie.
Mir en la situacin en que nos hallbamos. Hacia la izquierda, desde donde haba venido la gente del
escuadrn, el corredor se hallaba slidamente bloqueado por la nieve carbnica a temperaturas bajo cero. Pero
la desviacin de la derecha, apareca libre al paso. La barrera de hielo entre nosotros y la entrada al Fi
quedaba detrs. Nos encontrbamos, por fin, al otro lado.

XIV

Aunque el montn enorme de hielo quedaba detrs, entre nosotros y la entrada al F1 all estaba sin embargo el
guardia que Kira haba visto con un tanque de xido carbnico a la espalda y una pistola. Pudo habernos
disparado o habernos congelado, lo cual en realidad> no habra establecido una gran diferencia.
Lo que necesitbamos hacer, esencialmente, era conseguir pasar al guardia de la entrada, sin que pudiera
advertirlo. Habamos ya evitado al equipo de enterramiento dos veces, una fsicamente por medio de las
exhalaciones alucinatorias, y psicolgicamente mediante el uso del espejo. El espejo ya estaba fuera de todo
alcance... pero nos sera posible volver a utilizar los hongos?
Como si hubiese adivinado mis pensamientos, Kira me dijo:
- Los hongos no podrn sernos ahora de utilidad. No existe nieve en las proximidades del guardia para que
puedan crecer con su rapidez caracterstica. Adems, no podremos volver a exponernos de nuevo. Eso
proporciona una acumulacin txica que nos hara comenzar a ver visiones antes de intentarlo. Hemos de
pensar en otra cosa distinta. - Y me mir en una pregunta muda e inquisitiva.
Me sacud la cabeza para aclarar mis ideas. El olor a flores de verano an permaneca en el ambiente y me
resultaba difcil concentrarme. La luz resultaba bastante intensa por todas partes en el nivel E para que
cualquier objeto resultase difcil de apreciar. Pero aquella pequea colina de hielo, tena una sombra y all, en
un lugar determinado de la obscuridad, en un azul plido y resplandeciente contra el muro, vi el signo de
Labrys, el hacha de la doble cabeza.
Por un instante pens que fuese una alucinacin. Pero Kira lo vea igualmente, con los ojos bien abiertos y su
mxima atencin puesta en el signo.
- Nunca vi el signo as dibujado antes - me dijo por lo bajo -. Con la cabeza hacia abajo y el mango hacia
arriba...
- T crees... - Y entonces, dndome cuenta de lo que aquel signo significaba, mis palabras surgieron
apresuradamente -: Kira, hay alguna salida de emergencia en esta parte del corredor? En el techo, ms
concretamente?
- Oh, s! S, all es!
- Entonces, ya lo tenemos. Puedes abrirla?
- Lo intentar.
Kira comenz a deslizar sus manos por la parte del muro ms prxima a nosotros, aparentemente sin rumbo
fijo. Durante unos momentos no ocurri nada. Pero continu repitiendo aquellos movimientos de busca hasta
que al fin una seccin cuadrada del corredor, se descorri hacia un lado, en el techo, mostrando una abertura
obscura sobre nuestras cabezas. Casi en el acto, sent una tenue corriente de aire, slo era cuestin de alcanzar
la salida.
- Es lstima que no pudiramos salir volando en una escoba - dijo Kira, mirando a la abertura del techo. Not
que temblaba violentamente, ms por la tensin nerviosa, que por el fro, segn imagin -. Tendrs que
subirme encima de tus hombros, Sam, y ayudarme as a llegar hasta ella. Una vez est arriba, tiene que haber
alguna escala de cuerda o algo que permita que yo pueda ayudarte a subir tambin.
Comenz por quitarse sus zapatos de tacn alto. La tom en mis brazos y tras algunos forcejeos, me las
arregl para que pusiera sus pies en mis hombros. No pesara ms all de los cincuenta kilos. Ella se balance
peligrosamente. Despus me grit:

- Sbeme ms! - y simultneamente dio un salto hacia arriba, consiguindose asirse con las manos a la
abertura. Tuvo que haber hallado algo donde sujetarse porque un instante despus la sent colgando sobre mi
cabeza.
Momentos despus, sent que sobre el pecho me rozaba una cuerda.
- De prisa! - me urgi Kira -: Ya vienen tras nosotros, estn a un par de vueltas de distancia por el corredor...
No te olvides de mis zapatos.
Mir y nadie vena an por el corredor. Me ech los zapatos en los bolsillos y trep por la cuerda nudosa que
me haba arrojado. Tan pronto como penetr por la abertura del techo, Kira presion un botn y comenz a
deslizarse la seccin que cerraba la abertura.
Mir hacia abajo. Nadie se vea an por el corredor y aquella pequea colina de hielo brillaba resplandeciente
bajo la iluminacin permanente del nivel. Por un instante tuve la impresin de que haba comenzado otra
Edad del Hielo y que el nivel E era una vasta llanura sobre la cual se extenda el triunfo del silencio lunar de
la nieve.
La compuerta se haba cerrado. Nos hallbamos en un espacio de unos cuatro pies cuadrados, con una
estrecha subida en forma de chimenea por encima de nuestras cabezas. No estaba totalmente a obscuras, tanto
las paredes como aquella chimenea tenan algo de luz fosforescente y podamos vernos el uno al otro con
cierta facilidad.
Kira se llev un dedo a los labios advirtindome el ms absoluto silencio, apuntando entre tanto hacia la
chimenea que ascenda sobre nuestras cabezas. Una vez ms la empuj hacia arriba, esta vez con ms
facilidad, y ella volvi a dejar la cuerda para m. Comenzamos as a subir por aquella rendija, tras haberle
entregado sus zapatos.
Aquel vertedero se pareca en realidad a una estrecha chimenea con asideros y huecos para los pies y manos a
convenientes intervalos. Nos hallbamos a unos pies de altura en nuestra ascensin, cuando cre or un vago y
confuso ruido procedente del corredor que tenamos bajo nuestros pies, y me di cuenta que el escuadrn de
enterramientos haba llegado ya hasta all. Entonces comprend la advertencia de guardar silencio que Kira me
haba hecho momentos antes.
Ascendamos firmemente. No poda creer que hubisemos podido escapar de las manos del escuadrn tan
fcilmente y conforme transcurran los segundos sin sentirnos perseguidos, comenc a sentirme realmente
aliviado. Percib la vaga sensacin de hallarme protegido por el destino.
Seguimos ascendiendo. Tena la imaginacin vagando en el pensamiento de que jams, ni antes, ni nunca, yo
hubiese estado destinado a un futuro que, con Despoina siempre en mi pensamiento, podra tener algo de
inesperado, en donde mi imaginacin se extraviaba.
Kira se detena de tanto en tanto para descansar en aquella escalada, apoyndose contra uno de los lados de la
chimenea y respirando profundamente para recobrar alientos. Fue tras uno de aquellos altos en el camino
cuando me dijo en voz baja:
- Ahora podemos hablar, Sam.
Mis fantsticas especulaciones desaparecieron como por encanto al enfrentarme con la realidad.
-Se supone que existir una salida de emergencia? - le dije en un murmullo de voz -. Creo que hemos subido
lo suficiente como dos veces la altura del nivel E. Y en una emergencia real, nadie habra podido conseguirlo,
en absoluto.

Kira sonri entre dientes suavemente.

- Los niveles estn llenos de ingeniosos dispositivos y de trampas ocultas que casi nunca funcionan. Tuvieron
tanto dinero para construirlos, cuando se dedicaron a extenderse por las cavernas subterrneas, que los niveles
resultaron un conjunto de errores al final. Pero creo que daremos eventualmente con el nivel E.
Subimos y continuamos subiendo ms y ms. Los costados del vertedero por el que ascendamos se haban
vuelto ms rudos y se haban obscurecido sensiblemente. Finalmente, Kira advirti:
- Creo que estamos en el final.
- Quieres decir en el nivel E?
- No, todava no. Pero debe existir algn lugar por aqu cerca en que podamos descansar.
Se detuvo y se apoy contra el lado derecho de la chimenea. Mirando hacia arriba la vi empujando con fuerza
la superficie hacia su izquierda. No ocurri nada. Ella esper un momento, brace y volvi a insistir.
Esta vez funcion algo. La totalidad del trozo de pared del vertedero se rompi en pedazos hacia adentro. A
travs de aquella abertura irregular se hicieron visibles las paredes fosforescentes de una habitacin.
- Qu puede ser eso? - pregunt. La pared se haba roto como la corteza de un pastel al horno.
- Lquenes. Tienen el mismo aspecto que el resto de la chimenea y resultan bastante fuertes. Pero si se sabe
dnde presionar, salta en pedazos. Antes de que comenzasen las epidemias se empleaban mucho los lquenes
y hongos.
- Entremos - suger -. Estoy cansado. No veo que haya razn para que no podamos descansar un buen rato.
La segu y entramos en una habitacin que me record en cierto modo la de los ticos en donde yo haba
vivido en mis aos de infancia en Peabody y donde realic mis travesuras infantiles. Era de grandes
dimensiones, con el suelo de madera sin pintar, teniendo como nico mobiliario una litera y un pequeo
tocador discretamente disimulado tras una cortina que caa desde el techo.
- Para qu se construira esto? - pregunt, mirando a mi alrededor.
Kira se encogi de hombros.
- Imagino que su constructor tena ciertas nociones sobre las posibilidades de combates de guerrillas y
acciones por sorpresa entre los que habitaban aqu y los que ocuparon el nivel F. Pero lo ignoro, en realidad,
con certeza. Tal vez se hizo para gastar ms dinero.
- Sentmonos. No es de extraar que est realmente fatigado. Apenas si hemos dormido algunas horas y desde
que lleg el escuadrn de enterramientos no hemos hecho otra cosa que correr y saltar, o sufrir un constante
temor. Hay algo de fatigante en sentirse atemorizado.
Ella se sent en la litera y tras unos momentos se acost. Yo lo hice a su lado.
- Estaremos aqu seguros? - le pregunt.

- Creo que s. Cuando estoy cansada, slo veo las cosas a retazos. Pero por lo que he sacado en conclusin esa
gente an contina en los corredores. Los que gaseamos estarn volviendo en s. Creo que tienen que suponer
que no ha escapado nadie.
- No les hara sospechar el truco del espejo? - insist.
- No ms de lo que ya lo estaban al respecto. El nivel F siempre ha tenido fama de ser un extrao lugar, donde
suceden cosas misteriosas y cientficas.
- Resulta sorprendente que nadie haya tratado de salir del nivel F - dije yo. El fro nos alert a nosotros dos.
Pero los dems parecen no haberse dado cuenta.
- Supongo que el escuadrn de vigilancia puso algn hipntico en el aire antes de llegar. A nosotros no nos
afect, porque somos en cierto aspecto bastante diferentes a ellos, fsicamente considerados. O puede que
haya sido por alguna otra razn.
En aquella habitacin solitaria y desnuda exista una tranquilidad agradable. Cuando Kira dej de hablar, yo
poda escuchar los latidos de mi propio corazn. Aquella quietud me record el mido constante que siempre
haba existido en el nivel F. Algunos ruidos no tenan significado concreto, otros haban resultado
amenazadores. Pero siempre presentes. Volv a preguntar a Kira:
- Dijiste que Jaeger tuvo que haberlo dicho. Quin es?
- Es el individuo que te pregunt acerca de Tanith el otro da. Va por todas partes preguntando por ella repuso Kira -. Es uno de los pocos que salieron vivos de esos sacos de plstico empleados para los
enterramientos.
Se me vino entonces a la memoria el hombre muerto y encerrado en el saco transparente, que no obstante se
mova. Lo haba visto cuando trabajaba con el bulldozer.
- Crees que ha sido as? Quieres decir que no estaba muerto cuando lo pusieron dentro?
- S. O al menos l lo dice as. Particularmente, creo que vio cmo enterraban a Tanith, su novia. De todas
formas, eso le ha dejado trastornado mentalmente. Piensa que los dems son propagadores de la epidemia. Yo
le detuve una vez al querer hacer una llamada annima al escuadrn de enterramientos.
- Y esa gente seria capaz de congelar a toda la poblacin de un nivel de los subterrneos slo por una
llamada annima?
- No s qu sera lo que les pudiera decir - repuso Kira. Bostez -. Si continas haciendo preguntas, por qu
no te acuestas en vez de estar ah sentado al borde de la cama? Creo que nos har bien dormir un poco.
Despus pensaremos en subir hasta el E.
- Una pregunta todava. Por qu te hallabas tan desmoralizada cuando vimos por primera vez al escuadrn de
enterramientos?
- Me recordaba... bueno, no es nada que te importe, Sam. Acustate. Y duerme.
Obedec la primera orden; pero me resultaba imposible dormir. Mi mente estaba repleta de preguntas y de
incertidumbre. Al final, tras haber estado junto a ella durante bastante tiempo, le murmur al odo:
- Ests despierta, Kira?

- Qu hars cuando lleguemos al nivel E?

- Me quedar unos cuantos das, hasta que el F se deshiele de nuevo. Despus volver all. He sido
estacionada especialmente all. T puedes quedarte en la superficie, Sam. Te ir bien. He hecho ya todo lo que
poda hacer por ti.
Una vez ms camos en un prolongado silencio. El proyecto que haba bosquejado para m me sumi en el
desaliento y el estupor. El futuro sin Kira... qu futuro podra ser? Entonces comprend lo que aquella chica
significaba en mi vida. Me haba vuelto a la vida hablndome del futuro como una especulacin, incluso
como una esperanza. Ella me haba devuelto el deseo de vivir y pensar en el porvenir.
Me aproxim a ella y la tom en mis brazos.
- Kira, djame volver contigo adonde t vayas. Deja que me quede contigo en el nivel F. Si es que tienes que
permanecer all, yo tambin me quedar. Ya estamos uno junto al otro, cario. Y creo que casi enamorados.
Podramos ser felices los dos, incluso en el nivel F. Es un lugar desagradable; pero seramos amantes, querida.
Ella no haba rehusado mi abrazo; pero haba adoptado una actitud totalmente pasiva.
- No - repuso suavemente -. Lo siento mucho, Sam.
Yo no quise dejarla escapar.
- Por qu no? No te encuentras a gusto junto a m tambin?
- Oh, s, Sam. Pero existe una razn para que no podamos ser amantes.
- Cul? Alguna especie de prohibicin como la que hace que tengas que quedarte recluida en el F?
- No, no es eso... Tendr que decrtelo. Soy tu hermana, Sam.
Abr mis brazos, de los que se deshizo Kira. Medio me incorpor asombrado por aquella revelacin y me
apoy en un codo, mirndola fijamente. Ella me mir a su vez sin parpadear.
- Mi hermana? Ests segura? Cunto tiempo hace que lo sabes?
- S, estoy segura. Lo s desde la primera vez que me dijiste tu nombre.
Me sent en el borde de la litera con la cabeza entre las manos. El tono de su voz tena una poderosa fuerza de
conviccin. Habra alguna explicacin para aquello, ella me dira cmo tan extraordinaria circunstancia pudo
ser posible.
No puse en duda de que me dijo la verdad. Pero por el momento, - el futuro se me apareci como una pgina
en blanco.

XV

Me alej de Kira, triste y aplanado, dos das despus de hallarnos en el nivel E. En aquel intervalo hablamos
hablado mucho, de muchas cosas. Ella me haba hablado con detalles de su descendencia familiar, por cuanto
saba sobre el asunto. Estaba cierta de que si no era mi hermana, al menos era media hermana.

Mi padre - ella conoca su primer apellido - haba sido simpatizante con la asociacin. La madre de Kira, que
haba ostentado un alto rango como para llevar el brazalete ritual, se haba encontrado con l en la vspera de
Mayo, y como dijo Kira, se haban encaprichado totalmente. La vspera de Mayo es una de las ocasiones
rituales y la propia Kira haba sido el resultado de una de tales ocasiones.
Yo no supe nunca que mi padre se haba interesado en la antigua adoracin; pero era cosa perfectamente
posible; haba sido muerto en una catstrofe acaecida en un viaje cuando yo era todava un beb, y no tuve
nunca la oportunidad de haber sabido cmo era en realidad. Trat de descubrir por Kira si el episodio haba
ocurrido antes o despus del matrimonio de mis padres; pero ella se manifest vagamente respecto a las
fechas. Ella tampoco estaba segura de la edad que tena en realidad. Pero se le haba dicho el nombre de sus
padres y siempre se haba llamado a s misma Kira Sewell.
- Se habr ya deshelado el nivel F? - le pregunt al borde de la escalera, en nuestra despedida.
- Creo que s. Esa gente ya lo habr limpiado por completo. El monstruo de Sorensen debe haber desaparecido
y ya no ser ningn problema, eso siempre es un consuelo. Pero ahora resultar algo singular vivir all, sin
nadie, excepto yo sola.
- Es preciso que vuelvas, Kira? - insist una vez mas. Me resultaba horrible imaginarla solitaria y sin defensa
en aquella enorme y pavorosa caverna subterrnea que constitua la totalidad del nivel F.
- S, ya te lo dije. He sido estacionada, situada all. Adems, quiero ver si algunos de mis hongos han quedado
vivos en mis cultivos. Pero - y me dirigi una leve sonrisa - no permanecer all por mucho tiempo.
- Hasta la vista, pues. - Se adelant y me bes en ambas mejillas como hubiera hecho un general francs
prendiendo una medalla en el pecho de cualquier persona. Despus apret una de mis manos. Y se volvi
apresuradamente descendiendo por la escalera que conduca al F.
La estuve observando cmo su obscura cabeza desapareca lentamente de mi vista. Pequea y valiente Kira!
Me senta orgulloso de estar emparentado con ella.
Despus me consider a m mismo. Ira de nuevo a vivir solo, cocinndome y viviendo solo como una rata
en los niveles altos de las cavernas, o debera vivir en la superficie y buscarme algn lugar donde seguir
viviendo? En la superficie deberan existir muchsimos lugares vacos, la escasez de viviendas haba sido
resuelta en un forma que Carlos Marx, mientras escriba sus ideas revolucionarias en Londres, no hubiera
podido ni soar. Pero el problema consista en encontrar una casa que tuviese agua corriente, electricidad o
alguna otra comodidad indispensable; excepto en las oficinas del FBY, desde muchos aos, nadie se ocupaba
de tener los generadores de energa en marcha.
Habra sido ms confortable haber hallado cualquier habitacin en los niveles altos; pero decid finalmente
que no quera saber ms de la vida de las cavernas. Estaba enfermo y asqueado de aquella vida artificial, de
aquel mundo microcsmico de los subterrneos y las cavernas. Cre que de todas formas vala la pena intentar
vivir, a pesar de todos los inconvenientes, al aire libre y al sol de la superficie de la Tierra.
Tom un ascensor hasta la superficie. Haca un da radiante y tuve que cerrar los ojos como un topo al que le
da la luz del da. Los niveles estaban bien iluminados; pero nunca es como la luz proveniente del sol en la
superficie. Despus comenc la bsqueda de alojamiento. Encontr con relativa facilidad un apartamiento
vaco, en el segundo piso de un edificio nuevo, terminado cuando comenzaron las epidemias. Pens que el
segundo piso sera una buena eleccin, ya que si el techo goteaba y tena grietas, tena por encima todava tres
pisos ms para protegerme de la lluvia. Pens que vivira alguien en aquel segundo piso, aunque la mayor
parte de las ventanas estaban rotas.
Mis nuevos dominios resultaban espaciosos y bastante lejos del lugar donde se enterraba a los muertos,
adems de sentir bastante tranquilidad ambiental y estar alejado de otros ruidos. Pero estaba indeciblemente

