Cinta de Moebio

E-ISSN: 0717-554X
fosorio@uchile.cl
Universidad de Chile
Chile

Gutirrez, Daniel
LA CONSTRUCCIN DE INDICADORES COMO PROBLEMA EPISTEMOLGICO
Cinta de Moebio, nm. 34, marzo, 2009, pp. 16-36
Universidad de Chile
Santiago, Chile

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10112538002

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LA CONSTRUCCIN DE INDICADORES
COMO PROBLEMA EPISTEMOLGICO
THE CONSTRUCTION OF INDICATORS AS AN EPISTEMOLOGICAL PROBLEM
Dr. Daniel Gutirrez (dcgutier@sociales.uson.mx) Divisin de Ciencias Sociales, Universidad de Sonora
(Sonora, Mxico)
Abstract
The construction of indicators does not constitute a smaller epistemological problem, quite the opposite,
requires the exigency of a critical way to reflection, to take control and to reconstruct the reality; it requires
of monitoring, and permanent ruptures and its corresponding forms to reorganize the thought. The main
problem in the construction of indicators does not have to do with the theory itself or the operation of the
concepts. The fundamental question is how someone thinks, how someone takes control and how the object
is constructed. The indicators constitute an empirical definition of the object and are product of a
theoretical construction of the subject on the phenomenon to discover specific concrete of the object.
Keywords: subject-object, epistemological ruptures, indicator, theoretical construction.
Resumen
La construccin de indicadores no constituye un problema epistemolgico menor, todo lo contrario,
requiere de la exigencia de un modo crtico de reflexionar, de apropiarse y reconstruir la realidad; requiere
de vigilancia, y permanentes rupturas y sus correspondientes formas de reorganizar el pensamiento. El
problema de fondo en la construccin de indicadores no tiene que ver con la teora misma o con la
operacin de los conceptos. La cuestin fundamental es cmo se piensa, cmo se apropia y cmo se
construye el objeto. Los indicadores constituyen una definicin emprica del objeto y son producto de una
construccin terica del sujeto sobre el fenmeno para descubrir lo especfico concreto del objeto.
Palabras clave: sujeto-objeto, ruptura epistemolgica, indicador, construccin terica.
Introduccin
La cuestin de los indicadores en ciencias sociales constituye un problema fundamental en el proceso de
generar explicaciones y conocimientos sobre fenmenos que se dan en el acontecer social. Expresa un
problema epistemolgico que se refiere tanto a la relacin sujeto/objeto como a la construccin de lo
concreto/abstracto, a la relacin entre la reconstruccin emprica de la realidad y la teora que debe
resolverse en el mbito del modo en que el sujeto la piensa. Fundamentalmente porque todo conocimiento
brota del sujeto (Husserl 2005).
Por esta razn, los indicadores no representan nicamente la expresin morfolgica del objeto (o sea, la
forma de presentarse del fenmeno), as como tampoco representan la traduccin emprica de la teora, en

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el sentido de ser la operacin de los conceptos o producto de la definicin de categoras, dimensiones o

variables. El problema es ms complejo, dado que se refiere a la propia estructura sinttica del objeto de
estudio, al objeto como totalidad concreta.
Ciertamente, existen diversas concepciones y maneras de entender y definir el papel de los indicadores, as
como su funcin en el proceso de investigacin. Habra que hacer aqu una primera distincin relacionada
con las perspectivas, usos y sentido que tienen los indicadores:
Perspectiva 1. Para ordenar y sistematizar informacin para la planeacin, evaluacin y toma de decisiones,
donde se constituyen en sistemas de informacin que dan cuenta de conocimientos descriptivos sobre las
caractersticas cuantitativas de un mbito institucional, econmico, geogrfico, cultural, educativo, etctera.
Se presentan en censos, bancos de datos, entre otros referentes de contextos regionales, nacionales o
supranacionales.
Perspectiva 2. Se construyen para recabar y sistematizar informacin para el anlisis estadstico sobre
problemas y fenmenos sociales. Es una traduccin de los conceptos y nociones tericas en unidades de
anlisis, como unidades de medida para cuantificar, de manera matemticamente precisa, la realidad objeto
de estudio.
Perspectiva 3. La construccin de indicadores como parte de una estructura sinttica o totalidad concreta,
es el modo morfolgico de presentarse del objeto. La realidad se reconstruye yendo de lo concreto a lo
abstracto y viceversa para establecer la expresin terica y emprica del objeto.
La Perspectiva 1 tiene que ver con la necesidad de contar con ndices (series de indicadores) para el ejercicio
gubernamental, institucional o de la cuantificacin de los aspectos ms relevantes de las distintas esferas de
las actividades que se generan en los sectores econmico-sociales. Constituyen estadsticas y referentes
bsicos para tener una representacin cuantitativa de la realidad social. La tendencia para construir sistemas
de informacin cobr particular importancia a partir de la posguerra y se convirti en una necesidad tanto
de gobiernos locales, como de organizaciones supranacionales (ONU, UNESCO, OCDE, BM, entre otras).
Estos ndices han tenido una utilidad diversa y diferenciada: principalmente son usadas como referentes
cuantitativos para medir los grados de crecimiento de un pas; tambin son usados con un sentido
comparativo, para medir los avances y desniveles entre los pases o regiones. Esto ha permitido tener una
nocin que permite identificar y comparar los principales rasgos econmicos, polticos y sociales. En
cualquier caso cada institucin, incluso cada gobierno local propone, de acuerdo a sus propsitos, el tipo de
indicadores y los procedimientos para construirlos.
La Perspectiva 2, est relacionada con ciertas tendencias dominantes de la investigacin en ciencias sociales
en donde son especialmente importantes los conceptos empricos, los que tienen referentes ms o menos
directos de su significado en la experiencia sensorial, son los que pueden referirse a cosas observables la
lgica de la relacin entre los conceptos y sus indicadores empricos, pues, es que los segundos representan
a los primeros y su variacin est ligada a stos (Pasquino 1996:49-53). En esta perspectiva el sujeto se
superpone al objeto, de tal manera que la tcnica y los procedimientos estadsticos son ms importantes
que el objeto.

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Los indicadores son datos cuantitativos, producto de los procedimientos establecidos por el investigador,
quien genera resultados que todos pueden observar de la misma manera, pero son hallazgos del
investigador, no del objeto; las metodologas y las tcnicas de medicin adquieren mayor relevancia que el
conocimiento de la realidad. Resulta ms atractivo para el investigador el inters por la medicin precisa
que la explicacin y conocimiento del objeto.
La relacin sujeto-objeto se presenta como una relacin cmoda si se da por sentada la existencia del
objeto, la teora que lo explica y las estrategias metodolgicas para verificar su modo morfolgico de
presentarse. Con la aplicacin de frmulas regulares e itinerarios predeterminados el conocimiento es
predecible y slo requiere ser confirmado.
La construccin de indicadores tiene que ver con la necesidad de medir empricamente un fenmeno,
quin define lo que se debe medir?, el investigador?, las necesidades de explicacin del objeto? De tal
manera que los indicadores se consideran como: a) descripcin de los atributos morfolgicos del objeto, b)
objetivos, en cuanto son cuantificables y c) unidades de medida para el anlisis morfolgico, basado en
metodologas experimentales.
As, es posible considerar la relacin entre los conceptos como la representacin emprica organizada en
variables y dimensiones, siempre ligadas al concepto operativo.
Lo que se refiere a la determinacin, por parte del investigador, de los contenidos empricos de los
conceptos.
De tal manera que la lgica de construccin de indicadores sera:
-Representacin literaria. Construccin abstracta del problema, para establecer las regularidades y
plantearlo como un problema de medida.
-Especificacin del concepto. Aspectos o dimensiones deducidas analticamente o por sus interrelaciones
empricas.
-Eleccin de indicadores. Definir los indicadores de los aspectos o dimensiones (Boudon y Lazarsfeld
1985:36).
La cuestin de la relacin sujeto-objeto, en este caso, se resuelve por el qu piensa el sujeto ms que cmo
piensa, en funcin de la posibilidad operativa, de medida del objeto. En otras palabras, el sujeto da cuenta
del fenmeno que estudia a travs de indicadores y de acuerdo a variables, a elementos de variabilidad del
fenmeno determinados por el investigador y a parmetros o dimensiones operativas construidas
externamente al objeto.
La Perspectiva 3, relacionada con la expresin terica y emprica del objeto, implica una ruptura con su
modo morfolgico de presentarse. Es decir, no es lo morfolgico por s mismo lo que determina la
construccin de los indicadores, sino que es la reflexin del sujeto sobre los distintos planos y articulaciones
del fenmeno, visto desde diferentes puntos de observacin, en tanto el objeto tienen mltiples significados
y que a pesar de constituir una realidad determinada, por el propio recorte que se plantea para pensarla, no
parte de una preexistencia.

