EXISTE EL GEN DE LA MALDAD?

Foto: cruxbrasil/Stock Xchng

Por Pablo Huerta.
Se esconde en algunos de nosotros una bomba de tiempo a la
espera de ser activada? Eso parece decir la gentica. El llamado
Gen del Guerrero hara que algunas personas tuvieran una
predisposicin programada a comportamientos violentos.
Segn esta teora, el gen se ubica en el cromosoma X y es el
encargado de producir la enzima MAO-A(monoamino oxidasa),
que sirve para degradar neurotransmisores como la serotonina,
la epinefrina (adrenalina) y la dopamina. Si su nivel es bajo
(MAOA-L), el cerebro queda saturado de neuroqumicos de una
manera que induce a la agresin o impulsividad.
El primer estudio al respecto lo realiz el genetista Hans
Brunner, en 1993, cuando las mujeres de una familia holandesa
buscaron una explicacin cientfica de porqu 14 de sus
parientes masculinos haban cometido distintos tipos de
crmenes. Result que todos ellos tenan la MAOA-L.

Pero no es el nico gen asociado a la maldad. Distintos

estudios realizados sobre todo en la dcada de 1960 han
demostrado que las personas que estn en prisin tienen una
mayor tendencia a tener elcromosoma XYY tambin llamado
sndrome del superhombre.
La teora sostiene que un varn con esta anomala en los
cromosomas sexuales posee seis veces ms posibilidad de
acabar preso que otro que no lo tiene. Incluso esto podra
trasladarse a los rasgos faciales, tal y como los sostuvo Cesare
Lombroso, el padre de la antropologa forense, que crea que se
poda detectar en el rostro a un potencial criminal.
Esto no termina ac. Investigadores de la Universidad Hebrea
de Jerusaln publicaron en la revista Genes, Brain and
Behaviour que descubrieron que tener el gen AVPR1 ms corto
genera una tendencia a ser ms egostas. Este gen es el
responsable de generar una hormona llamada vasopresina, que
se asocia a la creacin de vnculos sociales y afectivos, y al
altruismo. Su carencia estara asociada asentir menos placer
ante una buena accin, como es repartir la riqueza con quien
no la tiene. De all que el director de la investigacin, Richard
Ebstein, sostenga que dictadores como Adolf Hitler, Benito
Mussolini o Mobutu Sese Seko habran tenido su gen AVRP1 ms
corto.
Sin embargo, esta concepcin plantea un dilema moral. Ya que
si partimos de que el crimen es una conducta innata marcada
en nuestro ADN, esa persona no es condenable en el sentido
tradicional del trmino. Hizo lo que estaba destinada a hacer
segn su programacin gentica.
Lo que no hay que perder de vista es que se puede dar una
cierta tendencia, pero tiene que haber otros factores para que
esa persona pueda llegar a ser un criminal. Si el entorno social
y familiar no ayuda, la maquinaria del gen de la maldad puede
ponerse en marcha. De lo contrario, no.

El gen causante de la agresividad

abril 15, 2010, publicado en Ciencia, escrito por doctorGENoma

Todo lo que concierne al gen de la agresividad comenz hace dos dcadas, cuando un grupo de
mujeres holandesas se propuso encontrar una explicacin para la conducta antisocial de los hombres
de su familia. Adems de tener dificultades de aprendizaje, estos hombres y nios fueron propensos a
los estallidos de agresin y fueron acumulando una lista de faltas graves, como incendios provocados,
intento de violacin y asesinato. Sospechando que el comportamiento podra ser hereditario, las
mujeres se dirigieron al genetista Hans Brunner en el Hospital Universitario en Nijmegen, Pases Bajos.
Finalmente, en 1993, se localiz al culpable: una variante de un gen llamada monoamina oxidasa A, o
MAOA, que se encuentra en el cromosoma X.
Es comprensible que el anuncio caus sensacin. Era la primera vez que un gen se pudo vincular a la
agresin humana y, encima, el MAOA pareca ser responsable de una historia de violencia que
provena cinco generaciones atrs.
En los aos siguientes, la prueba sirvi para reforzar la conexin entre MAOA y la agresin. Luego, en
2004, la periodista Ann Gibbons sell el vnculo dando MAOA la etiqueta de gen guerrero.
Desentraar la interaccin entre los genes y el comportamiento es una de las ms duras tareas de la
biologa. La publicacin del cdigo gentico humano, hace una dcada, disip la ilusin de que con el
mapa gentico de nuestra especie se dara una idea clara de nuestra naturaleza. En su lugar, lo que
qued claro es que tenemos muchos menos genes de lo que nadie se imaginaba, y que la
comprensin de estos va a ser una tarea colosal.
Dejemos un poco la historia y centrmonos en lo que hace ese gen MAOA: el llamado gen guerrero
es en realidad un recolector de basura molecular. Codifica una protena que rompe algunos de
molculas de sealizacin del cerebro cuando han dejado de ser tiles como serotonina,
noradrenalina y dopamina. El gen se presenta tiene variantes, que se distinguen principalmente por
sus niveles de actividad. Debido a que se encuentra en el cromosoma X, las hembras pueden tener
dos formas diferentes, mientras que los machos tienen una sola. La variante de baja actividad llamada
MAOA-L, tiene la regin promotora un poco ms corta de lo normal (la regin que controla la actividad
del gen) y, la otra variante comn, MAOA-H, es ms activa y produce un mayor nmero de protenas.
Bien, pues el ao pasado, Kevin Beaver de la Universidad Estatal de Florida, Tallahassee, encontr que
los nios que llevan MAOA-L fueron ms propensos a unirse a las pandillas, y tenan cuatro veces ms
probabilidad de usar armas en una pelea. Pero no hay que ser determinista. Un tercio de la poblacin