sucio. Las cavernas estaban limpias, en parte porque el aire era filtrado y de otro por los robots que se
encargaban de la limpieza sistemtica y constante. Pero all exista una acumulacin de polvo de diez aos.
Estaba tan denso y espeso que lo borraba todo, deformando la silueta de las sillas y mesas. Era como la capa
de vegetacin marina que envuelve las rocas del fondo de un lago. Sin embargo, me senta contento de vivir
de nuevo en la superficie. Me dirig a la cocina en busca de algo con que limpiar aquello. Encontr un
aspirador, y al impulsar el botn de conexin me sent gratamente sorprendido al comprobar que funcionaba.
La energa estaba restablecida en la superficie, sin duda. Alguien debera ocuparse de tener los generadores de
energa elctrica en marcha. Pero, por qu? Y quin?
Encontr algunas latas de conservas en la despensa y cen con carne y confitura de manzana. Estaba
acostumbrado a cosas ms apetitosas. Al da siguiente ira a visitar los almacenes y traera algn alimento ms
variado.
Me fui temprano a la cama. De todas formas, aunque dispona ya de fluido elctrico, no quera encender las
luces de noche y revelar mi presencia all. A la maana siguiente me dirig adonde trabajaban los bulldozers y
me sub al asiento de la vieja mquina donde trabaj antes. Nadie pareci haberse dado cuenta de mi ausencia.
Al medioda pregunt a Jim, el nico trabajador cuyo nombre conoca, si saba que alguien hubiese sido
depositado en un saco de plstico, una vez muerto, para ser enterrado y que despus se hubiera escapado. Me
dijo que aquello poda serposible; pero ms bien lo consideraba altamente improbable. Cuando la gente se
mora, se mora de verdad.
Resultaba sorprendente observar cmo, mientras estbamos hablando, Jim evitaba que me aproximase a l,
reculando cada vez que lo haca yo. Yo poda aproximarme a l sin sentir la antigua aversin del contacto con
los dems; pero se le vea deseoso de estar alejado de m. No s si se dio cuenta o no.
El da continu normalmente> trabajando pacficamente, sin las anteriores sensaciones que haba
experimentado en los bulldozers. Sobre media tarde llegaron dos hombres del FBY, inconfundibles en sus
uniformes de color ciruela. Caminaban juntos, ms prximos el uno del otro que las dems personas a quienes
vea. Aquel da vi a muchos ms elementos del FBY que otras veces. Corrientemente solan apartarse de las
calles.
En mi camino de regreso a casa me desvi hacia uno de los almacenes de alimentos y tom un par de sacos de
provisiones llenos de cosas realmente exquisitas. Yo conoca la localizacin de al menos media docena de
almacenes de provisiones. Dos de ellos no se encontraban en el sistema de los niveles subterrneos.
El ms pequeo de ellos habra sido suficiente para alimentar a la presente poblacin por ms de cien aos.
Tom mi comida nocturna y de nuevo me fui a la cama temprano. Antes de dormirme sent un agudo dolor
por la ausencia de Kira de mi lado. Estara segura? El nivel F era un lugar pavoroso. Dese haber convenido
con ella alguna forma de comunicacin entre ambos. Mi vida comenz a deslizarse por una nueva rutina.
Trabajaba durante las horas del da con las excavadoras gigantes. Jim intent colocarme en los turnos de la
noche, pero yo rehus de plano. Por las tardes lea hasta el obscurecer y despus me acostaba. An continuaba
reacio a encender las luces del apartamiento, lo que me forzaba a acostarme antes de tiempo. Pens en Kira
mucho en principio, despus menos y menos, con menor frecuencia. El futuro haba cesado de ocupar mi
mente en absoluto.
En la superficie pareca que nada hubiese cambiado desde que estuve all la ltima vez y cuando me hund en
las profundidades de las cavernas, buscando a Despoina. Con todo, yo notaba que algo en mi interior haba
cambiado profundamente. Era el tiempo de la preparacin y el crecimiento. El primer cambio, no obstante, se
produjo en aquel mundo, respecto a m. Me hallaba en la superficie no ms de dos semanas cuando, yendo a
mi almacn favorito en busca de alimentos de camino a casa, hall a un individuo armado montando guardia
en el almacn. Las estanteras haban sido cerradas mediante una plancha metlica.

Las luces fluorescentes iluminaron su rostro. Vesta un uniforme de color prpura de una corte idntico a los
hombres del FBY, aunque algo diferente. Su rostro no pareca ser de los del FBY. Y con todo, algo del aire
especial del FBY se desprenda de toda su persona. Como haba dicho Kira, apestaba a FBY por todas
partes.
- Qudese donde est! - me grit al divisarme, con voz ms bien autoritaria -. Qu es lo que quiere?
- Vengo a recoger algn alimento - respond, sealando mi saco de provisiones.
- Vaya y regstrese en la oficina. Le darn una tarjeta. - Y me hizo un guio desagradable -. De ahora adelante,
vosotros, tipos vagabundos y gandules, tendris que trabajar de firme.
Me qued silencioso unos instantes - Debera decirle que estaba trabajando? Ciertamente que mi
entretenimiento con los bulldozers debera ser considerado como un trabajo. Pero cre que aquello no era nada
que pudiera importarle. Adems, yo slo trabajaba por diversin y por evitar tener en qu pensar.
- En qu debemos trabajar? - pregunt al final -. Nadie tiene que hacer esfuerzo alguno para construir casas.
Ni para fabricar alimentos. Hay de todo en los almacenes para generaciones enteras. Adems, cmo podemos
trabajar en empleos regulares cuando nadie puede soportar la presencia de otro?
- Eso es cosa que la arreglaremos a su tiempo debido. Aguantar usted hasta que tenga realmente hambre.
Aquel tipo haba hablado con una gran decisin. Pero dio un paso atrs involuntariamente cuando me
aproxim a l.
- Quin le ha ordenado que monte ah la guardia? - le pregunt.
- El gobierno.
- Qu gobierno?
- El nuevo gobierno.
Una vez ms volv a aproximarme unos pasos y de nuevo, a su vez, recul lejos de m.
- Mrchese! - me grit. Yo di un paso adelante y una bala vino a estrellarse a mis pies.
- Eso es un aviso, amigo - me dijo con cara de demonio -. Vaya a la oficina. La prxima vez tirar a dar.
Me volv con aire de dignidad y me march con mi saco de provisiones vaco. Mientras me diriga a mi
apartamiento me hallaba realmente pensativo. El nuevo gobierno poda ser solamente el FBY, que era lo
que durante mucho tiempo se aproximaba a lo que pudiera haber sido considerado como gobierno. Ahora
pareca que realmente se dirigan hacia el poder, abiertamente.
Nuestra sociedad haba dejado de existir a causa del antiguo ltigo, el hambre; y no podra plegarse ahora en
presencia de la abundancia. El antiguo lazo de unin, el amor, resultaba por completo inoperante. Pero
produciendo una escasez artificial, el hambre podra obligarnos a todos a soportarnos unos a otros de nuevo.
Podramos maldecimos y aborrecernos, y con todo, tolerarnos. Y as tal vez sera posible recomenzar una vez
ms a vivir en sociedad.

Los motivos del FBY, por supuesto, deban ser absolutamente desprovistos de escrpulos. No era posible
imaginar que estuviesen encaminados en nuestro provecho, sino hacia su propia dominacin. Y como el poder
es un apetito que crece con su ejercicio, pronto desearan ms y ms.
Bien, tal vez no fuese demasiado malo. Se llevara seguramente un tiempo considerable, cuatro o cinco aos,
antes de que pudiesen comenzar a adjudicarse los privilegios de una elite abiertamente declarada en su propio
favor. Y poda ser que nunca llegaran a ser abiertamente crueles respecto a los dems.
Ni que decir tiene que me desagradaba tal idea. Exista algo doloroso y contra cualquier clima ideolgico, al
reflejarnos que todos los sufrimientos de los aos de las epidemias, las muertes de las nueve dcimas partes de
la poblacin, aquella helada indiferencia y el fro aislamiento de uno respecto al otro, todas aquellas miserias
haban servido slo para llegar a una nueva versin odiosa y miserable de un estado polica en el poder. Pero,
por desgracia, haba muy poco que yo pudiera hacer en contra. Ellos tenan las armas...
Yo haba ido caminando lentamente y pensativo, sumido en aquel mar de confusiones, con mi saco de
provisiones colgando vaco de mi hombro. Me di cuenta de que tena hambre. La entrevista con el guardia no
haba servido para llenarme el estmago. Qu debera hacer, ir al registro de oficina policial y ficharme? No.
Todava no me hallaba tan hambriento como para tal cosa. Pasara algn tiempo an, antes de que hiciera
semejante cosa. Ira en busca de otro almacn de alimentos.
Me decid por el destinado al de los empleados, imaginando que por ser seguramente el ms controlado por el
nuevo gobierno habran olvidado el poner un guardia a la puerta. Las latas de conservas de todas clases slo
tienen atractivo para el hombre que realmente tiene hambre.
El almacn se hallaba en un enorme espacio, no lejos del gigantesco almacn donde haba trabajado moviendo
cajas de un lado a otro. Fue un caminar tedioso y aburrido. Pero cuando llegu me encontr con otro individuo
armado, montando la misma guardia.
Tena la misma voz autoritaria, el mismo mal encare (sera que la gente del FBY estaban moldeados a la
misma imagen y semejanza?) y el mismo uniforme de color prpura. Sostuve con l la misma humillante
conversacin que con el anterior. Me haba vuelto de espaldas para marcharme, hambriento e impotente de
hacer nada en mi favor, cuando se abri la puerta exterior del almacn y un hombre entr tambalendose.
Tena la cara pintada a rayas rojas y blancas y daba saltitos como una oca. Vesta una camisa andrajosa de
color rojizo y unos pantalones desvados de un color indescriptible. En una mano llevaba un gran frasco de
Ehrenmeyer.
Avanz hacia nosotros cantando El gallo va a cacarear a la colina del gallo... Al... l... l... - Se detuvo y se
enjug los labios -. Esta noche tan fra nos volver a todos estpidos y locos... - dijo confidencialmente. Y
volvi a empinar el codo.
Pero el guarda y yo nos apartamos de l con la misma idea. Que aquel luntico borracho debera ser un
portador de grmenes y el frasco que llevaba en la mano sera seguramente algn cultivo de esporas de la
epidemia.
- Vamos, lrguese, vaya a la oficina - le dijo el guardia con voz casi temblorosa. Casi levant el rifle y despus
volvi a bajarlo. Se dio cuenta de que si no el hombre, al menos aquel frasco podra romperse.
- Al diablo, maricas! - grit el individuo -. No me gustan esos uniformes. - Y nos dirigi una mirada lobuna
agitando el frasco en nuestra direccin.
Yo estaba realmente aterrado, en aquel momento apenas si pude recordar que yo era inmune a la epidemia.
Pero el guarda apareca aterrorizado hasta los huesos. Conforme aquel individuo avanzaba diciendo algo
sobre las cras de los pelcanos, permaneci temblando por unos instantes, y despus volvi la espalda y

comenz a correr. En su huida el rifle qued tirado sobre el suelo del almacn. Lleg a la puerta, hurg como
pudo el cerrojo y la abri. O deseguida cmo se alejaban sus pasos a la carrera.
- Ya se fue el perro a su cabaa - dijo el individuo de la cara pintada, ya en una voz normal. Extrajo del
bolsillo un pauelo y comenz a limpiarse la pintura del rostro. Aquel rojo y amarillo de sus rayas
desapareci fcilmente, como si fuese una especie de capa ligeramente grasienta. Ahora que se haba erguido
en toda su talla, comprob que era mucho ms alto de lo que haba pensado al principio.
- Esta es una de las formas de quitrselos de encima - me dijo, haciendo un gesto en direccin a la puerta -.
Las gentes del FBY tienen un pnico mortal hacia los portadores de grmenes y las esporas propagadoras de
las epidemias. Volver dentro de un par de das, ya que, por desgracia, no es de efecto permanente. Y volver
inmunizado, llevando un traje a prueba de contagios. Ser mejor que llene usted su saco de provisiones ahora
que tiene la oportunidad.
Hice lo que me dijo de buen grado. Cuando volva de las estanteras, con el saco lleno a rebosar, an estaba
all.
- Muchsimas gracias - le dije -. Cmo es que apareci usted en el momento preciso?
- Oh... Pero... es que no me conoce?
Le mir entonces cuidadosamente. Se volvi y se encamin hacia la puerta abierta del almacn.
- No pierda demasiado tiempo - me dijo por encima del hombro -. No dispone de mucho tiempo para
marcharse.
- Demasiado tiempo para qu? - pregunt. Pero el hombre aquel ya estaba en el exterior y no se volvi.
Bien, ya tena una buena provisin de alimentos. Cuando llegu a mi vivienda abr una de aquellas latas en
conserva. En el interior haba otras ms pequeas con diversidad de gustos en alimentos preparados. Cuando
com, le un buen rato y me fui a la cama.
Pas una noche desasosegada. So con Kira en sueos confusos y llenos de sobresaltos, sin que
llegasen a ser pesadillas. Alguien ms se mezclaba en aquellos sueos; pero no pude identificar a tal persona.
Al volver al trabajo, a la maana siguiente, segu pensando en aquel extrao individuo de la cara pintada. Tal
vez tena razn, y yo no le haba reconocido. Dnde pude haberlo visto antes?
Sbitamente, a las diez y media, cuando la pala gigante del bulldozer levantaba por el aire una enorme
cantidad de tierra, ca en la cuenta de lo que haba estado diciendo. Yo le haba visto antes, pero estaba
enmascarado. No era de extraar que no le hubiese reconocido al pronto.
Era el hombre con la mscara de los cuernos que me haba flagelado con el ltigo en el nivel H.
Salt del asiento de la excavadora. Con aquel chispazo de evidencia se asoci pronto otro: saba dnde estaba
ella, esperndome tanto tiempo. Y comenc a sentirme impaciente. Apenas me llev tiempo llegar hasta el
almacn donde haba estado moviendo cajas de un lado a otro durante tantos meses. La mujer de aspecto de
edad mediana de la oficina levant los ojos para mirarme. Se encontraron nuestras miradas. No haba duda
posible.
Me dirig hacia ella. Sus labios comenzaron a curvarse en una sonrisa.
- Por qu hizo usted que tuviera que ir tan profundo a buscarla, Despoina?

XVI
Apart a un lado la silla de la mesa y vino hacia m. Sonrea con la leve, misteriosa y arcaica sonrisa del arte
mgico de la antigedad. Puso su mano en mi hombro.
- Bendito seas - me dijo, y me bes en los labios -. Tenias que encontrarme en el momento preciso. Debes
saber que hasta la empuadura de la espada negra tiene que ser forjada.
La mir. Ahora que la confusin haba huido de mis ojos, me asombr cmo pude haber pensado, ni por un
instante que se trataba de una mujer de edad mediana. En parte se deba al maquillaje y en otro aspecto a su
forma de actuar. Despoina era una excelente actriz; pero sin duda tena que ser una verdadera maestra de la
magia para que la ilusin fuese completa. En realidad lo era, como tuve ocasin de comprobarlo ms tarde.
Para aquella apariencia de mujer de edad mediana tuvo que haber hecho un prodigio de disimulo en las
apariencias, ya que descubr tambin despus que era dos meses ms joven que yo respecto a la edad.
- Kira dijo que habas sido capturada por el FBY - le dije.
- Kira dijo tal cosa bajo nuestra direccin - repuso ella -. Desebamos que permanecieras en el nivel F
mientras ella llevaba a cabo tu entrenamiento. Pero has sido lento en recordarlo. Ahora tenemos que darnos
prisa. Ellos estn agrandando su poder. No nos queda mucho tiempo.
- Qu es lo que tenemos que hacer?
- No lo sabes?
Lo consider, con los ojos semicerrados. Su perfume, delicado y con todo, penetrante, me lleg al olfato como
el etreo olor de los bosques de cedros y sndalos.
- Creo (era como tratar de leer algo ilegible) que necesitamos volver de nuevo al nivel H. Antes de que el
FBY cerrase el nivel continu - hicieron una exploracin previa de lo que all encontraron y se llevaron lo que
consideraron de valor. Pero el corazn de tu trabajo - tus notas de laboratorio y resmenes - se los dejaron tras
de s, bien porque no los hallasen o porque no supieran darle su real valor. Tenemos, es absolutamente preciso,
que ir en su busca. Aunque por el momento ignoro cmo podremos hacerlo. No se me ocurre ningn plan.
- Los Wicca son gentes que saben las cosas que nadie les ha dicho - repuso Despoina.
- Cmo podremos llegar hasta all? - pregunt -. Kira dijo que el nivel haba sido cerrado, totalmente, y creo
que es cosa real. Existe otro camino para llegar hasta all?
- Tienes que encontrar la respuesta a tu pregunta.
De nuevo consider la cuestin.
- Habremos de esforzarnos en hallar la solucin. Eso podra ser fcil si pudisemos llamar a los nuestros y
reunirlos. Pero para reunir a tanta gente podran despertarse sospechas. Un hombre y una mujer podran
hacerlo, supongo.
- S, si ese hombre y esa mujer estn unidos de forma que cualquier espectador extrao suponga que su unin
es sexual, y que no permanezcan juntos demasiado tiempo. Pero necesitamos a Ross que nos ayude. Eso harn
tres personas.
- Ross? - pregunt extraado.

- El hombre que te flagel con el ltigo. Ha estado ocupando tu lugar.

- Ocupando mi lugar? No comprendo.
Despoina suspir.
- Incluso ahora ignoras quin eres. Bien, eso ya llegar ms tarde. Ahora hemos de decidir dnde reunirnos.
- En el borde oriental del terreno de los enterramientos - suger rpidamente -. All no va nadie por la noche.
Debe ser un lugar seguro.
Pas tal vez una sombra por su rostro? Pero Despoina respondi que era una excelente idea; ella y Ross se
encontraran conmigo a las ocho, antes de que saliese la luna.
Mir al fondo de sus ojos verdosos, un poco bajo el nivel de los mos. A aquella distancia, el efecto de su
maquillaje resultaba obvio, y era singular y sorprendente comprobar su radiante juventud a travs del mismo,
como la luna pasa a travs de las nubes.
Toqu sus cabellos suavemente con las yemas de mis dedos.
- Me gustara ver tus cabellos tal y como son, Despoina. No esa peluca griscea.
- Ms tarde - repuso, sonriendo -. Tienes que irte ahora, Sam. Alguien puede volverse sospechoso de tu
presencia en el almacn.
- De acuerdo. - Y me encamin a la salida.
En la puerta de la pequea oficina, me volv para mirar de nuevo. De nuevo daba la impresin de una mujer
de edad. De todas formas no me cre enamorado de ella; todava lo estaba de mi casi hermana, de Kira. Pero
cuando la vi inclinndose sobre algo que tena la forma de un lpiz, me di cuenta de que el significado del
futuro, un futuro ambiguo, turbador, peligroso, pero mo, de nuevo volva a hacer impacto sobre m.
Fue muy poco lo que hice el resto del da, en el bulldozer. Una vez, Jim me grit dndome una orden,
dicindome ms o menos que tardara tanto como el cometa Halley en volver, hasta que tuviese que enterrar
la prxima vctima que all esperaba metida en su saco de enterramiento. Segu pensando en Despoina, no
como un amante hacia su mujer amada, sino como un explorador especula respecto al corazn ignoto de un
continente que ha de descubrir. De una cosa estaba completamente seguro: ella y yo tenamos que actuar
juntos. Aquello, si yo hubiese tenido cabal idea de lo que significaba, era una cuestin muy seria en los
crculos de la brujera y de la magia.
Dej el trabajo a la hora normal. De vuelta en mi apartamiento, me di una buena ducha empleando una gran
cantidad de jabn y me puse ropas limpias y nuevas. Pens en comer, pero apenas si tena apetito y se me
ocurri pensar que si me esperaban aventuras insospechadas debera tener el estmago vaco, mejor que
ocupado.
Pens en que debera preparar ciertas cosas. Busqu por cajones y alacenas hasta que encontr, en la cocina,
una gran bobina de cordel blanco. Era tan antigua, que haba casi perdido su consistencia; pero lo dispuse en
una banda de tres cabos, hacindole nudos a intervalos y termin por ponerlo en mis bolsillos, satisfecho de
mi trabajo. Me habra gustado teirlo de rojo; pero me fue imposible hallar nada con que hacerlo.
Llegu temprano a la cita. Una cortina de monstruosa vegetacin cerraba el cielo en ambos lados del campo;
me pareci que se trataba de una especie de remolacha mutante de un tamao monstruoso, quedando abierto

