Esta Historia de la Literatura Universal pretende

acercarnos a las diversas producciones literarias

mediante una exposicin clara pero rigurosa de
sus correspondientes tradiciones. Habiendo
optado por el estudio a travs de las literaturas
nacionales, al lector se le ofrece, al tiempo que
mayor amenidad y variedad, una estructuracin
ms acorde con los criterios de divulgacin que
presiden la obra. No se olvida, por otra parte,
agrupar las diferentes tendencias como, menos
an,
insertarlas
decididamente
en
su
determinante marco histrico.
Con el desarrollo de la Literatura durante el siglo
XVIII en Europa, entramos ya de lleno en la
consideracin de los autores y las producciones
contemporneas. Tras un largo perodo de
interpretacin clasicista, la Literatura Universal
sabe superar sus propios modelos para dar forma
a moldes totalmente renovados y, en muchos
casos, completamente originales; la irrupcin y
difusin de la ideologa burguesa, que llev a cabo
una labor de Ilustracin en todos los rganos de
difusin culturales, determin la puesta al da de

una nueva sensibilidad cuya novedad revolucion

la Historia Universal. Por ello, frente a lo que
muchas veces se ha dicho, el mximo logro del
siglo XVIII no fue la actualizacin de los postulados
racionalistas, sino, por el contrario, la
disgregacin de stos en el irracionalismo que
anegar, hasta nuestros das, la literatura
contempornea.

Eduardo Iez

La literatura en el siglo
XVIII: Ilustracin,
Neoclasicismo y
Prerromanticismo
Historia de la literatura universal - 5
ePub r1.0
jaleareal 09.05.16

Ttulo original: La literatura en el siglo XVIII: Ilustracin,

Neoclasicismo y Prerromanticismo
Eduardo Iez, 1990
Diseo de cubierta: Antonio Ruiz
Editor digital: jaleareal
ePub base r1.2

A Mary Jose

La literatura en el siglo XVIII

Introduccin al siglo XVIII

El panorama cultural europeo se complica en el siglo

XVIII con la entrada en un nuevo momento histrico: la
contemporaneidad. El logro mximo de esta nueva etapa,
que se alarga hasta nuestros das, es la definitiva
aclimatacin y difusin del subjetivismo como mxima
ideolgica que impregna cada una de las producciones
culturales; si, a grandes rasgos, el arte culto slo haba
sido hasta ese momento un intento de emulacin y
superacin del arte clsico, el siglo XVIII forja un nuevo
estilo librndose decididamente de su deuda clasicista.
La disolucin del mundo moderno, que sentaba sus
bases en el Renacimiento, es en realidad un proceso
continuamente dilatado hasta este siglo XVIII, cuando por
fin podemos descubrir, como generalizadas, las frmulas
de pensamiento que el humanismo renacentista haba
puesto en marcha; un largo proceso, pues, de ms de tres
siglos, que sienta en el siglo XVIII las bases del nuevo
mundo contemporneo. Como caracterstica de l
habremos de sealar la complejidad del panorama
ideolgico, que, dominado ya definitivamente por la

burguesa ahora como sector capitalista, se

diversifica a la par que los intereses de la nueva clase
dominante. Recordemos, en este sentido, que la
burguesa se hace de hecho con el poder ideolgico entre
los siglos XV y XVI; pero que, en realidad, la ideologa
encargada de legitimarlo no queda establecida hasta
hacerse tal clase ahora, insistimos, por va del
capitalismo con un poder econmica y polticamente
efectivo.
Las sociedades francesa e inglesa son las primeras
en realizar esto es, en traducir a la realidad ese
cambio social habido en el siglo XVIII; ambas conocen en
este momento la destruccin del absolutismo
monrquico, especialmente debida a la difusin del
mismo racionalismo que en un principio haba
legitimado el despotismo entre los siglos XVII y XVIII: la
ideologa racionalista, llevada a su extremo, que haba
hecho posible la monarqua absolutista de Luis XIV en
Francia, justifica en este caso la negacin de la
divinidad del poder real que haba cimentado la
construccin de los Estados europeos desde los inicios
de la Edad Moderna. Las consecuencias ltimas del
antiabsolutismo las llevan a la prctica Francia e
Inglaterra: aqulla, mediante la primera revolucin
burguesa que conoce la historia: la Revolucin Francesa

(1789); Inglaterra, mediante la creacin de un sistema

parlamentario donde se inserta tanto la vieja nobleza
como la joven burguesa capitalista que limite y
coloque en su justo lugar el poder de la Corona inglesa.
Ideolgicamente y, por tanto, literariamente, la
toma de conciencia por parte de la burguesa de su
conquista del poder es prcticamente imperceptible,
de donde proviene la actual confusin sobre la
denominacin del momento cultural del XVIII. Debemos
decir, en este sentido, que el siglo XVIII acoge en su seno
corrientes
culturalmente
diversas,
cuando
no
aparentemente contrapuestas. Por regla general, se han
agrupado todas estas corrientes bajo el denominador
comn de Ilustracin, cuando no toda la literatura del
siglo XVIII es ilustrada. As pues, entenderemos por
Ilustracin el momento de justificacin y difusin
doctrinal de la nueva ideologa burguesa, progresista y
liberal; su base filosfica es el racionalismo y su fin la
moralizacin de la vida humana en clave burguesa
materialista. Existe, con todo, un momento de transicin,
que vive prcticamente toda la cultura europea, en el
cual, expresando ideas ilustradas, la literatura no sabe
servirse an de las nuevas formas de difusin burguesa,
sino de las clasicistas heredadas de la tradicin culta; tal
momento se ha dado en llamar Rococ, y supone la

prcticamente ltima pervivencia del clasicismo, cifrado

ahora en unos tonos aburguesados que ya podamos
entrever en determinadas producciones literarias del
siglo XVII: preciosismo, intimismo y sentimentalismo son
sus notas ms acusadas, aunque traducidas en un
esquematismo arquetpico que impide en gran medida la
expresin del subjetivismo que impregnar la literatura
posterior.
Con la toma del poder econmico por la burguesa,
la literatura se convierte, ya decididamente y hasta
nuestros das, en una forma de produccin y consumo
inserta en el mercado capitalista. Aparecen en Europa
los llamados literatos libres dependientes de la
venta de su trabajo literario como medio de subsistencia
y las primeras compaas de comercializacin y
distribucin librera. La difusin de la cultura fue por
ello decisiva para la Ilustracin, que vea en la literatura
un arma idnea tanto para la ampliacin de la moral y la
esttica burguesa como para la justificacin y
legitimacin de su propio poder social. El nuevo pblico
lector, integrado en su mayora por burgueses
acomodados, se lanz vidamente a la consecucin de
una cultura como smbolo de prestigio social y, en
consecuencia, tanto autores como lectores burgueses se
hicieron con el dominio de los distintos gneros

literarios: caso sintomtico es el adueamiento, por

parte de la burguesa, de un molde literario cuya forma
moderna aparece en el siglo XVIII: la novela, justamente
diferenciada con respecto a la anterior como novela
burguesa. El intimismo psicolgico que vena
desarrollndose desde finales del siglo XVII presupone
una actitud vital y espiritual que el nuevo gusto burgus
desarrollar de forma preferente en la novela moderna.
Frente a moldes anteriores, la novela burguesa sabe
descubrir la individualidad como expresin de la nueva
ideologa dominante, as como el subjetivismo en tanto
que principio filosfico que sustenta tal ideologa. El
verismo psicolgico propio del gnero, individualista e
intimista por definicin, har de la pasin amorosa
terreno de definicin y conformacin del ser humano,
cuya lucha contra una sociedad hostil encontr en el
amor el punto de convergencia y de reconciliacin
entre clases necesario para sus esfuerzos por
implantar unas nuevas formas de relacin social.
Sin embargo, la lucha de clases con la cual toma la
burguesa el poder en el siglo XVIII encuentra una
expresin ms clara, directa y significativa en el gnero
dramtico. Ya desde finales del siglo XVIII la escena se
haba convertido en determinados pases europeos en
tribuna de opinin que, por su objetivismo, permita la

expresin inmediata de los nuevos ideales burgueses. La

lucha establecida en las tablas entre los hroes de la
clase media y la sociedad aristocrtica determin la
aparicin de nuevos gneros dramticos dominados por
un eticismo a la bsqueda de la educacin humana segn
la moral burguesa a imponer; la concepcin materialista
y sociologista del hombre elimin de la escena teatral
europea la conflictividad interna propia de la tragedia
clsica o clasicista, sustituyndola por un
naturalismo dramtico que traduce en clave realista la
problemtica social burguesa: aparece as, como propia
de este siglo XVIII pero con pervivencias hasta
nuestros das la llamada tragedia domstica, cuya
conflictividad externa, medioambiental por as decir,
conforma la accin y la lleva a una ejemplificacin
moralista y a su vez moralizada por la ideologa
dominante. Ser, por tanto, la verdad moral en clave
burguesa la conformadora de la verdad artstica que
los ideales ilustrados se haban encargado de proponer,
exaltando la virtud humana, libre y racionalmente
acogida, como lugar de entendimiento entre las diversas
clases sociales.
La novela y el drama burgueses se encargan, por
tanto, de marcar la evolucin hasta el posterior
Romanticismo. No se ha insistido an lo suficiente en lo

que el siglo XVIII conlleva de determinante configuracin

del subjetivismo romntico como forma de
entendimiento con el mundo (una vez emancipada la
literatura del carcter racionalista propio del
burguesismo ilustrado). Tambin se ha olvidado el
carcter igualmente superador del racionalismo moderno
implcito en el Neoclasicismo, un movimiento que se
desarrolla prcticamente a la par del Prerromanticismo
del XVIII. Ambos son movimientos casi estrictamente
poticos,
posiblemente
por
una
definicin
aristocrtica del arte que en algo los aleja de su poca
lo que explicara las posturas conservadoras de
algunos de estos autores, y suponen el primer brote
antirracionalista de la cultura contempornea; tngase en
cuenta que prcticamente idntico sentimentalismo
impregna tanto las producciones neoclsicas como las
prerromnticas; es ms: el sentimiento reflexivo y
teortico que domina la literatura neoclsica responde en
realidad a una consideracin romanticista del arte que
pretende, eso s, expresarse en clave clasicista. El
empeo neoclsico por recuperar el pasado grecolatino
con su insistencia en el idilio, en la gloga, en la oda,
etc. evoluciona a la par que el tan trado y llevado
recurso romntico al pasado remoto: si el Romanticismo
traduce el mundo en clave de misterio, prefiriendo por

ello el brbaro pasado medieval, el Neoclasicismo

contempla la Antigedad de forma nostlgica e idealista
mtica, en suma, poniendo en realidad las bases de
la recuperacin historicista propia de determinados
gneros modernos.
La complicacin del panorama literario puede
resultar as mxima en pases como Alemania, cuyo
primer avance del Romanticismo, el Sturm und Drang,
aparece en pleno siglo XVIII para ser absorbido
temporalmente por el clasicismo goethiano. La muy
concreta situacin alemana, caracterizada por el auge de
la burguesa que haba perdido el poder entre los
siglos XVI y XVII, es determinante para la aparicin de
los ya antes citados literatos libres en las grandes
ciudades; su desprecio del cortesanismo del siglo
anterior se tradujo en un espritu de rebelda y libertad
idealista que se enfrent radicalmente al racionalismo
absolutista y a su secuela burguesista. Frente al eticismo
ilustrado alemn que desemboc en la serena
excepcin de Goethe, el genio de su siglo en Europa,
el Sturm und Drang, junto a otros movimientos
intelectuales europeos de finales de siglo, aboga por un
esteticismo intuitivo y sentimental continuador en gran
medida de los presupuestos ideolgicos de la burguesa
ilustrada con la que convive. Sin embargo, su

interpretacin irracional del mundo est ya

decididamente orientada al posterior Romanticismo
decimonnico al que el siglo XVIII haba dado forma y
aliento.

1
Los idelogos del siglo XVIII
francs

1.

Nuevas tendencias en el siglo XVIII

Aunque el siglo XVIII est muy apartado en su

caracterizacin general del XVII francs, el uno es en
realidad continuacin del otro, ya que la ruptura que va a
suponer este XVIII, rematada justamente con la
Revolucin Francesa (1789), slo puede ser entendida
como resultado del enfrentamiento directo de las nuevas
ideas revolucionarias contra las heredadas de un Antiguo
Rgimen que tiene su mxima expresin en la Francia
del XVII. Es decir, que en el espacio de unos cien aos,
Francia conoce su plena modernidad, su contradiccin y
la entrada en la contemporaneidad.
Contradiccin por originarse este siglo XVIII,
justamente, en la toma de conciencia de los desajustes
del sistema monrquico absolutista; por otra parte,
contradiccin en cuanto que, sin ese siglo XVII

normativo, riguroso y racionalista, habra sido imposible

el siglo XVIII francs. Resumiendo: el Clasicismo
francs, cuyo dinamismo se alarga hasta el siglo XVIII,
conoce un momento de difusin y otro de oposicin; en
ambos perodos funciona como norma a seguir o a
rechazar, mientras que el modelo neoclasicista francs
es imitado en el resto de Europa y, a su vez, como en el
pas galo, puesto en entredicho.
La causa del proceso histrico que va de la
afirmacin a la negacin se halla en el seno mismo de la
conformacin de la literatura clasicista: puesto que la
ideologa absolutista haba propuesto como norma
suprema la razn humana, sta habr de acabar en
justificacin nica de cualquier produccin humana. El
resultado final ser, frente a lo que se haba propuesto en
el XVII, la absoluta independencia de la razn individual;
la aparicin en escena del relativismo filosfico y
moral, del pragmatismo y del cientifismo; en definitiva:
la incorporacin de lo literario a categoras
estrictamente contemporneas que habrn de hacerse
realidad con la Revolucin Francesa y los valores
romnticos
que
conllevar
(embrionariamente
desarrollados ya en este siglo XVIII).
Esta referencia a la razn individual hace que se
debiliten definitivamente los valores tradicionales

defendidos por determinados sectores de la sociedad

francesa: nos referimos, especialmente, a la monarqua,
la Iglesia y la nobleza. El principio racional que haba
dado lugar a la monarqua absolutista, es atacado desde
el racionalismo extendido a todas las esferas de la vida
social francesa: la nocin de la monarqua como rectora
de los destinos de la nacin repugna a la razn por
confiar el gobierno en manos de un solo hombre, no el
ms capacitado, sino quien lo hereda arbitrariamente. El
sentimiento de superioridad que se desprende entonces
desde la burguesa, que ha fraguado estas ideas, hace que
la alianza entre nobleza y monarqua, que haba sido rota
ya en el XVII, sea imposible en este XVIII donde la
burguesa hace suyo el poder. Por su parte, la Iglesia no
puede ser ya portavoz de una fe que no practica desde
hace tiempo y que es rechazada por heredada y falta de
sustento racional: el politicismo, la intolerancia y las
querellas de la Iglesia francesa no hacen sino dar la
razn a los idelogos del XVIII, materialistas, pantestas,
agnsticos o laicistas en la mayora de los casos,
quienes presentaban ya unas ideas religiosas,
espirituales o simplemente morales mucho ms
racionalizadas, teorizadas y justificadas que las
eclesisticas, ancladas an en demostraciones
medievalistas.

Por todo ello, este siglo XVIII es, en Francia, el siglo

de los filsofos: si por tal trmino entendiramos
intelectuales, podramos hacernos una idea de lo que
tales filsofos significaron en el panorama de la
literatura francesa del XVIII. Independientes por su sola
sujecin a la razn individual, critican las ideas
heredadas y reclaman tolerancia para cualquier frmula
de pensamiento; y, en tanto que filsofos, abandonan las
cuestiones metafsicas para dedicarse a cuestiones
polticas y sociales, llevados por un pragmatismo que
quiere ver reflejados en la realidad los cambios que
propugnan. No faltan los que, a su vez, estn interesados
por las ciencias, aunque no tanto por los resultados de
sus descubrimientos cuanto por el mtodo experimental
al que se cien a partir de Pascal. La posibilidad de
expresar por medio de leyes principios de conducta y de
pensamiento, es slo parangonable a su inters por la ley
social, que har de algunos de ellos intelectuales
preocupados tanto por el Derecho como por la Moral y
la Ciencia, todo ello con tintes universalistas: mientras
que los autores del XVII francs llegan a ser universales
intentando ser, ante todo, franceses, los del XVIII tienden
a ser universales por principio. Para ellos, la
Ilustracin es de todos los pases, y por tanto se abren
a influencias de todo tipo, en un espritu eclctico muy

propio de este siglo XVIII en Francia.

2.

Los iniciadores

Dos pensadores de comienzos de este siglo XVIII

hubieron de hacer del librepensamiento estandarte de las
nuevas ideas: con ambos, el racionalismo a ultranza, el
empirismo escptico y el descreimiento se hicieron
propios de prcticamente todos los autores franceses del
momento.
a) Fontenelle
Bernard Le Bovier de Fontenelle (1657-1755),
sobrino de Corneille y natural, como l, de Rouen, fue
personaje influyente en la definicin de la
modernidad. Efectivamente, particip con sus
Dilogos de los muertos en la Querella de antiguos y
modernos (vase el Captulo 13 del Volumen 4),
argumentando sobre la superioridad de los autores
modernos franceses frente a los antiguos clsicos.
Pero nos interesa aqu en tanto que uno de los ms
influyentes pensadores de la poca y eminente
divulgador, papel reforzado por su extraordinaria

longevidad: muy estimado en los salones galantes de la

poca, fue, adems, miembro de la Academia Francesa y
secretario perpetuo de la Academia de Ciencias. Obras
admiradas fueron sus Conversaciones sobre la
pluralidad de los mundos, dilogo literario
entremezclado con saber astronmico; y sus Elogios,
exposicin de descubrimientos y descubridores de la
modernidad entre los que sobresalen Leibniz y Newton.
Quiz ms sintomtica de su poca habra de ser su
Historia de los orculos (1687), entresacada de un
tratado latino del holands Van Dale. Como tesis, la obra
defenda la posibilidad de que los orculos no cesaran
con la llegada del cristianismo, sino que hubieran
desaparecido junto con el paganismo. Analiza Fontenelle
los factores humanos que puedan dar lugar a la aparicin
de los orculos; los relaciona en su aparicin con la
clase sacerdotal que se sirve de ellos; y concluye las
verdades que puedan entresacarse del estudio de los
orculos. En definitiva, una obra de escaso inters que
suscit la polmica no tanto por su tema que poda, sin
embargo, poner en peligro dogmas cristianos, sino,
sobre todo, por su estructura razonada y crticamente
escptica frente a las verdades religiosas heredadas.
b) Bayle

Pierre Bayle (1647-1706) va ms all que su

contemporneo Fontenelle, y si ste se sirvi de la razn
como mtodo, Bayle hace de ella verdad nica e
indiscutible. Por ello, en la obra de Bayle no
encontraremos en ningn momento afirmaciones o
negaciones, sino insinuaciones de ambas: es decir, un
eclecticismo total que acaba en la duda y la ambigedad,
en el descreimiento y la falta de fe.
Catlico y calvinista, la fluctuacin en sus creencias
religiosas puede hacernos comprender su adaptacin a
cualquier verdad razonable, su duda ltima ante toda
manifestacin humana. Fue profesor de historia y de
filosofa, pero sus ideas en el seno de la catlica
Francia le valieron el destierro a Holanda, pas en el que
se movi con mayor desenvoltura y en el que termin su
Diccionario histrico y crtico (1696-1697).
Con esta obra, segn l mismo afirm, se propuso
llenar las lagunas existentes en otros diccionarios
anteriores (tengamos en cuenta que, justamente hasta el
XVIII, el trmino diccionario se aplicaba a obras
miscelneas de saber humanista). Ello le ofrece ocasin
para renovar los puntos de vista sobre diversos
problemas de moral, teologa, exgesis bblica, etc. A
todo ello, indistintamente, le aplica su espritu crtico,
sin aceptar nada que no est documentado y, lo que es

ms importante, sin ir ms all de lo documentable: es

decir, en todo ve el pro y el contra, suspendiendo todo
juicio y sin afirmar en ningn momento. Bayle, con esta
obra, es el punto de arranque del librepensamiento en
Francia, haciendo nacer la duda y desterrando toda clase
de creencia moral, religiosa, tica.

3.

Montesquieu

a) Biografa
El barn de Montesquieu Charles-Louis de Secondat
naci en 1689 en el castillo de La Brde, antiguo feudo
de la familia; en Burdeos estudi Derecho, carrera a la
que se sinti especialmente inclinado y que determin la
orientacin de muchas de sus obras. Sin embargo, la
legislacin a la que se dedic desde el Parlamento de
Burdeos como presidente cargo legado por un to suyo
que le dej, tambin, el ttulo de barn no era la nica
vocacin a la que se senta llamado: fue Montesquieu,
adems, un excelente conocedor de la ciencia de su
tiempo (especialmente la anatoma, la fsica y la
botnica).

El xito de sus Cartas persas (Lettres persannes) en

1721 le vali una gran notoriedad de la que se sirvi
para vender su cargo y dedicarse por entero a la
literatura: pas a Pars, donde frecuent el saln de
madame de Lambert e ingres en la Academia. Comienza
despus su perodo de viajes, como hombre interesado
ms en las costumbres de su poca que en el pasado
arqueolgico de Occidente: Italia, Alemania, Holanda,
Austria e Inglaterra son, para Montesquieu, lugares de
observacin de la naturaleza humana, indispensable para
el perfeccionamiento de su saber.
Despus de tres aos, regresa a Francia y se retira a
su castillo de La Brde para volcarse en la composicin
de la gran obra que haba ido madurando en este perodo
de viajes por Europa: tras veinte aos de composicin,
en los cuales slo haba dado a la luz sus
Consideraciones (1734), publica en 1748 su magna obra
El espritu de las leyes (Lesprit des lois). Cansado de
tan larga y penosa composicin, medio ciego y anciano
ya, abandona la literatura y muere en 1755.
b) Las Cartas persas
Sin ser la ms rica ni compleja de sus obras, la ms
influyente literariamente hablando fueron las Cartas

persas, adaptacin al estilo epistolar de los antiguos

dilogos renacentistas, tomados a su vez del Clasicismo
de la Antigedad. Estructuralmente, la carta
presentaba la posibilidad de ofrecer mayor riqueza,
frente al monotemtico dilogo del siglo XVI; como ste,
sin embargo, ofrece por medio de unos pocos personajes
la opinin del autor sobre un tema determinado.
Las Cartas persas de Montesquieu, aparecidas
annimamente en 1721, presentan un argumento simple:
dos persas, Usbeck y Rica, se han establecido en Francia
para escapar de una rebelin en su pas; desde Europa
mantienen correspondencia con amigos de Persia y entre
ellos, pues mientras que Usbeck se retira al campo
parisino, Rica permanece en los salones de la capital.
Este simple procedimiento le sirve a Montesquieu
para ofrecer cierta variedad de temas y tonos: por una
parte, la contemplacin por dos orientales del
summum de la civilizacin occidental del XVIII:
Francia; por otra, la consideracin de tal realidad desde
Persia o a travs de dos conocedores mediatizados: el
reflexivo y meditabundo Usbeck, o el mundano y curioso
Rica.
La reflexin sobre la realidad francesa no alcanza
gran profundidad en lo que se refiere a caracteres y
personajes; los momentos reflexivos, a su vez, no dejan

de ser los menos logrados, estando reservados los

mejores a la stira y la burla. Pero, sin embargo, las
consideraciones de Montesquieu sobre las instituciones
y el derecho francs son acertadsimas y nos anticipan ya
El espritu de las leyes; el recurso al orientalismo le
permite al autor examinar realidades y emitir juicios
audaces que seran impensables en boca de occidentales
civilizados. Por ello, Montesquieu no deja de sentirse
a sus anchas en una produccin en la cual el orden y
encadenamiento de ideas no son estrictamente
necesarios: con un estilo limpio y claro, a veces incluso
tajante, el autor logra una de las ms esclarecidas
producciones del siglo XVIII francs.
c) Otras obras
Menos interesantes para la historia de la literatura,
no podemos dejar de hacer referencia a sus
Consideraciones y a su gran obra, El espritu de las
leyes.
Las Consideraciones sobre las causas de la
grandeza de los romanos y de su decadencia es un
ensayo de filosofa de la historia sobre un tema que
haba sido del agrado de autores anteriores. En l tiende
a probar que las instituciones, las costumbres y las leyes

son suficientes para explicar los hechos histricos, sin

intervencin de lo sobrenatural. Estudia las causas de la
grandeza y decadencia de Roma, anotando que el ideal
de libertad en el interior y de guerra y expansin en el
exterior fueron las claves de la grandeza romana; el
perodo de pax romana y la tirana por medio de la
cual se llev a cabo introdujo el desorden en las finanzas
y en las Provincias, a la vez que la religin se converta
en un rito, llegndose as a la desmembracin del
Imperio y a su ocupacin por otros pueblos de ideales
guerreros.
Pero su obra ms importante fue El espritu de las
leyes, de gran influencia en la historia del derecho
francs; en ella, analiza diversas consideraciones que la
legislacin debe tener en cuenta a la hora de ser aplicada
sobre un pueblo en concreto. Es decir, se trata de un
estudio de derecho natural en el que se presentan los
factores de la realidad que la ley debe considerar antes
de ponerse en funcionamiento y que explican, en
definitiva, el porqu de la diversidad de las leyes aun
persiguiendo siempre una idntica justicia ideal. As,
anota Montesquieu que se debe tener en cuenta el tipo de
gobierno (democracia, monarqua o tirana); el clima
(pues ste influye sobre el carcter de los habitantes); la
religin (que conforma las costumbres y se hace poder

sociopoltico en la mayora de las naciones); etc.

4.

Voltaire

a) Biografa
Franois-Marie Arouet naci en 1694 en Pars; era
hijo de un notario de clara extraccin burguesa, lo cual
siempre le habra de incomodar dada su tendencia a
sobresalir no ya dentro de su clase, sino entre las ms
altas jerarquas de la sociedad francesa. Estudi con los
jesuitas, quienes le descubrieron la literatura y
encontraron en el joven Arouet una malicia y perspicacia
inusual; de ella habra de valerse el muchacho no slo en
el colegio, sino tambin entre los libertinos que
conoci en su estancia en la Universidad.
Su experiencia de un encierro en la crcel de la
Bastilla durante once meses lo llev a la conclusin de
que deba encauzar su ingenio: cambia su nombre por el
seudnimo de Voltaire, escribe varias obras de juventud
y se gana la admiracin de la alta sociedad francesa por
su facilidad para el verso y el drama; al mismo tiempo,
invierte inteligentemente en varios negocios y consigue

la fortuna necesaria para su independencia. Pero su

situacin vuelve a darle alas para la impertinencia e,
insultado por un caballero, lo reta a un duelo que le vale
su ingreso en la Bastilla y el destierro a Inglaterra.
En el pas vecino descubre la validez de las
libertades polticas y de las discusiones filosficas, as
como la pertinencia del mtodo experimental en el
progreso no ya slo de las ciencias, sino de la
humanidad en su conjunto. A los tres aos de estancia en
Inglaterra vuelve a Francia, donde publica las Cartas
filosficas (Lettres philosophiques) que supondrn un
nuevo escndalo y su marcha a Cirey, donde se refugia
protegido por madame de Chtelet. Tras diez aos de
estancia all, regresa a Pars en olor de multitud:
nombrado acadmico, historigrafo real, gentilhombre,
etc., todos lo respetan a la vez que muchos lo consideran
un advenedizo entre la alta sociedad.
Quiz debido a tales reticencias, Voltaire acepta el
ofrecimiento de Federico II, rey de Prusia, para
trasladarse a su corte; ambos rey y poeta resultaron
ser ms ingeniosos, lcidos e irrespetuosos de lo
debido: el resultado final fue la enemistad, que dificult
a Voltaire su salida de Prusia despus de tres aos de
estancia en el pas. La veleidad de los poderosos empuj
a Voltaire a cubrirse las espaldas de forma

decididamente burguesa: compr dos residencias en

Suiza y otras dos en Francia, todas ellas cerca de la
frontera entre ambos pases; este clima de seguridad y
sosiego lo aprovech nuestro autor para, desde una de
sus residencias en un diminuto pueblo francs, lanzarse a
la conquista de un pblico amplio y a la vez selecto a
quien hacer partcipe, ante todo, de la idea del
librepensamiento, una forma bajo la cual esconde
Voltaire su genio desigual, inconstante y caprichoso.
En estos momentos a Voltaire se le admira tanto
como se le odia, pero, en cualquier caso, se le considera
uno de los espritus ms influyentes no slo de Francia,
sino de la Europa del momento. Aunque su obra resulta
desigual y en ella no existen grandes ttulos, Voltaire
sabe llenarla con su figura. Por ello, su regreso a Pars
en 1778 es un sntoma del reconocimiento por parte de
toda la sociedad francesa del siglo XVIII: ya no se le
persigue, sino que se le idolatra. Quiz demasiado tarde:
slo tres meses despus, Voltaire mora en el Pars que
le vio nacer.
Voltaire se dedic a todos los gneros, pero
sobresali de forma especial en la prosa, por cuya
produccin merece un lugar entre los grandes escritores
franceses. Se dice de l que nadie escribi mejor en
francs: su frase es corta y rpida, su expresin precisa y

sencilla; escribe sirvindose de la lengua comn, pero

con una naturalidad y facilidad difcilmente igualable en
la historia literaria francesa.
b) Obras histricas
Escritor en los diversos gneros literarios, en la
actualidad se recuerda de forma especial a Voltaire por
sus obras histricas; pero, como intelectual al tanto de
los sucesos de su poca, como inteligente y agudo
observador, fue incapaz en muchas ocasiones de poner
coto a su agudeza, lo que llev su obra a la dispersin.
No sucede as en su lectura de la historia, acertada hasta
el punto de convertirse en acaso lo ms logrado de su
produccin literaria.
Su Historia de Carlos XII (1731) es un relato
novedoso y lleno de vida, a la vez que exacto, sobre la
poltica exterior del monarca sueco. Voltaire adopta un
criterio cronolgico y sincrnico, de forma que la
historia se traslada, con los hechos, de Suecia a Polonia,
a Rusia o a Turqua. Carlos XII derrota sucesivamente a
daneses, polacos y rusos, pero stos lo vencen a su vez
en Pultava, de forma que los suecos se ven obligados a
refugiarse en Turqua; en lugar de pactar, el monarca
decide armar una expedicin contra los rusos: grava de

impuestos a sus sbditos, destroza el pas a fuerza de

guerras, imposibilita el comercio En contraposicin,
Rusia se engrandece gracias al pacfico y conciliador
esfuerzo de desarrollo intelectual del zar Pedro el
Grande.
El siglo de Luis XIV (1751), una de sus obras
maestras, presenta sin embargo un plan defectuoso; en
lugar de mostrar la relacin entre las diversas
instituciones del Estado y los aspectos que lo conforman,
Voltaire los trata aisladamente: es decir, en lugar de
presentar un vasto cuadro de conjunto, nos ofrece
visiones parciales. A la obra hay que reconocerle su
perfecta relacin de causas y efectos histricos, as
como su excelente documentacin: la agudeza de Voltaire
pudo desentraar y ordenar las complejas relaciones de
la historia del momento; adems, el autor haba conocido
los aos finales del reinado de Luis XIV, se haba puesto
en contacto con personajes relevantes de la poca y,
finalmente, como historiador real, haba tenido a su
disposicin los archivos del Estado.
El Ensayo sobre las costumbres fue publicado en
1757 como una historia universal de la que El siglo de
Luis XIV formaba remate en lo que a historia
contempornea se refera. Voltaire sigue en esta ocasin
a Bossuet, corrigiendo su interpretacin de la historia

universal: el tinte providencialista que haba impregnado

la obra de su predecesor es sustituido en Voltaire por un
positivismo que cree ver en todo suceso histrico la
fuerza del progreso humano, incontenible e inexplicable,
y equiparable por ello en su inmaterialidad a la
Providencia de Bossuet. Acaso sea en esta obra donde
mejor se compruebe la generalizada falta de profundidad
de la produccin de Voltaire: civilizacin y religin son,
en este caso, las dos grandes ideas que nuestro autor es
incapaz no slo de comprender, sino menos an de
relacionar. De ah los frecuentes errores a la hora de
interpretar civilizaciones fuertemente marcadas por la
historia de su religin: las Cruzadas quedan reducidas a
una fiebre excitada por el papado; la Reforma, a una
disputa seudoteolgica entre rdenes religiosas; o, en
general, la religin, a una empresa de astutos pillos
seguida por una masa de crdulos.
c) Obras filosficas
En el sentido ltimo del trmino, Voltaire no es un
filsofo, sino, como ya se advirti al hablar de la
apropiacin de la cultura por la clase burguesa, un
intelectual segn hoy habra de entenderse. En su obra no
se expone un sistema filosfico, sino que se estudian y

defienden ideas propias que Voltaire preconiz como

uno de los vulgarizadores ms notables de todos los
tiempos. En este sentido, fue uno de los teorizadores
primeros del Estado contemporneo: independiente,
tolerante, liberal, dispensador de las libertades polticas
y civiles de sus ciudadanos, etc. Todo ello fue
desarrollado en una serie de escritos que podramos
decir filosficos en tanto que esbozaban ideas de
progreso y perfeccionamiento social y humano extraas a
la poca, y que hubieron de marcar el comienzo de una
nueva etapa histrica.
Las Cartas filosficas (1726) son una de las
primeras obras de Voltaire, y acaso la que habra de
suponer el primer puntal en su carrera hacia la fama
literaria, hacia lo que habra de conocerse como
volterianismo, una forma de entender y entenderse con
el mundo circundante. En ellas intenta recoger su
experiencia de libertad en Inglaterra por lo cual
tambin se las conoce con el ttulo de Cartas inglesas
(Lettres anglaises), oponindole el rgimen poltico
francs, intransigente y guiado por el ms rancio
catolicismo (en el cual habra de ver siempre Voltaire al
ms encarnizado enemigo de la libertad poltica y civil
francesa). En ellas se refiere a la religin inglesa; a su
rgimen poltico, capaz incluso de someter a la realeza;

al comercio, regentado por una laboriosa clase media; al

progreso de la ciencia (Bacon, Locke y Newton son sus
figuras seeras en la Inglaterra del momento): y al
cultivo de su literatura. Todo ello lo contrasta Voltaire
con la fuerza absurda y sin ilustracin del despotismo
francs, que impide, junto con el galicanismo, el
desarrollo de una Francia grande y moderna.
Otra de las obras de Voltaire en la cual el clero
resulta la clase social ms atacada es el Diccionario
filosfico (1764); esto se debe a que nuestro autor no
puede arremeter contra otras clases como la nobleza o la
burguesa, puesto que a ambas poda adscribirse l
mismo, burgus ennoblecido a fuerza de fortuna y fama;
por otro lado, y como intelectual de la poca, sus miras
fueron estrechas en lo que a campo de accin social se
refiere, prefiriendo centrarse sobre un solo aspecto de la
realidad francesa. El Diccionario filosfico es, ante
todo, un libro de controversia religiosa, por ms que en
sus pginas aparezcan, adems, artculos literarios y
culturales en general. La obra se ordena alfabticamente,
estando guiadas todas las entradas del diccionario por
el ideal de combate de la religin.
Similares planteamientos de irreligiosidad guan el
Tratado sobre la tolerancia de 1763; en l discute y
reflexiona sobre el caso de Jean Calas, acusado de haber

dado muerte a su hijo por su intencin de abjurar del

protestantismo; los jueces del caso, inflexibles e
irreflexivos, condenaron al acusado a pesar de la falta
de pruebas. Voltaire vea en el crimen y en el proceso el
fanatismo de un pueblo dominado por la intolerancia,
tanto si se examinaba la actitud del padre como la del
jurado; revisa la historia francesa en busca de otros
casos similares y enumera las desdichas provocadas por
la Reforma religiosa, ejemplo de intolerancia suprema
en la historia de Occidente. La obra termina con un
alegato en favor de la tolerancia, la paz religiosa y el
librepensamiento.
d) Las cartas de Voltaire
Voltaire, por su curiosidad infatigable y su imperiosa
necesidad de hallarse siempre de actualidad, fue uno de
los grandes cultivadores del gnero epistolar en la
literatura universal. Se conservan en la actualidad ms
de diez mil cartas firmadas por l, desde la primera
escrita a sus 19 aos, hasta la ltima, fechada cuatro das
antes de su muerte.
Cualquier interlocutor es vlido para su
correspondencia, de forma que encontramos reflejados
en las Cartas (Lettres) todos los temas de actualidad del

momento, ms an si tenemos en cuenta que Voltaire

escriba segn las necesidades del personaje al que se
diriga, y no segn las suyas propias; es decir, sabe
adaptarse a los tonos y temas propios de cada uno de sus
interlocutores, sin que por ello deje de traslucir su
correspondencia su propia personalidad. En todas ellas
se muestra completamente sincero, reflejando fielmente
tanto sus ideas como sus emociones y pasiones,
arrolladoras las ms de las veces.

5.

Rousseau

a) Biografa
Jean-Jacques Rousseau naci en 1712 en Ginebra,
ciudad que abandona a los slo 16 aos de edad para
vivir una vida errante y codiciosa de saber. Madame de
Warens se encarga entonces de su formacin, pero
nuevamente Rousseau abandona la seguridad por una
vida curiosa dedicada a diversos menesteres; cuando
ech de menos el hogar, volvi con ella a pasar tres aos
en los que afianza su formacin y ordena y racionaliza
sus saberes. Tras este intervalo de vida tranquila, se

lanza a la conquista de Pars con un nuevo sistema de

notacin musical que fue rechazado por la Academia de
las Ciencias.
Un primer xito lo hace repentinamente clebre
cuando se presenta al concurso de la Academia de Dijon
sobre el tema del progreso humano en base a las ciencias
y las artes. La tesis rousseniana fue desarrollada en su
Discurso sobre el restablecimiento de las ciencias y de
las artes, y es en todo contraria a la propia de la poca:
para el recin estrenado filsofo, el progreso humano no
supone sino decadencia y deshumanizacin. Esta tesis
ser comn a toda la obra posterior de Rousseau, y
segn ella la civilizacin es la responsable de la
corrupcin del hombre, quien posee un espritu
bondadoso por naturaleza (mito del buen salvaje). El
posterior Discurso sobre la desigualdad, igualmente
singular en sus planteamientos, refuerza la fama de
Rousseau, quien abrumado por la vida cortesana,
enfebrecida y decadente, abandona Pars.
Madame dEpinay pone a su disposicin un pabelln
de su castillo de La Chevrette, en LErmitage, donde
pasa una temporada escribiendo hasta que ciertos
malentendidos amorosos ponen fin a la relacin y a la
estancia. Se qued en las cercanas del castillo, en
Montmorency, hospedado por el mariscal de

Luxembourg; all termin algunos trabajos y compuso

otros, entre ellos el Emilio, por el cual se dict en 1762
auto de prisin contra l. Refugiado en Inglaterra, su
acendrada hipersensibilidad le jugar esta vez una mala
pasada: acosado por los polticos y otros idelogos, se
creer blanco de una inmensa conjura; huye de Inglaterra
y, con nombres falsos, pasa a Francia. En 1770 se
encuentra ya en Pars, donde subsiste, debatindose en la
miseria, como copista de msica; por fin acepta la
hospitalidad del marqus de Girardin, en cuya residencia
de Ermenonville muere en 1778.
b) Los Discursos
En el seno de una sociedad avanzada como la
francesa del XVIII, el discurso era el molde idneo de
expresin de las opiniones propias, en un estilo ms
claramente expositivo y menos libre que el del ensayo
ya propuesto por Montaigne.
Rousseau se sirvi del gnero para expresar sus
ideas propias sobre la civilizacin moderna, una de sus
preocupaciones fundamentales y eje de muchas de sus
ideas. De ella participa la primera de sus producciones,
el Discurso sobre el restablecimiento de las ciencias y
de las artes (Discours sur le rtablisement des sciences

et des arts, 1750), obra presentada a concurso para el

tema propuesto por la Academia de Dijon. Segn la tesis
mantenida por Rousseau, la naturaleza es esencialmente
buena, pero la civilizacin, el progreso humano, la
pervierte; el conocimiento, ampliado progresivamente
por el gnero humano, ha dado lugar a una sociedad
pagada de s misma y atenta slo a sus intereses, tan
desmesurados que se convierten en vicios. Tales vicios
engendran nuevos conocimientos, pues el afn de poseer
lleva al ser humano a conocer como forma solapada de
avaricia de lo cual se desprende que la virtud antigua
haya sido sustituida por el ingenio contemporneo.
La tesis de la bondad natural del ser humano y de la
Naturaleza disgust a diversos sectores sociales, entre
ellos a los puritanos (pues Rousseau negaba la maldad
humana innata) y a los enciclopedistas (por negar los
frutos de la Ilustracin).
En su posterior Discurso sobre el origen y el
fundamento de la desigualdad entre los hombres
(Discours sur lorigine et le fondement de lingalit
parmi les hommes, 1754), Rousseau insiste en tal tesis,
desarrollando ahora sus consecuencias sociales. Para el
filsofo francs, el hombre sin razn es un animal,
mientras que el hombre que desarrolla su razn es un
hipcrita; histricamente, debi de existir un momento

intermedio, en el cual el hombre, libre de su sujecin a

la Naturaleza, participaba de ella como ser racional
inserto en su marco natural. La civilizacin, la
aplicacin de las normas racionales a la convivencia
humana, ha trado todos los males a la sociedad
moderna: la propiedad privada, la explotacin laboral,
la divisin del trabajo, races a su vez de la
desigualdad humana.
Como una de las formas ms refinadas y, por ello,
falseadas de civilizacin seala Rousseau el teatro.
Su Carta sobre los espectculos (Lettre a dAlembert
sur les spectacles, 1758) ataca el artculo para la
Enciclopedia sobre el gnero dramtico, en donde
dAlembert propona la creacin de un local para
representaciones en Ginebra. Rousseau, como ginebrino
e interesado en la cuestin, respondi que eran dignos de
elogio quienes no posean tal teatro, puesto que las
representaciones favorecen las pasiones, denostan la
virtud e inducen a las gentes sencillas a la falsedad y la
apariencia.
c) Otras obras
I. EL CONTRATO SOCIAL. Rousseau no pudo llevar a
cabo su obra de mayor alcance filosfico, pero de ella

nos queda el fragmento que habra de conocerse con el

nombre de Contrato social. Se trata de un libro que
parte de una idea abstracta y apriorstica de igualdad
para configurar una sociedad ideal sobre el modelo de
ciudades antiguas: la obra lleva el subttulo de
Principios de Derecho Poltico, y analiza la
constitucin de la sociedad y sus leyes, la aplicacin de
stas por el poder ejecutivo y el funcionamiento del
sistema resultante.
Esta obra tuvo escasa repercusin en la sociedad de
su tiempo, aunque ms tarde habra de constituirse en
catecismo de los revolucionarios franceses; en lneas
generales, se le puede tachar de utpica e inconcreta,
aunque como teora del sistema poltico puede ser tenida
por obra de gran influencia en el pensamiento
contemporneo: antepone la propiedad comunitaria a la
privada; subraya la funcin social del legislador, quien
debe traducir el sentir social; y teoriza sobre el papel de
moderador de la Corona frente a un Gobierno de
representacin social. Sin embargo, a la Corona se le
reserva la propiedad ltima de todos los bienes y las
personas, como resabio aristocrtico de Rousseau y
como sntoma de su confianza en la frmula del
despotismo ilustrado.

II. LAS CONFESIONES. Escritas entre 1765 y 1770, y

publicadas entre 1782 y 1790, las Confesiones de
Rousseau resultan una autobiografa lrica de resabios
indudablemente romnticos: Rousseau, profeta de la
Naturaleza y embajador de una sociedad nueva, quiere
probar en esta obra que sus ideas no eran pura utopa, y
que al menos haban sido realizadas alguna vez en algn
hombre: en l. Es cierto que, llevado por este afn, el
autor reforma en gran medida su propia realidad; pero
se debe al pleno convencimiento de que cualquier
hombre que viviera acorde con la naturaleza, estaba en
realidad reformando el mundo en un sentido positivo.
Rousseau es sincero en las Confesiones; tanto, que
llega a acusarse con una intemperancia casi cnica de
sentimientos bajos y acciones deshonrosas habidas en su
vida. Pero es que, como demostracin de un sistema
filosfico, las Confesiones tienen poco inters; al lector
moderno que se acerca a ellas le cautiva, ante todo, el
lirismo subjetivista e ntimo del relato de Rousseau.

2
La prosa francesa en el siglo XVIII

1.

La prosa no narrativa

a) Diderot y los Enciclopedistas

I. DIDEROT. Denis Diderot naci en 1713 en el seno de
una familia humilde de Langres; comenz sus estudios
con los jesuitas y los termin en Pars, aunque no se
dedic a profesin alguna, empeado en vivir de la
literatura. Su vida, hasta los 32 aos de edad, fue
precaria: trabaj como preceptor y realiz algunos
trabajos editoriales de poca monta. En 1745 se le
encarg la publicacin de la Enciclopedia, lo que le
supuso, adems de un desahogo econmico, la difusin
de sus ideas; a la vasta obra le dedic toda su vida,
luchando afanosamente contra las mltiples dificultades
que surgieron ante el peligro de tal publicacin.
Diderot muere a los pocos aos de la finalizacin de la
Enciclopedia, en 1784.