blanca tiene esta versin y la mayora de ellos no tienen nada que ver con las pandillas.
La agresin no es el nico comportamiento asociado a MAOA. MAOA-H se ha relacionado con
decisiones financieras arriesgadas, como jugar a la lotera y compras no seguras. Las variantes de
baja actividad, mientras tanto, estn implicadas en numerosos otros rasgos como la depresin, la
ansiedad, el trastorno de hiperactividad por dficit de atencin, anorexia, esquizofrenia, neurosis, la
ludopata, el tabaquismo y el alcoholismo.
Para que veis lo complejo que es la biologa, en un estudio reciente de Taiwn, por ejemplo, de alta
actividad MAOA fue implicado en la gota, una condicin dolorosa causada por la acumulacin de cido
rico en sangre. El vnculo no es obvio, pero MAOA afecta los niveles de la dopamina y la dopamina
afecta la capacidad de los riones para eliminar el cido rico.
Todo esto era para abrir un poco las miras y que se tenga en cuenta que no todo tiene una simple
causa-efecto directa. El mundo de la biologa es impresionante y la gentica ayuda una vez ms a
explicarlo. Espero que os haya gustado.

A finales de la dcada de 1970, en que un grupo de mujeres de los Pases Bajos acudi al
Hospital Universitario en Nimega en busca de ayuda. Los hombres de su familia eran muy
agresivos, al grado de que haba actos de violencia incluidos incendios provocados e intentos
de violacin y asesinato por todo el rbol genealgico. El genetista Hans Brunner decidi
investigarlo. Le tom 15 aos, pero al final Brunner aisl un gen, compartido por todos los
hombres, que causaba el comportamiento violento: una variante mutada del gen de la
monoamino oxidasa A (MAOA). O como se le ha llegado a conocer en los medios populares: el
gen guerrero.

Todo ser humano tiene un gen MAOA, llamado as porque codifica la enzima monoamino
oxidasa A, la cual a su vez descompone neurotransmisores claves en el cerebro, como la
dopamina, la norepinefrina y la serotonina. El gen MAOA se ubica en el cromosoma X, lo cual
significa que mientras las mujeres tienen dos copias, los hombres solo tienen una; as que
cualesquiera problemas con el gen, es ms probable que afecten a los hombres. Hay unas
cuantas variantes del gen, una de las cuales MAOA-3R, est presente en alrededor de 30 por
ciento de los hombres se ha demostrado una y otra vez, tanto en estudios controlados con
animales en laboratorios como en escenarios de prueba en el mundo real, que est
correlacionada con un aumento en la conducta agresiva. (Los pacientes de Brunner tenan una
mutacin extrema del gen que iba mucho ms all de la variante violenta comn).

Bourassa tena la variante MAOA-3R; entonces, segn la ciencia, desde que naci tena ms
probabilidades de lastimar a otros.

Por supuesto, como todo investigador gentico es rpido en sealar, no hay tal cosa como
naturaleza o crianza; estn entrelazadas de manera inextricable. La expresin de los genes
depende fundamentalmente de los estmulos ambientales; trabajan en conjunto, como ua y
carne, dice Rose McDermott, profesora de ciencias polticas en la Universidad Brown, quien ha
estudiado extensamente el gen MAOA. Un meta-anlisis reciente que revis 27 estudios
diferentes del MAOA confirm que el maltrato en la infancia era una influencia clave en la
manera que el gen MAOA se expresaba finalmente.

En entrevistas psiquitricas extensivas con Bourassa, el psiquiatra James Walker descubri que
l fue abusado sexualmente a los cuatro aos de edad por un amigo de su padre; en el quinto
grado
fue
violado
en
repetidas
ocasiones
por un nio
mayor, y a los
21 aos, fue
golpeado
brutalmente
en un asalto.
Segn
la
ciencia,
Bourassa
desde
la
adolescencia
tena
ms

probabilidades de lastimar a otros.