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Esto significa que la construccin de indicadores no responde a una conexin inmediata con la realidad a
partir de una teora preexistente, sino que responde a mediaciones articuladas por una teora propia del
objeto; conceptos pensados a partir del objeto y sus mltiples articulaciones en un momento en que ste
est dado dentro de procesos heterogneos. De lo que se trata, en esta perspectiva, es de ubicar las
distintas facetas del fenmeno en su modo morfolgico de presentarse, verlo desde diferentes puntos de
observacin para identificar lo determinado del fenmeno.
El sujeto reflexiona sobre los contenidos tericos y empricos del objeto a partir de su problematizacin,
construyendo los indicadores para el anlisis morfolgico del fenmeno. Hay un modo de razonamiento que
busca reconstruir la realidad en sus distintos contenidos empricos desde distintas pticas y formas de
reflexin. Aqu el sujeto no slo cuestiona la realidad sino que tambin, y de manera relevante, cuestiona
cmo la piensa, cmo se apropia de ella y cmo la reconstruye terica y empricamente. Zemelman (VV.AA.
1994:8) resume este proceso de la siguiente manera:
I) Comenzar por observar la realidad en un plano morfolgico.
II) Problematizar la observacin morfolgica en trminos del razonamiento constructor de conocimientos y
no solamente de razonamiento explicativo.
III) Reflejar la problematizacin en una representacin conceptual que contenga una potencialidad
transformadora y no solamente como estructura terica
IV) Cuidarse de que las relaciones asuman la forma y contenidos de una opcin terica () que sirva de base
para formular proposiciones tericas.
V) Comprender al concreto reconstruido como el producto que resulta de la construccin del reflejo, lo que
implica saber relacionar el momento de la primera visin de la realidad con el de la reconstruccin racional.
VI) En este proceso de elaboracin tiene lugar la transformacin del nivel morfolgico inicial, de ser uno
puramente descriptivo en otro dinmico y articulado, de manera que, sobre esta base de conceptualizacin
se pueda aprehender lo concreto
VII) La totalidad es la forma de entendimiento adecuada a la exigencia epistemolgica de transformar lo
aparente en realidad; lo cual consiste en la transformacin de los conceptos mediante lo que percibimos y
relacionamos intuitivamente con la realidad, en construcciones mediatizadoras y en ngulos de observacin
antes que en contenidos tericos.
Este planteamiento representa el itinerario posible para la construccin de indicadores. Dicho de manera
resumida, el sujeto reflexiona sobre el objeto a la vez que reflexiona sobre la manera en que se aproxima a
l para reconstruirlo terica y empricamente. El sujeto piensa el objeto y reflexiona sobre cmo lo piensa.
Es decir se coloca frente a la realidad para determinar los contenidos tericos y empricos y no al revs:
pararse frente a la realidad con una serie de contenidos preexistentes al pensamiento, incluso a la realidad
que se busca conocer. El problema de la relacin sujeto-objeto se resuelve bajo el cuestionamiento sobre
cmo el sujeto construye al objeto, cmo lo piensa y lo reflexiona. Esta es la lgica que se desprende de esta
perspectiva y que se constituye en la base para la construccin de indicadores.

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De las tres perspectivas planteadas, las dos primeras se refieren a la morfologa del objeto y la tercera al
modo morfolgico de presentarse el fenmeno. Dicho de otra manera, para las dos primeras la prioridad es
el qu piensa el sujeto sobre la realidad y en la tercera el cmo la piensa. As, el sujeto se plantea sobre qu
piensa del objeto y no en el otro sentido sobre cmo lo piensa. Representan dos formas de resolver la
relacin sujeto-objeto y dos formas distintas de plantear la construccin de indicadores. De un lado lo
determinado, el dato tal cual se presenta; de otro lo determinado-indeterminado a partir de la historicidad
de la realidad.
Tanto para una perspectiva como para la otra, la funcin y el uso de indicadores es importante, de hecho
fundamental para el proceso de conocer. Es fundamental, tambin, para el trnsito de lo abstracto a lo
concreto, en tanto el objeto contiene elementos tericos y empricos y los indicadores posibilitan la
aplicacin de metodologas cualitativas o cuantitativas que conducen a una nueva teorizacin sobre el
objeto, como teora renovada, como un nuevo conocimiento. Aqu radica lo medular de su funcin.
Los indicadores son, entonces, la representacin emprica del objeto de estudio (o una definicin emprica
de ste) y tiene que ver con la necesidad de cuantificar o medir un fenmeno. Como datos cuantitativos,
permiten el uso de metodologas pertinentes para los propsitos que se desprenden de la relacin sujetoobjeto. De ah una buena parte de su importancia. En lo que respecta al orden cualitativo, la construccin de
indicadores representa la determinacin de unidades de medicin a partir de los contenidos tericos del
objeto; corresponde a la construccin de la estructura terica y su traduccin en indicadores de las
cualidades del objeto. Se trata, principalmente, de establecer una relacin entre lo terico y la definicin de
las cualidades, expresadas empricamente en indicadores para el estudio del fenmeno, mediante
estrategias de investigacin cualitativas y de acuerdo a las propias necesidades de explicacin del objeto.
Lo que quiere decir que aunque haya un repertorio de metodologas cualitativas o cuantitativas, no son
preexistentes al objeto, sino que se convierten en estrategias de investigacin y explicacin para dar cuenta
del mismo.
Existen procedimientos simples y otros muy elaborados, pero su funcin es muy clara: indicar atributos
empricos del objeto de estudio. Hay clasificacin de indicadores econmicos y sociales, diseados para la
planeacin y para los sistemas de informacin; por otro lado hay los que se relacionan con la actividad
cientfica, particularmente con la investigacin social. Estos ltimos son de mayor inters. Hay una
diversidad enorme de clasificaciones y caractersticas: cuantitativos y cualitativos; objetivos y subjetivos;
simples y complejos; absolutos y relativos; autnomos e independientes; descriptivos y analticos; internos y
externos, etctera. El asunto es que cada investigador los denomina de manera arbitraria por la tradicin
cientfica a la que se adhiere. Nombrarlos de tal o cual manera es irrelevante y no arroja mayor claridad
sobre su funcin.
Una cuestin destacada en relacin a los indicadores en ciencias sociales, es que no existen procedimientos
definidos para su construccin; lo que significa que cada objeto de estudio tiene una forma especfica de
presentarse en su expresin morfolgica. Cada objeto propuesto supone sus propios indicadores. Esta
situacin lleva a lo que podramos ubicar como otra distincin relacionada con una diversidad amplia de
concepciones, definiciones y propuestas para su estructuracin y uso.

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Por otra parte es claro que los indicadores deben ser precisos, consistentes con los conceptos, construidos a
partir del objeto de estudio y clasificados de manera sistemtica, dado que constituyen unidades de anlisis.
Estas son caractersticas de forma, pues como problema epistemolgico se resuelven de otra manera.
Reflexiones Epistemolgicas sobre la Construccin de Indicadores
El problema de fondo en la construccin de indicadores no tiene que ver con la teora misma o con la
operacin de los conceptos. La reflexin no est en relacin a lo que se conoce, al conjunto de teoras
acumuladas que conforman el bagaje intelectual en general y, de manera particular, respecto al objeto de
estudio. La cuestin fundamental es cmo se piensa, cmo se apropia y cmo se construye el objeto. Dado
que no es una mera exterioridad requiere ser procesado desde la subjetividad del sujeto, no como teora o
expresin emprica, ni como indicadores preexistentes, sino de acuerdo a la lgica del propio fenmeno.
Esto le da un sentido dinmico a la relacin sujeto-objeto.
Si el sujeto propone, establece un conjunto de indicadores desde su particular punto de observacin, desde
la teora que posee, no implica que correspondan al modo morfolgico de presentarse del objeto; o sea, no
significa que sean indicadores que reflejen empricamente al objeto. Lo que supone es que son indicadores
del propio sujeto como exterioridad de l mismo.
Dicho de otra forma, no es el sujeto y su subjetividad, al modo de Husserl, quien construye los indicadores
empricos del objeto, sino su externalidad que aparece como objetiva, por el criterio de una morfologa y
de una teora preexistente. El sujeto se coloca frente a la realidad y define lo que observa a partir de la
teora y los conceptos que forman parte de sus saberes. No observa el objeto como tal sino la teora que
propone para observarlo. Los indicadores, entonces, no son del objeto sino de la teora que el sujeto
propone de manera objetiva.
La lgica del sujeto desde esta ptica no es, por tanto, la lgica del objeto. Los indicadores se constituyen en
indicadores de lo que el sujeto quiere ver del objeto, lo que no necesariamente coincide con su estructura
sinttica (es decir, con el conjunto de articulaciones y conexiones que determinan al fenmeno para
presentarse de una forma especfica). El problema de fondo no es, pues, qu se piensa del objeto, sino cmo
el sujeto piensa la realidad para conocerla, cmo elabora y reelabora la teora para resignificarla y cmo
reconstruye el objeto empricamente.
El objeto tiene una doble lgica: una interna y otra externa. La interna corresponde al propio movimiento, a
la propia dinmica que generan los procesos al interior del fenmeno; la externa, se refiere al contexto, a las
conexiones con otros segmentos de la realidad, en la cual se inscribe y de la cual se hace un recorte para
delimitarlo. Estas lgicas se refieren a un tiempo propio y especfico del suceder del objeto, dentro de un
tiempo social, caracterizado por diversas temporalidades que suceden simultneamente en la realidad como
mbitos temporales y espaciales de problemas posibles.
Por tanto, la lgica, (la doble lgica) del objeto no corresponde ni al tiempo ni al espacio del sujeto. Este
debe reflexionarlo, considerar esas cualidades y su modo morfolgico de presentarse. Entonces, el sujeto
debe reflexionar desde la lgica interna y externa. El objeto es el resultado de un conjunto de
cuestionamientos que permiten articular las formas de apropiacin de la realidad y plantear las estrategias
para conocerlo.