En Diderot encontramos, ms que las cualidades de

un escritor, las de un conversador; l mismo afirma: yo
no soy autor; yo leo o converso, pregunto o respondo.
Su estilo es llano y natural; escribe como habla, en gran
medida por evitar une falta de comedimiento que pudiera
empujar a la prohibicin definitiva de la Enciclopedia.
Pero tambin de ah su estilo desigual, a veces
caprichoso y otras descuidado, siempre apasionado y
vigoroso.
II.
CONTENIDO DE LA ENCICLOPEDIA. La
Enciclopedia es un diccionario alfabtico de los
conocimientos humanos: en ella tienen cabida
matemticas, crtica, msica, filosofa, teologa, y
sobre cada disciplina los enciclopedistas creen marcar
la cspide del conocimiento al que haba llegado la
humanidad. Se trataba, pues, de resumir todos los
conocimientos que se posean hasta mediados del
siglo XVIII, haciendo concurrir a un mismo objeto los
diferentes artculos debidos a diversos autores. Diderot
no lleg a realizar completamente su deseo, pues, como
obra de tal envergadura, la Enciclopedia presenta
errores evidentes: Vuestra obra es una Babel; le
escriba Voltaire lo bueno, lo malo, lo verdadero, lo
serio, lo ligero, todo est confundido. Hay artculos que

se diran redactados por un fatuo que recorre los

corredores; otros por fmulos de sacrista; se pasa de las
ms valientes audacias a las oeces ms
desconcertantes.
Como ya se ha dicho, Diderot fue quien particip de
forma ms activa en la redaccin de la Enciclopedia,
componiendo diversos artculos relativos a filosofa y
artes mecnicas, y animando con su ejemplo y
entusiasmo a otros autores. Entre stos merecen
destacarse Condillac y Helvetius, audaces defensores,
respectivamente, del sensualismo y del materialismo;
Rousseau, encargado durante diez aos de los artculos
sobre msica; e incluso Montesquieu, Voltaire y Buffon,
que participaron con algn artculo.
III. HISTORIA DE LA ENCICLOPEDIA. En 1745, el
librero Le Breton quiso hacer traducir al francs una
Enciclopedia de las ciencias y las artes publicada en
Londres en 1727 por Chambers. Comprendi poco ms
tarde que, debido al esfuerzo de la traduccin tanto como
al avance de las ciencias, era preferible emprender una
obra totalmente nueva: sta fue confiada a un matemtico
de reconocido prestigio, dAlembert, y a un escritor y
filsofo prcticamente desconocido, Diderot.
Ellos se repartieron el trabajo y se buscaron sus

respectivos colaboradores; en 1750 Diderot publicaba

un Prospecto en el que expona el plan de la obra, y en
1751 apareca el Discurso Preliminar de dAlembert,
donde se trazaba un cuadro de los progresos del espritu
humano y una clasificacin general de las ciencias.
Seguidamente se publicaron los dos primeros
volmenes, y entre 1752 y 1757 aparece hasta el cuarto
de ellos; los acontecimientos polticos interiores y
exteriores interrumpen la publicacin, amenazada ya por
los sectores ms ranciamente conservadores de la
sociedad francesa.
Se crey que la obra no tendra continuidad y
dAlembert se retir de la empresa; pero Diderot no
cej: busc colaboradores de prestigio, removi las
conciencias de personajes influyentes de la poca y
consigui que los volmenes continuaran publicndose
en Pars, aunque llevando la indicacin de Neufchatel
como si se imprimieran en Suiza. Gracias a tal ardid, la
Enciclopedia fue llevada a trmino hasta su volumen
vigsimo octavo, publicado en 1772; los ndices y
suplementos vieron la luz en 1780: al poco tiempo toda
la edicin estuvo vendida por suscripcin y la obra se
imitaba en el extranjero.
La difusin de la Enciclopedia fue fcil y rpida,
pues, paradjicamente, con la censura de Luis XV el

comercio clandestino de libros estaba excelentemente

organizado, e incluso favorecido por la polica, entre
algunos de cuyos miembros se contaban ardientes
partidarios de las nuevas ideas. La Revolucin de 1789
se debe, en gran medida, a los enciclopedistas: sin los
idelogos del siglo XVIII, cuyo pensamiento encontr en
la Enciclopedia un poderoso rgano de difusin, la
Revolucin habra sido puramente poltica y econmica,
pero no se habra manifestado como una nueva
concepcin de la vida.
b) Buffon
I. BIOGRAFA. Georges-Louis Leclerc (1707-1788),
ms tarde conde de Buffon, naci en Montbard y realiz
sus primeros estudios en el colegio de los jesuitas de
Dijon, donde pronto destac por su aptitud para las
matemticas. Como a sus contemporneos Voltaire y
Montesquieu, un viaje por Inglaterra le increment su
inters hacia ciertas disciplinas positivas; ms tarde se
ocupa del Jardn del Rey y de la creacin del Gabinete
de Historia Natural. Aislado en Montbard, se dedica a la
lectura y al estudio y clasificacin de documentos ajenos
y propios: al cabo de diez aos de intensa labor,
aparecen en 1749 los tres primeros volmenes de su

gran Historia Natural. Llevado a la Academia Francesa,

prosigue, sin embargo, su intensa produccin, que abarca
ms de treinta volmenes.
II.
LA HISTORIA NATURAL. Estimando que una
clasificacin sistemtica de los seres vivos sera
prematura, Buffon se esfuerza en su Historia Natural
general y particular en hacer conocer las caractersticas
externas de las especies vivientes; por ello, confa su
obra al mtodo descriptivo y de observacin.
Separa en primer lugar los reinos animal, vegetal y
mineral y, puesto que ha distinguido, adems, tierra, agua
y aire, clasificar los animales en cuadrpedos, peces y
aves. Ms tarde seala analogas entre ellos
(distinguiendo lo esencial de lo accesorio), experimenta
para eliminar algunos errores heredados y elabora un
plan explicativo fundado en la combinacin de las
relaciones, exponindolo siempre en el orden ms
natural.
La seccin ms celebrada de su obra es la referente a
la descripcin de los cuadrpedos y de las aves: son
exactas, ingeniosas, tiles y brillantes; pero esta
brillantez no pertenece ya a Buffon, sino a sus
colaboradores, entre los que destaca el mdico Louis
Daubenton (1716-1800), a quien confi el puesto de

experimentador en el Gabinete de Historia Natural del

Jardn del Rey.
III. EL DISCURSO SOBRE EL ESTILO. Recibido por la
Academia Francesa, Buffon pronunci en ella su clebre
Discurso sobre el estilo (Discours sur le style), que
contiene sus ideas sobre el lenguaje cientfico. Al estilo
lo define como el orden y el movimiento que se pone en
los pensamientos; le importa especialmente evitar toda
afectacin, ya sea literaria o simplemente tecnicista, as
como cuidar el orden, el correcto planteamiento de la
obra: escribir bien es, al mismo tiempo, pensar bien,
sentir bien, expresar bien; en definitiva, tener alma y
gusto, extremos ambos tan propios de la sensibilidad
dieciochesca.
Su estilo ha sido frecuentemente criticado: a veces
resulta demasiado cuidado y brillante, si bien debemos
recordar que estas pginas deslumbradoras pueden
deberse, ms bien, a sus colaboradores. Se le ha tachado
tambin de vulgar, pues, efectivamente, era la intencin
de Buffon llegar a toda clase de pblico con su obra
cientfica; existen, sin embargo, momentos en los cuales
su frase llega al lirismo, extasiado ante determinados
espectculos que la naturaleza le ofrece.

2.

Novela francesa del siglo XVIII

El gnero novelstico haba sido fundamentalmente

olvidado por la literatura clsica francesa del siglo XVII:
slo moldes de novela preciosista como La Astrea, o
satrica como la Novela cmica, haban puesto de
relieve lo que poda dar de s el gnero. Distinto es el
caso de La princesa de Clves, que por algo debi
publicar La Fayette como annima: este tipo de novela
moderna, realista y psicologista por definicin,
triunfar en la Francia del siglo XVIII, donde el gnero
encontr grandes cultivadores.
Las diversas variantes de esta narrativa acusan la
tendencia a la contemporaneidad: salvo la novela
filosfica, el gnero se orienta decididamente a la
aventura vital de un protagonista que lucha contra su
propia circunstancia; el gusto de la literatura por la
aventura psicolgica, especialmente si sta reviste
caracteres sentimentales, fue muy acusada en la Francia
del momento, y de hecho en tal literatura sentimental
descubrimos las caractersticas de un gnero que llega
hasta nuestros das.
Las primeras novelas del XVIII salen de la pluma de
Lesage, un autor que en gran medida debe su produccin
a la novela tradicional francesa: su narrativa tiene an

mucho de sarcstico, en un estilo cercano al farsesco que

la literatura haba heredado del medievalismo; contiene
adems un elemento moralista ms propio del siglo XVII
que de este neoclasicismo ilustrado. El ambiente
sentimental impregnar la novela francesa a partir del
abate Prvost, con quien alcanza un original estilo
conmovedor y lacrimoso, sintomtico a su vez de la
nueva ideologa burguesa que est aflorando para el
siglo XVIII. De este sentimentalismo a la pintura de la
clase burguesa a la que se intenta conmover existe slo
un paso: ste habra de darse, en gran medida, por la
influencia del ingls Richardson, cuyas obras fueron muy
traducidas al francs (incluso por el mismo Prvost; de
l tom la inclinacin a la pintura de las costumbres
burguesas, a la que uni la aventura amorosa que el
pblico exiga). Por fin, el exotismo de cierta corriente
novelstica, que nos indica el camino a seguir por el
gnero en el posterior Romanticismo, es consecuencia de
ese idealismo amoroso que desplaza la aventura del
interior psicolgico a una naturaleza desbocada que es
smbolo y trasunto de la pasin amorosa.

3.

Novela realista: Lesage

Alain Ren Lesage (1668-1747), reseable adems

en el gnero dramtico, es ms un personaje del siglo
anterior que de este XVIII en el que se localiza su
produccin literaria: as se nos revela, por ejemplo, en
la recurrencia al tono sarcstico deudor de la farsa de
Molire o de la novela de Scarron, superada esta ltima
por el realismo de que se sirve Lesage; o en la
predileccin por unas fuentes espaolas
concretamente, la picaresca de las que fueron
partcipes algunos autores del Grand Sicle francs.
Como conocedor de la literatura espaola, a Lesage
se le deben las versiones francesas de El diablo cojuelo
(Le diable boteux, 1707), del Guzmn de Alfarache y
del Quijote de Avellaneda; en todas ellas Lesage acta
con gran libertad creadora, de forma que a veces resulta
difcil reconocer en las versiones francesas las fuentes
espaolas: suprime los tratados morales del Guzmn
o refunde en el Quijote de Avellaneda elementos de la
segunda parte del Quijote cervantino. En cuanto a El
diablo cojuelo, Lesage reconoce la deuda con el
original, aunque por otra parte advierte que lo ha
modificado por no resistir el gusto francs esa
artificiosidad conceptual de la que hizo gala gran parte
de la literatura espaola durante el siglo XVII.
Lesage debe ser citado entre los novelistas franceses

por su novela original Gil Blas (Histoire de Gil Blas de

Santillane), publicada en tres partes en 1715, 1724 y
1735; aunque est basada en la Vida del escudero
Marcos de Obregn de Espinel y en otras novelas
picarescas espaolas, la transformacin de las fuentes
correspondientes es en este caso tan radical, que bien
puede hablarse de originalidad. En Gil Blas se nos
presenta la aventura vital del joven protagonista espaol,
sucesivamente pcaro, criado de burgueses, nobles y
sacerdotes; y su entrada en la Corte hasta llegar a
confidente ministerial. Aunque Gil Blas pone fin a su
vida de pcaro, al ponerse a servir llega a un crculo de
influencias en medio del cual se convierte en vanidoso y
ambicioso; logra hacerse un lugar en la Corte, pero es
detenido por alcahuete del hijo del rey: curado de todas
sus ambiciones, se retira al campo y se casa, pero a la
muerte de su mujer vuelve a la vida poltica, hasta
alcanzar el favor del conde-duque de Olivares; cuando
ste cae en desgracia, regresa Gil Blas a sus posesiones
en el campo, se casa nuevamente y en sus tierras y entre
su familia muere como burgus tranquilo.
Lesage aprovecha al mximo las aventuras del
protagonista para hacer una revisin de las clases y del
medio social de su poca y sealar sus defectos. En su
novela hay originalidad en base a las observaciones

sobre tal sociedad, pero no aciertos narrativos, pues el

personaje, disgregado en la aventura, carece de
consistencia; su individualizacin frente a sus
circunstancias es prcticamente nula, de forma que en
Gil Blas el protagonista queda subordinado a la accin,
muy cercana sta al dramatismo. Tendremos que concluir
que el realismo de Lesage no es, justamente, un realismo
psicolgico, sino costumbrista, del cual es maestro.

4.

Novela sentimental

a) Marivaux
Las primeras obras narrativas de Pierre Carlet de
Chamblain de Marivaux son parodias de la novela
consagrada en su poca: as, sobre el Quijote, la novela
pastoril, La Astrea o incluso sobre la Ilada y la Odisea.
Se debe ello a la decidida filiacin de Marivaux a los
modernos y a su iconoclastismo frente al clasicismo
heredado; efectivamente, Marivaux pretende poner los
cimientos de una novela moderna, para lo que se sirve
del psicologismo propio del drama gnero al cual
tambin se dedic (vase el Epgrafe 3.b. del

Captulo 3).
Cuando nos referimos al Marivaux novelista,
considerarnos sus dos grandes novelas: La vida de
Mariana (La vie de Marianne, 1731-1741) y El
campesino enriquecido (Le paysan parvenu,
1735-1736), ambas inacabadas y reveladoras de su
audaz sentido de la novela. Frecuentemente han querido
ser vistas como un dptico sobre idntico tema: Mariana
trata del amor joven, puro y sin prejuicios, espiritual y
doloroso, analizado desde la madurez de la protagonista;
mientras que El campesino enriquecido describe el
triunfo social de Jacob, un muchacho humilde, gracias a
su prestancia amorosa de la que se sirve amoralmente.
El paralelismo entre las asechanzas a las que se expone
la bella hurfana Mariana, y que resiste ardorosamente, y
el sensualismo en el que cae un joven al que todas las
mujeres desean, resulta evidente, y ello explicara que
Marivaux abandonara la redaccin de Mariana para
dedicarse a la de El campesino enriquecido, pues en
realidad una historia sera contrapunto necesario de la
otra.
El anlisis de los sentimientos, ms profundo en La
vida de Mariana que en El campesino enriquecido, es
quiz lo ms sobresaliente de ambas obras; la
presentacin de la vida sentimental a posteriori,

analizada y reflexionada desde la madurez, prestan a la

historia de Mariana una vivacidad y realismo
psicolgicos que hicieron de esta obra precedente
literario de la escritura novelesca romntica; sobran, sin
embargo, como propios a la literatura sentimental de la
poca, los matices patticos y lacrimosos tan del gusto
de la sensibilidad burguesa del siglo XVIII.
b) Prvost
I. VIDA Y OBRA. Antoine-Franois Prvost (16971763), hijo de burgueses, estaba llamado por su
extraccin al ejrcito o la Iglesia; entre ellas se debati
en la primera etapa de su vida, agitada y cambiante, a
caballo entre los jesuitas, los benedictinos y la milicia.
Es ordenado en 1726, y a los dos aos abandona su
monasterio para pasar a Inglaterra y a Holanda, donde se
enamora de una tal Lenki, quien le sorbi el seso y la
bolsa; acosado por los acreedores, vuelve a Inglaterra y
en 1734 lo encontramos de nuevo en Francia. Pero,
acusado de escribir un libelo, debe refugiarse en
Bruselas y en Frankfurt en 1741; instalado en Chaillot
(Francia) en 1746, comienza un momento de gran
actividad literaria; de sus ltimos aos, sabemos que
obtuvo un priorato y que falleci de un ataque de

apopleja en 1763.
Aunque en su poca el abate Prvost debi de ser
conocido, tanto como por su conducta, por una extensa
obra literaria varios tomos de las Memorias de un
hombre de calidad, otros tantos de Cleveland y de El
den de Killerine y traducciones del ingls Richardson
, en la actualidad se le reconoce por una obra
influyente en la literatura posterior, la Historia del
caballero Des Grieux y de Manon Lescaut, ms tarde
conocida escuetamente como Manon Lescaut.
II. MANON LESCAUT. En Manon Lescaut es el
caballero Des Grieux, y no la protagonista, quien
conforma la novela: adems de asumir el papel de
narrador, como personaje se enfrenta a su destino y lo
vence para estar constantemente unido a su amante. Este
amor, que se remonta a la juventud de los protagonistas,
lo conocemos en todo momento por medio del narrador,
lo que contribuye a potenciar la imaginacin del lector al
forjarse una idea de Manon Lescaut, de quien poco ms
sabemos aparte de que era del aspecto mismo del
Amor. Ambos personajes son nobles y virtuosos al
comienzo del idilio, pero, llevados por su pasin, irn
envilecindose: Des Grieux consentir en su amada
cualquier conducta, caracterizndose sta, justamente,

por la irregularidad y la inconstancia. Ambos se

convertirn, respectivamente, en un pillo y en una
buscona, pero tendrn la excusa del amor; este noble
sentimiento, segn asegura la tesis de la novela, puede
disculpar las conductas ms bajas.
Porque, efectivamente, y pese a todo, Manon
Lescaut es una novela sentimental: en ella se trata de un
amor sublime, pero tambin atormentado y apasionado,
en el cual confa Des Grieux ciegamente y por el cual es
capaz de abandonarlo todo, incluso la moral que le dicta
lo contrario de su comportamiento. Justamente por ello
la accin comienza con la deportacin de Manon a
Amrica, a donde la seguir Des Grieux: con este
comienzo, Prvost nos ofrece ya una idea de la calidad
amorosa del protagonista, a quien se le confa el anlisis
de una relacin que, por otra parte, est llegando ya a su
final: pues, llegados a Amrica, Des Grieux y Manon se
prometern una nueva vida que no podrn disfrutar por
la muerte de la mujer.
A pesar de las mltiples aventuras de los
protagonistas y de los rasgos de exotismo que algunas
veces incluye la novela, la narracin se orienta
decididamente hacia el sentimentalismo: las aventuras
estn al servicio de la intriga amorosa, como regidas por
la fuerza de un destino ajeno a los amantes. No puede

hablarse, por ello, de inmoralidad en la novela, sino de

amoralidad, puesto que no existe en los protagonistas
ms intencin que la de vivir segn les dicta su propia
pasin, en plena libertad amorosa.
c) Saint-Pierre
Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814) fue uno de
los ms ingenuos espritus de su poca, fruto de su
utopismo humanitarista y de su sensiblera: en su
juventud embarc en una expedicin que buscaba la isla
de Robinsn, convencido de que podra vivir en un
estado natural; ms tarde decidi llegado el momento de
regenerar la humanidad, se alist en lo que crea una
empresa colonizadora y consisti en una trata de negros;
desembarc en la Isla de Francia y all se dedic al
estudio y observacin de la naturaleza, de los cuales
surgi una obra poco profunda pero de hondo lirismo,
los Estudios de la Naturaleza (1784).
De esta obra formaba parte una novela que se
public ms tarde separadamente, Pablo y Virginia
(Paul et Virginie, 1788), y que alcanz un resonante
xito debido al exotismo del que haca gala: aparte del
sugerente escenario natural, deben subrayarse las notas
sensibleras, de sobra conocidas por el pblico de la

poca, cuya inmediatez y sinceridad emotivas preludian

ya un mundo romntico donde el yo ntimo, sin
mediatizaciones ni paliativos, se ofrece al mundo como
grito de rebelda frente a la sociedad.
Hay, efectivamente, en Pablo y Virginia notas de
novedad, adems del exotismo apuntado: la historia de
los amores de los jvenes, separados y nuevamente
unidos slo tras la muerte de Virginia, se acerca a la
tesis roussoniana, y minoritaria en este siglo XVIII, de la
bondad natural del hombre. Segn Saint-Pierre, la
sociedad ser mejor cuanto ms se acerque al estado
natural como en el que inserta a Pablo y Virginia,
habitantes de una isla en el Pacfico, pues slo fuera
de la sociedad encontrar el hombre la verdadera
felicidad. Este alegato contra la vida urbana, unido a la
ingenuidad de los amores de los jvenes y a la
deslumbrante presencia de la naturaleza, hicieron de
Pablo y Virginia una de las novelas ms ledas del
siglo XVIII francs: como afirm el propio autor, me he
propuesto poner en evidencia varias grandes verdades,
entre otras sta: que nuestra dicha consiste en vivir
segn la naturaleza y la virtud.

5.

Novela filosfica

a) Voltaire
A Voltaire no le agradaba el apelativo de
novelista, puesto que, dada la trayectoria del gnero
en el siglo XVIII, entenda por tal un molde extravagante,
realizado a base de amoros y aventuras, y consideraba
al narrador como charlatn, vano y mentiroso. Sin
embargo, hoy da el pblico mayoritario conoce a este
autor como novelista y como creador de un gnero
caracterstico del siglo XVIII: el cuento filosfico.
La produccin narrativa de Voltaire no es abundante,
aunque al gnero se dedic por espacio de unos treinta
aos; todos los relatos presentan acusadas diferencias
entre s, tanto por ambientacin como por argumento e
intencin. Pese a ello, la mayora de sus cuentos y
novelas presentan una evidente carga filosfica; ofrecen,
adems, ambientes exticos, pues la presentacin de una
realidad alejada de la nuestra permite juzgar sta
distanciadamente. Gracias a tal distanciamiento Voltaire
vuelve a hacer suya una de las caractersticas de su
estilo: la stira. El ingenio y la irona propios de
Voltaire encuentran en la novela o en el cuento el molde
idneo de expresin, el lugar donde volcarse plenamente
para la difusin de sus ideas filosficas.

I. ZADIG. En 1747 Voltaire se anima a publicar como

independiente uno de sus cuentos, Memnn, que ms
tarde se reeditar con el ttulo de Zadig o el destino; a
diferencia de relatos anteriores, se trata de una obra
extensa y que reconoce como suya por tratarse de algo
ms que de una fruslera filosfica. Zadig gira en
torno a dos temas fundamentales distintos: la felicidad y
la providencia o destino; como relato, est estructurado
en dos partes bien diferenciadas que ponen de relieve,
respectivamente, ambos temas. Zadig (justo, en
hebreo) es un joven de natural bondadoso e inteligente,
pero que no alcanza la felicidad por verse continuamente
asaltado por la desgracia: primero su infortunio proviene
de las mujeres, que lo traicionan o minusvaloran;
despus, de su perspicacia, peligrosa cuando se est
rodeado de la falta absoluta de observacin y estudio;
cuando, por fin, alcanza la felicidad en el desempeo de
altos cargos, la cada en desgracia le acarrea
nuevamente su infelicidad
A partir de este momento, el tema predominante del
relato ser el de la providencia: el destino le parece al
protagonista caprichoso, puesto que no recompensa sus
esfuerzos por practicar el bien; la reflexin sobre la idea
de la providencia divina llegar a su final con la
conclusin de que el bien y el mal forman parte de un

mismo orden providencial: aunque el hombre no pueda

comprender las intenciones divinas, Zadig se pone a su
disposicin para alcanzar finalmente la felicidad, pues
todo contribuye, a la larga, a un bien que est oculto a
los ojos de los mortales.
II.
CNDIDO. Ser Cndido (Candide ou
loptimisme, 1759) la novela ms personal de Voltaire,
la que ms se ajuste a su propia vivencia,
constituyndose en una especie de confesin sobre una
cuestin que le obsesionaba sobremanera: la
imposibilidad de imponer el optimismo filosfico a la
realidad de la vida. El xito de la obra fue inmediato, a
pesar de la prohibicin que pes sobre ella tanto en
Pars como en Ginebra, donde se public.
Cndido se dispone sobre la trama de un viaje que
lleva al protagonista a lugares tan distantes como Pars,
Venecia, Alemania o Buenos Aires. El motivo del viaje
es doble: por una parte, posibilita el aprendizaje moral y
vital de Cndido, quien de ser impulsivo e irreflexivo al
principio del relato, pasa a ser al final cauto y tranquilo;
por otra, pone de relieve que el mal es general en todas
partes del mundo, por lo cual no es posible que existan
motivos para el optimismo, al menos en este mundo, que
es el mejor de los posibles. Esta teora, que haba

sido mantenida por Leibniz y su discpulo Wolff, no

quiere ser refutada en el Cndido con otra teora, sino
con la irona y el sarcasmo de la realidad a la que el
protagonista asiste en su viaje.
El ltimo captulo de la obra es una conclusin sobre
las ideas adquiridas por Cndido en su peregrinar; se
renen todos los personajes aparecidos anteriormente,
tanto para quejarse de su suerte como para, sin hacerlo,
mostrarnos su realidad empobrecida con respecto a la
anterior. Por ello, la boda entre Cndido y la fea
Cunegunda resume la aceptacin de los lmites del
optimismo sobre el mundo que nos rodea: puede que el
protagonista no alcance la felicidad entrevista en sus
sueos, ahora que ha perdido su candidez, pero al
menos s ha hallado cierto tranquilo recogimiento y un
decidido freno a sus desgracias pasadas, especialmente
una vez que se dedica a su trabajo resumen de la
invitacin a la accin propio de la filosofa de Voltaire
.
III. EL INGENUO. Con El ingenuo (Lingnu, 1767)
asistimos a la llegada de un salvaje a la refinada y
civilizada Francia del siglo XVIII; la obra podra as
acercarse a la tesis roussoniana del buen salvaje:
efectivamente, para Voltaire el viajero extico es la

personificacin de la ley natural y del instinto, de la

absoluta carencia de convenciones y prejuicios sociales.
Pero la naturalidad del salvaje presenta tambin sus
deficiencias: sus modales son groseros, sus
conocimientos ms que rudimentarios y su civismo
inexistente. Aunque por ello es un crtico excelente de
los desajustes del sistema civilizado francs y, en
general, europeo, el hurn americano debe someterse a
un proceso de mnima educacin. Y aqu es donde
Voltaire se aparta de Rousseau: no existe trmino medio,
no hay civilizacin posible para el hombre, pues sta
corrompe totalmente. Una vez que el viajero es educado,
se vuelve tan hipcrita y desnaturalizado como
cualquiera de los franceses de la poca, y termina por
adaptarse a la civilizacin que antes denunciaba.
b) Diderot
Posiblemente, Denis Diderot habra sido un buen
narrador de no haber dedicado prcticamente toda su
vida a la composicin de la Enciclopedia (Epgrafe 1.a.
de este Captulo). Diderot, que consider frvola su
produccin narrativa por su falta de definicin clsica,
nos ha dejado algunos relatos de corte exotista y
licenciosa, as como otros realistas imitados de

Richardson: pero hoy se le recuerda como autor de

dos novelas que le proporcionaron gran xito ya en su
tiempo: El sobrino de Rameau (Le neveu de Rameau) y
Jacques el fatalista (Jacques le fataliste et son matre).
I. EL SOBRINO DE RAMEAU. No existe prcticamente
accin en El sobrino de Rameau, reducida a una
conversacin entre el autor (Yo) y el sobrino del msico
francs Rameau (l); el personaje, excntrico y de sobra
conocido en la poca por su actitud bohemia, resultaba
un interlocutor excelente para el intercambio de las
diversas ideas que tienen cabida en la novela: la
genialidad, la msica, la moral, la educacin, la
corrupcin de la sociedad, etc. En cualquier caso,
Diderot no ofrece nunca respuestas, sino nuevos
interrogantes; antidogmtico por naturaleza, no impone,
sino propone, de lo que resulta una obra problemtica
incluso en su misma forma, abierta por necesidad.
Esta apertura llega hasta el lector, pues si Diderot
nos presenta una conversacin entre Yo y l, su intencin
es la de formar un tringulo que cierra en realidad el Tlector, indispensable para la comunicacin final. Esta
invitacin traspasa al lector al campo de lo ldico, pues
el personaje del sobrino de Rameau se presta a ello:
estrafalario, aristocrtico tanto como popular, su forma

de hablar, sus opiniones extravagantes y sinceras invitan

a la participacin en el debate, casi como si de una
accin teatral se tratase.
II. JACQUES EL FATALISTA. La idea de la composicin
de esta novela pudo venirle a Diderot sobre 1765, una
vez ledo el Tristram Shandy del ingls Sterne (vase el
Epgrafe 5.a. del Captulo 5). Jacques el fatalista
(1778-1780) presenta, bajo su apariencia catica, dos
ejes en torno a los cuales se dispone la novela: el viaje
de Jacques y su amo y la presentacin retrospectiva de
los amores del criado. La narracin del viaje queda
interrumpida por los sucesos que durante l puedan
acaecer, adems de por el relato de los amores de
Jacques y del amo y por otras historias interpoladas,
algunas de ellas de gran relevancia en el conjunto de la
novela, no slo ya por su extensin, sino tambin por la
calidad de la narracin. En cualquier caso, no puede
dudarse de la amenidad de Jacques el fatalista,
conseguida a base de un dilogo excelentemente
construido del que Diderot es maestro.
En tanto que viaje, existe en Jacques el fatalista
una evidente intencin de presentacin de la sociedad; es
ms, la relacin misma entre amo y criado presenta un
carcter reivindicativo extrao a otras novelas basadas

en idntica contraposicin de personajes: Jacques, el

criado, es lcido e inteligente, y le proporciona a su amo
una visin de la vida de la que ste carece en absoluto.
En este sentido, la crtica a la inconsistencia de los
nobles no se dirige exclusivamente al amo de Jacques,
puesto que en la novela aparecen otros nobles que son
igualmente criticados por Diderot en base a su conducta.
Crtica parecida le reserva al clero, libertino e intrigante
las ms de las veces, y en cualquier caso con una
conducta en todo contraria a su vocacin
pretendidamente religiosa. Sin embargo, el pueblo se
presenta con tintes realistas pero desprovistos de stira;
su situacin es ya desesperante de por s: empobrecido,
famlico, arbitrariamente atacado por un sistema social
que le niega todo.
En la presentacin del sentimiento amoroso hay,
como en anteriores momentos literarios, una nueva
contraposicin entre las manifestaciones nobles y las
populares: el amor cortesano, galante, presenta an una
carga idealista de la que no ha podido desembarazarse;
pero, al mismo tiempo, una convencionalidad y
arbitrariedad que lo convierten en una maquinacin por
la cual los amantes pasan de apasionados a fros e
hipcritas. El amor de la gente del pueblo, por el
contrario, se presenta como natural y carente de

convenciones; ertico hasta el goce e incluso algo

salvaje, plasmndose en la novela con tintes que los
contemporneos tacharon de obscenos y que an hoy
resultan escabrosos segn la moral imperante.
Pero Jacques, adems de pueblo, es filsofo; es
decir, no adopta sus actitudes por desconocimiento de
otras, sino que reflexiona sobre sus actos y elige aqul
que su conciencia le dicta como acertado. Ese vivir
despreocupado, al margen en ocasiones de la moral
aceptada, proviene justamente de su fatalismo, de una
particular filosofa determinista segn la cual toda
nuestra vida est ya escrita; Jacques sabe dejar a un lado
la teora cuando se trata de vivir, resultando de ello un
personaje estrictamente optimista, vitalista y sensualista.
c) Rousseau
Si la novela filosfica es vehculo de las ideas
propias de un autor, quizs a Rousseau le corresponda el
mayor grado de responsabilidad en el desarrollo del
gnero, dado que sus novelas resultan las ms
directamente deudoras de sus ideas filosficas (vase el
Epgrafe 5 del Captulo 1).
I.

LA NUEVA ELOSA. El extraordinario xito de la

Nueva Elosa (Nouvelle Hllose, 1761), no slo en

Francia, sino en toda Europa, se debe a lo que esta
novela tiene de ruptura con respecto a las lneas
imperantes en el Neoclasicismo y a su decidido adelanto
de los ideales romnticos: en ella triunfa la franqueza, la
libertad y la virtud; la institucin matrimonial se
sobrepone al adulterio, y la fuerza natural a la social,
como ya preconizara Rousseau en su filosofa.
La novela adopta la forma epistolar por posibilitar
tal molde una mayor efectividad en la comunicacin de
la vida propia, una ms directa presentacin de los
sentimientos individuales. La Nueva Elosa narra, en un
estilo a veces efectista y ampuloso, los amores de la
joven Julie dEtange con su preceptor Saint-Preux al
igual que en la Edad Media sucediera con los clebres
Abelardo y Elosa, y de ah el ttulo de la obra; pero
el padre de la joven le propone el matrimonio con otro
conocido suyo, a quien debe la vida: el seor de
Wolmar. ste es de natural bondadoso y ello, unido a la
obediencia paterna, aconseja a la joven aceptar tal
matrimonio. Poco despus, y conocidos los amores de
los jvenes, el mismo Wolmar aceptar que Saint-Preux
conviva con los esposos y los hijos en la casa familiar,
donde el joven actuar como preceptor de los nios. En
todo momento, Julie resistir sus propias pasiones y

encauzar las de Saint-Preux hacia la ms espiritual de

las fraternidades, hasta que, durante uno de los viajes del
joven, Julie muere. El mismo Wolmar le entrega al
enamorado una carta de su amada: en ella confa en que
la misma virtud que los separ en la vida terrenal los
unir en la eternidad.
II. EL EMILIO. Emilio o de la educacin es, ms que
una novela, un ensayo de Rousseau, si bien adopta una
forma novelada al ejemplificar su mtodo pedaggico
sobre la vida de un nio imaginario, Emilio. La tesis de
este peculiar ensayo fue tachada de ingenua por confiar
en la bondad natural del nio y en su inclinacin al bien,
as como por propugnar un clima de artificiosa libertad
educativa. De cualquier forma, Rousseau tuvo la valenta
de proponer una educacin integral que potenciara la
formacin del nio como ser humano, antes que como
simple escolar.

6.
Una
peligrosas

novela

licenciosa:

Las

amistades

La produccin de novelas licenciosas era usual en la

Francia del siglo XVIII, cuya sociedad estaba curada de

espanto. Pero el hecho de que una novela de este tipo

pudiese alcanzar el xito de Las amistades peligrosas,
as como la comprensin de que los lectores se
encontraban ante una verdadera obra literaria y no
ante un folletn de corte inmoral, fue lo que en
definitiva incorpor la obra de Choderlos de Laclos a la
historia literaria francesa. Hoy en da est considerada
como claro sntoma de lo que el siglo XVIII, hipcrita y
sensual, poda dar de s, y ms de la pluma de un burgus
perteneciente al Ejrcito, autor slo de esta novela y de
una opereta que fue representada con estrepitoso fracaso.
Las
amistades
peligrosas
(Les
liaisons
dangereuses) fue escrita por Laclos mientras se hallaba
con la guarnicin que fortific la pequea isla de R en
el Atlntico. La intencin de Laclos era, evidentemente,
abandonar los caminos trillados de la novela
dieciochesca para producir una obra de corte
escandaloso: el xito, tras su publicacin en 1782, fue
tan grandioso que razones polticas justificaron que
Laclos debiera abandonar Pars para incorporarse a su
regimiento.
La estructura del relato toma forma epistolar, segn
un molde que hubo de tener gran fortuna en el siglo XVIII
desde la publicacin de las Cartas persas de
Montesquieu. La obra es, ante todo, un ataque frontal a

las costumbres de la nobleza francesa de finales del

siglo XVIII; para ello, Laclos se sirve de la presentacin
de la conducta sexual de tal clase, enfrentndola en
concreto a la ya naciente moralidad burguesa, todo
ello mediante la urdimbre de un complicado tringulo
amoroso nacido de una apuesta y destruido en un final
donde se mezclan burla, orgullo, amor y muerte.
Pero Las amistades peligrosas no es una obra
simplemente ertica; ya hemos apuntado lo que de
moral tiene la produccin de Laclos, lo cual no quiere
decir que se trate de una obra nada ms lejos de su
intencin edificante; en Las amistades peligrosas el
erotismo est puesto al servicio de la confirmacin de
una tesis: la de que, en cualquier caso, el erotismo es una
fuerza destructora, incluso si se ha preservado la
pureza sexual con una educacin femenina totalmente
ineficiente. Nos referimos con esto al desencadenante
mismo de la accin: el desconocimiento ms absoluto de
lo sexual en que vive la joven hija de Mme. de Volanges,
ser el primer punto de mira de la enrevesada accin
entre la marquesa Merteuil y el experimentado Valmont.
Pero no ser la joven la presa de Valmont demasiado
fcil, como ms tarde demostrar el conquistador;
sino la presidenta Tourvel, felizmente casada y de
reconocida virtud y fidelidad. Todos los participantes en

este crculo amoroso una y otra vez complicado

acabarn en la destruccin no ya de sus pasiones, sino
del mundo que los rodea (un mundo ya en
descomposicin para las fechas en que Laclos compone
su novela); terminarn aceptando que, por hacer del
erotismo un juego, han jugado consigo mismo: las
amistades peligrosas no son en definitiva las de
Valmont y la Merteuil, sino las del conjunto de una
sociedad en la cual la fidelidad justamente un valor
estrictamente burgus, clase a la que perteneca Laclos
est ausente como modo de comportamiento social.

3
Teatro y poesa en el XVIII francs

1.

El teatro francs en el siglo XVIII

Hasta la mitad del siglo, el teatro francs se esfuerza

por frenar la decadencia del gnero mediante la
renovacin de los moldes cmicos y, especialmente,
trgicos, que haban degenerado de forma patente tras la
desaparicin de los grandes autores del siglo XVII, le
Grand Sicle de la literatura francesa.
La tragedia del siglo XVIII nos resulta, frente a la del
XVII, excesivamente rgida y reglamentada, sometindose
con evidente falta de imaginacin a las leyes literarias
que el Clasicismo francs hubo de imponer en el siglo
anterior. De esta forma, aunque la tragedia del XVIII se
acerca en cierto modo a gustos ms populares, y
especialmente a la sensibilidad burguesa, no alcanza la
altura de la produccin de los grandes trgicos
franceses, ni siquiera en el caso de un autor como
Voltaire, que obtendra el favor del pblico, pero no

unos mritos literarios mnimos.

La comedia, al contrario que el gnero trgico,
evoluciona buscando el favor de clases ms elevadas: se
aparta de lo farsesco y burlesco para tratar asuntos ms
serios e instructivos, influenciada por las ideas
enciclopedistas en su afn de llevar la Ilustracin a
capas sociales lo ms amplias posibles. En esta
elevacin del gnero cmico y su captacin de la
burguesa pujante en el XVIII francs hay que situar la
aparicin de una nueva modalidad teatral: el drama
burgus, un gnero en cierto modo novelesco, cercano a
lo que de s estaba dando la narrativa dieciochesca. La
aparicin de la sensibilidad que desembocar ms
tarde en el Romanticismo est claramente unida a la
conciencia cultural de la nueva burguesa europea, que
ya desde el siglo XVII estaba reclamando para s un
espacio en el arte del momento; este espacio habra de
ocuparlo la burguesa mediante la justificacin de la
ideologa sentimental incluso lacrimosa, a la
que responde tanto la novela como, posteriormente, este
drama burgus.

2.

La tragedia

Una vez que desaparecieron las condiciones

materiales que haban hecho posible la tragedia clsica
francesa el gnero declin rpidamente. Recordemos que
la uniformizacin a la cual se someti la tragedia
francesa, se deba a la racionalizacin de todos los
aspectos de la vida social del Clasicismo; tal
racionalizacin era, a su vez, fruto de una ideologa
determinada que encontr su mxima justificacin en la
Corona misma, especialmente con Luis XIV. Es decir: la
reglamentacin de la tragedia responda de forma
determinante a un estado de cosas de la sociedad
francesa.
Pero esta situacin se enquistara en el siglo XVIII,
cuando las forzadas relaciones sociales y el
convencionalismo lastraron decisivamente el gnero
trgico. Efectivamente, la puesta en escena de la
realidad ntima de los protagonistas trgicos, de su
psicologa, su carcter, as como la presentacin de
conflictos pasionales humanos, era difcil de llevar a la
prctica en una sociedad donde la apariencia y la
insinceridad eran la tnica dominante. Por otra parte, la
falta absoluta de autores que supieran interpretar su
poca en clave trgica; de autores que, en definitiva,
supieran hacerse en este siglo XVIII con la libertad
necesaria como para tratar nuevos temas, imposibilit el

desarrollo de la tragedia francesa, a la que tan magistral

remate haban puesto autores de la talla de Corneille y
Racine.
As pues, tras los grandes autores franceses, la
tragedia neoclasicista no da ms que obras mediocres y
de escaso inters, salvando la produccin de Crbillon y
Voltaire (aunque pueda researse, adems, el clamoroso
xito que obtuvo una obra de La Motte-Houdar, Ins de
Castro, pieza revestida de toques sentimentales que
agradaron al pblico de la poca).
a) Crbillon
Por un momento, el censor real Prosper Joylot de
Crbillon (1674-1762) parece devolverle a la tragedia
francesa cierta vida gracias a una idea que habra de
acercarlo a la tragedia clsica antigua: pretende que la
pieza trgica excite la piedad por el terror.
Por ello, existe en el teatro de Crbillon una
tendencia tan acusada a la truculencia y a lo terrorfico,
que llega a cansar. Slo en Atreo y Triestes, de cierto
renombre pese a su ampulosidad, este horror trgico
se encuentra disminuido por cierta trama amorosa que,
con su intriga rebuscada, llega a hacerse ridcula.

b) Voltaire
Aunque Voltaire merece un lugar de honor en la
literatura francesa por su produccin en prosa
(Epgrafes 4 del Captulo 1 y 5.a. del Captulo 2), su
produccin dramtica resulta de poca calidad y desigual
en los logros. En medio de un panorama de clara
desolacin, la tragedia de Voltaire representa el fracaso
de un gnero del cual es mximo exponente en este
siglo XVIII.
Escribi ms de cincuenta tragedias, de las cuales
muy pocas son hoy reseables; su Edipo es una obra de
imitacin clsica que intenta emular sin conseguirlo tanto
a los clsicos griegos como a su predecesor francs
Racine. De igual modo, de imitacin shakespeareana son
Bruto y La muerte de Csar (La mort de Csar),
diluidas interpretaciones del trgico ingls de escasa
imaginacin y corto alcance, especialmente por la
rigidez de su esquema clasicista. Se tienen por sus
mejores obras la tragedia Zaira (Zare, 1732) y Mrope
(1743), la primera inspirada en el Otelo de Shakespeare
y la segunda en una obra de idntico ttulo del italiano
Scipione Maffei. A pesar de su declarada aversin al
drama, Voltaire no consigue de estas tragedias ms que
un acercamiento a tal gnero burgus, sentimentaloide y

lacrimoso por naturaleza: a la bsqueda de resolver la

falta de calor humano de la tragedia del XVIII, Voltaire
enfatiz hasta tal grado las pasiones, que no consigui
ms que un gnero sentimental por definicin.
A pesar de sus aportaciones efectos para llamar la
atencin y suscitar la curiosidad; mayor movimiento y
accin, la obra de Voltaire nos parece hoy muerta. Le
falta conocimiento del corazn humano, le resulta
imposible la efectiva representacin escnica de las
potencias pasionales; su sensibilidad es viva, pero muy
poco profunda. En definitiva, carece Voltaire de la
necesaria observacin psicolgica que le proporcione
vigor a los caracteres puestos en escena, y aunque
comprendi lo que la tragedia necesitaba para
renovarse, le falt la capacidad creadora con que
lograrlo.

3.

La comedia

La comedia francesa del siglo XVIII presenta mejores

producciones, y ms diversificadas, que la tragedia;
quiz se deba ello a la libertad con la cual tratan los
comedigrafos los temas a los que se aplican, como ya
hiciera Molire. Estamos ante un gnero que consigue su

altura a base de interpretar su propia poca con

imaginacin y alcance crtico, en ocasiones con un
descaro que asombr a la vez que se gan a los
contemporneos.
a) Comedia satrica
Segn lo anteriormente dicho, no es de extraar que
las ms tempranas producciones cmicas tengan un
marcado carcter satrico; se trata de obras que,
influidas por la obra de su predecesor, Molire,
continan su tradicin cmica abandonando el carcter
psicolgico y reforzando los valores de stira social
que, hasta cierto punto, Molire haba tratado slo de
pasada.
Jean-Franois Regnard (1665-1709) es, entre los
imitadores de Molire, el primero situado
cronolgicamente; nacido en Pars, viaj por varios
pases de Europa y, si hemos de creer sus palabras,
estuvo prisionero en Argel. Escribi, entre otras
comedias, El jugador (Le Joueur), quiz la mejor de
ellas; El distrado, El regreso imprevisto y Las locuras
amorosas. En toda su obra es patente la influencia de
Molire: las mismas intrigas, acaso ms movidas;
semejante estudio de caracteres; el estudio de la

sociedad, ms corrompida segn Regnard que en opinin

de Molire.
Pero bien pronto los comedigrafos se esfuerzan por
remozar a Molire, por proporcionar nuevas
orientaciones a la produccin cmica; el primer medio
que se propone es la decidida stira social que ya en
otros gneros se haba impuesto. Aunque se podra citar
aqu a Philippe Nricault-Destouches (1680-1754), con
su obra LIrrsolu (1713), el ms influyente de los
cmicos aplicados a la stira social habra de ser Alain
Ren Lesage (ya considerado como novelista en el
Epgrafe 3 del Captulo 2). Lesage es autor de la ms
fuerte de las obras satricas del siglo XVIII francs:
Turcaret (1709), una exacta pintura del mundo de los
financieros en una poca de completa corrupcin. Ms
que por la intriga, perfectamente lograda, Turcaret
interesa por el realismo de las situaciones, por el
sentimiento y por el estilo. Este realismo crudo y
amargo, extrao a otras obras del XVIII, impresiona por
su sencillez y veracidad, todava deudora del
psicologismo de caracteres propio del siglo anterior.
b) Comedia amorosa: Marivaux
Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux (1668-

1763), autor adems de un par de novelas inacabadas

(Epgrafe 4.a. del Captulo 2), liberar a la comedia
francesa de su sometimiento, aun tcito, a las reglas
dramticas, y sentar con su produccin las bases de una
comedia ms libre que la imperante en el siglo XVIII.
Despus de fracasar con su tragedia La muerte de
Anbal, es recibido en los salones elegantes de madame
de Lambert y de madame de Tencin, donde asimila el
arte del dilogo ligero y sonriente, una lengua fina y
delicada capaz de expresar los sentimientos ms sutiles.
Este refinamiento del lenguaje (el marivaudage, segn
ser conocido ms tarde a partir del nombre de su autor)
est al servicio de la presentacin de la relacin
amorosa: es el reflejo lingstico del egosmo, de la
reserva final en la entrega amorosa, cuando la persona
pretende guardarse para s sus ltimos reductos de
intimidad frente al otro. Nunca deberemos confundir
el marivaudage con la lengua intrascendente del
galanteo amoroso; muy al contrario, la principal novedad
del teatro de Marivaux consiste en la sinceridad con la
cual trata el autor el tema del amor, sentimiento que no
haba merecido, de por s, la atencin de los cmicos
franceses anteriores. No se trata, por tanto, de un
elemento episdico, sino del elemento conformador de
su produccin dramtica; no es una pasin violenta ni un

galanteo artificial, sino un sentimiento tmido,

disimulado y casi recatado, natural segn las
convenciones de la poca. Marivaux describi en su
obra todos los matices y momentos de la relacin
amorosa, huyendo tanto de la frialdad como del
apasionamiento, y dejando en todo caso un atisbo de
misterio en cada personaje. De sus obras dijo l mismo
que escudriaban en el corazn humano todos los
recovecos donde puede ocultarse el amor cuando teme
hacerse presente; y cada una de mis comedias tiene por
objeto el hacerlo salir de uno de esos escondrijos.
Al poco tiempo de fracasar su primera obra,
Marivaux escribe Arlequn, afinado por el amor
(Arlequin poli par lamour); tras ella compone una larga
serie de comedias, muchas de las cuales se han perdido
para nuestros das; en todas ellas destaca por la
variedad, cultivando, adems de la amorosa, la comedia
satrica y la novelesca. Pese a que deben recordarse
obras como El juego del amor y del azar (Le jeu de
lamour et du hasard, 1730), La doble inconstancia, El
legado y Las falsas confidencias, Marivaux no fue
nunca un autor de prestigio, especialmente por esa
sinceridad y realismo de los que hace gala y que le
valieron algunas enemistades; sin duda, esta veracidad
en el sentimiento resultaba demasiado audaz para la

poca.
c) Comedia sentimental
Idealismo, ternura y realismo descriptivo
caracterizaran al gnero sentimental que en Francia
haba iniciado Marivaux, influido a su vez por el teatro
ingls. En general, se trata de llevar a la escena los que
se creen sentimientos ms nobles de la sociedad de la
poca, generalmente identificados con los valores
burgueses: bondad, amistad, fidelidad conyugal, etc.; es
decir, se trata de una comedia edificante que se propone
no slo divertir, sino instruir deleitando.
Entre las comedias sentimentales que obtuvieron
mayor xito en su tiempo destacan El Glorioso (Le
Glorieux) y El filsofo casado (Le Philosophe mari)
del ya mencionado Destouches. Algunas obras del
propio Marivaux se adscriben a este gnero
sentimental, como La madre confidente (La Mre
confidente); e incluso Voltaire compuso en este estilo
sus obras El hijo prdigo (LEnfant prodigue) y Nanine.
Pero ser Pierre-Claude Nivelle de la Chause
(1692-1754) quien se ocupar de proporcionar al gnero
un tono melodramtico claramente orientado ya al drama
burgus: ser lo que se denomine comedia lacrimosa

(larmoyante, en francs), donde ciertas escenas

puedan hacer derramar al espectador alguna lgrima a
raz de su extremosidad sentimental, y siempre a pesar
de la manifiesta inverosimilitud de las escenas. Segn
este modelo compuso Nivelle de la Chause obras como
La falsa antipata (La fausse antipathie) o El prejuicio
de moda (Le prjug la mode).
d) Beaumarchais
I. BIOGRAFA. Pierre-Augustin Caron nace en Pars en
1732, donde pasa sus aos de juventud como relojero de
fama reconocida, lo que le vale su llamada a palacio,
donde Luis XV le otorga el cargo de inspector, el de
profesor de arpa de sus propias hijas y ms tarde el de
secretario, hasta llegar a ser ennoblecido: es entonces
cuando adopta el apellido de Beaumarchais, tomado del
de una finca de su esposa, recin fallecida (bois
Marchais).
Tras la representacin de algunas parodias, intenta el
estreno de El barbero de Sevilla, cuya representacin se
prohbe hasta 1775 a pesar de ser Beaumarchais hombre
de confianza del rey. Se dedica ardientemente a la
edicin de las obras completas de Voltaire y compone
Las bodas de Fgaro; pero el rey conoce el manuscrito y

prohbe la obra, estrenada por fin en 1784 con un

resonante xito (a los slo dos aos de su estreno, el
genio musical de la poca, Mozart, presenta a su vez su
versin operstica).
Con la instauracin de la Repblica, Beaumarchais
participa en la configuracin del nuevo estado: negocia
con Holanda la compra de fusiles para el ejrcito
francs y es nombrado comisario de la Repblica.
Durante uno de sus viajes se le declara emigrado y se le
impide su regreso a Francia; se confiscan sus bienes y se
encarcela a su esposa (la tercera de ellas, antigua amante
suya), a su hija y a su hermana. Regresa en 1796 a Pars,
donde muere en 1799.
II. PRIMERAS OBRAS. El inters de Beaumarchais por el
teatro fue una constante de toda su vida, lo que le empuj
a corregir constantemente, a publicar sus obras y a
cuidar personalmente su puesta en escena. Las primeras
piezas de nuestro autor eran parodias derivadas de la
farsa tradicional francesa (parades), breves
composiciones de tono burlesco que, en este caso,
estaban destinadas a la representacin privada.
Pero las primeras grandes obras de Beaumarchais se
adscriben al gnero del drama burgus: nos referimos en
concreto a sus obras Eugenia (Eugnie), de 1767; y a

Los dos amigos (Les deux amis). En el primer caso,

Beaumarchais escenificaba la desesperacin de una
virtuosa muchacha que se cree casada con un noble,
quien en realidad ha simulado la ceremonia. En Los dos
amigos se nos presenta una amistad a toda costa, por la
cual un honesto recaudador de impuestos pone a
disposicin de un amigo en apuros los fondos de su
recaudacin.
III. LAS GRANDES OBRAS DE BEAUMARCHAIS. Tras sus
tanteos en el drama, Beaumarchais encontr su lugar en
la comedia; slo tres aos despus del estreno de Los
dos amigos, en 1773, estaba ya lista para ser
representada El barbero de Sevilla (Le barbier de
Sville), una pera cmica cuyos pasajes musicales
elimin Beaumarchais en favor de la accin dramtica.
La pieza presenta elementos propios de sus parodias
anteriores, devolvindole a la comedia los antiguos
medios de la farsa tradicional francesa, aderezados en
este caso con el regusto extico de lo espaol.
Beaumarchais propone por ello un antiguo tema: el de la
fuerza de la juventud frente a la vejez. Rosina ama al
conde Almaviva, enfrentndose as a las pretensiones de
Bartolo, su tutor y enamorado, que la guarda
celosamente. Fgaro es el intrigante, el fiel lacayo del

noble a quien le facilita la entrada en casa de Bartolo; su

oposicin al burgus se debe nicamente a su rechazo de
la tirana, a su filosofa vitalista que se goza en la
accin, tambin a su afn de lucro y medro en el seno de
la sociedad.
Las bodas de Fgaro proporcion gran prestigio a
Beaumarchais a pesar de la especial complicacin de su
puesta en escena: la obra se present a la compaa de la
Comedia Francesa en 1781 y fue aceptada con
entusiasmo; pero los censores vieron con malos ojos una
obra que consideraban subversiva, de modo que, aun
circulando entre determinados sectores cortesanos,
prohibieron su representacin hasta 1784, cuando, en
medio de una gran expectacin, arropada en olor de
subversin y osada, se permiti su estreno. Las bodas
de Fgaro es una comedia complicada pero de evidente
originalidad, especialmente en lo que se refiere a los
aspectos de crtica social y poltica, los cuales hay
que decirlo han sido exagerados en muchas ocasiones:
existen alusiones a determinados privilegios (como el
derecho de pernada), pero no hay resentimiento en las
actitudes de los personajes, y s una simple burla
irnica. Se ataca, evidentemente, el libertinaje y los
abusos de los nobles, su avidez e insaciabilidad; hoy da
estos aspectos subversivos no nos parecen tales,

perdurando slo la gracia y el ingenio de las situaciones;

la disposicin de la accin, anunciada desde el primer
acto y estorbada continuamente hasta llegar al desenlace
in extremis; el retraso continuo del final feliz, ese
movimiento de balanceo subrayado por la fuerza del
dilogo, centelleante y vigoroso; en definitiva, el ritmo
dramtico casi enloquecedor, siempre ascendente, que
capta desde el primer momento la atencin del
espectador.
La madre culpable (La mre coupable) fue pensada
durante los mismos aos que las dos anteriores, pero
Beaumarchais no la termin hasta 1791; en 1792 se
estrena con escaso xito de crtica, aunque prudente de
pblico. Ms cercana al drama que a la comedia, la obra
sigue sirvindose de los mismos personajes que sus dos
obras anteriores: en este caso, nos presenta la divisin
de la familia de los Almaviva por la irrupcin en escena
del
intrigante
hipcrita
Bgearss,
finalmente
desenmascarado por un envejecido Fgaro.

