Introduccin:

Ecosistemas Marinos
Zona costera, humedales, arrecifes...
Hasta hace algunas dcadas, los ocanos, y en general los recursos de nuestro planeta, eran
considerados como hoy en da lo hacemos con el espacio exterior: un medio inconmensurable en el que el
ser humano era tan insignificante que cualquier accin permanecera sin consecuencia. As, se pesc
desde tiempo inmemorial hasta el lmite de las artes de pesca y se utiliz el ocano como basurero
universal, vertiendo en l toda clase de residuos. Ha sido realmente notoria la capacidad del ocano
para absorber todo esto, sin embargo, est llegando al lmite. La explotacin excesiva, por ejemplo, ha
determinado ya el colapso de ciertas pesqueras; y la concentracin de algunos contaminantes alcanza
niveles alarmantes en determinados lugares. Se revela as una relacin muy ntima con este medio donde
nuestra actividad tiene trascendencia no slo para el ser humano, sino para todos los seres vivos y los
recursos no vivos del planeta.
De la misma manera los Ecosistemas Marinos cuentan con poco financiamiento y muchas
dificultades debido al gran nmero de actores involucrados y los diferentes intereses que representan.
Un ejemplo es el Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM), pero podemos encontrar muchos ms.
Mndenos informacin para incluirla en esta seccin.

Ocanos
La vida en los ocanos se compone de una increble gama de formas de vida, desde el plancton
microscpico a las grandes ballenas
Cada una de estas especies son parte de un complejo ecosistema. An nos queda mucho que aprender
sobre el funcionamiento de estos ecosistemas y sobre el impacto de las actividades humanas sobre
estos.
Se estima que unas 178.000 especies habitan los ocanos, si bien la exploracin de zonas profundas
puede revelar miles ms en el futuro. Al mismo tiempo, los ecosistemas marinos estn siendo
degradados a marchas forzadas como resultado del impacto de las actividades humanas: sobrepesca,
cambio climtico, contaminacin, o la casi extincin de mucha poblaciones de cetceos entre otras.
Aunque los ocanos cubren ms de dos tercios de la superficie del planeta, es evidente que no son una
fuente inagotable de recursos. Los recursos marinos han estado durante demasiado tiempo al alcance
de cualquiera que tuviera los medios para explotarlos. Los avances tecnolgicos han posibilitado una
capacidad de captura muy por encima de las posibilidades de reproduccin de los ecosistemas marinos y
han embarcado a las flotas industriales del planeta en una carrera que nos conduce inevitablemente a la
degradacin de los ecosistemas marinos.
Los resultados no se han hecho esperar. La actividad pesquera ha ido agotando las poblaciones de las
especies que ocupan los lugares ms altos de las complejas redes trficas marinas. Muchas poblaciones
de ballenas y pequeos cetceos podran desaparecer en las prximas dcadas. La abundancia de peces
predadores hoy da es aproximadamente un 10% de los niveles pre-industriales. La produccin pesquera
ha estado descendiendo desde principios de los 90, pese al incremento del esfuerzo pesquero real. La
pesca no slo est afectando a las especies objetivo: los descartes, las capturas de otras especies,
suponen globalmente un tercio de las capturas y amenazan a especies en peligro de tortugas, tiburones
o mamferos marinos. El resultado del proceso es un ecosistema ms vulnerable a fenmenos de alcance
global como el cambio climtico o la contaminacin.

De no poner en marcha reformas urgentes, sufriremos trgicas consecuencias tanto para el medio
marino como para las personas que dependen de la conservacin del ecosistema.

Cmo viven los seres marinos

Los seres vivos del mar pueden vivir:
a) Apoyados en el fondo de las aguas costeras o profundas.
b) Nadando por medio de aletas u otros dispositivos (locomocin activa).
c) Dejndose llevar por las aguas en las cuales flotan o viven suspendidos a distinta profundidad
(locomocin pasiva).
Estar apoyados en el fondo, o desplazarse nadando por sus propios medios, o dejarse arrastrar
por las aguas, constituyen modos de vida que han recibido los siguientes nombres:
Bentos: Es el conjunto de seres (animales o plantas) que viven en el fondo de las aguas apoyados
sobre un sustrato slido.
Necton: Es el conjunto de animales nadadores de las aguas superficiales y profundas, capaces
de resistir los movimientos del agua y nadar en una direccin determinada.
Plancton: Es el conjunto de animales y plantas, en general muy pequeos, que flotan o viven en
suspensin en las aguas prximas a la superficie. El plancton se mueve casi siempre en forma pasiva
arrastrado por el agua.
Cabe destacar aqu que los lagos de agua dulce tambin tienen plancton, necton y bentos.
Tambien hay que hacer notar que algunos animales del bentos y del necton, cuando estn en
estado de huevo o larva, forman parte del plancton, hasta que alcanzan mayor desarrollo.
Segn hasta que profundidad pentra la luz, el ocano se divide en dos zonas:
a) Zona euftica: (Eu: verdadero; foto: luz). Comprende la zona penetrada por la luz. Puede
llegar hasta los 200m si las aguas son claras. En las zonas costeras donde las aguas son
turbias alcanza los 30m de profundidad.
b) Zona aftica: (A: sin; foto: luz). Es la zona del mar donde no llegan los rayos solares.

Ecosistema de la orilla del mar

En la playa u orilla del mar pueden identificarse algunos seres vivos. Si recorre la playa en horas
tempranas, observar con frecuencia, pequeos orificios en las zonas que por las noches estuvieron
cubiertas por las aguas. Si se localizan dos orificios, uno a 1 cm del otro, es probable que los haya
realizado una almeja que se ha enterrado en la arena. Si la separacin entre los agujeros es menor y los
orificios ms pequeos, es probable que corresponda a un berberecho y si la separacin es de 5 a 10 cm
puede ser que el tnel que une a los dos orificios lo haya realizado un gusano. Hasta la orilla y
empujados por las olas, llegan ovisaco vacos de caracoles, de cascara blanca y dura como el cuero
pero traslcida, de tamao algo mayor a un huevo de gallina. Los ovisacos protegen a los pequeos
caracoles hasta que estos pueden salir y alimentarse por s solos. Tambin se hallan huevos vacos de
rayas y tiburones de forma rectangular, chatos y de color negro, con prolongaciones en forma de hilos
ensortijados, que les permiten adherirse a las algas.
Es comn encontrar trozos de algas rojas y verdes, algunas pinzas de cangrejos muertos,
cuando no el cangrejo entero.
Las medusas y las aguas vivas en ciertos das invaden las playas tradas por las olas.
Algunas aves de patas largas (chorlos, ostreros, playeros) recorren la arena mojada para comer
animales encerrados en sus conchillas o enterrados en la arena.
Sobre la arena pueden verse tambin innumerables conchillas de animales que han sido comidos
o han muerto naturalmente.

Cabe sealar aqu que estos animalitos no tienen defensas contra sus depredadores, y la nica
circunstancia que permite sobrevivir a las poblaciones es su alta capacidad de reproduccin. Por eso no
tiene que sorprender el elevado nmero de almejas y otros bivalvos que se suelen ver en las playas.

Divisin ecolgica de los ocanos

El ocano puede dividirse, desde el punto de vista ecolgico, en dos grandes grupos:
a) El Ambiente pelgico. Es el ambiente de las aguas.
b) El Ambiente bentnico. Es el ambiente que corresponde al fondo marino.
El ambiente pelgico se puede dividir en tres zonas:
Zona Epipelgica:
Esta zona abarca las aguas desde la superficie hasta una profundidad de 200m. Es una zona muy
iluminada con abundante plancton vegetal (fitoplancton) y oxgeno.
Zona Batial:
Comprende las aguas que estn entre los 200m y los 2000m. En esta zona predomina el plancton
animal (zooplancton) y los animales carnvoros.
Zona Abisal:
Es la zona de las grandes profundidades. Comprende las aguas que estn por debajo de los
2000m. Es una zona completamente oscura donde viven los animales que son ciegos y otros que tienen
ojos enormes para captar la luz que producen otros animales con rganos luminosos, ubicados en
apndices delgados y largos o sobre el cuerpo. Estos animales, muchos de ellos de tamaos reducidos,
estn adaptados para soportar le enorme presin que ejerce el agua en esas profundidades.
El ambiente pelgico da albergue al plancton y al necton.
La diversidad de vida marina es enorme. En la tierra el grupo animal ms abundante es el de los
insectos. En el mar no hay insectos, salvo en las aguas salobres. Los crustceos (langostinos, camarones,
krill, etc.) son los insectos de mar.
El plancton no solo comprende animales y vegetales microscpicos, sino que tambin incluye a las
plantas de gran tamao que flotan (algas) y animales grandes como las medusas (aguavivias) que son
arrastradas por el agua.
Los principales componentes del necton son los peces que se desplazan utilizando aletas.
El ambiente bentnico comprende el fondo de los mares y ocanos. All los animales viven
aferrados a las rocas o enterrados en el cieno o a la arena. Otros caminan sobre la superficie del
fondo.
Los animales y plantas que viven en el fondo constituyen el bentos, que significa profundo.
Hay un bentos que vive en el fondo de la zona nertica. En esta zona se halla la zona litoral que
es la zona de las mareas.
El bentos de la zona litoral comprende plantas y animales adaptados a:
a) Resistir el fuerte empuje de las olas cuando las aguas suben y bajan.
b) Respirar unas veces en el agua y otras en el aire.
c) Huir de enemigos acuticos y terrestres.
Para resistir el embate de las olas, las plantas y animales se fijan o se aferran al fondo
(caracoles, algas, mejillones) o bien se entierran (almejas, cangrejos).
En el caso de la almeja cuando el agua desciende y esta queda al descubierto, saca su pie, lo
entierra en la arena y lo alarga. Luego lo dobla para aferrarse, lo contrae y sus valvas se hunden. Repite
le extensin y contraccin del pie hasta alcanzar la profundidad que le conviene y emite dos sifones que
le mantienen en comunicacin con la superficie.

