CARAL

Fue la capital de la civilizacin Caral; se encuentra situada en el valle de

Supe, a 182 kilmetros al norte de Lima (Per) y 23 km del litoral y a 350
msnm. Se le atribuye una antigedad de 5000 aos y es considerada la
civilizacin ms antigua de Amrica. Est listada por la UNESCO como
Patrimonio Cultural de la Humanidad. Caral-Supe se desarroll entre 3.000
y 1.800 a.C. (Arcaico Tardo y Formativo Inferior) y fue contempornea de
otras civilizaciones primigenias como las de Egipto, India y Mesopotamia.

Ubicacin
Caral se halla situado en el distrito de Supe de la provincia de Barranca del
departamento de Lima, a 184 km al norte de Lima Metropolitana, y a 23 km
de la costa del Ocano Pacfico, en un espacio geogrfico conocido como
el Norte Chico. Para llegar al sitio arqueolgico se debe tomar un desvo a
la altura del km 184 de la Panamericana Norte, va que se despliega por la
margen derecha del ro Supe; al llegar al centro poblado de Caral se debe
seguir el desvo hacia el parador turstico, hasta el puente peatonal. Desde
ah se debe caminar aproximadamente 20 minutos hasta el Centro de
Recepcin.

Ciudad sagrada
Los estudiosos lo han calificado como ciudad debido a su organizacin,
extensin y diversidad de edificios. Efectivamente, consta de un conjunto
de edificios monumentales diversos, con distintas funciones ceremoniales
y administrativas, y en donde se desarrollaron innovaciones
arquitectnicas y tecnolgicas importantes. Cronolgicamente, es el ms
antiguo asentamiento de Amrica que presenta dichas caractersticas, y
por ello se le considera como la primera ciudad de Amrica.
Se le ha llamado tambin ciudad sagrada ya que todo lo que se ha
excavado en la ciudad est impregnado de religiosidad. Hay muchos
fogones para ofrendas, as como seales de posibles rituales en cada
lugar, no solamente en las reas de espacio pblico o en los templos sino
incluso en las viviendas. En los fogones se quemaran alimentos u otros
objetos como ofrendas.
Todo lo cual nos indica que fue en esa poca en que por primera vez las
sociedades peruanas tuvieron un gobierno central, en donde se establece
el estado y se utiliza la religin como medio de afirmacin.

Medio geogrfico
Caral es el ms imponente de todos asentamientos urbanos del Formativo
Inferior situados en el valle medio inferior de Supe. Dichos asentamientos
son ocho en total: Pueblo Nuevo, Cerro Colorado, Allpacoto y Llapta (en la
margen derecha) y Lurihuasi, Miraya, Chupacigarro y la misma Caral (en la
margen izquierda). La zona se encuentra encerrada por la configuracin de
la cordillera: hacia el oeste los cerros de ambos lados del valle se cierran
formando una garganta; lo mismo ocurre hacia el este. En total son 10 km
de largo que conforman una seccin de valle frtil, bien definido y de fcil
control.
Si hablamos de todo el espacio geogrfico del valle de Supe (zona del
litoral y valle medio y bajo), existen en total 20 asentamientos, pero los que
muestran mayor extensin, complejidad y monumentalidad arquitectnica
son los 8 mencionados anteriormente, entre los que destaca ntidamente
Caral, que indudablemente habra tenido un rango preeminente entre
todas.

Etimologia
En los aos iniciales del siglo XXI, el lingista huachano Alfredo Torero
public que el idioma quechua habra tenido su origen en los valles de
Supe, Fortaleza y Pativilca. Esta afirmacin la hizo despus de estudiar la
toponimia (nombres de los lugares) de los tres valles. Caral, nombre del
centro poblado cercano al sitio arqueolgico, aparece mencionado en los
procesos de idolatras del siglo XVII en Cajatambo. Es posible que Caral
sea un nombre quechua. Sobre su significado no hay acuerdo, aunque
algunos lingistas han propuesto que significa "fibra" o "junco". O en todo
caso habra sido una voz protoquechua.

Descubrimiento arqueolgico
En 1905, Max Uhle investig spero, un asentamiento pre cermico
situado en el litoral del valle de Supe, a 23 km de Caral. Julio C. Tello
explor el mismo lugar en 1937. No hay evidencias que ellos se adentraran
en el valle de Supe y, por lo tanto, que llegaran a conocer Caral.[cita
requerida] El primero que llam la atencin sobre Caral fue el viajero
estadounidense, Paul Kosok. ste visit el lugar juntamente con su