4.

La aparicin del drama

La comedia sentimental y larmoyante (lacrimosa)

ser el lugar de expresin por antonomasia de la

burguesa del siglo XVIII; aunque se trata de un gnero

cmico, abrir el camino para una nueva forma
dramtica: el drama serio (genre dramatique srieux lo
denomina Beaumarchais). Se tiene por padre del gnero
a Denis Diderot, aunque como dramaturgo alcance poca
altura; s se le debe el primer tratado terico sobre el
nuevo gnero, esbozado en su Entretiens sur Le fils
naturel, una introduccin a su drama El hijo natural.
Como l mismo afirma, el drama nace para enternecer y
moralizar a la burguesa y al pueblo presentndoles un
cuadro de sus propias aventuras y de su propio medio.
Al drama burgus no le interesa en realidad la accin
ni la caracterizacin, sino el establecimiento de unas
categoras de sensibilidad estrictamente burguesas:
relaciones
interpersonales,
deberes
sociales,
comportamientos morales, etc. son el tema recurrente del
drama burgus, que, en un intento de acercarse al nuevo
pblico, presenta personajes y ambientes cotidianos
marcados por el burguesismo y, tcnicamente, por la
verosimilitud.
Aparte de la ya mencionada de Diderot (El hijo
natural), cabra citar obras como Eugenia y Los dos
amigos de Beaumarchais; y, sobre todo, el drama El
filsofo sin saberlo (Le philosophe sans le savoir), de
Michel-Jean Sedaine (1719-1797): con l, el drama

pleno de ternura y simple, pero correctamente escrito

se convierte en verdadera tragedia domstica, muy
cercana ya al drama moderno.

5.

Poesa francesa del XVIII

El Clasicismo francs, impregnado de un

racionalismo agotador, determin la progresiva
decadencia de la poesa hasta bien entrado el siglo XVIII.
Fijado en una serie de reglas versificatorias, el arte
potico neoclasicista se encontr en Francia con unos
condicionamientos extrapoticos que imposibilitaron el
normal desarrollo del gnero. As pues, la poesa se
convirti en una especie de arte de versificacin que
fren casi por completo la tendencia a la imaginacin y
al ingenio.
a) Voltaire
Claro exponente de la esterilidad de la poesa de su
siglo, la obra potica de Voltaire es reseable tan slo
por su altura relativa con respecto a la de sus
contemporneos; hoy resulta lo menos valorado de su
produccin, por su escaso relieve y logros desiguales.

Aunque cultiv todos los gneros poticos,

convendra sealar el ambicioso proyecto de epopeya
nacional que supone la composicin de Enrada
(Henriade), un canto a la tolerancia religiosa
personificada en Enrique IV, el monarca francs que
puso fin a las guerras de religin. Como tema propio de
Voltaire, aparece la crtica al fanatismo y a determinadas
instituciones polticas, lo cual contribuy al relativo
xito de la obra, hoy escasamente leda por su rigidez y
aridez conceptual. Igualmente podramos resear sus
composiciones filosficas las Epstolas (Eptres) y
Stiras, desbordadas en versos facilones aunque
ingeniosos; en ellas sobresale por la expresin de un
humor descredo y amargo basado siempre en un
pensamiento poco profundo.
Sus composiciones ms ledas actualmente acaso
sean las de circunstancias: Voltaire, enemigo terrible y
despiadado de todo aquel que se le interpusiera y
exquisito adulador de sus aduladores, expresa como
nadie en el siglo XVIII la impertinencia y la lisonja en
unos versos fluidos y siempre correctos, elegantes a
pesar de su prosasmo.
b) El renovador de la poesa: Chnier

La interpretacin del clasicismo grecorromano haba

diferido de forma esencial desde el Renacimiento hasta
el Clasicismo francs; para renacentistas y neoclsicos,
la imitacin de la Antigedad haba supuesto una
incorporacin atemporal al mundo antiguo, un
anacronismo por el que la Antigedad era imitada desde
la modernidad. La produccin de Andr Chnier
signific un vuelco radical de dicha concepcin, y la
incorporacin a una literatura clasicista en la que el
mundo moderno era reinterpretado en clave antigua. Es
decir, Chnier supo traducir el mundo moderno desde la
Antigedad clsica sin renunciar a su propia poca,
proporcionndole de este modo a la literatura francesa
una nota de originalidad clasicista de la que haba
carecido hasta ese momento.
I. VIDA Y OBRA. Andr Chnier (1762-1794) naci en
Constantinopla de padre francs y madre griega, aunque
fue trasladado a Pars a muy temprana edad. All se
educ en un ambiente de estudio y cultura arqueolgica
que le impuls a visitar Grecia e Italia y a entrar en
contacto con las literaturas clsicas; despus de este
viaje, regres a Pars y pas a Londres como secretario
de embajada.
Al estallar la Revolucin, se instal en Francia para

saludar los ideales de justicia e igualdad; pero el sesgo

que tomaban los acontecimientos y los crmenes que se
cometan en nombre de la Revolucin le hicieron
protestar indignadamente contra los excesos que
preludiaban el reinado del terror. Detenido sin que
mediara auto de prisin contra l, se le retuvo ms de
cuatro meses en la crcel hasta ser ajusticiado sin vista
previa. Chnier mora sin ver publicado el grueso de su
obra, de la que en realidad slo salieron a la luz algunos
poemas; proyectos tena muchos este joven poeta, entre
los que quiz sobresalga Hermes, una vasta obra
enciclopdica en la que abordar el tema de la naturaleza
desde la ptica de los nuevos descubrimientos, pero con
una forma inspirada en la didctica latina.
Chnier logra renovar el sentido de la versificacin
y recupera el lirismo que la poesa francesa haba
perdido con el Clasicismo; adems, supo desarticular el
rgido verso clsico y disponer nuevas formas estrficas
con una libertad inusual en la historia literaria francesa:
a diferencia de todos los poetas anteriores, y a imitacin
de los antiguos, sustituy la simetra rtmica por la
armona, dejando as paso a la libertad creadora de la
poesa romntica.
II.

BUCLICAS. La acaso primera composicin de

envergadura que intentara Chnier fueron las Buclicas,

gnero potico pastoril que fue cultivado en la
Antigedad griega y que retomaron, con diverso xito,
los poetas europeos bajo la denominacin de glogas.
Sus Buclicas encierran un sentido del lirismo
natural y sencillo, extrao a todos los autores del XVIII;
en ellas caben sus experiencias personales, su visin del
mundo y de la naturaleza tan cercana a la ingenuidad y
encanto propios de las literaturas clsicas antiguas. Se
trata de composiciones ligeras y amables donde se canta
el ms puro goce sensual de un mundo contemplado
como perfecto, tal como lo haban cantado los epicreos
de la Grecia clsica (Tecrito y Anacreonte,
fundamentalmente).
III. YAMBOS. Los Yambos (Iambes), escritos durante
la estancia de Chnier en la crcel, suponen la ruptura de
la serenidad espiritual que haba guiado la composicin
de las Buclicas: maltratado, injustamente preso y
angustiado por el probable ajusticiamiento, Chnier se
sirve del gnero para componer una intimsima stira al
estilo clsico. Desesperacin y altanera, odio y
fidelidad quedan al descubierto en unos Yambos que
suponen un proceso a la Revolucin y al gobierno del
Terror. Como el gnero exiga, Chnier hace de estas

composiciones molde de stira personal, en una

redaccin apresurada que destaca tanto por su vigor y
expresividad como por sus toques de originalidad,
extraos a sus anteriores Buclicas.

4
La prosa inglesa en el siglo XVIII

1.

Los nuevos condicionantes literarios

En el siglo XVIII la hegemona cultural europea pasa

de Francia, en declive poltica y econmicamente, a una
Inglaterra liberal que se convierte en punto de mira
obligado para los progresistas europeos. En Inglaterra
existan las condiciones materiales necesarias para que
el poder ideolgico fuese tomado, sin violencia, por una
nueva clase media cuya voluntad de gobierno
antiabsolutista y liberal se cifr en el Parlamento; dato
relevante es el que esta burguesa se hallase en
excelentes relaciones con la Corona, potenciadas desde
los siglos XVI y XVII en forma de asiduas colaboraciones
frente a las pretensiones de la nobleza cortesana.
A pesar de ello, en ningn momento fue el
Parlamento una corporacin de representacin popular;
muy al contrario, sirvi como campo de batalla de los
grupos dominantes ingleses, aunque ciertamente

propiciase la expresin de nuevos ideales tanto

aristocrticos como burgueses que vean en el
incipiente capitalismo la posible instauracin de una
nueva hegemona inglesa. El enfrentamiento entre tories
y whigs, de gran peso en la vida pblica inglesa, no
supuso en modo alguno la ruptura de la alianza entre las
diversas clases o fracciones de clase y la Corona,
ni cuestion la especial significacin de determinada
aristocracia en las tareas de gobierno; sin embargo,
puede ser interpretado como resultado de la
discrepancia en torno a los medios para el
enriquecimiento de la nacin: por medio del
latifundismo (segn los tories, de talante conservador) o
del libre comercio (segn los whigs, de ideologa
progresista y cercanos a la rbita de la burguesa
capitalista enriquecida).
La consolidacin de la clase capitalista, urbana por
definicin y conformadora de las bases de la posterior
industrializacin inglesa, determin la aparicin de un
nuevo pblico lector, extrado de la clase media, que a
finales de siglo raramente ignoraba la literatura de
evasin como smbolo de prestigio social. Dos son las
consecuencias inmediatas de este cambio en la
apreciacin del valor literario: la primera de ellas, que
la literatura se inserte en el mercado como un bien de

consumo ms, en una concepcin de la produccin

decididamente deudora de la contemporaneidad; la
segunda, que los gneros literarios, a grandes rasgos y
no sin matizaciones, se orienten progresivamente a la
evasin, al entretenimiento, no sin recurrir
frecuentemente a cierto didactismo que hace de la
literatura instrumento de conocimiento; especial
relevancia tendr, en este sentido, la prosa divulgativa
propia de la literatura burguesa, fundamentalmente
caracterizada por la nivelacin de lo literario, por la
supresin de las barreras entre lo culto y lo popular.
La instauracin del comercio del libro, junto a la
prdida de poder econmico por parte de la aristocracia,
hace desaparecer definitivamente el mecenazgo en
todo caso, retomado por los capitalistas con nuevos
matices: el de la propaganda y el negocio. Surgen
entonces la oferta y la demanda literarias: como un
productor ms, el escritor se ve obligado a vender (y, no
pocas veces, a venderse); aparecen los contratos de
edicin, la compra de manuscritos y, lo que es ms
importante, se hace indispensable la estimacin del
pblico, cuyo favor salvo en el caso del teatro
haba sido por lo general irrelevante hasta la aparicin
del mercado del libro. Movidos por todas estas razones,
los escritores se lanzan a la bsqueda de sus parcelas de

poder ideolgico, tomando forma los primeros

compromisos, ms o menos serios, del escritor con la
sociedad y con la poltica de su tiempo. En este
fenmeno jugarn un papel fundamental los peridicos,
cuyos precedentes ms inmediatos se hallan, justamente,
en la Inglaterra del siglo XVIII, donde un clima
polticamente tolerante permiti una libertad de prensa
inusual en otros pases; por otra parte, el capitalismo
ingls favoreca la aventura econmica de un peridico
sin desdear lo que tena, adems, de aventura
poltica, en tanto que tribuna de libre expresin de la
ideologa de la nueva burguesa.

2.

La prosa costumbrista

a) La aparicin del periodismo

El acercamiento de la literatura, como instrumento de
opinin, a las clases medias inglesas vino de la mano de
la difusin de determinadas publicaciones peridicas,
aparecidas en Inglaterra con los albores del siglo XVIII.
Presididas por un estricto sentido racionalista y, en no
pocas ocasiones, por cierto moralismo de rancio sabor

puritano, este tipo de literatura acostumbr y anim a

amplios sectores sociales a la lectura de crtica y de
pensamiento, poniendo las bases de la sensibilidad
esttica del siglo.
Aunque entre los periodistas del siglo XVIII ingls
encontramos nombres tan conocidos como los de Defoe
(con la fundacin del diario The Review, 1704-1713) o
Swift (colaborador asiduo y director l mismo de The
Examiner), la aparicin del gnero en Inglaterra se debe
a Richard Steele (1672-1729) y Joseph Addison
(1672-1719). Ambos fueron creadores literarios, pero se
les recuerda por su tarea de divulgacin, por medio del
peridico, de un pensamiento artstico coherente, siendo
los primeros en propugnar la aplicacin a la literatura
como un deber moral del intelectual, quien debera
revestir de gracia e ingenio una obra siempre tendente al
didactismo. Sus publicaciones, a pesar de su vida
efmera, revolucionaron la prensa, pues dieron forma
definitiva a un diario destinado no tanto a anunciar y a
propalar noticias, como a educar el gusto categora
tan ensalzada como discutida en el Neoclasicismo, a
guiar al lector en los juicios artsticos y a ejercer sobre
l una constante influencia moral y educadora.
The Tatler (El Hablador) apareci en 1709 bajo la
direccin de Steele, quien le imprimi el carcter

irnico, humorstico y apasionado que lo consagr

inmediatamente entre el pblico; a su inclinacin se debe
el tratamiento en el peridico de temas de actualidad,
especialmente artsticos, sociales y polticos. Su
amenidad e inmediatez se centr de forma preferente en
la ridiculizacin didctica de las costumbres de su
tiempo ya sean artsticas, sociales o polticas y en
la recomendacin de una vida sencilla y razonable.
Desde los primeros tirajes, Addison se suma a la
empresa del Tatler; su pluma brillante e intelectualizada,
que consigui orientar la publicacin hacia campos ms
amplios y elevados, dio al ensayo la forma sensible y
atrayente que habra de consagrar ms adelante en The
Spectator.
The Spectator (El Espectador) naci tras el fracaso
del Tatler en 1711, y su vida fue ms efmera an,
desapareciendo a finales de 1712; a pesar de ello, su
tirada lleg a ser de 3000 ejemplares que lo convertan
en el instrumento de comunicacin ms poderoso y
popular de la poca. La clave del xito acaso se halle en
la excelente compenetracin entre los dos escritores: si
Steele era apasionado, jovial y tolerante, el
temperamento de Addison, reflexivo y moralista,
equilibraba el estilo y los intereses del peridico.
Ninguno de ellos, sin embargo, intent en momento

alguno enzarzarse en cuestiones polticas, si bien sus

ideas progresistas y su tendencia al moralismo puritano
los ponan en relacin directa, como sus lectores
comprendan, con los whigs.
b) Cartas y diarios del XVIII ingls
Las cartas y diarios haban sido ms o menos
frecuentes en la tradicin inglesa a causa de la
proliferacin de panfletos y libelos desde la Reforma
religiosa. Ya vimos cmo, en el siglo XVII, determinados
autores comienzan a tomarse a s mismos como centro de
una prosa subjetivista que preludia el gran
descubrimiento de la intimidad en el XVIII.
Efectivamente, algunas de las ms vvidas y originales
producciones del siglo saldrn de la mano de personajes
que, sin ser creadores literarios en el sentido estricto,
tuvieron inquietudes intelectuales, culturales o
simplemente personales, y las plasmaron acertadamente
en una prosa cuidada pero natural, muestra del estilo ms
caracterstico del XVIII ingls.
Una de las figuras prototpicas de este tipo de
producciones es el conde de Chesterfield (1694-1773),
quien supo aportar a la prosa inglesa una gracia y finura
elaborada a partir del conocimiento de los

contemporneos franceses. Prescindiendo de sus obras

polticas fue un admirable orador, destaca por la
serie de cartas a su hijo ilegtimo, publicadas en 1774
tras la muerte del conde; en ellas sobresale por la
exposicin de un sentido de la vida mesurado y
equilibrado.
Horace Walpole (1717-1797), hijo del influyente sir
Robert Walpole, llev una vida relajada de la cual
deriv a la desilusin; sta la intent superar a base de
imaginacin, en concreto mediante el ejercicio de la
literatura (vase tambin el Epgrafe 7.b.I. del
Captulo 5). Dedicado tan slo a su propio placer, y
amparado por la respetable influencia y fortuna familiar,
sus innumerables amistades y conocidos pasan a las
pginas de su abultada correspondencia para ofrecernos
la acaso ms completa y compleja visin de la sociedad
inglesa del XVIII. Su prosa, agradable, no deja de ser
picante, al igual que sus ideas, mordaces e inteligentes
frente a las usuales en la poca; por fin, sus mltiples
intereses centran su atencin tanto sobre aspectos
documentales como histricos o biogrficos.
Como preludio de la sensibilidad romntica hacia lo
histrico, buen nmero de personajes se interesaron por
los paisajes y las costumbres extranjeras. El gusto por el
viaje, frecuente ya a finales del siglo XVIII entre

personajes de elevada extraccin social, se deja entrever

en cartas como las de lady Mary Montagu enviadas
desde Constantinopla y diversos puntos de Italia,
William Wraxall desde la India y diversos puntos de
la Europa septentrional o Richard Cumberland
quien fij su atencin, por vez primera en la historia
inglesa, en la pintura espaola.

3.

La prosa divulgativa

La aparicin del periodismo como gnero literario

en Inglaterra es claro sntoma de la preocupacin
generalizada del momento por aspectos culturales,
polticos, sociales, etc.; pero no es el peridico el nico
medio de difusin de las ideas neoclsicas en Inglaterra,
pues el pas se puso entonces a la cabeza de Europa
tambin en lo que se refiere a la especulacin en general
y, en concreto, a la filosofa, campo en el cual contaban
con el precedente de Locke.
a) Pensamiento e Ilustracin: la prosa filosfica
El pensamiento ingls del siglo XVIII deriva, a
grandes rasgos, de la centuria anterior, y en concreto de

la obra de Hobbes y de Locke (Volumen 4, Epgrafe 4.a.

del Captulo 14); ellos haban puesto las bases del
pensamiento racionalista que el siglo XVIII llevara a sus
extremos, tanto a nivel moral como poltico. Sin
embargo, frente al del siglo XVII, el pensamiento
ilustrado es esencialmente divulgativo; no quiere esto
decir que la filosofa fuera lectura usual entre las clases
medias, pero s que determinados autores entre los
que cabra destacar a los periodistas se encargaron de
adaptar la filosofa del momento para cubrir necesidades
ms amplias de cultura (esto es, las de la clase burguesa
que ahora acceda en masa a ella).
I. SHAFTESBURY. El conde de Shaftesbury (1671-1713),
discpulo de Locke, representa la corriente de
pensamiento ms idealista de la poca: como el maestro,
confa el conocimiento emprico a la experiencia, de
donde surge la demostracin de cualquiera de las
hiptesis sobre la naturaleza. Sin embargo, sus ideas
morales se apartaron de Locke en la consideracin de
las ideas innatas cuya existencia haba negado el
maestro: segn Shaftesbury, el hombre nace con ciertas
ideas morales basadas en las experiencias del orden y la
armona, de las cuales participa el ser humano como
pieza de un cosmos perfecto regido por un dios lejano

pero afable.
II.
MANDEVILLE. Bernard Mandeville (1670-1713)
representa la corriente contraria a Shaftesbury,
especialmente como moralista de corte poltico
perfectamente
consciente
de
los
desajustes
socioideolgicos de su poca. Seguidor de las ideas de
Hobbes, vea en la moral de la sociedad un burdo disfraz
de las verdaderas intenciones humanas, en todo parejas a
las animales y basadas, por ello, en el uso de la fuerza:
la sociedad est hecha para los ms fuertes, y tanto las
instituciones como el Estado son la forma de supremaca
de los ms capaces sobre los dbiles. A consecuencia de
sus ideas, defenda fervientemente el orden establecido y
la necesidad de jerarquizar la sociedad de forma
efectiva esto es, de forma que funcionase sin
alteraciones, especialmente las debidas a las clases
bajas, que deban permanecer, por necesidad, en la
ignorancia.
III. HUME. Menos influyente en su poca fue David
Hume (1711-1776), cuya obra, sin embargo, nos
proporciona hoy da una fiel idea del panorama
filosfico contemporneo por su rigor y profundidad.
Fue un decidido estudioso de los lmites de la razn, uno

de los empiristas ms radicales del siglo XVIII; en

definitiva, estamos ante uno de los grandes crticos
del pensamiento moderno, ante un pensador escptico
que le niega a la razn toda posibilidad de conocer el
mundo exterior, el alma o Dios. En el terreno de la
moral, preludia claramente el Romanticismo y deja el
campo abonado para la libertad de conciencia, pues
afirma Hume la moral no se desprende de la razn,
sino del sentimiento en concreto, del sentimiento de
agrado o desagrado; sin embargo, esta tendencia al
subjetivismo debe quedar encauzada racionalmente, para
as situar el sentimiento moral, frente al personal, en el
campo de lo colectivo.
b) La historia: Gibbon
Entre los investigadores que se aplicaron a los
estudios histricos sobresale Edward Gibbon
(1737-1794), cuya Decadencia y cada del Imperio
Romano (The decline and fall of the Roman Empire,
1776-1788), pese a tratar un tema extrao a la tradicin
inglesa, se convirti pronto en obra clsica de la
historiografa nacional no slo por sus valores
histricos, sino tambin por los literarios.
La obra trata de la desmembracin del poder

imperial romano desde el siglo II hasta la cada de

Constantinopla ante los turcos en 1453, por lo cual
considera como romano tanto el Imperio Bizantino
como los albores de la historia de la cristiandad. La
actitud de Gibbon frente a las diversas religiones es
escptica, tanto en lo que se refiere a sus principios
espirituales como, en concreto, a la incidencia del
Cristianismo sobre la historia occidental.
Aunque nos encontramos ante una obra presidida por
una inteligencia reflexiva y escrudiadora, sistemtica
en lo referente a ordenacin, documentacin e
interpretacin esto es, ante una obra de alcance
erudito, en ella se reconoce inmediatamente una
tendencia literaria determinante de sus intenciones y
estilo. As pues, lo ms notable es su claridad y
amenidad en el relato: arrebatado por el inters, el lector
descubre directamente la imaginacin que impregna las
descripciones y la narracin, sin que menge por ello el
valor historiogrfico de esta obra.
c) El saber lingstico y literario: Johnson
El doctor Samuel Johnson (1709-1784) fue una de
las figuras dominantes del panorama literario ingls del
siglo XVIII, aunque a ello contribuyera decisivamente la

publicacin, por su amigo James Boswell, de la Vida de

Samuel Johnson (Life of Samuel Johnson, 1791),
verdadero punto de partida del gnero biogrfico
moderno en Inglaterra. La personalidad literaria de
Johnson fue una de las ms complejas de la poca, ya
que busc en todo momento el reconocimiento como
hombre de letras pese a la penuria en que, como tal, se
vio obligado a vivir; se dedic a todos los gneros
literarios aunque con desigual fortuna, viendo
recompensados sus esfuerzos al final de su vida con la
distincin del grado de doctor por las Universidades de
Dubln y Oxford, adems de la asignacin de una
pensin por Jorge III.
Su obra comenz con una tragedia, Irene, que,
rechazada en 1738, se represent once aos despus con
escaso xito debido a su rigidez dramtica y a su
pobreza estilstica. Su aportacin ms interesante al
teatro ingls fue la reivindicacin de la produccin de
Shakespeare editada por l en 1765 cuando era
arrinconada por su libertad ante las reglas dramticas,
aspecto ste en que cifraba Johnson la grandeza del
teatro shakespeareano. Tampoco su poesa ofrece
aspectos reseables, aunque The vanity of human wishes
(La vanidad de los deseos humanos) fue alabado por
Walter Scott y lord Byron; tanto este poema como

London, ambos satricos, nos ofrecen una visin

personal de la sociedad de su tiempo surgida del
enfrentamiento entre las condiciones reales de vida y las
ansias de unas relaciones humanas ideales.
Narrativamente, Johnson es autor de Rasselas, un flojo
cuento oriental situado en un vago decorado y escrito en
un estilo abstracto y moralista; prximo en su intencin a
algunos cuentos filosficos de Voltaire en concreto, al
Cndido, se trata de un agudo pero poco apasionado
ataque al optimismo dieciochesco. Finalmente, no hay
que olvidar su labor en peridicos como The Rambler
(El Paseante) y The Idler (El Ocioso), desde donde
divulgaba sus ideas artsticas, basadas generalmente en
la moralidad de las artes.
Su produccin ms ambiciosa es el Diccionario de
la lengua inglesa (Dictionary of the English language,
1755), una obra definitiva que slo se vio superada,
mucho ms tarde, con la aparicin del Diccionario de
Oxford, el ms prestigioso de los ingleses. La intencin
de Johnson era fijar la pronunciacin de nuestra lengua
y facilitar su adquisicin; () conservar su pureza,
determinar su uso y aumentar su duracin. El empeo se
hallaba en la lnea fijada por las Academias francesa o
italiana, que por estos aos haban dado a la luz sus
correspondientes diccionarios; pero Johnson contaba

slo con sus fuerzas, mientras que las Academias

nacionales posean unos recursos mucho ms amplios,
tanto personales como econmicos. Por ello nuestro
autor prefiri la calidad a la exhaustividad, cindose a
un corpus lxico comn y aspirando, sobre todo, a la
claridad de las definiciones en las cuales no
descartaba la irona y el humor y a la fijacin de la
pronunciacin y la ortografa, realmente precisas.
Igualmente ambiciosas son las Vidas de los poetas
ingleses (The lives of the English Poets, 1781), que
tambin le proporcionaron gran fama; se trata de una
obra crtico-biogrfica en que estudia la vida y su
incidencia en la obra de los poetas ingleses del ltimo
siglo, desde los seguidores de Donne a sus das.
Instaurador de la crtica literaria inglesa, peca, como es
usual en su poca, de un exceso de subjetivismo que se
traduce en juicios de valor de tipo moral (recordemos
que la literatura deba instruir deleitando); propugna
una poesa equilibrada cuya forma sirva para revestir
adecuadamente unas ideas profundas y, en cualquier
caso, de alcance universal. Estilsticamente, las Vidas
poseen, adems, el valor de expresarse en una prosa
conversacional clara y ajustada, guiada por el afn
prctico que ha hecho de Samuel Johnson uno de los
mejores prosistas de la historia literaria inglesa.

4.

Jonathan Swift, un prosista excepcional

a) Vida y obra
El 30 de noviembre de 1667 naca en Dubln
Jonathan Swift, llamado a desempear un papel
relevante en la vida pblica como uno de los ms
despejados escritores satricos de la Inglaterra del
siglo XVIII. Estudi en uno de los mejores colegios
dublineses y en el Trinity College, la universidad
irlandesa; al cerrar sta sus puertas en 1689, pas a
Inglaterra como secretario de sir William Temple, quien
le nombra tutor de Stella, posiblemente su hija natural y
futuro, agitado y duradero amor de Swift. Realiza
estudios eclesisticos y es ordenado por la Iglesia
anglicana en 1695, asignndosele una prebenda cerca de
Belfast, desde donde viajaba ocasionalmente a
Inglaterra. De 1704 datan sus primeras publicaciones,
aunque vena escribiendo desde cinco aos atrs; lo hace
an de modo annimo y as publica Cuento de un
tonel (A tale of a tub) y La batalla de los libros (The
battle of the books), adems de otras obras polmicas y
satricas.
A partir de 1709 entra en contacto con otros
escritores satricos: gracias a sus colaboraciones en The

Tatler se hace un sitio entre autores como Pope y Gay,

reunidos en clubs como el Brothers y el
Scriblerus; tambin se le confa la direccin, por parte
de los tories, del peridico The Examiner. En 1710 ha
comenzado su dilatado Diario a Stella (Journal to
Stella), correspondencia sentimental que abarcar
sesenta y cinco cartas. Al morir la reina Ana en 1714,
los tories caen en desgracia y, con ellos, Swift;
abandona Inglaterra y vuelve, ya definitivamente, a
Irlanda, a cuyos problemas dedicar buena parte de sus
energas (especialmente con la publicacin de los
diversos Tratados irlandeses desde 1720).
Entre 1722 y 1726, Swift compone su obra maestra,
Los viajes de Gulliver (Gullivers Travels), que vende a
un editor ingls; y en 1735 aparecen sus obras
completas, lo que da una idea de la estima de su
produccin entre los contemporneos. Pero a partir de
1737 se merman sus facultades: Swift se vuelve sordo,
pierde la razn y llega a ser incapacitado en 1742.
Muere en octubre de 1745, siendo enterrado en la
catedral de St. Patrick de Dubln.
b) Obras menores
Hay en la obra de Swift cierto sentimiento de

independencia, incluso de orgullo y arrogancia, que lo ha

apartado en cierta medida del gran pblico lector actual.
De esta actitud frente a la sociedad que en su poca le
supuso la fama surge su necesidad de la stira como
molde literario: de espritu penetrante y sincero, Swift
era, sin embargo y pese a todo, un hombre sencillo que
no comprenda ms an, que no poda tolerar la
indignante hipocresa del pas y la poca en que le toc
vivir. Por ello, respeta y ama ante todo la libertad: no
slo poltica, sino religiosa, de pensamiento, humana,
en suma; este espritu de libertad e independencia frente
a cualquier poder establecido poltico o espiritual
caracteriza toda su produccin en prosa.
I. EL CUENTO DE UN TONEL. Esta independencia de
espritu se manifest desde sus primeras obras, en
concreto a partir del Cuento de un tonel (1704), una
composicin que le atrajo poderosas enemistades, entre
ellas la nada desdeable de la reina Ana. Se trata de una
stira de la hipocresa y del orgullo religioso de
determinadas sectas inglesas, sin dejar de lado a la
Iglesia catlica. Ya desde este primer ensayo literario,
Swift pone de manifiesto la excelente combinacin de
sus dotes imaginativas y lgicas, pues estamos ante un
maestro de la imaginacin puesta al servicio de la

claridad en el desarrollo lgico de las ideas. Este

equilibrio conceptual no evita, sin embargo, el uso de
una prosa enrgica e intensa, sin lugar para el descanso:
se trata de un estilo directo y agotador, enrgico hasta el
extremo, constantemente alusivo, que podramos decir
proselitista al querer encontrar no slo lectores, sino
incondicionales.
II. LOS TRATADOS IRLANDESES. Si en alguna obra
pudiramos resumir la medida del afn de justicia y
libertad que gua las ideas de Swift, acaso fuese en los
Irish Tracts (Tratados irlandeses), un conjunto de
escritos, de diverso tono e intencin, sobre los
problemas de Irlanda. Swift, den de la Iglesia anglicana
irlandesa, defiende no slo sus intereses frente a
Inglaterra que discrimina incluso a los angloirlandeses
, sino tambin a la mayora catlica, injustamente
relegada en las tareas econmicas, sociales y polticas
del pas. Denuncia la pasividad de la administracin
ante los problemas irlandeses en concreto, el
econmico y el religioso y, en el terreno poltico,
lucha por el funcionamiento de las leyes que reconocan
en Irlanda a un pas libre definido, al menos
tericamente, como monarqua constitucional. Sin
embargo, la fidelidad a la razn por parte de Swift hace

que ste adopte frecuentemente posturas ambiguas; as,

no es extrao encontrar ataques contra Irlanda, pues
achaca a sus habitantes falta de unidad y desinters por
las opiniones de los expertos entre los que se contaba
l mismo.
El escrito ms representativo del estilo de Swift
entre estos Irish Tracts es el titulado A modest proposal
(Un modesto proyecto), un custico panfleto en el cual
propone irnicamente, como remedio a los males
irlandeses y provechoso para Inglaterra, la venta de
nios. El razonamiento subraya el grado de pobreza de
la sociedad irlandesa, desabastecida y agobiada por el
nmero de miembros de las familias; pues bien, los
nios a partir de un ao seran engordados
convenientemente para servir de alimento a la poblacin.
Todo ello se arguye con una prosa asptica pero cuidada,
fra y razonada, con algunas de las mejores muestras del
estilo de Swift:
I Have been assured by a very knowing
American of my Acquitance in London; that
a young healthy Child, well nursed, is, at a
Year old, a most delicious, nourishing, and
wholesome Food ().
I grant this Food will be somewhat

dear, and therefore very proper for

Landlords; who, as they have already
devoured most of the Parents, seem to have
the best Titles to the Children.
[Un americano al que he conocido en
Londres y que est al corriente de estas
cuestiones, me ha asegurado que, a la edad
de un ao, un nio sano, bien cuidado, es un
alimento delicioso, muy nutritivo y
completo ().
Estoy seguro de que este alimento
resultar algo caro, y por tanto muy
apropiado para terratenientes; quienes,
como ya habrn devorado la mayor parte de
los padres, parecen los ms indicados para
merecer a los hijos].
c) Los viajes de Gulliver
La idea original de Los viajes de Gulliver
(Gullivers Travels) debi de surgir de las tertulias del
Scriblerus Club en las cuales particip Swift desde su
fundacin en 1713; probablemente, era intencin de los
miembros del club entre los que destacaban, aparte de

Swift, Pope y Gay, escribir una serie de cuentos

satricos que atacasen la insustancialidad y la soberbia
de la sociedad contempornea, su afn cientifista; y,
componer, como remate, una seria crtica de la
humanidad en general.
Una vez disuelto el club, fue Swift quien dio forma a
la idea, entre 1722 y 1726, con Los viajes de Gulliver,
una stira elaborada a partir de relatos imaginarios. La
cohesin entre sus cuatro partes bien diferenciadas
la proporciona el personaje de Gulliver, el narrador
desde cuya ptica vamos a contemplar los diversos
mundos que se nos presentan. El recurso era usual en las
narraciones de viajes que haban proliferado en Europa
desde el Renacimiento, si bien Jonathan Swift toma
como precedente ms inmediato el Robinson Crusoe de
su compatriota Defoe: como ste, Swift nos pone ante un
personaje tpico de la sociedad inglesa; su
presentacin exhaustiva nos ofrece una perspectiva clara
de la extraccin, ideales, visin de la vida, etc. de este
Gulliver, un perfecto burgus de la Inglaterra del XVIII. A
partir de ah, el autor tiene en la fantasa el elemento
conformador de todo el relato, puesto que la experiencia
del viajero, contrastada con la de los mundos fabulosos
en los que se mueve, va a proporcionar a Los viajes de
Gulliver esa clave de realidad ensoada que ha

convertido algunas partes de esta obra en un cuento de

nios; al mismo tiempo, de ese mismo contraste entre la
estricta realidad de Gulliver y la fantasa surgir la
stira que preside el relato.
La stira es poltica en el caso de la primera parte, el
viaje a Lilliput; este pas de enanos es un trasunto
ironizado de la vida poltica inglesa de principios del
siglo XVIII, con referencias ocasionalmente personales
(recordemos que Swift haba visto frenada su carrera
tanto poltica como eclesistica a causa del ascenso de
los whigs al poder). Gulliver es, en este caso, el
gigante del mundo que visita: los vicios y defectos del
pas son vistos desde fuera, con la ptica privilegiada de
quien confa en sus fuerzas. La situacin cambia
radicalmente en la segunda parte al llegar a
Brobdingnag, el pas de los gigantes bonachones: el
viajero es entonces un ser minsculo que debe hacer un
esfuerzo para sobrevivir en un mundo feliz y confiado
como lo era el del propio Gulliver: con estas
proporciones, incluso la afable forma de vida de los
gigantes resulta prepotente y desconsiderada frente a la
de Gulliver, quien defiende su propia visin del mundo
de forma poco convincente.
El inters de la tercera parte, el viaje a Laputa y
Balnibarni, es ocasional, pero atrajo grandemente a los

pensadores del siglo XVIII; se trata de una stira de la

ciencia y su desarrollo, pues aunque Swift nunca rechaz
el progreso que la ciencia acarreaba ni los avances
tcnicos basados en los descubrimientos cientficos,
condenaba sin embargo la aplicacin a cuestiones
cientficas abstractas, as como la carencia de
pragmatismo de determinados investigadores o el afn
desproporcionado de novedades tcnicas.
El viaje al pas de los Houyhnhnms constituye la
parte ms amarga y desoladora de Los viajes de
Gulliver, por cuanto que en ella Swift nos ofrece una
crtica sistemtica y globalizadora de la especie humana.
Gulliver entra en contacto con los Houyhnhnms, caballos
dotados de una razn y veracidad pasmosas para
cualquier ser humano; la admiracin del viajero por
estos seres es inmediata, pues cree haber descubierto el
mundo perfecto que andaba buscando, donde no hay sitio
para el vicio ni la mentira. Gulliver decide entonces ser
redimido por los cuadrpedos, determinando
controlar sus pasiones y desarrollar una razn intuitiva;
sin embargo, estos Houyhnhnms no dejan de ser unos
seres framente calculadores, demasiado prcticos: son,
efectivamente, los dueos de un mundo en el cual
representan la perfeccin frente a los Yahoos, animales
de forma humana que solicitan a Gulliver como uno de

los suyos.
El regreso a Inglaterra supone el final de los viajes;
all comprende Gulliver el paralelismo de las vidas
yahoo y houyhnhnm con la vida humana, por lo que se
convierte en un ser incapaz de tolerar y convivir con sus
semejantes. Esta actitud queda deliberadamente marcada
por la ambigedad, de forma que es imposible
determinar si el autor participaba o no de la actitud final
de Gulliver. Lo que realmente incapacita al protagonista
para convivir con sus semejantes es la excesiva
confianza en la fra razn de los Houyhnhnms, aunque no
por ello se deba optar, por exclusin, por el modo de
vida yahoo; el equilibrio del que tantas veces hizo gala
Swift queda as en suspenso, como si l mismo se negara
a comprender la ambigua verdad que encierra el final de
Los viajes de Gulliver.

5
Aparicin de la novela moderna
inglesa

1.

Orgenes de la novela moderna

La configuracin de la novela como gnero literario

en la Inglaterra del siglo XVIII tiene unas causas, cuando
menos, imprecisas, aunque puedan apuntarse algunos
condicionantes muy concretos: en primer lugar, en este
pas se daban las condiciones materiales necesarias para
la consolidacin de una nueva clase media capitalista,
de la cual se surtir la literatura en tanto que producto
inserto en el prometedor mercado nacional; en segundo
lugar, existe un precedente claro para el xito de la
nueva frmula narrativa: Robinson Crusoe, una obra que
atin con el molde propio de la novela hasta nuestros
das; en tercer lugar tal como se adivina, justamente,
en la obra de Defoe, el descubrimiento del
subjetivismo y del sentimentalismo, que se dejaba
entrever desde la prosa de la Restauracin inglesa,

posibilit una nueva concepcin del mundo cuya

traduccin directa sera la novela moderna.
Efectivamente, la aparicin de la novela moderna, no
slo ya en Inglaterra, sino en toda Europa, est
determinada por la configuracin de un gusto sensible
cifrado en la subjetividad enfrentada sta a la razn
universal. Asistimos as a la culminacin de un
proceso ideolgico que comenzaba con el Renacimiento
europeo, en los albores de la modernidad; que se
manifiesta abiertamente en este siglo XVIII; y que llega a
nuestros das con ciertos rasgos crticos debidos a la
crisis ideolgica de finales del siglo XIX. El
subjetivismo que impregna el nuevo gusto literario,
propio de la clase media y satisfecho por autores salidos
de ella, hace que la novela moderna se diferencie de la
anterior en su abandono de la aventura exterior por la
interior: la estructura narrativa no se sostiene ya en el
abigarramiento de sucesos, sino en la exploracin de los
sentimientos y de la conciencia de los personajes, seres
individuales y no pocas veces individualistas que
se enfrentan a condiciones adversas en el desarrollo o
afianzamiento de su propia personalidad.
Con la sustitucin de los grandes hechos por la
cotidianeidad de la vida privada generalmente
burguesa, propia de los protagonistas, la novela es el

primer gnero en adelantar los presupuestos del

Romanticismo; sin embargo, la narrativa ilustrada tiende
a un fin moralizante extrao a producciones posteriores
muy acusado en Inglaterra a causa de los cambios
religiosos (y espirituales en general) que est
experimentando la sociedad de la poca. De este modo,
la novela inglesa del XVIII contina, al menos en este
afn moralizante, ciertos rasgos propios de la prosa
narrativa de la Restauracin.
En una poca que, como la nuestra, est
acostumbrada a que el subjetivismo anime prcticamente
todas las obras literarias, es difcil hacerse una idea de
lo que supusieron obras como Robinson Crusoe o las
novelas sentimentales de Richardson: ambas
constituyen el paradigma de la novela de la poca, la
primera con esos tintes moralizantes puritanos que tanto
recuerdan un catecismo utilitarista de la nueva clase
media; las segundas, con su exploracin incansable en
los sentimientos del ser humano, abiertamente francos
frente a una poca dominada por la hipocresa. La
burguesa inglesa comprendi inmediatamente y lo
refrend con el xito la invitacin al individualismo
que se le haca desde este tipo de producciones
literarias. Con su estilo directo y su estructura
autobiogrfica muchas veces epistolar, estas

primeras novelas modernas inauguraron una nueva forma

de relacin entre autor, personaje y lector; entre ellos se
establece ahora una triple identificacin anmica que
necesita de un medio directo de relacin: la novela. El
autor habla al corazn del lector y lo convierte en un
discreto confidente a quien revelar los secretos de una
feliz existencia al estilo burgus, hasta el punto de que
estas producciones pronto desbancaron a la Biblia y a
todas las lecturas devotas que haban configurado el
gusto de la masa lectora inglesa desde la Reforma.

2.