El mejilln se adhiere al as rocas por los fuerte filamentos que forman su rgano del biso.
Cuando el agua no los cubre, algunos animales se ocultan bajo las algas hmedas o se encierran
en sus conchillas, en donde mantienen un poco de agua para respirar hasta retornen las aguas del mar.
En la zona de la costa, hay generalmente gran cantidad de aves con poderosos picos para
romper las conchillas y alimentarse de las parte blandas de los animales. La defensa contra estas aves
no es eficaz y las especies subsisten por el gran nmero de individuos que nacen y reemplazan a los que
han sido comidos por otros animales.
El bentos que se encuentra entre la zona litoral y los 200m, es decir, sobre la plataforma
submarina, es muy abundante (erizos de mar, langostas de mar, madreporarios).
El bentos del mar profundo vive sobre los fondos de las zonas batial y abisal y los animales que
caen desde las distintas zonas pelgicas.

Plantas acuticas marinas: Las Algas

Las plantas acuticas marinas son las algas. Pertenecen a un grupo de plantas que no dan flores
y tienen un cuerpo vegetal llamado talo. En este no se reconoce raz, ni tallo, ni hojas.
El talo puede ser microscpico. Las algas forman parte del fitoplancton marino son
microscpicas. La vida en el mar es posible en gran parte por la existencia de este fitoplancton, con el
cual se alimentan innumerables animales.
El talo de algunas algas macroscpicas puede superar el centenar de metros de largo.
Las algas, segn su color, se denominan: algas verdes, algas rojas y algas pardas.
Todas tienen un pigmento verde denominado clorofila que est oculto en las algas rojas y
pardas.
Las algas macroscpicas pueden ser libres o flotantes o estar adheridas a las rocas. Se las
encuentra a lo largo de la costa del Mar Argentino hasta una profundidad de 100 m a 150 m.
Viven hasta la profundidad donde puede llegar la luz del sol. Cuando son muy abundantes forman
bosques o praderas marina, aveces sumamente densos.
Entre las algas verdes podramos nombrar la Lechuga de mar, que puede vivir sobre las rocas
que quedan al descubierto cuando baja la marea. Tienen un color verde no muy intenso y su talo es como
una lmina que alcanza los 20 cm. Es tambin muy comn la llamada Pasta de mar, cuyo talo tiene
forma de hojas delgadas en forma de cinta como la de los pastos.
Las algas pardas habitan desde la Pennsula de Valds hacia el sur, en donde es muy frecuente
encontrar la cinta dorada, de color marrn claro sumamente frgil. No supera los 10 cm y vive sobre las
rocas.
Las algas rocas poseen pigmentos violceos y rojos. Son muy vistosas y generalmente
ramificadas como el alga plumosa que tiene el aspecto de una cabellera o plumn.

La vida acutica en los estuarios

En la desembocadura de los grandes ros, especialmente en los estuarios, se encuentran las
aguas dulces con las aguas marinas.
En el estuario varia directamente la concentracin salina del agua. Con la marea alta, es decir, la
penetracin del agua de mar en el estuario, la salinidad alcanza su mximo.
Durante la marea baja la salinidad disminuye como as tambin en el perodo de las grandes
lluvias que aumenta el caudal de los ros.

Por regla general, el animal de agua dulce no puede vivir en agua salada y a la inversa.
Muchos animales mueren dentro del agua marina al ser arrastrados por fuertes corrientes de
agua dulce que desembocan en el mar.
Otros mueren si no alcanzan a remontar el ro cuando las aguas del mar avanzan sobre el
estuario.
Sin embargo, hay animales acuticos, entre ellos algunos peces que pueden vivir algn tiempo en
agua de distinta salinidad a la de su ambiente natural.
La corvina rubia y el bagre de mar, peces de agua marina, pueden ser pescados en aguas del Ro
de la Plata en cierta poca del ao. El lenguado tambin remonta las aguas salobres del estuario.
Los animales que no se pueden trasladar rpidamente como lo hacen los peces que viven
apoyados sobre el fondo o enterrados en el barro del fondo (como los moluscos bivalvos) se adaptan al
agua salobre y soportan el cambio durante muchos das, hasta el predominio de las aguas dulces del ro.
Hay animales acuticos que al emigran cambian de agua dulce a agua marina y viceversa. Es el
caso de la anguila y el salmn.
Estos peces emigran en una determinada poca de su vida pero antes de hacerlo desarrollan
adaptaciones para poder resistir el cambio de salinidad.

Captacin del alimento

Todos los seres vivos para subsistir necesitan alimentarse. Los productores lo hacen mediante
la energa luminosa y las sustancias inorgnicas que toman del medio, producen as las sustancias
orgnicas que constituyen su alimento.
Los consumidores, en cambio, para poder nutrirse dependen del alimento elaborado por los
productores; por lo tanto, deben captarlo de alguna manera.
Las ballenas, por ejemplo, poseen en la boca una serie de largas y estrechas lminas seas,
denominadas barbas, que actan como filtro. A medida que la ballena se mueve en el agua con la boca
abierta, el alimento (pequeos animales) queda retenido en el filtro. Cuando cierra la boca, la lengua
empuja el alimento hacia atrs y lo traga.
El manjar predilecto de la estrella de mar son las ostras; para devorarlas se monta sobre sus
vctimas y luego eleva el disco central disponindose en forma de cpula sobre la presa, la cual cierra
fuertemente sus valvas. Despus de larga lucha, y como consecuencia de necesitar oxgeno para
respirar, la ostra entreabre las valvas y la estrella aprovecha ese momento para devorarla.

Diversidad y actividad procaritica en ecosistemas marinos

La historia evolutiva de los microorganismos se remonta a ms de 3500 millones de aos y una
parte importante de sta ha ocurrido en el medio marino. Desde entonces, los microorganismos
constituyen un componente esencial de las redes trficas de los ecosistemas marinos, con una gran
abundancia y biomasa, contribuyendo a la regeneracin de nutrientes e interactuando con una amplia
gama de organismos. Dado que un 70% de la superficie global del planeta corresponde a masas de agua
y que la profundidad media de los ocanos es de 4000 m, es obvio que el estudio de las comunidades
procariticas presentes en este ambiente tiene una enorme relevancia en cuanto al conocimiento de la
diversidad biolgica global y de los ciclos biogeoqumicos que tienen lugar en nuestro planeta. Es cierto
que la densidad de las poblaciones procariticas decrece significativamente con la profundidad pero sin
embargo, integrando todos los datos para el total de la columna de agua, el ocano contiene ms clulas

procariticas que cualquier otro hbitat acutico siendo, por unidad de biomasa, ms productivo que los
ecosistemas terrestres.

Importancia ecolgica de los microorganismos en medios marinos

Microorganismo es un trmino que incluye distintas formas de vida que comparten la
caracterstica comn de tener un tamao menor de 200 m. Estas formas de vida pueden pertenecer a
cualquiera de los tres dominios de la vida que existen en nuestro planeta, Archaea, Bacteria y Eukarya
(Woese et al., 1990), e incluye desde procariotas (bacterias y arqueas) hasta eucariotas (algas y
protistas fagotrofos), tanto auttrofos como hetertrofos. Asimismo, se incluyen dentro del mbito de
estudio de la Microbiologa los virus y otros agentes subvricos que no presentan estructura celular.
Morfolgicamente los procariotas marinos son simples: cocos o bacilos y filamentos
normalmente menores de 1-2 m y, sin embargo son muy diversos en cuanto a taxonoma y fisiologa.
Aunque existen excepciones, en la mayor parte de los casos organismos que estn relacionados
filogenticamente presentan muy distintos tipos de metabolismo (Fenchel and Blackburn, 1998), y es
esta versatilidad fisiolgica la que les ha permitido colonizar muy distintos tipos de hbitats.
El concepto del papel ecolgico de los microorganismos en el ecosistema marino ha ido
evolucionando desde los primeros estudios al respecto. En un principio se estableci que la
transformacin de la materia y energa se realizaba a travs de una cadena alimenticia constituida por
diatomeas, krill y grandes predadores, pero con el avance de la Microbiologa y los estudios realizados
sobre produccin primaria en el medio marino, se demostr que eran los microorganismos los que
estaban en la base y el final de la anteriormente llamada cadena alimenticia, que pas entonces a
denominarse red trfica.
Dentro de esta comunidad microbiana las bacterias hetertrofas constituyen, despus de los virus, la
poblacin ms numerosa (Dortch and Packard, 1989; Marie et al., 1999) y llevan a cabo funciones de
importancia fundamental ya que controlan los flujos de nutrientes en el sistema a travs de la
mineralizacin de la materia orgnica (Furhman y Azam, 1982; Azam et al., 1983; Schut et al., 1997) y
la produccin secundaria de carbono (Azam et al., 1983). Adems, son capaces de utilizar la materia
orgnica disuelta (MOD) que deriva de los organismos auttrofos y de la actividad metablica de otros
organismos hetertrofos de mayores dimensiones presentes en el ambiente pelgico.