compatriota, el arquelogo Richard Schaedel, en 1949. En su informe,

publicado en el libro "Life, Land and Water in Ancient Peru", en 1965,
mencion que Chupacigarro (como se le conoca a Caral entonces) deba
ser muy antiguo, aunque no pudo precisar su antigedad. Tambin
contiene una impresionante fotografa area de un sector de la ahora
llamada Ciudad Sagrada de Caral. En 1975, el arquitecto peruano Carlos
Williams hizo un detallado registro de la mayora de los sitios
arqueolgicos del valle de Supe, entre los cuales registr a Chupacigarro.
Grande (denominacin con la que entonces se conoca al actual sitio
arqueolgico de Caral), a partir del cual hizo algunas observaciones sobre
el desarrollo de la arquitectura en los Andes. Lo present primeramente en
el artculo Arquitectura y Urbanismo en el Antiguo Per, publicado en 1983
en el tomo VIII de la serie "Historia del Per" de la editorial Juan Meja
Baca. Y, despus, en el artculo "A Scheme for the Early Monumental
Architecture of the Central Coast of Peru", escrito en 1985 en el libro Early
Ceremonial Architecture in the Andes. En 1979, el arquelogo suizo
Frederic Engel visit el lugar, y excav y levant un plano del mismo. En su
libro De las begonias al maz, publicado en 1987, afirm que Chupacigarro
Grande (Caral) pudo haber sido construido antes de la aparicin de la
cermica en los Andes (1800 a.C.). Sin embargo, los arquelogos andinos
asumieron que el asentamiento era "a cermico", es decir, que haba sido
construido por una poblacin que no utilizaba la cermica, aunque ya se
conoca en otros lugares de los Andes. En 1994, Ruth Shady recorri
nuevamente el valle de Supe y reidentific 18 sitios con las mismas
caractersticas arquitectnicas, entre los cuales se encontraban los cuatro
conocidos como Chupacigarro Grande, Chupacigarro Chico, Chupacigarro
Centro y Chupacigarro Oeste. Para diferenciarlos Shady los denomin,
Caral, Chupacigarro, Miraya yLurihuasi. Caral, Miraya y Lurihuasi son los
nombres quechua de los poblados ms cercanos a los sitios. Chupacigarro
es el nombre espaol de un ave del lugar. El equipo dirigido por Shady
excav en Caral, a partir de 1996. Ella present sus datos, por primera
vez, en 1997, en el libro La Ciudad Sagrada de Caral-Supe en los albores
de la civilizacin en el Per. En ese tratado sustent abiertamente la
antigedad precermica de Caral, afirmacin que consolid de manera
irrefutable en los aos siguientes, a travs de excavaciones intensivas en
el lugar.16 El Proyecto Especial Arqueolgico Caral-Supe est a cargo de
los trabajos de investigacin y restauracin en Caral, as como de los
asentamientos coetneos del valle de Supe (spero, Chupacigarro,
Miraya, Lurihuasi y Allpacoto) y del valle de Huaura (Vichama)

Antigedad

Se ha confirmado la antigedad de la civilizacin Caral a travs de 146

fechados radio carbnico realizado en los Estados Unidos. Segn stos,
Caral tiene una antigedad de 5.000 aos aproximadamente, cuando en el
resto de Amrica el desarrollo urbano comienza 1500 aos despus (como
Monte Albn, en Mesoamrica). El hallazgo de Caral cambi as los
esquemas que hasta entonces se tenan sobre el surgimiento de las
antiguas civilizaciones en el Per. Anteriormente se consideraba a Chavn
de Huntar como el foco cultural de ms vieja data en el Per, con un
mximo de 1500 aos a.C.

Religin
La religin, como ya se ha dicho, debi ser el factor de integracin social
y cultural que mantuvo unidos a los habitantes del valle Caral-Supe. La
clase dirigente debi ser la mediadora entre el grupo social que
representaban y el poder sobrenatural de los ancestros y dioses.
Por la monumentalidad de sus templos o pirmides escalonadas, la
Ciudad Sagrada de Caral debi ser el centro religioso de esta civilizacin.
All deba afluir gente venida de otros sitios del valle, e incluso de
regiones ms lejanas, para participar de las ceremonias rituales. Estas
tendran como centro los fogones de los templos, donde se quemaban
ofrendas, que consistan sobre todo en alimentos (peces y moluscos),
algodn, cuarzo, mechones de cabello y otros objetos. Tambin se
enterraban con carcter votivo estatuillas de arcilla (previamente rotas), y
conglomerados de vegetales.

Periodos
La construccin de Caral se desarroll a travs de un largo periodo de casi
mil aos, en las que se sucedieron una serie de remodelaciones y
superposiciones. Los arquelogos han detectado seis fases en dicho
proceso:
* Inicio (hacia el 5.000 a.C.)
* Primeras construcciones de mayor tamao (3.000-2.600 a.C.).
* Una remodelacin general y anexin de las plazas circulares (2.6002.300 a.C.).
* Periodo tardo en el que se ampliaron los edificios pblicos (2300-2.200
a.C.).

* Prdida de su importancia (2.200-2100 a.C.), al mismo tiempo que crece

otro asentamiento en el valle bajo, llamado Era de Pando, de mayor
tamao que Caral.
* Se abandona paulatinamente Caral y se procede a enterrar sus edificios
(2.100-1.800 a.C.).Se desconocen las causas del fin de Caral.
Posiblemente el sitio sufri los estragos de eventos naturales, como
terremotos y el fenmeno de El Nio, todo los cuales crearon las
condiciones para su abandono.