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El objeto se construye como estructura sinttica o como totalidad concreta dado que contiene un conjunto
de articulaciones e interacciones y mltiples determinaciones, tanto internas como externas, a partir de lo
cual es posible su construccin conceptual y al mismo tiempo reconstruirlo empricamente, lo que abre la
posibilidad de construir los indicadores que reflejen la morfologa del objeto.
De tal manera que lo fundamental, tanto para la reflexin terica como para la definicin de indicadores, es
la construccin de la estructura sinttica o la totalidad concreta del fenmeno. Ambas nociones dan cuenta
del mismo proceso de reflexin sobre la realidad. Bsicamente representan un modo de razonamiento.
La estructura sinttica expresada en el tiempo y el espacio, supone una intencionalidad reflexiva del sujeto
que define como problema de conocimiento un fenmeno, mediante un recorte temporal del espacio en el
cual el objeto transcurre y define su sntesis para hacerlo inteligible. La relacin entre el sujeto y el objeto
representa una unidad en la que se sintetiza la temporalidad y la espacialidad de ambos. El objeto desde la
perspectiva del sujeto y cmo ste lo percibe en sus distintas facetas temporales, es un fluir permanente del
mismo objeto dnde el sujeto est implicado, ya sea desde el punto de vista reflexivo, desde la
intencionalidad de conocer, o bien, desde la propia temporalidad del sujeto. Por tanto, no es un acto
arbitrario, por el contrario, es un acto intencional para determinar la unidad, la conciencia de la unidad de
las diversas variantes y facetas del objeto. El objeto y quien lo piensa se expresan en una unidad.
De acuerdo a lo anterior, construir el objeto consiste en determinar la estructura sinttica del fenmeno que
pensamos, es el primer paso para conocer el objeto en un mundo que se mueve velozmente, que cambia
incesantemente. En trminos de Kosik (1967), la definicin de la estructura sinttica correspondera a la
construccin de la totalidad concreta, entendida como la expresin de mltiples determinaciones. No
obstante, la totalidad y el todo no significan de ningn modo lo mismo. El todo es inasible como tal, es
ininteligible. La totalidad se construye, el sujeto se apropia y la presenta como la sntesis de diversas
articulaciones y facetas del fenmeno que se estudia. Zemelman (VV.AA. 1994:8) seala que la totalidad es
la forma adecuada a la exigencia epistemolgica de transformar lo aparente en realidad, lo cual consiste en
la transformacin de los conceptos mediante lo que percibimos y relacionamos intuitivamente con la
realidad, en construcciones mediatizadoras y en ngulos de observacin antes que contenidos tericos. Es
decir, los indicadores que dan cuenta de los contenidos empricos forman parte de la estructura sinttica del
objeto definida por el sujeto, lo que en Bachelard (1999) correspondera a la geometrizacin. En trminos
epistemolgicos, representa el proceso mediante el cual se reflexiona sobre los contenidos abstractos y
concretos, en un ir y venir de ambos planos de la realidad. Lo abstracto como la reflexin sobre la
construccin terica del objeto y lo concreto como la apropiacin del modo morfolgico de presentarse.
Esta reflexin abre amplias posibilidades de conocimiento, dado que no existe una teora preexistente al
objeto, tampoco existe su reconstruccin morfolgica. El objeto es resultado de la aprehensin de la
realidad, el producto de un ir de lo concreto a lo abstracto y nuevamente a lo concreto, para apropiarse y
plantear una sntesis de lo dado a partir de problematizar la realidad y reconstruirlo terica y
empricamente.
El proceso de reflexin involucra lo abstracto del objeto y sus formas de concrecin. De tal manera que el
sujeto construye la teora a partir de esa conexin al interior del objeto. Es decir, el sujeto busca conocer lo
que no conoce, por esa razn debe proceder a construir la estructura sinttica el objeto, de tal modo que
est en condiciones de establecer las diferentes conexiones y articulaciones, reflexionar la realidad desde
distintos puntos de observacin. El proceso no es mecnico, en donde se agote primero lo concreto y luego

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lo abstracto, sino que es un cuestionamiento permanente entre cmo, a partir de qu, desde dnde y para
qu se piensa el objeto para conocer su expresin emprica de manera terica.
Los indicadores constituyen una definicin emprica del objeto y son producto de una construccin terica
del sujeto sobre el fenmeno para descubrir lo especfico concreto del objeto. Esto representa una primera
parte del proceso de reflexin; de tal manera que los indicadores adquieren un sentido y una funcin de
conocimiento, adems de su utilidad como elementos para la medicin y cuantificacin. Nuevamente, el
sentido de lo concreto no es solamente su forma de presentarse y ser explicado empricamente, sino
tambin y de manera relevante, la posibilidad de conocerlo a partir de su concrecin, de las conexiones,
articulaciones y determinaciones que hacen que el fenmeno se presente de una manera y no de otra, lo
que le aporta un sentido lgico con lo terico-abstracto.
Los indicadores son slo tiles epistemolgica y metodolgicamente para determinar las caractersticas
empricas de lo dado, no para conocer lo dndose. De esta forma, el recorte que se hace de la realidad para
delimitarla, parte de lo concreto, de la presentacin emprica del fenmeno. Generalmente, este es el
proceso a partir del cual el sujeto inicia la reflexin sobre el fenmeno para construirlo en sus diversas
articulaciones hasta apropiarse de l como estructura sinttica.
El objeto no existe como tal hasta que el sujeto lo problematiza, lo construye; por ello no existe una teora
que lo explique. Hay, s, una acumulacin de teoras y conceptos, un bagaje intelectual, pero nada que
permita conocer al objeto de manera anticipada (carecera de sentido plantearse una tarea semejante). Se
habla de un sujeto que busca conocer lo que ya conoce, utilizando metodologas orientadas a la medicin
precisa de lo ya conocido. En este caso, se puede hablar de un proceso concreto-abstracto entre una teora
preexistente y la mera cuantificacin del fenmeno.
Por tales razones se hace necesario reflexionar sobre el objeto a partir de las necesidades de ser conocido y
rescatar de los conceptos el potencial para nombrar lo nuevo del fenmeno. Se trata de repensar la teora a
partir del objeto y no de pensar el objeto a partir de teoras. Este es un aspecto importante de la relacin
concreto-abstracto-concreto, que se expresa en la construccin de indicadores.
Es correcto pensar que los indicadores se construyen a partir de lo concreto de los fenmenos, de los
contenidos empricos del objeto. Sin embargo, es necesario apuntar que lo concreto no es nicamente lo
tangible, lo medible y lo cuantificable, sino que los fenmenos tienen diversas maneras o niveles de
concrecin, dentro de las cuales el modo morfolgico de presentarse es una de ellas en su expresin ms
inmediata. El tiempo y el espacio tambin son maneras de concretarse de los fenmenos dentro de los
recortes posibles de la realidad; de la misma forma, las situaciones histricas y el mismo carcter de
historicidad del objeto y del sujeto, en tanto interacciones de diferentes planos de la realidad. Por estas
circunstancias, los indicadores son producto de la relacin abstracto-concreto. Los indicadores se derivan de
la teora construida a partir del objeto, con un contenido terico conceptual propio y empricamente
pertinente.
A su vez, los indicadores representan el punto de articulacin, tanto para el conocimiento emprico como
para iniciar una nueva fase concreto-abstracto, en el sentido de teorizar o nombrar conceptualmente al
objeto, generar un conocimiento novedoso sobre un segmento de la realidad, dar cuenta tericamente del
objeto, a la vez son la base para la definicin y el uso de metodologas de forma pertinente para medir o
cuantificar al objeto.

