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Vase la aceptacin ritual del rol de los mtodos cualitativos en la mayora de las corrientes metodolgicas,
incluso cuando su uso se limita a estudios pilotos o descriptivos. Ver, por ejemplo, Selltiz et al (eds) Research
Methodos in social Relations (Methuen, 1966), Cap. 3; J. Madge, The Tools of Social Science (Longman, 1965),
cap. 3.
2
Para una til discusin sobre objetividad en el positivismo, vase A.W. Gouldner. The coming crisis of
Western Sociology (Heineman, 1970), pp. 102-103.
3
WPCS, N 7 y 8: reimpresos en Resistance trough rituals (Hutchinson, 1976).
4
Ver, por ejemplo, C.R. Shaw, The Jack Roller (University of Chigago Press, 1966); W.I. Thomas an F.
Ananiecki, The polish peasant in Europe an America (University of Chicago Press, 1927); F.M. Thrasher, The
gold coasta and the slum: a study of 1313 Gangs in Chicago (University of Chicago Press, 1928); N. Anderson,
La postura manifiesta
La embestida ms obvia de la metodologa cualitativa ha sido en contra de la teora
sociolgica tradicional y aquellos modelos metodolgicos que han sido los procedimientos
y pruebas de las ciencias naturales. En trminos simples, el temor parece ser la idea que
slo una teora puede, en ltima instancia, demostrar sus propios supuestos. Lo que
queda fuera de estos supuestos no puede ser representado y ni siquiera reconocido. De
este modo, para mantener la riqueza y la autenticidad de los fenmenos sociales es
necesario, especialmente en las primeras etapas de la investigacin, recibir datos en
bruto, recogidos de una manera experimental y relativamente aterica. Permitiendo que
los conceptos sustantivos y las hiptesis emerjan al principio por s mismos 11. Se
reconoce, por supuesto, tendr que haber un tiempo para cerrar 12. Se espera, sin
The Hobo (University of Chicago Press, 1923).
5
W.F. Whyte, Strees corner society (University of Chicago Press, 1969).
6
Ver, por ejemplo, H.S. Becker, Outsiders: Studies in the Sociology of Deviance (Glencoe, III: The Free Press,
1966); H.S. Becker et al., Boys in White (University of Chicago Press, 1961); H.S. Becker et al., Making the
Grade (New York: John Wiley, 1965); W. Polsky, Hustlers, Beats and Others (Penguin, 1971).
7
Ver D. Dwnes, The Delinguert Solution (Routledge an Kegan Paul, 1966).
8
Ver S. Cohen (ed), Images of Deviance (Penguin, 1971); S. Cohen, Folk Devils and Moral Panics (Paladin,
1973); P. Rock and M. McIntosh (ed), Criminology and the Sociology of Deviance in Britain (Travistock, 1974); L.
Taylor (ed), Politics and Deviance (Penguin, 1973).
9
Vase, por ejemplo, M.A. Plant, Drug-Takes in an Englis Town (Travistock, 1974); J. Patrick, A. Glasgow, Gang
Observed (Eyre Metheun, 1973); H.J. Parker, Vien from the Boys (David an Charles, 1974).
10
G.J. McCall, J.L. Simons (eds), Issues in Participant Obeservation (Addison-Wesley, 1969).
11
Enfasis mo. B.G. Glaser and A. L. Strauss, Discovery of Sbstantive Theory: a Basic Strategy Univerlying
Qualitative Research, en Filstead, Qualitative Methodology, nota en pg. 304.
12
Ver la literatura sobre Hiptesis de trabajo y, especialmente B. Geerm First days in the Field, en G.J. McCall
and J.L. Simmons (eds), Issues in Participant Observation: A Text an a Reader(Addison-Wesley, 1969).
embargo, que la selectividad y teorizacin del trabajo final refleje el modelo del mundo
real ms que el modelo de la teora recibida 13. Tales preocupaciones antitericas
generan una profunda tensin metodolgica al contactar al sujeto en la forma ms directa
posible. Es como si la experiencia ideal del investigador pudiera lograr una relacin de
uno a uno con el investigable.