Diversidad de los procariotas marinos

La historia de todos los organismos es la historia sobre los retos y oportunidades que han ido
apareciendo durante la evolucin de la biosfera, y es tambin la historia de adaptaciones, competencia
y de innovaciones en estructura y funcin. El ocano es probablemente el ecosistema ms grande y ms
antiguo del planeta y hoy en da el xito del bacterioplancton se puede medir en trminos de
abundancia o por la cantidad de nutrientes (carbono, nitrgeno o fsforo) que utiliza. Pero determinar
la enorme diversidad filogentica y ecolgica del mundo procaritico, y ms an cuantificar su
abundancia en medios naturales, requiere estudios basados en secuencias de DNA. En organismos
superiores la identificacin y clasificacin de las especies, su distribucin geogrfica y su
especializacin en ciertos hbitats o nichos ecolgicos normalmente proviene de la observacin directa
de los mismos y de su comportamiento, pero en microorganismos y particularmente en procariotas, esta
informacin es mucho ms difcil de obtener. Desde el pasado siglo se han aislado multitud de bacterias

marinas, y an hoy en da existe controversia sobre la representatividad de estos aislados frente al

total de bacterias autctonas. La opinin ms generalizada es que la proporcin de microorganismos
aislados con respecto al global es una fraccin pequea y poco representativa de la comunidad
microbiana presente en el medio natural (Giovannoni et al., 1990; Schmidt et al., 1991; Suzuki et al.,
1997), aunque existen trabajos puntuales en los que se demuestra lo contrario (Rehnstam et al., 1993;
Furhman et al., 1994; Pinhassi et al., 1997). En los ltimos aos, la aplicacin de mtodos y medios de
cultivo innovadores que recrean de manera ms eficiente las condiciones fsico-qumicas encontradas en
el medio marino ha permitido el crecimiento en laboratorio de bacterias incapaces de crecer en los
medios artificiales ricos en materia orgnica que tradicionalmente se venan utilizando para el
aislamiento de procariotas marinos (Button et al., 1993; Bianchi y Giuliano, 1996; Schut et al., 1997;
Rapp et al., 2002). Este hecho tiene su lgica si pensamos que los nichos en los que se desarrollan
estas bacterias son principalmente oligotrficos, y por tanto estn adaptadas a la vida en ambientes
con concentraciones bajas de nutrientes (Morita, 1982; Fry, 1990).
Por diversos motivos, hoy en da todava no es posible el aislamiento y crecimiento en cultivo
puro de la mayor parte de los procariotas presentes en el medio marino (Rappe y Giovannoni, 2003) y
por esta razn el complemento ideal para estudiar la diversidad microbiana en ambientes naturales en
general, y marinos en particular, es el estudio de genes que pueden ser directamente amplificados a
partir de la biomasa procaritica presente en la muestra. La amplificacin mediante PCR (Polymerase
Chain Reaction) (Mullis et al., 1986) de molculas filogenticamente informativas abri nuevas
perspectivas en cuanto al establecimiento de las relaciones evolutivas y la diversidad procaritica
existente en nuestro planeta (Olsen et al., 1986; Woese et al., 1990; Pace, 1997). Las primeras
aproximaciones para determinar las relaciones evolutivas entre distintos organismos consistan en la
comparacin de sus genomas utilizando la tcnica de hibridacin DNA-DNA, pero fue la utilizacin de
los genes ribosmicos (rDNA 16S en procariotas y rDNA 18S en eucariotas) lo que simplific en gran
manera el problema, ya que secuencias relativamente cortas se pudieron utilizar para clasificar y
ordenar filogenticamente a gran diversidad de organismos. Fue a partir de entonces cuando se
determin que el valor de 70% en la hibridacin DNA-DNA poda equipararse a una similitud del 97% en
el gen de rRNA 16S, por lo que se tom este valor como referencia para asignar distintos
microorganismos a una misma especie (Stackebrandt y Goebel, 1994). En los aos 80 se empezaron a
considerar las secuencias de rRNA como aptas para caracterizar comunidades procariticas naturales,
sin necesidad de obtener cultivos puros (Olsen et al., 1986; Pace, 1986). En la dcada de los 90 se
aplicaron las tcnicas moleculares para el estudio de muestras marinas (Schmidt et al., 1991; DeLong,
1992; Furhman et al., 1994; Giovannoni et al., 1996; Suzuki et al., 1997; Acinas et al., 1999) y se puso de
manifiesto que exista una gran diversidad microbiana que hasta entonces nos era totalmente
desconocida, puesto que la mayor parte de las secuencias que se obtenan a partir de la biomasa
microbiana recolectada en medios marinos no se corresponda con las obtenidas a partir de especies
cultivadas y estudiadas en laboratorio.
Uno de los mayores logros de la aplicacin de estas tcnicas moleculares al estudio de la
microbiologa marina durante la ltima dcada ha sido el aislamiento y crecimiento en cultivo puro de la
bacteria marina Pelagibacter ubique (anteriormente conocida como Grupo SAR11). La existencia de este
microorganismo fue descrita a principios de la dcada de los 90 en muestras de superficie del Mar de
los Sargazos (Giovannoni et al., 1990) mediante la aplicacin de tcnicas moleculares basadas en la
clonacin y secuenciacin de genes ribosomales. El Grupo SAR11 es uno de los filotipos (secuencia de
rDNA 16S obtenida del medio ambiente sin cultivo previo) ms importantes, debido a su abundancia, del
ecosistema marino y sin embargo no se tuvo constancia de su existencia hasta la aplicacin estas
tcnicas. Posteriormente se constat su presencia en prcticamente todas las muestras marinas que se

estudiaban mediante esta aproximacin (Furhman et al., 1994; Field et al., 1997; Lpez-Garca et al.,
2001; Bano y Hollibaugh, 2002; Morris et al., 2002). Un estudio reciente realizado para su
cuantificacin en el medio natural concluy que este grupo bacteriano poda constituir alrededor de un
tercio de la poblacin procaritica total presente en el bacterioplancton marino (Morris et al., 2002).
Los autores estimaron que el nmero global de clulas pertenecientes a esta especie en medios
ocenicos podra ser de 2.4x1028, lo que lleva a la conclusin de que se trata de uno de los organismos
vivos ms abundantes y exitosos del planeta. Ms de una dcada despus de su deteccin inicial se
consigui su aislamiento y cultivo en laboratorio (Rapp et al., 2002) mediante la utilizacin de tcnicas
de cultivo de alto rendimiento (Connon y Giovannoni, 2002) en combinacin con otras tcnicas
moleculares.
La utilizacin de estas tcnicas tambin supuso una revolucin con respecto al conocimiento de
las arqueas marinas ya que, hasta entonces, se crea que el desarrollo de stas en el medio marino
estaba restringido a ambientes extremos tales como sedimentos anaerbicos o intestino de animales,
surgencias termales o fumarolas de aguas profundas, y ambientes con elevada salinidad (DeLong, 1992;
Furhman et al., 1992; Massana et al., 1997). Ms tarde se demostr que las arqueas marinas eran
realmente abundantes (DeLong, 1992; Massana et al., 1997; DeLong et al., 1999; Karner et al., 2001) y
que pertenecan mayoritariamente a los grupos Euryarchaea y Crenarchaea. Actualmente slo existe un
arquea marina que ha podido ser cultivada en laboratorio. Este microorganismo, denominado
Cenarchaeum symbiosum, se encontr en los tejidos de la esponja marina Axinella mexicana (Preston et
al., 1996) y hasta la fecha, es la nica arquea marina no extremfila que ha podido cultivarse a partir de
muestras marinas. Es pues uno de los retos ms importantes de la microbiologa marina el poder aislar y
conocer con ms detalle representantes de este importante grupo de microorganismos que podran
tener papeles ecolgicos relevantes en el medio marino (DeLong, 2003).
Uno de los trabajos ms importantes relacionado con la abundancia y distribucin de los
procariotas marinos mostr que la poblacin bacteriana representaba un 90% del total de la biomasa
procaritica en muestras de superficie (por encima de 150 m de profundidad), y que su abundancia
relativa decreca conforme aumentaba la profundidad, llegando a representar tan slo un 35-40% de la
poblacin en profundidades superiores a 1000 m. Por el contrario, la abundancia relativa de las arqueas
incrementa a partir de los 250 m de profundidad, llegando a ser tan abundantes como las bacterias a
profundidades mayores de 1000 m (Karner et al., 2001).

Diversidad de virus marinos

De forma muy general podramos definir a los virus como agentes infecciosos acelulares que
poseen genomas formados por cidos nucleicos (DNA o RNA) encapsulados en una estructura formada
por protenas (cpside). Recientemente, se ha propuesto un nuevo dominio biolgico denominado
Akamara para incluir estas formas de vida (Hurst, 2000). Dentro de este nuevo dominio se han
propuesto dos reinos, Euviria (virus verdaderos) y Viroidia (viroides y virusoides), y una organizacin en
phyla, clases, rdenes, gneros y especies similar a la del resto de seres vivos (Hurst, 2000).
En los ecosistemas pelgicos la abundancia de los virus generalmente aumenta con la
productividad del sistema. As, en ecosistemas marinos, la abundancia es mnima en profundidad (10 4105 ml-1), intermedia en aguas abiertas superficiales (10 5- 106 ml-1) y mxima en aguas costeras (10 6- 107
ml-1) (Paul, 2000). Normalmente existe una predominancia numrica de los virus sobre las bacterias,
siendo entre 5 y 10 veces mayor el nmero de virus (Hara et al., 1996; Fuhrman, 2000). La mayor parte
de stos son fagos, es decir que infectan bacterias, por lo que tienen una gran influencia en los ciclos
biogeoqumicos globales (Fuhrman, 1999), la diversidad microbiana (Wommack y Colwell, 2000) y el

intercambio gentico entre estos procariotas (Paul, 1999). A pesar de su importancia en el medio
marino se sabe muy poco acerca de su diversidad y sus relaciones evolutivas (Fuller et al., 1998) ya que
su estudio se ve dificultado por el hecho de que deben ser cultivados en su hospedador, y como se
coment anteriormente, la mayora de estos hospedadores no pueden cultivarse en laboratorio.
Adems, los virus no contienen elementos genticos como los genes ribosmicos que puedan utilizarse
como marcadores de diversidad y distancia evolutiva (Rohwer y Edwards, 2002). Por ello, las tcnicas
moleculares en general, y en especial la aplicacin de las tcnicas de metagenmica (ver ms adelante),
han sido muy tiles para conocer ms acerca de las comunidades virales acuticas. En un estudio
pionero sobre metagenmica de fagos marinos (Breitbart et al., 2002) se comprob que un 65% de los
genes analizados no se correspondan con ninguna de las secuencias conocidas y depositadas en las
bases de datos existentes, lo que sugiri que la mayor parte de la diversidad de los fagos nos es
completamente desconocida. En este mismo estudio, y mediante la aplicacin de modelos matemticos,
se determin que esta diversidad podra ser extremadamente elevada, pudiendo existir hasta 7000
tipos de virus distintos en el ecosistema marino.