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Queda claro que la construccin de indicadores no es una cuestin arbitraria en manos del sujeto y a pesar
de que no existen procedimientos para tal propsito (pues no es necesario que existan), stos se definen
como resultado de la reflexin del sujeto que piensa tericamente al objeto, sobre el modo morfolgico de
presentarse de ste.
Cada objeto tiene sus propios contenidos tericos y empricos, su propia exigencia de razonamiento y, desde
luego, su propia exigencia para la construccin de indicadores. Queda claro, tambin, el papel de los
indicadores en el proceso de construccin de conocimiento y el fondo epistemolgico para resolver el
problema de su definicin.
Sin embargo, no es fcil asumir este compromiso epistemolgico, como tampoco es fcil entender y aceptar
estas exigencias al pensamiento. Hace falta la voluntad, la intencin de conocer del sujeto, en tanto que
todo conocimiento emana de ste. Dice Bachelard (1988:9) que la razn conoce slo lo que ha logrado
aprender. Y sin embargo para pensar, en primer lugar habra tantas cosas que desaprender. Lo que significa
que el sujeto tiene que asumir el compromiso de desaprender una cultura cientfica que plantea la voluntad
del sujeto como prevaleciente sobre el objeto. Dicho de otra manera, una cultura cientfica en donde se
busca conocer lo ya conocido con mtodos y teoras preexistentes al objeto; agrega: por lo tanto, es
necesario que el hombre de ciencia reaccione contra el pasado de su propia cultura. Se debe practicar una
especie de psicoanlisis, para impedir que el espritu se anquilose en sus propias ideas claras (1988:10).
Se estableci que la cuestin de fondo de los indicadores constituye un problema epistemolgico. Husserl
(2005) seala que el sujeto es la fuente de todo conocimiento y que se trasciende en el objeto: es decir, la
subjetividad del sujeto se objetiva en el objeto, pero slo trasciende cuando construye una estructura
sinttica, construye el objeto y se transforma en un verdadero sujeto que conoce.
Bachelard plantea que se trata de que el sujeto refunde sus formas de pensar el objeto. Refundar la
intencionalidad y los horizontes de conocimiento. Donde el sujeto debe formarse reformndose.
En ambos autores la propuesta es abrir los horizontes del conocimiento y la voluntad de conocer. Lo que
implica una ruptura con las formas de cmo, qu, para qu y por qu pensamos la realidad. As, en el
proceso de conocer, la ruptura es la ruptura del propio sujeto a travs de una doble relacin crtica con el
objeto, de ruptura y reorganizacin del pensamiento.
Doble relacin permanente que se refiere a la intencionalidad, a la conciencia del sujeto como constructor
de conocimiento. Ruptura con las aproximaciones fundadas en propuestas meramente experimentales;
vigilancia sobre el uso de recursos tericos e instrumentales, herramientas empricas preexistentes y la
consecuente reorganizacin de las formas de apropiarse del objeto de manera vigilante en la construccin
terica y emprica, de acuerdo a lo que el objeto requiere para ser conocido.
Este proceso significa una ruptura epistemolgica que requiere voluntad y compromiso; el sujeto debe,
entonces, romper con la pretendida preexistencia del mtodo, igual que debe romper con la teora como un
marco conceptual que todo lo explica y con el uso de metodologas estandarizadas y, desde luego, romper
con una cultura cientfica cerrada y esttica.
Bourdieu (2003) sugiere una doble ruptura. Propone no slo asumir la crtica epistemolgica de la cultura
cientfica, de los mtodos, teoras, instrumentos y herramientas metodolgicas, sino tambin asumir la

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crtica de las condiciones en las que se desarrolla el trabajo cientfico, la propia estructura organizativa de la
ciencia, que tienen una funcin muy importante en la orientacin, prcticas, resultados y usos de la
investigacin. Es decir, asumir la crtica sobre las mltiples determinaciones de esa estructura de poder
sobre el trabajo cientfico.
Una doble ruptura epistemolgica que supone cuestionar las propias implicaciones del mtodo, la teora, las
metodologas y las condiciones institucionales en las que se desarrolla el trabajo cientfico. Se refiere
Bourdieu a las condiciones que se han generado en la construccin del campo cientfico: Estructuras
acadmicas, financiamientos, espacios de poder que dan lugar a tensiones y confrontaciones que los
investigadores padecen o disfrutan, mediadas por intereses de grupo hasta conformarse en un habitus, que
involucra la relacin tensin-alianza-competencia entre investigadores, hasta la adquisicin de estructuras
tericas y metodologas, de acuerdo a las corrientes cientficas dominantes.
En ese contexto, se entiende que ya no es suficiente reflexionar nicamente sobre los mtodos y las teoras
y sus implicaciones en la produccin de conocimiento, sino tambin en las condiciones en que ste se
genera como un campo con caractersticas propias, en donde las relaciones entre cientficos se constituyen
en un mundo social, con su correspondiente impacto sobre cmo se produce el conocimiento y en la nocin
misma de realidad. En tanto las condiciones externas determinan las prcticas y los resultados del trabajo
cientfico, suponen ya un problema epistemolgico: por ello es necesario reflexionar en esa doble ruptura.
La necesidad de repensar sobre las estructuras organizativas de la ciencia y sobre las instituciones
acadmicas, ya haba sido sealada de manera puntual por C. Wright Mills cuando se refiere al ethos
burocrtico (1997:116). La idea de campo y habitus representa un impulso renovado para repensar sobre
esas condiciones. Bourdieu (2003: 14-15) lo expresa de la siguiente manera: Bachelard observaba que la
epistemologa haba reflexionado en exceso sobre las verdades de la ciencia y no suficientemente sobre sus
errores de la ciencia en trance de construccin, sobre el proceso cientfico en s mismola visin realista y, a
menudo, desencantada que se ha formado de las realidades del mundo cientfico los ha llevado a proponer
una teora relativista, por no decir nihilista, que marcha a contracorriente de la representacin oficial de la
ciencia. Ahora bien esta conclusin no tiene nada de fatal y es posible, en mi opinin, asociar una visin
realista del mundo con una teora realista del conocimiento. Y ello a condicin de operar una doble ruptura
con los dos trminos del binomio epistemolgico formado por el dogmatismo logicista y el relativismo que
parece inscrito en la crtica histrica cierto nmero de investigaciones, que asimilan el mundo cientfico al
mundo artstico tienden a reducir la actividad del laboratorio a una actividad semiolgica: se trabaja sobre
unas inscripciones, se hace circular unos textos es un campo como los dems? Y en caso contrario cules
son los mecanismos que crean su especificidad y, simultneamente, su irreductibilidad a la historia de lo que
all se engendra?
Lo que sugiere Bourdieu es justamente una ruptura con los determinantes internos de cmo se genera
conocimiento y con los mecanismos externos a partir de los cuales se organiza la actividad cientfica. Todo
ello involucra tanto orientaciones tericas, metodolgicas e instrumentales, como aspectos organizativos,
financieros, espaciales, polticos, etctera, a partir de lo cual se construye un campo y un habitus cientfico.
En eso consistira la doble ruptura epistemolgica.
La propia idea de realidad se pone en juego, los puntos de observacin, la teora y la metodologa y desde
luego no slo la construccin de indicadores, sino su uso y su papel en la produccin de conocimiento.