Daniel Defoe

La produccin narrativa de Daniel Defoe da inicio a

la novela moderna inglesa, y casi podramos afirmar que
europea, si salvamos precedentes como el Quijote de
Cervantes muy influyente en la Inglaterra del
siglo XVIII y La princesa de Clves de La Fayette, de
los siglos XVI y XVII, respectivamente.
Defoe cont con el serio inconveniente de haber
inaugurado el gnero sin alcanzar a comprender, por
ello, la magnitud de su descubrimiento. Su notable
desinters por la novela, frente a la tendencia a servirse
de otras frmulas ms inmediatas el peridico o el

libelo, unido a su ignorancia del camino a seguir por

la moderna narrativa, son datos que explican el que se
dedicase al nuevo gnero slo tardamente a partir de
los sesenta aos, con resultados desiguales.
a) Biografa
Daniel Defoe naci en Londres en 1660; sus padres,
comerciantes, lo educaron para la Iglesia presbiteriana,
pero l abandon la carrera eclesistica para dedicarse
al comercio, actividad primordial de su vida junto a la
poltica. En 1685 se uni a los conspiradores contra el
rey catlico Jacobo II, en quien Defoe vea un peligro
para Inglaterra; partidario de Guillermo, prncipe de
Orange y futuro Guillermo III, trabaj a su servicio
como agente secreto; de esta poca datan sus primeras
publicaciones conocidas, todas ellas de tema poltico, y
su primera ruina econmica.
Desde 1694 trabaja para diferentes miembros del
partido whig, manifestndose a favor de la poltica real
mediante diversos libelos; por el contrario, ataca aos
despus la poltica religiosa de la reina Ana: la
publicacin de The shortest way with Dissenters (El
camino ms corto para con los disidentes) le supone la
crcel y la exposicin en la picota. Sale de prisin

gracias a la mediacin del tory Robert Harley, a cuyo

servicio y al de su partido se pone desde 1704 (a pesar
de sus ideas whigs: no sera de extraar que Defoe
trabajase para ambos partidos al mismo tiempo); Harley
le confa la direccin del peridico The Review,
inmediatamente convertido en el rgano de difusin tory
ms importante de Inglaterra. Defoe cobra as mayor
peso en la vida poltica y llega a ser enviado a Escocia
como agente secreto, a fin de conocer el estado del reino
vecino ante la anexin con Inglaterra (1707).
Tras la cada de Harley en 1714, Defoe se retira
definitivamente de la poltica activa, aunque hasta su
muerte trabajar para los whigs como propagandista y
espa. Esta poca es la ms productiva literariamente
hablando: publica tratados didcticos y, entre 1719 y
1724, en slo cinco aos, aparecen todas sus novelas. El
abandono de este gnero, al que tan intensamente se
haba dedicado, es inexplicable, aunque acaso Defoe,
preocupado por los aspectos ms inmediatos de la vida
pblica, considerase la novela como poco til.
Los ltimos aos de su vida los dedica a la
composicin de tratados y libelos centrados en los ms
diversos intereses. Muere en Londres el 26 de abril de
1731.

b) Robinson Crusoe
La publicacin en abril de 1719 de Robinson Crusoe
por parte de Defoe significa la produccin de la primera
de las novelas modernas inglesas. Defoe debi de asistir
atnito, no del todo consciente, al xito de un nuevo
gnero que l mismo no supo dominar totalmente; se
trataba, efectivamente, de la primera novela inglesa que
se escriba sin adaptar modelos anteriores, menos an
extranjeros; el argumento, sin embargo, bien pudiera
derivar de un suceso real acaecido entre 1704 y 1711,
cuando el marinero escocs Alexander Selkirk abandon
su barco y sobrevivi durante cinco aos en la
deshabitada isla de Juan Fernndez, hasta ser recogido
por un barco ingls que lo llev de vuelta a la patria.
Frente a este posible motivo de inspiracin, el valor
fundamental de Robinson Crusoe es que nos relata un
viaje imaginario; es decir, un viaje en el cual interesan
no tanto las peripecias y las aventuras como el
significado de stas; podramos as equiparar su sentido
al de tantas novelas inglesas posteriores a la Reforma
que contemplaban la vida como peregrinaje por un
mundo alegrico (deudoras an, en la mayora de los
casos, de la prosa medieval). La novedad de Robinson
Crusoe radica en la interpretacin de la propia

existencia por parte un hombre ya decididamente

moderno (y, por ello, deudor todava de las ideas
religiosas reformistas, plenamente asimiladas por la
sociedad y, en gran medida, conformadoras de sta);
prueba de ello es que no slo en Robinson Crusoe, sino
en todas sus novelas, Defoe nos ofrece claramente
desarrollada, en forma de vida literaria, la posibilidad
del individualismo a ultranza: el viaje de Robinson y su
supervivencia en la isla son la expresin literaria de la
propia vivencia del autor, quien contempla en los
personajes enrgicos e independientes, capaces de
hacerse su propia vida en base al enfrentamiento con su
medio, la personificacin humana del espritu de su
siglo.
Por ello pudo Defoe afirmar que la historia de
Robinson era un trasunto literario de su propia vida: se
trata de una alegora de su existencia con la cual
asistimos a una manifestacin ms del subjetivismo que
impregna la novela inglesa moderna; a su vez, esta
afirmacin nos prepara para una lectura ms profunda de
las aparentemente simples aventuras de Robinson.
Nos encontramos en realidad ante un proceso de
conversin que lleva al protagonista del orgullo y la
arrogancia adolescente a la madurez espiritualmente
serena del final de la primera parte de la novela (Defoe

public dos ms, mucho menos interesantes, sobre la

colonizacin de la isla y nuevos viajes del protagonista).
Para comprender hasta qu punto puede la concepcin
religiosa determinar la escritura de una novela como
Robinson Crusoe debemos situarnos en la rbita del
recio pensamiento calvinista en el que se educ a Defoe.
La historia del marinero que naufraga como castigo
divino por sus pecados y que alcanza en la adversidad,
dignificado por medio del trabajo, la ayuda de la
Providencia, presupone una determinada interpretacin,
claramente moderna, de la historia religiosa protestante,
la misma que permiti el desarrollo de la industria y del
comercio en pases como Inglaterra. Es decir, para un
calvinista como Defoe, el afn de superacin en la vida
se consigue mediante la ntima trabazn entre lo material
y lo espiritual, de forma que el triunfo sobre la materia
sobre la naturaleza islea, en este caso acarree la
consiguiente victoria del espritu: Robinson supera el
pecado que lo ha confinado en la isla conforme va
imponiendo en sta su condicin de ser humano
traducida en progreso, tcnica y aprovechamiento
racional de los recursos naturales. Robinson es, por as
decirlo,
el
industrial
primigenio
y,
en
correspondencia, el ser humano espiritualmente original,
como si hubiera nacido a una vida nueva una vez

superado su pecado.
Pero no es este sentido moral lo que an hoy cautiva
a los lectores de Robinson Crusoe, aunque ciertamente
tal moralizacin le imprime a la novela un alcance
universal. Acaso el agrado del lector actual se deba al
minucioso realismo del cual hace gala Defoe en la
presentacin de su relato; efectivamente, el autor pareci
comprender que la utopa ofrecida en su novela no
dejaba de ser inverosmil al contradecir las ms
elementales reglas de la verdad psicolgica: un nufrago
trasplantado a una isla desierta no poda menos de
convertirse, con el tiempo, en un semisalvaje estado
en el que de hecho se encontr al marinero escocs
Alexander Selkirk. Para evitar la inverosimilitud de
su relato, Defoe pobl ste con un universo objetivo
o, mejor an, razonable que sigue fascinando a los
lectores de Robinson Crusoe: la insistencia sobre los
ms nimios detalles de la existencia cotidiana acaso sea
lo ms destacable de la obra, aparte de uno de los
soportes del realismo propio de toda la novela moderna,
no ya slo inglesa, sino occidental; a ello se aadi la
eleccin del molde autobiogrfico, la narracin en
primera persona, que adems de establecer una especial
corriente de simpata entre el autor-narrador y el lector,
garantizaba ficticiamente la veracidad del relato. El

detallado realismo que preside la novela es el resultado

directo del pensamiento cientfico y filosfico de la
poca, que basa en la experiencia la demostracin de
cualquier hiptesis; como si Defoe se sirviera del
mtodo inductivo cuya racionalidad haban impuesto la
filosofa y la ciencia de los siglos XVII al XVIII, en la
novela se describen minuciosamente las cualidades
externas de los objetos observados: Robinson, el
narrador, establece con la realidad una relacin utilitaria
desprovista de cualquier sentimentalismo, y su mismo
modo de narrar es eminentemente razonador y razonable.
Convertido en un ser prctico por naturaleza, no es
de extraar que el protagonista parezca no querer volver
en momento alguno a la civilizacin, como si su propio
mbito civilizado y civilizador le fuera suficiente; hasta
el punto de que el nufrago no se conforma con
comportarse como hombre civilizado, sino que acta
como misionero tanto de la religin como del
progreso. Robinson siente la necesidad de civilizar todo
lo que le rodea: se construye utensilios a todas luces
innecesarios en una isla deshabitada y se comporta como
si estuviera rodeado por una refinada sociedad cuando,
por otra parte, rehye todo posible contacto con otros
seres. As, cuando descubra la presencia de Viernes, al
que salva de los canbales, en ningn momento sentir

estar ante un ser humano, sino, sencillamente, ante una

encomienda ms de su misin civilizadora: la de redimir
humana y religiosamente al salvaje, a quien trata
siempre desde la ptica del civilizado-civilizador.
c) Moll Flanders
Hasta hace pocos aos, Defoe era recordado tan slo
por su Robinson; sin embargo, es autor de otro
importante grupo de novelas, las cuales, es cierto,
quedan muy lejos de su primera obra narrativa, con la
que cosech un xito inmediato.
Actualmente, la ms valorada de ellas es Moll
Flanders (1722), que, dispuesta en episodios, nos narra
la vida de la protagonista desde su nacimiento en la
crcel hasta su ascenso social a base de astucia. El tema,
unido a una determinada visin de la sociedad en la
obra, ha hecho que se hable de ella como de una novela
picaresca, aunque existen claras diferencias: en primer
lugar, Moll Flanders ofrece un estudio de la
personalidad de la protagonista que no existe en la
novela picaresca; en segundo lugar, la moralizacin es
aqu inversa a la ofrecida en el gnero picaresco, pues
Moll llega a elevarse en la escala social a pesar de su
origen; por fin, la picaresca desva ocasionalmente su

inters del protagonista a lo que lo rodea, mientras que

la novela de Defoe ofrece en todo momento a Moll
Flanders como centro nico de inters.
El mejor acierto de esta novela se halla en haber
confiado la voz narrativa a una mujer, pues aunque la
picaresca espaola haba recurrido a la protagonista
femenina, no existe en ella ese consciente y detallado
anlisis de su propio carcter que encontramos en Moll
Flanders. Igualmente, llama poderosamente la atencin
el ajustado realismo de las pginas de esta novela: por
ellas pasan prcticamente todos los estamentos sociales
ingleses, sin que Defoe permita, como narrador realista y
observador ecunime, que la stira o la irona empaen
la visin: slo la veracidad, disuelta en infinitos
matices, atempera en todo momento el retrato de la
sociedad ofrecido en Moll Flanders.
d) Novelas menores
Las novelas posteriores de Defoe no alcanzan la
altura literaria de Robinson Crusoe y Moll Flanders.
As pues, como flojas podramos calificar a Coronel
Jacque (1722) y a Roxana (1724), esta ltima muy
cercana a Moll Flanders; en ellas se siguen
procedimientos inversos: mientras que Coronel Jacque

nos presenta los barrios bajos londinenses a travs de la

visin de un burgus, Roxana, partiendo la protagonista
de la miseria, nos introduce en la vida suntuosa de los
salones galantes.
Ms curioso resulta el Diario del ao de la peste
(Journal of the Plague year, 1722); refiere los
acontecimientos ocurridos en Londres durante la gran
epidemia de 1665, y constituye una acertada fabulacin
de un hecho histrico presente en la memoria de los
londinenses. Lo ms reseable es el ambiente dramtico
que logra imponer mediante la implicacin del narrador
y del lector en la accin; igualmente interesante
resulta la verosimilitud del relato, conseguida gracias a
la acumulacin de detalles reales diligentemente
anotados por el narrador.
Por fin, slo queda recordar que en 1720 Defoe
haba publicado dos novelas: Memorias de un
caballero, narracin nuevamente en primera persona
de las guerras acaecidas entre 1632 y 1648; y
Capitn Singleton, la historia de un aventurero que
acta desde Madagascar, por todo el Continente Negro,
hasta la Costa de Oro.

3.

La novela burguesa: Richardson

a) Novela y sentimentalismo
El modelo narrativo de Defoe no fue seguido por sus
contemporneos, y el ejemplo de Robinson Crusoe
qued como un logro aislado en el panorama de la
novela inglesa. Curiosamente, la configuracin del
gnero novelstico vino de la mano de Richardson, un
impresor carente de formacin intelectual que se dedic
a la literatura a partir de los cincuenta aos. Sus
deficiencias culturales las cubri, y de sobra, con un
sentido intuitivo de la narracin y, sobre todo, con el
conocimiento de los gustos de la clase media inglesa,
que inmediatamente lo convirti en su autor favorito. Su
produccin encontr toda clase de seguidores e
imitadores, hasta el punto de confundir el panorama de la
novela inglesa del XVIII (vase el Epgrafe 7.a. de este
Captulo); pero tambin despert un fuerte sentimiento
de rechazo no slo ya por parte de otros escritores
entre ellos, como destacado, Fielding, sino adems
por cierto sector de lectores, debido especialmente a
reparos de tipo moral.
Hijo de un carpintero, Samuel Richardson (16891761) trabajaba en un taller de impresin; all descubri,
casi por casualidad, un molde narrativo adecuado para
la masa lectora burguesa: cuando se le encarg la

confeccin de un conjunto de cartas que sirvieran de

modelo a lectores poco cultivados, a fin de que ellos
pudiesen escribir las suyas propias, Richardson
comprendi que tena en sus manos la posibilidad de
construir innumerables historias con las cuales satisfacer
buena parte de las necesidades lectoras de su tiempo.
Pero si el molde lo eligi casi accidentalmente, no
sucedi as con el tema propio de todas sus novelas, los
sentimientos humanos, que muy conscientemente fueron
elegidos por atraer el gusto marcadamente sensible
individualista, subjetivista y sentimentalista de la
burguesa inglesa del XVIII. A partir de Richardson, la
novela burguesa va a constituirse en una aventura de la
vida interior, y especialmente del sentimiento amoroso;
los cambiantes estados anmicos, esto es, el desarrollo
psicolgico de los personajes, ser el centro de atencin
de los nuevos narradores burgueses, quienes descubren
en la sentimentalidad en la emotividad que mueve al
lector al comps de la novela un campo abonado para
la profundizacin narrativa.
b) Pamela
La historia central de Pamela (1740), que se repetir
con escasas variaciones en el resto de sus novelas, es

muy sencilla, como exiga la necesidad de emocionar

directamente al lector. Pamela es una sirvienta que
resiste virtuosamente el asedio amoroso del hijo de su
seora, hasta lograr de ste la honesta proposicin de
matrimonio. El argumento, muy frecuente en el drama
desde la Restauracin, interesa aqu de forma muy
especial por el anlisis de los sentimientos, extrao,
como sintomtico, a cualquier gnero de obras
anteriores. Las novelas de Richardson se hacen
estrictamente modernas por su recurrente estudio de
todas las formas de emotividad; y, efectivamente, quiz
lo ms significativo de Pamela sea la realista
minuciosidad con que van disponindose las reacciones
sentimentales, que adems de proporcionar verismo al
relato, establecen una corriente de simpata entre la
narradora protagonista y el lector.
La eleccin de la convencin epistolar como
definitoria de un estilo burgus de novela le
proporcion al gnero una flexibilidad muy apropiada
para la expresin de la complejidad anmica del ser
humano; adems, el lector se acercaba as directamente,
sin intermediarios, a las experiencias sentimentales de la
protagonista, haciendo ms verosmil el proceso
psicolgico marcado por la accin externa. El
predominio en las cartas de un tono simple, confidencial

y no pocas veces desgarrado, le descubre

inmediatamente al lector la vala moral de la muchacha,
quien acorta as, mediante su nobleza de espritu, las
distancias sociales que la separan de su amante.
c) Clarissa
La protagonista que marca la historia de Clarissa
(1747-1748) no deja de recordarnos a Pamela: Clarissa
Harlowe debe abandonar su casa al verse conminada por
su familia a un matrimonio que ella no desea; es acogida
por el seor Lovelace, quien le propone sus claras
intenciones amatorias; el asunto se resuelve en frases
galantes pero inequvocas del rechazo de Clarissa, as
que el seor Lovelace fuerza a la mujer, que muere a
consecuencia de la violacin. Frente a la quiz
calculadora virtud de Pamela no pocos autores la
tacharon de hipcrita por trazar un ingenioso plan para
conseguir en matrimonio a su amante, en el caso de
Clarissa el amor se resuelve en un verdadero
enfrentamiento entre sexos con final trgico. La novela
nos ofrece una estructura muy cercana a la dramtica,
con centros de inters muy definidos, caracteres
perfectamente estudiados y una accin dispuesta
linealmente hasta alcanzar su clmax. A pesar de ello,

existe en Clarissa una mayor complejidad narrativa, al

insertar Richardson, por medio del recurso epistolar,
varias voces narrativas, frente a la narradora nica de
Pamela.
Cautiva en Clarissa la energa de los caracteres, su
defensa a ultranza del individualismo; en realidad, tanto
Lovelace como Clarissa, por insolidarios y
autosuficientes, son seres llamados a la soledad y la
tragedia; inconformes y, ante todo, inmoderados, se
enfrentan a una sociedad donde la racionalidad y la
conformidad son leyes de convivencia social. Por su
fuerza expresiva y por la rebelda de sus personajes,
Clarissa fue una novela admirada por los romnticos,
frente a la lectura moralizante que ofreca el autor de una
virtud vencedora ms all de la muerte.
d) Sir Charles Grandison
La ms floja de las novelas de Richardson es, sin
duda, Sir Charles Grandison (1753-1754), una obra
casi costumbrista muy inspirada, nuevamente, en el
teatro de la Restauracin. Sir Charles Grandison,
felizmente prometido con una dama, salva a una mujer
quedando sta en deuda con el caballero; la situacin la
resuelve el protagonista a fuerza de una equilibrada y

exquisita delicadeza, de forma que todas las partes

quedan satisfechas. Slo se debe resear la correcta
presentacin, con una suave carga crtica, de las
costumbres de la poca, que encontr seguidores en
novelistas posteriores.

4.

Henry Fielding

La novela sentimental de Richardson hubo de

encontrar el rechazo de ciertos escritores y lectores que
vean en la estrecha moralidad de sus personajes una
estratagema para la consecucin de objetivos ms
ambiciosos que los simplemente amorosos.
Entre los escritores que ms atinadamente satirizaron
el trasfondo de la novela sentimental hallamos a Henry
Fielding (1707-1754), cuya novela representa, frente a la
de Richardson, la ingenua alegra de vivir en todo
opuesta a la falsamente virtuosa. Culto por formacin,
Fielding haba ya ensayado el gnero dramtico, hasta
que el decreto de censura y la Licensing Act de 1737
eliminaron sus obras de los escenarios a causa de su
despiadada crtica poltica. Truncada de este modo su
carrera dramtica, Fielding orient su produccin hacia
la novela; la primera de ellas fue una stira directa e

inmediata de Pamela, de Richardson: en Shamela

(1741) ridiculiza la hipcrita moral de la protagonista,
cuya nica intencin sera, en realidad, atrapar a Mr.
B. para ascender socialmente.
a) Joseph Andrews
La siguiente novela de Fielding, Joseph Andrews
(1742), recurre igualmente a la stira de la protagonista
de la novela de Richardson, Pamela, cuya fama se haba
extendido por toda Inglaterra. Molesto con su tono
sentimental, elabor esta novela en clave de parodia,
invirtiendo los trminos de su precedente: Joseph
Andrews, el protagonista, es hermano de Pamela; como
ella, sirve en una casa, la de lady Booby, hermana por su
parte del Mr. B. de Pamela; sin embargo, una vez
llegados al punto de la accin en que Joseph Andrews se
ve obligado a marchar de la casa por preservar su
virtud, la novela nos descubre sus propios valores,
independizndose por completo de la obra de
Richardson.
La segunda parte de Joseph Andrews muestra
claramente por qu Fielding anot que su novela estaba
escrita a la manera de Cervantes (written in manner
of Cervantes): el protagonista sale en busca de su

amada Fanny, su amor ideal, y por el camino correr una

serie de aventuras cuyo verdadero protagonista parece
ser el prroco Adams, un clrigo quijotesco; el viaje de
regreso junto a Adams y Fanny tambin estar repleto de
aventuras, incluida la de la revelacin de la verdadera
identidad de Fanny y Joseph. En esta segunda parte
predomina una visin tolerantemente irnica, ms que de
la sociedad de su poca, del ser humano en general; al
igual que el Quijote cervantino, cuya influencia se dej
notar en la novela inglesa del XVIII, Joseph Andrews se
nos ofrece como una continuacin de la pica pardica
del Renacimiento, enfrentndose con su frmula realista
a un molde descaradamente idealista como el
sentimental.
Por otra parte, la narrativa de Fielding presenta, ya
desde este Joseph Andrews, una clara influencia de las
tcnicas escnicas en las cuales se haba iniciado el
autor: la estructura episdica, muy frecuente en la novela
moderna inglesa, se halla aqu excelentemente
conseguida por influencia de las escenas teatrales; se
cuida muy especialmente la continuidad entre episodios
y la fuerza del dilogo, brillante y deslumbrador, como
pensado para la declamacin; y, por fin, los efectos
cmicos entre los que ocupa un lugar predominante la
sorpresa estn dispuestos de forma equilibrada y casi

escenificable.
b) Tom Jones
Frente al molde narrativo de Richardson, Fielding
haba optado decididamente por un anlisis de los
modos universales de conducta, renunciando libremente
a la exposicin de la excepcin que supona el folletn
sentimental. Formado en el gusto clsico, responde
Fielding, acaso como ningn novelista de la poca, al
neoclasicismo literario, prefiriendo un anlisis general
de sus personajes al individual que haba inaugurado
Richardson.
La intencin de Tom Jones (1749), su mejor novela,
es retratar en su plenitud la vida de un hombre normal,
fiel representante de la clase media, sin ayuda de
circunstancias
extraordinarias
aunque
el
descubrimiento final de la identidad del protagonista
vuelva a ser el recurso para la justificacin de la vala
humana de Tom Jones. En consecuencia, esta novela
es no slo la ms equilibrada del autor, sino la de todo
este siglo XVIII; la presunta falta de inters del argumento
la simple presentacin de una vida desde la niez
hasta la madurez llev a Fielding a optar por el
equilibrio narrativo. La responsabilidad de la narracin

recae entonces sobre el autor, quien puede, como tal,

proporcionarle a la novela un tono de tranquila intimidad
que acaso se crispara de haber confiado la narracin a
un personaje; el lector, guiado por el autor, se convierte
en cmplice del desarrollo de la accin, que se apoya en
la tcnica escnica y prefiere la reproduccin de la
sociedad a la presentacin de una evolucin psicolgica;
sigue siendo el individuo, sin embargo, el centro de su
novela, aunque definido ahora no slo como ser
individual, sino, adems, como integrante de una
compleja red de relaciones interpersonales que
determinan tanto el desarrollo de la accin como el
psicolgico de los personajes.
Tom Jones recurre, como es caracterstico en
Fielding, a la estructura episdica: desde la partida del
protagonista, malvolamente apartado de su amada
Sophia y del hogar del noble Allworthy, quien lo haba
adoptado, hasta el regreso a casa mostrando su inocencia
y consiguiendo la mano de la mujer, la accin de la
novela se nos presenta como una sucesin de incidentes
insertos en el marco de una sociedad abigarrada, brutal y
despiadada. La tesis de la novela arranca, justamente, de
la superacin de estas circunstancias adversas por parte
del protagonista, reforzando la idea de que el individuo
puede amoldar el medio a sus necesidades y vencer

finalmente a la sociedad que lo rodea para revelarse

como ser nico y excepcional; en el caso de Tom Jones,
el descubrimiento de su origen noble elimina la posible
subversin que supone su victoria social, pues se le
reintegra a la clase a la que en realidad pertenece.
c) Otras novelas
Con anterioridad a Tom Jones, Fielding haba
publicado la Historia de Jonathan Wild el Grande
(History of Jonathan Wild the Great, 1743), animado
an por intenciones satricas y burlescas; en ella
describe la vida de un ladrn y traficante, equiparndola
irnicamente a las vidas de los grandes personajes de la
poca. El relato est presidido por la observacin
realista, el humor, la irona y, ocasionalmente, por cierta
ternura sentimental, caractersticos todos ellos del estilo
de Fielding.
Su ltima novela, Amelia (1751), obtuvo cierto xito
en su momento, probablemente por apartarse de su estilo
ms propio y acercarse al idealismo sentimental
prerromntico.

5.

Sterne y la libertad novelstica

El mismo siglo que hubo de contemplar la

inauguracin de la novela moderna en Inglaterra conoci
una de sus producciones ms libres y creativas. A
Laurence Sterne (1713-1768) podra calificrsele, por
ello, de adelantado de la narrativa contempornea, al
poner las bases de la llamada escritura en libertad: su
Tristram Shandy (The Life and Opinions of Tristram
Shandy, Gentleman; Vida y opiniones de Tristram
Shandy, caballero) probablemente sea una de las
novelas ms curiosas que haya dado la Literatura
Universal, iniciando una corriente de idealismo
formalista opuesto en todo momento al realismo
imperante en la novela inglesa del XVIII. Aparte de la
publicacin durante largos aos de esta novela y de la
aparicin, poco antes de su muerte, del Viaje
sentimental, la vida de Sterne discurri normalmente
como la de cualquier otro clrigo anglicano, aunque
podamos afirmar de l, como su obra indica, que fue
hombre de natural curioso y gran lector, especialmente
de Rabelais y Cervantes, a los que admira.
a) Tristram Shandy

Los novelistas del siglo XVIII se estaban esforzando

por crear un molde narrativo vlido para la produccin
de un gnero moderno y decididamente orientado al
futuro; con su Tristram Shandy Sterne rompi, tambin
decididamente, con tales esquemas y se sirvi de todos
ellos para hacer una libre parodia de la novela misma.
Durante aos y aos, desde 1759 a 1767, Sterne fue
capaz de atraer la atencin del pblico ingls no con las
aventuras de unos protagonistas literarios, sino con la
aventura de la escritura; porque quiz la nota ms
caracterstica de este Tristram Shandy sea su sentido
creativo: la novela se va haciendo sin plan preconcebido
hasta el punto de no concluir, lo cual no le resta mrito
alguno y las historias son en ocasiones tan leves que
no se puede sino pensar que no importan, y s el modo en
que se cuentan. Hay, por ello, en Tristram Shandy mucho
de oralidad y coloquialismo, una presencia constante del
autor que, con su monlogo continuo y desordenado,
intimista y accidental, manipula la historia a su antojo y,
con ella, al lector, conminado a leer una novela en la
cual no interesa el argumento, la descripcin o los
personajes, sino slo, en ltimo extremo, el autor mismo,
y la corriente de simpata que establece con su lector.
El lector que se acerca a Tristram Shandy, a su
escritura a su hacerse capta, en primer lugar, su

sentido del humor; se trata de un humor que podramos

definir como libresco muy cercano, precisamente,
al de sus dos maestros, Rabelais y Cervantes; pero no
por ello menos directo. En l cabe desde lo erudito hasta
lo ms vulgar; se trata, en definitiva, de un humor
claramente original y, por ello, tambin fuertemente
sentimental, sensible como lo fueron tantas
producciones literarias del XVIII; proveniente, en ltimo
extremo, de una melanclica y quiz descreda
concepcin de la vida, de un genio particularmente
excntrico y veleidoso.
Los dos primeros volmenes de Tristram Shandy
narran, morosamente, la concepcin de Tristram, quien
no aparecer en la novela hasta bien entrado el volumen
tercero; sin que pueda hablarse de protagonistas en
sentido estricto, el inters se centra en Toby y Walter
Shandy, as como en el cabo Trim, leal compaero del
to Toby, veterano de las campaas de Marlborough. La
libertad preside la narracin de las historias de estos
personajes que, junto a muchos otros, se embarullan por
las pginas de la novela; Sterne abandona continuamente
a unos y retorna a otros, no sin antes recordarnos en qu
situacin quedaron o, sencillamente, dando un salto
temporal, justificado o no: los personajes son en sus
manos marionetas que maneja a su antojo sin respetar las

mnimas reglas de verosimilitud narrativa.

No menos libre es la estructura tanto externa como
interna de la novela; aclaremos ahora, sin embargo, que
esta libertad, adems de intencionada, responde a
determinadas influencias filosficas entre las que
sobresale una consideracin del tiempo extraa al
gnero narrativo. Segn sta y como ms tarde
descubrir la novela contempornea, el tiempo
depende de la experiencia humana, por lo que slo en
base a ella puede medirse realmente el fluir temporal.
Nos encontramos as con captulos extensos que narran
morosamente intrascendentes actos cotidianos; o con
otros brevsimos que adelantan tres o cuatro aos la
historia, citando como de pasada hechos decisivos sin
que exista inconveniente para que ms tarde sean
ampliamente narrados. Todos estos recursos suponen
una adaptacin narrativa de la filosofa empirista de
Locke; como ste propugnara, Sterne subordina el
conocimiento a la experiencia, de modo que los lmites
mismos del mundo de Tristram Shandy quedan marcados
por la experiencia nica de su autor, convirtindose la
novela en una simple pero magistral sucesin de
impresiones. A idntica intencin responden los
intermedios de todo tipo desde digresiones
satricamente seudocientficas a exposiciones de

problemas de la vida diaria; la inclusin de captulos

que antes haban faltado o la insercin del prlogo en
medio del tercer volumen; la aparicin de pginas en
blanco y tambin en negro, como seal de duelo; y
la continua aparicin de asteriscos y guiones, que
parecen tanto eludir como invitar a una lectura
escabrosa.
b) Viaje sentimental
La segunda novela de Sterne se sirve de esa
calificacin de sentimental tan grata a la novela
inglesa del siglo XVIII. Aunque Viaje sentimental por
Francia e Italia (A Sentimental Journey through
France and Italy, 1768) no encierra el sentido de
originalidad y humor que tena el Tristram Shandy,
ofrece sin embargo mejores notas de madurez e
individualidad narrativas.
Nuevamente podramos definir este Viaje
sentimental como novela impresionista, puesto que el
relato vuelve a quedar subordinado a la impresin, a la
sensacin inmediata, aunque ahora con un mayor sentido
de la mesura y del equilibrio. La materia de la novela la
constituyen las impresiones de Sterne en su viaje por
tierras francesas e italianas, por las que anduvo entre

1762 y 1766 como remedio a su tuberculosis; sucesos

simples y encuentros fortuitos forman la trama de esta
narracin en la que domina el tono descriptivo pero a la
vez familiar, transido de emotividad y sensibilidad. No
interesan, por tanto, los incidentes como tales, sino como
vivencia de los personajes; stos, necesariamente ms
sensibilizados que los de su Tristram Shandy, actan
y se expresan con plena libertad, a veces hasta con
malicia principalmente cuando participan en aventuras
sentimentales de cierto regusto ertico.

6.

La novela realista: Smollett

Aunque la produccin literaria del escocs Tobias

George Smollett (1721-1771) no alcance la altura y los
logros de sus contemporneos, ya por su diversidad y
amplitud debera ser reseada. Adems, Smollett
inaugura una va narrativa muy seguida posteriormente,
hasta llegar a Dickens, quien tom de aqul la
descripcin realista de los ambientes ms srdidos de su
poca.
Las caractersticas de la novela de Smollett estn
determinadas por las diversas actividades profesionales
a las que estuvo vinculado: mdico enrolado en la

marina inglesa, se dedic adems a la traduccin,

sobresaliendo por la del Quijote de Cervantes y la del
Gil Blas de Lesage; muy influenciado por ambas obras,
toma de ellas el sentido realista y el inters por los
aspectos de la vida picaresca; por otra parte, como
mdico posee una visin casi biologista de la vida y,
como marino, prefiere los temas del mar que aparecern
por vez primera en la literatura europea.
a) Primeras novelas
Sus dos primeras novelas toman el mar como
escenario de la accin. Roderick Random (1748) nos
ofrece ya el reverso de la vida inglesa del XVIII: la de un
bribn finalmente redimido por su matrimonio con la fiel
y bella Narcissa. Sobresale Smollett por servirse de la
tcnica realista, casi caricaturesca, en el retrato de los
personajes; todos ellos son seres vitalistas y sensuales,
especialmente el protagonista, que aprende a vivir no
por su formacin intelectual, sino a base de la vida
misma. Ms visceral resulta su novela Peregrine Pickle
(1751); el hroe, que llega a la depravacin hasta ser
rescatado por una mujer, la virtuosa Emilia, se inserta,
hasta fundirse en ella, en una sociedad crudamente
brutal, viciosa e insensible; la vocacin mdica de

Smollett se deja aqu traslucir en el desolador panorama

de una sociedad enferma, salvada slo por el sentido
del humor del autor.
b) Humphrey Clinker
Alejado del molde de composicin de sus primeras
novelas, Smollett concluy en 1771, slo tres meses
antes de su muerte en Italia, su mejor obra, Expedicin
de Humphrey Clinker (The Expedition of Humphrey
Clinker); el protagonista es en realidad el anciano amo
de Clinker, que recorre con ste y sus familiares Escocia
e Inglaterra. El argumento, levsimo, es un simple
pretexto para la presentacin realista de la vida de la
poca desde una perspectiva costumbrista. La utilizacin
de la tcnica epistolar, clsica ya en la novela moderna
inglesa, le permiti la inclusin de diversos puntos de
vista, a veces contradictorios, adems de una economa
narrativa que convierte a esta novela en la ms
homognea de Smollett.
Aunque muy sutil, se debe resear la utilizacin de la
trama sentimental segn el estilo y las convenciones
propias del gnero inaugurado por Richardson; los
sentimientos se presentan entretejidos en la
correspondencia de los distintos personajes, relacin

epistolar que culmina en el matrimonio entre Clinker y la

joven criada de su seor, a pesar de resultar aqul
como ya era frecuente en la novela sentimental hijo
abandonado de un noble. Igualmente reseable es la
utilizacin humorstica del lenguaje, en un estilo
claramente deudor de Sterne; especial relevancia
ofrecen los errores lingsticos provenientes de la
afectacin, dispuestos en forma de juegos de palabras de
intencin cmica.

7.

Continuaciones de la novela burguesa

a) Novela sentimental
Richardson se convirti casi inmediatamente en un
autor de xito ampliamente imitado por un buen nmero
de autores que vieron en la explotacin del
sentimentalismo la va por donde habra de transitar
buena parte de la produccin novelstica inglesa del
XVIII. Animados por su ejemplo y amparados en el xito
de la frmula sentimental en gran parte de Europa
en Inglaterra fueron muy apreciadas las novelas
francesas, especialmente las de Marivaux y Rousseau,

algunos de estos autores sobresalen por la calidad

literaria de su produccin, en gran medida conformadora
del posterior desarrollo de la narrativa inglesa.
I. THE MAN OF FEELING. Henry Mackenzie (17451831) es autor de una de las ms representativas novelas
sentimentales inglesas, The Man of Feeling (El hombre
de sentimientos, 1771), historia pretendidamente
documental de un personaje sensible y de natural
bondadoso enfrentado a un mundo srdido e hipcrita.
Sus aventuras, rematadas siempre por el engao ajeno,
lo conducen inevitablemente a una decepcin que no
acepta, reclamando continuamente el derecho del hombre
a vivir conforme al bien. Lacrimosa hasta el extremo,
The Man of Feeling es un claro ejemplo de los lmites
que, camino de la angustia romntica, traspas
frecuentemente la expresin de la sensibilidad burguesa
dieciochesca, incondicionalmente confiada todava en la
sociedad que la ampara.
II. EL VICARIO DE WAKEFIELD. La nica novela
publicada, pstumamente, de Oliver Goldsmith
(1730-1774), El Vicario de Wakefield (The Vicar of
Wakefield, 1776), fue uno de los xitos ms resonantes
de la novelstica inglesa del siglo XVIII. De este modo,

aunque Goldsmith acaso resulte ms reseable,

literariamente hablando, por otros aspectos de su
produccin se dedic, adems, a la poesa y al teatro
, la obra que le ha proporcionado mayor fama, y que
an hoy sigue gozando de buena aceptacin, es esta
novelita sentimental en la cual el costumbrismo est a las
rdenes de un inmoderado optimismo social.
El doctor Primrose, vicario de Wakefield, relata su
vida y la de su familia, describiendo primero su hogar
feliz y honrado y ms tarde la serie de desgracias que le
acaecieron: la ruina por la fuga de su banquero; la huida
de su hija Oliva con un seductor; y, por ltimo, su injusta
condena a prisin. En un final propio del drama
sentimental, toda la accin se resuelve con la aparicin
en escena de sir William Thornhill, to del mismsimo
seductor de Oliva, quien no slo saca a Primrose de la
crcel, sino que se casa con Sofa, la otra hija del
vicario, a quien ama por su natural tierno y desprendido.
En los temas y la intencin, la novela de Goldsmith
sigue fielmente la obra de Richardson, mientras que el
costumbrismo narrativo, aun frecuentemente idealista,
nos recuerda a Fielding. Tcnicamente, la narracin en
primera persona como era usual desde la aparicin
del gnero no elimina el peligro de la inverosimilitud
narrativa; o, dicho de otro modo, la visin del autor,

feliz y confiada, se impone a la voz narrativa

construyendo una versin edulcorada y emotiva en
exceso de la sociedad inglesa contempornea. De
cualquier modo, hay que reconocerle a El Vicario de
Wakefield una finura estilstica y un comedimiento en el
tono del cual carecen muchas de las novelas
sentimentales del siglo XVIII.
III. LAS NOVELAS DE FANNY BURNEY. La seguidora ms
directa de la obra de Samuel Richardson fue la novelista
Fanny Burney (1752-1840), cuya produccin sigue los
moldes del maestro en el enfrentamiento de las heronas
con una sociedad temiblemente peligrosa.
La primera de sus novelas, y la ms conocida,
Evelyna (1778), nos ofrece las aventuras de una
campesina al ingresar en el mundo londinense; la obra,
conseguida ms a base de voluntad que de estilo, recoge
atinadamente las experiencias de la joven autora, cuyas
dotes de observacin e inventiva resultan evidentes. En
consecuencia, de la novela interesa ms la pintura de
ambientes y situaciones que la narracin de la aventura
emocional de los personajes, cuyo desarrollo
psicolgico est escasamente logrado.
Sus novelas posteriores, Cecilia (1782), Camilla
(1796) y The Wanderer (El vagabundo, 1814),

demasiado complejas, estn ya lejos de la naturalidad en

la observacin que caracterizara su primera obra;
aunque sus argumentos se alejan del efectismo de
Evelyna, su estilo, ampuloso e intilmente recargado, las
privan hoy de nuestra consideracin.
b) Novela gtica
No fue el sentimentalismo amoroso el nico cauce de
expresin de los anhelos emotivos de la burguesa
inglesa, como bien demuestra la aparicin en el
siglo XVIII de un gnero cuyo desarrollo se llevar a
cabo en los siglos XIX y XX, aunque lastrado, en la
mayora de los casos, por el calificativo de
subliteratura. El descubrimiento del misterio y del
horror como liberadores de escondidos sentimientos
entusiasm a un nutrido grupo de escritores que hicieron
de lo inexplicable, lo irracional y lo monstruoso la
excepcin a una poca framente razonadora.
En la aparicin de esta novela de misterio
desempe un papel fundamental la progresiva toma de
conciencia del pasado histrico; en concreto, la
denominacin de novela gtica se debe al inters de
estos autores por tal perodo, del que hicieron
frecuentemente marco de sus historias; dominado el

ambiente por este remoto y diluido exotismo, en l se

insertaba un mal irracional y desconocido contra el que
batallar.
I. WALPOLE. The Castle of Otranto (El castillo de
Otranto, 1765), de Horace Walpole (1717-1797), da
inicio a este tipo de novela gtica; el inters de su
autor, hijo del influyente sir Robert Walpole, por la Edad
Media lo llev a un intento de resucitar los tiempos de la
caballera, no slo con la construccin de una mansin
gtica, sino tambin con su produccin literaria. A pesar
de su falta de consistencia, el relato, situado en la Italia
medieval y repleto de misterios, apariciones
fantasmagricas, prodigios sobrenaturales y villanos
terrorficos, alcanz cierta popularidad.
II. RADCLIFFE Y LA ESCUELA DEL TERROR. Pero si la
de Walpole fue una obra aislada, la consecucin de un
molde para la novela de misterio vino de la mano de
Ann Radcliffe (1764-1823), quien consagr el gnero
con varias novelas, dos de ellas muy influyentes: Los
misterios de Udolfo (The Mysteries of Udolpho, 1794)
y El italiano (The Italian, 1797). Su estilo est
caracterizado por su sentimiento de la naturaleza como
fuerza pasional, presente en determinados poemas del

y claro preludio del paisaje romntico; pero, sobre

todo, por crear un esquema narrativo donde contrapone a
las fuerzas terrorficas una razn ordenadora y negadora
del mundo irracional. Su novela contiene, por ello, un
fuerte simbolismo emocional: destaca su magistral
tratamiento del horror fsico, casi visceral y del
suspense, enfrentado a unos razonamientos que no pocas
veces deslucen los logros del clima misterioso con el
que sabe envolver sus relatos.
Las novelas de Ann Radcliffe contaron con
numerosos lectores no slo entre los de bibliotecas
circulantes que tan finamente satirizase Jane Austen, sino
entre inteligencias notables del momento; en concreto,
sorprende su influencia sobre determinados aspectos de
la obra e incluso de la vida de los romnticos, entre
ellos Byron, Shelley, Scott e incluso escritoras tan
aparentemente alejadas de la novela de misterio como
las hermanas Bront.
La influencia no qued ah, pues de Radcliffe puede
decirse que fue la maestra del grupo denominado
Escuela del terror; entre sus integrantes sobresalen
Matthew Gregory Lewis (1775-1818), autor de The
Monk (El monje, 1795), que produjo un gran escndalo
por la sensualidad de los detalles y lo satnico del
ambiente; la esposa de Shelley, Mary Shelley
XVIII

(1797-1851), autora del mtico Frankestein (1817),

primer clsico de la novela de terror y escrito,
obsrvese, a instancias del propio Shelley y de lord
Byron; y Charles Robert Maturin (1782-1824), quien
cierra el grupo con su desorbitada novela Melmoth, the
Wanderer (Melmoth, el vagabundo, 1820).

6
El siglo XVIII en Inglaterra:
poesa y teatro

1.

La poesa neoclsica en Inglaterra

Como la de casi toda Europa, la poesa inglesa del

siglo XVIII ha sido tachada de poco creativa, falta de
emocin e intuicin. En la primera mitad del siglo el
gnero se vio lastrado por el sentido de la moralidad
neoclsica, comprometido de forma prctica con la
sociedad y la poca en la que se desarrolla; por eso,
frente a otros gneros definidos por su carcter evasivo
especialmente el drama y la novela, la poesa del
siglo XVIII (no toda ella neoclsica, como ms tarde
veremos) opt por responder a los interrogantes que al
mundo moderno se le planteaban, imbricndose
decididamente en el progreso de la sociedad inglesa.
Se debe esto a que la poesa continuaba fielmente la
tradicin culta, mientras que la novela y el drama se
haban zafado de tal influencia para elaborar nuevas

formas. Sin embargo, tambin la poesa inglesa conoce

en el siglo XVIII una separacin aunque no una ruptura
con respecto a su tradicin nacional, ensanchndose
su caudal con nuevas formas y preocupaciones puestas al
servicio de la universalizacin propia del momento
histrico ingls. Durante la primera mitad del siglo XVIII,
la poesa, en un movimiento propiamente ilustrador,
se acerca al terreno de las ciencias del conocimiento,
eliminando de la expresin potica todo aquello que no
provenga directamente de la razn; la poesa pierde
entonces emocin, aunque gana en claridad e inmediatez.
Por tanto, las caractersticas de esta poesa propiamente
neoclsica sern la economa expresiva y el carcter
ilustrado: como ciencia humana, tiende a alcanzar la
verdad mediante la eliminacin tanto de las vivencias
personales como de la expresin subjetiva; desaparecen
el lirismo y la imaginacin para dejar lugar al ingenio
(wit), uno de los conceptos clave de la potica
neoclsica inglesa. Frente a la imaginacin, que se hace
con nuevas realidades, el ingenio busca en la realidad
objetiva una perspectiva inusitada que ample el grado
de verdad del mundo; como afirmara el periodista
Addison,
Wit and fine writing do not consist so

much in advancing things that are new, as

in giving things that are known an
agreeable turn.
[El ingenio y la buena escritura no
consisten tanto en adelantar cosas que son
nuevas, como en dar a las cosas que son
conocidas un giro agradable].

2.

Alexander Pope

La poesa neoclsica inglesa tiene como mejor

representante a Alexander Pope (1688-1744), que logra
unir a la expresin de los ideales clasicistas su propia
expresin personal, obteniendo una brillante sntesis de
los afanes poticos de la primera mitad del siglo. A
causa de su estado de salud deforme e invlido
crnico y de su condicin de catlico como tal no
poda ingresar en la Universidad, se procur una
formacin autodidacta, libre pero resueltamente regular,
centrada en el estudio de los clsicos grecorromanos y
de los mejores poetas ingleses.
a) Primeras obras

Pope compuso sus primeros libros rondando los

veinte aos; tcnicamente perfectos, pero carentes de
fuerza, Pastorales (Pastorals, 1709) y Bosque de
Windsor (Windsor Forest, 1711) presentan ya rasgos de
decidida individualizacin, aunque el refinado y elegante
sentimiento de la naturaleza est en la lnea del ms
tpico arte neoclsico.
Su poema de juventud ms influyente fue el Ensayo
sobre la crtica (Essay on criticism, 1711), una
exposicin ms artstica que metdica sobre los
principios literarios neoclsicos; en l propone una libre
imitacin de la naturaleza y de los clsicos, dando
supremaca a la primera al considerar que cualquier
orden racional debe seguir el orden natural. La novedad
de la preceptiva de Pope se halla en su consideracin
del ingenio (wit) como integrador de la imaginacin y la
razn; frente a otros crticos que propugnaban la
separacin de ambas, Pope afirma la unidad de la obra
literaria como imaginacin y entendimiento del mundo,
encargndose el ingenio de mediar entre ellos como
forma renovada de expresin de la verdad universal.
b) Poemas satricos
Las mejores producciones de Pope estuvieron

animadas por la intencin satrica, en la que lleg a ser

el maestro de la poca; la stira goz de gran
predicamento en Inglaterra durante este siglo XVIII,
especialmente a travs del molde narrativo (recordemos
as la produccin de Swift, quien particip junto con
Pope de las tertulias del Scriblerus Club).
Efectivamente, un nutrido nmero de autores encontr en
la parodia, la pica burlesca o la stira al estilo clsico
inspirada en Horacio la forma de defenderse en el
abigarrado mundillo literario de la poca, adems de un
cauce de expresin personal vedado, por decoro
literario, a otras formas poticas.
La primera stira compuesta por Pope tiene forma
pico-pardica; El robo del rizo (The rape of the lock),
publicada en 1712, con una versin definitiva de 1717,
nos presenta un incidente real: dos familias amigas del
poeta se enemistan a causa de un rizo de cabello cortado,
sin su consentimiento, a miss Arabella Fermor por el
osado lord Petre. Hacer de un tema banal como ste
origen de un poema contiene ya en s una carga satrica
con respecto a los usos sociales de la poca; si a ello
unimos el aparato pico tomado de Homero y Virgilio,
principalmente y un humor desenfadado pero amable,
tendremos como resultado una composicin ligera e
ingeniosa, en tono suavemente zumbn, muy propia del

espritu dieciochesco.
Su stira ms famosa es tambin la ms compleja
formalmente: The Dunciad (1727 y 1742) ttulo de
difcil traduccin que equivaldra a La Imbecilada;
aunque en ella se incluyen ataques personales, su
intencin es criticar globalmente la mala literatura y el
mal gusto imperantes en la poca. Las razones que lo
mueven a ello son estrictamente morales, pues Pope
contemplaba en el mal ejercicio de la literatura un
peligro para los valores de la civilizacin misma;
ejemplo de la consideracin de este peligro es el pasaje
uno de los ms citados de la obra en que la diosa
Dulnes sube al trono de las Artes y las Ciencias para
gobernar tirnicamente:
See skulking Truth to her old Cavern
fled,
Mountains of Casuistry heapd oer her
head!
Philosophy, that leand on Heavn before,
Shrinks to her second cause, and is no
more.
Physic of Metaphysic begs defence
And Metaphysic calls for aid on Sense!
See Mistery to Mathematics fly!

In vain! they gaze, turn giddy, rave and

die.
Religion blushing veils her sacred
fires,
And unawares Morality expires.
[Ved a la escondida Verdad volar a
su vieja Caverna, / montaas de casustica
apiladas sobre su cabeza! / La Filosofa,
que antes se apoyaba en los Cielos, / merma
su segunda causa, y se acaba. / La Fsica a
la Metafsica suplica defensa / y la
Metafsica pide ayuda a los Sentidos! / Ved
al Misterio volar hacia las Matemticas! /
En vano! Miran fijamente, giran aturdidas,
deliran y mueren. / La religin ruborizada
vela sus fuegos sagrados, / y la
desprevenida Moralidad expira].
Los Ensayos morales (Moral Essays) y las
Imitaciones de Horacio (Immitations of Horace) son
las ms clsicas de las stiras de Pope; dominadas por
el didactismo, estn compuestas en un fluido estilo
epistolar que invita a la familiaridad. Los poemas
agrupados en estos libros, con tonos, temas y ritmos muy

variados, revelan la plena madurez del estilo del autor.

Entre ellos se incluye el Ensayo sobre el hombre (Essay
on Man), una tpica exposicin filosfica que ni
presenta ideas originales ni alcanza grandes logros
poticos.

3.

Otros poetas

a) Thomson
El inters por la naturaleza, contemplada en su
majestuosa grandiosidad como portavoz infalible de la
perfeccin del universo, fue una de las constantes de la
poesa neoclsica. Se inicia as un inters por el poema
descriptivo, con tonos didcticos, que tiene a uno de sus
mximos exponentes en James Thomson (1700-1748).
Su obra fundamental, Las Estaciones (The Seasons),
comenz siendo un poema sobre el invierno y termin
convertido, en 1730 y en sus sucesivas revisiones
hasta 1746, en un ambicioso canto a la naturaleza y al
creador; el regusto religioso de las primeras versiones
se fue eliminando en aras de un progresivo humanismo
cientifista y filosfico propio del saber de la poca. A

pesar de su falta de unidad, el poema presenta rasgos

innovadores en su minuciosidad descriptiva: su fuerza
evocativa se detiene con igual acierto tanto en el
sentimiento ms ntimo de la naturaleza como en sus
manifestaciones ms grandiosas, con un excelente
tratamiento de todos los elementos sensoriales, notas
todas ellas que, junto con la sinceridad del autor y los
tintes subjetivos que sabe imprimir a su poesa, nos
adelantan de alguna manera el Romanticismo.
Preocupaciones
propiamente
neoclsicas
determinaron la aparicin del resto de sus poemas:
Britannia (1729), una stira dirigida contra Walpole y la
degradacin de las virtudes inglesas; Liberty (1738), una
historia de la civilizacin en la que aboga por la libertad
como condicin indispensable para el progreso; o El
castillo de la Indolencia (The Castle of Indolence,
1748), una alegora a imitacin de Spenser en la que se
debaten la Industriosidad y la Indolencia, resultando
vencedora la primera.
b) Poetas menores
I. GAY. Amigo de Swift y Pope con quienes form
parte del Scriblerus Club, John Gay (1685-1732)
fue autor de cierto renombre por sus stiras; alguna de

ellas tom forma dramtica The Beggars Opera, su

obra ms perdurable, aunque se dedic
preferentemente a la poesa.
Aparte de por tales poemas satricos entre los que
destaca The Fan (El abanico), poema burlesco imitado
de Pope; y Trivia, humorstica y realista descripcin de
las calles de Londres, se le recuerda por sus dos
volmenes de Fbulas (Fables, 1727-1738), influidas
por Esopo y La Fontaine; correctamente construidas, no
alcanzan sin embargo la profundidad de sus modelos.
II. GOLDSMITH. Adems de dedicarse a la novela y al
teatro, Oliver Goldsmith public en 1764 El viajero
(The traveller), un breve poema descriptivo en el que
nos presenta las impresiones de su viaje por Francia,
Suiza y Lombarda. Pese a su escaso inters, le vali
cierta notoriedad y el favor de personajes influyentes.
En 1770 public La aldea abandonada (The
deserted village), donde nos ofrece las impresiones de
quien, volviendo a su aldea tras aos de ausencia, la
encuentra abandonada a causa de la emigracin a la
ciudad; en el poema ocupa un lugar preferente el
recuerdo de las costumbres y las tradiciones campesinas
ya olvidadas.