Papel de los procariotas en la red trfica marina

En medios ocenicos el carbono orgnico disuelto (COD) es predominantemente consumido por
las clulas bacterianas heterotrficas, que en ltima instancia son las responsables del consumo de
alrededor del 50% de la produccin primaria total en estos ecosistemas (Furhman y Azam, 1982; Azam
et al., 1983). Aunque un 30% de los compuestos presentes en el COD no han sido identificados (Benner
et al., 1992), se sabe que los componentes de la pared celular, las protenas de membrana y los
polisacridos de origen bacteriano son constituyentes importantes del mismo (Nagata y Kirchman,
1997; McCarthy et al., 1998; Stoderegger y Herndl, 1998; Yamasaki et al., 1998). La mayor parte del
ecosistema marino pelgico generalmente no recibe aportes exgenos de nutrientes y por tanto las
bacterias heterotrficas, limitadas en su crecimiento por el carbono disponible en el medio (Kirchman,
1990), dependen de la liberacin del carbono asimilado por las bacterias fotosintticas (cianobacterias)
y otros organismos fitoplanctnicos eucariotas (McManus y Peterson, 1988; Kirchman et al., 1989;
Billen et al., 1990).
Adems, la mortalidad de los organismos presentes en el medio marino y la consiguiente
liberacin de sus componentes celulares al medio, es una fuente muy importante de carbono orgnico en
el ocano. En este sentido el papel que juegan los virus es crucial ya que su actividad ltica convierte las
clulas infectadas en materia orgnica disuelta (Weinbauer, 2004). Los detritos producidos forman
agregados que caen por gravedad a profundidades mayores, saliendo de la zona ftica. Se sabe que su
composicin qumica es heterognea, con cantidades significativas de carbohidratos y protenas que
constituyen un microhbitat rico en nutrientes con concentraciones de carbono y nitrgeno varios
rdenes de magnitud mayor que la encontrada en las aguas circundantes (Alldredge y Silver, 1988).
En estos agregados se han detectado elevadas tasas de produccin primaria (Gotschalk y
Alldredge, 1989) y se ha comprobado que las bacterias que en ellos se desarrollan suelen ser
fcilmente cultivables y de tamao mayor que las de vida libre (Eguchi y Kawai, 1992). Estos agregados
podran actuar como reservorio de nutrientes para las bacterias de vida libre, que tomaran su alimento
directamente de ellos, aunque tambin se ha constatado que las clulas que forman parte de los
agregados son responsables de la solubilizacin de las partculas de detritos mediante actividad
exohidrolasa, produciendo la liberacin de carbono orgnico al medio circundante (Cho y Azam, 1988;
Smith et al., 1992). Los compuestos de bajo peso molecular solubilizados pueden ser entonces
utilizados por la comunidad de bacterias pelgicas, que son las realmente oligotrficas. La diversidad

filogentica en los agregados marinos ha sido estudiada mediante la amplificacin de los genes
ribosmicos 16S rRNA y comparada con la de las bacterias pelgicas (DeLong et al., 1993; Acinas et al.,
1999). Los estudios demostraron que las clulas pelgicas pertenecan mayoritariamente al grupo
anteriormente nombrado SAR11 de las -Proteobacteria, grupo muy abundante y ubicuo en medios
marinos, mientras que las agregadas estaban ms relacionadas con el grupo CFB ( CytophagaFlavobacterium-Bacteroides) y con las -Proteobacteria. El grupo CFB se caracteriza por ser muy
diverso, tanto morfolgica como fisiolgicamente. La mayora de los aislados de este grupo son aerobios
estrictos o anaerobios quimioauttrofos facultativos y son importantes por su capacidad de degradar
biomacromolculas tipo quitina, agar, DNA o celulosa (Reysenbach, 1992). La subclase - Proteobacteria
engloba microorganismos aerobios y anaerobios facultativos, gram-negativos, quimiorgantrofos,
mviles por flagelos y, en general, son fcilmente cultivables en laboratorio.
En cuanto a las bacterias marinas pelgicas que no forman agregados, se sabe que gran parte de
ellas se incluyen dentro de las ultramicrobacterias, las formas celulares ms pequeas conocidas que,
sin embargo, presentan una mayor actividad metablica por unidad de volumen celular que las clulas de
gran tamao. Estas ultramicrobacterias constituyen el principal componente de los procariotas marinos,
tanto en trminos de actividad como de biomasa total (Schut et al., 1997).

Genmica y metagenmica en ambientes marinos

El hecho, ya comentado, de que las condiciones que prevalecen en los medios marinos sean
difciles de reproducir en laboratorio provoca que un elevadsimo porcentaje de estas bacterias (hasta
un 99%) no haya podido ser cultivado, y por tanto se desconozca qu papel ecolgico juegan de manera
individual. Pero hoy en da es posible tambin abordar el estudio de la dinmica de un ecosistema
natural a nivel genmico. Estas tcnicas permiten estudiar un ecosistema desde dos puntos de vista: (1)
La primera aproximacin consiste en la secuenciacin completa de los genomas de organismos
individuales que se sabe juegan un papel ecolgico relevante en su ambiente natural. Mediante el
anlisis de los genomas completos se puede intentar reconstruir el funcionamiento de los
microorganismos, as como su potencial fisiolgico y metablico, y relacionarlo con los compuestos
existentes en el ambiente en el que se desarrollan. Actualmente existen alrededor de 3500 genomas
secuenciados o en proyecto de secuenciacin, de los cuales 866 pertenecen a eucariotas, 825 a
bacterias, 60 a arqueas, 242 a fagos y 1549 a otros tipos de virus. Sin embargo, esta aproximacin que
parece ser apropiada para el estudio de bacterias patgenas, desarrollo de vacunas y produccin de
compuestos de inters biotecnolgico, no siempre es vlida para estudios ambientales ya que en la
mayor parte de los procesos naturales estn implicadas comunidades mixtas de microorganismos con
relaciones de elevada complejidad. (2) La segunda aproximacin consiste en el anlisis de la comunidad
completa mediante el estudio de los denominados metagenomas).
Las molculas de DNA extradas a partir de muestras naturales (DNA procedente, en principio,
de todos los genomas de la muestra cuya suma constituye el metagenoma de la misma) son secuenciadas
tras ser clonadas en vectores con capacidad de incorporar insertos de DNA de gran tamao, tales como
csmidos o BACs (Bacterial Artificial Chromosomes) (Rondon et al., 2000). El primer trabajo realizado
mediante el estudio de metagenomas en un ambiente natural consisti en la descripcin de la comunidad
microbiana de un biofilm desarrollado sobre mineral de pirita en una mina subterrnea de California
(Tyson et al., 2004). Gracias a la baja diversidad de especies presentes en la muestra, los autores
fueron capaces de reconstruir el genoma completo de los dos microorganismos mayoritarios presentes
en esta muestra. El anlisis de los fragmentos genmicos obtenidos revel algunas tendencias
interesantes que, aparentemente, reflejaban el funcionamiento global del biofilm. Pero aunque estas

reconstrucciones metablicas son extremadamente importantes para el conocimiento de cualquier

ecosistema natural, no parecen ser apropiadas para el estudio de comunidades ms complejas,
difcilmente abordable desde esta perspectiva.
En este sentido, la secuenciacin de 1,6 x 10 9 pares de bases de DNA procedente de muestras
del Mar de los Sargazos (Venter et al., 2004) ha supuesto uno de los proyectos ms ambiciosos llevados
a cabo en ambientes marinos. Un total de 1,045 millones de bases se secuenciaron, anotaron y
analizaron para la elucidacin del contenido gentico de la muestra marina, su diversidad microbiana y
la abundancia relativa de los microorganismos representados en ella. Los autores identificaron 1,2
millones de genes que estimaron provenan de unas 1800 especies procariticas (incluyendo 148
filotipos bacterianos nuevos). Adems, pudieron establecerse algunas conclusiones preliminares con
respecto a los ciclos biogeoqumicos y los microorganismos implicados en ellos. En cuanto a los procesos
de nitrificacin en el ocano, se descubri que no solamente miembros del Dominio Bacteria podran
estar implicados, ya que se encontr el gen de la amonio monooxigenasa en un fragmento genmico
perteneciente a una arquea. Los mecanismos de transporte de los fosfonatos, recientemente
identificados en los genomas completos de las cianobacterias Prochlorococcus y Synechococcus (Palenik
et al., 2003; Rocap et al., 2003), aparecieron en esta librera genmica junto con un gran nmero de
genes responsables de la utilizacin de polifosfatos y pirofosfatos, demostrando que una gran variedad
de microorganismos presentes en la muestra poseen mecanismos que les permiten utilizar la forma
dominante de fsforo en el Mar de los Sargazos.
Es obvio que este tipo de estudios son muy preliminares y estn en fase de desarrollo, pero
tambin es cierto que han abierto una puerta a muchos estudios de expresin y fisiologa, que en el
futuro podran darnos las claves del funcionamiento de los ciclos biogeoqumicos ms importantes que
se dan en nuestro planeta. La tendencia actual en ecologa microbiana es pues la combinacin de las
tcnicas tradicionales de cultivo, las tcnicas moleculares y las de metagenmica para abordar el
estudio de la diversidad metablica y fisiolgica de las muestras naturales. Estos estudios, junto con la
aplicacin de tcnicas analticas, nos permitirn conocer ms en detalle los procesos biogeoqumicos en
general, y los ocenicos en particular.
Hay ms microorganismos en el mar que estrellas en el universo (Copley, 2002) y esta es razn
suficiente para asumir que su estudio es clave para entender la dinmica global de nuestro planeta.