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Por estas razones sealamos que el fondo en la construccin de indicadores se resolva de otra manera, y,
en efecto se resuelve a travs de la reflexin epistemolgica. Como seala Zemelman (1989) representan la
punta del iceberg, tanto como problema del conocimiento como de las condiciones en que ste se genera;
de una problemtica terica-emprica, abstracto-concreta, en donde el objeto es el punto de articulacin de
la teora, de los contenidos empricos y sus indicadores, que es posible reconstruir a partir de cmo piensa el
sujeto la realidad, cmo construye el objeto a partir del recorte de la realidad para apropiarse de lo dado y
con qu exigencias de pensamiento el sujeto reconstruye lo concreto y lo abstracto. En sntesis, la
construccin de los indicadores representa un problema epistemolgico y metodolgico a la vez.
El Objeto de Estudio y la Construccin de Indicadores
Una vez que el sujeto aprehende la realidad dada, se apropia de ella y la reconstruye con una serie de
significados pertinentes (lo pertinente est en funcin de la teora que se construye a partir del modo
morfolgico de presentarse del objeto), se halla en una condicin de reconstruirla empricamente, es decir,
de definirla en trminos de indicadores, de unidades de anlisis. Los indicadores expresan una sntesis de lo
abstracto-concreto, una sntesis del pensamiento terico y la definicin emprica del objeto; lo que
representa la forma epistemolgica en la cual el sujeto resuelve su relacin con el objeto. De esta manera,
los objetos de la ciencia en vez de ser pobres abstracciones extradas de la riqueza de lo concreto, son
productos regulados tericamente y ordenados materialmente de un trabajo que los dota de la riqueza de
las determinaciones del concepto y de toda la sensibilidad de las precisiones experimentales. Entonces se
puede decir, con Bachelard, que esos objetos son abstracto-concretos (Lecourt 1978:34).
De tal modo que los indicadores no son una expresin ni un reflejo mecnico de los conceptos
reconstruidos, resignificados de la realidad dada.
Tampoco existe una arbitrariedad en su definicin. Son producto, los indicadores, de la construccin de la
estructura sinttica (del modo abstracto-concreto de darse de los fenmenos) del objeto, de la manera que
el sujeto resuelve su relacin con la realidad. As como el sujeto entabla una relacin de ir y venir frente a lo
concreto-abstracto del objeto, pasa de una postura epistemolgica a una metodolgica y viceversa, tanto
para construir los conceptos pertinentes como sus indicadores.
En este proceso no existe una teora, ni indicadores preexistentes; el sujeto se enfrenta a lo indeterminado
de una realidad que se encuentra en un proceso incesante de lo dado-dndose. La apropiacin-construccin
de lo dado significa la conquista de lo indeterminado para convertirlo en un fenmeno determinado terica
y empricamente, que a su vez se abre a lo indeterminado.
Por tanto, no existe un objeto determinado, en el sentido de preexistencia, sino que es un producto de un
proceso de aprehensin-apropiacin de una realidad dada por parte del sujeto, un esfuerzo por conquistar y
construir el objeto, conocerlo y dar lugar, de nueva cuenta, a lo indeterminado, a lo dndose de la realidad
en diferentes planos y temporalidades y su expresin en una multitud inmensa de fenmenos.
Por tal razn, la construccin de indicadores no es solamente un problema de operar los conceptos para
elaborar ndices, definir dimensiones y variables contenidos en los propios conceptos, sino que: La cuestin
de fondo es poder situar a la teora en lo real antes que a lo real en la teora; por ello, antes de teorizar
derivado de proposiciones desde un marco terico, hay que reconstruir la situacin de acuerdo a una lgica
abierta a la objetividad y aprehender lo real desde ella de este modo se establece la diferencia entre la

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jerarqua definida por exigencias tericas y la jerarqua posible de establecerse por exigencia de lo real sobre
lo terico: el rompimiento de lo determinado por lo indeterminado (Zemelman 1989:164).
En esta perspectiva habr que ver lo determinado como lo dado en el contexto de lo dndose, es decir, de lo
indeterminado. Lo determinado es producto de una construccin, de una apropiacin de lo real para
construirlo como una estructura sinttica con contenidos tericos y empricos. Pero esto slo puede ser
posible con la voluntad o intensin de conocer a partir de rupturas del pensamiento, de cmo piensa el
sujeto la realidad, y la consecuente reorganizacin de sus reflexiones.
El sujeto progresa en sus reflexiones a partir de sus propias formas de reorganizar su pensamiento, de las
sucesivas rupturas frente y desde el objeto en un proceso de apropiacin para conocerlo. De tal manera que
el sujeto en sus rupturas se confronta con su propio pensamiento de manera continua para construir la
estructura sinttica del fenmeno. Rupturas-reorganizacin habr que verlas en la perspectiva
anteriormente expuesta de la doble ruptura epistemolgica.
De tal manera que esos procesos de ruptura-reorganizacin del pensamiento frente a lo determinadoindeterminado, pone al sujeto en condiciones de dar cuenta empricamente del objeto a travs de la
construccin de indicadores. Se ha visto que stos representan un punto fundamental de la articulacin
entre lo concreto y lo abstracto; son fundamentales para definir las metodologas pertinentes, tanto desde
el punto de vista cuantitativo como cualitativo.
En uno o en otro caso, los indicadores permiten mediciones matemticamente precisas o anlisis
cualitativos, en tanto que lo que se mide o analiza, el dato o la opinin, tendencia, actitudes, etctera, se
plantea a partir de los indicadores. En otras palabras, lo que se cuantifica y analiza son los indicadores. El uso
de instrumentos y herramientas metodolgicas es para buscar, medir y encontrar estos rasgos en el objeto,
en la realidad emprica. Los indicadores le aportan orden al proceso de producir informacin y datos. Es
decir, la realidad emprica se reconstruye a partir de los indicadores. Entonces hay una conexin
epistemolgica y metodolgica entre lo abstracto-concreto, terico-emprico al momento de reconstruir la
realidad en su modo morfolgico de presentarse. Esta es otra razn para destacar la importancia de los
indicadores en el proceso de construir conocimiento.
No hay, o no debera haber, metodologas preexistentes al objeto, a sus propios indicadores, no puede
haber si no se sabe que se va a medir (salvo que se busque conocer lo ya conocido y se utilice metodologas
para la medicin precisa de lo ya conocido). Lo que hay son instrumentos y herramientas metodolgicas
tanto de corte cualitativo como cuantitativo. Es el mismo problema que se plantea con una teora
preexistente, lo que se llama marco terico, que da cuenta de objetos ya conocidos; en donde no hay
rupturas ni reorganizacin del pensamiento; no es el cmo sino el qu piensa el sujeto lo que importa. Esto
significa, por otro lado, que las metodologas se desprenden, se estructuran o construyen a partir de los
contenidos tericos y empricos, de la estructura sinttica del objeto. Dicho de otra manera, la forma en que
el sujeto resuelve la relacin abstracto-concreto.
Por otra parte los indicadores representan una doble funcin. De un lado, articulan lo abstracto-concreto, lo
determinado y lo dado del objeto, el recorte de la realidad expresado como estructura sinttica. De otro,
representan la apertura a lo indeterminado, a lo dndose, a la posibilidad de nuevas teorizaciones sobre y a
partir de la informacin, datos y elementos empricos producto de la aplicacin de metodologas; es decir,
teorizar a partir de los resultados de la medicin, el anlisis y sistematizacin de los indicadores. Esto es,

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pasar de lo abstracto a lo concreto y elevarse a lo abstracto, produciendo nuevos conceptos,

resignificndolos.
La produccin de nuevos conceptos o de la teora resignificada (al modo propuesto por Zemelman) depende
no slo de los datos, sino de la reflexin que se hace de los resultados producto de la medicin de los
indicadores, y esto, al menos por los siguientes motivos:
1) Los indicadores representan la reconstruccin emprica del objeto. La descripcin del modo
morfolgico de presentarse del objeto.
2) Son el punto de articulacin de lo abstracto-concreto, lo terico y lo emprico del objeto.
3) Son elementos a travs de los cuales puede resolverse la relacin epistemolgica entre el sujeto y
el objeto.
4) Articulan y permiten definir el uso de metodologas pertinentes, de acuerdo a las necesidades de
conocimiento del objeto.
5) Permiten ordenar la reflexin para teorizar sobre el objeto a partir de los resultados de la aplicacin
de metodologas cualitativas o cuantitativas.
6) Abren la posibilidad a lo indeterminado desde lo determinado del objeto.
De acuerdo a lo hasta aqu expuesto se puede apreciar que la cuestin de los indicadores no constituye un
problema menor, sino por el contrario, su centralidad permite comprender en qu sentido hay que
entender el trmino produccin; no slo produccin terica de conceptos, sino indisociablemente
produccin material del objeto de trabajo terico, de lo que ya no se puede denominar dato sino ms bien
su materia (Lecourt 1978:33). Necesariamente habr que ver, entonces, a los indicadores y su construccin
desde una lgica de ruptura-reorganizacin del pensamiento del sujeto.
Un Modo de Construccin de Indicadores
Establecer metodologas previamente a la construccin de la estructura sinttica del objeto, representa que,
para el sujeto, la realidad se encuentra determinada y no es, por tanto, producto de un proceso de
apropiacin, de conquista y de construccin de lo determinado, de lo dado en el movimiento incesante de
una realidad que se encuentra dndose, una realidad indeterminada.
Desde esta ptica, el sujeto recorre, por decirlo de alguna manera, el proceso de construccin del objeto de
manera parcial. Lo inicia desde el punto de la existencia misma del objeto, lo ya dado, lo ya determinado, y a
partir de ah define los indicadores y las metodologas, tambin como algo ya dado para dar cuenta del
fenmeno que eligi para medir. De antemano el sujeto sabe que tiene la necesidad de medir
empricamente el objeto y que para ello existe la caja de herramientas (al modo de Elster 2000), los
instrumentos, tcnicas y metodologas necesarias para tal propsito. De modo que no existen diferencias
entre los objetos a medir; es, entonces, un problema de eleccin del sujeto, al margen de las necesidades
explicativas del objeto. En el lenguaje de las ciencias sociales son especialmente importantes los conceptos
empricos, los que tienen referentes ms o menos directos de su significado en su experiencia sensorial; son
las que pueden referirse a los observables. Dado que los significados en tales conceptos tienen en nuestra