4.

El teatro ingls en el siglo XVIII

A grandes rasgos, el teatro ingls del siglo XVIII es

una continuacin del teatro de la Restauracin
(Volumen 4, Epgrafe 3 del Captulo 14); de hecho, los
autores dramticos siguieron conscientemente los moldes
instaurados desde la reapertura de los locales en 1660, y
el gnero continu transitando por los caminos que el
nuevo pblico burgus iba marcndole.
Caractersticas fundamentales de este tipo de teatro
sern su superficialidad y simplificacin, adems de su
decisiva carga moralizadora entendida no slo como
moral ilustrada, sino, sobre todo, como moral
burguesa; el afn moralizador del nuevo pblico se
tradujo en una restriccin en el tratamiento de
determinados temas: el sexual, limitado a los
estereotipos dominantes; y el poltico, cuya crtica
constante en la escena durante el primer tercio del
siglo XVIII origin la aparicin de la censura previa y de
la Licensing Act en 1737.
Aunque muchos autores dramticos abandonaron su
carrera a causa de estos condicionantes extraliterarios,
los que siguieron en la brecha supieron atraerse el favor
del pblico y buscar en todo momento su agrado: las
obras se modifican a la vista del xito o el fracaso

obtenido; los locales son regentados por empresarios

profesionales en casi todos los casos, relacionados
con el mundo del teatro; se impone el vestuario y el
decorado suntuoso; y, sobre todo, se confa al actor el
peso de la obra, conociendo esta poca una lite de
actores recordados entre los mejores de Inglaterra.
a) La tragedia
La tragedia, cuyo declive se inici con la
incapacidad de los contemporneos para continuar la
labor de Shakespeare, prcticamente haba desaparecido
en la Restauracin. Existe, sin embargo, en el siglo XVIII,
una relativa recuperacin del molde trgico, si bien
contaminado por elementos adheridos por la influencia
francesa, frente a la cual los autores ingleses se toman
ciertas libertades. La nota ms caracterstica de esta
llamada tragedia augusta es su tendencia al patetismo
sentimental, malinterpretando la catarsis como
sentimentalismo aburguesado. La expresin de tal
sentimentalidad recurre frecuentemente, en un alarde de
falta de imaginacin, al tema amoroso, tratado desde una
ptica igualmente aburguesada que ha llevado a hablar
de una tragedia domstica.
Nicholas Rowe (1674-1718) es uno de sus ms

fieles representantes; a pesar del patetismo que anega la

accin, supo imprimir a su lenguaje un tono sereno y
equilibrado que se echa de menos en otras producciones
trgicas. La caracterizacin de los personajes, propia
del teatro del XVIII, resulta excesivamente simple,
cuando no maniquesta, y la exploracin y el verismo
psicolgicos prcticamente no existen. Merecen
researse sus obras Tamerlane y The Fair Penitent (El
penitente justo) por su acertado uso potico del
lenguaje; y The Tragedy of Jane Shore y The Tragedy of
Lady Jane Gray por el inspirado sentimentalismo,
plenamente domstico, del que se sirve para la
presentacin del sentimiento amoroso.
George Lillo (1693-1739) fue ms all que Rowe, no
slo por convertir a protagonistas burgueses en hroes
de su tragedia domstica, sino, sobre todo, por romper
con la tradicin culta y utilizar la prosa en lugar del
verso. The London Merchant (El mercader de Londres)
nos ofrece personajes y situaciones verosmiles
enmarcados en un tono melodramtico y moralizante;
ms patetismo volc en su Fatal Curiosity (Curiosidad
Fatal), donde el crimen perpetrado por una msera
pareja de ancianos se vuelve contra ellos mismos y
acaba en soledad y muerte.

b) La comedia
Al contrario que la tragedia, la comedia contaba con
una slida tradicin desde la Restauracin; en ella se
deja entrever una decidida tendencia al sentimentalismo,
si bien de forma ms diversificada y, en ocasiones, hasta
crtica que en la tragedia. As, aunque escasea la
originalidad, al menos en la comedia existe una
versatilidad que dar algunos frutos interesantes.
I. COMEDIA SATRICA. Una de las ms pintorescas
producciones cmicas neoclsicas es The Beggars
Opera (La pera del mendigo) de John Gay; estrenada
con enorme xito en 1728, se trata de una despiadada
crtica a instituciones y costumbres de la Inglaterra del
XVIII. Los personajes son simples caricaturas de los tipos
de los bajos fondos londinenses, aunque en realidad la
ridiculizacin se dirige a las ms altas personalidades
de la vida pblica inglesa, cuyos modos de
comportamiento en poco se diferencian de los de estos
ladrones y prostitutas de la pera de Gay. El molde
operstico lleg a Inglaterra desde Italia y goz de gran
predicamento entre la aristocracia; sin embargo, The
Beggars Opera parodia la pera italiana, aprovechando
en los intermedios cantables ciertas tonadas populares

inglesas para ridiculizar el xito del gnero italiano.

Antes de dedicarse a la novela, Henry Fielding
(Captulo 5; Epgrafe 4), se perfilaba como uno de los
mejores comedigrafos del XVIII; pero su carrera se
trunc con la implantacin de la Licensing Act y la
censura, a las que contribuy con sus atinadas comedias
satricas. Sobresale en la continuacin del molde
operstico pardico que haba inaugurado Gay (por
ejemplo, con The Welsh Opera, un ataque a la familia
real); pero, sobre todo, en la farsa, un gnero con poca
tradicin en Inglaterra: se deben resear The Tragedy of
Tragedies; or, The life and Death of John Tumb the
Great (La Tragedia de tragedias; o Vida y muerte de
Pulgarcito el Grande), en la que arremete contra la mala
literatura tema de stira muy frecuente en el siglo XVIII
; y Don Quixote in England, donde fustiga la
inmoralidad en las elecciones.
No plenamente satrica, aunque s intencionadamente
crtica, es la obra dramtica de Oliver Goldsmith. Atac
y super conscientemente el sentimentalismo de su
poca, tanto con su primera obra, The Good-Naturd
Man (El hombre de buen natural, 1768), de escaso
xito; como con la segunda y ltima, una de las mejores
comedias del siglo XVIII ingls: She stoops to conquer;
or, The mistakes of a night (traduccin espaola: La

dama-sirvienta, o los enredos de una noche, 1773).

Escrita en clave de farsa, y dominada por una accin en
continuo movimiento, en ella se sirve Goldsmith del
enredo como medio de comicidad; el asunto gira en
torno a la confusin del protagonista, quien toma la casa
de su suegro por una posada, a lo que contribuye el
hecho de que su propia prometida se haga pasar por
sirvienta de la hostera.
II.
COMEDIA SENTIMENTAL. Aunque la comedia
sentimental fue la ms representada en los escenarios
durante el siglo XVIII, prcticamente ninguno de sus
cultivadores alcanz relevancia aun entre sus
contemporneos; no es de extraar, por ello, que muchas
de las piezas fueran versiones actualizadas, cuando no
simple reposiciones, de la comedia burguesa de la
Restauracin: en concreto, obras de Dryden, Congreve,
Etherege, Wycherley, Vanbrugh y Farquhar (vase en el
Volumen 4 el Epgrafe 3 del Captulo 14).
Colley Cibber (1671-1757) fue uno de los ms
influyentes dramaturgos sentimentales del XVIII ingls;
actor, empresario y autor, acapar la atencin de amplios
sectores de pblico y los familiariz con la comedia
lacrimosa. La estructura de la accin dramtica de sus
obras es siempre idntica, prefiriendo un tema amoroso

de infidelidad conyugal y reconciliacin final, todo ello

entremezclado con difusas y superficiales apreciaciones
morales.
El campo abonado del sentimentalismo debi de ser
muy cultivado por autores dramticos de segunda fila;
entre ellos podra citarse al periodista Richard Steele
con su comedia The Conscious Lovers (Los amantes
responsables); y a Richard Cumberland, que en su
obra The West Indian (El antillano) tiende al
melodrama en la desproporcin de la expresin de los
sentimientos.

5.

La comedia de Sheridan

a) Biografa
El mejor comedigrafo, con mucho, del siglo XVIII en
Inglaterra es el dublins Richard Brinsley Sheridan;
nacido en 1751 y educado en uno de los mejores
colegios ingleses, su aplicacin a la literatura es muy
temprana, debida en parte a la tradicin familiar: su
padre, adems de actor y empresario teatral, fue autor
dramtico; y su madre se dedic a la novela sentimental

y, ms tarde, tambin al teatro. As que, despus de

publicar algunas obras juveniles traducciones, poemas
y una comedia pardica, Richard Sheridan se volc en
el gnero dramtico no slo como autor, sino tambin
como empresario de uno de los ms prestigiosos locales
londinenses, el Drury Lane. Sin embargo, a partir de
1780 sus aspiraciones polticas traducidas en sus
cargos de diputado y de Secretario del Tesoro lo
retiraron de la escena; diversos reveses de fortuna lo
empujaron a la ruina y a la cada en desgracia, aunque no
por ello se empa su gloria. A su muerte en 1816 fue
enterrado en la abada de Westminster como personaje
relevante de la nacin.
Con Sheridan, la comedia inglesa parece alzarse de
la mediocridad que domina el gnero durante el
siglo XVIII; a pesar de la censura, que debi de influir
sobre la suavizacin moralizante de su obra, supo
continuar e incluso superar atinadamente la comedia de
la Restauracin retornando a un ideal de equilibrado
ingenio cmico.
b) Obra dramtica
Su primera comedia representada fue Los rivales
(The rivals, 1775), un xito de crtica y pblico que le

anim a seguir escribiendo para el teatro. La obra est

basada en un incidente que a su autor le toc vivir, pues
l mismo tuvo dos duelos con motivo de la disputa por el
amor de la que luego sera su primera esposa: en la
comedia, que transcurre en Bath donde Sheridan sufri
el altercado tres rivales se disputan el amor de la
joven Lydia Languish. Sin embargo, el inters de esta
primera comedia no se debe tanto al argumento del
que ya se sirvieron otros autores como a la forma de
tratarlo, basada en una comicidad sin parangn en el
siglo XVIII. Los personajes, excelentemente logrados,
prendieron pronto entre el pblico, especialmente el de
Mrs. Malaprop, quien con su afectacin lingstica
produce en la obra curiosos y chispeantes
malentendidos; este personaje cal de tal forma que an
hoy se conoce en Inglaterra como malapropismo la
ridcula equivocacin entre palabras a causa de la
afectacin.
La Duea (The Duenna, 1775) es una pera cmica
cuya msica fue compuesta por su suegro, aunque los
aspectos estrictamente dramticos fueran dispuestos por
Sheridan. Tom como fuente de inspiracin el arquetipo
de la comedia de capa y espada espaola, recurso
extrao al teatro del siglo XVIII ingls, que prefiri los
modelos franceses y alemanes a los espaoles impuestos

en el XVII. El recurso cmico es, en este caso, la

confusin, cortejando el protagonista a una sirvienta
creyendo que se trata de la seora.
La obra maestra de Sheridan es La escuela del
escndalo (The School for Scandal, 1777); se trata,
probablemente, de la ms neoclsica de sus comedias,
por adoptar un didactismo humorstico que pone de
relieve uno de los blancos preferidos por la stira
dieciochesca: la hipocresa. Dos hermanos, Charles y
Joseph Surface, se disputan el amor de Mara: Charles
es generoso pero alocado, mientras que Joseph, de
apariencia bondadosa, es en realidad un desalmado que
se mueve en un crculo de personajes maledicentes. La
maquinacin de Joseph y sus maliciosos amigos la
pondr al descubierto sir Oliver, to de los jvenes,
quien, para decidir cul de sus sobrinos heredar su
fortuna, se hace pasar por prestamista. Tanto la
caracterizacin de los personajes como el tema son
tpicos en la literatura neoclsica; pero el acierto de La
escuela del escndalo se halla en la fuerza del dilogo:
nos encontramos ante la ms chispeante de las
manifestaciones dramticas del siglo XVIII, pues
Sheridan, el ms ingenioso y elegante dramaturgo del
XVIII ingls, deja en esta obra su mejor muestra de
talento expresivo; por otra parte, la equilibrada

disposicin de la intriga, hbilmente dosificada hasta el

desenlace en el quinto acto, es otro de los logros
fundamentales de esta pieza.
El crtico (The critic, 1779) probablemente sea la
ms satrica de sus comedias; se trata de una obra
burlesca en la que arremete contra sus enemigos
literarios trazando unas vigorosas caricaturas de
determinados personajes del mundo teatral. Adems,
expone sus propias dificultades como empresario y autor
en un tono de burla desenfadada con el cual ni l mismo
se perdona.
Sheridan es autor de otras tantas comedias que
podramos considerar menores por cuanto que
aprovechaban modas del momento para hacer de ellas
motivo dramtico; entre ellas podemos citar St. Patricks
Day (El da de San Patricio), una obra escrita para
lucimiento del actor Clinch, a quien se deba buena parte
del xito de Los rivales; A trip to Scarborough (Una
excursin a Scarborough), versin de The Relapse, de
Vanbrugh; y Pizarro, una obra que aprovechaba el xito
de la dramaturgia alemana en Inglaterra, sirvindose
como modelo de la obra de Kotzebue Die Spanier in
Peru.

7
Poesa prerromntica inglesa

1.

Subjetivismo, emotividad y prerromanticismo

La produccin literaria inglesa va adoptando,

conforme avanza el siglo XVIII, un matiz subjetivista que
cifra en la sentimentalidad su clave de expresin.
Primeramente este proceso se lleva a cabo en la novela,
que, por ser un gnero nuevo traduccin de la nueva
mentalidad burguesa, se halla en condiciones
inmejorables para recoger la ideologa dominante. Caso
distinto es el de la poesa, acaso el gnero culto por
antonomasia; actualmente puede incluso sorprender que
la poesa conociera una revolucin al descubrir la
sentimentalidad, cuando la poesa es, hoy, por
definicin, el lugar de expresin literaria de los
sentimientos. Pues bien: la sentimentalidad que impregna
la poesa contempornea slo comienza a aparecer en el
siglo XVIII; hasta entonces, la poesa haba sido el campo
abonado de la normativa y la preceptiva, especialmente

desde la asimilacin del clasicismo en los albores de la

Edad Moderna.
El descubrimiento en Inglaterra de la propia
individualidad por medio de la prosa que, a su vez,
tiene sus antecedentes en la literatura de la Restauracin
, supone la traslacin del valor literario desde la
Razn al Sentimiento. La teora del gusto que haba
ido elaborando la esttica ilustrada conllev la
superacin de la norma objetiva y su sustitucin por el
sentimiento, la sensibilidad y la emotividad; en
definitiva: la sustitucin de la crtica objetiva por la
impresionista, por lo cual la conquista decisiva de este
siglo XVIII sera, frente a lo que muchas veces se ha
afirmado, no el racionalismo cuyo origen se encuentra
en el Humanismo renacentista, sino el irracionalismo,
que habr de incorporarse definitivamente al mundo
contemporneo.
Este momento de confluencia entre los ideales
ilustrados burgueses y sus derivaciones filosficas
irracionalistas se ha denominado prerromanticismo; se
trata, por tanto, de una primera configuracin de la
ideologa propiamente romntica en la que predomina la
llamada esttica de la creatividad: esto es, la
exaltacin ms del proceso de creacin literaria que del
producto literario en s. Con ella aparece en la esttica

un concepto completamente nuevo: la originalidad; como

consecuencia, el arte se subjetiviza, predominando
entonces los elementos irracionales, inconscientes, y
buscndose la genialidad como forma de alejamiento
y apartamiento de las normas establecidas. La expresin
busca la novedad y aparecen nuevos temas, modelos y
formas poticas que intentan superar lo establecido; se
incorporan, por fin, al mundo occidental las notas
evasivas propias del posterior Romanticismo
aunque no tanto de este prerromanticismo que, a caballo
del burguesismo ilustrado, seguir prefiriendo temas del
entorno familiar al poeta.

2.

Primeros poetas prerromnticos

a) Young
La obra de Edward Young (1683-1765) tiene mayor
valor por su carcter emblemtico que por el peso
especfico que posey en su propia poca; en realidad,
Young haba sido un mediocre poeta cortesano hasta que,
a sus sesenta aos, compusiera Night Thoughts
(Pensamientos nocturnos, 1742-1745), cuyo ttulo

completo reza en realidad The Complaint; or Night

Thoughts on Life, Death and Inmortality (La queja, o
Pensamientos nocturnos sobre la Vida, la Muerte y la
Inmortalidad).
Este largo poema, a veces montono y escurridizo,
est guiado en buena medida por un tono reflexivo cuya
inspiracin no deja de sustentarse en la filosofa
convencional de principios del siglo XVIII. La novedad,
en este caso, se halla en la subjetivacin de las
impresiones angustiadas y pesimistas que plasma el
poema: la imbricacin del yo en el asunto asombr a
los contemporneos y, sobre todo, a los posteriores
romnticos, habituados al distanciamiento que impona
la poesa neoclsica.
b) Collins
La corta vida de William Collins (1721-1759)
muri loco, despus de una serie de profundas
depresiones impide calibrar el alcance de su obra; de
hecho, parece como si el poeta hubiera intentado buscar
su propio modo de expresin, sin conseguirlo al verse
truncado por la muerte.
Su poesa puede por ello marcar el trnsito desde los
ideales clasicistas a los romnticos, trasponiendo a un

marco tpico su ideal de expresin personal e ntima.

Aunque formalmente contina la tradicin potica culta,
conceptualmente es partidario de la imaginacin y la
sensibilidad, como demuestra acertadamente en sus
diversas odas entre las que sobresale Oda al
atardecer (Ode to the Evening), todas ellas
sencillamente descriptivas, animadas por un hondo
sentimiento de la naturaleza y sus misterios.
c) Gray
Slo un corto nmero de composiciones de Thomas
Gray (1716-1771), profesor de la Universidad de
Cambridge, pueden sealarse como claramente
prerromnticas; sus versos, pulidos pero resonantes, se
acercan a la perfeccin neoclsica que el siglo XVIII
pretenda, especialmente en sus Odas, compuestas segn
la tradicin culta.
Plenamente prerromntica es, sin embargo, su
influyente e imitada Elega escrita en un cementerio de
aldea (Elegy written in a country churchyard), donde al
dominio de un razonable equilibrio formal une una
actitud vital subjetiva e impresionista; por ello, importa
poco que el tema de la muerte le sugiera una reflexin
convencional sobre su poder igualitario, pues lo que

interesa es el tono melanclico y pattico casi

depresivo que inunda la composicin.
Gran conocedor de la historia inglesa, a Gray se le
debe adems buena parte del inters de finales del XVIII
por el pasado nacional en concreto, por la ms
temprana Edad Media anglosajona. Tradujo as el
poema nrdico La descendencia de Odn (The descent
of Odin) y l mismo compuso los poemas originales El
Bardo (The Bard) y Los triunfos de Owen (The
triumphs of Owen).

3.

Medievalismo y poesa

a) Macpherson y la cuestin de Ossian

El inters de Inglaterra y de buena parte de Europa
por el pasado medieval se debe, curiosamente, a uno de
los ms logrados casos de falsedad documental habidos
en toda la historia literaria.
Efectivamente, en 1760 un joven maestro de escuela
escocs, James Macpherson (1738-1796), public unos
Fragmentos de poesa antigua recogidos en las Tierras
Altas de Escocia (Fragments of ancient poetry,

collected in the Highlands of Scotland); en ellos

revelaba que los celtas escoceses haban conocido su
Homero: el bardo Ossian; siempre segn la falsa
leyenda, Ossian, hijo del rey Fingal, atenu el dolor por
la muerte de su hijo evocando melanclicamente el
paisaje y realizando una dolorosa meditacin sobre el
destino humano.
La fascinacin por el poema cundi rpidamente y a
Macpherson se le invit a continuar su bsqueda pese a
la desconfianza de algunos eruditos; ms tarde publicara
Fingal y Temora, en 1762 y 1763, respectivamente,
rematando la falsedad con Obras de Ossian (Works of
Ossian, 1773). Ossian fue ampliamente imitado en
toda Europa; las traducciones no se hicieron esperar
al mismsimo Goethe se le debe la versin alemana,
pero tampoco la rplica por parte de determinados
estudiosos: a la muerte de Macpherson, una comisin
nombrada al efecto no logr encontrar en las montaas
de Escocia ms que insignificantes restos de poemas.
Macpherson haba engaado a su pblico, pero haba
logrado despertar en toda Europa el inters por el
fabuloso y misterioso mundo caballeresco medieval.
b) Chatterton y Percy

Como Macpherson, el joven poeta Thomas

Chatterton (1752-1770) intent imitar y falsificar la
poesa antigua; el engao, sin embargo, fue esta vez
descubierto y el muchacho, contrariado y fracasado, se
suicid imposibilitando as el desarrollo de su poesa
original, en la que podra haber obtenido aciertos
reseables dadas sus dotes de imaginacin e ingenio.
Pero no todos los poetas interesados por la primitiva
poesa inglesa recurrieron a la falsedad; Thomas Percy
(1729-1811) aprovech el xito del ossianismo para
publicar sus autnticas y fragmentarias Reliquias de la
poesa inglesa antigua (Reliques of the ancient English
poetry, 1765), destacables por lo que tienen de efectiva
recuperacin histrica.

4.

El burguesismo prerromntico

a) Burns
La entrada de la poesa inglesa en el orden de lo
cotidiano y lo familiar se debe, en buena medida, a la
obra de Robert Burns (1759-1796), acaso uno de los
grandes lricos ingleses del XVIII. De origen humilde,

este poeta escocs hizo asunto potico de su vivencia

personal, por lo que su obra se caracteriza por la
espontaneidad, la inmediatez y la libertad frente a la
tradicin potica heredada. Burns se adelanta al
Romanticismo en su afn de recuperacin de la poesa
popular, pudiendo hablarse de la creacin de una
tradicin neoescocesa ms tarde seguida por otros
autores; sin embargo, su poca lo reconoci por su
humor realista y amable, que le ha ganado una fama
parangonable a la de los grandes satricos ingleses.
Su poesa lrica es muy variada, caracterizndose
por el notable contraste entre su humorismo y su rigor
intelectual; de entre sus composiciones sobresalen,
justamente, los sinceros y espontneos poemas amorosos
inspirados en la naturaleza y las canciones
populares de asunto nacionalista empeado, como
estuvo, en la defensa de la libertad (por lo que fue
partidario de la Revolucin Francesa y de la
Independencia de los Estados Unidos).
b) Cowper
William Cowper (1731-1800), al igual que otros
poetas prerromnticos ingleses, se debati durante su
vida entre la cordura y las ms agudas crisis depresivas;

por motivos de salud llev una existencia retirada y

sosegada, aunque no por ello dej de interesarse por la
vida pblica de su poca. En su obra se deja entrever un
excesivo moralismo que lo enlaza con el momento
anterior, si bien refrenado y casi ahogado por un tono
ntimo, emotivo y melanclico.
Su obra ms peculiar es La tarea (The task, 1785),
un largo poema iniciado con carcter didctico burlesco
y en cuya dilatada composicin cupieron los ms
diversos temas e intereses; estamos, en definitiva, ante
un poema personal e intimista dominado por la
problemtica espiritual religiosa, la consideracin de la
Naturaleza en la formacin y desarrollo del espritu
humano y la reflexin en torno a libertad poltica y
moral.
c) Crabbe
Aunque George Crabbe (1754-1832) publica su obra
en pleno Romanticismo, en realidad es un poeta de
transicin, especialmente por el molde formal del que se
sirve el dstico, claramente emparentado con la
poesa neoclsica inglesa. En su produccin se echa en
falta la ensoacin plenamente romntica, mientras que,
por el contrario, se retorna la concepcin de la poesa

como verdad objetiva que ya propusiera el

neoclasicismo.
Crabbe es un poeta esencialmente descriptivo, en un
estilo cercano al de Thomson; as se revela en La aldea
(The village, 1783), acaso su poema ms reseable.
Junto a ste sobresalen El registro parroquial (The
Parish register) y los Cuentos en verso (Tales in verse),
de 1807 y 1812, respectivamente; en todos ellos nos
ofrece una dimensin casi trgica de la humilde vida
campesina desde un fondo crticamente realista.

5.

William Blake

a) Vida y personalidad
La vida y, sobre todo, la obra de William Blake
(1757-1827) resulta, cuando menos, incmoda para un
historiador de la literatura, pues estamos ante uno de
esos raros genios literarios que escapan a cualquier
clasificacin: su individualismo, con la personalsima
visin del mundo que conlleva, nos acerca, ms que en
ningn caso anterior, al Romanticismo europeo; pero,
por otra parte, Blake va mucho ms all. La peculiar

forma de expresin de su locura no ms extraa que la

de otros contemporneos no responde ya al
sentimiento de angustia des-centrada de los
romnticos, sino que constituye el nico modo posible
de entendimiento entre un ser-irracional (poeta) y el
mundo. Nunca hasta la aparicin de la obra de William
Blake se ha llegado a tal punto de radical
antirracionalismo; como a su obra, al poeta slo lo asiste
la razn de existir de su propio ser desquiciado,
enrgico y atrayente, adelanto casi de los ismos del
siglo XX y, concretamente, del surrealismo.
Su participacin en la vida pblica se limit a su
intromisin en temas religiosos: Blake tiene en la Biblia
uno de sus principales motivos de inspiracin, pues su
padre le proporcion una estricta formacin religiosa;
educado en el metodismo, el poeta orient
progresivamente su sentimiento religioso hacia el terreno
de la llamada religin natural, rebelndose contra
cualquier tipo de Iglesia institucionalizada y criticando
el cristianismo por reprimir los instintos vitales.
Tambin su formacin, asistemtica pero peculiarmente
interpretada, lo apart de las corrientes artsticas
imperantes en su tiempo. Grabador de oficio sus
dibujos y pinturas fueron motivo de inspiracin de los
prerrafaelistas, Blake se supo siempre al margen de la

sociedad cultural, pero fue incapaz de permitir el

soborno de su arte para ejercitar una rutina de la que
siempre fue enemigo; muy al contrario, para Blake el
arte conlleva una fe y un culto de tipo seudorreligioso
por los que el artista se debe a la Belleza Absoluta y a
un estilo de vida casi asctico.
Debido en gran parte a esta concepcin, William
Blake y su obra pasaron inadvertidos para sus
contemporneos; se dedic casi exclusivamente a su
tarea profesional como grabador, componiendo poemas
como otra forma una ms de rendir culto a la
Belleza; su percepcin artstica se dejaba invadir por la
sensibilidad, variable no slo segn las personas, sino
tambin segn el momento: como l mismo declar, a
los Ojos del Hombre Imaginativo, la Naturaleza es
Imaginacin, y slo a ella rindi culto en su poesa.
b) Obra potica
I. CANCIONES DE INOCENCIA Y DE EXPERIENCIA. Una
de las primeras colecciones de poemas publicadas por
Blake fueron las Canciones de Inocencia (1789), un
delicado y vital canto a la infancia contemplada en
tono muy romntico como lugar de vivencia original;
esto es, la infancia a la que canta Blake est en comunin

directa con lo Absoluto, puesto que el nio forma una

unidad junto con el Cosmos primigenio:
Ill shade him from heat, till he can
bear
to lean in joy upon our fathers knee;
and then Ill stand and stroke his silver
hair,
and be like him, he will then love me.
[Yo le dar sombra hasta que
soporte el calor / y pueda gozoso reclinarse
sobre la rodilla del padre; / entonces me
enderezar y acariciar su pelo de plata / y
ser como l, y entonces me amar].
Los poemas de Canciones de Inocencia estn
repletos de imgenes cristianizadas, especialmente de
visiones anglicas y celestes; el paisaje, por su parte,
transporta al nio al Edn, trasunto divino del perfecto
orden natural. Se trata de poemas espontneos y vitales,
casi de canciones infantiles en las que el sentido resulta
evidente, aunque alejado de los cnones establecidos.
La inevitable prdida de esta inocencia primigenia
es la base de Canciones de Experiencia; no se trata, por
tanto, de una contraposicin a la bondad natural, sino

del resultado de la toma de conciencia en el transcurso

de la existencia humana: la Experiencia no condena a su
desaparicin a la Imaginacin, pero la teme, pues
prefiere la falsedad de la razn a la verdad de la
intuicin, rompiendo as la comunin con lo Absoluto:
Does spring hide its joy
when buds and blossoms grow?
Does the sower
sow by night,
or the plowman in darkness plow?
Break this heavy chain
that does freeze my bones around.
Selfish! Vain!
Eternal bane!
That free Love with bondage bound!.
[Oculta la primavera su alegra /
cuando las yemas y los capullos brotan? /
Acaso el sembrador / siembra de noche, / o
el labrador labra a oscuras? / Rompe esta
pesada cadena / que hiela todos mis huesos!
/ Egosta! Vano! / Plaga eterna! / Que al
libre Amor entre hierros has condenado!].
II.

LIBROS PROFTICOS. La idea de la creacin

humana como disgregacin de lo Absoluto es un tema

obsesivo en la obra de Blake; a l se dedic de forma
preferente en los llamados libros profticos, los ms
numerosos en el conjunto de su produccin. Se trata de
obras complejamente simblicas generalmente en
clave bblica donde William Blake intenta exponer
intuitivamente (y nunca racionalmente) su propia
filosofa y concepcin del mundo.
El poeta trata de reflexionar sobre la naturaleza
disgregadora de la creacin, con la consiguiente prdida
de la Intuicin que unifica el Todo, en El Libro de
Urizen (The Book of Urizen, 1794); en ste, el pecado
original del hombre resulta de la reflexin del eterno
Urizen, su creador, sobre s mismo: al romper la unidad,
Urizen crea la Naturaleza, que se desgaja provocando
nuevas rupturas. El ciclo lo contina Blake en libros
sucesivos (El Libro de Ahania y El Canto de Los): Los,
dimanacin creativa de Urizen, salvar al hombre con la
Piedad, junto a la que engendrar a Orc (trasunto de
Adn). Urizen y Orc son, respectivamente, inocencia y
experiencia; sta se rebela contra una Eternidad que no
ha sabido preservarlo del Caos al que tiende, aunque la
muerte misma le evite llegar a la total inexistencia.
La vida humana terrena queda poticamente descrita
en Las Cuatro Zoas (The Four Zoas, 1797-1802); las

zoas parecen ser aspectos de la energa divina que

desaparecen progresivamente de la existencia al romper
el Eterno su propia Unidad: as caen el poder de
conceder plena existencia a las criaturas, la capacidad
de amar, el principio de plena sabidura y, finalmente, la
imaginacin, dejando al hombre en el estado en que
actualmente se halla.
El pesimismo que, de una u otra forma, inunda Las
Cuatro Zoas qued superado al ser absorbido el libro
por una nueva versin: Jerusaln es un extenso poema al
que Blake dedic el resto de su vida desde 1804,
aproximadamente. La esperanza ltima del poeta se cifra
en el cultivo del Arte: su fe en l, en el culto a la
imaginacin artstica, salva al hombre de la
desesperacin y de la inexistencia, trasportndolo, desde
la Experiencia, al mundo de la Inocencia inmortal y
primigenia en que Todo vuelve a ser Uno.

8
El Siglo de las Luces en
Portugal

1.

Poltica y sociedad portuguesas en el siglo XVIII

Hasta la mitad del siglo, Portugal se debate entre la

continuacin del rgimen tradicional y la que se sabe
necesaria apertura a las nuevas ideas europeas; durante
el perodo de Juan V, los burgueses estrangeraidos, en
contacto directo con las nuevas ideas europeas, slo
pueden imponerse tmidamente en instituciones y
asociaciones auspiciadas por la Corona, sin que ello
suponga ms que una revisin de la cultura tradicional.
Curiosamente, los intelectuales progresistas provienen,
muchas veces, de las filas de los rganos de difusin del
saber barroco; Academias como la dos Generosos
y, en el seno de ellas, figuras como la de Francisco
Xavier de Meneses, que ya en 1697 haba traducido el
Arte Potica de Boileau supieron responder a las
necesidades de modernizacin de la cultura portuguesa,

evolucionando desde el saber tradicional, de tono

escolstico, al pensamiento configurador de la posterior
Ilustracin portuguesa.
Con el gobierno del marqus de Pombal no slo el
poder poltico, sino tambin el ideolgico, va a sufrir
cambios sustanciales. Polticamente, el rgimen
pombalino signific el auge del despotismo en Portugal y
actualiz los postulados de la Ilustracin europea;
culturalmente, la reforma de la enseanza posibilit la
creacin de escuelas, institutos y universidades en las
cuales las disciplinas cientficas auspiciadas por la
Academia de las Ciencias ocuparon un lugar
preferente; socioeconmicamente, por fin, este momento
de la historia portuguesa conoce una de las ms fuertes
apuestas habidas en el pas por el mercantilismo a
ultranza, calcado sobre los modelos europeos y,
concretamente, ingleses.
Con las invasiones francesas, la expansin
portuguesa se frena en uno de los momentos ms
decisivos de su historia moderna; sin embargo, la alianza
con Inglaterra en contra de Francia pondr en contacto
directo al pas con las ideas y las prcticas industriales
ms avanzadas. De esta forma pudo conocer Portugal en
1820 la revolucin burguesa que intent poner fin a los
privilegios feudales que contradecan, de forma ya

evidente, los principios mismos del nuevo sistema.

2.

Doctrinarios de la Ilustracin

a) Verney
Lus Antnio Verney (1713-1791), de ascendencia
francesa, vivi en Francia e Italia y se le considera uno
de los primeros idelogos de la Ilustracin portuguesa.
Una obrita en apariencia inofensiva, el Verdadero
mtodo para estudiar (Verdadeiro Mtodo de Estudar),
promovi una de las ms amplias y duraderas polmicas
de la historia literaria portuguesa desde su publicacin
y prohibicin por el Santo Oficio en 1746. Se
trataba de un manual en el que se criticaban las
instituciones pedaggicas tradicionales y el saber
escolstico que an las impregnaba; propona, en
cambio, una reforma del sistema educativo basada en la
racionalizacin y actualizacin del saber humanstico y
cientfico.
En lo que se refiere a las ideas estrictamente
literarias, el Verdadero mtodo insista en la
reorientacin del aprendizaje de la retrica, que deba

optar por el manejo de una lengua ajustada y convincente

(arte de persuadir), ms que estilsticamente
particularizada (como propugnara la oratoria
barroquizante). Poticamente Verney adopta una postura
clasicista basada en Horacio y en los clsicos franceses
y propone una potica natural que base la belleza en el
orden de la naturaleza: um conceito que no justo nem
fundado sobre a natureza das coisas no pode ser belo
(un concepto que no es justo ni se funda en la naturaleza
de las cosas no puede ser bello).
b) Oliveira
Una de las producciones ms curiosas de este siglo
XVIII en Portugal sali de la pluma del caballero
Francisco Xavier de Oliveira (1702-1783), un noble
educado por los jesuitas que, al contacto con la cultura
inglesa y francesa, reneg de su formacin e incluso de
su propia clase. Sus Cartas familiares (1741-1742)
tratan temas diversos desde una ptica siempre irnica y
con un tono caballeresco que lo acercan en muchos
sentidos a la ideologa tradicional. En sus stiras ataca
especialmente el catolicismo portugus, de forma ms
acusada desde su conversin al anglicanismo. Su estilo,
casi epigramtico, conciso y difano, sobresale por su

sinceridad y por su personal entendimiento de la

modernidad, cercano en ocasiones a un sentimiento de
crisis de tonos prerromnticos.
c) Matias Aires
Un sentimiento de crisis inunda las Reflexiones
sobre la vanidad (Reflexes sobre a Vaidade) de Matias
Aires (1705-1763); en ellas presenta, bajo forma
ensaystica, el tema de la vanidad del mundo; sin
embargo, su tono escptico no responde ya a una
ideologa tradicional, sino estrictamente moderna.
Convencido de la relatividad de la moral humana,
Matias Aires reflexiona sobre la vida hipcrita del
siglo XVIII; como otros pensadores contemporneos,
piensa que el vicio y la injusticia presiden un mundo
cambiante y contradictorio ante el cual reacciona con
una postura de aislamiento y retraimiento.

3.

La poesa arcdica

a) La Arcadia Lusitana

En marzo de 1756 se fundaba en Lisboa la Arcadia

Lusitana o Ulissiponense, donde culminaran las
tendencias literarias neoclsicas y donde se formara el
gusto por el realismo burgus dieciochesco. Los nuevos
poetas tomaron la Arcadia, el lugar pastoril ideal griego,
como smbolo de una nueva forma de entendimiento con
la poesa; una forma paradjicamente aristocrtica
pues todos ellos eran burgueses, con la intencin de
absorber, por medio del ideal potico, las posibles
diferencias de clase para lo que asumen nombres de
pastores griegos tomados de las glogas clsicas: Elpino
Nonacriense, Cridon Erimanteo, Alcino Micenio.
Sin embargo, bien pronto surge la ntima contradiccin
de haber formado un ideal aristocrtico de poesa,
basado en la imitacin de los antiguos, frente a la
ampliacin del gusto burgus a la que estos poetas
aspiraban.
El mismo funcionamiento interno de la Arcadia, junto
a los traslados, como funcionarios, de algunos de sus
miembros, supuso el fin de la Arcadia Lusitana hacia
1760, pese a los esfuerzos por revitalizarla hasta 1764.
Sin embargo, este tipo de instituciones literarias fue muy
imitado, dando lugar, entre otras, a la efmera Nova
Arcdia de 1790, que agrup a algunos de los ms
interesantes poetas prerromnticos portugueses.

b) Correia Garo
El ms influyente de los arcades lusitanos fue Pedro
Antnio Correia Garo (1724-1772), que adopt el
nombre arcdico de Cridon Erimanteo; fue uno de los
mximos teorizadores de la Arcadia insistiendo en la
imitacin de los clsicos y en la funcin moral del arte
y cultiv la comedia en aras de la creacin de un
teatro nacional.
Poticamente, aclimat estrofas clsicas como los
ditirambos y las odas pindricas y sficas, con lo cual se
convirti en uno de los mejores poetas portugueses en
verso blanco; su culto estoico a la virtud cifrado en
clave de aurea mediocritas horaciana lo tradujo en
crticas al gobierno pombalino, lo que le vali la
prisin, en donde muri. En lo que respecta a la
imitacin de los antiguos, su obra ms lograda es la
Cantata de Dido, modelada sobre un libro de la Eneida;
pero sus versos ms efectivos se reservan para las
composiciones satricas, en las que toma como modelo a
Horacio; sobresale igualmente por sus composiciones
ocasionales, algunas de ellas de pleno sentido realista y
entre las que destacan por su vigor las composiciones
erticas.

c) Reis Quita
Domingos dos Reis Quita (1728-1770), el arcade
Alcino Micenio, cuya vida angustiosa se refleja en los
vagos tonos de sentimentalismo esparcidos en toda su
obra, es acaso uno de los grandes buclicos portugueses
tras Rodrigues Lobo. Aunque se ci a las convenciones
clasicistas, sus poemas presentan notas de sinceridad
pattica extraas a otros arcades, preludiando as tonos
prerromnticos.
Ms rgidas, en atencin a la normativa, resultan sus
tragedias (Hermone, Astarto, Mgara) y el drama
pastoril Licore, donde, a pesar del molde arcaizante tras
el que se esconde, encontramos una lograda expresin de
su lucha desesperada por el amor.
d) Cruz e Silva
Antnio Dinis da Cruz e Silva (1731-1799), el
Elpino Nonacriense de la Arcadia, dej a su muerte una
extensa obra slo publicada pstumamente; como
Garo, fue uno de los aclimatadores de los metros
clsicos: sus elegas y sus odas no logran, sin embargo,
superar la rgida erudicin por la que estn guiadas,
mereciendo destacarse slo algunos momentos

descriptivos de sus idilios. Sus mejores composiciones

se hallan entre las odas anacrenticas y los epigramas,
dadas las excelentes dotes de Cruz e Silva para la crtica
de la realidad social de su poca.
Hay, por ello, un poema fundamental en la obra de
Cruz e Silva: El Hisopo (O Hissope), donde el autor
atribuye a la mitologa un papel satrico. Con ella
asistimos a la configuracin en Portugal de la pica
pardica, con un modelo bien determinado: Le lutrin (El
atril), de Boileau (Volumen 4, Epgrafe 1.b.III. del
Captulo 11); la obra portuguesa encierra, con todo, una
intencin anticlerical que en Le lutrin no dejaba de ser
simplemente temtica. El asunto parece haber sido
tomado de un suceso real acontecido en Elvas, cuando un
den se neg a seguir la costumbre de presentar
servilmente al obispo un hisopo; fue por ello amonestado
y, cuando muri, su sobrino, que le sigui en el cargo,
recurri a la Corona hasta hacer desaparecer la
costumbre.

4.

Evolucin del arcadismo potico

a) Matos y la Arcadia Portuense

Sobre 1760 surgi en Oporto, auspiciado por el

mismsimo obispo de la ciudad, un grupo continuador de
la labor de difusin potica realizada por la Arcadia
Lusitana. Destaca en el conjunto de la produccin de
estos nuevos arcades la obra de Joo Xavier de Matos
(1730?-1789), tan estrictamente clasicista que ms nos
parece hallarnos ante un renacentista que ante un
neoclsico; sus poemas buclicos, muy apreciados en su
tiempo, resultan de una acertada lectura del clasicismo
grecorromano, de modo que hoy pueden parecernos
excesivamente ingenuos.
Sobresale
igualmente
por
su
tratamiento
neoplatnico del sentimiento amoroso, en el cual existen,
sin embargo, notas de angustia que lo acercan ya a
actitudes prerromnticas:
Com a mo na face a vista ao ceo
levanto,
e cheo de mortal melancolia
nos tristes olhos mal sustento o pranto:
e se inda algum alivio ter podia
era ver esta noite durar tanto
que nunca mais amanhecesse o dia.
[Con una mano en la cara alzo la vista

al cielo, / y lleno de mortal melancola / en

los tristes ojos mal detengo el llanto: / y si
todava pudiese tener algn alivio, / sera
ver esta noche durar tanto / que nunca ms
amaneciese el da].
b) Tolentino
Aunque el sentimiento potico aristocrtico pareca
ocultarla, en realidad es clara la tendencia burguesista
de la poesa arcdica portuguesa desde su misma
configuracin. Nicolau Tolentino (1740-1811), hijo de
gente humilde lo que le llev a un sorprendente
sentimiento de vergenza e inculpacin es el
encargado de traducir las aspiraciones burguesas del
arte de su tiempo. Para ello cultiv la poesa cmica y
satrica; su crtica, hasta cierto punto suavizada,
responde sin ambages a las pretensiones de la clase
burguesa, que cifraba en ella la permisividad del
sistema.
Slo cuando se aplica a temas escogidamente
abstractos, como en A Guerra, puede descubrirse el
alcance de su crtica ilustrada contra los excesos de un
absolutismo que ha asolado Europa. La simplicidad de
su estilo, realista y coloquial, se ajusta excelentemente a

su temtica un tanto intrascendente y tipificada; la

contencin y minuciosidad de su estilo descriptivo
proporcionan a su obra un matiz de objetividad
inexistente en muchas de las producciones literarias de
este siglo XVIII en Portugal.
c) Filinto Elsio
El padre Francisco Manuel do Nascimento (17341819), ms conocido por su seudnimo arcdico de
Filinto Elsio, es uno de los ms claros ejemplos de la
adaptacin del Neoclasicismo francs en Portugal;
contribuy a la correccin y depuracin de los excesos
lingsticos barrocos y actu debido, tambin, a su
longevidad como puente de unin entre el pensamiento
ilustrado y el romntico. En tanto que ilustrado se
interes por las ideas enciclopedistas, por las cuales fue
perseguido hasta refugiarse en Francia, de donde lleg
inflamado por las ideas revolucionarias. Prefiere la
temtica patritica, a la que une como correlato
indispensable la preocupacin moralista, interesndose
por los comportamientos tanto individuales como
sociales propios de su poca.
Su poesa destaca por su vigor estilstico tanto como
por la claridad e inmediatez que sabe imprimir al

conjunto de su obra. Interesan especialmente sus stiras

y epstolas de tono marcadamente clasicista; su regusto
hasta cierto punto aristocrtico no est reido con un
ideal de vida y moral estrictamente burgus, de modo
que puede afirmarse que, si sus temas se orientan a la
consecucin de un sistema democrtico, su estilo sabe
regirse por una incansable bsqueda de la expresin
elegante pero exacta.

5.

El teatro arcdico

El absolutismo poltico que preside la vida pblica

portuguesa durante el siglo XVIII estuvo especialmente
interesado por la difusin y desarrollo de las artes; en el
terreno teatral, este inters se tradujo en una atencin
preferente a la pera italiana, que ya haba encontrado
acomodo en distintos pases europeos. A esta influencia
se le une la tradicional de la comedia espaola, que
desde el siglo XVI le haba ido ganando terreno a la
posibilidad de crear un teatro autnticamente nacional en
Portugal.
a) La tragedia

La tragedia, gnero extrao a la tradicin teatral

portuguesa, haba evolucionado en Europa desde sus
primeros logros en Inglaterra hasta la consecucin de un
molde neoclsico en otros pases europeos, como
Francia; es decir, haba pasado de un molde clasicista
libremente entendido a otro neoclsico que desemboc
en la llamada tragedia domstica dieciochesca. Tal
evolucin responda en realidad a la necesidad de
servirse de la escena como lugar de enseanza moral
burguesa; en este sentido plenamente burgus entiende el
gnero la Arcadia Lusitana. En general, las ideas
arcdicas sobre la tragedia denotan falta de imaginacin
y de profundidad, limitndose en la mayora de los casos
a propugnar la imitacin de los tragedigrafos clsicos
franceses. Correia Garo y Reis Quita intentaron el
gnero con escasa fortuna, si bien Castro, de este ltimo,
todava goz de algn xito en su refundicin romntica.
Manuel de Figuereido (1725-1801) es el nico de
los arcades que parece ms que eruditamente interesado
por la consecucin de un molde trgico en Portugal. Aun
as, l mismo se consider siempre ms un filsofo
que un poeta, lo que explicara que en su obra haya, en
general, un exceso de moralismo idealista frente al
escaso peso especfico de su poesa dramtica. Aunque
su primera tragedia presenta un tema clsico (Edipo), su

teatro se caracteriza por esforzarse en hacer de la

temtica portuguesa asunto propio de la tragedia
nacional: as, por ejemplo, Viriato, Osmia, la lusitana o
Ins, esta ltima acaso una de sus piezas mejor
construidas e incluso escenificable hoy da si se
eliminase su rigidez versificatoria.
b) La comedia
Aunque intent la renovacin de la tragedia
portuguesa, la produccin dramtica de Manuel de
Figuereido sobresale en el gnero cmico; la suya es una
comedia esencialmente burguesa, esto es, tendente a
reproducir en la escena no slo las condiciones de vida
burguesa, sino, ante todo, su ideologa, que pretende as
expandir por medio del teatro.
Siguiendo la mxima de instruir deleitando,
condena la ilusin escnica por inverosmil y propugna
un teatro realista verdaderamente cmico en el que la
intriga amorosa y el humor atraigan al pblico para
llevar as a sus mximas posibilidades su propsito
instructivo.
Atrado por la teora dramtica, Figuereido recurre
frecuentemente en obras como Ensaio cmico a la
irrupcin del teatro dentro del teatro; esto es, a la

aparicin de la escena en la escena misma, procurando

de este modo imponer una visin inmediata de lo que
deba ser el nuevo gnero cmico. Pero sus mejores
comedias (O Avaro dissipador, Joo Fernandes feito
homem, O fidalgo da sua propria casa, Fastos de Amor
e da Amizade) son bien aquellas que nos presentan, con
tono realista e intencin moralista, los problemas
cotidianos de la clase media portuguesa; bien las que
contraponen a la falsa nobleza o a los afanes linajudos la
razonable rectitud de la virtud burguesa.
Entre los poetas arcdicos que tambin cultivaron la
comedia se halla Correia Garo; ninguna de sus dos
comedias, Teatro Novo y Assambleia, obtiene logros
reseables. La primera es una obra rgidamente terica
sobre los planteamientos clasicistas del nuevo teatro; la
segunda, una comedia costumbrista, satiriza las
pretensiones hidalgas de cierto sector de la burguesa
portuguesa. La crtica a las pretensiones nobiliarias es
corriente en la comedia burguesa portuguesa; entre este
tipo de piezas podra destacarse El falso herosmo
(O Falso Heroismo) de Cruz e Silva. El xito del tema
satrico aplicado a la baja nobleza empobrecida
determin la aparicin de un tipo cmico denominado
Peralta, muy popular en la escena portuguesa del
siglo XVIII; sobre tal tipo escribi Nicolau Lus, un autor

de piezas de cordel, la nica obra que de l se

conserva, Maridos Peraltas.