Esta conviccin y la desconfianza general hacia la teora estn claramente expresados
a travs de las tcnicas y mtodos que se proponen usar 14. El investigador tendr que
trabajar en el medio de sus sujetos en vez del laboratorio, y tendr que entrar al campo lo
ms libre posible de una teora previa. Tendr que participar en las actividades en que
participan diariamente sus sujetos, pero tendr que evitar distorsionar el campo. No
deber preguntar a los sujetos directamente, pero s estar lo ms abierto posible a aquello
dado por hecho. Tendr que ser muy cuidadoso al planificar su entrada al campo,
preparar un rol adecuado y cortejar asiduamente a aquellos que podran apadrinar su
membresa en grupos sociales selectos.
Es la apertura y la directividad de este enfoque metodolgico el que promete la
produccin de un trabajo final que, tal como un icono, va a mantener algunas de las
observaciones y recrear algo de la riqueza original.
La prctica oculta
A pesar de que las tcnicas usadas por la metodologa cualitativa marcan un quiebre
decisivo con respecto a las tcnicas cuantitativas, la forma en que generalmente se
aplican hacen que se establezca un pacto secreto con el positivismo para preservar al
sujeto como objeto. De hecho, toda la preocupacin por las tcnicas y por la confiabilidad
de los datos nos est demostrando la creencia de que el objeto de investigacin existe en
un mundo externo, que tiene caractersticas que pueden ser conocidas externamente y
que no pueden ser alteradas.
El hecho de insistir, por ejemplo, en la pasividad del observador participante se basa
en la creencia de que el sujeto de investigacin es realmente un objeto. Lo que preocupa
es minimizar la distorsin del campo, con el subyacente temor de que el objeto sea
contaminado con la subjetividad del investigador 15. Se convierte, demasiado fcilmente,
en un supuesto de diferentes rdenes de realidad entre el investigado y el investigador.
La insistente, casi neurtica, preocupacin tcnica respecto a la diferenciacin entre
observacin participante (OP) y reportaje y arte es tambin un reflejo de la encubierta
conviccin de que la OP pertenece a las ciencias y debe, por lo tanto, respetar la
13
Vase H. Blumer, What is Wrong with social Theory, en Filstead, Qualitative Methodology.
Vase McCall and Simmnos, Issues in Participant Observation, cap. 2 y 3.
15
La literatura se refiere generalmente a contaminacin. Ver, por ejemplo, G.L. McCall, Data Quality Control in
Participant Observation, en McCally Simmons, Issues in Participant Observation.
14
objetividad16. Existe un claro temor sociolgico de la subjetividad pura 17. El novato puede
impregnarse de subjetividad -as como crea color y atmsfera- pero, cmo sabemos
que el autor no lo ha inventado? De hecho, es obvio que l o ella lo inventaron! De este
modo, la bsqueda debe dirigirse hacia un objeto unificado que podra esperarse que se
presentara igual para muchos observadores. El primer principio de la OP, la postergacin
de la teora, encubre los peligros del positivismo al reforzar la nocin de que el objeto
puede presentarse a s mismo directamente al observador.
An cuando se aceptan conexiones, la preocupacin central es rescatar lo que es cientfico para el mtodo
sociolgico. Ver McCall y Simmons, Issues in Participant Observation, pag. 1.
17
Vase, por ejemplo, la seccin sobre la Calidad de los Datos en McCall y Simmnos, Issues in Participant
Observation.
posibilidad de un desarrollo circular entre una confesin terica cada vez ms especfica
y las contradicciones y tensiones propias del trabajo de campo, hacia reconstrucciones
tericas, para luego volver nuevamente a las especificidades de la relacin del trabajo de
campo. Es este el proceso de producir, finalmente, una acabada explicacin de lo
concreto.