el camino hacia el oeste, donde an se apreciaban los tintes del sol poniente. Mir sin obstculos aquellos
abismos insondables de aire libre.
El cielo pareca ahora mucho ms claro que cuando yo era nio. Entonces, una cortina de humo procedente de
las fbricas y los trabajos del hombre lo enturbiaban parcialmente casi siempre y surgiendo de fbricas y
hornos ocultaban el verdadero color de los cielos desde el horizonte hasta gran altura. Sera despus de todo
algo bueno que las epidemias hubieran estallado? El mundo iba dirigido, sin poder evitarlo, hacia el desastre
cuando las muertes de tantas criaturas nos dejaron a unos pocos sobrevivir a la gran catstrofe.
De repente me sent aplastado por un agudo sentimiento de nostalgia, de vehemente anhelo por el mundo, no
por lo que haba sido, sino por lo que podra ser. Deseo locamente el advenimiento de la Repblica! haba gritado una vez una mujer llamada Pilar en Inglaterra. Y Cromwell, aquel poltico endiosado, haba
grabado en su espada: Por la Comunidad Britnica de Naciones.
Hermosas palabras, sin duda. El mundo nunca estuvo como entonces.
Se produjo un ruido tras de m y Despoina y Ross emergieron tras aquellos monstruosos matorrales, de entre
las sombras. Despoina llevaba un paquete en la mano. Vesta una gran capa de un fino tejido, con un pauelo
cubrindole la cabeza. De no haber estado esperndola, jams hubiera podido reconocerla, ya que sus cabellos
daban el aspecto de tener un color castao obscuro con el aire de una mujer de treinta aos. Ross iba en mono
de mecnico, con manchas de grasa sobre el rostro.
Me besaron al saludarme, l en la mejilla y ella en los labios. Despoina desat el paquete y nos mostr el
contenido. Ahora que estaba all conmigo, me di cuenta de cunto la haba echado de menos y qu solitario,
para mi propia suerte, haba permanecido hasta entonces. Era la misma sensacin de identidad y de paz
interior que haba experimentado con Kira. Nosotros los Wicca, sabemos cmo ser felices en un mundo malo.
Pero no nos conformamos con que el mundo lo sea.
La plida luna haba comenzado a subir por el horizonte. Despoina dej a un lado la capa con que se cubra.
Traz con la mano un crculo y nos dijo lo que debamos hacer. El rito comenz.
No puedo, por supuesto, describirlo correctamente con palabras. Es preciso recordar de que yo tampoco, en
aquel instante, poda considerarme como un iniciado. Sea suficiente decir de que no pude apenas darme
cuenta de nada. La superficie de la piedra permaneca obstinadamente en blanco.
Al fin tuve que confesar mi derrota; me dirig a Ross y l pas la piedra a Despoina, diciendo:
- La luna ve con su luz todas las cosas.
Ella tom la piedra plana de la ceremonia con cierta repugnancia, segn me pareci ver, y permaneci por
unos instantes sostenindola, como si tratase de imaginar qu debera hacer en aquellos instantes. Despus la
dej caer en el suelo y comenz a desnudarse, No era la modestia lo que pareca hacerla vacilar, al principio,
sino el temor de atraer la atencin de cualquier posible transente. Pero tena que decidirse a hacerlo.
Arroj las ropas fuera del circulo trazado, para poder tener libertad de movimientos y despus me alarg la
mano. Le di entonces la cuerda blanca anudada que tena en los bolsillos. Despoina corri la mano a lo largo
de la cuerda, detenindose con sus dedos en cada nudo. Ross permaneca cantando una melopea sin tono
determinado en una voz temblorosa y suave. Ella se at la cuerda alrededor de la cabeza y recogi la piedra
del suelo.
Durante unos instantes se produjo un profundo silencio, excepto el procedente de la cantinela de Ross.
Despoina pareca respirar con la boca cerca de la piedra ritual y limpindola con la mano. La luna ya estaba
en pleno cielo, ms alta y su luz lechosa brillaba por sus hombros, pechos y muslos.

Por fin dijo:

- Hay una niebla. No puedo quitrmela de encima. Quisiera saber si ellos... Ross, debes intentarlo.
- Est bien - repuso Ross.
Se quit sus ropas y me seal para que yo hiciera lo mismo. Despus de todo, el riesgo de atraer cualquier
atencin indeseada no se hallara demasiado aumentada por el hecho de que los tres nos encontrramos
desnudos, teniendo en cuenta de que el rito pudiese ser ms fcil. Sent el fro aire de la noche en todo mi
cuerpo.
Ella avanz hacia Ross con un paso de danza, movindose alrededor de l, dos veces planetariamente y
despus le entreg la piedra. Cun diferente resultaba aquello de como habra sido si los tres hubisemos
estado juntos y cunto ms difcil! As y todo la fuerza buscada comenz a tomar efecto. Pude sentirla por mi
frente y correr como un escalofro hacia el lugar de mi estmago donde Kira haba denominado el nudo del
poder.
Ross comenz a tartamudear y a moverse, farfullando:
- El... el... Oh! El... el...
Parecamos hallarnos al borde de la revelacin. Ross apret los dientes con un ruido ostensible. Una vez ms,
tartamude: El... el.... Despus emiti un suspiro y comenz a sollozar como si tuviese el corazn
destrozado.
Resultaba doloroso escucharle. Las manos de Despoina estaban crispadas y juntas bajo sus pechos. No haba
ya nada ms que esperar. Nuestro poder haba alcanzado su punto mximo y a partir de entonces volvera a
disminuir. Me inclin en busca de la espada de empuadura forjada que yaca en el suelo a mis pies, la volv
contra mi pecho lo mejor que pude y me hice con ella tres profundas cortaduras en mi propia carne.
Un mgico poder surgi con mi sangre fresca brotando de los cortes producidos en mi pecho y corri por mi
vientre y mis piernas. En aquel momento Ross deca con voz alta y clara:
- La piscina. La piscina con el hombre que brilla. Dej caer la piedra ritual y mir a su alrededor con la vista
ausente. Despus, sus rodillas se doblaron y cay sobre su rostro.
Despoina se aproxim a m:
- Trate al suelo - me murmur al odo -. Alguien viene hacia aqu.
Y se tir al suelo junto a Ross. Yo la segu. Senta los granos de tierra y arena mezclarse haciendo grumos con
la sangre sobre mi cuerpo desnudo y trat de imaginarme si cualquiera que se hubiese aproximado a aquel
crculo, hubiera podido experimentar los singulares fenmenos fsicos que suelen ocurrir a veces en tales
ocasiones. Entonces y momentos despus, omos voces hablar a lo largo del camino.
- Crees que es por aqu? - dijo alguien.
- En absoluto, seor. Ya sabe, lo primero es conseguir algo que sirva para coaccionarlos. Pero despus, seor,
har falta algo ms.
- Qu? - dijo la otra persona.

- Ah, ah reside la dificultad. Pero creo, seor, que estamos sobre el camino cierto. Si pudieran ser atrapados...
Las voces se desvanecieron. Nosotros continuamos tumbados sobre el suelo por un considerable espacio de
tiempo. Yo segua especulando mentalmente sobre aquel fragmentario trozo de conversacin oda cerca de
nosotros en el camino prximo. Por el tono y el hecho de que los que hablaban lo hicieran tan llanamente el
uno al otro, pens que deberan ser hombres del FBY. El sujeto general resultaba obvio. Pero qu habra
querido decir el ms joven al expresar lo de que s pudieran ser atrapados?
Finalmente Despoina me toc en un brazo.
- Ya podemos levantarnos - me dijo -. No volvern.
Los tres nos incorporamos. Ross estaba temblando.
- Dije algo? - pregunt -. No recuerdo qu ocurri entre el lapso de tiempo transcurrido desde que me diste la
piedra de los rituales y cuando o las voces que se aproximaban por el camino.
- S, dijiste algo - le dijo Despoina -. Dijiste: La piscina. La piscina con el hombre que brilla...
- Y eso ha sido todo? - Pareca decepcionado.
Nos vestimos. El rito debi haberse llevado mucho tiempo, ms de lo que yo haba supuesto o yacimos por
tierra demasiado tiempo, ya que la luna se encontraba de la parte de occidente en el cielo. El este, apareca de
un obscuro impenetrable; aunque con esa obscuridad que anuncia ya la aurora.
- No s lo que quise decir - farfull Ross -. No tiene sentido para m. La piscina con el hombre que brilla...
No, no s lo que he querido decir con eso.
- Pues yo creo que s - intervine yo.
Yo estaba acabndome de vestir. La sangre se me haba coagulado en el pecho.
- He dado muchas vueltas por los niveles de las cavernas, sabe? - le advert -. Existe una gran piscina en las
cavernas naturales en el nivel B.
Despoina aprob con un gesto de la cabeza.
- Es preciso que vayamos all - dijo.
- Desde luego.
Mir hacia el este. Una suave luz comenzaba a vislumbrarse por el oriente, anunciando el prximo amanecer.
Una vez ms iba a cambiar el sol por las profundidades donde siempre exista la luz artificial.

XVII
El nivel B se halla demasiado cerca de la superficie para que crezcan all los hongos de color prpura. Fue
diseado como un refugio masivo contra las grandes explosiones y para los millares y millares de habitantes
de la ciudad que no estaban permanentemente domiciliados en los niveles profundos. Consista en unas series
interminables de arcadas entrelazadas, en parte naturales y en parte hechas artificialmente, con diversas
tiendas y locales de negocios en la parte frontal. Aquellos locales nunca fueron ocupados. Supongo que la idea
fue que la gente que se hallase en el refugio macizo del nivel B comprase recuerdos y otros objetos mientras

se encontrase all, hasta poder volver a la superficie radioactiva con ellos. Tal vez cometa un error al
imputarles a los constructores semejante propsito propio de una cabeza de chorlito, sin duda lo construyeron
como se les haba ordenado.
Llegu a la piscina a la cabeza de los otros. Cuando partimos del borde del terreno de los enterramientos de la
superficie, una o dos horas antes, les haba dado cuidadosas instrucciones de cmo hallarla. Decidimos no
esperar a que se hiciera de da para tratar de descubrir la forma de llegar, fuese como fuese, hasta el nivel H.
El tiempo se nos haca corto y pensamos que podramos estar los tres ausentes de nuestros puestos de trabajo
lo bastante, como para no despertar sospechas, aunque el absentismo era cosa bastante comn para todos.
La piscina en s misma es una de las arcadas perifricas situada junto a la ventana de una tienda. El diseador
y constructor haba tomado la ventaja que le ofreca la especial conformacin de la pared rocosa para instalar
all una piscina ornamental llena de carpas doradas. El hombre que reluca, estaba dentro de la piscina.
Me qued mirndolo por encima del borde de la piscina. Yaca boca abajo en el agua. Era un hombretn,
vestido con un traje gris de hombre de negocios con una cartera que descansaba a su costado. Las carpas
doradas nadaban y se movan a su alrededor en todas direcciones y jugueteaban entre sus cabellos, distendidos
suavemente en el agua.
El agua debera tener un alto contenido mineral en su composicin, ya que el hombre all yacente daba la
impresin de estar convertido en un gigantesco caramelo, habindose formado como una mscara que le
envolviese por completo, compuesta de millares de brillantes cristales. Resultaba tan resplandeciente como un
enorme diamante expuesto en un escaparate subacutico, dando por otra parte, en cierto modo la impresin,
tambin, de una tarjeta postal de viejo estilo para Navidades.
Me sent sorprendido al querer comprender en aquella persona, el aire de una lejana familiaridad, al observar
el perfil de sus formas yacentes. Seguramente, que aunque los cristales que formaban como una capa
alrededor de todo su cuerpo, borraban en cierta forma su apreciacin, me pareci haberle visto antes en alguna
parte.
Venciendo una profunda repugnancia, met las manos en las aguas heladas del estanqu y le volv la cara
hacia arriba. Se movi fcilmente. Su rostro, muerto y helado, pareci mirarme de frente.
Me ech hacia atrs, limpindome las manos en los pantalones. Le conoca? Por supuesto que s. Haba sido
un personaje muchas veces fotografiado y televisado cuando yo era un nio. Se trataba de Diaspar Helman,
uno de los personajes ms clebres, experto en armamento de los das anteriores al estallido de las epidemias.
Y haba ido a morir a un lugar tan inverosmil...
De qu forma haba muerto? No cre que fuese a causa de la epidemia; no daba ese aspecto. Pero bien pudo
haberse refugiado en el nivel B huyendo de ella. Probablemente pudo haber sufrido un ataque al corazn y
haber cado colapsado al interior de la piscina. Record haber odo en alguna parte, haca unos diez aos atrs,
que Helman sufra del corazn.
De cualquier forma, se haba evitado el terrible aislamiento y la soledad de la muerte, ya que aquellas
preciosas carpas doradas parecan prestarle una constante compaa.
O unos pasos. Despoina avanzaba hacia m, de nuevo disfrazada de mujer de cierta edad madura. Daba el
aspecto de estar ms fatigada de lo que permita apreciar su maquillaje de ocasin y comprob, no slo por mi
propia fatiga, qu cosa tan exhaustiva es lo mgico.

- Aqu viene Ross - me dijo tras haberme saludado -. Creo que va a recitarnos alguna de sus citas. Trae en sus
facciones una mirada propia de los personajes de Shakespeare.
Ross lleg, en efecto, procedente de otra direccin.
- Yo te saludo, Thane de Cawdor - dijo al llegar junto a mi -. La tierra tiene burbujas, como el mar las tiene y
las aguas, y stas proceden de ella. - Ross mir al interior del estanque -. A fe ma que brilla. Vaya!
- Pues si es Diaspar Helman! !Conocera esa cara en los profundos infiernos... Cmo es que vino a morir
aqu?
- Tuvo que haber intentado descender hasta el nivel H - repuso Despoina -. Tal vez intentase huir de las
epidemias, o intentar crear alguna especie de gobierno aqu. El Presidente muri al principio de las plagas. Y
Helman era un hombre arrogante.
- Cualquiera que fuese el motivo - observ Ross -, no veo cmo esperaba llegar hasta abajo. Esto parece ser
un estanque o una piscina perfectamente natural y corriente.
Yo haba estado como ausente observando el ir y venir de los peces. Haba algo singularmente regular en los
pasos de las carpas doradas, en sus movimientos natatorios. Pareca que un grupo, por lo que pude observar
detenidamente, iba marcando una serie de figuras en forma de ocho y otro se mova siempre conformando la
figura de una elipse alargada.
Me inclin sobre el estanque y puse la mano directamente sobre el paso de la carpa dorada ms prxima en
aquella direccin. No se movi a ningn lado para evitar mi mano. Cerr la mano sobre el pez y apret los
dedos al pasar, para mostrrselo a mis acompaantes. Me di cuenta de que no se mova en absoluto, sin
mostrar el menor signo de vida animal.
Nos miramos los unos a los otros.
- No es un pez vivo - dijo Despoina, tocndole con un dedo -. Es de metal o de algn plstico con envoltura
metlica. Qu es lo que les hace moverse, Sam?
- Deben existir lneas de fuerza magntica especial bajo la piscina, con toda seguridad - repuse pensando bien
lo que deca.
Los ojos de Ross se iluminaron.
- He visto algo as... Esperen... Si. Ya lo s. Existe un transmisor de materia bajo el fondo de la piscina.
- Tiene que haber alguna forma de drenaje del agua - observ Despoina con sentido prctico -. Pero antes de
que lo mires, Sam, procura sacar esa cartera de Helman fuera del agua y colcala en un lugar seguro.
- La cartera? Por qu?
-No recuerdas haber odo, precisamente poco antes de las epidemias, que l y su personal cientfico haban
desarrollado una bomba porttil que poda llevarse en una pequea maleta o una cartera?
- Por supuesto que s. Helman no hubiera ido a ninguna parte sin una muestra de la ms avanzada de las
armas modernas. Era como un hombre enamorado que siempre lleva con l algo que le recuerde a su novia.

Ross rebusc en el fondo de la piscina y sac la cartera cuidadosamente. Estaba revestida con la misma
corteza de brillantes cristales formada por la sedimentacin de los componentes minerales del agua del
estanque y que recubran igualmente el cuerpo de Helman.
- Vamos, instrumento fatal - dijo Ross como dirigindose a la cartera. La llev a la tienda ms prxima abierta
en la roca, abri la puerta y dejla caer con cuidado sobre una mesa -. Espero que nadie la toque. Tras haber
permanecido diez aos en el agua, todava es capaz de morder a alguien.
Despoina se haba arrodillado junto al estanque con las manos sobre los ojos en la forma tan familiar que a m
me recordaba a Kira. No poda dejar de establecer esa semejanza.
- Veo algo - murmur -. Cerrojos y calibradores. Aydame, Sam.
Hice lo que me pidi. Inmediatamente junto al estanque, bajo su cobertura de plstico, algo surgi a la vista.
En efecto, aparecieron los calibradores a que Despoina se haba referido, con tuberas de dos tamaos
distintos y una bomba diminuta, escondida en un pequeo nicho excavado en la roca.
Volv los ojos hacia el fondo del estanque. All, bajo la cubierta de plstico, apareci una amplia superficie
plana, conformada en figura de cuadrados negros y blancos en forma de mosaico. Resultaba difcil apreciar el
color de cualquiera de los cuadrados individualmente: el blanco pareca negro a veces y blanco de nuevo.
Pero los perfiles de aquella disposicin resultaban evidentes: dos figuras en forma de ocho dentro de una
elipse alargada.
Aquello no me pareci mucho la idea que yo tena de un transmisor de materia; pero la asociacin mgica no
tiene en general expertos en electrnica o les proporciona nociones de fsica nuclear. Pero algo, de alguna
forma, podra hacerse con aquel dispositivo del estanque.
- Tienes un destornillador? - pregunt a Ross.
- Seguro. Nunca voy a ninguna parte sin llevar uno. - Y se sac el instrumento requerido de uno de los
bolsillos de su mono de mecnico y me lo alarg.
Trabaj con el instrumento en tres lugares a lo largo del plstico azul que contorneaba el borde del estanque.
No apareca ninguna interrupcin en el plstico en s; pero al tercer intento, una gran seccin del plstico salt
de su sitio, permitiendo el fcil acceso a los calibradores de la instalacin y a la bomba del agua.
- Hummm... - murmur Ross, quien se inclin sobre la pequea maquinaria, hurg unos momentos en la
bomba y despus toc una palanquita. El nivel del agua del estanque comenz a disminuir visiblemente.
- Qu ser lo que hay bajo esa cubierta de plstico? - me pregunt.
- No puedes verla?
- No. No tengo esa facultad especial.
Entonces se lo describ. Escuch, haciendo gestos de aprobacin ocasionales con la cabeza, mientras que el
agua y los peces metlicos se hundan ms y ms hacia el fondo.
- Es un transmisor de la materia, con toda seguridad - le dije al terminar -. Es de tipo mono-terminal. Podemos
intentarlo con Helman para estar seguros de que an est perfectamente. Este dispositivo debe hallarse bien,
a pesar de no haberse usado en diez aos.

Ross se meti en el estanque, ya vaco del todo, junto al cuerpo del hombre que brillaba. All, a su gusto,
ajust controles, dio vuelta a diversos diales y realiz un intenso trabajo con auxilio de unos alicates de
joyera.
- Ese recubrimiento de plstico del estanque podr saltar? - pregunt Despoina.
- No. No podr ser transmitido. Realmente no est aqu. Esa es la causa de que el agua pueda ser bombeada a
su travs.
Ross se subi al borde del estanque. Las carpas doradas se haban quedado sobre la recubierta de plstico a lo
largo de las lneas de fuerza donde se retorcan forzadamente.
- No, todava no est completamente bien - coment Ross, mirando al cuerpo de Helman. Salt nuevamente
al interior del estanque, movi el cuerpo de Helman un par de pulgadas y volvi al lugar en donde nos
hallbamos Despoina y yo.
- El intento y no la accin nos bendiga - dijo, alargando la mano sobre el borde exterior y apretando un
dispositivo.
Nada ocurri durante unos instantes. Despus, el cuerpo de Helman comenz a rotar. Primeramente con
lentitud y despus ms y ms de prisa. Comenz a desprender chispas de luz y giraba como una rueda
catalina, despidiendo sucesivamente fulgores de esplendor luminoso como un cohete del espacio. Resultaba
algo increble, nos hera los ojos hasta hacernos verdadero dao fsico. Despus, en una ltima explosin
gnea, pareci estallar y disolverse en luz hasta desaparecer totalmente. En el aire qued un olor como a
residuos de resina.
- Vaya! - exclam Ross. Se sac un pauelo y se enjug el rostro. Volvi entonces a alargar la mano y a
cerrar el dispositivo que haba oprimido.
- Creo que hice un buen trabajo al principio; pero creo que hay algo que va mal en el ajuste final. Pienso que
no he debido hacer esto.
Yo no soy, como creo haber dicho, ningn experto en fsica nuclear, pero me sorprendi que el voltaje fuese
demasiado grande y se lo dije as a Ross. Despoina escuch nuestra terminologa tcnica con una sonrisa en
sus bellos labios.
- El voltaje puede haber influenciado algo en el resultado - dijo ella, tras haber hablado yo con Ross sobre la
posibilidad de que el voltaje poda haber sido reducido -. Pero tomad esas carpas doradas y ponerlas en el
suelo junto al estanque. No estn en el agua slo para adorno.
Ross y yo le obedecimos. Haba dieciocho, como objetos pesados y luminosos y pareca haber dos clases de
tales peces metlicos, unos ms anchos, con el cuerpo bronceado y la cola blanca y otros ms pequeos, de un
brillo de metal dorado. Incluso vistos de cerca eran unas convincentes imitaciones de verdaderos peces de su
especie.
Despoina se inclin sobre los peces artificiales atentamente. Los recogi uno a uno y los puso en una forma
determinada, siguiendo una cierta pauta estudiada, tras haberlo considerado. Aquello me record ciertas cosas
de las que haba visto hacer a Kira. Al final se dirigi a nosotros:
- Creo que ya est.
Mir a lo que haba hecho. Era una figura dispuesta casi idntica a determinadas formas mgicas.