6.

El prerromanticismo

a) Cunha
En cierta medida, el prerromanticismo aparece con
lo que se denominan poetas disidentes, esto es,
aquellos que se apartaron conscientemente de la prctica
de los moldes arcdicos; entre stos inicia la
disidencia Jos Anastcio da Cunha (1744-1787), un
poeta que haba intentado, sin xito, expresarse segn las
convenciones arcdicas: le sobraba a su poesa
patetismo y angustia; pero, sobre todo, su expresin del
sentimiento amoroso en nada casaba con los ideales
clasicistas arcdicos.
Da Cunha puede decirse que acaso sea el
descubridor, en la poesa portuguesa, de la ms
desgarrada expresin de la lucha entre sexos por el
amor: su expresin inquieta del deseo amoroso y su
patetismo angustiado responden ya a la expresin
amorosa propia del Romanticismo, sobre todo por su

sentimiento individualizado y total, subjetivo e

imaginante, de la relacin amorosa: tu no s eu?; t
no eres yo?, se pregunta el poeta ante el abrazo
amoroso, ansioso y angustiado a la vez. Se trata, ante
todo y en definitiva, de una pasin amorosa
incontrolable, de una fuerza ante la cual todo se rinde,
aherrojadas para siempre las convenciones morales.
b) La marquesa de Alorna
Educada como noble, Leonor de Almeida, marquesa
de Alorna (1750-1839), recibi una educacin
progresista en la cual influy grandemente Nascimento,
el Filinto Elsio arcdico (Epgrafe 4.c.); su contacto
con la cultura europea posible, adems, por su
matrimonio con un noble alemn afianz sus ideas
liberales y su inters por ciertos aspectos cientifistas de
la Ilustracin europea. Sin embargo, en los ltimos aos
de su vida cultiv las composiciones fnebremente
sentimentales y melanclicas, lo que la convierte en una
de las adelantadas del Romanticismo portugus.
c) Bocage

El conflicto surgido entre arcadismo y romanticismo

parece resolverse en la obra de Manuel Maria Barbosa
du Bocage (1765-1805); aunque perteneci a la Nova
Arcdia, en realidad su temperamento es decididamente
romntico, especialmente por su agudo sentimiento de
los conflictos personales y su horror a la muerte tema
macabramente frecuente, sin embargo, en su obra potica
. El gusto romntico por lo fnebre y lo tenebroso
recorre insistentemente gran parte de la produccin de
Bocage: Quero fartar o meu corao de horrores
(quiero hartar mi corazn de horrores), como afirma
al principio de uno de sus sonetos, podra ser la mxima
que encierra el sentido de su poesa.
Sus fuentes de inspiracin suelen ser, por tanto,
visiones legendarias, fobias ntimas, pesadillas o
crnicas sensacionalistas de crmenes horrendos;
tambin la brujera, los encantamientos, la vida de
ultratumba, etc. son lugares comunes de una poesa en la
cual destaca el miedo a lo irracional tanto como su
hiperblica insistencia en l. El poeta parece enfrentarse
de este modo a su propia angustia vital, excelentemente
traducida, en un estilo coloquial y directo, en sus sonetos
y, sobre todo, en su poema narrativo Trabajos de la vida
humana (Trabalhos da Vida Humana).

9
El Siglo XVIII en Espaa

1.

Poltica, sociedad y cultura

La historia del siglo XVIII espaol est marcada por

la instauracin de la dinasta de los Borbones, cuya
implantacin desemboc en una guerra civil y en un
conflicto europeo: la Guerra de Sucesin (1701-1714).
Durante sus casi cincuenta aos de reinado, Felipe V,
nieto de Luis XIV de Francia, reform decididamente las
bases sociales espaolas, lanzando al pas a la rbita de
modernizacin seguida por el resto de los pases
europeos. Culturalmente, fue el animador de
instituciones que perviven en nuestros das como
prestigiosos centros de saber e investigacin: su primera
iniciativa fue la apertura de la Biblioteca Nacional en
1712, en un principio como resultado de poner a
disposicin del pblico los volmenes existentes en la
Biblioteca Real. Al ao siguiente se fund la Real
Academia de la Lengua Espaola, que llev a cabo una

tarea de investigacin filolgica rematada con la

publicacin del Diccionario de Autoridades
(1713-1740) y de la Gramtica castellana (1771); y,
por fin, instituy la Real Academia de la Historia,
iniciada como simple tertulia y auspiciada por la Corona
desde 1738.
Las reformas de Felipe VI acaso fueran menos
espectaculares que las de su predecesor, pero resultaron
ms efectivas para el progreso nacional debido a su
inters por las obras pblicas, los transportes y el
comercio, a los que contribuy poderosamente enviando
tcnicos al extranjero. La paz y prosperidad de su
gobierno posibilitaron la formacin de una lite artstica
cuya maduracin se dejara sentir en aos posteriores.
Pero la personificacin de los ideales polticos de la
Ilustracin espaola se reserva a Carlos III (1759-1788),
perfecta encarnacin de los principios del despotismo
ilustrado empeado en realizar todo para el pueblo,
pero sin el pueblo. Una de las notas ms destacadas
de su poltica fue la de haber colocado en los crculos de
poder a intelectuales de formacin universitaria, en lugar
de los nobles de los que hasta ahora se haba servido la
reforma ilustrada; esta fraccin de clase intelectual,
insobornablemente crtica para con el Antiguo Rgimen,
adopt posturas cercanas a la de los idelogos de la

Ilustracin europea, dando lugar a la verdadera entrada

de Espaa en la modernidad. En la formacin de esta
clase poltica gozaron de especial relevancia las
Sociedades Econmicas de Amigos del Pas; orientadas
a la actualizacin de las formas de progreso econmico,
se volcaron hacia el saber cientfico y sus aplicaciones
tcnicas, siendo vistas con muy buenos ojos por la
Corona al intentar disponer de personal capacitado en
las tareas de la administracin pblica.
Muchas de las reformas iniciadas por los primeros
Borbones se vieron frenadas durante el reinado de
Carlos IV, un rey poco inteligente y carente de ambicin
cuya falta de perspectiva propici un giro reaccionario
ante el miedo a las implicaciones de la Revolucin
Francesa; con la entrada de las tropas napolenicas en
Espaa se inicia la Guerra de Independencia que
liquidar definitivamente los ideales ilustrados de la
sociedad espaola del XVIII.

2.

La prosa narrativa en el siglo XVIII

Hasta el segundo tercio del siglo XVIII, la literatura

espaola se debate entre las pervivencias barrocas y un
ilustracionismo de carcter an moderado,

especialmente por su falta de adecuacin a un estilo

determinado. En general, la prosa espaola del
siglo XVIII ir abrindose paso al neoclasicismo desde la
consideracin de los ideales ilustrados que se aclimatan
progresivamente en Espaa; por ello, es difcil encontrar
ejemplos de una prosa esencialmente creativa: slo a
principios y fines de siglo, quiz como modos literarios
de transicin, se localizan frmulas imaginativas que en
alguna forma estn cercanas al gusto actual.
a) El barroquismo y su crtica
I. TORRES VILLARROEL. Diego de Torres Villarroel
(1694-1770) es un claro ejemplo del momento de
transicin del barroquismo a la ilustracin en Espaa;
nadie, sin embargo, ms lejos de ser un verdadero
intelectual ilustrado que este Villarroel nigromante,
astrlogo y polemista que lleg a ocupar,
asombrosamente, una ctedra en la Universidad de
Salamanca. Su saber, anclado en la ciencia tradicional,
dista mucho sobre todo en Espaa de los
descubrimientos cientficos europeos; aunque existe
cierta evolucin en su pensamiento, Torres Villarroel es
el ms directo continuador de la cultura tradicional
espaola acaso uno de los ltimos en este siglo XVIII

.
De su inmensa obra que compil l mismo en
catorce volmenes slo destaca literariamente su Vida
(cuyo ttulo completo es el farragoso y barroquizante
Vida, ascendencia, nacimiento, crianza y aventuras del
doctor don Diego de Torres Villarroel, 1743-1758).
Muy popular en su tiempo, el autor se dedica en ella a
indagar por su propia personalidad en una semblanza
autobiogrfica emparentada con la anterior novela
picaresca. Quiz lo realmente autobiogrfico es en ella
lo menos reseable, mientras que los elementos
imaginativos proporcionan inters al relato: destaca su
extravagancia, su burla y falsedad, probablemente un
disfraz de la impotencia de Villarroel por la
autodisciplina y el estudio.
II. EL PADRE ISLA. Jos Francisco de Isla (1703-1781),
un jesuita al tanto del saber ilustrado y especialmente
interesado por las ciencias experimentales, de
mentalidad abierta y filosficamente escptico, es el
encargado de barrer la retrica barroca mediante el
ataque a la oratoria sacra en Fray Gerundio de
Campazas (Historia del famoso predicador Fray
Gerundio de Campazas, alias Zotes, 1758 y 1768).
Aunque la novela se ve perjudicada por su extensin y

sus digresiones sobre la educacin escolstica, el falso

cientifismo y la oratoria, resulta una obra divertida,
plena de efectistas juegos de palabras con los cuales Isla
satiriza la oratoria contempornea. La falsa erudicin de
fray Gerundio es el resultado de una psima educacin
segn la cual el personaje se habita al mal gusto
frente a la categora de gusto razonable tan en boca de
los ilustrados; fray Gerundio posee, indudablemente,
dotes e inteligencia, pero sus mismos superiores no han
sabido potenciarlos; en su lugar, han formado un
sacerdote hinchado de saber farragoso cuyo primer
sermn como botn de muestra se inicia as:
Esta es, seores, la estrena de mis
afanes oratorios; ste es el exordio de mis
funciones pulpitales; ms claro para el
menos entendido, ste es el primero de
todos mis sermones, y a mi intento el
orculo supremo: Primum quidem
sermonem feci, o Teophile. Pero dnde
se hace a la vela el bajel de mi discurso?
.
b) El prerromanticismo

I. LA NOVELA SENTIMENTAL. Los modelos de la novela

sentimental espaola estn prcticamente calcados de la
europea, especialmente de la francesa, por lo cual el
xito del gnero se debi especialmente a las
traducciones de novelas como la Nueva Elosa y
Werther.
Sin embargo, algo puede decirse de uno de los
escasos autores originales espaoles en el gnero, Pedro
Montegn (1745-1824), buen asimilador de los moldes
extranjeros, que con su obra contribuye a la aclimatacin
de la novela sentimental, ya romntica, en Espaa. Gran
xito de pblico pareci tener su Eusebio (1786-1788),
inspirada en el Emilio de Rousseau; en ella nos presenta
la educacin del joven Eusebio, con ideas sobre la
educacin escasamente originales en Europa pero
ciertamente novedosas en Espaa, pese a su
revestimiento catolicista que no impidi la
prohibicin de la obra por la Inquisicin. Siguiendo el
gnero de la novela histrica que el Romanticismo habr
de consagrar compuso Rodrigo (1793), en base a las
historias, las tradiciones y los romances sobre el ltimo
rey godo.
II. CADALSO. Jos de Cadalso (1741-1782) es una
figura que anuncia, ya con su propia vida, una nueva

sensibilidad, decididamente prerromntica, en el ltimo

tercio del siglo XVIII. Su infancia desdichada, su madurez
escptica y desengaada, preludian la angustia
romntica, como vitalmente romnticas son su prematura
y heroica muerte (aventurera, ms bien) y su amor
apasionado que forj la leyenda del desenterramiento
de su amada.
La muerte en 1771 de Mara. Ignacia Ibez, una
actriz de la cual Cadalso estaba locamente enamorado,
desequilibr el carcter del escritor. El episodio dio
lugar a Noches lgubres, una obra inconclusa imitada de
Night Thoughts, del poeta prerromntico ingls Young.
Las Noches lgubres son el resultado de volcar a la
literatura un estado de nimo, con tintes subjetivistas
ms propios de la literatura posterior que de este
siglo XVIII: tormentas, sepulcros y sepultureros, tinieblas,
lamentos y susurros son el marco de una narracin que
llega a lo macabro en un estilo patticamente sentimental
y estilsticamente grandilocuente:
Ya se disipan todas las tinieblas de mi
alma. Ven, muerte, con todo tu squito. S;
brase esa puerta; entren los verdugos
feroces manchados an con la sangre que
acaban de derramar a una vara de m. Si el

ser infeliz es culpa, ninguno ms reo que

yo.
Ms equilibradas resultan sus Cartas marruecas,
influenciadas por las Cartas persas de Montesquieu; su
intencin era la de ofrecer un ensayo sobre las
costumbres espaolas, pero, renunciando a hacerlo de
forma sistemtica, prefiri la forma epistolar como
molde subjetivista e impresionista ms apropiado a su
intencin. Las apreciaciones que intercambian dos
marroques Gazel en Espaa y Ben Beley en
Marruecos y un espaol sobre el pas y sus
costumbres consiguen as proporcionar variedad a un
tema que podra haber resultado tpico para la cultura de
la poca; la visin del espaol complementa la del viejo
sabio y la del joven estudiante de viaje por Espaa,
proporcionndonos de este modo una visin objetiva e
imparcial de la Espaa contempornea.

3.

La prosa didctica

a) Feijoo
Una de las producciones ms ilustradas del siglo

espaol surgi de la pluma de un benedictino,

Benito Jernimo Feijoo (1676-1764), lo que puede dar
idea de la real necesidad de las reformas ilustradas en
Espaa y de su extensin a cierta fraccin de clase
intelectual.
Su obra magna es el Teatro Crtico Universal (17261740), ocho volmenes con 118 discursos con los cuales
trata de aclarar errores comunes tanto cientficos como
populares; la misma intencin encierran sus Cartas
eruditas y curiosas (1742-1760), 280 discursos sobre
las ms variadas materias. En ambas obras Feijoo pone
de manifiesto su carcter eclctico y pragmtico,
conciliador hasta cierto punto con los avances
cientficos y filosficos contemporneos lo que ya era
demasiado para buena parte de la sociedad espaola;
devoto de la verdad, Feijoo denuncia la mentira en todas
sus formas, con un espritu moderno y combativo que
todava hoy se puede admirar: condena la supersticin,
la beatera, la guerra, las finanzas y, en resumen, todo
aquello que atente en alguna forma contra la libertad y la
dignidad del ser humano entendido como criatura
divina. Muy al tanto de las ideas de su tiempo, su
espritu incansablemente curioso se expresa en un estilo
conversacional y libre, atendiendo como nica norma al
buen gusto y a la razn.
XVIII

b) Jovellanos
Por su actitud vital y por su obra quiz poco
interesante literariamente Gaspar Melchor de
Jovellanos (1744-1811) es el mejor representante de la
Ilustracin espaola; dedicado a la vida pblica por
vocacin, sus estudios se centraron sobre los ms
diversos aspectos de la ciencia y la cultura europeas:
literatura, educacin, historia, economa
Gran parte de sus escritos tuvieron valor en su
poca, aunque hoy slo sirven para ayudar a conocer la
historia sociopoltica del siglo XVIII: as, el Elogio del
marqus de los Llanos o el Elogio de Carlos III; sus
tareas de acadmico tambin motivaron algunas de sus
mejores piezas en prosa, como la Memoria sobre los
espectculos pblicos (1796) que la Academia de la
Historia remiti al Consejo de Castilla informando sobre
el origen y funcin de las fiestas y espectculos para
luego reglamentarlos. Pero quiz su obra fundamental
sea el Informe en el expediente de Ley Agraria (1795),
en el cual, dejando aparte el estudio de problema agrario
espaol, sobresale el estilo cuidadoso y pulido,
equilibrado y razonable que preside las mejores obras
de Jovellanos. Por fin, resear la Memoria en defensa
de la Junta Central (1811) por su patetismo y

vehemencia extraos a su estilo caracterstico, debidos

en gran parte a las adversas circunstancias que estaba
atravesando el autor.

4.

La poesa espaola, del Barroco al rococ

La fuerza de la lrica barroca se dej sentir en

Espaa durante buena parte del siglo XVIII; la imitacin
quevedesca tanto de su poesa moral como de la
satrica y gongorina en va tanto cultista como
popular ser frecuente a principios de siglo, hasta el
punto de que habr de esperar hasta prcticamente el
ltimo tercio del siglo para contemplar el triunfo de la
poesa ilustrada. Esto no es de extraar si tenemos en
cuenta lo que el barroquismo deba a la lrica clsica
espaola, aquilatada en los albores del Renacimiento y
extendida hasta finales del siglo XVII: dos siglos
completos de tradicin culta de los cuales era difcil
zafarse.
Pero el cansancio de los moldes barrocos, agotados
en su formalismo repetitivo, se dej sentir pronto; antes
de mediados de siglo ha surgido entre ciertos poetas una
corriente neoclsica de buen gusto, importada de la
Francia clasicista, que lleva a buen nmero de autores a

aligerar el peso de sus composiciones tanto estilstica

como temticamente; se centra este poesa en aspectos
amables de la vida fcilmente aburguesada estilizando
temas en gran medida an barrocos. En resumen se trata
de una reinterpretacin de la poesa clasicista anterior
bucolismo, sensualismo, mitologismo, pero
aligerada de tal forma que se llega al amaneramiento, a
la sensiblera, a la frivolidad: estamos ante el arte
rococ, la ltima derivacin de arte barroco y primer
paso hacia la poesa ilustrada.
a) Los poetas rococ
I. TORREPALMA. La mejor interpretacin en clave
rococ esto es, intrascendente, frvola y ligera
del arte barroco se encuentra en la obra del conde de
Torrepalma, Alonso Verdugo y Castilla (1706-1767);
integrante de importantes academias literarias la del
Trpode, en Granada; y la del Buen Gusto, en Madrid
y acadmico de la Lengua, alcanz notoriedad en su
tiempo por un extenso poema pico, Deucalin,
narracin de inspiracin bblica y ovidiana sobre el
Diluvio; con un leve aligeramiento del lenguaje
gongorino, destaca por sus aciertos expresivos carentes
de complejidad.

II. PORCEL. Amigo y protegido de Torrepalma, el

granadino Jos Antonio Porcel (1715-1794) perteneci,
como aqul, a las Academias del Trpode y del Buen
Gusto. A caballo entre la influencia de Gngora y la de
Garcilaso, su obra potica (entre la que destaca el
poema mitolgico Adonis) acusa un aligeramiento de los
moldes de expresin barroca; ms an que en otros
poetas, en su produccin se localizan temas y motivos
propios de la poesa rococ: mitologa miniaturizada,
temas
intrascendentes,
sensualismo
refinado,
decorativismo, etc.
b) La potica neoclsica: Luzn
La presencia de Ignacio de Luzn (1702-1754) es
inexcusable a la hora de ofrecer el ms somero
panorama de la literatura del siglo XVIII en Espaa.
Acadmico de la Lengua, de Historia y de las Bellas
Artes de San Fernando, as como buen conocedor de la
literatura europea del momento, compuso su Potica en
italiano (1728) para verterla ms tarde al espaol
(1737); se trata de una obra fundamental para la
comprensin de la aclimatacin y evolucin de la poesa
ilustrada en Espaa, de la cual es precedente, aunque no
cultivador, pues su escasa obra potica carece de

profundidad y vigor. Defensor del clasicismo potico

esto es, de la recuperacin del equilibrio propio de la
tradicin culta espaola, propone la fiel imitacin de
los clsicos segn recomendaban los preceptores
italianos. Invita, por ello, a la imitacin de la verdad
verosimilitud y a la gua de la razn, ms que a un
estril servilismo a modelos prefijados; flexible y
eclctico, pone la normativa tomada de Aristteles
al servicio del arte, comprendiendo a la perfeccin los
logros literarios de otros momentos histricos.

5.

Poesa ilustrada

La poesa ilustrada llega a Espaa, como al resto de

Europa, de la mano de la burguesa; su intencin era, por
tanto, naturalmente renovadora, caracterizndose por su
afn utilitarista resultado del moralismo pragmtico
del que la burguesa haca gala en este siglo XVIII.
Intentaba esta poesa ilustrada, como su nombre indica,
ilustrar, iluminar la vida y la sociedad segn los
nuevos valores a los que el Siglo de las luces estaba
dando forma, con una orientacin, a la vez que crtica
con respecto a lo antiguo, orientadora de la nueva
sensibilidad.

Acoge, por tanto, cualquier tema que sirva a su

intencin, en tonos y estilos muy distintos; sus
caractersticas son la flexibilidad y la versatilidad
temtica y estilstica, aunque este tipo de poesa est
siempre presidida por una claridad de ideas que
ocasionalmente puede desembocar en cierto prosasmo
del que los autores eran conscientes: la tendencia de la
poesa ilustrada a acercarse al discurso en prosa
responde, en este sentido, a un intento por aproximarse a
la verdad segn era entendida por los ilustrados
verdad racional.
a) Jovellanos
Acaso sea Gaspar Melchor de Jovellanos (17441811) uno de los pilares de la poesa ilustrada espaola:
su consciente labor intelectual y su papel de funcionario
del Estado lo convierten en una figura respetada por el
resto de los autores de este siglo XVIII, quienes quedaron
cautivados por la profundidad y rigor de su pensamiento
y por su ejercicio de la divulgacin en todos los terrenos
de la vida pblica.
Sus composiciones poticas ms interesantes son las
de intencin crtica, con las cuales pretenda arremeter
contra los viejos valores proponiendo nuevas formas de

relacin, conducta y convivencia. Destacan, por ello, sus

dos stiras A Arnesto, donde logra dar una forma
adecuadamente ilustrada a un molde cuyos precedentes
espaoles tanto distaban del equilibrio y la mesura que
Jovellanos sabe imprimirle. Igualmente logradas son sus
diversas epstolas de intencin didctica, sirvindose en
este sentido del gnero como lo haban hecho los
clsicos romanos.
b) Melndez Valds
Muy influido por la obra de Jovellanos, Juan
Melndez Valds (1754-1817) fue el ms complejo de
los poetas espaoles del siglo XVIII; con su variada obra
de tonos, temas y actitudes diversas marca la cima
de la Ilustracin espaola, perfectamente resumida en
sus versos al confluir en ellos las diversas tendencias
poticas del momento, desde el rococ propio de sus
odas anacrenticas muy significativas en su
produccin hasta la vena prerromntica de sus
composiciones religiosas y costumbristas.
Lrico por naturaleza, su poesa rezuma la fina
sensibilidad de la cual carece el resto de la produccin
potica del XVIII espaol. Refinadamente sensuales, sus
primeras composiciones se insertan en la va de

composicin anacrentica que ya algunos poetas haban

cultivado durante el momento de transicin del Barroco
a la Ilustracin. Pero es en la poesa ilustrada,
preocupada por la reforma nacional, donde encontramos
los mejores momentos de su expresin potica:
excelentemente dotado para la poesa, sabe imprimir
fuerza lrica a temas cuya naturaleza pareca rechazarla;
como Jovellanos, se inclina por la denuncia de la
injusticia y la sinrazn, en las cuales localiza la raz de
la miseria humana y de los problemas nacionales. Por
esta va llegar Melndez a tonos prerromnticos de
angustia y desesperanza, aunque en una expresin
abstracta y generalizada que lo aparta casi totalmente del
pleno intimismo romntico.
c) Otros poetas ilustrados
I. FRAY DIEGO GONZLEZ. Aunque no desprecia el
tema amoroso, fray Diego Gonzlez (1732-1794)
sobresale por su exaltacin potica de los logros de la
Ilustracin, concretamente cifrados en la Filosofa y las
Ciencias; a la primera dedica su extenso poema Las
Edades del mundo, un poema didctico en el que intenta
conciliar la tradicin bblica con las ltimas
consecuencias de la filosofa racionalista.

II. LOS FABULISTAS. Al didactismo del que hace gala la

poesa ilustrada responde la aparicin en este siglo XVIII
de los dos fabulistas ms famosos de la literatura
espaola.
Las Fbulas literarias de Toms de Iriarte (17501791) han sido generalmente tenidas por mejor
conseguidas que las de Samaniego. Efectivamente,
estamos ante una obra plena de moral utilitarista, pero a
la que Iriarte sabe imprimir innegables valores estticos;
de sus Fbulas se ha dicho que pintan adems de
contar, por lo que consigue del gnero el instruir
deleitando tan grato a la literatura ilustrada. Sin
apartarse de su intencin meramente didctica, Iriarte
sabe adornar equilibradamente la verdad potica que
respeta en todo momento:
Un traje de colorines,
como el de los matachines,
cierta mona se visti,
aunque ms bien creo yo
que su amo la vestira,
porque difcil sera
que tela y sastre encontrase.
El refrn lo dice: pase.

Sin embargo, las Fbulas en verso castellano de

Flix Mara Samaniego (1745-1801), aparte de la falta
de novedad en los temas tomados de los clsicos
Fedro y Esopo, y especialmente del francs La Fontaine
, pecan de simplismo moralista y de una acusada
tendencia al prosasmo.

6.

El prerromanticismo potico

La Ilustracin haba puesto las bases de un

subjetivismo que bien pronto debi de desbordarse para
encontrar nuevas formas de expresin potica; de hecho,
el ideal humano ilustrado, filantrpico y altruista,
llevaba en su seno los grmenes del hombre sensible
que dominar el ideal romntico.
As pues, ciertos poetas ilustrados presentaban ya
con insistencia temas propios del posterior momento
prerromntico: temas filosficos trascendidos desde una
ptica subjetivista, el sentimiento de soledad e
insolidaridad, la melancola, la limitacin de la
naturaleza, etc. La expresin experimentar una
revolucin sensible, con una continua ruptura del ritmo,
una tendencia a la exclamacin, potenciacin de la
sonoridad, etc. Todas estas notas novedosas se pueden

localizar con relativa facilidad en algunos versos de

Jovellanos y Melndez Valds, pero alcanzarn su
mxima expresin en otros autores.
Los dos poetas espaoles ms significativamente
prerromnticos presentan ideas polticas afines: ambos
son liberales y mueren en el destierro. En la poesa de
Nicasio lvarez de Cienfuegos (1764-1809)
encontramos una preocupacin por las condiciones de
vida de las clases populares que adelantan ya el
costumbrismo ms polticamente radical de los autores
romnticos; ms significativa an, si cabe, es la forma
revolucionaria de sus versos, que rompen con lo
establecido en el siglo XVIII espaol:
Y cuando ya la muerte se levante
a romper nuestra unin, pruebe conmigo
su hierro! Oh muerte, en mi cerviz
descarga
tu primer furor!.
Por su parte, Francisco Snchez Barbero (17641819) presenta una poesa polticamente ms
comprometida que la de Cienfuegos; composiciones
como El patriotismo o La invasin francesa en 1808
adelantan posturas propias de los siglos XIX y XX,

marcadas por contenidos hasta ahora extraos a la

poesa y que no siempre saben encontrar una expresin
apropiada.
Distinto es el caso de Manuel Jos Quintana (17721857); aunque participa con los anteriores de su
compromiso poltico liberal, por otro lado es uno de los
mejores cantores de la Ilustracin del XVIII y, en general,
de los avances cientficos de la poca, estando alentada
su obra por los ideales humanitaristas ilustrados.
Formalmente, Quintana es uno de los ms sobrios y
ajustados poetas neoclsicos espaoles, pretendiendo en
todo momento la expresin de la verdad potica.

7.

Teatro espaol del siglo XVIII

a) Pervivencias tradicionales
Hasta mediados de siglo, el teatro espaol contina,
con mayor o menor resistencia, el drama del Siglo de
Oro, considerando en la mayora de los casos a
Caldern como modelo difcilmente superable; pero, al
mismo tiempo que segua las frmulas ya fijadas por el
Barroco, el teatro se iba revistiendo de una nueva forma

ms acorde con las influencias que le llegaban de

allende los Pirineos. As pues, tenemos, como en poesa,
un momento que podemos considerar de teatro rococ,
cuando los temas tpicamente barrocos comienzan a
ilustrarse con una intencin neoclsica; este tipo de
produccin lo llevaran a la prctica, entre otros, autores
como Antonio de Zamora y Jos de Caizares. Se
explica as la pervivencia de la obra calderoniana en los
escenarios espaoles, aunque conforme avanza el siglo
la frecuencia de tales representaciones es menor, as
como su duracin en cartelera.
Poco a poco, el teatro clsico espaol va siendo
arrinconado para dejar paso a nuevas frmulas de
expresin dramtica: se prohbe la escenificacin de
autos sacramentales en 1765 y en 1780 desaparecen los
entremeses, escasamente representados durante este
siglo XVIII. Slo sobrevive el sainete debido
concretamente al peso especfico de la obra de Ramn
de la Cruz (1731-1794), cuya amplia produccin sabe
encontrar el equilibrio y la consistencia necesarios para
una atinada stira de las costumbres contemporneas. En
obras como La pradera de San Isidro, Las tertulias de
Madrid o Manolo, Ramn de la Cruz encuentra un
pretexto para la ridiculizacin del nuevo siglo y la
exaltacin de los valores tradicionales (castizos,

podramos decir) de la sociedad espaola. Sus sainetes

ofrecen as la acaso mejor muestra de la pervivencia de
la comedia tradicional espaola, hasta el punto de que un
neoclsico como Moratn dijo de l que fue el nico de
quien puede decirse que se acerc en aquel tiempo a
conocer la ndole de la buena comedia.
b) La tragedia neoclsica
En Espaa, la tragedia neoclsica se aclimat de
forma muy determinada por el influjo de la Corte, que
estuvo interesada en hacer del teatro de los Sitios Reales
lugar de ilustracin moral por medio de la escena.
Para ello echaron mano de los clsicos franceses
Corneille y Racine, aqul quiz ms cerca del gusto
espaol, pero ms admirado ste por la perfeccin que
sabe imprimir a sus versos.
Aparte de versiones de obras francesas como Cinna,
Andrmaca, Polyeucto o Britnico, poco reseables
resultan las tragedias espaolas originales, y menos an
si nos ceimos a las ms estrictamente neoclsicas. En
este terreno habra que citar la obra trgica de Nicols
Fernndez de Moratn Moratn padre, ms por su
labor formativa para con la obra de su hijo que por sus
propios valores literarios: tragedias como Lucrecia,

Hormesinda y Guzmn el Bueno encierran una finalidad

didctica moral al pretender la formacin del espectador
como buen ciudadano.
Curiosamente, la mejor tragedia neoclsica espaola
sali de la pluma de Vicente Garca de la Huerta
(1734-1787), un escritor en todo contrario a la nueva
esttica; su Raquel (1772) fue en realidad un reto a los
neoclasicistas, en quienes vea a unos torpes imitadores
faltos de imaginacin. El resultado es, formalmente, la
ms respetuosa de las tragedias neoclsicas espaolas,
aunque se la critic por la moral tradicionalista y
nobiliaria que de ella se desprenda.
c) La comedia neoclsica: Moratn
La comedia neoclsica espaola tiene su origen en el
didactismo costumbrista de ciertas comedias de finales
del siglo XVII; pero ser a partir de la segunda mitad del
siglo XVIII cuando esta finalidad moral sea inherente al
gnero, que adopta una forma neoclsica para seguir as
la mxima del instruir deleitando.
Otra vez debemos sealar a Nicols Fernndez de
Moratn como iniciador de este gnero en Espaa: su
Petimetra (1762) intenta remediar con su regularidad el
exceso formalista de obras anteriores, aunque con ms

voluntad que efectividad. Lo mismo podramos decir de

obras como El seorito mimado y La seorita mal
criada de Toms de Iriarte, que ya a finales de siglo
logra acercarse a la frmula didctico-moral en la cual
se expresa la comedia neoclsica. Por ltimo, debemos
recordar el xito popular de algunas comedias
lacrimosas, versiones en su mayora de obras francesas
cuyo tema predominante eran los problemas conyugales;
la sensiblera y patetismo de que hacen gala estos
dramas nos orientan inequvocamente sobre el pblico
predominantemente burgus propio de este tipo de
producciones.
Pero ser Leandro Fernndez de Moratn el
Moratn por excelencia quien llevar a su mxima
expresin la comedia del siglo XVIII, convirtindose en
uno de los autores y no slo dramaturgo ms
interesantes de este siglo XVIII. Nacido en Madrid, fue
protegido de Godoy, lo que le facilit viajar por
diversos pases europeos Francia, Inglaterra e Italia
; afrancesado decidido, fue nombrado Bibliotecario
Mayor durante la invasin napolenica hasta que,
expulsadas las tropas extranjeras, debi partir a Pars,
donde muri en 1828.
Su primera comedia, El viejo y la nia (1790) se
encontr con idntica dificultad a la arrostrada por su

padre e Iriarte: el desinters del pblico por una pieza

absolutamente carente de truculencia, opuesta al tipo
acostumbrado desde haca un siglo. De cualquier forma,
Moratn no se desanim y sigui tratando en el resto de
su produccin cmica el tema que le interesaba desde
esta primera obra: el de la paternidad como forma de
tirana contra la cual slo el individuo puede luchar. En
La Mojigata (1804) expone con mayor claridad el tema
de la autoridad paterna que corre el peligro de
desembocar en tirana.
La Comedia Nueva o El Caf (1792) es una stira de
la vulgaridad en general, aunque en esta ocasin se
centra en la ridiculizacin de buena parte del teatro
imperante en su poca, cargado de resabios
barroquizantes; aparte de sus valores satricos, no se
debe dejar de lado lo que La Comedia Nueva encierra
de teorizacin neoclasicista, con tales aciertos escnicos
que aun hoy puede resultar amena.
Pero fue El s de las nias (1805), inspirada sobre
todo en Lcole des mres de Marivaux, la mejor
expresin de las ideas e intenciones dramticas de
Moratn. En ella don Diego, to de Carlos, cede a ste la
mano de su prometida, la joven doa Paquita, al
comprender que ellos estn enamorados, frente a la
simple conveniencia mercantilista con la cual l

mismo iba a contraer matrimonio con la muchacha. En un

estilo natural y cuidado sirvindose para ello de la
prosa, excepcional en el teatro de la poca, Moratn
critica en El s de las nias la desproporcin existente
entre la autoridad paterna y la obediencia debida por los
hijos, justificando en gran medida la rebelin de stos
frente al padre-tirano. La actitud razonable de la que
hacen gala los rivales amorosos (el joven don Carlos y
el to de la joven, su futuro esposo forzoso) pone el
contrapunto de necesario equilibrio a un tema el del
matrimonio por conveniencia contra el matrimonio por
amor que poda encrespar los nimos del pblico de
finales del siglo XVIII.

10
La literatura setencentista en
Italia

1.

Doctrinarios de la Ilustracin

En general, Italia tiene poco que decir en el

panorama de la literatura en este siglo XVIII, a lo que
contribuye en gran medida la fuerte influencia francesa
muchas veces incluso de gobierno a la que se ve
sometida buena parte de las cortes italianas. Aun as, la
cultura italiana se resisti fuertemente a las ideas
ilustradas, posiblemente por haber sido Italia la cuna de
la interpretacin clasicista de la cultura europea.
Recordemos, en este sentido, la readaptacin del
clasicismo por parte de la Arcadia, cuya labor se
continuar decididamente en este siglo. En resumen,
buena parte de la literatura italiana del siglo XVIII es un
intento de superacin, a rastras con l, del barroquismo
seiscentista, aunque revestido en ocasiones de
pensamiento progresista.

a) La obra de Vico
La entrada de Italia en la rbita del pensamiento
ilustrado burgus se debe a la obra del napolitano
Giambattista Vico (1668-1744), cuya obra no tuvo en
realidad la acogida que habra sido de esperar para la
puesta al da de la cultura italiana. De hecho, Vico debi
dedicarse durante toda su vida a la enseanza para poder
subsistir, sin lograr la dedicacin a la divulgacin que
siempre haba pretendido.
Autor de obras diversas, muchas de ellas en latn
lo que da idea de su entronque an humanista,
sobresale en la historia literaria italiana por su obra
Ciencia nueva (Scienza nuova), cuya versin definitiva
data de 1743. Frente al racionalismo cartesiano, Vico
reivindica la sentimentalidad como forma de
entendimiento del y con el mundo: de mi sufrimiento,
por ejemplo, no puedo captar ni la naturaleza ni el
lmite afirmaba en contra de los principios de
claridad y distincin de la filosofa cartesiana; luego
la percepcin que de l tengo es infinita, y esta infinitud
demuestra la grandeza de la naturaleza humana. La
Ciencia nueva de Vico pretende demostrar, en definitiva,
que existe entre los hombres una identidad que no
proviene de la razn, sino del sentimiento en tanto que

sentido comn esto es, sentido por el gnero

humano en su totalidad.
Estilsticamente, Vico no sabe revestir la novedad de
su pensamiento de una forma igualmente novedosa. Su
prosa, imaginativa y potente, resulta de difcil lectura
por lo retorcido y atormentado de su expresin, en una
deuda barroquizante de la que no puede librarse.
b) Difusin de las ideas ilustradas
Si la obra de Vico pone las bases filosficas sobre
las que se asienta la nueva ideologa ilustrada, quiz sea
ms significativo el conjunto de produccin de otros
intelectuales que incide directamente sobre la sociedad
italiana.
I. LA HISTORIOGRAFA. Uno de los ms influyentes fue
Ludovico Antonio Muratori (1672-1750), el creador del
gnero historiogrfico moderno en Italia; su monumental
obra responde a su empeo por poner al da la compleja
historia italiana, guiado por un rigor y exhaustividad
cientfica que anim a otros personajes a colaborar en
tan magna empresa. Sus estudios ms acertados son los
referentes a la Edad Media: Rerum italicarum
scriptores (Escritores de los sucesos italianos) y

Antiquitates italicae medii aevi (Antigedades italianas

del medievo), que recuperaron el pasado medieval para
los posteriores historiadores, novelistas y poetas
interesados en tal etapa histrica, misteriosa pero
grandiosa para sus contemporneos.
II. EL PERIODISMO. El papel de los peridicos fue
decisivo en la configuracin de la nueva sensibilidad
burguesa, especialmente en los pases europeos ms
avanzados. Tambin algunos doctrinarios italianos se
sirvieron del recin nacido vehculo de difusin, un
medio de cultura al que la burguesa accedi en masa y
que constitua un excelente aparato ideolgico para
legitimar el nuevo gusto burgus. El primer peridico
italiano de carcter cultural enciclopdico fue Il Caffe
(El Caf), fundado por el magistrado Pietro Verri y que
estuvo en la calle entre 1764 y 1768; sin embargo, el
periodista ms influyente en Italia fue Giuseppe Gozzi
(1713-1786), cuya Gazzetta Veneta model sobre el
estilo ingls por su tendencia a la amena stira de
costumbres con intenciones didcticas. Carcter ms
estrictamente cultural tuvo su peridico Losservatorio
veneto, de contenido muy variado entre el que se
contaban las colaboraciones literarias: dilogos, fbulas
y cuentos, principalmente.

III. EL DERECHO. El espritu burgus que la Ilustracin

europea propona acentu en determinados intelectuales
el inters por los aspectos tericos y prcticos de las
leyes y por su necesaria renovacin segn los nuevos
tiempos. Este movimiento legalista tuvo especial
incidencia en Francia (Montesquieu, Rousseau); a Italia
lleg de la mano de Cesare Bonesana, marqus de
Beccaria (1738-1790), quien confesaba que la cultura
francesa le haba devuelto el sentimiento ahogado por su
educacin fantica. Su obra De los delitos y las penas
intenta revisar los principios del Derecho Penal italiano,
proponiendo, ante todo, el respeto a los derechos del
hombre pensamiento de deuda ilustrada francesa
mediante la abolicin, principalmente, de la tortura y la
pena de muerte.
IV. LA CRTICA LITERARIA. En el siglo XVIII el gusto
categora claramente subjetivista y sensible se
convierte progresivamente en la clave de interpretacin
y valoracin de la literatura; se abandona la normativa
aristotlica y, conforme avanza el siglo, el
irracionalismo se aduea de la crtica, dominada a partir
de entonces por duras polmicas literarias.
El jesuita Saverio Bettinelli (1718-1808) inici la
ms famosa y perdurable de ellas con la publicacin

annima, en 1756, de las Cartas Virgilianas, una

demoledora crtica de Dante: Virgilio escribe a los
arcades, maravillndose de que Dante afirme haber
tomado de l su brbaro, rudo e intolerable estilo. Las
protestas no se hicieron esperar y Bettinelli replic con
las Cartas inglesas, acusando de intrascendente a la
poesa italiana, de la cual, exceptuando a Petrarca,
pocos fragmentos pueden salvarse.
Igualmente peculiar es el entendimiento de la
literatura por parte de Melchor Cesarotti (1730-1808),
interesado por aspectos tericos del sentimiento del
gusto esttico y por la filosofa del lenguaje. Muy al
tanto de la cultura extranjera, fue uno de los ms
comprensivos para con el prerromanticismo ingls y
alemn, que lo animaron a la traduccin del falso bardo
Ossian y de Homero.
V. CARTAS Y MEMORIAS. Ya desde finales del siglo XVII
el inters por la vida propia, cifrada en clave de
impresiones personales, se haba convertido en
caracterstico de una produccin epistolar esencialmente
autobiogrfica con la cual descubrir el mundo en su
traduccin subjetiva.
Francesco Algarotti (1712-1764) fue uno de los ms
tempranos introductores del subjetivismo en la literatura

italiana con la consignacin en su correspondencia de

sus impresiones sobre diversos pases europeos
(Francia, Inglaterra, Rusia, etc.). Pero las Cartas
familiares de Giuseppe Baretti (1719-1789) acaso
resulten literariamente mejor logradas; en un estilo vivo
y suelto, Baretti describe en ellas sus impresiones sobre
Espaa y Portugal. Su atencin se centra, sin embargo,
sobre Inglaterra, pas en el cual cifra las posibilidades
de progreso nacional, lamentando, ante su
contemplacin, la miseria econmica y cultural de su
patria.

2.

Poesa italiana del XVIII

a) El arcadismo
Aunque en realidad el arcadismo potico se elabora
en el siglo anterior (Volumen 4, Epgrafe 5.b. del
Captulo 5), sus consecuencias se dejarn sentir de
forma decisiva en este siglo XVIII. Los arcades tenan en
Tecrito y Virgilio los modelos de su poesa, que supone
en realidad una de las ltimas pervivencias del
clasicismo en Italia; en general, proponen la imitacin de

los clsicos grecorromanos en su sentido ms inmediato

y natural (esto es, en su sentido ms refinadamente
ingenuo y sencillo). Con su estilo aburguesado, el
arcadismo pretende una reaccin ante el barroquismo
anterior, aunque no logra ms que una afectacin
amanerada y sensiblera que desemboca en el estilo
rococ como modo de transicin entre Barroco e
Ilustracin.
La ms perfecta muestra de este tipo de poesa la
encontraremos en los versos del melodramtico
Metastasio, pero el terreno estrictamente potico lo
abonaron autores como Paolo Rolli (1687-1765).y Carlo
Frugoni (1692-1768). El primero de ellos es un poeta
fcilmente convencional cuya produccin se orienta a un
artificioso bucolismo; Frugoini, por el contrario, fue uno
de los ms afamados poetas de la Arcadia italiana: como
poeta de cmara sobresale por sus poemas de
circunstancias, frvolos y agudos; sus composiciones
ms ambiciosas pecan, sin embargo, de un exceso de
artificiosa grandiosidad motivada por su preferencia por
los temas bblicos.
b) La stira: Parini
La mejor voz potica del siglo

XVIII

italiano le

corresponde a Giuseppe Parini (1729-1799); nacido en

Bosisio, tom en Miln las rdenes sagradas y sirvi
como preceptor y capelln en la casa de los condes de
Subelloni hasta 1762, cuando renunci a su cargo como
protesta por las injusticias cometidas por la condesa
para con una criada. Este incidente nos puede dar una
idea del afn de denuncia social de su poesa, la ms
atinadamente satrica con respecto a la sociedad
contempornea; pero si su ideal de justicia nos acerca en
algo a los romnticos, su molde de expresin la stira
y el tono de su obra es marcadamente ilustrado,
proponiendo una renovacin en clave moral burguesa de
la sociedad de su tiempo, anclada an en frmulas de
relacin tradicionales.
Su obra supone una renovacin de los clsicos segn
la clave moralista que la literatura burguesa del
siglo XVIII propona. Segn esta orientacin compone su
mejor obra, El Da (Il Giorno), cuyas dos primeras
partes (La maana y El medioda) se publicaron en
1763 y 1765, mientras que las restantes (La tarde y
La noche) aparecieron incompletas pstumamente. El
Da presenta en clave irnica la vida cotidiana de un
rico milans, en la que las tonteras son problemas; los
pasatiempos, ocupaciones; y las frivolidades, asuntos
decisivos. Todo ello sazonado con la presencia de un

fatuo preceptor cuyas zumbonas lecciones vienen a

reforzar ese sentido despreocupado e insulso de la vida.
Los episodios se suceden con perspectivas variadas, lo
que le ofrece al poema objetividad y una singular fuerza
expresiva. El estilo perifrstico y alusivo, tambin
constantemente ironizado con sus falsos cultismos, su
huero mitologismo y sus brbaros galicismos, contribuye
igualmente a realizar una efectiva ridiculizacin de las
pretensiones de un siglo cuyo cosmopolitismo encubre su
inconsistencia y vacuidad.
Las Odas de Parini, compuestas entre 1757 y 1795,
poco aaden al valor de su obra; destaquemos, sin
embargo, su sentido igualmente didctico-moral,
combatiendo cualquier tipo de injusticia y propugnando
el culto a la honestidad y la dignidad. Sobresale entre
ellas La cada (La caduta), quizs una de las obras
maestras de la lrica de Parini por su hondo patetismo.

3.

Los gneros dramticos

En este siglo XVIII, Italia sigue sin lograr el molde de

expresin dramtica de corte nacional que se haba
empeado en desarrollar desde los inicios de la Edad
Moderna; a grandes rasgos, el drama setecentista italiano

insiste en la va de produccin culta y contina los

postulados clasicistas heredados. Por ello, slo puede
definirse como intento de renovacin teatral la obra de
Goldoni, que se aparta conscientemente de tal influencia
para modelar su comedia segn el estilo popular.
Por otra parte, el acompaamiento musical es
decisivo en la representacin del teatro italiano
contemporneo: Italia es la cuna de la pera, exportada
como produccin ms influyente al resto de las
literaturas europeas. Pero, literariamente hablando,
pocas de las piezas musicadas de este siglo XVIII
merecen ser reseadas, si dejamos aparte la obra de
Metastasio, el ms influyente de los dramaturgos
italianos contemporneos aunque no por ello el de
mayor vala. Tambin en el siglo XVIII tomo forma
como gnero la pera bufa; se trata de una derivacin
del melodrama que abandona los temas heroicos y cultos
para tomar asuntos propios de la comedia popular,
hermanando msica y humor. Frente a ella, el drama
culto sigui lastrado por el peso del arcadismo: los
arcades potenciaron el cultivo tanto del melodrama
confiados en que la msica, como en la Antigedad, era
indispensable para la puesta en escena, como de la
tragedia, gnero este ltimo en el cual Italia careca de
precedentes.