Estructura y dinmica del ocano a distintas escalas

El ocano es dinmico, lo cual tiene sus consecuencias en la estructura de masas de agua y en
los procesos biogeoqumicos marinos. El anlisis de la estructura y de la dinmica del ocano puede
efectuarse a escalas distintas: por ejemplo, a escala global se estudian la circulacin general y los
procesos de formacin y distribucin de masas de agua, y se evala el papel que juega el ocano dentro
de la evolucin del clima. El CMIMA tiene especial inters en el Mediterrneo, que, a pesar de sus
reducidas dimensiones, puede ser considerado, desde el punto de vista dinmico, como un modelo
reducido del ocano. La circulacin dominante de tipo termohalino, y algunos de los procesos que
intervienen en la dinmica mediterrnea, avalan esta comparacin. La formacin de agua profunda es un
buen ejemplo de ello ya que se trata del mismo proceso presente en algunos ocanos pero con un
alcance mucho ms reducido y ms asequible operacionalmente. La dinmica de mesoescala abarca
procesos que tienen lugar entre pocos das y pocos meses, y a una escala espacial de decenas a escasos
centenares de kilmetros. La termoclina estacional, los frentes de densidad, la circulacin inducida por
el viento, los remolinos, las inestabilidades de la circulacin por efecto de la topografa del fondo, de
los aportes continentales o del viento, etc. son procesos que tienen lugar a estas escalas. Los procesos

de adveccin y difusin, como el reparto de material disuelto (contaminantes, nutrientes, etc.) o en

suspensin (seston, plancton) dependen de la dinmica de mesoescala. Su papel es particularmente
significativo en zonas costeras, de plataforma y mrgenes continentales, debido a la interaccin con el
fondo y el litoral. La dinmica de mesoescala juega un papel destacado en la distribucin, estructura y
funcionamiento de los ecosistemas planctnicos y bentnicos, en la dinmica del seston y en los
procesos sedimentarios. Las observaciones necesarias para estudios de mesoescala suelen obtenerse
mediante campaas oceanogrficas de mbito regional y, en ocasiones, local. Esta informacin se
complementa con series temporales de observacin en puntos fijos (anclajes) y la recopilacin de
informacin sinptica procedente de sensores remotos (en satlites). Adems se desarrollan modelos
de circulacin y de estructuras de mesoescala o procesos asociados que, combinados con las
observaciones, permiten hacer simulaciones sobre la respuesta que podran tener las perturbaciones
sobre la dinmica marina a dicha escala. La microescala comprende estructuras cuya duracin es
inferior al da y que se presentan a una escala de pocos metros. Incluye, entre otros, los procesos de
doble difusin, las ondas capilares y la turbulencia. De momento, el estudio de microescala en el
CMIMA se hace experimentalmente (en el laboratorio) o con modelos numricos. Un ejemplo de esta
aproximacin son los experimentos de laboratorio (microcosmos y mesocosmos) que estudian los
efectos de la turbulencia sobre las comunidades planctnicas. Las investigaciones en esta lnea en el
CMIMA se incluyen en varios programas internacionales que implican, por un lado, una movilizacin de
recursos observacionales ( in situ y remotos) para establecer una red permanente de observacin del
ocano (GOOS) o para estudiar su circulacin y clima (WOCE, CLIVAR). De forma paralela se est
realizando un esfuerzo conjunto de observacin, experimentacin y modelizacin numrica con el fin de
acoplar la dinmica ocenica con la atmosfrica (JGOFS), o con la de las aguas costeras (LOICZ).

Registro sedimentario marino y edificacin de mrgenes continentales y

cuencas
Los sedimentos acumulados en los mrgenes continentales y cuencas ocenicas constituyen un
testimonio nico en el cual han quedado registrados, de forma continuada, los cambios y la evolucin
geolgica, climtica y ambiental de nuestro planeta; tanto los recientes como los ocurridos en el pasado
geolgico. El conocimiento de la estratigrafa y arquitectura sedimentaria, y tambin de los procesos
sedimentarios y la naturaleza y componentes fisicoqumicos y biolgicos de los depsitos actuales y
recientes de los mrgenes continentales y cuencas ocenicas es, por lo tanto, fundamental para
entender el pasado de nuestro planeta, para predecir posibles cambios y sus efectos en el futuro. En
los mrgenes continentales se produce la mayor transferencia de materia y energa desde el continente
hasta las cuencas ocenicas, donde se acumula un gran volumen de sedimentos y donde quedan
almacenados la mayor parte de los recursos naturales, no renovables, de naturaleza geolgica, con un
indudable inters socioeconmico. La plataforma continental es interesante no slo por los recursos que
contiene, sino tambin porque recibe gran cantidad de aportes de origen fluvial. stos incluyen vertidos
antropognicos, que pueden ser transferidos hasta las zonas ocenicas a travs de caones y valles
submarinos excavados en los taludes continentales. La plataforma continental es tambin el medio en el
cual, de modo preferente, quedan registrados los efectos de los cambios climticos y sus consecuencias
en forma de ascensos y descensos en el nivel del mar, por lo cual es un ambiente altamente sensible a
procesos relacionados con el Cambio Global. Las zonas profundas comprenden sistemas sedimentarios
activos, controlados en parte por la dinmica oceanogrfica global, que constituyen ambientes en los
cuales se desarrollan complejos ecosistemas de organismos adaptados a condiciones extremas.

Finalmente, la geodinmica terrestre es responsable de fenmenos, ocasionalmente violentos, que de

manera continuada modifican la morfologa, estructura y naturaleza de los fondos marinos. Terremotos,
vulcanismo y grandes desprendimientos sedimentarios son especialmente activos en determinados
sectores de los mrgenes continentales y de las cuencas. El estudio y comprensin de estos fenmenos
de riesgo geolgico natural, y la cuantificacin de los factores y procesos que actan sobre ellos, son
fundamentales para poder predecir y evitar futuras catstrofes o daos para una gran variedad de
actividades humanas. Todos estos elementos son considerados como problemas cientficos de primer
orden a escala internacional, tal como demuestra la longevidad de programas internacionales como el
Ocean Drilling Program (ODP) y la vitalidad de otros ms nuevos, como los MARGINS, PAGES, IMAGES
o ANTOSTRAT.

Flujos de materia y energa en el mar

Las interacciones entre circulacin ocenica y procesos fsicos, qumicos, biolgicos y
sedimentarios regulan los intercambios de materia y energa y configuran los ciclos biogeoqumicos del
ocano. Hay que tener en cuenta que gran parte de estas interacciones tienen lugar en la columna de
agua, entre el medio costero y el ocano profundo, donde las interfases ocano/atmsfera,
ocano/sedimentos y ocano/continentes juegan un papel fundamental en el funcionamiento
biogeoqumico del ocano. La vida marina implica un continuo trasvase de sustancias, impulsado
principalmente por aportes de energa lumnica y mecnica. Las biomasas de los distintos componentes
vivos de un ecosistema marino, y los flujos de materia y energa entre ellos, dependen de una serie de
factores entre los cuales se encuentran el forzamiento fsico (luz, temperatura, circulacin de agua,
turbulencia), los flujos de material alctono, particulado y disuelto, y la disponibilidad de elementos
esenciales para la produccin primaria (N, P, Si, Fe y otros metales) y la luz. Los organismos
fotosintticos del plancton y del bentos, situados en la zona euftica del medio marino, utilizan la
energa solar para producir materia orgnica que es transferida, mediante una red de interacciones
trficas, hasta los ltimos niveles de consumidores. El medio marino recibe material particulado por va
elica o a travs de descargas fluviales. Las caractersticas de este material, que puede contener
materia orgnica y elementos biognicos, afectan a la distribucin de los organismos y a la
biodiversidad de las comunidades planctnicas y bentnicas. Al mismo tiempo, los organismos
interactan con el material particulado formando agregados en los flujos de sedimento y la
resuspensin de las partculas. Estas interacciones determinan, en ltimo trmino, los ndices de
acumulacin de sedimento en el fondo marino y los balances en las transformaciones biogeoqumicas del
ocano.
El ocano intercambia con la atmsfera gran variedad de sustancias con influencia sobre el
clima. El papel del medio marino como fuente o sumidero de compuestos atmosfricos climticamente
activos est determinado por una serie de procesos fsicos, qumicos y biolgicos que, a su vez,
dependen de las interacciones entre ocano y atmsfera y, en ltimo trmino, del clima. Es esta va de
doble sentido la que configura la importante contribucin que los ocanos hacen a la regulacin del
clima de la Tierra. El conocimiento del papel del ocano en los grandes ciclos biogeoqumicos globales, y
el de su respuesta a cambios climticos de escala global, ha sido y es el objetivo fundamental de
grandes programas internacionales como JGOFS, SOLAS y PAGES. El estudio de los ciclos
biogeoqumicos ocenicos requiere una visin interdisciplinar que abarque desde los fenmenos de
entrada de energa en el sistema hasta las caractersticas del ecosis-tema que determinan la
reactividad y movilidad de diversos elementos y compuestos. Sin olvidar visiones globales e

integradoras, hay que prestar especial atencin al estudio de los distintos procesos que intervienen en
ellos y de las interfases entre compartimentos (agua - partcula, agua - organismo, agua - aire, agua sedimento), que es donde tienen lugar gran parte de los flujos de materia y energa.