- Despoina, los miembros que construyeron esto eran miembros de la asociacin mgica?
- No, casi con certeza que no lo eran. No he dispuesto los peces en esa forma porque pensara que lo fuesen.
Pero esa especial disposicin es un medio de manipular la realidad fsica y es vlida con respecto a no importa
el uso que pueda drseles. Intenta transmitir algo Ross, y mira si funciona.
- Qu? - pregunt Ross -. Debe ser algo relativo al tamao y a la masa de un cuerpo humano, para que
signifique algo. Y ya hemos utilizado el de Helman.
- Hay tablones dentro de esa tienda? - inquiri Despoina -. Alguna especie de estanteras o algo parecido?
Eso podra servirnos.
Ross y yo trajimos unos tablones de seis pies que dejamos sobre el fondo del estanque. No tenan,
naturalmente, el aspecto de un cuerpo humano; pero deberan tener aproximadamente la misma masa.
- Voy a disponer el voltaje - dijo Ross, aplicando el destornillador -. Creo que es lo mejor que puedo hacer.
Todo dispuesto? Ahora!
Y una vez ms presion el dispositivo.
Los tablones desaparecieron. Yo miraba al fondo del estanque y pude observar unas leves chispas de luz en el
momento en que Ross presion el dispositivo de conexin. Aquello fue todo. Por lo dems; apenas si se not
ninguna otra cosa. Los tablones haban desaparecido, sencillamente.
- Parece que esto funciona perfectamente - coment Ross. Y desconect la maquinaria -. Bien, quin va
primero?
- Ir yo. - No me encontraba atemorizado; pero not que mi respiracin se aceleraba sensiblemente. Despoina frunci el ceo.
- Supongo que no hay otra cosa que hacer con esa maquinaria - dijo -, pero creo que debera hacer algo ms
que hacer con Sam y conmigo antes de ser transmitidos. Quiero decir, alguna especie de prueba previa. Parece
que con esos tablones de madera todo ha ido bien. Pero una viga de madera no es un ser humano. Si
pudisemos... Qu ruido es se?
Unas pisadas, el ruido de alguien que vena de prisa, casi corriendo, se diriga hacia nosotros a lo largo de la
arcada. Di la vuelta rpidamente en direccin al sonido que se aproximaba, con el corazn en la boca. El
hecho de que alguien nos hallara a los tres juntos resultaba altamente sospechoso, y para colmo, nos
hallbamos evidentemente ocupados en una actividad totalmente fuera de lo usual. Si la persona que se
aproximaba perteneca la FBY o era alguien que tuviera conexiones con ella, seramos interrogados, y si slo
se trataba de cualquier persona privada, sin duda tendra que dar cuenta de nosotros, de todas formas, aunque
slo fuese por captarse el favor del nuevo gobierno.
La persona que corra en nuestra direccin se hizo visible. Comprob con el mayor asombro que era Kira.
Vena a toda velocidad, a pesar de sus zapatos de altos tacones, llevando en la mano una cartera como el
estuche de medicina de un mdico.
- Benditos seis - dijo, jadeante, cuando lleg hasta nosotros. Sus palabras surgan atropelladas de sus labios -.
He venido a ayudaros. Tenis que daros prisa, Despoina y t, Sam. El FBY os anda buscando.

XVIII

Tuve en aquel momento el sbito capricho de pedir a Despoina que dejase sus cabellos al descubierto. Nunca
los haba visto a plena luz, tan bellos y con aquel rojo encendido, con el deseo de gozarlos de cerca y
acariciarlos con mis manos; si el FBY se nos echaba encima en aquellos instantes, probablemente jams
volvera a tener la oportunidad de verlos. Y me pareca una lstima. Pero antes de que pudiera expresar aquel
deseo, las dos mujeres comenzaron a hablar de prisa.
- Cmo sabes que nos estn buscando? - le pregunt Despoina -. Ests segura?
- S, segura por completo - repuso Kira -. Vena desde el nivel F para ayudaros, saba que me necesitabais,
cuando o voces que hablaban. Era en el borde del nivel D. No pude captar bien la visin de los que hablaban,
y esto ya me hizo sospechar, ya que sabis que ellos conocen algo de nuestras tcnicas y comprenden cmo
contrarrestar la visin. Me escond en la galera ms baja. Me encontraba a bastante distancia de ellos; pero
esa galera tiene unas especiales condiciones acsticas y pude orles hablar tan limpiamente como si estuviese
junto a ellos. Dijeron... ese hombre llamado Sewell y su mujer tienen que ser advertidos, porque los del FBY
les estn buscando desde el otro lado. Y usaron tu nombre, Despoina. Slo que lo pronunciaron mal.
Mientras que hablaba, Kira haba abierto su estuche mdico y sac dos termmetros clnicos, sacudindolos
para bajarlos. En seguida nos coloc uno a. Despoina y otro a m en la boca.
- Dnde han estado buscndonos? - pregunt Despoina en voz baja.
- En el nivel F, segn creo. Ellos parecen habernos confundido a ti y a m y han pensado que Sam permaneca
conmigo. Todo lo que he hecho ha sido despistarlos en mi camino de salida del F. De lo que dijeron, se
comprende que no saben nada en absoluto respecto al ataque que hicieron los del escuadrn de
enterramientos.
Kira me tom la mueca y comenz a contarme las pulsaciones. Yo dije, con el termmetro en la boca:
- Y ahora, por dnde andan buscndonos?
- Creo que a ti estn buscndote entre el equipo de los bulldozers, Sam. Dijeron algo relativo a un receptor
de huellas. Despus se alejaron, de forma que no pude seguir oyndoles lo que decan. Pero no cabe duda de
que estn sobre tu pista como lobos hambrientos por todos los medios a su alcance.
Kira sac los termmetros, los ley y aprob con un gesto. Despus le tom el pulso a Despoina. Tambin el
resultado debi ser satisfactorio, porque volvi a repetir su gesto de aprobacin.
- Y ahora, escuchad: al transmitir algo tan complejo como un cuerpo humano, la actitud mental es de la mayor
importancia. Una persona no es un bloque de madera que pueda transmitirse en molculas y seguir siendo
persona. Para que una persona pueda ser transmitida al otro extremo satisfactoriamente, tiene que conservar
su mente dentro de s misma, en el propio interior de su cuerpo. Despoina sabe bien lo que quiero decir. Sam,
recuerdas la leccin que te di con la caja?
Yo hice un gesto de aprobacin.
- S, y no fue nada agradable.
- Pues ahora tienes que hacerlo mejor an - repuso Kira seriamente -. Concntrate! No permitas que nada te
distraiga. Retrae tu mente a su ms ntimo interior.
Kira sac un frasco de medicamentos de su estuche mdico, lo abri y nos larg una cpsula a cada uno.

- Esto os ayudar mucho. Es una droga que los psiquiatras utilizan para combatir la despersonalizacin.
Tragadlas.
Despoina y yo obedecimos. Kira me mir un momento, frunciendo el ceo.
- Sam tendr que hacer algo mejor, adems - dijo -. Aqu tienes.
Y me entreg una tableta azulada, que me dej un gusto amargo en la garganta al tragara.
- Y ahora tendeos de espaldas en el fondo del estanque, uno junto a otro. Ross os situar en perfectas
condiciones. No comprendo la mecnica de la transmisin, slo el acondicionamiento mdico.
Despoina y yo nos pusimos uno junto a otro. Poda percibir a rfagas su delicado perfume. Ross se ocup
inmediatamente de ver la forma exacta que ocupbamos en el fondo del estanque, movindonos alguna
pulgada de un sitio al otro. Era algo as como hallarme en un lecho con ella y tambin como la preparacin
para tomar una fotografa de los dos. Al final, Ross termin nuestra disposicin corporal.
- Puedo tomarla de la mano? - pregunt.
- Seguro. Es una buena idea. - Y Ross hizo una inspeccin final de los calibradores de la maquinaria
transmisora de materia.
- Recordad lo que os he dicho! - nos advirti Kira -. Es muy importante!
- Vamos, salid con las manos en alto, o dispararemos! - grit en aquel instante una voz autoritaria. Pareca
hallarse todava a alguna distancia de nosotros.
El FBY, sin la menor duda. Antes de que pudiera moverme o intentar levantarme del lugar que ocupaba junto
a Despoina, Ross me grit:
- Quieto ah, Sam! No te muevas! Kira y yo escaparemos bien de sta! No os movis!
Y le vi cmo accionaba el conmutador.
Se produjo una terrible sacudida, como si el mundo hubiese terminado bajo mi, y despus, la negrura, una
negrura absoluta, la nada. Nada absolutamente. En aquel ltimo instante record la leccin que me haba dado
Kira y reclu mi mente en m mismo. Casi me pareci que era ya demasiado tarde. Cuando la negrura
comenz a debilitarse, mi yo anduvo errabundo. No sent dolor, no tena el sentido de la identidad personal,
seguramente que en parte, todo ello, por la propia naturaleza de la experiencia. Pero experimentaba un tedio
doloroso, como en los sueos producidos por la fiebre, una repelente y sin sentido monotona de la
percepcin, aunque no fuese ni yo quien lo percibiese.
Exista un espacio y un tiempo de formas grises, tan incoloras como el granito. No existan sombras, ya que
todo resultaba de un gris uniforme, resultando sorprendentemente aplanadas, como siluetas hechas de papel,
sin que pudiera apercibir su fin, no obstante darme cuenta de su sentido de aplanamiento. Y se movan hacia
m o yo hacia ellas, sin descanso y tediosamente.
Me senta solo, totalmente solo. Yo haba sostenido la mano de Despoina cuando Ross conect la maquinaria
transmisora de materia; pero ella no se encontraba all... en aquel gris. No tena tampoco la sensacin de
haberla perdido, estaba demasiado despersonalizado para sufrir la sensacin de toda prdida. No haba nada
donde me encontraba sino aquellas formas planas y su interminable movimiento de aparicin y deslizamiento.

Despoina me dijo ms tarde que haba experimentado casi exactamente la misma abrumadora confusin y
movimiento de siluetas grises que yo haba experimentado. Lo que habra sucedido, supongo, fue que Kira
haba fallado en apreciar la extensin del efecto de la operacin transmisora, con referencia a Despoina y a
m, por mi actitud mental. Kira pens que yo sera el nico afectado. Pero lo cierto es que Despoina se hall
tan incapaz como yo para ayudarse o ayudarme.
Pudimos seguramente haber errado para siempre a travs de limbos separados, cruzando las extraas sombras
que nos penetraban por doquier de no haber sido por un afortunado accidente. (En la asociacin mgica,
nosotros solemos decir que la suerte ha de ser merecida.) O ms bien, a un par de afortunados accidentes,
puesto que las actividades del hombre a quien ms tarde conoceramos como la rata gorda tenan
ciertamente algo que ver con ello. Pero en lo principal, Despoina y yo debimos el conservar ntegro nuestro
ser al hecho de que arriba, en el nivel B, cuando comenzaron los tiros, una bala result perdida en su
trayectoria.
Uno de los atacantes hizo fuego sobre Kira, quien se haba refugiado dentro de la tienda vaca inmediata al
estanque. La bala fall y vino de rebote a dar en el lado de plstico del estanque, a pocas pulgadas por encima
del mosaico blanco y negro. La bala fue a dar de lleno en el transmisor, con el resultado de que por unas
fracciones de microsegundos, funcion a su mxima potencia. Nosotros, por supuesto, no podamos darnos
cuenta del hecho. Ross nos lo explic ms tarde. Lo que yo sent a travs de aquel tedio sin fin, fue un sbito
y agradable acceso a mi plena identidad verdadera.
Fue como la luna llena que irrumpe a travs de una masa de nubes. Supe quin era, me di cuenta de que tena
un cuerpo y que se integraba perfectamente con mi mente, con mi verdadero yo. De ser la nada quien
perciba sin ningn sentido de la identidad, me convert en un hombre que estaba ansioso, casi febrilmente
deseoso de introducir su mente dentro de su cuerpo, para tener el completo sentido de las percepciones. Cre
beber aquel sentido de mi propia identidad, como un hombre sediento en un manantial de agua fresca.
Ya pude sentir mi propio cuerpo y result algo maravilloso, era algo glorioso. Ya cre sostenerme sobre algo.
Y luch desesperadamente por despertarme a la certidumbre de aquella realidad. Y despus comprob, en un
flujo de inmensa alegra, lo que era: que segua teniendo en mi mano la de Despoina.
Aquello fue el toque mgico que hizo el milagro. Con un ligero esfuerzo sal fuera de aquel limbo de formas
color de piedra y volv de nuevo al mundo de la autntica realidad.
Me sent y mir a mi alrededor. Despoina, con las rodillas un poco flexionadas, yaca junto a m. Capt de un
vistazo el mosaico bajo su cuerpo y que se desvaneca al mirarlo. Ella tambin se incorpor, apret mi mano y
sonri dulcemente.
Nos encontrbamos en un cuarto diminuto de paredes de roca, con una abertura en uno de los laterales. Una
de las paredes, estaba cubierta con una enorme fotografa de la Luna. La luz que entraba por la ventana
pareca del propio sol. Cerca y junto a nosotros, sobre el suelo, estaban las tres grandes vigas de madera que
Ross haba transmitido por la mquina delante de nosotros.
- Bien, aqu estamos - fue lo que dije en aquel instante. Mi voz son dbil y remota.
Despoina hizo un signo afirmativo con la cabeza. Se puso en pie y se asom a la abertura, mirando por ella.
Despus volvi y se sent en el suelo a mi lado. No haba dicho nada, su expresin no haba cambiado, y con
todo sent la premonicin de un desastre. Lentamente su mano fue hacia su frente y se quit lo que hasta
entonces la haba recubierto. Era en parte un turbante y en parte una peluca y que haba utilizado para
esconder sus cabellos. Entonces, aquellos cabellos de color de oro ardiente, cayeron sobre sus hombros, bellos
y vivos. Pareca que toda la habitacin quedaba repleta con la luz embrujada que se desprenda de su
cabellera. Continu silenciosa. Tuve tiempo de darme cuenta de cmo el color de su cabello haca que su piel
apareciese tan blanca. Finalmente, levant la cabeza y me mir directamente a los ojos.

Esper a que ella hablara.

- Este no es el nivel H - dijo.

XIX

Yo haba sabido que dira eso. Me sacud la cabeza para aclarar mis ideas. Todava segua padeciendo la
sensacin de resbalar por aquellos planos impenetrables de gris fuera de mi campo de visin.
- Y dnde estamos, pues? En la Luna?
Despoina se puso a rer francamente.
- No, no es la Luna. Tiene un parecido con la superficie lunar; pero... mejor es que lo veas por ti mismo, Sam.
Me asom a la ventana. Era una pequea abertura, como la ventana de piedra de un castillo, con una amplia
piedra como soporte. A su travs, vi un panorama que pareca alumbrado por un brillante sol de verano en la
superficie. Se apreciaba un camino que se curvaba graciosamente al fondo, blanqueado por la grava, con
pequeas casas a un lado y otro. Lejos y hacia la izquierda, se vea un supermercado con una gran zona de
aparcamiento para coches y lo que pareca ser una escuela pblica. En la distancia, la vista terminaba con una
lnea ondulante de rboles y colinas verdegueantes.
Algo en aquella escena me sorprendi parecindome no natural, y tras unos momentos, comprob lo que era:
los rboles. No podamos estar en la superficie, desde luego. Era pues, otra vasta caverna subterrnea, corno
el nivel G, tan enorme como para contener arboleda y toda una lnea de colinas?
Aquello pareca altamente improbable. Mir con ms atencin, fijndome inquisitivamente en cada detalle y
repentinamente algo surgi en mi mente. Lo que estaba mirando, era slo un paisaje en miniatura un
panorama ilusorio, dispuesto y arreglado de la forma ms hbil. Haba varias pistas para llegar a tal
conclusin, una vez ca en la cuenta. Por ejemplo, el supermercado era demasiado grande para hallarse a la
distancia aparente en que se hallaba y la hierba existente frente a las casas del camino, demasiado basta. La
ausencia de cualquier movimiento en el paisaje era otra justificacin para aquel juicio. Pero resultaba una
excelente ilusin. En su construccin se haba derrochado realmente mucho cuidado y mucha atencin.
Le dije a Despoina el resultado de mi descubrimiento, terminando por decirle:
- Creo que an continuamos bajo tierra.
Ella aprob con un gesto.
- Yo tambin lo creo as. Se siente que estamos bajo tierra. Ests preocupado por Kira y Ross?
- Pues... s, realmente, supongo que s.
- Y yo tambin. No puedo captar sus mentes. Ve si puedes hacerlo y ayudarme.
Un mi mente a la suya; pero sin xito. La telepata es siempre un mtodo de comunicacin azaroso, y sin
duda en aquel momento, exista algo que bloqueaba su posibilidad.
Despoina suspir.

- Habremos de confiar en que se encuentren bien. Tratemos de saber dnde estamos.

Abrimos la pesada y rstica puerta de madera que daba acceso al cuarto y salimos a un pequeo corredor. All
observamos otras cuatro puertas que nos daban de frente. De la ms prxima, pareca surgir un profundo y
persistente zumbido.
Despoina la abri. Vimos entonces una enorme habitacin - daba la impresin de tener la mitad del tamao de
una pista de patinaje -, que se hallaba por completo llena de equipos elctricos como si se tratase de una
subestacin de energa elctrica. El aire estaba saturado de aquel ruido profundo.
Estaba a punto de volver a cerrar la puerta cuando vi, en el extremo ms lejano de la habitacin, un ligero
movimiento de ropas. Alguien estaba all, sin duda, teniendo cuidado de aquella maquinaria.
- Eh, por favor! - grit -. Usted! Oiga!
Con Despoina a mis talones, corr hacia el lugar. No vimos a nadie all y cuando abrimos la puerta del fondo,
nos encontramos en otro corredor, grande y largo esta vez, con seis puertas que se abran al mismo. En el
corredor tampoco haba nadie. Despoina y yo nos miramos mutuamente. Escog una de las puertas al azar y
nos hallamos de pronto en el ms completo laberinto de habitaciones separadas y repletas de pequeas
estanteras y particiones. Por todas partes se vean alacenas y un gran espacio para almacenamiento. Ninguno
de aquellos espacios estaba ocupado.
Volvimos al corredor. Abr las otras puertas y encontr que una de ellas esconda una alacena de
abastecimientos y que de ella se iba a otro apartamiento a todo lo largo del corredor, con muchas puertas y en
uno de ellos, hallamos un elaborado escondrijo de golosinas de postre enlatadas; otra daba a un recinto para
cuatro personas, aparentemente nunca ocupado tampoco y el ltimo recinto conteniendo una ducha y un
lavabo. Aquello pareci que no tena fin. Era algo sin esperanza.
- Intentemos emplear nuestra visin - sugiri Despoina.
Lo intentamos; pero nuestro empeo result infructuoso, para intentar un contacto teleptico con Ross y Kira.
Por alguna razn, que an sigo sin comprender todava -(y lo recomiendo a los futuros investigadores)
nuestros sentidos a distancia, resultaban all completamente intiles. (Nosotros, los Wicca, no consideramos
la visin extrasensorial.) Todo lo que obtuvimos fue una obscuridad y un amago de vrtigo.
Nos sentamos cada vez ms preocupados. No sabamos dnde estbamos o cmo salir de all y la urgencia de
llegar hasta el nivel H se haca cada vez ms aguda y perentoria. Por fin Despoina dijo:
- Deberemos emplear cualquier artimaa.
- Y de qu cebo nos servimos para eso?
- Bien, la persona que vimos en la sala de mquinas, obviamente no es curiosa. No hay nada til en atraer su
curiosidad personal. Pero est trabajando en esa maquinaria. Supongamos que averiemos esos generadores...
No le hara acudir inmediatamente para ver qu es lo que ira mal?
Me pareci una buena idea. Dentro de la habitacin de los generadores de corriente, puse un trozo de cable
atravesado en la entrada de la habitacin por donde se supona que la persona desconocida debera entrar.
Despus tom un destornillador y arranqu con l un buen puado de arenisca de regular tamao de las
paredes rocosas del recinto, que arroj sobre la armadura del mayor de los generadores.

