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Ciencias Qumicas
ISSN: 1015-8553
juan.araujo@cnic.edu.cu
Centro Nacional de Investigaciones Cientficas
Cuba
INTRODUCCIN
Estudios realizados concluyen que despus de la destilacin de alcohol, se obtienen
aproximadamente de 12 a 15 L de vinaza por cada litro de alcohol producido. Las
vinazas de las destileras de alcohol etlico, son residuos que entre sus caractersticas
ms relevantes se destaca el pH bajo, gran carga orgnica e inorgnica DQO (50 000
100 000 mg/L), DBO (45 000 65 000 mg/L), elevada temperatura y la presencia de
compuestos nitrogenados entre los que se destacan: protenas, aminocidos y
vitaminas.1-7
Las vinazas se caracterizan adems por presentar color marrn muy oscuro, que se debe
a la presencia de melanoidinas, las cuales constituyen el 70 80 % del peso de las
sustancias que le confieren el color. Las melanoidinas son polmeros de alto peso
molecular, que pueden bloquear el paso de la luz en ros y cursos de agua donde sean
vertidos estos residuos con afectacin de la fotosntesis y. por tanto, la oxigenacin
necesaria para la vida acutica. Estos polmeros son recalcitrantes a la biodegradacin e
interfieren en la aplicacin de los mtodos convencionales anaerobios-aerobios de
tratamientos, lo que ha conducido a la bsqueda de alternativas para la decoloracin de
este tipo de efluentes. 8-11
La variada composicin que posee este residuo, fundamentalmente la presencia de
grupos nitrogenados, hace factible su reutilizacin en diversos campos. La valorizacin
de residuos industriales resulta una alternativa atractiva que permite, al mismo tiempo,
el tratamiento adecuado y su aprovechamiento mediante un valor agregado. Estudios
realizados por la autora han reportado la obtencin de slidos inhibidores a partir de la
vinaza, mediante la electrocoagulacin, como una valorizacin de este residuo.12-14
La electrocoagulacin es un mtodo de tratamiento electroqumico simple, confiable y de
costo efectivo para el tratamiento de aguas residuales que no necesitan la adicin de
productos qumicos y por tanto, de contaminantes secundarios. Por medio de esta tcnica,
se desestabilizan los contaminantes suspendidos, emulsificados o disueltos en un medio
acuoso. La electrocoagulacin, tambin, se reporta en la literatura como proceso adecuado
para reducir la contaminacin que provoca la vinaza en el ecosistema donde sea vertida,
fundamentalmente, para la disminucin de la remocin de color, DQO, DBO5 y
turbiedad.15-18
El proceso se lleva a cabo induciendo corriente elctrica en el agua a travs de placas
metlicas paralelas, que constituyen los nodos y ctodos, electrodos consumibles
generalmente de hierro o aluminio, por los cuales fluye la corriente necesaria.19 El
coagulante se genera in situ, por oxidacin electroltica del nodo al pH apropiado. El
hidrxido provoca la remocin de una variedad de contaminantes, y neutraliza las
cargas electrostticas de los slidos suspendidos y de las emulsiones que facilitan la
aglomeracin o coagulacin y como resultado, se alcanza su separacin de la fase
acuosa.
Los principales factores que influyen en la eficiencia del proceso de electrocoagulacin
son: pH, tiempo de residencia, material de los electrodos e intensidad de corriente.19-23
El material de los electrodos vara de acuerdo con el tipo de sistema utilizado, estos
pueden ser de hierro, de aluminio, cobre, acero o aleaciones de aluminio y magnesio.
Dos de los metales ms utilizados son el hierro y el aluminio. Los electrodos son de
sacrificio, segn la Ley de Faraday, debido a que en el proceso electroltico migran
hacia el seno del agua residual los iones que desestabilizan los coloides. La eficiencia de
los electrodos depende de la concentracin, tipo de contaminante y la velocidad de
agitacin. Por ello, se debe hacer un estudio preliminar para su correcta seleccin.
La densidad de corriente determina la cantidad de iones liberados por los respectivos
electrodos y por tanto, la dosificacin del hidrxido a la disolucin, tambin determina
%R =
Ai Af
100
Ai
A = 2 - Log L
(1)
(2)
donde:
L luminancia.
Ai: absorbancia de la vinaza antes de la electrocoagulacin.
Af absorbancia de la vinaza despus de la electrocoagulacin, % R: Porcentaje de
remocin de color.
En el estudio econmico preliminar se determin el costo de operacin. Se tom en
consideracin que el costo del tratamiento electroqumico depende principalmente de la
energa elctrica (costo utilitario) y del costo de los nodos (costo del electrodo). El
proceso de clculo realizado se describe a continuacin.25,26
= U I t
terico
exp erimental
t EC
terico =
nF
N F U
See =
3600 M
Costo de operacin = Co = a Cenerga + b Celectrodo
donde:
(3)
(4)
(5)
(6)
20
18
16
Slidos (g)
14
12
10
8
6
4
2
0
0
0,05
0,1
0,15
0,2
0,25
0,3
Fig. 2. Variacin de los slidos obtenidos en la espuma y los slidos totales en funcin
de la densidad de corriente (pH = 4,42, tEC = 5 min).
20
18
Electrodos de Aluminio
16
Electrodos de Hierro
14
12
10
8
6
4
2
0
Electrodos de Aluminio
Electrodos de hierro
0,0008
0,0006
0,0004
0,0002
0
0,018 0,053 0,088 0,124 0,159 0,195 0,229 0,265
Fig. 4. Variacin del consumo de energa en funcin del material del electrodo y la
densidad de del material del electrodo y la densidad de corriente.
Se comprob que con electrodos de aluminio (Fig. 5), y una densidad de corriente
superior a 0,159 A/cm2, se produce un aumento despreciable de la remocin de color,
sin embargo, a 0,195 A/cm2 se obtienen 18,84 g de slidos, cantidad mayor que para
0,159 A/cm2. El comportamiento de la eficiencia de la remocin de color con electrodos
de aluminio, se atribuye a que a densidades de corriente mayores de 0,159 A/cm2,
durante el proceso de tratamiento se produce la transformacin de compuestos y no
necesariamente la degradacin de la materia orgnica, por lo que permanecen en el
medio determinadas sustancias cromforas.
20
100
18
80
14
12
60
10
8
40
4
2
0
0,00
0,05
0,10
0,15
0,20
0,25
Remocin de color %
Slidos totales g
16
20
0
0,30
100
0,0010
80
0,0008
60
0,0006
40
0,0004
20
0
0,00
0,05
0,10
0,15
0,20
0,25
0,0002
Remocin de Color %
0,0000
0,30
Remocin de color %
90
80
70
60
50
40
30
Electrodos de Aluminio
20
Electrodos de Hierro
10
0
4
5
6
Tiempo min
Remocin de color %
90
80
70
60
Electrodos de Aluminio
50
Electrodos de Hierro
40
pH
%RC
Al
Fe
90,15
79,92
Cenerga
M exp erimental
M terico
(kW . h/g
de slidos
removidos)
(g)
0,36
1,5
-4
5,62510
-4
8.460.10
(g)
(%)
See
kW . h/g
de Al
disuelto
Co
($/kg)
3
10
0,352
1,250
97,78
83,35
21,85
6,800
87,76
198,92