Biodiversidad y dinmica de ecosistemas marinos

Uno de los objetivos ms importantes del estudio de los ecosistemas marinos es el conocimiento
de su Biodiversidad, entendida como el conjunto de elementos (secuencias genticas, especies,
comunidades, ecosistemas) potencialmente presentes en un hbitat determinado. La variabilidad
estructural y funcional de toda la biosfera es lo que mantiene la biodiversidad. El estudio de la
diversidad biolgica, es decir, la fraccin de la Biodiversidad potencial que se manifiesta en cada caso
particular, es necesario para comprender la dinmica de las comunidades naturales y es fundamental
para evaluar y gestionar de forma sostenible los recursos naturales, especialmente en el marco de
retos como el del Cambio Global. Adems, la complejidad natural de los ecosistemas acta como
amortiguador de los efectos de los riesgos naturales y de aqullos inducidos por la actividad humana.
Est documentado que la prdida de Biodiversidad biolgica (de especies y su herencia gentica, de
comunidades y ecosistemas) se est acelerando en muchas partes del ocano. No obstante, todava es
muy incompleta la comprensin de los mecanismos que contribuyen a aumentar, mantener o disminuir la
Biodiversidad y la diversidad en los distintos niveles de organizacin. En los ltimos aos la
incorporacin de tcnicas de biologa molecular a los estudios ecolgicos ha permitido obtener
informacin trascendental y muy valiosa sobre la estructura gentica de especies y poblaciones de
numerosos organismos marinos, tales como los microorganismos, que no presentan gran diversidad
morfolgica. Durante estos ltimos aos se ha producido una disminucin alarmante de la disponibilidad
de taxnomos tradicionales , es decir, especialistas capaces de recoger, identificar e inventariar
organismos marinos segn criterios morfolgicos. Sabemos que muchos fenmenos naturales (cambios
climticos, inundaciones, etc.) o inducidos por la actividad humana tienen impactos adversos sobre la
Biodiversidad. Sin embargo, a menudo se desconocen los mecanismos causantes de estos impactos, y en
la mayora de ocasiones no se pueden evaluar las prdidas de Biodiversidad, ya que ni tan slo se conoce
el estado inicial. Debido a que algunos organismos marinos presentan un interesante potencial como
fuente de biomolculas con aplicaciones en las industrias farmacuticas, la extincin de especies an no
descritas o conocidas puede representar una considerable prdida econmica. La estructura y dinmica
de las comunidades marinas estn ntimamente ligadas a las caractersticas y variabilidad de las
propiedades fsicas del hbitat. La mayor parte de la produccin primaria marina se basa en la
utilizacin de energa solar a travs de la fotosntesis. Sin embargo, hay otras formas de energa que
pueden interaccionar con los organismos. Por ejemplo, el movimiento del agua, desde la circulacin de
gran escala hasta la turbulencia de pequea escala, tiene una importancia bsica en la seleccin de las
formas dominantes de fitoplancton e influye en las vas de transferencia de energa a travs de la red
trfica. Asimismo, la mejora en los mtodos de determinacin de biomasas y actividades, la
consideracin de aspectos cuantitativos de la dinmica de poblaciones y el desarrollo de modelos
adecuados son fundamentales para una mejor comprensin del funcionamiento de los ecosistemas
marinos. El reconocimiento internacional de los desafos cientficos relacionados con esta lnea de
investigacin ha dado lugar a programas de actuacin como GLOBEC, patrocinado por SCOR, COI y
IGBP, y Diversitas , patrocinado por IUBS, SCOPE, UNESCO y otras entidades.

Biologa de especies y poblaciones marinas

Uno de los objetivos fundamentales de la investigacin biolgica marina es la comprensin de la
estructura y la fisiologa de los organismos marinos, desde seres unicelulares hasta vertebrados, en
relacin con el medio en el que habitan. Por ese motivo, realizamos estudios en los que se consideran
diversos aspectos de su biologa a diferentes escalas de organizacin, desde el subcelular hasta el
individual y poblacional y, tambin, los cambios espacio - temporales que experimentan. El ambiente, al
provocar una seleccin entre la variabilidad gentica presente, condiciona las caractersticas de los
organismos que habitan en l. El fruto de las respuestas de los seres vivos a las variaciones de los
factores ambientales (biticos y abiticos) est plasmado en las adaptaciones experimentadas a lo
largo de la evolucin. Debido a que los procesos fundamentales estn compartidos por todas las
especies vivientes, estas adaptaciones evolutivas sirven para ilustrar cmo el reto que supone la vida en
distintos ambientes ha sido realizado mediante la seleccin de especializaciones funcionales y ha
permitido, as, la colonizacin de los heterogneos hbitats marinos. Todo ello se traduce en la amplia
diversidad de estructuras morfolgicas y procesos fisiolgicos de los organismos que se manifiestan de
distinto modo y de forma precisa a lo largo de sus ciclos vitales. Las dotaciones genticas repercuten
en las poblaciones a las que pertenecen y stas, a su vez, condicionan la estructura y el funcionamiento
de los ecosistemas que las contienen. As pues, el estudio a escala subcelular permite identificar
mecanismos fundamentales, pautas comunes y procesos conservados; el estudio a escala de individuo
permite comprender el rango de adaptaciones posible en toda su riqueza, mientras que el estudio a
escala de poblaciones ecolgicas permite captar el modo en que la respuesta estructural y funcional de
las especies a las condiciones del medio se traduce en estrategias especficas. Las investigaciones
actuales sobre biologa de especies marinas se realizan tanto in situ,a bordo de buques oceanogrficos
o mediante muestreos directos, como en condiciones controladas en el laboratorio, mediante la
utilizacin de micro, meso o macrocosmos. Cualquiera de estas aproximaciones est determinada tanto
por el nivel de organizacin o tamao de los organismos estudiados, como por las escalas espacio temporales en las que se enmarcan los procesos biolgicos considerados. La experimentacin en el
laboratorio no es slo complementaria a las investigaciones realizadas en el mar, sino que debe permitir
generar informacin precisa sobre los procesos biolgicos con el fin de mejorar la precisin de los
modelos predictivos en oceanografa biolgica. En consecuencia, los estudios, tanto in situ, como en
laboratorio, relacionados con el metabolismo basal, la alimentacin, el crecimiento y la reproduccin, en
relacin con los factores ambientales, constituyen una parte fundamental de la investigacin marina.

Estudio integrado del sistema litoral

El sistema litoral es la regin donde la interaccin entre la actividad humana y el ecosistema
marino es ms estrecha. Constituye la zona de intercambio por excelencia entre continente y ocano.
Los ecosistemas costeros, afectados por aportes continentales y por procesos fsicos de alta energa
(olas, vientos, mareas y corrientes), se caracterizan por una elevada productividad biolgica, una
dinmica sedimentaria muy activa y unas transformaciones qumicas muy intensas y dinmicas. En la
zona litoral, las interacciones entre la tierra, el mar y la atmsfera son muy acentuadas. Todo tipo de
aportes, de naturaleza y composicin diversa modifican su circulacin y su estructura, as como la
calidad del agua. El sistema litoral es la regin marina ms afectada por la accin directa del hombre:

alteraciones de la lnea de costa y de la circulacin por la construccin de nuevas estructuras (puertos,

diques, etc.), modificaciones del fondo mediante drenajes, modificaciones de los depsitos de playa por
cambios en la dinmica de la arena (causadas por diques, presas, regeneraciones, etc.), establecimiento
de instalaciones de acuicultura, descarga de aguas residuales, etc. Adems, en la costa es donde el
impacto de la contaminacin y la eutrofizacin es ms directo y ms intenso. Es a travs del litoral, y
por medio de la circulacin y el intercambio constante de masas de agua, que este impacto llega a los
sistemas de mar abierto y aguas profundas. El sistema litoral se caracteriza por una elevada
heterogeneidad espacio - temporal, consecuencia de una gran variabilidad hidrodinmica,
sedimentolgica y morfolgica que produce una extraordinaria diversidad de hbitats. Adems, en la
zona litoral, el ecosistema pelgico y bentnico estn muy prximos, con lo cual muchas especies pasan
parte de sus ciclos de vida en un sistema o en el otro. La complejidad caracterstica del sistema litoral
requiere estudios pluridisciplinares en los que sean posibles la sinopticidad y la integracin de las
distintas observaciones, la resolucin de la variabilidad espacio - temporal a diferentes escalas, la
obtencin de largas series temporales de datos y la realizacin de observaciones intensivas durante
perturbaciones repentinas. La proximidad de la regin litoral al continente, que por un lado la hace tan
vulnerable, tambin la hace ms accesible a nuevas y sofisticadas tecnologas que permiten investigar el
medio marino de modo ms global. Estas facilidades convierten al litoral en una regin idnea para la
observacin in situ de organismos y ecosistemas en su contexto natural y, por lo tanto, hacen de l un
punto de referencia importante para la investigacin oceanogrfica. El estudio de la zona litoral y de
sus procesos no slo es fascinante desde el punto de vista cientfico, sino que adems, debido a la
creciente demanda social de las zonas costeras en toda el mundo, representa una prioridad
fundamental para su correcta gestin. El inters del estudio integrado de la zona litoral ha sido
recogido en programas internacionales como LOICZ, ELOISE y LMER. Existen, adems, una serie de
redes de trabajo internacionales, como Netcoast, en las que participan especialistas en distintas
disciplinas.

Sostenibilidad de los recursos marinos

La explotacin pesquera es una actividad humana que desde muy antiguo repercute de manera
muy importante en los ecosistemas marinos. Es, tambin, una actividad muy arraigada culturalmente y,
por lo tanto, cargada de una fuerte significacin social. El constante progreso tecnolgico en los
mtodos de captura, junto con los elementos de tipo socioeconmico, tienden a sobreexplotar los
caladeros de pesca poniendo en peligro la viabilidad de los recursos. Considerando que la explotacin
sostenible de un recurso renovable implica la extraccin de una biomasa equivalente a la que se aade,
por crecimiento o reclutamiento, hay que tender hacia una pesca responsable para mantener este
equilibrio. La pesca es una actividad generalmente no selectiva que afecta a una gran parte del
ecosistema sobre el que acta. Otras muchas especies que no son objetivo de la pesca tambin resultan
afectadas, no slo debido a su captura directa o indirecta, sino tambin a travs de las interrelaciones
trficas que existen entre especies. As, la captura de una determinada especie repercute en todo el
conjunto, provocando cambios importantes, a veces irreversibles, en la estructura de todo el
ecosistema. Un problema aadido es el impacto que ciertos artes de pesca ejercen sobre el substrato,
dado que degradan el hbitat de muchas comunidades marinas, tanto por la erosin fsica que provocan
sobre el sedimento, como por su efecto perturbador sobre los organismos bentnicos. Por otro lado,
muchos de los fenmenos observados en la evolucin de las capturas (colapsos, sustituciones,
fluctuaciones, etc.) no pueden explicarse teniendo en cuenta slo la explotacin pesquera y hay que

enmarcarlos en un contexto ecolgico global. As, pues, las fluctuaciones ambientales son una de las
fuentes que generan una mayor incertidumbre en la gestin de los recursos, dado que pueden influir en
ellos tanto de forma positiva como negativa. Uno de los retos actuales de la biologa pesquera es
encontrar caminos para tratar dicha incertidumbre mediante el desarrollo de modelos multiespecficos
que incluyan interacciones entre las especies, la oceanografa y los aspectos socioeconmicos. Un
concepto que da a da cobra importancia como medida alternativa de gestin pesquera, frente a los
siempre polmicos controles y reducciones de flotas, es el de las reservas marinas en las que la
actividad pesquera no est permitida. Estas reservas, adems de reducir la mortalidad por pesca,
tienen la propiedad de conservar la Biodiversidad y proteger la integridad del sistema. Para definir sus
caractersticas es necesaria una informacin exhaustiva sobre los hbitats de las especies
consideradas, su abundancia y estructura demogrfica y su capacidad de dispersin en las distintas
fases de su ciclo vital. Asimismo, el desarrollo de la acuicultura marina en los ltimos aos y las
previsiones de futuro crecimiento de esta actividad son un reto hacia su explotacin respetuosa con el
medio. Si se quiere minimizar el impacto causado por efluentes y residuos, la acuicultura sostenible
debe caracterizarse por el avance en el conocimiento de la biologa de las especies explotadas, la
conservacin de los ecosistemas, la mejora y optimizacin de las tecnologas de cultivo y la
diversificacin de especies adecuadas al ambiente local y a su socioeconoma. Se hace, pues, evidente
que para llevar a cabo una gestin realmente sostenible de los recursos marinos, es necesaria una
implicacin interdisciplinar y responsable entre los mbitos cientficos, sociales y administrativos, con
las dotaciones y medios necesarios para profundizar en el conocimiento global de los sistemas
explotados