Se produjo en el acto un chisporroteo de chispas brillantes. El armnico y suave zumbido de la maquinaria,

cambi por una dura nota de protesta. El equilibrio de aquella delicada maquinaria qued alterado, y a pocos
instantes, surgi una enorme bocanada de humo blanco, con un fuerte olor a ozono.
Las luces fluorescentes del techo disminuyeron de intensidad ostensiblemente.
- Eso har que acuda - dije yo -. Espero que disponga de un generador auxiliar en alguna parte.
Y nos pusimos cada uno a ambos lados de la puerta a esperar. Los cortes que me haba hecho en el pecho
sangraban un poco, poda sentir el fluir de las gotas de sangre a travs del pelo. Haba pasado una noche sin
sueo y aunque intentaba permanecer despierto, creo que estaba literalmente durmindose de pie. Fui
despertado por Despoina que me tom de la mano.
- Escucha - murmur en voz baja -. Alguien se aproxima.
Se oy entonces el ruido de unas pisadas acolchadas que se acercaba y un confuso murmullo, como el de una
persona que habla consigo misma. El desconocido pareca hablar en tales condiciones. El ruido se hizo ms
cercano. Yo esperaba, los nervios en tensin y los msculos igualmente tensos. Se abri la puerta y se oy el
pesado ruido de alguien que cae al suelo.
Me tir hacia l antes de que pudiera moverse. No resisti en absoluto mi ataque. Haba cado de bruces y
yaca tan quieto que pens al principio que habra resultado gravemente herido o contusionado. Pero
continuaba hablando, sin saber si lo haca conmigo o con l mismo.
- Levntese! - dije finalmente, ayudndole a ponerse de pie.
Mis ojos se haban acostumbrado a aquella tenue luz y pude verle bastante bien. El individuo aquel, vesta una
bata de color rojizo con un pauelo al cuello, dando el aspecto del personal Ratty del libro El viento en los
Sauces. Pareca tener la frente y la barbilla retradas a causa de la gordura. Definitivamente era un hombre
terriblemente obeso. Unas gafas obscuras le cubran los ojos.
- Por qu no se han quedado en la habitacin de la luna? - pregunt con petulancia. Su voz apareca desvada
aunque con cierta altanera -. Se supona que deberan haberse quedado all. Tienen que ser transbordados.
Durante el tiempo que estuvimos en contacto con aquel individuo, jams nos mir directamente a ninguno de
los dos, sino siempre a un punto situado a dos o tres pulgadas por encima de nuestras cabezas.
- Transbordados? Y adnde? - pregunt -. A la Luna?
Se qued silencioso. Lo nico que hizo, como quedndose pensativo fue sacar una enorme lengua, plida y
sucia con la que se lami los labios.
- Deseamos ir cuanto antes al nivel H - le dije, insistiendo, mientras le coga por el cuello de su bata. Sin
pretenderlo, le haba sacudido fuertemente.
Aquel individuo ignor mi gesto.
- Al nivel H! - repuso riendo -. Yo puedo hacer uno mucho mejor que el H cuando quiera.
- Qu quiere decir con eso?

- Es que no han visto mis imgenes y fotografas? - Y pareci sorprendido de nuestra ignorancia. (Fue la
nica cosa en que pareci estar sorprendido, ya que tom nuestra presencia en sus dominios y el destrozo
causado en el generador con una perfecta calma)-. Hay uno de ellos al exterior de la ventana de la habitacin
de la Luna. Tienen que haberlo visto. He hecho docenas as.
Se rebusc en los bolsillos de su bata y sac un diminuto modelo de bomba de estacin de servicio.
- Ahora estoy trabajando en esto - dijo, mientras nos mostraba su trabajo en miniatura -. Aunque todava no s
para qu va a servir.
Y volvi el modelo cuidadosamente al bolsillo de donde lo haba extrado. De otro de los bolsillos, sac un
pastel que comenz a comer con verdadera delectacin.
- Una vez que haya hecho esa estacin de servicio, har otro supermercado - nos dijo entre bocado y bocado.
- Le gustan mucho los dulces y los postres; eh? - pregunt Despoina con un cierto tinte de irona en la voz.
- S. Y a usted no? - Acab de comerse el dulce y empez con otro.
- Tiene que ayudarnos a llegar al nivel H - le dije con tanta firmeza como pude. Me pareci que mi postura era
la de un estpido, ya que hablarle era algo as como dirigirse a un gigantesco pastel de nata.
El individuo sacudi la cabeza.
- Imposible - repuso, dirigindose al aire existente por encima de mi cabeza -. Eso no es lo que dicen las
instrucciones.
- Y adnde se supone que va a enviarnos?
- Harris deseaba ir a la Luna. Por eso hizo tal montaje. Pero est herido en el nivel F donde trabaja como
tcnico.
- Cunto tiempo hace de eso? - pregunt, tratando todava de ir hacia algo definido.
- No lo s. Una o dos semanas. No, puede que haga aos. Desde entonces he hecho infinidad de modelos.
Y no le resultara mucho ms fcil ayudarnos a ir al nivel H que transbordamos? - le pregunt Despoina.
- Supongo que s. Pero las instrucciones no lo dicen as.
- A nosotros tambin nos gustan los dulces - le dije yo con aire severo -. Nos encantan. Si no nos ayuda a ir al
nivel H, nos los comeremos todos.
- Todos? - pregunt como asustado y sorprendido.
- Sin dejar uno. Ya sabe usted que no han quedado muchos.
- Oh! - Se sac otro dulce del bolsillo y se lo trag de un bocado -. Bien, est bien. Si hay dificultades, dir
que ustedes han tenido la culpa. Pero este hombre - dijo dirigindose a m -, tendr que instalar el generador
auxiliar. - Sus palabras sonaban acolchadas aunque bastante audibles.

La cosa me pareci razonable. Bajo su direccin, saqu un generador pequeo que estaba encerrado en un
armario del corredor prximo y lo instal en el lugar conveniente, mientras no quitaba ojo de encima a mis
movimientos y a los de Despoina. Yo senta su inseguridad y el miedo a perder el escondrijo donde guardaba
sus amados dulces.
Una vez instalado el generador, dijo:
- Hace mucho que no hago esto. Voy a tratar de enviar algo al nivel H antes que a ustedes.
La luz volvi a su intensidad normal, una vez restaurada el generador elctrico que haba fallado. Yo trataba
de captar lo que miraba o de mirarle de algn modo a los ojos; pero me evitaba sistemticamente. Sin
embargo, no pareca que existiese razn alguna para que estuviese mintiendo.
- Bien y qu va usted a enviar primero? - pregunt.
- Esas vigas que llegaron antes que ustedes. - Su cabeza se inclin hacia atrs y mir hacia el techo. Siguiendo
su mirada, vi que sobre nosotros exista una plancha en forma de espejo desde donde eran visibles el suelo y
las paredes de la habitacin de la Luna.
Ratty abri una consola y comenz a manipular con una serie de diales.
- Ustedes dos, muevan esas vigas de forma que su eje longitudinal est paralelo con la puerta, con un margen
de dos pies a su alrededor y despus vuelvan aqu.
Obedecimos. Creo que los dos estbamos nerviosos, ya que poda ser posible que aquello le hiciese tomar
ventaja de nuestra permanencia en la habitacin de la Luna para enviarnos a cualquier parte y liberarse de
nuestra presencia molesta para l. Pero no ocurri nada, y volvimos, sin novedad, al cuarto de los
generadores.
Aquella rata vieja y gorda comenz a trazar un diseo con una especie de clavija sobre la superficie de un
trozo de pizarra. El diseo recordaba mucho al que Despoina haba hecho al exterior de la piscina de las
carpas doradas. Despus, instal unos cables en unos clips y termin por acabar el mismo diseo de Despoina
- Cunta molestia me est produciendo esto - gru enfadado -, es casi tanto como enviar a ustedes a... - Su
voz se apag y volvi a dar otro bocado a un nuevo bizcocho que extrajo del bolsillo. Se lo comi con los ojos
semicerrados. Despus, relamindose los labios presion un conmutador.
Despoina y yo mirbamos a la plancha del techo que haca las funciones de un espejo. En ella se form un
dispositivo de cuadros blancos y negros, no muy bien perceptible y que se haba formado en el suelo fuera del
alcance de las vigas de madera. Bostec involuntariamente mientras observaba aquella escena.
De repente, el visor del techo se obscureci. Y despus pareci explotar en un haz de luz marrn.
Qu haba ocurrido? Aquel haz de luz permaneca en el visor. No tena parecido con nada que nos hubiese
resultado familiar.
- Vayamos a ver lo que es - suger finalmente.
Los tres, con Ratty en pantuflas, salimos al corredor. Abr la puerta del cuarto de la Luna y lo que haba en el
interior pareci saltarnos al olfato como una bocanada de humo de fuegos artificiales. Nosotros dimos un salto
hacia atrs; pero lo que fuese result totalmente inocente. Era una masa de virutas esponjosas de madera, algo
ms bastas que lo que los ingleses suelen llamar lana de madera y los americanos, virutas de embalaje. Mir

en el interior del cuarto de la Luna y vi que estaba repleto, hasta el techo, de tales virutas. En aquello se
haban convertido las planchas de madera que Ratty haba intentado transbordar, con el transmisor de materia.
- Tengo que haber hecho algo equivocado - dijo innecesariamente, mirando siempre sobre nuestras cabezas.
Se volvi a sacar un bizcocho esta vez de menta, por el olor, y se lo puso en la boca -. Si quieren ustedes
limpiar todas esas virutas, les enviar hasta el nivel H.
No era preciso que Despoina y yo nos mirsemos. Tener fe en los buenos oficios de Ratty, habra sido la
mayor de las locuras. Puede que alguna vez hubiese sido un buen tcnico, pero el tiempo y la soledad, le
haban hecho perder, tiempo hacia, su competencia.
- Es que no hay otra forma de llegar hasta el nivel H, aparte del transmisor de materia?
Cerr los ojos y sigui comindose voluptuosamente su bizcocho de menta. Yo comenc a pensar si le
golpeaba, o si le amenazaba con destruir su escondrijo de golosinas, o tal vez adularle, cuando Despoina, me
dijo al odo.
- Agrrale por detrs, Sam y sostnle la cabeza para que pueda mirarme fijamente.
Ratty se hallaba casi vuelto de espaldas a m. Ech un brazo alrededor de su corpachn grasiento, cogindole
las manos y sujetndolas a los costados con una de las mas, mientras que con la otra le presionaba
fuertemente en la cabeza, para hacer lo que Despoina me haba pedido.
Despoina se coloc en frente de l, rebuscndose algo en el cuello. Mostr algo que colgaba al final de una
fina cadena de oro. Era su anillo, el anillo que yo haba llevado hasta las profundidades del nivel H antes de
haberla visto.
Ella comenz a mover la cadena con el anillo colgando al extremo en forma de pndulo frente a los ojos de
Ratty. Poda sentir que la cabeza de Ratty segua, como magnetizado, los movimientos pendulares del anillo
de Despoina.
- Vamos a ver - dijo ella -. Qu es lo que ves?
- Nada.
- Qu ests viendo?
- Un hombre - repuso al fin con cierta resistencia.
- Y qu ms?
- Grandes animales con cuernos.
- Y el hombre?
- Est huyendo de ellos. Pero ellos van cada vez ms cerca. - Oh, pobre hombre!
Ella continu balanceando el anillo algo ms.
- Quin es el hombre? - pregunt ella con una voz suave, poco ms alta que un murmullo, pero llena de
firmeza.

- No... lo s - repuso con una especie de desesperada obstinacin.

- S que lo sabe. Quin es el hombre?
Todo su cuerpo temblaba.
- Soy yo! Socorro, socorro!
Despoina detuvo el movimiento del anillo con un dedo.
- Cul es el otro camino para dirigirse al nivel H?
- Pues... no lo s.
De nuevo Despoina comenz a mover el anillo.
- Qu le ocurre a ese hombre? - pregunt Despoina con voz susurrante.
- Deje de mover eso! Le dir lo que quiera saber! Socorro, socorro! - El pobre Ratty temblaba de pies a
cabeza.
Ella detuvo de nuevo el movimiento pendular del anillo.
- Cul es el camino hacia el nivel H?
- La quinta puerta a la derecha en el corredor largo - repuso con voz dbil.
Le solt y se dej caer derrumbado contra la pared rocosa de la estancia. Daba la impresin de que iba a
desmayarse.
Despoina le observ por unos instantes. Tras unos momentos, Ratty dej escapar un profundo suspiro y se
enjug el sudor de la cara con la manga de la bata.
- Quiero tomar algn dulce - dijo con voz desmayada.
Le ayud a salir fuera de la habitacin de los generadores y al corredor despus. Desde all si dirigi al trote
hacia su escondite de golosinas. Tom una gran lata de galletas inglesas. Le temblaban las manos.
- Se encuentra bien? - le pregunt; pero pareci no haberme odo.
Era evidente que nada ms podramos esperar de l. Haban quedado atrs muchas preguntas sin respuesta,
por ejemplo, por qu haba preferido enviarnos al nivel H por el transmisor de materia en vez de indicarnos la
puerta; pero pens que jams descubrira la respuesta exacta a su conducta.
Despoina y. yo abrimos la puerta que daba al largo corredor. Mir hacia atrs a Ratty. Continuaba apoyado
contra la pared, con los ojos pendientes de abrir la lata de galletas inglesas. Y relamindose de gusto
anticipado, como siempre, en presencia de las golosinas que parecan ser el nico objeto de su vida.

XXI
- Qu fue eso? - pregunt a Despoina mientras caminbamos por el corredor.

- Lo del anillo? Pues... el producir el dolor anmico. Nuestras leyes lo prohiben excepto en casos de grave
emergencia. Incluso entonces, los mayores del Consejo deben reunirse y aprobarlo. Pero yo no estoy por
encima de la ley.
Pens que pudo haberme dicho ms sobre el particular; pero ya habamos llegado a la quinta puerta. La abr y
entramos al interior.
Nos encontramos en una habitacin de gran tamao, con una buena docena de panoramas artificiales de Ratty,
instaladas en nichos del interior de las paredes rocosas de la misma. Apreciamos la vista de una ciudad
medieval, probablemente Carcasona, un esplndido paisaje lunar con la Tierra surgiendo hacia la derecha del
paisaje y otra con un desierto arenoso, en donde se apreciaban dos camellos y una palmera. Los otros
panoramas eran ya ms convencionales. Todos estaban bellamente construidos, y tuve algn tiempo para
tratar de imaginar qu habra hecho realmente Ratty mientras estuvo en la superficie, antes de ocuparse del
mantenimiento de los transmisores de la materia.
El centro de aquella habitacin mostraba algo completamente diferente a lo que hasta entonces habamos
visto, una piedra cuadrada de casi dos pies de altura y plana en lo alto, encerrando un espacio de unos cinco
pies de anchura. Daba la impresin del brocal de un pozo de la antigua usanza. Una ligera corriente de aire
pareca soplar desde todos los ngulos de la habitacin hacia el brocal.
Me aproxim y mir por l Yo no tena mucho clculo de las profundidades a primera vista; pero me qued
atnito casi instantneamente. Estaba mirando a un pozo sin fondo.
Sin fondo tal vez no sea la expresin ms acertada. Todo lo que puedo decir, es que no pude verlo. Los
lados se iban juntando por perspectiva con la distancia hasta hacerse indistintos. Se apreciaba una ligera
iluminacin azulada en el tope superior; pero ya ms hacia abajo no pude apreciar nada ms. Era como mirar
desde la cima del Empire State Building de Nueva York hacia una estrecha callejuela del fondo. Extend mi
brazo sobre la abertura. En el acto, sent que el antebrazo saltaba suavemente hacia arriba, no porque
cualquier cosa la repeliera, sino como si alguien levantando un objeto inesperado lo dejase flotar en el aire.
Sent como si mi brazo dejase de pesar, en una palabra: que la gravedad all deba tener una dcima parte de
su poder de atraccin sobre los cuerpos, como hubiera sucedido en cualquier punto normal de la superficie.
Despoina haba estado observando atentamente. Se dirigi hacia uno de los panoramas de Ratty y volvi con
las manos llenas de edificios en miniatura y piezas de escenario de aquellos paisajes. Y los dej caer en la
columna de aire del pozo sin fondo. Comenzaron a caer con extrema suavidad y lentitud. Seguimos su cada
con la mayor atencin durante un buen rato. Parecan flotar en la nada.
Sin poderlo evitar, tragu saliva. Aquello no me gustaba nada en absoluto. Pero daba la impresin de que
podra ayudarnos.
- Creo que se trata de la antigravedad - dije a Despoina -. Voy a dejarme caer yo mismo.
Me sent en el borde del brocal, controlando mis nervios. Despus di la vuelta lentamente dejando mi cuerpo
caer en aquella columna de aire, mientras me sostena al filo del brocal slo con las manos. Sent una ligereza
fantstica e inefable. Aquel aire pareca sostener mi cuerpo como si fuese agua del mar. No se apreciaba
esfuerzo alguno para sustentar el peso de mi cuerpo en aquella columna de aire vertical. Me di cuenta de lo
fcil que hubiera sido salir hacia arriba con el menor esfuerzo.
- S, creo que esto es as - volv a decirle a Despoina -. Creo que peso ahora la dcima parte de mi peso real,
aunque ofrezco una pequea resistencia. Es como dejar caer una pelota de papel de seda.
Ella aprob con un gesto y sin vacilar se puso junto a m con el cuerpo dentro del pozo. Colgamos por un
instante.

- Ahora! - le advert, y nos soltarnos.