En resumen, el teatro setecentista italiano sigue

dominado por un clasicismo formal que se reviste ahora
con frmulas de pensamiento ligeramente aburguesadas.
Slo la comedia, por mano de Goldoni, consigue una
decisiva reorientacin en el siglo XVIII, pues en realidad
el resto de los gneros est llamado a responder,
nicamente, a su propio momento histrico,
desapareciendo sin dejar mayor descendencia (aunque,
por otra parte, logr atraer en el caso del melodrama y
de la pera al pblico burgus italiano, que acudi a
las representaciones como smbolo de prestigio social).
a) Metastasio y el melodrama
La idea de la composicin melodramtica no era en
modo alguno original en Italia, que haba conocido el
gnero por medio de Rinuccini a principios del
siglo XVII; pero sera el romano Pietro Trapassi,
Metastasio (1698-1782), el encargado de darle su
forma definitiva. Como arcade, Metastasio estuvo
convencido de que la tragedia moderna, de inspiracin
clasicista, deba seguir en todo el modelo impuesto en la
Grecia clsica, para lo que defendi la idea de musicar
las piezas segn el gusto contemporneo. Metastasio,
que estuvo en contacto con famosos cantantes y actores

de la poca, se inici en el gnero con Dido

abandonada, que sealara el camino a seguir para sus
sucesivos triunfos (Semrame, La clemencia de Tito,
Aquiles en Sciros, etc.).
El xito del melodrama de Metastasio estuvo
claramente determinado por su insercin en su momento
histrico, cuyo gusto cifraba en la emocin
potenciada por la msica la clave de la esttica
burguesa; como produccin literaria esto es,
desgajado de su orquestacin musical, el melodrama
pierde prcticamente todo su sentido: el gnero goz del
favor del pblico porque reflejaba a la perfeccin el
espritu de la poca. La sociedad que admir a
Metastasio no slo en Italia, sino tambin en el resto
de Europa, y especialmente en Francia se
caracterizaba por su concepto frvolo de la vida, hasta el
punto de gustar del ropaje graciosamente ficticio en que
apareca envuelto el sentimiento heroico.
Por su ajuste a un esquema meldico y mtrico que
recomendaba la precisin y la concisin, a la obra de
Metastasio se le debe la definitiva liquidacin de los
resabios barroquizantes que an conservaba la Arcadia
italiana; su estilo elegante, armnico quizs en exceso,
en detrimento del contenido y su encantador lirismo
pueden parecernos hoy artificiosos, pero no dejan en

momento alguno de ser encantadores. En lo que se

refiere a los caracteres, su acercamiento a las frmulas
convencionales posibilit cierta suavizacin del
patetismo efectista que impregnaba buena parte de la
produccin dramtica contempornea; su caracterizacin
por medio del dilogo rtmico depur igualmente gran
parte de la retrica dramtica, que gan en concisin y
claridad.
b) La tragedia: Alfieri
La labor de renovacin del gnero trgico italiano,
realizada en clave neoclsica, tiene su antecedente en la
labor terica del arcade Giovanni Vicenzo Gravina
(Volumen 4, Epgrafe 5.b. del Captulo 5). La
produccin trgica sigue, por ello, los presupuestos del
clasicismo culto tradicional, aunque con un toque de
burguesismo edificante que la diferencia de la anterior;
sus modelos clsicos estn preferentemente mediatizados
por la literatura francesa, siguiendo a Corneille y a
Racine en versiones adaptadas al gusto italiano.
Los mejores trgicos italianos del XVIII superan, sin
embargo, la influencia francesa para beber directamente
de las fuentes griegas o asimilar la tragedia
shakespeareana. As, el conde de Maffei (1675-1755)

compuso su Merope segn los modelos griegos; esta

obra alcanz gran resonancia en su tiempo, llegando a
ser refundida en Inglaterra por Pope y en Francia por
Voltaire. Antonio Conti (1677-1749) es, por su lado, el
ms claro seguidor de la tragedia inglesa en Italia;
prefiere los temas de la obra de Shakespeare con
resonancias histricas y polticas (Julio Csar, Marco
Bruto) y se le considera, en este sentido, como precursor
de Alfieri.
Vittorio Alfieri (1749-1803), que por sus ideas
anticipa el Romanticismo nacional, es el mejor
tragedigrafo neoclsico italiano. Efectivamente, se ha
sealado que el tema fundamental de su amplia obra es
el culto a la libertad y su aversin hacia toda forma de
tirana; en sus producciones hay mucho de propaganda
poltica, y de hecho fue consciente como ms tarde
algunos romnticos de que la literatura era en realidad
un arma de opinin, un instrumento de verdad civil con
la cual el escritor se hallaba obligado a batallar en
medio de una sociedad injusta.
Sin embargo, formalmente Alfieri es el ms
neoclsico de los dramaturgos italianos del siglo XVIII;
su obra no encuentra, en este sentido, una forma
apropiada para la expresin de los nuevos ideales
revolucionarios y, como resultado, su tragedia resulta

ms esforzada que inspirada. No sucede as en sus

producciones en prosa, animadas por un aliento
individualista del que carece su obra dramtica:
composiciones como De la tirana (1777), La Etruria
vengada justificacin y apologa del tiranicidio y,
sobre todo, la Historia de mi vida, una vibrante
autobiografa, resultan hoy da acaso ms interesantes
que su producciones trgicas, lastradas por el peso de
una normativa a la que confa falto de visin el
peso de su teatro.
Alfieri compuso sus diecinueve tragedias entre 1775
y 1789, entresacando para ellas asuntos de la
Antigedad a los que proporcion un sesgo de
contemporaneidad mediante la violenta denuncia, en tono
moral burgus, de los conflictos trgicos (Polinice,
Merope, Antgona, Agamenn, Bruto, etc.); otras veces
ech mano de asuntos modernos cuyo planteamiento se
prestaba a la solucin trgica incluso temas ya usados
por otros tragedigrafos: Filippo (sobre Felipe II y el
prncipe don Carlos, tema del que tambin se sirviera
Schiller), La conjuracin de los Pazzi, etc. En todas
ellas se advierte su esfuerzo de composicin su
sometimiento a una normativa extraa en ocasiones al
asunto y su recurrencia a frecuentes apriorismos
tericos: as, dispone la accin de forma sencilla y

esquemtica, haciendo participar en ella al menor

nmero posible de personajes; stos, a su vez, se
desenvuelven en un marco condicionado por las tres
unidades dramticas, lo cual, ms que favorecer el
desarrollo de la escena, lo entorpece.
Con su estilo sencillo y casi sentencioso, sus obras
prefieren la expresin violenta y conflictiva al anlisis
psicolgico, creando una tensin dramtica pocas veces
superable; su arte, que surge ms de una fra resolucin
que de una fantasa enrgica, supuso sin embargo una
saludable reaccin contra la empalagosa afectacin
propia del teatro arcdico.

4.

Goldoni y la comedia burguesa

a) Situacin de la comedia italiana

La comedia italiana, que haba tenido en pocas
anteriores su mejor representacin en la popular
commedia dellarte, no supo salir a tiempo, mediante su
renovacin, de esa va muerta de falso populismo por
donde iba a acabar transitando. En el siglo XVIII la
comedia se hallaba, en consecuencia, en una situacin

deplorable, que el mismo Goldoni describe de la

siguiente manera en sus Memorias:
Detestables arlequinadas, intrigas
escandalosas, equvocos groseros, obras
tan ridculamente imaginadas como
torpemente construidas, sin idea alguna de
las costumbres, sin sombra de plan, que
lejos de llenar el principal objeto, el fin
ms respetable de la comedia, la
correccin del vicio, esas desdichadas
farsas lo comentaban al contrario,
excitando la risa del populacho ignorante
y de una juventud sin freno, sin hbitos.
Goldoni se lamenta, en definitiva, de la falta de
moralidad de la comedia contempornea; l mismo
traducir los anhelos y las preocupaciones de la clase
media italiana a la clave burguesa que la escena cmica
requera desde haca ms de un siglo. Su optimismo
vitalista, agudo y sincero en la captacin de la realidad
circundante; su tendencia a la sensualidad y su constante
preocupacin por la moralizacin de la vida pblica, lo
ponan en una posicin envidiable para hacerse dueo de
la escena cmica italiana en el siglo XVIII.

b) Goldoni: renovacin de la comedia italiana

Curiosamente,
Carlo
Goldoni
(1707-1793),
veneciano, comenz componiendo en su ciudad
comedias en todo respetuosas con las convenciones de la
commedia dellarte; slo progresivamente, y ms por
propio convencimiento que por una normativa extraa,
fue Goldoni eliminando los elementos caractersticos de
este tipo de comedia para ir creando una comedia de
caracteres tpicamente burguesa. Primero comenz
componiendo la parte correspondiente a la intervencin
del protagonista, rompiendo as con la total
improvisacin caracterstica de la commedia dellarte;
ms tarde escribi las comedias completas y, por fin,
elimin los arquetipos cmicos Arlequn, Pulcinella,
Scaramuccia, etc. para sustituirlos por personajes
reales y, por tanto, dramticamente ms libres y
complejos. Slo cuando Goldoni d este ltimo paso
el de la individualizacin de los personajes podremos
hablar de la configuracin de una comedia burguesa
en Italia.
La comedia goldoniana es ilustrada casi desde los
inicios mismos de su produccin, aunque slo logra
hacerse burguesa en su madurez, cuando le concede
voz al protagonista, individualizado y subjetivado en la

escena, para la discusin y la final resolucin de sus

propios problemas sobre las tablas. Por ello es frecuente
que se sirva, aun en sus ltimas comedias, del
prototipo de veneciano por excelencia: el burgus
prctico, el mercader incorruptible cuyo sentido comn y
recta virtud ilustra la escena en sentido neoclsico;
reconoce, igualmente, en la pasin amorosa el lugar de
convivencia por definicin de esa clase burguesa
optimista y vitalista: por ello, muchos de sus tipos
femeninos resultan inolvidables al personificar la
profundidad y raigambre popular del pensamiento moral
sexual, excelente y verosmilmente llevado a la escena
en obras como La posadera (La locandiera), La criada
adicta (La serva amorosa) o La esposa prudente (La
moglie saggia).
Aunque Goldoni suele servirse indistintamente en sus
comedias tanto del italiano (toscano) como del dialecto
veneciano, no debemos olvidar las que compusiera
nicamente en su dialecto natal: sobresalen la triloga
sobre el veraneo (Le smanie della villeggiatura, Le
avventure della villeggiatura e Il ritorno dalla
villeggiatura) y Sior Todaro Brontoln (Don Todaro
Regan). Su recurrencia a ambos dialectos toscano y
veneciano se debe a su convencimiento de que la
escena debe recoger el habla media de la sociedad a

la que se dirige; as, su teatro no sobresale nunca por su

brillantez, si bien destaca por su claridad pese a cometer
incorrecciones debidas nicamente al habla popular.
La renovacin cmica goldoniana no fue entendida ni
por buena parte del pblico sobre todo en sus aos de
madurez ni por los sectores ms tradicionalistas de
escritores cmicos; en gran medida abandonado por la
crtica y por el pblico, Goldoni pas los ltimos aos
de su vida en Francia, donde se le asign una miserable
pensin que completaba con algunos ingresos por la
representacin de sus comedias italianas en Pars. En
esa ciudad muri en la ms absoluta miseria, enfermo y
abandonado; el gobierno revolucionario, que le haba
retirado la pensin, se la restituy, simblicamente, al
da siguiente de su muerte.
c) Adversarios de la renovacin: Gozzi
Ya hemos anotado la oposicin que, por parte de
ciertos autores tradicionalistas, encontr la renovacin
cmica de Goldoni. Uno de los ms representativos de
estos dramaturgos fue Carlo Gozzi (1720-1806), cuya
pretensin fundamental fue la de incorporar
decididamente al teatro el elemento maravilloso tan
frecuente en la comedia popular.

Sus diez Fbulas dramticas alternan lo prodigioso

y fantstico con lo verosmil, aunque siempre el exceso
de literariedad y saber libresco entorpezca el desarrollo
de la accin. A pesar de ello, su comedia El amor de las
tres naranjas (Lamore delle tre mellarance, 1761)
obtuvo un xito clamoroso; y Turandot, muy influyente
en el teatro europeo contemporneo, lleg a ser revisada
por Schiller para su representacin en el teatro de
Weimar.

11
La Ilustracin alemana

1.

La vida literaria alemana en el siglo XVIII

Despus de la Guerra de los Treinta Aos, Alemania

haba quedado fragmentada en unos trescientos
territorios independientes y una infinidad de regiones y
ciudades semiautnomas; en tales territorios escaseaban
los recursos econmicos, pues dado el exiguo nmero de
sbditos oprimidos no slo econmicamente, sino
tambin polticamente, apenas poda mantenerse el
aparato burocrtico. En estas condiciones, decae la rica
y variada produccin literaria propiciada por las cortes,
a la par que desaparecen los poetas cortesanos. Al igual
que en otros pases europeos, la burguesa se hace
inmediatamente con el control de la produccin literaria:
las ciudades libres del Imperio, y ms tarde otras zonas,
donde se ha desarrollado una pujante burguesa
industrial y mercantil, se convierten de este modo en
foco de produccin y consumo literarios; ciudades como
Leipzig conocen la aparicin de crculos culturales y la

implantacin de una competitiva industria del libro; por

su parte, los ayuntamientos clula de vida pblica
burguesa se unen al esfuerzo de los particulares
mediante la puesta en marcha de numerosos teatros y
peras municipales.
Aunque en realidad slo el uno por ciento de la
poblacin alemana poda considerarse lectora de
literatura seria, este sector se convirti en una
verdadera fraccin de clase intelectual, formada e
ilustrada, que determin el desarrollo de la literatura
del momento y el afn de cultura caracterstico de la
Alemania del siglo XVIII. En este ilustracionismo
(Aufklrung) desempearon un papel relevante los
semanarios y diarios moralizantes, aunque no alcanzaran
la altura y la influencia de peridicos ingleses como The
Spectator o The Tatler. La revolucin en el mundo del
libro fue inmensa, hasta el punto de que en el siglo XVIII
se encuentra el origen de la actual pujanza del mercado
editorial alemn; aunque desde el siglo XV haban
existido ferias del libro en Leipzig o Frankfurt, slo el
capitalismo alemn del XVIII lograra que editores,
distribuidores, libreros y escritores vieran en la
literatura un efectivo modo de produccin; aunque no
todos los autores llegaron a literatos independientes,
maestros como Lessing, Klopstock o Goethe lograron

vivir cmodamente con el solo ejercicio de la literatura.

La demanda de una renovada produccin literaria
no cortesana determin la aparicin de un nuevo tipo
de escritor, el poeta burgus, que, amparado en el
desarrollo de un mercado independiente del libro, se vio
obligado a constituirse en literato libre. Sin embargo,
los resultados de esta independencia literaria no se
dejaron sentir hasta bien entrado el siglo XVIII: el primer
tercio del siglo encuentra en la literatura alemana ms
pervivencias barrocas de las que seran de esperar en un
pas de clara tradicin protestante; una vez superado el
barroquismo formal, las letras se debaten, hasta 1770
aproximadamente, entre la influencia francesa y la
inglesa (defendidas, respectivamente, por Gottsched y
por los profesores suizos Bodmer y Breitinger). Al
mismo tiempo que triunfa una Ilustracin nacional de la
mano de Klopstock, Lessing y Wieland, Alemania
conoce su entrada en crisis con la irrupcin del
prerromntico movimiento Sturm und Drang
(literalmente, Tempestad y empuje, 1767-1785); y, por
fin, para terminar de enturbiar el panorama, los dos
grandes genios del prerromanticismo, Goethe y Schiller,
se desgajan de l para convertirse en los clsicos por
antonomasia de las letras alemanas, constituyendo de
esta forma una excepcin serenamente magistral en el

caso de Goethe en el desarrollo del posterior

Romanticismo del cual son maestros.

2.

La poesa de la Ilustracin

La entrada de la poesa en el orden ilustrado

supone en Alemania la ruptura no slo con los moldes
barrocos, sino, ms an, con la potica culta heredada de
la Edad Media; de esta forma, la produccin potica del
siglo XVIII inicia su contemporaneidad rompiendo
decididamente con la anterior tradicin culta, extraa al
sentir alemn. Los aspectos ms relevantes de esta nueva
poesa son el descubrimiento del Yo y de la Naturaleza;
y el paralelo abandono del tema religioso al menos,
de la religin oficial, sustituida por el pietismo y el
desmo, formas ms subjetivas de relacin con Dios.
En general, en la poesa alemana del XVIII se asiste al
descubrimiento de una nueva visin del mundo, mucho
ms personal y coherenciada que la tradicional y, sobre
todo, ligada a la voluntad del poeta, cuya razn
determina el ser mismo del mundo.
a) Gnther

Johann Christian Gnther (1695-1723) inicia con su

produccin un modo ilustrado de entendimiento de la
poesa; su obra est lastrada, sin embargo, tanto por las
formas de expresin barrocas como por el pensamiento
tradicional germnico. Su propia vida errabunda y
bohemia nos recuerda ms la actitud de ciertos poetas de
transicin del medievalismo al renacentismo que los
modos de vida ilustrada; de igual modo, tpicamente
barroca es su tendencia a una amargura vital
frecuentemente expresada an en trminos
religiosos.
El tono conversacional y razonador aleja su poesa
de la retrica y la imaginera barrocas; su lrica
amorosa, dominada por el sensualismo y la tristeza, es la
ms representativa de su coleccin de Poesas (1723;
completada en 1735). Aunque el conjunto de su
produccin no pueda ser rectamente entendido como
ilustrado, sirvi de puente de unin con la obra de
poetas posteriores; su inmediatez y sinceridad le
valieron, adems, el inters de grandes maestros, entre
ellos Goethe, cuyas primeras producciones estn
influidas por Gnther.
b) Gottsched

Uno de los ms claros exponentes de la Ilustracin

alemana es Johann Cristoph Gottsched (1700-1766);
defensor de la influencia francesa, consagr los primeros
aos de su carrera a la divulgacin de la nueva
literatura, tanto en su ctedra de Potica en la
Universidad de Leipzig como en la revista Die
Vernunftigen Tadlerine (Los crticos sensatos).
Su obra ms influyente fue el Ensayo de un Arte
Potica crtica (Versuch einer kritischen Dichtkunst fr
die Deutschen, 1730). En l realiza un estudio de la
poesa dramtica proponiendo como maestros a los
franceses; combate la pera italiana y ensalza la tragedia
clsica como la ms alta manifestacin dramtica. Su
modelo trgico lo desarroll en La muerte de Catn,
donde con escasa originalidad traduce casi textualmente
la correspondiente obra de Deschamps, adaptndole el
final de la del ingls Addison.
c) Grupos poticos
I. LOS CRTICOS SUIZOS. La contradiccin marca los
inicios mismos de la poesa alemana del XVIII;
efectivamente, la escuela potica suiza, contraria a la
influencia francesa sus respectivos tericos
fundamentales mantuvieron durante aos una dura

controversia, posee ya ciertas notas que hoy

podramos afirmar prerromnticas: entre ellas sobresale
su aficin a la naturaleza, traducida poticamente como
expresin del sentimiento del paisaje; as como su
tendencia al descriptivismo, heredado segn ellos
mismos afirman del ingls Milton.
Los aglutinadores de este grupo de poetas suizos
fueron los profesores Johann Jakob Bodmer (1698-1754)
y Johann Jakob Breitinger (1701-1776); ambos se
declararon fieles al espritu de la Antigedad griega
desde una perspectiva idealista que, nuevamente,
adelanta el sentir romntico del clasicismo helnico. La
labor comn de estos profesores suizos se desarroll en
el semanario Discurso de las Artes, rgano de difusin
de su ideal artstico: abogan por la imaginacin y por la
libre expresin de los sentimientos y atacan cualquier
formulacin que impida el desenvolvimiento de la
personalidad creadora.
Al nuevo sentimiento potico se une casi
inmediatamente Albrecht von Haller (1708-1777), que
debe su fama a un poema descriptivo en alejandrinos,
Los Alpes (Die Alpen); tambin prest atencin a la
poesa descriptiva Ewald von Kleist (1715-1759), cuya
Primavera (Der Frhling) revela, formalmente, la
influencia helenstica.

El acaso ms completo de los poetas suizos fue el

librero Salomon Gessner (1730-1788), que con sus
Idilios (Idyllen) adapt el gnero en Alemania haciendo
las delicias del pblico rococ al presentar una
Arcadia ensoadamente sensiblera. Tambin resulta
artificioso de ms su poema en cinco cantos La muerte
de Abel (1758), muy influido por Milton: el poeta
modifica el episodio, dominado por el patetismo en la
presentacin del arrepentimiento de Can.
II.
LOS POETAS ANACRENTICOS. Friedrich von
Hagedorn (1708-1754), un burgus despreocupado que
aquilat la filosofa horaciana, haba compuesto una
serie de canciones y fbulas sobresalientes por su
imaginacin; inspirndose en su ejemplo, un grupo de
jvenes poetas, alumnos de la Universidad de Halle,
formaron la llamada escuela anacrentica que cultiv los
versos ligeros. Ludwig Gleim (1719-1803) es uno de los
continuadores ms inmediatos con sus Fbulas, adems
de con sus canciones anacrenticas y guerreras. A la
fbula se dedic tambin Christian Frchtegott Gellert
(1715-1769), cuya produccin ms sobresaliente es en
realidad su prolija narracin Historia de la condesa
sueca G

d) Klopstock
Friedrich Gottlieb Klopstock naci en 1723 y recibi
su primera educacin en Pforta; estudi en las
Universidades de Jena y Leipzig, donde estableci
contacto con los anacrenticos y, por medio de ellos, con
los poetas suizos. La obra que le proporcion mayor
fama fue La Mesada, con la que se le salud
inmediatamente como fundador de una nueva poca
literaria. En 1751, el rey dans Federico V lo pension
para poder concluir su gran obra en Copenhague, desde
donde viajaba frecuentemente a Hamburgo, donde muri
en 1803.
En La Mesada (Der Messias, 1748 y 1773) sigue al
maestro de la escuela suiza, el poeta ingls Milton; como
ste, Klopstock compuso un poema del pecado y de la
redencin cuyo pietismo frente al puritanismo del
ingls le confiere un grado de subjetividad y lirismo
extrao en la poca. El poema, carente de fuerza, no
convence por el desarrollo de la accin ni por el
verismo psicolgico; sin embargo, el lirismo pattico de
la mayor parte de sus versos le confiere un tono
sugestivo y ensoador.
Klopstock compuso tambin un buen nmero de
Odas en verso cuantitativo, segn la mtrica clsica; hoy

nos resultan, con mucho, ms interesantes que su

Mesada, pues su sentido del clasicismo, interpretado en
va decididamente nacionalista, pondra las bases del
posterior Romanticismo alemn, hasta el punto de
confundirse muchas de sus composiciones con las de los
representantes del Sturm und Drang. La interpretacin
de la Antigedad en clave germnica, de la cual hace
programa potico, es una de las notas ms acusadas de
su poesa:
Des Hgel Quell ertnet von Zeus,
Von Wodan, der Quell des Hains.
Weck ich aus dem alten Untergange Gtter
Zu Gemlden des fabelhaften Lieds auf;
So haben die in Teutoniens Hain
Edlere Zge fr mich!
Mich weilet dann der Acher Hgel nicht:
Ich gehe zu dem Quell des Hains!
[El manantial de la colina suena de
Zeus; / de Wodan, el manantial del bosque. /
Si despierto a dioses de su antiguo declive /
para ser imgenes de la fabulosa cancin; /
entonces tienen los del bosque de Teutonia
/ rasgos para m ms nobles! / No me

retiene la colina de los Aqueos: / me voy al

manantial del bosque!].
Las mejor logradas son sus odas descriptivas,
especialmente las de tema paisajstico; destaca entre
ellas El lago de Zrich (Der Zrcher See), donde la
excursin en barca resulta un simple pretexto aunque
real para la exaltacin de los sentimientos. Con las
Odas de Klopstock, la poesa alemana da su primer gran
paso hacia el irracionalismo propio de la
contemporaneidad, sustituyendo el ideal de la
comprensin por el del lirismo sensorial y sentimental;
formalmente, su poesa enriqueci la lrica alemana con
la incorporacin de nuevos ritmos que posibilitaran la
aparicin del verso libre.

3.

Teatro neoclsico: Lessing

La crtica literaria alemana, concretamente la

dramtica, tiene en Gotthold Ephraim Lessing
(1729-1781) a uno de sus representantes clsicos,
iniciador en gran medida de la futura maduracin de la
teora literaria. Pero la obra de Lessing tambin se hizo
prctica teatral; aunque el inters de sus dramas es hoy

relativo, sin embargo Lessing fue el autor teatral ms

considerado del siglo XVIII alemn, y uno de los
iniciadores del gnero estrictamente nacional.
a) Obras tericas
La maduracin de sus ideas crtico-tericas se
produce con la publicacin en 1766 de Laocoonte:
sobre los lmites de la pintura y la poesa (Laokoon;
ueber die Grenzen der Malerei und der Poesie), obra de
influjo considerable en su poca. Partiendo de la
afirmacin de otro de los grandes clasicistas alemanes,
Winckelmann (Epgrafe 4.a.), segn la cual los artistas
de la Antigedad haban evitado la expresin violenta,
Lessing demuestra que, mientras que las artes plsticas
escultura y pintura se caracterizan por su estatismo,
la poesa, que reproduce la belleza espaciotemporal,
admite y necesita de la violencia expresiva.
Sus ms atinadas ideas sobre el clasicismo se
encuentran en la
Dramaturgia
hamburguesa
(Hamburgische Dramaturgie, 1767), una serie de
composiciones sobre cincuenta y dos obras literarias, la
mayora de ellas extranjeras. En ella establece como
normativa del teatro la preceptiva aristotlica; arremete
por ello contra el teatro francs, que tergiversa

completamente el clasicismo con su frrea sujecin a las

normas; y, por el contrario, contempla en la obra trgica
de Shakespeare la mejor puesta al da de los
presupuestos del teatro clsico, ya que se sirve de la
escena como lugar de efectivo entendimiento entre el
hombre (autor-espectador) y su mundo.
b) Obra dramtica
La dedicacin de Lessing al teatro fue muy temprana:
entre sus dieciocho y diecinueve aos, se puso en
contacto con el mundillo teatral por medio de la
compaa de madame Neuber, para la que escribira su
primera comedia; a sta le siguieron otras que, aun
cadas hoy en el olvido, le valieron la fama y el
reconocimiento como uno de los talentos del teatro
nacional. Justamente, el valor de su obra dramtica se
debe a su constante esfuerzo por la renovacin del teatro
alemn, al que pretenda dotar de un sentido nacional del
cual haba carecido hasta el XVIII.
Miss Sara Sampson, la primera de sus obras de
madurez, da inicio al gnero de la llamada tragedia
burguesa alemana; Lessing adopta la forma clsica pero
le confiere un giro burgus y sentimental que la aleja
tanto de la Antigedad como del cortesanismo propio de

la tragedia francesa, muy en boga en el siglo XVIII en

Alemania. Por el contrario, Lessing se acerca a las
producciones sentimentales segn haban sido
entendidas en Inglaterra.
En un perodo de especial tranquilidad vital, Lessing
compone y estrena su comedia Minna von Barnhelm o la
felicidad del soldado (Minna von Barnhelm oder das
Soldatenglck, 1767), una obra de tono claramente
moralizante animada por el concepto del deber-ser y
basada en una interpretacin propia de la historia
contempornea: tras la Guerra de los Siete Aos
(1756-1762), el comandante prusiano von Tellheim se
encuentra en la ruina, por lo que rehsa casarse con su
prometida Minna despus de su reencuentro; pero Minna
trama un ardid, hacindole creer a Tellheim que tambin
ella est arruinada; justo en ese punto, al soldado se le
anuncia que el rey ha fallado en su favor en el juicio del
que dependa su honor y su fortuna, y Minna explica el
enredo para llegar al final feliz de la boda. En la pieza
se enfrentan claramente las esferas de vida pblica y
privada, anteponiendo Lessing la felicidad al honor, en
un giro de la filosofa poltica y moral de la poca
absolutista.
Si Minna von Barnhelm presenta connotaciones
polticas, ms claras resultan stas en su tragedia Emilia

Galotti (1772), una obra certeramente dirigida contra el

despotismo de las cortes alemanas. El argumento se
inspira en la historia de Tito Livio sobre Virginia, hija
de un plebeyo sacrificada por su propio padre ante el
pueblo para evitar as su violacin por el decenviro.
Considerada como una de las grandes tragedias
alemanas, Emilia Galotti est admirablemente
construida; Lessing maneja la accin con soltura,
conducindola hbilmente a su final: el anciano reconoce
la autoridad de su prncipe, lo que no evita que condene
moralmente su accin ni que anuncie la venganza de la
Providencia sustituto burgus del destino clsico.
Actualmente, el ms popular de los dramas de
Lessing es Natn el sabio (Nathan der Weise, 1778),
estrenado dos aos despus de su muerte; inspirada en
un cuento de Boccaccio, es una apologa de la tolerancia
donde se dramatiza la equivalencia de las tres religiones
hermanas: judasmo, cristianismo e islamismo. Ms que
de drama propiamente dicho, cabra hablar de un
poema dramtico en el cual el sultn Saladino, el
judo Natn y un templario cristiano discurren solemne y
grandilocuentemente sobre las tres grandes religiones
monotestas y su correspondiente visin del ser humano.
Se trata, en definitiva, de una particular interpretacin
del ideal humanitarista, confiado en la virtud, que

impregna la filosofa ilustrada.

4.

La prosa alemana en el siglo XVIII

a) Winckelmann
Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) no lleg
a ser un literato en el pleno sentido de la palabra, pero a
l se le debe un modo determinado de entender la
Antigedad que ha llegado incluso a nuestros das.
Apasionado por el clasicismo, se traslad a Italia, donde
residi en Roma, Florencia y Npoles.
Su obra fundamental es la Historia del arte de la
Antigedad (Geschichte der Kunst des Altertums); en
ella estudia el arte de los pueblos orientales (egipcios,
fenicios, persas y etruscos); y traza una historia del arte
griego al que atribuye un valor ejemplar para todos
los tiempos y del arte romano, continuacin del
helnico. Winckelmann es el creador de la historia del
arte no slo en Alemania, sino en toda Europa, y uno de
los promotores del culturalismo esttico de su siglo.
b) Wieland

De entre los autores que gozaron de mayor

predicamento en su tiempo sobresale Cristoph Martin
Wieland (1733-1813), empalidecido hoy ante la
presencia de los grandes clsicos alemanes. Su estricta
formacin religiosa le anim a componer sus primeras
obras siguiendo el estilo de Klopstock, en un tono
serfico que desapareci tras las lecturas de los
Enciclopedistas, Rousseau y, sobre todo, Voltaire, bajo
cuyo influjo Wieland deriv hacia un escepticismo
elegante. Imitador de Voltaire, a quien admiraba, asumi
la tarea de nacionalizar la prosa alemana, como ya
hiciera Lessing con el teatro.
Despus de algunos poemas narrativos como
Musarin, Las Gracias u Obern, todos ellos muy
populares, compuso su mejor obra, la Historia de
Agatn (Geschichte des Agathons), una novela de rancio
sabor helenista donde slo el vestido de los personajes
tiene algo de griego. Su logro fundamental es haber
conseguido traducir a la perfeccin la cultura de su
siglo; destaca su exposicin de la idea de la educacin
por medio de la experiencia, segn haba sido
desarrollada por diversos idelogos ilustrados.
Wieland es ingenioso, pero desconcertante; gracioso
y desenvuelto, pasa con la mayor facilidad del pietismo
a la voluptuosidad; su obra quiz carezca de

profundidad, pero es un enamorado de la expresin clara

y correcta, de la elegancia en la prosa que le ha valido el
ttulo de Voltaire alemn.

12
El prerromanticismo en Alemania:
Sturm und Drang

1.

Sturm und Drang

a) Un movimiento prerromntico
En el ltimo tercio del siglo XVIII, Alemania conoce
un avance del movimiento romntico en el llamado
Sturm und Drang (Tempestad y empuje),
denominacin bajo la que se agrupa entre 1767 y 1785
una serie de escritores fundamentalmente poetas
que rompen con los principios de la Ilustracin alemana.
El ilustracionismo alemn (Aufklrung), una vez
liberado del influjo francs, se aparta de la
caracterizacin general de la Ilustracin europea para
aportar un peculiar entendimiento del clasicismo que
desembocar en el Sturm und Drang.
Los escritores agrupados en torno a tal movimiento
defienden una idntica causa literaria mediante idnticos

postulados: suprimen las reglas que ahogan la

inspiracin (intuicin era el concepto clave
romntico, segn haba sido formulado por los filsofos
alemanes); en sus obras toman por gua no la razn, sino
los sentimientos, dejando libre curso al entusiasmo; y se
ensalza, por tanto, al hombre de accin, enrgico y
natural.
Sturm und Drang (1776) fue el ttulo de una
revolucionaria obra dramtica de Friedrich Maximilian
Klinger cuyo valor radica ms en su configuracin como
sntoma de una poca que como obra literaria en s; la
adaptacin de nuevas formas se corresponde en este
caso con el peculiar desarrollo del pensamiento
ilustrado alemn, del que brotara, a partir de Kant, el
ms exacerbado irracionalismo. Pero los verdaderos
idelogos de la nueva literatura fueron los tericos y
crticos literarios Hamann y Herder; en torno a ellos se
agruparon inmediatamente prcticamente todos los
escritores del momento, incluso clsicos de la talla de
Schiller y Goethe, quienes, en un momento determinado
de su produccin literaria y concretamente en el caso
de Goethe, abandonaron los presupuestos del
prerromanticismo para producir una obra envidiable que
se gan el apelativo de clsica y que constituy la
excepcin en el posterior desarrollo del Romanticismo

alemn: a Goethe, genio de su poca pese a vivir al

margen de ella, se le consideraba entonces, a la vez que
clsico, maestro en la iniciacin del Romanticismo
(trminos casi complementarios en la literatura
alemana).
b) Precedentes filosficos
El pensamiento filosfico alemn del siglo XVIII tiene
gran importancia para el ulterior desarrollo de la
literatura occidental, pues gracias a l se modifica el
fondo de la produccin literaria, dominada a partir de
entonces por el irracionalismo; surge as una
sobrevaloracin del yo y del subjetivismo cuyas
races ms inmediatas se nutren del pensamiento de Kant
y Fichte.
I. KANT. Inmanuel Kant (1724-1804) acaso sea el
ltimo personaje de cultura enciclopdica del XVIII; su
laboriosidad no tiene precedentes, como no admite
parangn su austera y metdica actividad.
Su concepcin filosfica, sistemtica y original,
supone lo que se llam criticismo con respecto a la
filosofa precedente, concretamente la de Leibniz y
Hume; contrario tanto al racionalismo como al

sensualismo extremos, Kant admite la experiencia como

fuente de conocimiento; pero, aunque ste se inicia con
la experiencia, no todo el conocimiento proviene de ella,
dejando as lugar para la intuicin, por medio de la
cual el hombre se procura ideas como la de Dios,
libertad y moral. Precisamente para la moral niega Kant
la validez de los argumentos de la metafsica vigente,
descubriendo en la concepcin del deber imperativo
categrico el fundamento de esas ideas primeras no
conferidas ni demostradas por la razn.
Este sera, muy condensado, el pensamiento
sistemticamente expuesto en sus obras Crtica de la
Razn Pura, Crtica de la Razn Prctica, Crtica del
juicio y Metafsica de las costumbres. Estilsticamente,
el mrito fundamental de la obra de Kant es haber
proporcionado al pensamiento alemn un ingente caudal
de terminologa; por ello, ser en sus obras no tan
pretendidamente filosficas donde el lector no
especializado podr disfrutar del estilo kantiano:
destaquemos en este sentido sus Observaciones sobre lo
bello y lo sublime (1764), interesantes para esclarecer
su ideal esttico.
II.
FICHTE. Johann Gottlieb Fichte (1762-1814),
profundamente influido por Kant, transforma el

criticismo del maestro en un ms decidido idealismo

irracionalista al negar al no-yo nacido de la
oposicin a s mismo del yo toda realidad objetiva.
Las principales repercusiones de tal pensamiento se
dejaron sentir de forma especial en la moral, que pasa
as del terreno de la razn al de la intuicin.
c) Los idelogos: Hamann y Herder
El animador del Sturm und Drang fue el telogo
prusiano Johann Gottfried Herder (1744-1803),
discpulo en su juventud de Johann Georg Hamann
(1730-1788), el llamado Mago del Norte. La obra de
Hamann es muy reducida, ya que era partidario de la
accin frente a la reflexin; se opuso acremente a la
Ilustracin alemana y al influjo francs, proponiendo la
imitacin y el estudio de las literaturas antiguas, de la
Biblia, Homero y Shakespeare.
Herder asimil las ideas del maestro y, pese a no
haber escrito ninguna obra en la que condensara su
pensamiento, ejerci una influencia decisiva sobre los
romnticos con sus ideas sobre el misticismo, la
literatura vetotestamentaria, el pretendido bardo Ossian
y Rousseau, sus modelos fundamentales.

2.

Poesa prerromntica

a) Los poetas de la Unin de Gotinga

La Universidad de Gotinga conoci durante unos
aos una curiosa floracin de poetas agrupados en torno
a Boie, quien puso a disposicin de los jvenes el
Almanaque de las Musas (Musenalmanach), su rgano
de difusin. El cenculo universitario se transform en la
Unin de Gotinga (Gttinger Hain) en 1772: en un
paseo por el campo, los poetas descubren un roble, en
torno al cual bailan tocados por hojas; es un smbolo de
unin que pretenden recordar anualmente en el bosque
(Hain), bajo el mismo rbol, en seal de sinceridad y
franqueza. Los poetas de la Unin de Gotinga exaltan la
poesa como una forma seudorreligiosa, aspecto
heredado de la mismsima Ilustracin alemana, que haba
reinterpretado el clasicismo en clave germnica y haba
reservado un lugar preferente a su implicacin con la
religin.
Uno de los ms tempranos representantes de la Unin
de Gotinga y de todo el prerromanticismo alemn es
Ludwig Heinrich Christoph Hlty (1748-1776), un poeta
cuya obra posee an tonos reflexivos propios de la
Ilustracin. De carcter dbil, tmido y melanclico,

parece anunciar con su personalidad las caractersticas

vitales propias del poeta romntico; traspasado por una
concepcin amorosa seudorreligiosa de corte
platnico, sus mejores composiciones recuerdan los
juegos y los sueos de la infancia en un signo
premonitorio de despedida de la vida, como en este
Encargo (Auftrag):
Ihr

Freunde, hnget, wann ich

gestorben bin,
Die kleine Harfe hinter dem Altar auf,
Wo an der Wand die Totenkrnze
Manches
verstorbenen
Mdchens
schimmern.
Der Kster zeigt dann freundlich dem
Reisenden
Die kleine Harfe, rauscht mit dem roten
Band,
Das, an der Harfe festgeschlungen,
Unter den goldenen Saiten flattert.
Oftf, sagt er staunend, tnen im
Abendrot
Von selbst die Saiten, leise wie Bienenton:
Die Kinder, auf dem Kirchhof spielend,
Hrtens und sahn, wie die Krnze bebten.

[Amigos, colgad, cuando haya muerto,

/ el arpa pequea tras el altar / donde
relucen en la pared las coronas funerarias /
de ms de una doncella muerta. // Entonces
el sacristn muestra amablemente al viajero
/ la pequea arpa; suena con el lazo rojo /
que, atado fijamente al arpa, / ondea entre
las cuerdas doradas. // A menudo dice
maravillado suenan con el arrebol
vespertino / por s solas las cuerdas, suaves
como el sonido de las abejas: / Los nios,
jugando en la plaza de la iglesia, / lo
escucharon y vieron cmo temblaron las
coronas funerarias].
El resto de los poetas de la Unin no tienen el inters
de Hlty: citemos a Johann Heinrich Voss (1751-1826),
conocido en Alemania como traductor de la Ilada y la
Odisea en bellos hexmetros, que sobresale como poeta
original en sus Idilios; y a Friederich Stolberg
(1750-1819), el poeta-caballero de la Unin; canta al
pasado
heroico
de
Alemania,
con asuntos
preferentemente medievales, en un tono recio y hasta
fiero.

b) Otros poetas prerromnticos

Afines al grupo de la Unin de Gotinga, otros poetas
fueron
tambin
efectivos
portavoces
del
prerromanticismo alemn; entre todos ellos sobresale
uno de los mejores poetas de este siglo XVIII en
Alemania: Matthias Claudius (1740-1815). Luterano
convencido, adopt una actitud conservadora que acaso
lo excluya ideolgica, pero no poticamente, del Sturm
und Drang; reconoce abiertamente la autoridad e
incluso legitima su procedencia divina idea que
mantiene aun despus de la Revolucin Francesa.
Participa con el resto de los prerromnticos de la
denuncia de la tirana, en un difuso gesto de libertad: se
trata ms de una postura esttica que de compromiso,
pues Claudius, como los poetas de la Unin de Gotinga,
vivieron tranquilos en el norte, en regiones donde el
despotismo pareca algo lejano. Sus composiciones ms
populares fueron las baladas al antiguo estilo germnico,
en una muy conseguida recuperacin de la poesa
nacional alemana; la ms conocida de ellas es La
Muerte y la Doncella (Der Tod und das Mdchen),
con cuyo texto compuso Franz Schubert una famosa
cancin y cuyo tema, a su vez, pas a un cuarteto de
cuerda de idntico ttulo:

Das Mdchen:
Vorber! Ach, vorber!
Geh, wilder Knochenmann!
Ich bin noch jung, geh Lieber!
Und rhre mich nicht an.
Der Tod:
Gib deine Hand, du schn und zart Gebild!
Bin Freund, und komme nicht, zu strafen.
Sei gutes Muts! ich bin nicht wild,
Sollst sanft in meinen Armen schaflen!
[La Doncella:
Pasa de largo, ay, pasa de largo!
Vete, salvaje figura de huesos!
Soy tan joven an; por favor, vete!,
y no me toques.
La Muerte:
Dame tu mano, hermosa y delicada
criatura!
Amigo soy, y no vengo a castigar.
Anmate! No soy salvaje.
Suave dormirs en mis brazos!].
Pero el verdadero aclimatador de la balada en
Alemania es Gottfried August Brger (1747-1794),

reseable adems por sus sonetos y sus lieder.

Admirador de la balada inglesa, logr con su Leonora
una de las mejores y ms romnticas composiciones
del XVIII alemn; el xito del tema el regreso del
amado muerto para llevarse a su amada hizo que este
tipo de composiciones proliferasen ms tarde por toda
Europa.
Por fin, podramos citar a Christian Friedrich Daniel
Schubart (1739-1791), en cuya obra la temtica poltica
no responde, como antes sealbamos, a un difuso y
seudoesttico afn de libertad, sino a necesidades reales.
Puesto que viva en el sur, pudo comprobar la tirana que
ejerca sobre sus sbditos Carlos Eugenio de
Wrtemberg, a quien atac en sus poesas crticas
(especialmente famosa La tumba del prncipe, que le
vali la prolongacin de su condena a prisin, donde se
encontraba ya muchos aos).

3.