LOS ECOSISTEMAS MARINOS COSTEROS LATINOAMERICANOS

La ubicacin de Amrica Latina resulta en una gran diversidad de ecosistemas costeros. Baste
recordar las caractersticas del Caribe y las diferencias entre el Atlntico y el Pacfico, en factores
tales como temperaturas, corrientes, salinidad, etctera.
Los ecosistemas marinos representan un gran potencial de recursos, no slo por los aportes a la
produccin de alimentos, sino desde una perspectiva ambiental por el potencial asociado a la diversidad
biolgica y un potencial de recursos de minerales y petrleo.
Un rasgo tpico de las zonas costeras latinoamericanas es la abundancia de sistemas lagunares estuarinos. Como es sabido, estos sistemas se caracterizan por su enorme productividad biolgica y
gran diversidad (lo que se refleja en la abundancia de fauna marina, biomasa vegetal y variedad de
poblaciones de aves y mamferos). Estos sistemas son el centro de la pesca de camarones, ostras, etc.;
la vegetacin tpica de estos sistemas es el manglar, es decir, una vegetacin tropical tolerante a la
salinidad del agua, a las fluctuaciones de los niveles de agua y que desempean un papel fundamental en
el ciclo de los nutrientes como hbitat de numerosas especies, tanto permanentes como migratorias, y
de regulacin del balance qumico de las aguas. Los mayores manglares se encuentran en: Brasil, 25 000
km2; Mxico, 6 600 km2; Panam, 4 860 km2; Colombia, 4 400 km2; Cuba, 4 000 km 2, y Venezuela. En
sntesis, los manglares latinoamericanos cubren un rea de 5.8 millones de hectreas: 60%
concentrados en Sudamrica, 26% en Mxico y Centroamrica y 14% en el Caribe.
El potencial de recursos marinos de la regin es enorme, no slo debido a la amplia extensin de sus
costas, sino a la gran diversidad de estas costas, que incluyen mares tropicales (el Caribe), y mares
antrticos, a las diferentes caractersticas de las costas del Atlntico por un lado y del Pacfico por el
otro, y al hecho que estas costas se extienden desde ms al norte del trpico de Cncer y atraviesan el
Ecuador hasta llegan al Polo Sur

Contaminacin del medio marino con residuos slidos

RESIDUOS MARINOS: BASURA QUE MATA
Los residuos slidos en el medio marino constituyen un problema grave tanto en alta mar como
junto a las costas, que empeora constantemente. Los residuos slidos pueden ser transportados a
grandes distancias por las corrientes marinas y los vientos. Hay residuos en prcticamente todas
partes del medio marino y costero (en alta mar, en el fondo del mar, en las marismas litorales, en
desembocaduras de ros, en las playas); y no solamente en zonas densamente pobladas, sino tambin en
lugares muy remotos de la tierra, lejos de fuentes contaminantes evidentes. La mayor parte de estos
residuos son de larga vida y permanecen durante decenios. Una parte de estos residuos son letales para
la fauna, matando y daando una y otra vez de forma indiscriminada. Los residuos de larga vida constan
principalmente de plstico, metal y vidrio, materiales que no se degradan fcilmente ni con rapidez en
el medio ambiente.
Los residuos slidos matan y daan, causan dolor y sufrimiento. Causan una muerte cruel a los
mamferos marinos, aves marinas y otras muchas formas de vida en el medio marino; desde las ms
pequeas a las ms grandes. Los residuos slidos son una amenaza manifiesta para la fauna, pero
tambin con frecuencia una amenaza que no se ve. Las redes e hilos de pesca desechados o perdidos
que siguen "pescando" son slo un ejemplo de amenaza invisible. Los residuos slidos en el medio marino
tambin son una amenaza para la diversidad biolgica en el medio marino porque se pone una capa de
residuos en los fondos productivos de las zonas costeras (el "vivero marino") donde en condiciones
normales se originara nueva vida. Los residuos plsticos tambin pueden difundir sustancias txicas
para el medio ambiente persistentes. Adems, los residuos pueden transportar especies exticas entre
diferentes regiones marinas.
Qu es?
Basura Marina (desechos) son todos los objetos que no aparecen naturalmente en los ecosistemas
marinos y costeros - superficie, columna, lecho marino, costa - pero igualmente se encuentra all.
Basura Marina:
- Es cualquier material slido, persistente, manufacturado o procesado; desechado, dispuesto o
abandonado en los ecosistemas marinos y de costa.
- La definicin colectiva para cualquier objeto realizado por el hombre, presente en los ecosistemas
marinos y de costa.
- Consiste en artculos que han sido hechos o usados por gente y deliberadamente descartado o
accidentalmente perdidos. En la mayora de los casos, es el resultado del manejo descuidado o
disposicin de residuos slidos, incluyendo contenedores de residuos lquidos. Sin embargo, tambin
puede ser material perdido en el mar con mal clima (lnea de pesca, cargo).
- Generalmente son materiales que se degradan muy lentamente - objetos de materiales persistentes
como sea plstico, polietileno, metales y vidrio - por un gran numero de diferentes fuentes.
- Puede volar, mantenerse flotando en la superficie del agua; moverse a la deriva en la columna de agua;
quedarse enredado en aguas poco profundas, con rgimen de baja mar; o hundirse en el fondo del mar.
- Son objetos o materiales que son directamente descartados (tirada o perdida en el mar); llevado
indirectamente a travs de los ros, aguas negras, lluvias o viento; o abandonado por la gente en playas
y orillas.
- Consiste en desechos de cocina y de Bodega de carga de barcos comerciales; redes y caja de

pescados de buques de pesca; domsticos; desechos de produccin o distribucin de industrias;

patolgicos, y relacionado con aguas servidas.
Dnde?
La Basura Marina es encontrada en todos lados, alrededor del mundo, en el ecosistema marino y de La
Basura Marina tiene verdaderamente una distribucin global y es verdaderamente un problema marino y
de costa global.
- Es encontrada flotando en la superficie del agua. Casi el 90 por ciento de la basura que flota en el
ocano es plstico
- La basura encontrada en la columna de agua esta mezclada.
- Es encontrada en el lecho marino. Es posible que el 70 por ciento del total de la basura marina
incorporada se hunde en el fondo del mar y es encontrada en el lecho marino, ambas en reas poco
profundas de las costas y en partes mas profundas de los mares y ocanos.
- Es encontrada en playas y orillas.
EFECTOS DE LA BASURA MARINA HACIA LA FAUNA SALVAJE
Principales tipos de dao directo hacia la fauna causado por desechos marinos:
Enredos
Los animales rodeados o atrapados por desechos, nadan o se arrastran hacia adentro de un objeto
(lata, botella) pero no pueden salir de all. Esto puede ocurrir accidentalmente o porque el animal es
atrado por el objeto desechado como parte de su comportamiento normal o por curiosidad.
Los desechos de gran tamao atrapan a los animales y los de menor incrementan otros factores. Los
objetos pequeos se enganchan en el lecho marino y atrapan a los animales. A veces el desecho se
entrelaza, quitndole la posibilidad del crecimiento. Tambin los tejidos de un animal pueden seguir
creciendo alrededor de un objeto clavado en su carne.
Los animales pueden usar un trozo de basura marina como refugio, como material para anidar o
como un objeto de juego. Usualmente, peces y crustceos entran a trampas perdidas, buscando
refugio o comida, nunca pudiendo salir. Las aves levantan, tambin, objetos de plstico para
construir sus nidos, as sus pichones pueden enredarse y morirse sin ni siquiera salir de casa.
Un animal puede pensar que la basura es una fuente de comida si una planta u otro animal estn
atrapados en el desecho. La mayora de las Aves Marinas se alimentan de peces y, por lo tanto, van
a ser atrados hacia peces enredados en redes o lneas de pesca.
Las redes de pesca descartadas van a continuar atrapando peces an cuando no se supone que lo
deben hacer. Las redes de pesca fantasmas son un problema serio en los mares de todo el mundo.
Cuando un animal enredado trata de liberarse el mismo puede sufrir grandes heridas por una red,
soga, embalaje de latas o cualquier cosa que lo haya atrapado. Si sobrevive, la herida puede derivar
a infecciones o prdida de miembros. Tambin al enredarse el animal puede perder su habilidad de
nado, causndole posteriormente dificultades para moverse, para encontrar comida y escapar de
predadores. Sin embargo en la mayora de los casos el animal muere por estrangulacin o
sofocacin.
Ingestin
Esta ocurre cuando un animal traga desechos. A veces pasa accidentalmente, pero generalmente los

animales se alimentan de estos objetos porque son fsicamente similares a su comida original.
Esto puede derivar a inanicin o desnutricin, si el material ingerido bloquea el conducto intestinal
y no permite la digestin.
El desecho ingerido tambin puede acumularse en el tracto digestivo y hacer sentir al animal lleno.
Esto provocar que no busque mas comida llegando a la inanicin.
La ingestin de objetos filosos puede causar daos en el tracto digestivo o en el revestimiento de l
estomago y causar infeccin y/o dolor.
Los desechos pueden parecerse al tipo de comida que es normal en la dieta de un animal. Un ejemplo
tpico, cuando las tortugas comen bolsas de plstico confundindolas con medusas y cuando las Aves
se alimentan de bolitas de plstico confundindolas con huevos de peces, pequeos cangrejos o
plancton.
Los animales, particularmente las Aves Marinas, tambin alimentan a sus pichones con desechos en
vez de con comida apropiada.