No estoy necesariamente postulando que el informe final debera mostrar las
diferentes etapas de este a menudo tortuoso proceso, o que estas etapas son siempre
conscientes: creo que es algo similar a lo ocurrido en el trabajo investigativo de aquellos
relatos naturalistas que tienen poder explicativo. Tampoco estoy negando que, tal como
en la nocin ms clsica del mtodo marxista, el movimiento circular no puede ocurrir una
vez que se ha terminado el trabajo de campo o a partir de datos secundarios, a travs de
los principios de bsqueda y selectividad sobre los materiales existentes o recibidos. Lo
que estoy postulando, en el contexto de los mtodos cualitativos, es que los datos
significativos no se recolectan a travs de la pureza o cientificismo de su mtodo, sino
mediante el status del mtodo como relacin social y especficamente a travs de los
momentos de crisis en esa relacin y en el modelo que debe ser descubierto de lo que no
es compartido: las contradicciones al interior y entre tales aspectos. Incluso, en aquellos
casos donde el trabajo de campo es realmente extensivo o donde el investigador puede
teorizar de cualquier manera, y destacar todas las dificultades y desorientaciones, la
reflexin puede permitir la configuracin progresiva de lo concreto en relacin a la teora,
no solamente como un protocolo analtico sino como un mtodo dinmico y dialctico.
Esto puede aportar una concentracin y una obstinada capacidad de penetrar a travs de
los mltiples niveles de datos en blanco en el logro de temas particularmente que no
estn disponibles en otros mtodos. No es solamente la cualidad de los datos, ni siquiera
su capacidad de sorprender sino que lo que mejor distingue al enfoque cualitativo es
este potencial de control cclico y de enfoque en la riqueza de las contradicciones vividas.
Sobre tcnicas
La idea de una metodologa reflexiva nos lleva ms all de la simple preocupacin por
las tcnicas de recoleccin de datos. A menudo se declara que las formas de recoleccin
de datos y de procedimientos analticos estn profundamente interrelacionados. En mi
opinin, es precisamente un inters terico el que induce al investigador a desarrollar
ciertas tcnicas, establecer bsquedas comparativas, inventar o invertir cnones
metodolgicos, seleccionar ciertos problemas para una explicacin analtica. A pesar de
que las tcnicas son importantes y a pesar de que debemos preocuparnos de su validez,
nunca reemplazarn a la conciencia terica y al interprete que surge del reconocimiento
del rol que uno tiene en una relacin social y de inestable configuracin. Sin este
despertar terico las tcnicas registrarn acrticamente slo la cara exterior aparente de
una realidad externa.
participacin
observacin
participacin como observador (a)
observacin como participante
estar en el lugar
discusin grupal
discusin grupal registrada
entrevista amplia
entrevista amplia registrada
Resulta confuso pensar que estas tcnicas constituyen una sola metodologa. Las
tcnicas que aparecen en la parte de debajo de esta lista, son ms susceptibles de
aplicarse a fenmenos ya ocurridos (por ejemplo, el desarrollo de una historia oral).
Cierta fuerza se puede obtener mediante una consciente combinacin de mtodos, donde
diferentes formas de recoleccin de datos, usados en diferentes tiempos proporcionan
importante comprobacin a la vez que indican la configuracin en niveles de importantes
contradicciones. Todas estas tcnicas son relevantes para los principios de la
metodologa cualitativa y cada uno debe repensar rigurosamente en cada contexto
especfico de investigacin.
Conclusin
La sociologa tradicional provee un punto de partida, pero debemos someter sus
mtodos a un escrutinio riguroso para explicar la teora y eliminar la tendencia oculta
hacia el positivismo. Debemos liberar la entera nocin de metodologa y postular,
finalmente, el reconocimiento de una relacin entre investigadores y sujetos.