Por un instante sent un verdadero pnico. Pero nos sentamos descender de la forma ms suave, como
descolgndose de una nube en un sueo, envueltos por aquella plida luz azulada, y sin movimiento de
aceleracin alguno en nuestra cada suave y sistemtica hacia el fondo de aquella chimenea, donde quiera que
estuviese. Daba la impresin de una forma superior de antigravedad.
Le tom una mano y la sostuve unida a la ma. Continuaba la luz azulada y pude verla perfectamente. Su
vestido blanco y sus gloriosos cabellos color de oro y fuego flotaban a su alrededor suave y ligeramente,
como sostenidos milagrosamente en el aire. No tena menor nocin de hacia dnde caamos; pero s me senta
muy junto a ella. Lo cierto es que deseaba permanecer en tal situacin por un tiempo infinito.
- Despoina - le dije -. Qu quisiste decir, cuando dijiste antes yo no estoy por encima de la Ley?
- Es que han existido brujas que lo han credo.
- Quin? Supongo que te habrs referido a alguien en particular.
Pude darme cuenta que reflexionaba algo antes de responderme.
- Kira - me dijo al final.
- Kira? Mi medio-hermana? Y qu fue lo que hizo?
- No supimos entonces si admirarla o castigarla. Kira fue la que dej escapar las epidemias.
No pude entender de momento, qu haba querido decir con aquello. Despus, pens qu singular revelacin
estaba hacindome en aquellas circunstancias, bajo el misterioso resplandor azulado que nos envolva por
todas partes y en aquel silencio, mientras que descendamos suavemente juntos hacia el final de lo que aquello
fuese.
- Quieres decir que Kira fue la responsable del estallido de las epidemias? No puedo creerlo, Despoina. Me
parece imposible.
- No, es cierto. Kira era entonces una estudiante de Medicina, en su ltimo curso de la carrera. Trabajaba
empleando una parte de su tiempo en un laboratorio como asistente, para ayudarse a costearse sus estudios. El
laboratorio donde trabajaba estaba bajo contrato con el Gobierno, investigando el posible uso y utilizacin de
los hongos para el bienestar general de la poblacin, en su aspecto biolgico, as como su posible influencia
en tiempos de guerra. Un da, Kira encontr una jaula de conejillos de Indias, que moran por algo con lo que
haban sido contaminados experimentalmente. Era la forma pulmonar de la epidemia. Kira debera haberlo
destruido todo en el acto o haber llamado a su jefes de laboratorio para decidir lo que hubiera tenido que
hacerse en tales circunstancias. Pero no lo hizo. En su lugar, se dedic a hacer cultivos de esporas que dej en
libertad. Y la gente comenz a morir. Despus, esa forma pulmonar mut en la forma neuroltica de la
epidemia.
Mi rostro deba reflejar la sorpresa profunda que aquella revelacin debi haberme producido, ya que
Despoina se apresur a decirme:
- Considera la situacin, Sam. Lo has olvidado? La guerra nuclear pareca absolutamente inevitable. Nadie
saba de un da a otro, incluso de hora en hora, dnde pudo haber comenzado aquello. Vivimos en el ms
absoluto terror. Nadie saba cundo ni de qu forma poda morir, ni atreverse a esperar que fuese una muerte
rpida. Kira se dio cuenta de lo que haba hecho con sus propias manos. Y actu. Se ech sobre sus hombros
la terrible responsabilidad, asumiendo una espantosa culpabilidad por lo ocurrido. Ella saba y conoca el

principio de que ninguna epidemia es universalmente fatal. Y decidi que el mal menor es que murieran
nueve de cada diez, antes de que pudieran morir todos.
Yo continuaba silencioso. Despoina continu, en cierta forma hablando defensivamente.
- Tuvo ella la culpa, actu equivocadamente, Sam? Podemos nosotros creerlo realmente as? Alguna gente
sobrevivira. Ella misma no tena razn suficiente para creer que fuese inmune. Arriesg su propia vida lo
mismo que cualquier otra persona en el empeo.
- Pero ella rompi la Ley - dije, finalmente.
- S, la Ley de las brujas. Pero tal decisin nunca tiene lugar sin la asistencia de los mayores. Por tanto,
cuando se celebr, se decidi que debera sufrir un castigo.
- Fue esa la causa para enviarla al nivel F?
- S. Aunque no haya permanecido constantemente all, sin embargo, slo en los ltimos tres aos. Al
principio estuvo resentida. Su tiempo de exilio est a punto de acabar. Pronto podr volver de nuevo a la
superficie.
Yo hice un gesto aprobatorio con la cabeza. Qu persona era Kira! Sin dudarlo, se haba echado sobre sus
frgiles hombros - no tendra entonces veinte aos, apenas -, el martirio de una decisin semejante que la
converta en un nuevo Prometeo. Me sent en aquel momento orgulloso de tener relaciones de sangre con da.
La luz que nos envolva comenz a palidecer y a obscurecerse lentamente. A poco, casi estbamos sumidos en
la obscuridad. Nuestro descenso suave y lento continuaba; pero por la sensacin especial que me daba el aire
envolvente, tena la impresin de que pronto bamos a llegar al fondo. Estaba totalmente inadvertido de la
situacin cuando Despoina me grit en voz alta y con urgencia:
- Cbrete los ojos, Sam! La luz!
Obedec; pero creo que una fraccin de segundo demasiado tarde. Una luz terrible pareci cegarme los ojos.
Me dej literalmente casi ciego. Aunque aquella intensidad lumnica ya era terrible, exista algo peor, una
cierta cualidad de paralizante. Mi sistema ptico estaba intacto; pero los nervios se negaban a transmitir
mensajes
Mis pies tocaron el fondo. Habamos llegado, por fin, a nuestro destino. Le dije a Despoina:
- Puedes ver algo?
- Un poco, creo que s dnde estamos, aunque el nivel H es muy extenso. Tratar de conducirte. Espero que tu
visin se recobre poco a poco. No pueden haber querido cegar a los usuarios de este descenso antigravitatorio
permanentemente, slo intentar desarmar a la gente que haya utilizado este sistema de descenso. Vamos.
Comenzamos a avanzar a tropezones, Despoina llevndome de la mano izquierda y usando la que tena libre
para guiarse ella misma por la pared. La primera vez que estuve en el nivel H, mis ojos se hallaban turbios por
la fiebre, ahora los tena literalmente cegados. Hasta entonces, saba muy poco de lo concerniente al nivel H.
La gente a quien haba preguntado, incluyendo a la propia Despoina, se haba mostrado siempre reticente.
- Puedes ver algo mejor? - me pregunt ella, al poco rato.
- Un poco mejor. Y t?

- Creo que s. Me parece que estamos en el buen camino y que llegaremos pronto.
Continuamos andando unos cuatrocientos o quinientos pies ms. Entonces, Despoina abri una puerta
guindome por ella hacia el interior.
- Me est volviendo la vista - anunci con una gran alegra.
- Magnfico. La ma es casi normal. Acustate en esa cama, Sam. Ahora s dnde me encuentro.
Me aproxim a la cama y me dej caer en ella. Senta el ruido de abrir y cerrar cajones diversos de otros
tantos muebles. Mi visin se recobraba a trozos, como si estuviese salpicada de reas brillantes junto a zonas
de obscuridad. Pero pude apreciar bien por la pared que tena frente a mi, que me hallaba, una vez ms, en la
pequea habitacin donde estaba colgada la bandera americana y una mesa con una verdadera batera de
telfonos. Haba vuelto al lugar del nivel H diseado como salvaguardia de una de las ms preciosas vidas.
Es posible que en l no hubiera tal sentido de lo preciosa que fuese su vida, considerando el fin, los militares
le haban retorcido la mente bien en tal sentido. Es posible que la muerte le llegase como un alivio.
Los trozos de visin de mis ojos fueron agrandndose hasta que de repente, la obscuridad desapareci de mi
visin total de las cosas. Vi a Despoina de pie frente a m, con el rostro radiante de triunfo, ofrecindome algo
entre sus manos.
- Es eso lo que hemos estado buscando tan ansiosamente? - pregunt -. Dos botellas, una con la etiqueta de
Anacin y otra con la de Tums?
Despoina sonri. Nunca haba visto sus facciones tan alegres.
- Las esporas de los hongos mutados estn dentro de esta botella que dice Tums y los extractos que hicimos
de ellas, se encuentran en esta otra con la etiqueta de Anacin. Creo que tenemos suficiente en estas dos
botellas para permitir que vivan todos los que se encuentren en los Estados Unidos en el momento presente,
tomando una dosis sustancial. Estos extractos son potentsimos a dosis infinitesimales. Ponte estas botellas en
los bolsillos, Sam. No veo la forma de llevarlas.
- Y las notas de laboratorio? - le dije, mientras que me colocaba con cuidado la botella de Tums en el
bolsillo derecho de mi chaqueta.
- Aqu estn - repuso, mientras tomaba una carpeta etiquetada con el nombre de Clasificaciones y me la
daba tambin.
Tom aquella carpeta flexible, conteniendo muy pocas hojas de un papel finsimo y me las guard igualmente
reducidas de tamao, en el mismo bolsillo que la botella de Tums. Las dos botellas de plstico de
Anacin, las puse por separado una en el bolsillo izquierdo de la chaqueta y la otra en el bolsillo de atrs del
pantaln, tras haberlo abotonado cuidadosamente.
Entonces que ya tena en mi poder lo tan ansiosamente buscado, suspir con un inmenso alivio. No solamente
habamos conseguido nuestro propsito, sino que tambin, si habamos que tener dificultades con el FBY,
disponamos de una poderosa arma para tratar con ellos.
Entonces surgi una pregunta inescapable, la inmediata de nuestra agenda de aventuras. Despoina y yo
habamos dejado conscientemente de hacerla; pero entonces no podamos dejar de afrontarla y cuanto antes,
mejor. Cmo volver de nuevo a la superficie?
Desde un corredor prximo, sent el tintinear de unas diminutas campanillas.

XXII
El sonido de las campanillas proceda de un hombre en el uniforme de color ciruela tpico correspondiente a
un elemento del FBY. Era portador de una campanilla de cristal en cada mano y donde quiera que hiciese
cualquier movimiento, las campanillas tintineaban con su cristalino son.
Se detuvo en seco mirndonos con los hombros caldos y la cabeza adelantada. La piel de su rostro y cuero
cabelludo posea un brillo translcido como l que tienen ciertas especies de bayas de invierno. Apareca
completamente calvo.
- Es... Nifo? - pregunt Despoina con aire de duda.
- Supongo que s - repuso aquel hombre. Se restreg la nariz y al hacerlo, la campanilla de su mano son
tintineante. - Dgame, seora.
- Qu... qu ha ocurrido para que ests aqu?
- Me dejaron aqu al bloquear el nivel - nos cont Nifo -. Ya no me queran con ellos de ningn modo.
Trataron de adaptarme, ya sabe. S, trataron de adaptarme por sus procedimientos. Pero no dio ningn
resultado.
- Qu quiere decir con eso? - le pregunt yo.
El hombre se volvi hacia mi.
- Pues... que ellos... no tiene vista? Fjese en mi cabeza.
Mir con ms detenimiento, tras algn esfuerzo, y vi que entre los dos hemisferios de su crneo, apareca una
estructura en forma de higo, esponjosa, ms bien sobre el lado izquierdo.
- Le hace dao eso? - pregunt involuntariamente.
- No, pero siempre sufro de un extrao ruido en la cabeza. Por eso hago sonar las campanillas. Me adiestraron
tambin en el olfato.
- Se refiere al FBY?
Hizo un leve gesto de aprobacin, sonando las campanillas siempre.
- Si, el FBY.
- Qu trataron de hacer? - le pregunt Despoina.
Se volvi hacia ella.
- Es Despoina, verdad? No puedo verla muy bien. S, Despoina. Trataron de hacerme como a usted.
- Como a mi? Por qu?

- Para que pudiese hacer las cosas que usted hace. Fue como un experimento. Si hubiese dado resultado, todos
hubiramos quedado adaptados para actuar como usted, seora. Nosotros sabemos lo que ustedes son capaces
de hacer. Y desebamos hacerlo mejor y con ms facilidad.
Yo haba observado antes una singular superposicin entre nosotros y nuestros oponentes. Y Kira tambin
haba dicho que ellos conocan algunas de nuestras tcnicas. Pero de alguna forma, jams se me haba
ocurrido que el FBY pudiese haber intentado duplicar nuestras capacidades para su organizacin. Crea que su
objetivo era ms simple y ms clsico: crear una nueva versin de un estado polica a la vieja usanza.
Ames haba dicho que la organizacin del FBY no tena inters por Despoina. Debi haberlo sabido mejor.
Estaban interesados en lo que l estuviese interesado. Su organizacin haba echado una fuerte garra en sus
propios hombres.
- Entonces, no era precisamente el resultado de mi trabajo lo que deseabais, eh? - dijo Despoina.
Nifo pareci vacilar.
- Oh... pues tambin eso. Ciertamente que eso tambin. Pero el jefe sola decir que lo que necesitbamos era
coger a uno de ustedes, aislarlo y descubrir su secreto. Por qu se toman tanta molestia para volver a la
superficie? No hay nada all arriba que merezca la pena. Ms bien el viento molesta y la humedad.
Ni Despoina ni yo habamos mencionado para nada el volver a la superficie; Nifo deba ser en cierto modo un
teleptico, me imagin. No era nada desconcertante, considerando lo que haban hecho con l. La extraestructura insertada en su cerebro pudo muy bien haberle suministrado semejante facultad.
- No importa el porqu queramos volver - le repuse yo -. Eso es cosa nuestra.
- Oh, pero podran quedarse aqu conmigo, si no fuesen tan tercos y obstinados. No se est tal mal, una vez se
acostumbra uno a ello. Hay alimentos en abundancia; yo, por ejemplo, duermo en la cama del Presidente.
Desde luego, la vida es algo solitaria. Podra acostumbrarme a alguna compaa.
Despoina le haba estado observando agudamente con las manos en los hombros, en una de sus actitudes
rituales. Entonces, dijo:
- Conoces algn camino que lleve hasta arriba, Nifo? Una salida que no quedase bloqueada cuando el FBY
vol el nivel H.
- No, no conozco ninguna - repuso rpidamente -. Tiene que haberla; pero no tengo la menor idea de dnde
puede estar. Por qu me pregunta a m, Despoina? T conoces ms del nivel H que ninguna otra persona.
De nuevo se produjo aquel toque especial de familiaridad entre Despoina y nuestros perseguidores. Qu
habra sido Ames, realmente para ella? Su amante?
Probablemente. Sin embargo, la idea no me repugno en absoluto.
Nifo se volvi hacia m.
- Me gustas - me dijo -. Siempre dese haber sido una chica. Por qu no tratan de volver por el mismo
camino que trajeron? Eso no est bloqueado.
Pens entonces en aquel interminable descenso, y la imposibilidad prctica de subir hacia arriba por la
corriente de aquel pozo sin fin incluso con la atraccin de la escasa gravedad reducida an mucho ms.

Adems, arriba se encontraba Ratty comiendo dulces sin descanso e incapaz de transmitir unas simples vigas
de madera sin reducirlas a una masa de virutas.
- No podemos - dije -. Eso no es posible.
- Oh... Oyen ustedes algo? - Y lade la cabeza como un perro cuando est atento al ruido de un ratn.
Escuch atentamente.
- No.
- Bien, yo si lo oigo. Tengo muy buen odo. Y es... - continu volviendo a ladear la cabeza de nuevo -, es una
excavadora. Estn excavando hacia donde se encuentran ustedes. Podran utilizar ese camino.
Yo segua sin or nada.
- Una excavadora? Quin puede estar usndola?
- Quin supone usted? - pregunt a su vez, lanzndose a mi garganta.
El ataque me cogi por sorpresa. Usualmente, antes de que un hombre se lance contra uno, se mueven sus
ojos, y se produce cualquier gesto que sirve de advertencia. Ca hacia atrs, incapaz en absoluto de evitar mi
cada, dndome con la cabeza en el suelo rocoso de la caverna. All qued por unos instantes aturdido.
Nifo se sent sobre mi pecho e intent estrangularme. Trat con todas mis fuerzas de quitrmelo de encima,
pero todo lo que consegu fue mover las piernas en el aire intilmente tras l. Mis brazos haban quedado
prisioneros de sus rodillas. Consegu medio incorporarme, desesperadamente, y entonces volvi a forzarme a
la primitiva posicin. Trat de aparecer asfixiado, para ver si soltaba su tenaza; pero no dio resultado la treta.
Me senta ahogado por momentos. Mi campo de visin comenz a enrojecerse. Estaba tratando todava de
medio incorporarme de alguna forma, cuando Despoina, que haba dado la vuelta por detrs de Nifo, le
propin un certero puetazo en el mismo cuello. Nifo dej escapar un gruido animal, se tambale farfullando
algo incomprensible y cay colapsado hacia un lado. Lo apart de m, me puse en pie y mir a mi alrededor en
busca de algo con que atarlo. Me fue imposible encontrar nada utilizable, y Despoina, viendo mis dificultades,
se dirigi a la pequea habitacin de la bandera de los Estados Unidos y volvi con una de las sbanas de la
cama del Presidente, que por cierto no eran de papel, dada sin duda la categora del personaje. Me las arregl
para hacerla tiras y para cuando Nifo comenzaba a volver a su estado consciente, ya lo haba amordazado y
maniatado convenientemente como a un pavo de Navidad.
- Cmo podrs or ahora, querido? - dijo, aadiendo con mala saa -: Espera a que el Jefe venga en tu busca.
- Lo dudo - repuse. Tuve que alzar la voz para orme a m mismo. El corredor ya estaba lleno de un ruido
especial de barrenamientos producidos por alguna potente mquina que cada vez se haca ms y ms fuerte.
Durante unos instantes no pude imaginarme lo que sera. Despus Despoina puso su boca junto a mi odo:
- Es la excavadora - me dijo.

XXIII
El morro de la excavadora perfor la pared de la caverna por el techo con un torrente de luz diamantina. Era
como la aureola nebulosa de los colores del arco iris que uno aprecia en el fondo de una cascada, y por un
momento pens en grutas llenas de helechos y de fresco verdor. Despus, la gigantesca perforadora helicoidal,

desprendiendo una escalera, se desliz silenciosamente a travs de la abertura de unos quince pies de ancho
abierta en el techo, haciendo un contacto sin ruido con el suelo de la caverna.
Dos hombres uniformados con el consabido traje de color ciruela aparecieron de pie en los escalones
inferiores. Uno de ellos busc tras l y toc una palanca sobre el montaje que descenda por la chimenea
abierta y en donde estaba montada la hlice. El cono excavador se retrajo y el ruido ces. Nos produjo el
efecto de los hombres que habiendo llegado con su barco a puerto y lanzado el ancla, se dirigen
tranquilamente hacia la playa.
Vi a otro individuo por encima de aquellos dos. La repentina cesacin del enorme ruido de la excavadora me
hizo sentirme confuso y aquel efecto aument cuando los dos primeros hombres se dirigieron hacia la oficina
del Presidente con las manos a los lados junto a las armas. No caba duda de que nos haban visto. No saba
qu partido tomar. Por un instante me sent irremisiblemente perdido, como si una amenaza invisible que
hubiese estado siguindome se hubiera desatado sbitamente, dejndome inerme y con las manos vacas en
medio de los peligros ms terribles y desconocidos. Los muros rocosos y corredores que nos envolvan tenan
un aspecto liso puramente artificial. Despoina me puso una mano en el hombro y mi mente se reafirm.
Yo perteneca a los Wicca, despus de todo, y aunque los hombres que haban excavado hacia abajo buscando
el nivel H para capturarnos deberan hallarse con toda certidumbre en guardia contra cualquiera de nuestras
artes y posibilidades, yo podra asimismo hallarme capacitado para hacer algo. Kira me haba enseado
muchsimas cosas.
Los hombres del FBY an estaban a bastantes yardas de distancia
- Vamos, vosotros dos - dijo con voz autoritaria el que mandaba el pelotn -. Os conduciremos arriba.
- No, no lo haris - repuse. Puse a Despoina tras de m para su mejor proteccin -. Quiero hablar con el Jefe.
- Qu! - El conductor del pelotn del FBY, rubio, recin afeitado y perteneciente sin duda al grupo ms
escogido de la organizacin, me dirigi una mirada dura y dej escapar una carcajada burlona -. Es absurdo!
Los prisioneros jams hablan con el Jefe. Vamos!
- No somos prisioneros - repliqu. Desabroch el bolsillo y saqu la botella con la etiqueta de Tums.
- En esta botella - dije a los dos hombres- estn las esporas de una nueva forma de las epidemias. Es una
forma mutada de las que causan la forma neuroltica de la plaga mortfera, pero an mucho ms mortal. Si
abro la botella y retiro el algodn que recubre el cuello, vosotros y todos los que habis venido con ese
armatoste moriris en menos de sesenta segundos.
La seora y yo, a causa de nuestra peculiar biologa, somos inmunes a ellas.
El agente del FBY contrajo las mandbulas.
- Y si le dejo tumbado de un tiro, sencillamente?
- Pues existira una excelente oportunidad de que la botella se rompiese a mi cada.
Me dirigi una aguda mirada. Sin duda estaba convencido de que estaba mintiendo, pero se comprenda que
no estaba seguro del todo. Durante unos largos instantes nos quedamos uno frente al otro, mirndonos en
completa inmovilidad. Despus, sin volver la cabeza, dijo al individuo que le acompaaba:
- Davis, por favor, comunica a nuestro Jefe que el prisionero desea hablar con l. Explcale las circunstancias
que concurren.