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mente la forma de palabras y, a su vez, se refieren a un conjunto de objetos, de referentes Para hacer
frente al problema de la formacin de conceptos empricos, una primera regla de oro es la de recurrir
explcitamente a definiciones verbales (o declarativas), que eliminan la ambigedad del trmino, allanando
de entre los distintos significados posibles el seleccionado previamente y que se mantendr a lo largo de la
investigacin (Pasquino 1996:49).
La cita es muy clara para ilustrar que existen diferentes formas de aproximarse a la realidad para conocerla.
No es la idea hacer una crtica de stas, sino establecer los alcances e implicaciones. Es decir, las lgicas que
le dan diferentes sentidos a la relacin abstracto-concreto, sujeto-objeto. Poner en el centro de la reflexin
el cmo se piensa la realidad, desde dnde, desde qu puntos de observacin el sujeto se sita para saber lo
que sabe de la realidad (la teora preexistente de un objeto igualmente determinado), para definir cmo
medirlo.
Lo fundamental es el sujeto y cmo piensa la realidad. Cmo la explica; no tanto lo que sabe, ni cunta
teora acumulada posee acerca del objeto, sino su capacidad para cuestionar ese saber, su capacidad para
resignificar los conceptos en funcin del objeto de estudio (Zemelman 2005:63), dado que todo
conocimiento emana del sujeto entendido como sujeto social. Lo verdaderamente importante es la ruptura
epistemolgica, una crtica al pensamiento para reformarlo, reorganizarlo.
Por estas razones, la funcin de la teora va ms all de la mera descripcin declarativa, como se seala en la
cita, para buscar estudiar la teora relativa al problema, lo que los autores dicen o han dicho sobre el
fenmeno para delimitar los propios contenidos tericos del objeto. Resignificar la teora en funcin del
objeto de estudio para dar cuenta de realidades concretas y no para inventar realidades. En otras palabras,
de lo que se trata es de pensar la teora para preguntarse cmo sta puede, si lo puede hacer, nombrar a la
realidad.
Esta cuestin es importante, pues la construccin de indicadores depende de este proceso, ya sea en la
orientacin de una descripcin verbal (con un limitado contenido abstracto) de un objeto predeterminado
por el inters del sujeto; o bien, repensar la teora crticamente en funcin de su capacidad para explicar el
objeto y en esta medida replantearla. Ruptura necesaria en tanto que se reflexiona sobre lo determinadoindeterminado, lo abstracto-concreto del objeto.
Entonces, los indicadores tienen un sentido ms explicativo que descriptivo y las metodologas, tcnicas,
herramientas e instrumentos estarn definidos por los contenidos tericos del objeto, con lo cual se
resignifica tambin el sentido de la medicin. El contenido emprico del objeto ser correspondiente y
resultado de esta ruptura y reorganizacin del pensamiento. Es decir, lo real se construye a partir de una
serie de rupturas del pensamiento, tanto en sus contenidos tericos como empricos, lo que conduce al uso
pertinente de metodologas, ya sean de orden cualitativo o cuantitativo. La utilizacin de estas metodologas
es, entonces, un producto de esas rupturas y reorganizaciones del pensamiento para hacer inteligible la
realidad y no el inicio de la investigacin.
Por otra parte, en este proceso de construir conocimiento existen otros problemas que es preciso
reflexionar sobre sus implicaciones. El primero de ello es la idea de realidad; el segundo, tiene que ver con la
distincin entre tema, problema y objeto. Son dos aspectos que acercan al sujeto a la condicin de construir
indicadores, definir metodologas pertinentes, al uso de herramientas e instrumentos, a la posibilidad de

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teorizar sobre el objeto en una relacin abstracto-concreto-abstracto y a la apertura a lo determinadoindeterminado.

La realidad es inasible como tal, est compuesta por un conjunto indeterminado de procesos, de tiempos,
heterognea en sus modos morfolgicos de presentarse y con potencialidades diversas. Como tal, entonces,
es ininteligible, incognoscible ms all de su manejo funcional en la vida cotidiana; llena de sueos, de
fantasas y prejuicios bajo el predominio de la inmediatez y el conocimiento de las esferas de la experiencia
diaria, a partir del sentido comn. En este escenario no hay sujetos, hay individuos que construyen su
pensamiento a travs de la experiencia sensible en un mundo donde no hay exigencias conceptuales. Es una
realidad con significados prcticos e instrumentales.
De tal manera que el individuo elabora conceptos, ideas que dan cuenta, que definen, explican
operativamente el mundo. Teoriza, aunque su manera sea superficial, sin desarrollo, sin rigor. No est
obligado a otra cosa, no hay mayor exigencia y no tiene por qu haberla. Operar en ese nivel es suficiente
para la existencia diaria y su devenir, no es necesario nada ms. Para este individuo lo real y la realidad
coinciden. No existe la necesidad de razonamiento o de teorizacin, no existen problemas epistemolgicos,
ni metodolgicos.
Sin embargo, pensar en el contexto del sentido comn en algn aspecto de la realidad tiene un contenido
orgnico, como lo delimita Gramsci (Sacristn 1998), un buen sentido, un ncleo sano, un potencial de
conocimiento que el individuo slo puede mirar si tiene la voluntad de saber, la intencin de conocer. En el
momento en que se asume esa posibilidad, dadas las condiciones, circunstancias y exigencias, el individuo se
convierte en sujeto productor de conocimiento para cuestionar, problematizar y reflexionar sobre los
fenmenos y cmo los piensa. Se pregunta qu es lo que no ve ms all del modo morfolgico de
presentarse el fenmeno.
Teorizar es distinto, es una exigencia de un razonamiento de mayor refinamiento conceptual. La realidad a
travs del cuestionamiento se presenta ya no como el todo, sino cmo una totalidad concreta; un recorte en
el devenir del fenmeno para establecer lo dado, lo determinado del fenmeno y construir su estructura
sinttica.
Desde esta ptica, mientras que el individuo se apropia del mundo a travs de conceptos de uso cotidiano,
que le son funcionales, opera en un nivel igualmente funcional de abstraccin.
El sujeto cuestiona y problematiza para construir una realidad dada, en donde ya se supone un nivel de
abstraccin ms profundo, exigente y de una mayor elaboracin terica. Digamos que la distincin se da a
partir de cmo y para qu se piensa la realidad. El primer nivel de pensamiento es operativo y no trasciende
la estructura de la vida cotidiana, la zona de operacin de la accin directa del individuo (Schutz y Luckmann
1973), constituye una apropiacin funcional de la realidad. En el segundo caso el sujeto construye la realidad
y la trasciende al generar nuevos conocimientos; lo que constituye una exigencia de pensamiento y de
abstraccin no solamente de mayor profundidad, sino tambin de mayor refinamiento.