ESPAA PROPONE LA ADOPCIN DE MEDIDAS PARA

PROHIBIR LAS PRCTICAS PESQUERAS DESTRUCTIVAS DE
LOS ECOSISTEMAS MARINOS VULNERABLES
La propuesta presentada por la SGPM incluye la prohibicin de la pesca de arrastre en los
montes submarinos y corales de aguas fras en los ocanos Atlntico, ndico y Pacfico que no
estn reguladas por ninguna Organizacin Regional de Pesca
El Director General de Recursos Pesqueros de la Secretara General de Pesca Martima del
MAPA, Fernando Curcio, ha presentado esta tarde ante la Comisin de Pesca del Parlamento
Europeo, a invitacin de la misma, la propuesta de Espaa sobre pesca responsable en el arrastre de
alta mar.
Fernando Curcio ha explicado a los eurodiputados que esta iniciativa responde al compromiso de
Espaa de alcanzar un acuerdo entre pases con la finalidad de que no se vuelva a destruir los
ecosistemas vulnerables de las montaas submarinas como ocurri en el Ocano Indico debido a la
accin devastadora de flotas desaprensivas.
En las zonas reguladas por las Organizaciones Regionales de Pesca, Espaa propone, sobre la
base de la informacin cientfica existente y un anlisis caso por caso, la adopcin de medidas para
prohibir las prcticas pesqueras destructivas de los ecosistemas marinos vulnerables.
En las zonas de alta mar que no estn reguladas an por Organizaciones Regionales de Pesca o
bien que no estn sujetas a ningn Arreglo regional, Espaa propone, tambin sobre la base de la
evaluacin cientfica y el anlisis caso por caso, las siguientes actuaciones:
Identificar todas las reas de los ocanos donde se encuentran ecosistemas vulnerables como
montaas submarinas o arrecifes de coral de agua fra.
Como medida cautelar, la suspensin temporal de prcticas pesqueras destructivas en estos
ecosistemas hasta que no se elabore un estudio cientfico que indique lo contrario. En concreto,
Espaa propone la prohibicin de la pesca de arrastre en los montes submarinos de la dorsal
atlntica, la dorsal ndica y la dorsal del pacfico oriental que no estn regulados por ninguna

Organizacin Regional de Pesca.

La suspensin como medida precautoria de las actividades extractivas no pesqueras con
incidencia negativa en los ecosistemas vulnerables como la bioprospeccin y el uso de los recursos
genticos.
En apoyo de los estudios cientficos que requerir el establecimiento de estas medidas, Espaa
se propone financiar diversas acciones piloto de campaas experimentales para analizar el impacto
del arrastre de fondo sobre los ecosistemas marinos.
Asimismo, la Secretara General de Pesca Martima est preparando para los meses de enero,
febrero y marzo de 2006 una campaa en aguas de la NEAFC, en el caladero conocido como "Hatton
Bank" en la que el buque cientfico "Vizconde de Eza" estudiar e identificar los hbitats con
montes submarinos o arrecifes de lophelia para proponer su proteccin. Esta campaa est abierta a
la participacin de cientficos de la comunidad internacional.

El calentamiento global amenaza los ecosistemas marinos

Un nuevo informe del Centro Pew sobre Cambio Climtico Global avisa que el cambio climtico
representar un reto importante para los ecosistemas costeros y marinos durante el prximo siglo. Se
espera que los cambios en las temperaturas, patrones alterados de lluvias y nevadas y un nivel en
aumento del mar trastornarn el delicado equilibro de los frgiles ecosistemas costeros.
Se espera que el clima del planeta cambie mucho ms rpidamente que lo normal durante las
prximas dcadas debido a los aumentos inducidos por humanos en las emisiones de gases invernaderos.
El Centro Pew dijo que es muy posible que los ocanos, que cubren casi el 70 por ciento de la superficie
del planeta, muestren los efectos del cambio climtico de maneras dramticas y devastadoras.
"Tales altas tasas de cambio probablemente resulten en la extincin local, si no total, de algunas
especies, la alteracin de las distribuciones de especies de manera que conduzcan a cambios
importantes en sus interacciones con otras especies, y modificaciones en el flujo de energa y el
reciclaje de materiales dentro del ecosistema," dice el nuevo informe, titulado "Ecosistemas Costeros y
Marinos y el Cambio Climtico Global: Efectos Potenciales sobre los Recursos en Estados Unidos."
"El cambio climtico podra ser el factor que empuje sobre el borde a los ya estresados y frgiles
ecosistemas costeros y marinos," dijo Eileen Claussen, presidenta del Centro Pew sobre Cambio
Climtico Global. "Particularmente vulnerables son las reas costeras y de aguas someras que ya estn
alteradas por la actividad humana, tales como estuarios y arrecifes de coral. La situacin es anloga a
la enfrentada por un humano cuyo sistema inmunolgico est sobretrabajado y que puede sucumbir ante
una enfermedad que no amenazara a una persona saludable."
El informe fue preparado para el Centro Pew por investigadores de tres universidades, el Centro
Nacional para Investigaciones Atmosfricas y la Comisin Internacional Pacfico Halibut. Tomando en
cuenta las actuales proyecciones del cambio climtico en el prximo siglo, el informe explora los
peligros que el cambio climtico podran presentar a la vida marina.
Mares clidos pueden obligar a que algunas especies de aguas fras varen su distribucin.
El informe concluye diciendo que los ecosistemas costeros crticos tales como humedales,
estuarios y arrecifes de coral son particularmente vulnerables al cambio climtico. Tales ecosistemas
son de los ambientes ms productivos biolgicamente en todo el mundo, pero su localizacin en la
interfase entre ambientes terrestres y ocenicos los expone a una amplia gama de factores estresores
humanos y naturales.

El informe agrega que la carga adicional de cambio climtico puede degradar an ms estos valiosos
ecosistemas, amenazando su sostenibilidad ecolgica y el flujo de bienes y servicios que proveen a las
poblaciones humanas.
Los investigadores dijeron que los cambios en las temperaturas en los ecosistemas costeros y marinos
tendrn influencias sobre el metabolismo de las especies marinas, y alterarn procesos ecolgicos como
la productividad y las interacciones especficas.
El informe explica que las especies estn adaptadas a rangos especficos de temperatura ambiental. A
medida que cambian las temperaturas, los rangos geogrficos de las diferentes especies pueden
expandirse o contraerse, creando nuevas combinaciones de especies que interaccionarn de maneras no
predecibles. Las especies que sean incapaces de migrar o de competir con otras especies por los
recursos podran enfrentar la extincin local o global.
El informe hace notar que los cambios en las precipitaciones y la elevacin del nivel del mar tendrn
grandes consecuencias para el equilibrio del agua de los ecosistemas costeros. Los aumentos en la
precipitacin y las escorrentas aumentarn los riesgos de inundaciones costeras, mientras que las
disminuciones en las precipitaciones podran provocar sequas.

Las elevaciones del mar podran inundar marismas, haciendo que las lneas costeras se mueven
tierra adentro y, en muchos casos, eliminando hbitats pantanosos.
Mientras tanto, agrega el informe, la elevacin del nivel del mar inundar gradualmente los
terrenos costeros. Con la elevacin del nivel del mar, los humedales costeros podran trasladarse tierra
adentro, pero solamente si no son obstruidos por el desarrollo humano.
Tambin es probable que el cambio climtico altere los patrones de circulacin de los vientos y del agua
en el ambiente ocenico. Tales cambios pueden influir sobre el movimiento vertical de las aguas
ocenicas, aumentando o disminuyendo la disponibilidad de nutrientes y de oxgeno para las especies
marinas.
Los cambios en los patrones de circulacin ocenica tambin pueden provocar cambios sustanciales en
las temperaturas ocenicas y terrestres locales y las distribuciones geogrficas de especies marinas.
El Centro Pew hace la observacin de que no es posible predecir con confianza todos estos efectos
potenciales. Los efectos que tienen mayor certidumbre son los que tienen que ver con la manera en que
las criaturas y los ecosistemas reaccionarn con los aumentos de temperatura y niveles del mar. Los
autores dicen que son menos seguras las predicciones sobre la influencia de la temperatura entre
especies, los patrones de circulacin del agua, la precipitacin, los patrones del viento y la frecuencia e
intensidad de tormentas.
Los arrecifes de coral, criaderos de muchas especies marinas, pueden morir con temperaturas
mayores o por la falta de luz solar a medida que aumenta el nivel del mar.
An as, los gobiernos no pueden darse el lujo de esperar una mayor certidumbre antes de
tomar una accin sobre las emisiones de gases invernaderos y para combatir el calentamiento global,
agrega Claussen, del Centro Pew.

"Cada vez es ms aparente que los Estados Unidos necesita una estrategia para enfrentar la muy real
amenaza del cambio climtico," dijo Claussen. "Mientras ms esperemos, ms graves sern los riesgos y el costo de evitarlos."
Este es el octavo informe en una serie de informes del Centro Pew donde se examinan los impactos
potenciales del cambio climtico sobre el ambiente norteamericano. Otros informes del Centro Pew
trataron asuntos de poltica domstica e internacional, soluciones al cambio climtico y los aspectos
econmicos del cambio climtico.