- Muy bien, capitn. Y Davis se dirigi rpidamente hacia la excavadora, dejando a su superior y a m de
nuevo mirndonos mutuamente con aire de permanente desafo. Yo mantuve firme la mirada; pero mi mente
estaba ciertamente en otra parte. Recorra desesperadamente en el archivo de los recuerdos de las cosas que
Kira me haba enseado, tratando de saber cul sera ms efectiva. Un truco de magia? Casi ciertamente que
no ira bien, no podramos mantenerlo por demasiado tiempo y aunque pudiramos evadir los ojos de los
hombres del FBY, no estaramos en condiciones de escapar por la hlice de la excavadora. Nos detectaran por
el tacto, aunque no por la vista. No haba, pues, algo ms que hacer? Lo mgico obra indudablemente;
pero sus procesos hablando en trminos generales, tienen una lentitud orgnica como el crecimiento de una
flor. Es muy difcil el precipitarlos. Record lo que Kira me dijo una vez, cuando lanz al aire su athame y lo
cogi de nuevo en un rpido movimiento: que la muerte debe constituir a veces una pauta que pueda ser
contactada y utilizada. Esa es la causa de por qu se le llama la poderosa muerte.
Mientras tales pensamientos discurran por mi mente, el hombre del FBY y yo permanecamos uno frente al
otro sin pestaear. En un momento determinado, y procedente de la escalera helicoidal, tras l, otro hombre
lleg al suelo y se dirigi hacia nosotros a un paso resuelto. Se notaba mayor que los dems, con los cabellos
ligeramente grises, con un indiscutible aire de autoridad y superioridad sobre el resto. Cuando lleg hasta m
me mir un instante de arriba a abajo y me dijo:
- Qu es lo que desean? - en un tono civil, aunque de forma completamente impersonal.
- Deseamos volver a la superficie - le repuse -; pero no bajo custodia, ni como prisioneros. Han de dejarnos
completamente libres.
Conforme hablaba, me di cuenta de que mi mente se haba separado en tres partes: la que hablaba al Jefe del
FBY, la que trataba ansiosamente de tomar contacto con una forma de poder y la que planeaba una rpida y
eficiente forma de estrategia. Con todo, yo estaba al mando de las tres y me senta tan sencillo y fcil en tal
aspecto mental como un hombre que puede, simultneamente, fumar una pipa y leer un libro. Despoina
continuaba de pie tras de m, con la mano en mi hombro, y aquello tena, sin duda, que ver con mi situacin
mental del momento. Nunca existi una bruja tan grande como aquella maravillosa mujer, que ya la
consideraba como ma.
El Jefe se puso a rer. Pareca realmente divertido.
- Eso no tiene el menor sentido - observ, ms dirigindose hacia los del FBY que a m o a Despoina -.
Sewell... ese es su nombre, me parece; Sewell, est fanfarroneando. Si puede hacer lo que dice, por qu no lo
realiza simple y llanamente? Dudo que se encuentre refrenado por cualquier elemental respecto a la vida.
Vamos, Philips, detngalo o chenle una red. Tal vez meterlos en una red sea lo mejor. Pero llvenlo consigo,
que no se escape. Quiero examinarlo bien.
- Y se volvi para irse.
Yo dej escapar un profundo suspiro. Haba fallado... no. No, creo que no fall. Algo se estaba formando en
mi interior, como si me revistiera de algo extrao, viejo y poderoso, un corazn que no era el mo, lata
potentemente en mi interior, dentro de mi pecho. Entonces supe lo que hacer.
Supe lo que significaba el signo de Labrys, el hacha de dos cabezas.
- Espere! - grit.
Tuve que haber puesto una considerable autoridad en aquella palabra, ya que el Jefe se volvi a medias,
mirndome.
- Y bien? - pregunt.

Le devolv mirada por mirada. Pude comprobar que intentaba poner a prueba mi mente; pero entonces tena
tres mentes a quien probar. Y no sacara nada en claro con su intento.
- No tengo realmente mucho escrpulo por su vida - le dije -. Pero podemos sernos tiles unos a otros.
Ignoraba eso?
Esta vez no solt la carcajada.
- Cmo?
- Usted tiene la organizacin; nosotros el poder - le dije -. Usted jams lo encontrar, a menos que nosotros no
elijamos la forma de comunicrselo. Nuestro pueblo puede permanecer en silencio. Los inquisidores solan
quejarse de que dormamos mientras se nos torturaba. La fuerza no conseguir nada. Pero s un libre acuerdo.
Un modus vivend - los detalles se fijaran ms tarde -, sera de un enorme beneficio recproco.
El Jefe era, estoy seguro, un hombre inteligente. En ciertos aspectos tena una mente mejor que la ma. Pero
tena una seria limitacin: el no poder imaginarse a nadie que actuase genuinamente por motivos diferentes a
los suyos propios.
Saba que nosotros, los Wicca, tenamos capacidades supernormales. Y las codiciaba en gracia a su
engrandecimiento personal y el de su organizacin. Vea la vida en trminos de poder; no se le ocurra pensar
que dejaramos de entregarle nuestros secretos, como tampoco lo hicimos a los inquisidores de otros tiempos.
Pensaba que nuestras reuniones y nuestro poder slo era un saco de trucos valiosos de donde surga una fe.
Vacil mordindose el labio inferior. Comprend que su orgullo de casta se hallaba en pugna con lo plausible
de mi argumento, lo que, a despecho de algunos obvios baches, era superficialmente plausible. Se hallaba en
el momento de ordenar a Philips que nos dejase en libertad, cuando Nifo, que haba permanecido por tierra,
sin que nadie se hubiera fijado en l, en el mismo lugar en que yo le haba maniatado anteriormente, surgi en
escena.
- Hazlo pedazos, Jefe! - grit histricamente -. Hacedlo pedazos y ved qu es lo que tiene por dentro.
Aquello descompuso la situacin. El rostro del Jefe se endureci. La imprevista intromisin de Nifo le haba
hecho recordar a s mismo, o ms adecuadamente, a su antigua conviccin, de que los Wicca y sus poderes
slo eran una cuestin de pura fisiologa.
En el acto se dirigi a Philips para decirle que lanzase una red sobre nosotros y que nos condujesen escaleras
arriba. No dispona ya apenas de tiempo. Entonces di el salto del toro.
Entonces record la serie de cosas sin sentido que se haban dicho de Creta. En particular, el pblico ha
aceptado por casi tres cuartos de siglo cosas respecto a los cretenses, tan genuinamente, y que en realidad
jams existieron, excepto en la mente de los que excavaron aquella cultura. La creatividad es algo que ha
de ser evitada al restaurar objetos de arte largamente enterrados. Necesita tiempo y paciencia. Pero si un
arquelogo desea ser creativo hara mejor en aprender pacientemente a hacer nudos y redes. Los frescos
representando el ataque de un toro no caen, en absoluto, en esta categora. De hecho, dos o tres han sido
correctamente restaurados. El hecho existi. Pero la real importancia del ataque de un toro es un smbolo
fsico causado por una cuestin psicolgica.
S, como si tuviera unos potentes cuernos y atravesando el aire. Y en derecho hacia la cabeza del Jefe. No
tuvo la intencin de dejarme aproximar. Pero no haba recibido aviso previo, y yo o la tercera parte de mi
mente que actuaba en aquella forma- me hallaba aumentado por aquella otra fuerza inmensa y desconocida
para los dems. El tiempo es entonces distinto. Pero haba transcurrido mucho tiempo, milenios, desde que el
hombre que haba puesto en prctica aquella peculiar conducta haba visto la bendita luz del sol.

Entonces ocurri algo singular. Yo haba desposedo al Jefe de su crneo, pude sentirlo rugiendo de
impotencia a mi alrededor. Pero yo an permaneca al mando directo del cuerpo de Sam Sewell, vea a
travs de sus ojos, diriga su respiracin. Dispona de una consciencia dividida, aquello era todo. Sera intil
tratar de describirlo con palabras. Levant la mano del Jefe hasta sus labios hacindole frotarse la parte
inferior del rostro.
- Ah... Nifo, estate quieto - le hice decir. Y despus, dirigindose a Philips, aadi: - Adormcelo de un
disparo si contina hablando.
Se volvi - yo le hice que se volviese - hacia Sam Sewell.
- Muy bien, pueden marcharse - dije a travs de los labios del Jefe -. Tendrn que informar en el Cuartel
General a su ms pronta e inmediata conveniencia. Cualquier retraso considerable les crear dificultades, no
lo olviden. Comprendido?
Sam Sewell aprob con un gesto de la cabeza.
- S, est comprendido.
- Muy bien, pues. Vyanse. (Confi en que yo no me repitiese demasiado.) Y le hice alejarse de m.
Sam Sewell pas junto a l seguido de Despoina. Su mano continuaba an puesta sobre su hombro. Y juntos
comenzaron a subir por la escalera helicoidal. Sam Sewell comenz a sentirse como vaco y dbil, falto de
energa. Pero aquello poda darse por excusado, y los hombres del FBY les dejaron pasar. Por el momento tanto tiempo como me fue posible controlar el cuerpo del Jefe -, estaban en seguridad.
Y entonces la ltima de las cosas extraas y singulares que ocurrieron en tan extrao momento. (Cuntas
partes tiene la mente? Entonces yo tena cuatro.) Singular, pero sencillo al propio tiempo: supe quin era yo.
Pensara en ello ms tarde, cuando tuviese tiempo. Pero supe entonces quin era yo.

XXIV

Nos hicieron sitio para pasar y comenzamos a subir la escalera helicoidal. Pero slo estaban a pocos pies de
distancia detrs de nosotros. Conforme suban siguindonos, poda or claramente el chocar metlico de las
granadas y dispositivos ofensivos de guerra que llevaban sujetos al cinturn del uniforme. No nos atrevimos a
marchar tan de prisa como hubiramos deseado.
Subimos, siempre dando vueltas y ms vueltas alrededor del agujero de doce pies de dimetro que la
excavadora haba perforado en la roca, en forma de hlice espiral. Nos detenamos unos momentos para
respirar un poco, para continuar despus. Y seguimos subiendo.
El Jefe, tras nosotros, no lo estaba pasando muy bien. La ocupacin de su cuerpo por Sam Sewell le estaba
trastornando visiblemente. Su corazn lata dbil e irregularmente, tena la piel seca y enrojecida y su campo
de visin nublado. De tanto en tanto le haca caer en brazos de sus ayudantes y dos veces hice que dijera:
- Vamos, no tiene importancia. Me encuentro perfectamente. Slo un poco cansado.
Aquello era totalmente falso, por supuesto. El Jefe, hirviendo de rabia contenida, lo saba. Yo no estaba muy
seguro de la razn que exista para su debilidad fsica; cuando ms tarde lo discut con Kira, me dijo que la

accin del sistema nervioso autnomo estaba inhibida por mi usurpacin del cuerpo del Jefe del FBY. Cuando
protest en el sentido de que el sistema nervioso autnomo sigue su funcionamiento incluso dentro de la ms
profunda inconsciencia, ella replic que la personalidad persiste, incluso cuando no se tiene la menor
percepcin de ella. Supongo que la explicacin, aunque no tcnica, de la cuestin sera la de que cualquier
cuerpo no puede recibir nada bueno cuando est gobernado desde el exterior por otro distinto con su mente.
Las frecuentes detenciones del Jefe en su ascensin para descansar, haban hecho distanciarse la separacin
que mediaba entre nosotros y ellos. Ya podamos subir algo ms ligeros y as lo hicimos. Siempre dando
vueltas en aquella hlice que no pareca tener fin, pero siempre hacia arriba.
Pero entonces me encontr frente a un cruel dilema. No tena razones particulares para sentir compasin por
el Jefe del FBY; pero yo no era un asesino. Si no dejaba en libertad su propio cuerpo pronto, tena su muerte
en mis propias manos. Ms concretamente, si caa colapsado, tendra que enfrentarme con otro Jefe, un nuevo
Jefe del FBY, y no me crea capaz de poner en prctica dos veces el salto del toro. Pero si dejaba libre al Jefe
para gobernarse a s mismo nuevamente, su primer acto sera ordenar que nos arrestasen a Despoina y a m en
el acto, e inmediatamente. Y lo primero que nos ocurrira sera aislarnos para ver cmo funcionbamos.
Me encontraba en un verdadero compromiso. Afloj mi control sobre su cuerpo un poco para permitirle que
su corazn funcionase algo mejor. Pero seguramente que mi determinacin debi surgir un poco demasiado
tarde. Haba calculado mal el tiempo.
Demasiado tarde, en efecto. Los suaves impulsos nerviosos del ritmo cardaco normal de un corazn corriente
haba cado en una espantosa confusin de enervamiento. El Jefe, de nuevo vuelto a su cuerpo verdadero
demasiado tarde, dej escapar un gemido profundo y cay como un fardo en la escalera helicoidal.
Sus hombres se reunieron ansiosamente a su alrededor. Retir al instante el control que ejerca sobre l en el
instante en que cay al suelo. Entonces Despoina y yo, sin perder tiempo en palabras intiles de comunicacin
externa, comenzamos a correr con todas las fuerzas de que ramos capaces.
No se oy ningn disparo tras nosotros. Supongo que estaran demasiado ocupados con las atenciones que
deban a su Jefe colapsado, para darse cuenta del espacio tan grande que ya mediaba entre ellos y nosotros. El
murmullo de sus voces y conversaciones se fue desvaneciendo y la nerviosa sensacin que senta en la
espalda, y que normalmente habra sido un balazo, un disparo paralizante o una granada de gases
lacrimgenos, tambin desapareci. Entonces el agotamiento hizo que Despoina y yo caminramos a un paso
ms moderado, empezando a confiar en que nuestra desaparicin sera un hecho, sin ser advertida.
Habamos ya subido un gran trecho. Haba muy pocas pulgadas entre el borde de la escalera taladrada
helicoidalmente y la chimenea que caa a plomo hasta el fondo, ya que no poda distinguir, en las miradas que
de tanto en tanto diriga por el borde y que me trastornaban producindome vrtigos. La presin en mis odos
continuaba cambiando. Escapados de todo el nivel H, habamos llegado al G, enterrado totalmente entre
cascotes y ruinas, suponiendo que deberamos hallarnos prximos al F. Pude entonces advertir un lugar
alumbrado en el tope del taladro helicoidal, arriba del todo. S, ciertamente que habramos debido recorrer un
largo trecho.
Estbamos casi en la cima. Todava no se oan tiros tras nosotros, ni ruido de ser perseguidos. Tuve tiempo de
maravillarme del tamao de la excavadora barrenadora y de tratar de imaginarme cmo se las habra
arreglado el FBY para llevarla hasta all. Las dificultades logsticas de aquel intento debieron ser enormes.
Estbamos ms y ms cerca, ya a pocos pies. Entonces vi, con una sorpresa que me dej sin aliento, que haba
dos guardas apostados en la boca de la chimenea abierta por la barrenadora.
Despoina los vio ms a tiempo que yo, sus dedos se apretaron contra mi brazo. Pero si Sam Sewell se
encontraba desanimado en un momento de desesperanza momentnea, el otro que haba actuado media hora
antes, no. Mi otra personalidad empuj a travs de todo mi ser como un nadador se abre paso nadando con
fuerza en la corriente. No resultaba doloroso en el aspecto fsico, pero me llev una gran resolucin el tener

que resistirlo. Ambos desebamos estar juntos. Las fronteras de las dos naturalezas crecan fundindose de
forma nebulosa. Una gran fuerza y una poderosa sabidura, no propiamente mas, estaban a mi disposicin.
Despoina y yo habamos alcanzado la cima de la chimenea. Los guardias nos miraron con incertidumbre.
Empuj a Despoina frente a m sin ceremonia alguna, de la forma en que puede ser tratado y empujado un
prisionero. Me dirig a los guardias.
- El Jefe ha sufrido un ataque al corazn. Vayan en busca de un mdico y de una camilla con abrazaderas.
Vamos, de prisa!
La voz con que haba hablado no era la ma. Era mas baja de tono, con ms fuerza en la entonacin de ciertas
palabras y matices distintos por completo a los correspondientes a la ma, era de hecho, la voz de Philips.
- S, seor - repuso uno de los guardas -. Perdone, seor, no le haba reconocido al principio. - Y vacil un
instante. - Y esa chica, seor...
- Ella es una prisionera - contest frunciendo el ceo -. Vamos, no se demoren y dense prisa! Es una
emergencia.
- S, seor. - Los guardias volvieron la espalda y escaparon a toda prisa a cumplir las rdenes recibidas de su
teniente Philips.
Despoina y yo, terminamos con los dos ltimos tramos de escalera de la chimenea. Estbamos en el nivel F,
en una parte de aquel vasto nivel subterrneo, que no me resultaba familiar. Pens que el acceso ms fcil
hacia el E estara hacia la derecha. Pero aqul era el lugar a donde se haban dirigido los guardias. Sera
preferible elegir otra salida.
Tomamos el corredor hacia la izquierda tan rpidamente como nos permitieron nuestras piernas. No corramos
demasiado, ya que estbamos exhaustos, y Despoina, particularmente, se hallaba casi al borde del colapso.
El signo del poder, que una vez haba sido propio de un hombre haca milenios, estaba abandonndome.
Poco a poco, casi sin sentirlo apenas, se retiraba de mi ser, apartndose de mi cuerpo y de mi mente. Me sent
algo triste. Pero, de todas formas, resultaba bueno saberse de nuevo uno mismo. Anduvimos unos cuantos pies
hacia adelante, cuando Despoina tuvo que detenerse, apoyndose contra la pared para descansar. Se me
encogi el corazn de observar lo plida que estaba. Pero no me atrev a dejarla descansar ms de un par de
minutos.
- Ya s, Sam... - me dijo, jadeante, cuando le dije que debamos continuar -. Habrn salido ya de la chimenea...
y... no hemos hecho todo ese camino... para que nos atrapen ahora...
Segundos ms tarde omos el ruido de las explosiones al final del corredor, desde el que procedamos. Las
explosiones fueron seguidas por un retemblar de toda la estructura del nivel a lo largo de sus paredes y
corredores. Qu estara ocurriendo? Estaran nuestros perseguidores volando todo el nivel para hacernos
desaparecer totalmente y librarse de nosotros de una vez y por todas? Seguramente que no; ms bien estaran
lanzando granadas en los cruces de los corredores al azar, tratando de descubrimos por alguna parte.
Pero aquel espantoso retemblar de las paredes rocosas me dio una buena idea; tal sera el ltimo legado de la
forma en que una vez se hall un hombre en Creta. Saba dnde haba visto a Jaeger.
- De prisa! De prisa, Despoina! - le grit a mi compaera -. Tenemos que conseguir llegar a la galera ms
baja.

XXV

Nos habamos cubierto tras un montn de rocas hacia la izquierda y a unos cuantos cientos de yardas de la
entrada de la galera inferior. Pens que las rocas evitaran que nuestros perseguidores nos detectaran
utilizando sus dispositivos especiales para el caso. Y cre (porque conoca un testimonio del Jaeger en una
sesin de investigacin del Senado) que el techo de roca era particularmente fuerte en aquel punto. Aquello
era algo que debera descubrir por nosotros mismos.
Haba otra buena razn para haber elegido aquel lugar como reducto. Despoina me haba dicho, mientras
corramos juntos, que cualquier sonido producido all sera recogido, amplificado y remitido en forma de ecos
hasta la mitad de la galera. A menos que los hombres que nos perseguan no estuviesen familiarizados y
conociesen tales efectos acsticos de la galera, que yo pens que tenan, pensaran que estaramos escondidos
en alguna parte de su interior.
Esperamos. Era parte de mi plan el utilizar los efectos de mareas de atraccin gravitatoria que el movimiento
de la Luna efecta a travs de las rocas. La magia no poda servimos mucho en aquella ocasin, excepto
suministrar la ilusin que yo esperaba producir con determinados trucos en nuestros oponentes en accin.
Tratara de llevar a la prctica un efecto fsico, mediante un medio fsico.
Utilic la vista y vi a travs de cientos y cientos de pies de construccin y rocas, que el crculo rojizo de la
luna iba subiendo poco a poco por el cielo. El tiempo ideal de poner mi plan en accin sera cuando se
encontrase pasado el meridiano.
Nuestros perseguidores estaban armando un verdadero infierno para capturarnos. Poda or sus voces con
rdenes y contrardenes mediante sus aparatos individuales de radios emisores-receptores porttiles, a los
hombres que se hallaban en el nivel superior al nuestro, llevando y utilizando linternas elctricas y docenas de
bombas de mano. La luz resultaba pobre; pero ellos eran bien visibles, sin embargo. Toda aquella gente para
capturar a dos Wicca desarmados! Aquello tambin tena su lado divertido. Me preguntaba por qu no nos
aplastaban de una vez directamente. Pero sin duda ignoraban en el lugar en que nos encontrbamos, y
probablemente tampoco estaran seguros de que pudisemos estar por all cerca, teniendo en cuenta, adems,
la incertidumbre de lo que poda suponer que fusemos portadores de las esporas de la forma ms mortal de
las epidemias.
Especul mentalmente sobre las pequeas explosiones de las granadas que estallaban por doquier. Bombas
de mano? Casi con certeza que no deberan ser, las llevaban al cinturn, pero supongo que trataran de no
emplearlas por temor a nuestros frascos portadores de las esporas de la muerte. Deban querernos intactos, y
haran lo imposible por conducirnos intactos a sus superiores. Las pequeas bombas deberan ser seguramente
de gas anestsico o lacrimgeno. Creo que aquellas granadas lanzadas en el F no tenan otro fin que
aterrarnos.
Se produjo un fuerte rumor y despus una voz amplificada, fuerte e impersonal que se diriga a nosotros.
-Vamos, salid! Venid aqu y no sufriris ningn dao. Respetaremos el acuerdo que el Comisionado Harris
hizo con vosotros. Os prometemos la inmunidad. Salid de donde estis y no sufriris nada.
Era una promesa y sent por un instante una ligera tentacin de aceptarla. Nosotros, los Wicca, estamos
entrenados en los escrpulos por la vida. Tal vez pudisemos llegar a un modus vivendi.
Puse mis labios en el odo de Despoina y le dije con voz casi inaudible:
- Puedes captar sus pensamientos?
Despoina sacudi la cabeza negativamente.
- No. Estn escudados.