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Todo esto es importante de sealar pues es preciso dejar bien claro que en el proceso de conocer existen
diversas aproximaciones a los fenmenos, que generan diferentes niveles de abstraccin y teorizacin a
partir de exigencias epistemolgicas y metodolgicas diferenciadas.
Ahora bien, otro problema de orden epistemolgico que es necesario mencionar y en el que se inscribe la
construccin de indicadores, es el relativo a lo que constituye el tema, el problema y el objeto. Al respecto
se genera mucha confusin en la construccin de la estructura sinttica del objeto de estudio, al no
distinguir lo que cada uno significa en ese proceso. El tema representa un enunciado general sobre el
fenmeno desde su propia morfologa, incluso desde la propia teora relacionada con el fenmeno o
podramos decir que representa una primera definicin, una primera delimitacin terica o emprica en el
proceso de construccin de la realidad, en el sentido descrito anteriormente. Es un proceso inicial del sujeto
que se plantea conocer el fenmeno ms all de las formas y recetas impuestas por la estructura de la vida
cotidiana, esta exigencia constituye un esfuerzo epistemolgico, que tiene que ver con el qu piensa el
sujeto.
La segunda cuestin es sobre el problema, ya no es en este caso el sentido de lo que se piensa, si no la
capacidad del sujeto para cuestionar esa primera delimitacin del fenmeno; para preguntarle a la realidad
por qu es que se presenta como tal; cuando el sujeto se pregunta qu es lo que no ve de lo que est
viendo. Es decir, cuestionar sus propios modos de observar tanto como desde dnde observa y sobre todo
cmo est pensando lo que observa; en sntesis, problematizar la realidad. Lo que significa estar dispuestos
a zambullirse debajo del nivel del agua y comenzar a ver que hay ms all de la superficie si queremos
zambullirnos para ver lo que hay debajo del iceberg, debemos tener la capacidad crtica, y la capacidad
crtica significa no contentarse con lo que se ve, con lo observable (Snchez y Sosa 2004:28-29). Este
segundo aspecto representa un problema de ndole epistemolgico, pues supone la doble ruptura: primero
con el cmo pensamos y segundo desde dnde pensamos, lo que conlleva a la reorganizacin del
pensamiento.
De hecho el sujeto est en una ruptura-reorganizacin del pensamiento de manera constante. Lo que
significa que en el proceso de problematizar la realidad no hay una nica ruptura, sino diversas de acuerdo a
la capacidad del sujeto de cuestionar, problematizar y preguntarse permanentemente sobre lo que no ve,
pues lo que ya ve es de por-s evidente o ya lo ha expresado objetivamente. Lo cual es necesario para
construir los indicadores o apropiarse empricamente del objeto.
El problema no constituye el objeto. Esta tercera cuestin tiene que ver con la construccin de los puntos de
articulacin, entre lo dado y lo dndose, lo indeterminado y lo determinado, entre la interaccin de los
elementos tericos y empricos que se identifican a partir de la problematizacin y se articulan en una
estructura sinttica o totalidad concreta, expresada en el tiempo y el espacio, que supone una
intencionalidad reflexiva del sujeto, que define como problema de conocimiento un fenmeno mediante un
recorte temporal del espacio, en el que el objeto se construye y se define su sntesis para hacerlo inteligible.
La relacin entre el sujeto y el objeto representa una unidad en la cual se sintetiza la temporalidad y la
espacialidad de ambos: el objeto desde el punto de observacin del sujeto y cmo se percibe el objeto en
sus distintas facetas temporales en un fluir permanente del mismo objeto y en donde el sujeto est
implicado, ya sea desde un punto de vista reflexivo, desde la intencionalidad de conocer, o bien desde la
propia temporalidad del sujeto. Por tanto no es un acto arbitrario sino, por el contrario, un acto intencional

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para determinar la unidad de las diversas variantes y facetas del objeto en el fluir de su temporalidad; el
objeto y quien lo piensa se expresan en una unidad sinttica.
La estructura sinttica se construye a partir de problematizar la realidad, de construirla en sus contenidos
tericos y empricos. Ya no la teora o las formas empricas preexistentes sino la teorizacin y la
reconstruccin emprica desde las necesidades de conocer el objeto, o sea la condicin de poder determinar
lo abstracto-concreto-abstracto del objeto, es decir, pasar de lo terico a lo emprico (la reconstruccin a
travs de indicadores) y nuevamente a teorizar para dar cuenta del objeto.
En este marco, la teora juega un papel central pero siempre desde el punto de vista de resignificarla para
nombrar las realidades nuevas; extraer el potencial explicativo de los conceptos desde las necesidades de
explicacin del objeto o construir conceptos nuevos. Veamos una forma de plantear la construccin del
objeto, expresado cmo estructura sinttica. Pongamos un caso para ilustrar como plantear la construccin
de los indicadores.
A Modo de Conclusin: Un itinerario para la construccin de indicadores
Como un ejemplo, y sin que esto signifique una revisin exhaustiva, se puede proponer como tema general
La percepcin de la exclusin social en la periferia de una ciudad media en Amrica Latina. Es un tema
sugerente, cuya relevancia radica en: 1) la vigencia de la discusin sobre la exclusin social en el marco de
los procesos de globalizacin y 2) el crecimiento demogrfico y la expansin urbana en una ciudad media.
Es un tema que no indica un problema de investigacin, hay una serie de conceptos y elementos empricos
implicados, la primera pregunta es qu vemos y qu no vemos? Lo que vemos es un concepto muy general
de exclusin social en el cual caben todas las expresiones que se refieren a estar fuera o dentro del conjunto
de procesos, lo que vemos tambin es un modo morfolgico de presentarse, definido a partir de datos e
indicadores estandarizados, que dan lugar a clasificaciones usadas para las estadsticas censales, para medir
los niveles de pobreza, tipo de vivienda, servicios, estudios de poblacin, entre otros. Se observa una
expresin de la realidad muy superficial. Existen datos y conceptos pero no hay problema.
El primer punto crtico se expresa cuando el sujeto ve el objeto desde su propia ptica o desde una lgica
predeterminada; no solamente lo terico sino lo emprico mismo correspondiente a una realidad
preexistente que se ha acumulado como conceptos, como parte de la biografa intelectual del sujeto (ya
conoce el objeto antes de aproximarse a l: la exclusin es un producto de la pobreza, ser pobre es ser
excluido), y como datos estadsticos y descripciones cuantitativas.
Lo que no se ve es la posibilidad de apropiacin de la realidad a partir de su reconstruccin, de su
problematizacin. Vienen entonces los cuestionamientos: De qu se habla cuando se habla de exclusin?
Solamente en la periferia de las ciudades medias se generan procesos de exclusin? El segundo punto
crtico, que no se ve, es el problema de investigacin. Es decir que el enunciado temtico no ha sido
cuestionado. Lo que no se ve es que slo se tiene un enunciado sin contenidos propios. Por tanto, el
conocimiento acumulado no tiene un significado concreto.
El tercer punto crtico es que el sujeto no se ha implicado, se mantiene como sujeto en potencia, en el
sentido de no efectuar las necesarias rupturas epistemolgicas, que la misma realidad impone para ser
conocida. El objeto es una externalidad que existe de por-s y slo es necesario corroborarlo. No se ve que,

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como dice Zemelman, la crtica debe reconocer como punto de partida la problematizacin para reconocer
lo oculto entre los requerimientos a los cuales hacemos referencia cabe sealar uno fundamental: la
incorporacin efectiva del sujeto (Zemelman 2005:115) de tal manera que el fenmeno enunciado no ha
sido reconstruido y apropiado como una realidad inteligible, por parte del sujeto.
Problematizar tambin significa definir lo dado en el contexto del fluir constante de la realidad, lo dndose
de la realidad. As el enunciado temtico no revela ese recorte. No hay un cuestionamiento que permita
identificar los problemas de investigacin. No se ha revelado an nada de la realidad, no se ha reconocido
lo oculto.
Un paso bsico y necesario para construir el problema de investigacin es la revisin crtica de la teora; o
sea repensar los conceptos en su capacidad de tener un significado o resignificarlos en funcin de la realidad
sobre la que el sujeto reflexiona. Reconstruir la realidad tericamente a partir del modo morfolgico de
presentarse el fenmeno.
Hacer un recorte de la realidad para definir lo dado, supone delimitar tanto terica como empricamente al
fenmeno. De tal manera que en el tema enunciado: la exclusin social representa la posibilidad de
construir una categora, en la medida que a partir de ella se desprenden y agrupan conceptos de una mayor
especificidad. La exclusin social entendida en lo general, como un proceso de integracin-exclusin;
exclusin-pobreza, carece de fuerza explicativa; es una aproximacin dicotmica, y por ello mecnica.
Pensar en la categora de exclusin es pensar en una diversidad de conceptos dentro de la sociedad
capitalista globalizada que ha generado nuevas formas de exclusin en diversos campos del quehacer social.
Lo anterior pone al sujeto frente a la exigencia de resignificar los procesos de exclusin y sus modos
morfolgicos de presentarse; y slo lo puede hacer a partir de problematizar lo dado. Esta reflexin lleva a
reconstruir conceptos especficos de la categora de exclusin: laboral, racial, educativa, tnica, en la salud,
sexual y poltica, entre otras diversas formas de manifestarse la exclusin. Conceptos que a su vez tienen
que ser reconstruidos a partir de problemas concretos; generar la teora partir del objeto y no poner la
teora acumulada en el objeto.
De esta manera es posible avanzar en la problematizacin. Ya no se trata de una cuestin preexistente, sino
del horizonte que se abre para la construccin de la estructura sinttica del objeto. El sujeto reflexiona y ya
hay un sesgo, que slo mediante el proceso de objetivacin del objeto se puede minimizar, aunque siempre
quedar la marca al momento de hacer el recorte de la realidad, apropiarse de lo dado elegido por l. Esta
misma eleccin implica ya, por un lado, cierta sobredeterminacin del sujeto sobre el objeto, desde el
momento en que se efecta un recorte espacio-temporal en un sentido orientado por el propio inters
investigativo del sujeto, lo que el propio sujeto tendr que superar a travs del rompimiento-reorganizacin
de su pensamiento, objetivar la subjetividad para plantear la realidad como un problema de conocimiento y
no como un prejuicio; y por otro, la propia delimitacin y la posibilidad de plantear el problema de
investigacin.
Como consecuencia de problematizar sobre el tema, se plantea como problema de investigacin conocer la
nocin que se tiene sobre exclusin poltica en las colonias perifricas de las ciudades medias en Mxico,
frente a los procesos electorales del ao 2009. Hay un recorte de la realidad, una primera aprehensin de lo
dado y hay una exigencia de razonamiento en este planteamiento; no slo se trata de definir los puntos de
observacin, los contenidos tericos y empricos, sino que el sujeto, como una exigencia epistemolgica,