Aquello en s ya resultaba sospechoso. Por qu actuaban as si pretendan ser sinceros? No resultaba

concluyente. Reflexion. Despus arranqu unos cuantos guijarros de la pared y los fui lanzando uno tras
otro, hasta media docena, contra la pared adyacente. En el acto, dos segundos despus, un ruido, casi
exactamente como el producido por un disparo paralizante a toda carga, lleg resonando con su eco hasta en
medio de la galera.
Despus comenz un estallido de actividad desusada, rdenes de un lado a otro, palabras y gritos acerca del
material a emplear, procedente de nuestros enemigos. La voz amplificadora se detuvo a mitad de la frase, En
la confusin alguien dej al descubierto su escudo mental protector, y yo, que de todas formas no soy ms que
un telpata corriente, capt las palabras:
... bastardos. Cuando les echemos el guante me dar el gusto de hacer la diseccin del sistema nervioso de
esa bruja personalmente.
Qu partido tomaran a rengln seguido? La luna se encontraba ya casi en el meridiano. Record que Jaeger,
un gelogo que haba testificado contra los niveles y su sistema, haba dicho que la totalidad del lugar era
geolgicamente inmune al ruido; pero que la galera ms baja era tan dbil que el trabajo de intentar reforzarla
hara que el techo se desplomara por entero. Los legisladores le haban escuchado lo suficiente para omitir la
galera del sistema estructural de la construccin.
Nuestros enemigos estaban descargando el contenido de sus cinturones lanzando granadas constantemente.
Fuese lo que fuese que quisieran hacer, era llegado el momento para Despoina y para m de comenzar nuestro
trabajo.
Cuando se lo dije a ella, precisamente poco antes de que llegasen hasta donde estbamos, rogndole que
produjramos el fantasma de un hombre, se mordi el labio inferior y me dijo que resultara bastante difcil.
Tal proyeccin precisaba de una mente en calma y serena. Pero cuando le expliqu el objetivo que persegua,
estuvo de acuerdo en intentarlo. Y entonces, puestos de rodillas, uno de cara al otro, entre la masa de rocas del
lugar que ocupbamos, comenzamos aquel simple rito.
Lo ms difcil, como ella haba predicho, era el conservar la mente concentrada en nuestro propsito. Si no
hubiera sido por el entrenamiento que me dio Kira, jams pude haberlo hecho. La curiosidad sobre los ruidos
que me envolvan procedentes de nuestros enemigos, era suficiente para estropearlo todo. Sobre el suelo y
entre ambos, algo blanco y viviente comenz a surgir tomando vida, procedente de nuestras propias vidas.
Pudiendo distraerme un instante, arriesgu un vistazo al exterior y vi que los hombres del FBY se movan con
lentitud dentro de la galera. Dos grandes reflectores, tras ellos, combatan en los lugares ocupados por las
sombras.
Conforme avanzaban los hombres del FBY not que realizaban movimientos torpes con las manos, oyendo
una serie de respiraciones sibilantes. Si, es que llevaban puestas mscaras antigs.
Esper hasta que estuvieron dentro de la galera. Se movan con cautela, nos buscaban en cada sombra y tras
cada una de las innumerables estalactitas que nos rodeaban. Ol un olor dulzn, lo que me dio a entender
claramente que estaban empleando o pensaban emplear gases anestsicos.
Entonces era llegado el momento. La luna se encontraba justamente en el paso por el meridiano; era el
momento justo y se lo indiqu a Despoina. Hicimos entonces que el fantasma cobrase cuerpo.
El espectro que surgi de entre nosotros tendra unos seis pies de altura, ligeramente luminoso y tan
insustancial como un espritu. De hecho, hablando estrictamente, era un verdadero fantasma, hecho con los
procedimientos que los antiguos llamaban ectoplasma. Pero yo cre que sera aceptado as, aunque slo fuese
para asustar a nuestros enemigos lo suficiente.

El fantasma flot hacia adelante, hasta encontrarse justo dentro de la boca de la galera. Tan fuerte como pude
gritar, les dije:
- Vosotros, hijos de perra, ahora habis cado en la trampa!
Debieron haber odo mi grito desde todas partes simultneamente. Se volvieron en todas direcciones, con las
manos sobre sus armas, dispuestos a hacer fuego. Y entonces vieron el fantasma con un brazo sobre la altura
del hombro dispuesto a arrojarles una bomba.
Algunos de los ms nerviosos dispararon sobre l, escuch claramente el ladrido de una pequea
ametralladora. Mi astucia estaba dando su fruto. A los prximos instantes siguientes, todo el mundo
comenzara a arrojarle granadas de mano. Pero Despoina, que haba suministrado la mayor parte del plasma
que configur el fantasma, dej escapar un sordo gemido y cay hacia adelante. Se haba desmayado. Y el
fantasma desapareci igualmente como un paraguas que se cierra.
Se produjo un tiroteo cruzado en toda la galera. Una voz autoritaria sobresali sobre el tumulto.
- Silencio! Eso no ha sido ms que un truco, uno de sus trucos de magia! Estn desarmados. Vosotros,
Arnaudi y Bacon, montad guardia a la entrada! El resto, seguid la bsqueda!
Su famosa disciplina surti efecto. Arnaudi y Bacon se destacaron del grupo y los otros continuaron
cuidadosamente buscando rincn por rincn entre las sombras de la galera.
Me sent derrotado. Dentro de un par de minutos comprobaran que no estbamos en la galera y comenzaran
a buscarnos por los dems sitios. Qu hacer? Si abandonbamos el refugio de las rocas, Arnaudi y Bacon nos
veran en el acto, y si por algn milagro conseguamos pasar hacia alguna de las salidas del nivel D, nos
encontraramos con los hombres del FBY estacionados en lo alto. Qu podramos hacer, pues? Podramos
evadirnos de ellos durante unas cuantas horas, incluso por un par de das. Pero estaran seguros de que nos
atraparan al final. Y entonces... Nos haran realmente aquella horrible diseccin con que nos haban
amenazado? Desde luego que lo haran. Haban volado la totalidad de un nivel con medio millar de personas
en su interior, slo para estar seguros de que nosotros, los Wicca, jams estaramos en condiciones de llegar al
nivel H. No dudaran jams en hacer con nosotros aquella atrocidad.
Despoina comenz a dar signos de vida, abriendo los ojos. En un susurro, me dijo:
- La roca.
Creo que la aborrec por un instante. Qu quera significar con aquello? Si no se hubiera desmayado, no
estaramos entonces en tan apurado trance. Despus, mir al interior de las rocas y vi al nivel de mis hombros,
un trozo de roca desprendido del tamao de una pelota de baseball. Si pudiera desprendera del todo, si
pudiera arrojarla... Por qu no? Vala la pena intentarlo. No podramos utilizar nada mejor. Me di cuenta por
las pisadas de nuestros enemigos, que los hombres del FBY haban terminado de buscar en la galera y se
dirigan hacia la entrada. La Luna pasaba entonces por el meridiano hacia su ocaso. Apuntando un instante,
cog aquel trozo de roca y lo lanc con todas las fuerzas de que fui capaz.
Apunt hacia un punto prximo a la entrada, a un enjambre de estalactitas que dependan del techo bajo de la
galera. Fall al principio, la piedra haba dado, estrellndose, en la segunda estalactita. Se produjo un ruido
sordo y hueco, y entonces la totalidad de la parte ms baja de la masa de aquella formacin salt hecha
pedazos. Golpe el suelo de la galera slo a pocos pies de donde estaban los hombres en vanguardia del FBY.
Los hombres que avanzaban se apercibieron de la direccin del tiro y oyeron el impacto. Uno de ellos se llen
de pnico y nos arroj una granada de mano.

No nos produjo dao alguno. Pero alguien, ya en el interior de la galera, oyendo la piedra y despus la
explosin, decidi que se trataba de un ataque en regla. Y lanz una granada en medio de la galera. Tuvo que
haber odo la explosin de la granada de Arnaudi como proviniendo de all. Los haces de luz de las linternas y
los reflectores, comenzaron una loca danza en todos sentidos. Alguien lanz otra granada y otra despus. En
el minuto siguiente, tuvieron que haberse producido una docena de explosiones, mezcladas con fuego de rifles
y disparos de ametralladora.
La voz autoritaria de mando que haba sonado antes, se desgaitaba en aquel caos, tratando de restablecer el
orden. Pero ya result demasiado tarde. Sent que se produca un largo y prolongado estremecimiento de todo
el suelo. El techo de la galera comenz a sufrir sacudidas. Caa hacia abajo, como una membrana que est a
punto de romperse por un punto. A pocos segundos, se rompi efectivamente y una tonelada de rocas tras otra,
comenz a verterse por la abertura. Yo haba tomado a Despoina en mis brazos y me aplast literalmente
contra la pared rocosa de nuestro refugio, rogando interiormente que aquello pudiera resistir la hecatombe que
se nos vena encima. Un hombre, Arnaudi o Bacon, corri hacia nosotros, gritando algo. Una seccin entera
del techo cay tras l. Despus, una espantosa rociada de tierra le enterr por completo. El ruido de las rocas
que caan por aquel vertedero aumentaba de fuerza, hasta ir cesando lentamente y cesar por fin.
Aquello pareca acabado. La galera baja habase hundido totalmente, todo sonido de voces de su interior
haba muerto. Pero o otro temblor procedente, como un aviso, desde abajo. Segu esperando con Despoina
tan fuertemente sujeta en mis brazos, que me dolan del esfuerzo.
Se produjo un enorme y largo rugido subterrneo, que en cierta forma tena un matiz melanclico. Otro y otro
ms y aquel rugido de las cavernas se aproximaba ms y ms. El suelo tembl bajo mis pies. Me acurruqu
como pude contra la pared. El suelo temblaba an con ms violencia. Lejos y hacia la derecha, donde se
hallaba la estructura del nivel principal, percib un ruido que avanzaba hacia nosotros de forma terrible y cada
vez ms potente. Me di cuenta de lo que era. No haba lugar a especulaciones: los niveles se estaban
desprendiendo y hundindose.
Todo lo que exista entonces frente a m, qued barrido repentinamente en una cascada fantstica de rocas que
caan hacia abajo. Me sent deslizarme hacia adelante, sin poder evitarlo. No haba aire que respirar, pareca
algo slido el poco aire disponible. Demasiado asombrado por lo que suceda para hallarme aterrado, sostuve
a Despoina en mis brazos y esper la muerte o la vida.
Me haba apalancado sobre el montn de rocas de nuestro refugio, pero todo aquello, a su vez, se deslizaba
lentamente. Sent que estbamos arrastrados por una monstruosa corriente de rocas con destino desconocido.
Ms y ms piedras y rocas por todas partes. Era como una barrera que lleg a encerrarnos en el ms mnimo
espacio vital imposible de imaginar. Y entonces, desde el borde de los niveles, por encima de nosotros, la
gloriosa luz de la Luna, nos ilumin. Dej escapar un suspiro de alivio, tembloroso. Despoina se agitaba ya
entre mis brazos y la dej descansar sobre el suelo an deslizante. El aire estaba lleno de polvo espeso e
irrespirable. Me qued all inmvil por un largo espacio de tiempo.

XXVI
La Luna fue nuestra gua. Mirando hacia arriba pude ver entre la parte dentada de la chimenea abierta por la
perforadora y el borde de la gigantesca masa de cascotes, espacios en claro a travs de los cuales era posible ir
subiendo. Sal afuera de las sombras, con precaucin, encontramos un trozo de construccin de acero sobre mi
cabeza. Sobresala de entre toneladas de peso de rocas y cascotes. Con ello pude ayudarme para subir y
situarme hasta cierta altura. Desde all me inclin sobre Despoina y le di la mano. Cuando ambos estuvimos
fuera del refugio, continuamos nuestro camino pulgada a pulgada a lo largo de aquella estructura de acero,
hasta llegar hasta el esqueleto de acero de una puerta que daba acceso hacia arriba, donde haba estado el
nivel D. Desde all pudimos encontrar el refuerzo de una columna de cemento que debi haber sido el soporte
de alguna techumbre. Nuestro progreso fue dolorosamente lento, en parte porque tenamos que comprobar
cada paso que adelantbamos y en dnde ponamos los pies para continuar nuestra marcha y de otra, porque
estbamos terriblemente fatigados.

Pudimos arreglrnoslas para pasar entre trozos sobresalientes de muebles de oficina, refrigeradores
destrozados por la catstrofe, secciones de librera de acero, cuartos de bao saltados en pedazos, galones
enteros de materias colaginosas, maquinaria de energa destruida y dems materiales de un mundo privado y
autrquico. Aquel mundo se haba hundido en las profundidades, sin remedio.
Cuando pudimos llegar hasta donde lo que haba sido el nivel C, tuvimos un poco de suerte. En el mismo
borde del nivel excavado, todava quedaba en pie un escalador. No funcionaba, por supuesto, y pareca estar
colgado sobre la nada; pero pudimos subir a pasos normales con su ayuda y los peldaos de sus alrededores.
Tras haber subido unos treinta pies, encontramos un rellano y el escalador haca all un giro de 180 grados.
Continuamos subiendo. En el prximo rellano haba una interrupcin. Un enorme bloque de cemento yaca
entre nosotros y los prximos escalones. Poda ser saltado por encima, desde luego; pero estbamos tan
cansados que tuvimos que descansar antes de intentarlo. El escalador an continuaba pareciendo lo suficiente
slido. Haba visto un colchn de espuma de goma colgando limpiamente de entre aquel caos de objetos y
prximo a nosotros. Dicindole a Despoina que aguardase, me las arregl para hacerme con l, dejndolo en
el rellano. Lo extend en el suelo. Y all nos tumbamos y con Despoina en mis brazos ca en el sueo ms
reparador que jams haba tenido en toda mi vida.
Cuando despert, la Luna se hallaba a medio camino en el cielo. Despoina abri los ojos y sonri. Se dice que
no se aprecian los colores a la luz de la Luna, pero eso es un absurdo. Sus cabellos tenan el mismo color de
oro ardiente de siempre.
Sin mediar una palabra, comenzamos a hacernos el amor. Lo que ms me sorprendi fue lo fcil que result
todo. Pero entonces, tal placer, haba estado en preparacin por un largo espacio de tiempo.
La primera vez que haba visto a Despoina, ella era la gran bruja, la alta sacerdotisa, desnuda hasta la cintura,
pero revestida de autoridad. La siguiente vez haba sido mi compaera, una mujer a mi lado sufriendo peligros
y penalidades. Entonces no era ninguna de ambas a quien abrazaba, sino al verdadero espritu, salvaje y dulce
de la tierra inmortal, sin edad, sin tiempo.
Cuando estuvimos satisfechos, dormimos durante otro buen rato. Entonces, aunque en contra de nuestro
gusto, ya que la Luna estaba a punto de ponerse, dejamos el colchn y nos vestimos.
Conseguimos salir de aquella masa enorme de cemento sin grandes dificultades. En al cima del escalador, el
suelo estaba roto, pero todava quedaba una escalera auxiliar, bastante resistente, colocada contra la roca y
que daba acceso al nivel A.
Al terminar la escalera metlica, buscamos la salida y tras habernos orientado convenientemente vimos hacia
la derecha una gran abertura cuadrada. Por cuanto yo recordaba de la topografa especial del nivel A, aquello
deba conducir a una de las entradas subsidiarias del nivel. Tendra que haber un pasaje, inclinado ligeramente
hacia arriba, hasta alcanzar por fin la superficie. La dificultad estribaba en pasar por aquella abertura.
Despoina, debajo de m, comprendi la dificultad. Y me llam:
- Sam, hay el respaldo de un silln de oficina a donde puedo llegar. Si pudieras colocar el extremo bajo la
escalera, podras saltar hasta ella.
- De acuerdo. Cgela.
El respaldo era de un fuerte roble, la clase de silln que suele encontrarse en los salones de un Consejo. Volv
la parte cncava hacia la pared, enganch el extremo bajo la escalera y subimos por aquel trozo improvisado
antes de tener tiempo de temer por una cada. Aunque con mil apuros conseguimos nuestro propsito. Una vez
en la parte superior volv a dar la mano a Despoina subindola conmigo. Era ms alta que Kira aunque en
realidad no debera pesar mucho ms.

Aquel pasaje estaba iluminado por un resplandor fluorescente, ms sombro que la luz de la luna del exterior,
que ya estaba escondindose. Haba una corriente de aire desde la lejana e invisible superficie de la tierra.
- Despoina - le pregunt entonces -, cmo sucedi que conociste a Ames?
Ella sonri alegremente.
- Ha estado esa idea en tu mente todo este tiempo?
- S. T le conocas, desde luego.
- Nunca lo negu - repuso, suspirando -. Cuando empec a soar contigo - continu - nunca pude ver tu rostro.
Sabes ahora quin eres, Sam?
- Creo que s. Soy el diablo.
- T eres la persona a quien nuestros enemigos llaman el diablo - me advirti corrigindome -. Daban ese
nombre al varn pareja de la alta sacerdotisa, el otro foco de poder en el crculo mgico. T eres de la vieja
sangre, Sam.
- Ya s. Quiero decir, ahora lo s.
- S... Cuando comenc por vez primera a soar contigo, nunca poda ver tu rostro. Tena que buscarte y el
lugar ms apropiado era buscarte en el FBY, quienes obviamente, estaban en posesin de algunas de nuestras
tcnicas.
- Entonces, Ames...
- Ames fue una de las personas de quien pens que podas ser t mismo. Pas bien la primera prueba; pero
fracas a poco. Los contactos de Ames conmigo atrajeron la atencin de sus superiores y se asign a Gerald la
misin de espiamos.
- Quin era Gerald?
- Fue el hombre que viste muerto de la forma pulmonar de la epidemia en el nivel F1. No lo recuerdas?,
cuando Kira, al verte por primera vez te pregunt:
- No es usted Gerald? Ella no saba que estaba muerto. Yo me inclinaba a concederle cierta importancia; pero
los mayores desconfiaban de l. Tendieron una trampa para l, trampa que un hombre inocente hubiera
ignorado. Su muerte fue la prueba de su culpabilidad. Aunque no quisimos que muriera, en realidad.
Habamos comenzado a andar hacia adelante, lenta pero firmemente, mientras hablbamos.
- Era Nifo otro de tus candidatos? - le pregunt entonces.
Despoina volvi a rer.
- No, me vio con Ames unas pocas veces y me recordaba.
Yo dej escapar un suspiro.
- Te sientes vejado todava? - me pregunt Despoina.

- Vejado? S, supongo que lo estoy. Quisiera saber cmo ser el futuro... Tras las epidemias, la sociedad se
dividi porque las gentes dejaron de cooperar. Pero lo que llevo ahora en mis bolsillos, lo que fuimos a buscar
al nivel H, lo cambiar todo. Y despus... qu suceder, Despoina? Si la gente vuelve de nuevo a cooperar,
no lo har para una mutua destruccin?
Ella aprob con un gesto.
- S, existe esa oportunidad. Pero las epidemias han producido cambios fsicos en las personas, y no todos son
reversibles. Nosotros somos diferentes de lo que solamos ser. Si existe la posibilidad de volver al malo y
viejo mundo de antes nuevamente, tambin la hay de que se reconstruya mejor de lo que fue. Creo que vale la
pena de tomar ese riesgo. Nos queda tanto por hacer! Creo que debemos estar esperanzados sobre el
particular.
Habamos llegado al fin del pasaje. La noche se extenda ante nosotros. La Luna se haba escondido en el
horizonte. El cielo apareca obscuro y en calma. La constelacin de Casiopea alcanzaba su mximo punto por
encima de la estrella Polar y las brillantes estrellas de Orin, brillaban hacia el este.
- Despoina - le dije en un murmullo, mirando a los cielos -, cmo podemos entender eso?: la obra de
relojera de los cielos, impresionante y ms bien pasada de moda segn el punto de vista de Newton, o el
ejrcito de la Ley inalterable?
- Eres un hombre cultivado, Sam - repuso ella. Su perfil se destacaba delicadamente a la luz de las estrellas -.
No conozco la respuesta. Pero tal vez, sea suficiente el que hayamos dejado el submundo en que hemos
vivido para siempre y podamos decir con el ms excelso de los poetas: Salimos hacia adelante y de nuevo
vimos las estrellas.

FIN