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tendr que reflexionar sobre cmo pensar la realidad que ha construido y expresado en un problema de
investigacin. Aqu el sujeto se enfrenta a una doble ruptura epistemolgica: romper con los mtodos y
teoras preexistentes y con los condicionamientos ideolgicos derivados de simpatas, prcticas o influencias
institucionales y a partir de ah reorganizar el pensamiento.
Otra doble ruptura epistemolgica necesaria se opera cuando el sujeto y su temporalidad se articulan con la
temporalidad del objeto y luego rompe con las temporalidades externas tanto del sujeto como del objeto. Es
decir, corresponden los calendarios electorales con la nocin de exclusin poltica de los grupos e
individuos que integran las comunidades perifricas de las ciudades? Por esta razn es necesario reflexionar
sobre las diversas temporalidades sociales y polticas con las que se entrecruzan las del objeto y del sujeto.
Una temporalidad en la que el objeto se muestra y otra articulada con el fluir, con lo dndose de la realidad.
Con esta lgica de la temporalidad del objeto tendr que articularse la temporalidad del sujeto.
De esta forma se avanza en la construccin de la estructura sinttica del objeto. Los conceptos expresan
articulaciones de los procesos; corresponden a una apropiacin terica de la realidad que permite su
reconstruccin emprica, no desde su aspecto aparente nicamente, sino desde la propia causa, la esencia
de sus manifestaciones morfolgicas. De tal forma que el concepto exclusin poltica debe dar cuenta de las
caractersticas tericas y empricas del objeto.
El concepto implica dos categoras complejas, en ese sentido la reconstruccin es, igualmente, a partir del
objeto. Igual que la categora de exclusin, la poltica da cuenta de un campo de relaciones heterogneas y
diferenciadas; es decir ambas categoras dan cuenta de relaciones y no de efectos. Dicho de otra manera,
tanto la exclusin como la poltica, dan cuenta de campos de relaciones, de procesos desiguales, ambas son
producto de relaciones de poder. El concepto exclusin poltica permite reconocer relaciones y procesos
con diferentes modos morfolgicos de presentarse que pueden dar lugar a teorizaciones especficas.
Las relaciones y el ejercicio del poder poltico articulan ambas categoras y dan pie para construir el
concepto exclusin poltica. La exclusin se refiere a procesos generados a partir de desigualdad, la
inequidad y la dominacin; la poltica tiene que ver con la confrontacin de intereses y la dominacin a
travs del ejercicio del poder. Las formas de manifestarse son producto de estas relaciones. El concepto
exclusin poltica debe permitir la explicacin terica y emprica del objeto.
Con la construccin de las distintas determinantes y articulaciones de los planos de la realidad y de los
elementos que interactan para hacer aparecer lo dado como tal y no de otra manera, se constituye la
estructura sinttica del objeto de estudio. Este est presentado como totalidad concreta, como producto de
las mltiples determinaciones e interacciones tanto de lo dado como de sus relaciones con lo dndose.
Aunque el itinerario no es lineal ni mecnico, lo hasta aqu expuesto es una posible base para la
construccin de indicadores. Desde esta ptica es posible no slo cuantificar sino tambin medir cualidades
del objeto. Un procedimiento, entre otros, para la construccin de indicadores se dara de acuerdo a la
siguiente lgica: Una vez construidos los contenidos tericos del objeto en un proceso concreto-abstractoconcreto, es posible determinar los indicadores a partir de la operacin de los conceptos. En el ejemplo
propuesto habra que hacer operativo el concepto de exclusin poltica, para construir los indicadores que
den cuenta del modo morfolgico de presentarse el fenmeno, segn la lgica del objeto.

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La exclusin poltica es parte de un campo y producto de un conjunto de relaciones heterogneas y

desiguales; la exigencia de razonamiento se orienta a pensar este campo a partir de las relaciones concretas
que entablen los individuos o grupos frente al ejercicio y la estructura del poder. De esta manera, la
exclusin poltica puede entenderse, en trminos operativos, como la expresin de la desigualdad y la
subordinacin al poder, estar fuera o no pertenecer a(l) grupo(s) dominantes en cualquier nivel, a la
estructura del poder poltico y al interior de la propia estructura de los grupos; se manifiesta en la separacin
entre sujetos, grupos e individuos y la estructura poltica. Los sectores grupos e individuos pueden no
considerarse excluidos y ser excluyentes o pueden tambin, sentirse autoexcluidos. El discurso poltico
dominante legitima tales condiciones. La exclusin poltica puede darse con respecto a: la informacin, el
universo simblico, los sujetos polticos (partidos, organizaciones empresariales, iglesias, sindicatos,
organizaciones civiles, grupos de poder en la comunidad), a la gestin de gobierno, a las polticas pblicas, a
las instituciones electorales, entre otras instancias relacionadas con el ejercicio del poder en cualquier nivel.
Las manifestaciones empricas de la exclusin poltica pueden manifestarse y agruparse en tres categoras
que articulan un conjunto de indicadores. Tanto unos como otros pueden analizarse individual o
relacionalmente. No necesariamente se presentan en estado puro. Las categoras y los indicadores son:
Autoexclusin: Representada por todas las formas que se asumen por parte de los grupos e individuos con
respecto a la desigualdad y la subordinacin. Estas formas se pueden presentar de manera crtica o pasiva y
expresan posiciones correspondientes frente al discurso dominante.
Los indicadores que corresponden a esta categora son: no participacin, falta de inters, abstencin,
credibilidad, desinformacin, valoraciones negativas de lo poltico, actitud crtica, conocimientodesinformacin, entre otros.
Exclusin oficial: Representada por la imposicin-aceptacin del discurso dominante, que expresa la
desigualdad y la subordinacin como forma de estar fuera, la no pertenencia y la resignacin frente al
poder. Los individuos pueden no sentirse afectados por esta forma de exclusin poltica.
Los indicadores que definen esta categora son: conocimiento, manipulacin, engao, desinters, imposicin
de valoraciones, credibilidad, comunicacin distorsionada, aceptacin de la no pertenencia, entre otros
indicadores.
Uso de la exclusin: representada por las formas de conciencia de la desigualdad y la subordinacin y su uso
a favor del individuo o del grupo. Significa la estructuracin de respuestas al discurso dominante y permite
obtener favores, apoyos, aceptacin, status, ventajas y prebendas. Tambin puede expresarse a travs de
formas de organizacin y participacin y expresar posiciones crticas entre otras.
Los indicadores de esta categora son: conveniencia, comodidad, compromiso, status, valoraciones, sobre
vivencia poltica, formas de organizacin y formas de participacin.
Se entiende que as como se definen operativamente las categoras tendra que procederse a hacer lo
mismo con cada indicador, de tal manera que cada uno tiene un referente operativo sobre el cual puede
teorizarse. Los indicadores constituyen las unidades de anlisis que dan cuenta emprica del objeto de
estudio.

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A partir de stos viene la parte de aplicacin de las metodologas seleccionadas; una vez que se sabe que los
indicadores empricos representan cualidades abstractas del objeto de estudio y que son estos los que se
van a confrontar o medir a travs de las metodologas estructuradas a partir de los indicadores. La
determinacin y el uso de metodologas cualitativas y/o cuantitativas es el resultado de este proceso de
construccin de indicadores.
Como se ha expuesto, la construccin de indicadores no constituye un problema epistemolgico menor,
todo lo contrario, requiere de la exigencia de un modo crtico de reflexionar, de apropiarse y reconstruir la
realidad; requiere de vigilancia, y permanentes rupturas y sus correspondientes formas de reorganizar el
pensamiento.
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Recibido el 12 Dic 2008
Aceptado el 23 Feb 2009

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