Romanticismo y Clasicismo: Schiller

El Clasicismo alemn tiene por mximos y

prcticamente nicos representantes a Schiller y
Goethe. Ya hemos visto las peculiaridades de este
siglo XVIII en Alemania, que tocan a la produccin de sus

dos grandes clsicos: ambos comienzan a escribir segn

el estilo impuesto con el Sturm und Drang, pero sin
limitarse a ser simples seguidores, sino constituyndose
en verdaderos adelantados del Romanticismo en Europa.
Sin embargo, tras su viaje a Italia Goethe rechaza
abiertamente el empuje romntico e inicia su
produccin clsica, en la cual le seguir
inmediatamente Schiller; la prematura muerte de ste en
1805, unida a la extraordinaria longevidad de Goethe, lo
aslan como excepcin de sereno clasicismo en pleno
Romanticismo.
a) Biografa
El 10 de noviembre de 1759 nace, en Marbach am
Neckar, Johann Christoph Friedrich von Schiller; parece
que su dedicacin a la literatura fue temprana, aunque no
se conservan estas primeras obras de juventud. Queda
constancia de su aplicacin a las letras en la escuela
militar del duque Carlos Eugenio de Wrtemberg, donde
inici la redaccin de Los bandoleros, su primera pieza
estrenada, alternada con la composicin de sus poemas;
dada su tendencia a la exaltacin de la libertad y su
crtica de la tirana, el duque Carlos Eugenio le prohibi
escribir y lo arrest por haber asistido al estreno de su

obra sin su permiso. Abandona entonces la milicia y, con

ella, la seguridad de su puesto como mdico de
infantera; hasta que frage su amistad con Christian
Gottfried Krner en 1785, Schiller llevar una vida
errante y miserable, rematada por una grave enfermedad.
Krner lo acogi tras tres aos de persecucin poltica,
pag sus deudas y puso a su disposicin sus casas de
Leipzig y Dresde.
En 1787, Schiller se traslada a Weimar; su salud est
ya completamente minada: su desordenada vida la
reparte entre el trabajo, el tabaco y el alcohol, al que
recurra frecuentemente a causa de sus depresiones y de
su forzado ritmo de trabajo: padece insomnios y la
tuberculosis hace mella en l. Se traslada a Jena, donde
sin sueldo desempea el cargo de profesor de
Historia desde 1789; la enfermedad le obliga a
abandonar el puesto y acepta la pensin del duque von
Augustenburg en 1791; en 1794 regresa a Jena y se inicia
su amistad con Goethe, repetidamente intentada desde
1788 y rechazada por ste; como l, Schiller se traslada
a Weimar en 1799. Al poco tiempo se le concede el
ttulo de nobleza, pero el poeta est ahora nicamente
interesado en su obra dramtica, concretamente en la
finalizacin de Guillermo Tell, su ltima obra completa.
Muere el 9 de mayo de 1805, en plena madurez de su

genio.
b) Obra dramtica
Aunque Schiller cultiv prcticamente todos los
gneros literarios, tiene reservado un lugar cimero en la
literatura alemana en tanto que creador del drama
nacional, pues el suyo es no slo el mejor teatro del
siglo XVIII en Alemania, sino, ante todo, el teatro alemn
por antonomasia. Si Lessing haba conseguido
nacionalizar el teatro, separndose de cualquier
influencia externa (Epgrafe 3 del Captulo 11), Schiller,
con un modo de sentir el mundo esencialmente
dramtico, logr fijar su forma definitiva.
Formado inicialmente en el Sturm und Drang,
Schiller tradujo dramticamente la visin romntica del
mundo al contemplarlo de forma esencialmente
dialctica; por ello, el teatro schilleriano es, aparte de
romntico por naturaleza, clsico por su alcance:
sobresale por su eficacia en la dramtica de la idea, por
la profundidad y complejidad en su presentacin, por la
sinceridad con la cual trata el autor los temas.
Precisamente en la temtica de sus dramas
encontramos el punto de unin entre sus dos momentos
dramticos romntico y clasicista; ya hemos

apuntado la preponderancia de la idea en el teatro de

Schiller: en todo l se desarrolla en el sentido ms
literal del trmino la idea de la libertad. Si Schiller
inicia su produccin con Los bandoleros, un romntico y
exaltado canto a la libertad, su insistencia sobre el tema
hace que ste vaya ganando en novedad y profundidad:
desde sus fogosas piezas de juventud, donde canta a la
libertad poltica y amorosa, pasa a un momento de
reposado clasicismo, cuando Schiller somete al hombre
a la disyuntiva entre la sujecin a la naturaleza (instinto,
segn lo entendan los romnticos) y la libertad de
espritu (razn, entendida en su sentido clsico); es
decir, cuando coloca al ser humano ante un
enfrentamiento clsicamente trgico: la aceptacin del
destino frente la voluntad moral humana; la necesidad
frente la libertad.
I. OBRAS ROMNTICAS. Las tres primeras obras de
Schiller estn animadas por la rebelda y fogosidad
propias del Sturm und Drang; con ellas, Schiller marca
en realidad el final de la dramaturgia del empuje,
sobrepasando todo lo que el prerromanticismo alemn
haba puesto en escena.
Los bandoleros (Die Ruber, 1782) supuso el
primer espaldarazo para la fama de Schiller, pero

tambin el primer obstculo en su carrera dramtica,

pues, al asistir al estreno sin el permiso del duque
Carlos Eugenio, ste le prohibi escribir; Schiller
solucion el conflicto abandonando o mejor,
escapando de la disciplina militar. No es de extraar
que al duque le molestara que un soldado se dedicara a
escribir, si lo haca con las ideas de Schiller: Los
bandoleros es la historia de Karl Moor, un joven noble
que pretende alcanzar mediante el pillaje la justicia que
no encuentra en la sociedad. Schiller mostraba ya en esta
pieza sus dotes para la dramatizacin de ideas; el
concepto de justa rebelda frente a la injusta autoridad
establecida hizo del personaje smbolo de las ideas
prerromnticas, de la exaltacin poltica que anegaba
gran parte de los estados alemanes del sur.
Menos conseguida es su siguiente obra, La
conjuracin de Fiesco en Gnova (Die Verschwrung
des Fiesco zu Genua, 1783), a pesar de ofrecer una
escenificacin ms ambiciosa que la anterior;
efectivamente, la exaltacin de las virtudes republicanas
era un tema excesivamente ambiguo que acab
desdibujndose en un efectismo innecesario.
Con Intrigas y amor (Kabale und Liebe, 1784)
volvemos a la escenificacin de ideales ms concretos y
por as decirlo viscerales; en la tragedia se critican

virulentamente las costumbres de las cortes alemanas,

oponindoles una humillada y despreciada virtud
burguesa. Schiller se sirve aqu de un excesivo patetismo
que, sin embargo, constitua para los contemporneos el
mayor logro de su teatro (precisamente tal patetismo
aconsej cambiar el ttulo original, Luisa Millerin
nombre de la protagonista femenina por el de Intrigas
y amor, ms acorde con el sensiblero gusto del pblico);
igualmente, convierte a los personajes en simples
personificaciones de sus ideas propias: Lady Milford es
un trasunto del poder y la corrupcin a los que se
enfrentan Luisa y Fernando, ideales de amor puro y
absoluto; Luisa, sin embargo, acabar comprendiendo
que tal amor desvirta la realidad y elimina la libertad
humana para convertirse en tirana pasional.
Podramos considerar como obra de juventud una
pieza que en realidad anuncia la transicin schilleriana
del idealismo romntico a otro tipo de idealismo
clasicista; se trata, en definitiva, de un cambio de
orientacin que lleva de la exaltacin romntica al
equilibrio clsico. Debido a su dilatada escritura, Don
Carlos (1787) pasa as de ser una tragedia burguesa
al estilo de sus obras anteriores a configurarse
como un largo poema dramtico donde exponer su
nueva visin de la historia. Elige para ello un tema

espaol en el que cualquier parecido con la realidad es

pura coincidencia: las relaciones entre Felipe II, el
marqus de Poza y el prncipe don Carlos evidencian
cmo el ideal de libertad puede transformarse,
polticamente, en instrumento de tirana, y cmo ideales
aparentemente contrarios pueden coincidir en los medios
polticos a usar. En definitiva, Schiller quiere advertir
de los excesos del idealismo subjetivista, cuyo fin es s
mismo y no la realidad que pretende transformar; por
ello el marqus y el monarca, adversarios polticos, son
en realidad dos caras de una misma moneda; slo el
prncipe Carlos, verdaderamente altruista, es capaz de
morir sacrificado en aras de un ideal, de una amistad que
l crea sincera.
II. OBRAS CLSICAS. A pesar de constituir el ncleo
de su produccin dramtica madura, las obras del
Schiller clsico no tienen actualmente el inters de sus
obras romnticas. Equilibradas y mesuradas, encierran
un sentido reflexivo del que ciertamente carecen sus
obras anteriores, pero en ellas se echa de menos la
vitalidad e, incluso, algo del dramatismo que caracteriza
su primera poca.
La triloga Wallenstein es quiz la mejor de las
producciones clsicas de Schiller; la figura del general

de la Guerra de los Treinta Aos, desarrollada en las

piezas El campamento de Wallenstein (Wallenstein
Lager), Los Piccolomini y la Muerte de Wallenstein
(Wallenstein Tod) nos recuerda en algo al Karl Moor de
Los bandoleros, aunque sin el mpetu que caracterizara
al joven protagonista de su primera obra. En la primera
parte Schiller prcticamente se limita a ofrecernos un
cuadro plstico, casi un fresco, de los destrozos
materiales y morales de la guerra; en la segunda, analiza
la causa de las disensiones entre los jefes; la tercera
parte nos presenta el fin del famoso general.
Mara Estuardo (1800), nuevamente una obra
histrica, es una tragedia de tonos patticos donde
analiza equilibradamente las relaciones entre Isabel de
Inglaterra y su prisionera Mara Estuardo. Su mrito ms
reseable es su sentido clsico, casi preceptivo de la
tragedia, especialmente en lo que se refiere a la
aceptacin por Mara Estuardo de su muerte como una
expiacin por sus faltas anteriores.
Schiller calific de tragedia romntica La
doncella de Orlens (Die Jungfrau von Orleans, 1801),
dada la interpretacin que en ella se hace de la historia.
La obra lleva a escena el sentido de lo maravilloso
religioso en la Edad Media: la herona, Juana de Arco,
est llena de Dios, respirando su ser aceptacin de los

designios de la Providencia; ella muere en plena

victoria, la bandera en la mano, los ojos fijos en el cielo
donde Mara, sonriente, la escucha en medio de un coro
de ngeles.
La desposada de Messina (Die Braut von Messina,
1803) es la ms regularmente clsica de las tragedias de
Schiller, en un intento de rivalizar con el teatro griego.
Es de destacar la utilizacin de los coros, cuya presencia
puede resultar discutible, pero no as sus intervenciones
lricas, entre las que se cuentan algunos de los mejores
momentos poticos de Schiller.
Guillermo Tell (Wilhelm Tell, 1804) fue la ltima
obra que compuso Schiller, exceptuando las inacabadas;
el tema se le antoj difcil desde un comienzo, por lo que
fue la de ms larga composicin de toda su carrera
literaria. Sin embargo, ya desde su estreno se reconoci
en Guillermo Tell la obra maestra de Schiller, dado su
alto grado de poetizacin; esto es: el proceso de
literaturizacin al que reduce un tema cuyas
connotaciones polticas podan resultar enojosas y cuya
dispersin en distintas fuentes haca difcilmente
dramatizable. Para lograr unificar las distintas
intenciones que ofreca el tema de Guillermo Tell y de la
resistencia suiza a la autoridad, Schiller centr su
atencin sobre el conjunto del pueblo suizo; de l

destac su afn de unidad y libertad, e hizo de Guillermo

Tell prototipo de tales ideales. Es el conjunto del pueblo
suizo, superando afanes regionales, quien se opone a la
dominacin de los Habsburgo, que quieren servirse de
Suiza como smbolo de poder; la oposicin no es en
ningn momento violenta, por lo cual, cuando se obliga a
Tell a disparar a la manzana que descansa sobre la
cabeza de su hijo, se est violando ya la naturaleza del
pueblo. Con el asesinato de Gessler, el protagonista no
estar cometiendo un acto de justicia ni de venganza,
sino que, sobre todo estar respondiendo a una
necesidad natural: la de restablecer la paz, puesta en
peligro al obligar a actuar al pueblo suizo contra su
propia naturaleza.
c) Obra lrica
La poesa de Schiller parece estar animada ms por
un aliento filosfico que estrictamente potico; su exceso
de elevacin en el pensamiento hace de su poesa algo
parecido a la prosa potica. Al igual que con su
teatro, Schiller intenta responder con su poesa a una
intencin nica, aunque su temtica resulte ahora ms
dispersa; en general, podemos decir de la lrica
schilleriana que tiende a la moralidad entendida no en el

sentido ilustrado, sino clsico: no en tanto que didctica,

sino como portadora de valores humanos.
Una de sus composiciones ms justamente famosas,
por tratarse de un poema esencialmente lrico incluso
en el sentido ltimo del trmino: destinado al canto, es
su himno A la alegra (An die Freude, 1785), de aliento
tan estrictamente romntico, que ms tarde dara forma a
la coral de la Novena Sinfona de Beethoven; no por
ello deja de volcar Schiller en l ideas de gran
profundidad: la alegra, como el amor, es una ley del
mundo. El himno, compuesto en uno de los momentos de
mayor seguridad vital del poeta y dedicado a quien le
haba proporcionado tal alegra, a su protector
Krner, tiene la forma de un autntico himno, alternando
las voces solistas con el coro.
Ms propias de su estilo potico de madurez,
impregnado de ese moralismo al que hacamos
referencia, las Baladas toman sus asuntos de las antiguas
tradiciones y leyendas germnicas. Sobresale Las
grullas de Ibico (Die Kraniche des Ibikus),
considerada como una de las ms poticas baladas
alemanas en torno a la muerte de este poeta griego; sin
embargo en sus versos, perfectamente pulidos, se echa
en falta verdadero aliento, pareciendo ms una narracin
en verso que un poema lrico.

Su poema ms ambicioso es una grandiosa

composicin ms voluntariosa que lograda, con la cual
intenta materializar un gran cuadro de la humanidad: La
cancin de la campana (Das Lied von der Glocke). El
tema, indudablemente, se le va a Schiller de las manos;
quiso hacer de la campana smbolo de vida y muerte, de
llamada al trabajo y al valor de los hombres; pero la
forma del poema, quebrada y falta de lirismo, lo lastra
con una estructura que recuerda demasiado a la
narrativa.
d) La obra en prosa de Schiller
El necesario conocimiento de la historia que Schiller
requera para la composicin de sus dramas lo llev a la
investigacin personal, de la cual surgiran algunas
obras histricas interesantes. La primera de ellas es la
Historia de la insurreccin de los Pases Bajos (1788),
gracias a la cual Goethe lo propone como profesor de
Historia en la Universidad de Jena. Podra tambin
citarse, dejando de lado algunos opsculos, la Historia
de la Guerra de los Treinta Aos (1790), surgida a raz
del inters por la figura de Wallenstein.
Pero posiblemente la ms influyente de las obras en
prosa de Schiller sea la obra crtico-terica Sobre la

educacin esttica del hombre (Ueber die aesthetische

Erziehung des Menschen), una serie de cartas donde
encontramos lo ms pulido del estilo schilleriano, unido
a una claridad y rigor caractersticos del ensayo. La
educacin esttica le parece a Schiller fundamento
indispensable de la educacin moral del hombre: slo la
belleza, categora esttica, resume y sintetiza realidad e
ideal, naturaleza y libertad; el instinto esttico, que debe
ser desarrollado, permite al hombre jugar con la
realidad: es decir, desligarla de su apariencia material y
contemplarla pura y simplemente. Este juego produce
belleza y le permite al hombre conseguir la libertad
necesaria para realizar su esencia moral.

13
Goethe, el clsico alemn

1.

Clasicismo en Vida y Obra

Cuando un lector se acerca a una obra literaria, suele

hacerlo reclamado por su valor intrnseco; a veces,
puede suceder que se busque en la obra el reflejo de una
existencia: la del artista, que con su personalidad nos
atrae hacia la lectura de una aventura vital. Pero raras
veces en la Historia de la Literatura el poeta y su obra
desaparecen eclipsados por la envergadura de la
persona en s.
Goethe, sin embargo, lo ha conseguido; el clsico
alemn se ha convertido as en universal no tanto por su
alcance como por realizar, en su persona, los
presupuestos mismos del Clasicismo: fue, como dijo
Thomas Mann, una persona extraordinaria en forma de
poeta. En primer lugar, Goethe asumi la conciliacin
de las tres culturas que haban dado forma a Europa: la
clsica, la cristiana y la germnica; adems, siendo
hombre de humanidades, supo reconocer la primaca de

la ciencia en la configuracin del mundo moderno y la

pertinencia de los estudios positivos en el progreso del
espritu humano; por fin, pretendi una mejora de la
sociedad mediante una renovacin del ser individual,
comenzando por l mismo.
La importancia de la figura de Goethe y, como
desarrollo de ella, de su obra radica en la labor a la
que l mismo se someti en aras de una mejora de su
personalidad; toda la obra goethiana presenta, por tanto,
una dimensin moral que hace de l un clsico por
naturaleza y un ilustrado por definicin. No existe, sin
embargo, nadie que viviera ms al margen de su siglo
que Goethe; alcanz la categora de clsico por
conviccin, por voluntad propia, seguro de que era su
nico destino posible; fue clsico, por tanto,
moralmente, aunque su sentido del esfuerzo y de la
voluntad lo enlacen definitivamente al mundo
contemporneo. Fue la suya, como se ha dicho
frecuentemente, una labor de formacin (Bildung),
convirtindose de este modo en acaso el primer escritor
de la contemporaneidad por hacer de la labor del literato
una labor intelectual esto es, al asignarle al escritor
una misin de transformacin del mundo, no slo a
travs de la literatura, sino de la cultura entendida
globalmente. Una vez abandonadas las posturas

extremas del Sturm und Drang, del que haba sido

adalid en su juventud, Goethe se someti a un duro
proceso autoeducativo; para los contemporneos, fue
todo un smbolo, como lo es hoy para nosotros, de la
soledad del genio. Efectivamente, Goethe fue, en
mayor grado an que Schiller, el genio a su pesar:
estandarte del Romanticismo en toda Europa, su viraje
hacia posturas de equilibrio moral y autodisciplina no
fueron entendidas ms que al revalidar su propia
genialidad literaria; es decir, no se le perdon su
traicin al Romanticismo hasta acabar de confirmar
con su obra la tesis romntica de la genialidad de la
inspiracin.
Con una serenidad que muchos han calificado de
olmpica, Goethe encauz su voluntad y, con ella
(estaba convencido), su destino hacia el equilibrio, la
mesura y la tradicin; se dej guiar por ellas
oponindose a su poca y aislndose para corroborar as
su tesis de la formacin por medio de la educacin de la
propia personalidad. Sus maestros estaran en la
Antigedad y en la Edad Media, los dos grandes
baluartes de la tradicin culta occidental: la Antigedad,
por su clasicismo; la Edad Media especialmente el
arte alemn (o, segn entendemos hoy, gtico)
por su sentido del misterio divino y humano, por su

conciliacin del yo con lo otro.

La cima de la Ilustracin alemana, pero tambin su
superacin, est en Goethe; su esfuerzo por procurar el
triunfo de la razn asumida en su propia persona y
conformar el mundo desde ella slo es posible en su
obra; sta se convierte as en inteligencia, en voluntad,
en realidad natural frente al azar. En la produccin
literaria de Goethe no existe sitio para la probabilidad,
pues todo en l es destino, posibilidad realizada; su obra
no es el fruto como en ocasiones se ha afirmado de
su culto a su propia personalidad, sino que es
personalidad naturalizada, realizada, hecha obra. Por
ello es difcil discernir si la primaca en la obra de
Goethe se reserva a la filosofa o a la vida, pues ambas
juegan un papel determinante sin excluirse entre ellas:
con Goethe, la vida es pensamiento, y el pensamiento
vida; es ms, con l se da inicio a la corriente de
filosofa vitalista en la literatura por la cual vida y
filosofa no se excluyen, sino que se complementan
formando un todo nico e indivisible.
La Naturaleza y l Yo son, por tanto, los dos grandes
pilares de la esttica goethiana, porque no pueden
entenderse la una sin el otro. En una interpretacin
plenamente clasicista, Goethe es incapaz de separar la
realidad externa de la interna, puesto que ambas son

perfeccionables mutuamente: el ser humano progresa en

armona con la Naturaleza, y sta no puede
esencializarse sin la accin del ser humano. En este
sentido, Goethe es un autor plenamente ilustrado,
confiado en el perfeccionamiento mutuo del mundo y del
hombre; debemos comprender, por ello, que no se
conformara con el dominio de la literatura y que se
aplicara a campos tan diversos como el dibujo, la
arqueologa, la botnica y la anatoma; ello explica,
adems, que fuese capaz de renunciar durante varios
aos a su produccin literaria para vivir en Weimar en
medio de un ambiente cortesano. Para Goethe, todos los
instrumentos de perfeccionamiento del ser humano y de
la sociedad son vlidos, sin dejar por ello de tener un
valor ms que meramente instrumental; slo le interes
el fin al que los destinaba, su propia formacin, lo cual
lo ha convertido en fcil blanco de acusaciones de
egosmo, cuando no de divismo.
La aplicacin de Goethe a la vida pblica y a la
literatura estn, para l, a idntico nivel, en una
consideracin del arte que no encontrbamos bajo tal
forma desde la Antigedad romana. A idntica intencin
responde la dedicacin de Goethe a los ms diversos
gneros literarios: la escritura no pudo convertirse para
l en una rutina, puesto que por medio de ella como

por medio de la totalidad de su vida pretenda hacer

realidad su voluntad, ante todo, de ser. Voluntad de ser
que se traduce en su tratamiento de los diversos gneros
literarios; se ha dicho, justamente, que Goethe, pese a su
consideracin de clsico, jams renov gnero literario
alguno: cierto, puesto que su inters no estaba en la
forma, simplemente accesoria e instrumental, sino en
vitalizar dichas formas, perfectamente vlidas segn se
le presentaban. El vitalismo del que hace gala la
produccin goethiana se deja traslucir, sobre todo, en su
evolucin literaria, desconcertante y contradictoria,
traduccin artstica de sus propias ansias de ser: desde
el apasionamiento del empuje romntico del Sturm
und Drang a la severa moderacin de su equilibrio
clasicista, que remata con el profundo simbolismo de
muchas de sus producciones, Goethe no es el mismo,
pero es uno: es el Goethe de la vida en su desarrollo, de
las miserias, pasiones y estados de nimo humanos; es el
Goethe que da forma literaria a la realidad, mientras que
sus coetneos se empeaban en dar visos de realidad a
la literatura. La obra, toda obra parece concluir
Goethe no es ms que un smbolo: no tiene realidad
por s, ni trascendencia por su simple valor instrumental;
es slo smbolo de otra realidad la realidad total,
de otra trascendencia la esencia, que toca al poeta.

2.

Los primeros aos

El 28 de agosto de 1749 nace Johann Wolfgang

Goethe en Frankfurt am Main; sus padres, burgueses
acomodados, le proporcionaron una esmerada
educacin, debida primero a su propio padre y ms tarde
al profesorado de un colegio particular. La bien
seleccionada biblioteca paterna fue el primer lugar de
formacin literaria del adolescente, uno de cuyos libros
favoritos era casi inevitablemente en el siglo XVIII en
Alemania La Mesada de Klosptock. En 1759, cuando
contaba slo diez aos de edad, los franceses invaden
Frankfurt; la casa de los Goethe hubo de acoger como
husped de guerra al capitn Thoranc, un hombre
correcto y distinguido que tom el mando de la plaza;
este Thoranc, aficionado a la pintura, mont un taller en
la buhardilla de la casa, donde Goethe mantuvo sus
primeros contactos con este arte, que lo cautiv durante
toda su vida. En Frankfurt am Main asiste Goethe a las
primeras representaciones del teatro francs, llegado a
Alemania de la mano de las tropas; interesado, lee buena
parte de la obra de los clsicos franceses: Corneille,
Racine y Molire.
Orientado hacia la carrera de leyes, en 1765 marcha
a estudiar a Leipzig, donde tiene lugar su primer

escarceo amoroso; ella es Kthchen Schnkopf, un amor

efmero, como prcticamente todos los de Goethe.
Parece tener ms inters por algunos estudios, no todos
ellos relacionados con el Derecho (concretamente por la
medicina en sus campos quirrgico y anatmico). En
Leipzig conoce a Gellert y a Gottsched, representantes
de la Ilustracin alemana de influjo francs, y all
compone sus primeras obras, las comedias Die Laune
des Verliebten (Los antojos del amante), posiblemente
basada en su experiencia amorosa, y Die Mitschuldigen
(Los cmplices).
En 1768 Goethe cae enfermo y debe guardar reposo
durante dos aos en Frankfurt; en 1770 se traslada a
Estrasburgo para continuar sus estudios y ampliarlos con
otros sobre medicina e historia. Lo que ms le atrajo de
la ciudad fue su catedral; se sinti fatalmente
maravillado por el gtico, en el que descubri
dimensiones insospechadas de un mundo nuevo. Gustaba
de admirar los detalles de la fachada y la armona del
conjunto, as como los contrastes de luz y sombra,
trasladndose a los tiempos antiguos, alemanes, en los
que fue construida; tiempos de luces y de sombras
pero nunca gticos (brbaros) que sugestionaron su
imaginacin, tendente ya a lo romntico por influencias
como la de Herder. A ste lo conoci en Estrasburgo y

entre ellos surgi una estrecha amistad; aunque Herder

era slo cinco aos mayor que Goethe, posea mayor
ingenio y experiencia literaria, as que lo introdujo en la
lectura de los modelos del Sturm und Drang: Homero,
Rousseau, el falso bardo Ossian y, sobre todo, mucho
Shakespeare, el poeta preferido de Goethe en estos aos.
En Estrasburgo conoce, adems, a Friederike Brion, una
de las mujeres que ms honda huella ha dejado en su
obra; cuando, terminados los estudios, Goethe dej
Estrasburgo, abandon a la mujer sin querer sacrificar su
vida al amor: la actitud de serena aceptacin de la joven
cal muy hondo en el poeta; cuando ocho aos ms tarde
vuelven a encontrarse Goethe era ya el genio venerado
, Friederike slo hace una reservada mencin al
hecho, a pesar de que ella misma segua enamorada del
poeta. El episodio trascendi y, a la muerte de la mujer,
sobre su tumba se grab el siguiente epitafio: Un rayo
de sol del poeta se pos sobre ti; tan hermoso, que bast
para inmortalizarte.

3.

Goethe romntico: primeras obras

Entre 1771 y 1774 se producen algunos hechos

decisivos para la carrera literaria de Goethe: en 1771

regresa a Frankfurt e inicia su actividad profesional.

Este mismo ao concluye la primera versin de Gtz von
Berlichingen, reelaborada en 1773 y estrenada en 1774;
compone poemas ocasionales, como los dedicados a
Friederike Brion; y, trasladado a Wetzlar, conoce a
Johann Christian Ketsner, de cuya prometida, Charlotte
Buff se enamora: ambos pasarn como personajes a
Werther y casi sern motivo de la obra. Adems,
compone Clavijo y da a la luz poemas de la talla de
Prometheus, que contiene algunos de los mejores
momentos del Goethe de juventud:
Bedecke deinen Himmel,
Zeus, Mit Wolkendunst!
Und be, Knaben gleich,
Der Disteln kpft,
An Eichen dich und Bergeshhn!
Mut mir meine Erde
Doch lassen stehn,
Und meine Htte,
Die du nicht gebaut,
Und meinen Herd,
Um dessen Glut
Du mich beneidest. ()
Ich dich ehren? Wofr?

Hast du die Schmerzen gelindert

Je des Belaneden?
Hast du die Trnen gestillet
Je des Gengsteten?
Hat
nicht
mich
zum
geschmiedet
Die allmchtige Zeit
Und das ewige Schicksal,
Meine Herrn und deine?

Manne

[Cubre tu cielo, Zeus, / con bruma de

nubes!; / y ejercita tus fuerzas, como un
nio / que decapita cardos, / en robles y
montaas! / Pero mi tierra / la tendrs que
respetar, / y mi choza, / la que t no
construiste; / y mi hogar, / por cuyas ascuas
/ me envidias. () // Adorarte yo? Para
qu? / Alguna vez mitigaste los dolores /
de quien va cargado? / Alguna vez
detuviste las lgrimas / de quien va
atemorizado? / No me fragu a ser hombre
/ el tiempo todopoderoso / y el destino
eterno, / mis seores y los tuyos?].
Entre las producciones teatrales de estos aos hay

que resear Clavijo (1774) y Stella (1775); ambas

fueron obras de xito en su momento, aunque hoy
carezcan en gran medida de valor. Se trata de comedias
burguesas en las cuales asimila distintas tendencias,
especialmente de carcter sentimental. Ms sintomtica
es Gtz von Berlichingen (1771-1773), deudora de la
formacin juvenil de Goethe: en ella hay mucho de
medievalismo goticista, de inters por la dramatizacin
de asuntos histricos de vena trgica siguiendo el
influjo de Shakespeare, decisivo en estos aos. El
asunto est tomado de las memorias de Gottfried von
Berlichingen, un caballero que gozaba de cierta tradicin
en Alemania. Lo ms reseable de la obra es su total
oposicin a la normativa imperante en el XVIII, que hizo
que muchos la atacaran como francamente deleznable.
Por el contrario, Werther (Los sufrimientos del
joven Werther: Die Leiden des jungen Werthers),
publicada en 1774, es todava hoy, junto con Fausto, una
de
las
obras
ms
ledas
de
Goethe.
Contemporneamente, la publicacin de Werther
trascendi las esferas de lo estrictamente literario para
conformar lo que se llam wertherismo, para unos una
moda y para otros una verdadera plaga; se trataba de una
actitud vital decididamente romntica basada en la
imperfeccin e imperfectibilidad del hombre y traducida

en un tipo especial de melancola depresiva y

desengaada que acab no pocas veces como para el
protagonista de la novela en el suicidio. El material
de la novela sali, como ya hemos adelantado, de la
personal relacin entre Goethe y Charlotte Buff,
prometida de Johann Christian Kestner; la mujer mantuvo
a raya al poeta, y ste abandon Wetzlar; pero poco
despus le llega la noticia de que el secretario de la
embajada de Kestner se ha suicidado a causa de un amor
frustrado; todos estos datos, entremezclados y
personalizados, forman la trama de Werther. Pero, ms
all de su realidad extraliteraria, la novela interesa por
la presentacin del conflicto amoroso desde el
romanticismo juvenil, en el que tanto tiene que decir la
inadaptacin al mundo circundante. La novela presenta
forma epistolar, pero no hace hablar ms que a Werther,
confirindole su propio estilo, poderoso y vario, en el
que se unen precisin y armona; lo ms novedoso de
esta obra en el panorama alemn fue la posibilidad de
construir una novela desgajada de todo juicio moral:
frente a tal tendencia, Werther abandona la
consideracin moral para ser, simplemente, una vida
novelada, lo que le confiri un especial atractivo para
los contemporneos.

4.

La transicin al clasicismo: Weimar e Italia

En 1775 se produce un giro inesperado en la vida de

Goethe: el poeta acepta la invitacin del duque Carlos
Augusto de trasladarse a su corte de Weimar, donde
durante largos aos no slo dej de publicar, sino que
apenas se dedic a la literatura; sus ocupaciones
fundamentales sern ahora la vida pblica y, en gran
medida, las ciencias, a las que pudo aplicarse en Weimar
con todo tipo de medios. En general, Goethe rechaza en
su vida toda interferencia con su propia tarea de
formacin: antes de llegar a Weimar, se promete a Lili
Schnemann, a quien dedica algunas canciones; pero
rompe el compromiso, como tantas veces hara en su
vida.
En Weimar Goethe hace realidad su ideal neoclsico
de perfeccionamiento moral del individuo; renuncia as
voluntariamente al ejercicio de la literatura, considerada
sta como un instrumento que retomar ms tarde,
cuando haya fraguado su perodo de formacin, rematado
en Italia. Por ello, el abandono de la literatura durante
unos diez aos no supone el olvido de su labor
intelectual: nombrado consejero privado, interviene para
que se invite a Herder, el terico prerromntico, a
Weimar; colabora con el teatro de aficionados, de cuya

direccin llega a encargarse ms tarde, ya plenamente

integrado en su ideal clasicista. En el campo cientfico,
se dedica al estudio de la naturaleza; incluso llega a
escribir, tras su estancia en Italia, una teora sobre el
origen de las plantas; experimenta el vuelo aerosttico y
descubre la teora vertebral del cerebro y la existencia
del hueso intermaxilar. Una estancia, segn podemos
comprobar, agitada y llena de logros intelectuales,
aunque no siempre literarios. Aun as, Goethe no dej de
componer poemas en ningn momento, alcanzando
acertados logros en algunos de ellos como en
Erlknig (El rey de los elfos), una balada a cuyo
tema haban recurrido otros romnticos como Herder y
al que dara forma musical Schubert:
Mein Sohn, was birgst du so bang dein
Gesicht?
Siehst, Vater, du den Erlknig nicht?
Den Erlenknig mit Kron und Schweif?
Mein Sohn, es ist ein Nebelstreif.
Du liebes Kind, komn, geh mit mir!
Gar schne Spiele spiel ich mit dir;
Manch bunte Blumen sind an dem Strand;
Meine Mutter hat manch glden Gewand.
Mein Vater, mein Vater, und hrest du

nicht,
Was Erlenknig mir leise verspricht?
Sei ruhig, bleibe ruhig, mein Kind!
In drren Blttern suselt der Wind.
[Hijo mo, por qu cubres con
miedo tu cara? / No ves, padre, al rey de
los elfos; / al rey de los elfos con corona y
squito? / Hijo mo, es una franja de
niebla. // Querido nio, vente conmigo. /
Jugar contigo juegos muy hermosos; /
flores de colores hay en la playa; / mi madre
tiene vestidos de oro. // Padre, padre mo,
no oyes t / lo que el rey de los elfos en
voz baja me promete? / Tranquilo,
tranquilo, mi nio! / Es el viento, que
murmura en las hojas secas].
Aunque Goethe no dio a la luz ninguna publicacin
durante su estancia en Weimar, sin embargo all se fragu
su ideal clsico; de hecho, en este ducado conocen su
primera redaccin muchas de sus obras de madurez: all
da forma a los inicios de Fausto y de Wilhelm Meister;
tambin comienza Torquato Tasso y compone, en prosa,
Ifigenia en Turide, que conocer ms tarde, en su etapa

italiana, una redaccin en verso.

El viaje a Italia lo realiz Goethe de incgnito, con
gran pesar del duque Carlos Augusto; en 1786 parte el
poeta para Trento, aunque bien pronto se asent en
Roma. El viaje a Italia de Goethe puede asemejarse a un
peregrinaje: si el poeta vena sintiendo la necesidad de
equilibrar su personalidad y su arte, Italia es para l la
meta ideal, el lugar donde aquilatar su propia
experiencia por medio del contacto con la Antigedad:
O wie fhl ich in Rom mich so froh!
gedenk ich der Zeiten,
Da mich ein graulicher Tag hinten im
Norden umfing,
Trbe der Himmel und schwer auf meine
Scheitel sich senkte,
Farb- und gestaltlos die Welt um den
Ermatteten lag,
Und ich ber mein Ich, des unbefriedigten
Geistes
Dstre Wege zu Sphn, still in
Betrachtung versank.
[Oh, qu feliz me siento en Roma cuando
recuerdo

el da siempre gris que he vivido en el

Norte,
en que se hunda sobre m un cielo triste y
pesado,
el mundo sin color ni forma rodeaba al
fatigado,
y sobre mi propio yo meditaba ensimismado
para escudriar
los tenebrosos caminos del insatisfecho
espritu!].
Pero el principal descubrimiento de Goethe en Italia
fue que su labor estaba orientada a la literatura: no se
trataba es fundamental de que se sintiera
sentimentalmente predispuesto a ella; sino, sobre todo,
de que consideraba el ejercicio de la literatura un deber
moral, un trabajo de importancia didctica y repercusin
colectiva.
As pues, adems de renunciar a prcticamente todos
sus cargos pblicos, las consecuencias ms inmediatas
de esta estancia de dos aos en Italia hay que buscarlas
en su produccin literaria. Ifigenia en Turide (1786) es
una tragedia que ya haba conocido una versin en prosa
en Weimar; en ella existe ya esa tendencia
intelectualmente clarificadora propia de su obra de

madurez, aunque expresada en un molde clasicista, pero

no por ello clsico: falta en los personajes profundidad y
sobra patetismo, especialmente en la protagonista, una
Ifigenia que se mueve entre el deseo de venganza y un
diluido sentimiento de deber moral. Torquato Tasso
(1789), por el contrario, resulta escnicamente
demasiado rgida, pero presenta una convincente
caracterizacin psicolgica del desgraciado poeta
italiano.
Las Elegas romanas (Rmische Elegien),
comenzadas en 1788 tras su vuelta a Weimar y
dilatadamente continuadas hasta 1794, tratan tres temas:
el amor personalizando, el suyo propio con Faustina
, Roma y la mitologa, de la que se sirve para trazar un
paralelismo con su historia amorosa. Las elegas, frente
a otras composiciones goethianas, cantan una existencia
feliz y despreocupada, destinada slo al disfrute;
sirvindose de la tradicin de la poesa anacrentica que
algunos prerromnticos alemanes haban retomado,
Goethe supera tales moldes no slo por beber
directamente en las fuentes latinas Ovidio, Propercio
y Tibulo, fundamentalmente, sino tambin por saber
enraizar en su propia experiencia el sentir que haba
animado la elega clsica.
Su segunda escapada a Italia casi lo confin en

Venecia, una ciudad para Goethe decepcionante frente al

resto de la Italia por l conocida; all escribi los
Epigramas venecianos (Venetianische Epigramme,
1790), un extrao divertimiento con el que, recurriendo a
diversos temas, traduce su propio estado de nimo con
intencin irnica.

5.

El clasicismo goethiano

En la crtica actual se reserva un papel preeminente

al viaje a Italia de Goethe; y, aunque prcticamente todos
los crticos reconocen el valor de las experiencias
amorosas de Goethe en el conjunto de su vida y obra,
pocos han relacionado su etapa de madurez clsica con
un episodio acaecido, justamente, en Italia. En la
actualidad podramos decir confirmado el hecho de que
una relacin amorosa all vivida por Goethe lo sacudiera
de tal forma que condicionase el posterior desarrollo de
su obra: es el amor con la pretendida Faustina de las
Elegas romanas.
Tras su primer viaje a Italia, Goethe convive con
Christiane Vulpius; sin embargo, sus relaciones
amorosas fueron en todo momento ms que tibias, como
puede comprenderse por la misma obra goethiana; sera,

por tanto, la ardiente pasin de Faustina y el optimismo

vital que de ella se desprende lo que anim al poeta a
componer las Elegas romanas que escandalizaron a
Charlotte von Stein, con la cual mantena una estril y
convencional relacin; y, lo que es ms importante, en tal
situacin Goethe se descubre capaz de desbloquear su
proyecto del Fausto, arrumbado durante ms de diez
aos en el cajn. Es, en definitiva, el momento de la
liberacin del espritu creador de Goethe, quien, por
otra parte, y como siempre, fue incapaz de sacrificarse al
amor italiano. En 1790 publica el poeta un primer
fragmento de Fausto, que slo conocer su versin
definitiva tras su muerte en 1832.
a) La amistad con Schiller
Goethe y Schiller traban relacin en 1788 en la corte
de Weimar, pero este primer encuentro no puede ser ms
desastroso: Goethe, aureolado ya con el calificativo de
genio, no puede entender, pese a respetar, la obra
literaria y la actitud del romntico Schiller. ste, sin
embargo, no cej en su empeo de amistar con la figura
ms eminente de las letras de su siglo, y el resultado fue
una fecunda amistad que se inici en 1794. Hasta esa
fecha, sin embargo, Schiller no poda ocultar su odio por

Goethe: Me hara muy desgraciado escriba

vivir con Goethe, porque creo que es un gran egosta.
Tiene talento, pero obra como un dios, con el plan
preconcebido de procurar los ms grandes gozos a su
amor propio. Lo detesto, aunque tengo una alta idea de
su inteligencia.
Goethe colabor con Schiller en la publicacin de la
revista Die Horen; ms importante an fue la
colaboracin entre ambos en Xenien (Genios, 1796), una
larga serie de dsticos epigramticos en los que critican
atinadamente la literatura contempornea intentando
liberarla de los lmites y exigencias a las que se la
someta. Fruto directo de su relacin con Schiller fue,
adems, un abultado epistolario que Goethe fue
recopilando, tras la muerte del amigo, hasta su
publicacin en 1828.
b) Wilhelm Meister
En 1796 Goethe concluye otro de sus proyectos ms
ambiciosos, que le haba adelantado ya a Schiller en
varias cartas y del que ste haba recibido un primer
volumen. Aos de aprendizaje de Wilhelm Meister
(Wilhelm Meisters Lehrjahre) haba sido uno de esos
proyectos que Goethe haba ido fraguando durante aos y

que finalmente eclosion en este momento de fructfera

madurez del escritor: en 1777, cuando colaboraba con el
teatro de aficionados de Weimar, inici Goethe la
redaccin de Misin teatral de Wilhelm Meister
(Wilhelm Meisters theatralische Sendung); esta parte de
la novela est concluida para 1785, pero posiblemente,
en un momento de atinado clasicismo, Goethe la
consider demasiado idealista, resolviendo rematarla
con un final idneo a la intencionalidad pedaggica que
ya hubiera determinado para la novela.
Como ser propio a prcticamente todos los
personajes de la obra goethiana, de madurez, Wilhelm
Meister culmina su educacin en el altruismo activo, en
una especie de filantropa desta que debe todo a las
concepciones morales propias de la Ilustracin europea;
por ello, no debemos exigirle a la novela la narracin de
una historia al estilo de la novela moderna, ni siquiera
un anlisis de los sentimientos segn los cnones que la
novela contempornea estaba consagrando: Wilhelm
Meister es una novela subjetivista desarrollada en clave
racionalista; una interpretacin pretendidamente objetiva
de las impresiones vitales del joven protagonista.
Concluyendo, Wilhelm Meister es, ante todo, una
novela pedaggica, pero no segn la haban entendido
otras literaturas europeas, sino en un sentido

estrictamente alemn: Wilhelm Meister inicia en su pas

lo que habr de conocerse como Bildungsroman, esto
es, como novela de formacin. La aparta de otras
novelas pedaggicas el hecho de que la obra de Goethe
sea, ante todo, una novela de la experiencia vital, en un
sentido contemporneo que ya haba adelantado la
filosofa empirista. As pues, la novela no relata
exclusivamente el aprendizaje de Wilhelm Meister, ni
siquiera el del propio Goethe, sino el aprendizaje ideal
de toda una generacin que el autor pretenda pasase del
idealismo romntico a un empirismo moralizado:
moralizado, por cuanto que se trata de una exposicin
del deber del hombre como deber-hacer; empirismo, por
aplicarse a las condiciones materiales de vida ilustrada.
La intencin de Goethe no era otra, por tanto, que la de
hacer de su vida un ideal a seguir, con esa conversin
del romanticismo al clasicismo que l mismo haba
experimentado.
c) Hermann y Dorotea
Como epopeya decididamente burguesa podramos
calificar Hermann y Dorotea (1797), aunque por su
ambientacin y aproblematicidad idealista pudiera
aproximarse al gnero idlico. El poema es un intento de

recuperar la tradicin potica culta en Alemania;

formalmente, poco se puede reprochar a los ms de dos
mil hexmetros neoclsicos en que se vuelca el poema;
pero, temticamente, las preocupaciones y aventuras de
los burgueses que aparecen en las pginas de Hermann y
Dorotea pueden parecer poco apropiadas para la
composicin de un poema pico.
La pasin amorosa podra haber sido, efectivamente,
un buen tema a desarrollar, pero el desenvolvimiento de
la accin no deja de presentar connotaciones tpicamente
burguesas: Hermann se enamora de Dorotea, una joven
que sufre el azote de la guerra de invasin francesa en
una ciudad a orillas del Rin; la familia, comerciantes de
la ciudad, slo consienten en la boda tras pedir
referencias inexcusables de la chica; honesta,
honorable y respetuosa, adems de bella, posee todos
los requisitos para que la obra se desenvuelva hasta su
final feliz.

6.

El Fausto de Goethe

a) Tema y composicin

En contados casos encontraremos en la Literatura

Universal una obra tan emblemtica de su autor como el
Fausto de Goethe; el tema del poema dramtico le
interes durante toda su vida, de forma que podramos
decir que Fausto resume todas sus preocupaciones y
ambiciones literarias. La primera versin conocida es el
llamado Pre-Fausto (Urfaust); en esencia, recoge la
historia del erudito angustiado por su limitacin humana
y algunas escenas como las de la bodega de Auerbach y
la historia de Margarita; es decir, se trata de una versin
que retoma la historia tradicional del doctor Fausto
aadindole algunas escenas provenientes de vivencias
personales del autor.
En 1790 Goethe da a conocer Fausto. Un fragmento,
que contiene la idea fundamental del Fausto definitivo:
Mefistfeles aparece en el poema como gua del
protagonista en su recorrido por el mundo entendido
como cosmos, hacindole comprender las claves
del universo. Goethe inserta as su propio Fausto en la
tradicin alemana iniciada con la Historia del doctor
Fausto (1587), una narracin adscrita a los llamados
libros populares (Volksbcher) del siglo XVI (vase en
el Volumen 3 el Epgrafe 2.d. del Captulo 7); esta
misma leyenda sobre un tal Fausto, posiblemente un
nigromante famoso en la poca, pas a Inglaterra, donde

atrajo a personalidades como Marlowe, quien

igualmente en su Doctor Fausto recoge el tema de la
ambicin humana de saber (en el Volumen 3,
Epgrafe 5.b. del Captulo 8).
El asunto probablemente lo conociera Goethe desde
su niez, aunque la idea de servirse de l literariamente
se deba a su acercamiento a los temas y las actitudes del
Sturm und Drang alemn; ya el dramaturgo Lessing
haba intentado, sin conseguirlo, recoger el tema, y
Klinger, uno de los iniciadores del Romanticismo en
Alemania, lo llevaba a la escena en 1791. Goethe debi
de dar los primeros toques a la obra en Frankfurt y
Weimar entre 1775 y 1788, aproximadamente; en 1790
public Fausto. Un fragmento, arrinconado hasta la
poca de su amistad con Schiller, quien probablemente
sera uno de los principales animadores de la tarea de
Goethe; a partir de 1796 Fausto conoce una continua
redaccin, hasta quedar concluida la primera parte, que
se public en 1808. El final de la obra posiblemente
estuviese madurado desde esa fecha, pero hasta 1825 no
se preocupa Goethe por retomar la obra; a partir de
entonces, y hasta poco antes de su muerte en 1832,
trabaja incansablemente en varios proyectos, animado
ahora por su fiel amigo y secretario Eckermann; entre
ellos figura la segunda parte de Fausto. El da de su

cumpleaos de 1831, sella Goethe el manuscrito con la

orden expresa de que no se abra hasta su muerte, que le
llegar meses despus.
b) Los personajes centrales
Tres son los personajes que van a dar sentido a este
poema trgico de Goethe; sin ellos, la obra no podra
entenderse tal cual hoy se nos ofrece y, de hecho, de la
primaca de unos sobre otros depende el desarrollo del
poema y su conformacin. Margarita (Gretchen) es la
seducida; su presencia configura la primera parte de
Fausto como una pieza de seduccin en algo
semejante a El burlador de Sevilla espaol, a ese Don
Juan hispnico tambin gozador de todos los placeres e
insatisfecho de s mismo. Margarita es, sin embargo, el
candor, la inocencia: casi una vctima de la maldad; su
amor puro, esforzado, la salvar a su muerte del mismo
modo que idntico esfuerzo amoroso, altruista y
filantrpico, salvar a Fausto.
Mefistfeles es el elemento negativo, la accin sin
escrpulos que no repara en los medios para llegar a su
fin; es, pese a ello, un elemento indispensable para la
posterior salvacin de Fausto e, incluso, para la
perfeccin del Universo: de la unin entre Mefistfeles y

Fausto surge, para ste, la posibilidad de no agotar su

vida en una aspiracin abstracta; para aqul, la de
cambiar de signo su negacin del Todo, la de apoyar
materialmente su afn de lucha y progreso. Por tanto,
nada ms lejos del demonio cristiano que este
Mefistfeles algo burln y sarcstico, encarnacin ms
bien del espritu crtico que avanza siempre a pesar o
quiz a causa? de negarlo todo.
Por su parte, Fausto podra ser entendido como
smbolo de la eterna inquietud del hombre ante el
misterio, de su sed de creer y saber al estilo como lo
haba presentado la leyenda de la cual surge la figura de
Fausto. Unas palabras que dirige a su criado podran
sintetizar su espritu y la lucha en que se debate: T no
tienes ms que una aspiracin: Dios quiera que no
sientas nunca otra! Dos almas se encierran en m; ambas
tienden siempre a separarse entre s: una, apasionada y
viva, est asida al mundo por los rganos del cuerpo; la
otra, por el contrario, pugna incesantemente por disipar
las tinieblas que la rodean y abrirse paso por los
caminos celestes. La disyuntiva slo se salvar cuando
Fausto comprenda que la felicidad se logra al
perfeccionarse l mismo mediante el perfeccionamiento
del universo que lo rodea; pero una vez que es feliz, se
cumple la condicin que haba pactado con Mefistfeles

y muere para ser asumido por las potencias celestes.

Segn una idea similar, el propio Goethe le afirmaba a
Eckermann das antes de morir: No me importa dejar de
existir, pues con la publicacin de mi segundo Fausto
lego a la posteridad mi testamento filosfico y literario.
c) La moralidad fustica
Desde las primeras versiones de Fausto, la leyenda
ha presentado un matiz religioso del que no puede
sustraerse totalmente la obra de Goethe; en la leyenda
fustica el mal se enfrenta al bien, triunfando uno u otro
en las distintas versiones segn el momento histrico o
la esfera cultural en la cual se inserte la historia.
En el Fausto goethiano encontramos, sin embargo,
una especial caracterstica que lo separa a la vez que lo
acerca a obras precedentes; esta versin alemana es,
ante todo, un estudio del mundo pasional humano, una
puesta en escena a pesar de la dificultad para ser
llevada al teatro de las inquietudes de Goethe en torno
a la dimensin moral del hombre. Es cierto que esa
dimensin moral no encuentra en este caso un desarrollo
religioso, pero tengamos en cuenta, con todo, el especial
momento desta en el que se insertan la Ilustracin y el
Romanticismo, as como los tintes subjetivistas con los

cuales se impregnan todas sus manifestaciones

culturales. En un entendimiento plenamente clsico de la
moral humana, Goethe desarrolla en Fausto la tesis de
que la pasin eleva al hombre, ponindolo en tensin
para lanzarlo al infinito. As pues, estamos ante una tica
plenamente humanista que pretende transformar la pasin
humana en potencia positiva, contribuyendo as el ser
individual no slo a su propio perfeccionamiento, sino al
de la humanidad en general.
En este afn de continuo perfeccionamiento est
justamente la clave de la salvacin ltima de Fausto:
por qu puede salvarse desde el cielo; un cielo
prcticamente catlico a un ser ambicioso como
Fausto? Dejemos de lado el hecho de que Mefistfeles,
ese personaje burln tan poco diablico desde una
ptica catlica, ha retado al mismsimo Dios para
poner a prueba a Fausto: este simple hecho bastara para
que un catlico creyera justa la salvacin de Fausto;
pero Goethe va ms all. La salvacin le viene a Fausto
por su ideal humanitario, por su perfeccionamiento
moral y por su contribucin al progreso de una tica de
la creacin que hace triunfar al cosmos orden
contra el caos. Efectivamente, la ambicin de saber ms,
de realizarse ms, de perfeccionarse ms en
definitiva, de ser ms podra haber llevado a Fausto al

desastre y haber arrastrado consigo a toda la humanidad

o a parte de humanidad, lo mismo da; pero no ha
sido as y, muy al contrario, al realizarse
individualmente, Fausto ha conseguido la realizacin de
los dems, de los otros y lo otro: ha sido ms y ha
hecho ms. Por ello, el cielo lo salva:
Wer immer strebend sich bemht
Den Knnen wie erlsen
[Al que se afana siempre hacia lo alto,
a se podemos salvarlo].
Las ltimas escenas de Fausto, plenas de alegoras e
imgenes cristianizadas que eliminan finalmente toda
posibilidad de representacin de la obra, forman un
abigarrado y casi barroquizante cuadro que recuerda en
gran medida el gnero de los autos sacramentales; es
ms, muchos han visto en el tema de la seduccin de
Margarita y en el simbolismo de Helena una
reelaboracin del tema de la mujer y la funcin de la
virginidad en la salvacin humana. No es ste lugar para
desarrollar las implicaciones de la idea del Eterno
Femenino en la obra de Goethe y, en concreto, en
Fausto; sin embargo, es fundamental hacer mencin a
ella por la importancia que tiene en su obra. Cuando

Fausto se cierra con los versos

Alles Vergngliche
ist nur ein Gleichnis;
das Unzulngliche
hier wirds Ereignis;
das Unbeschreibliche,
hier ists getan;
das Ewigweibliche
zieht uns hinan
[Todo lo transitorio / es slo parbola; / lo
inalcanzable / es aqu un hecho; / lo
indescriptible / aqu se realiza; / lo EternoFemenino / nos lanza adelante].
se nos ofrece una de las claves fundamentales de la
interpretacin que Goethe desea para su obra; sin
embargo, resulta imposible intentar siquiera aventurar la
interpretacin total de Fausto, la obra goethiana por
excelencia. Bstenos aqu con slo apuntar que,
siguiendo la interpretacin que ofrecemos, la mayora de
los crticos han coincidido en sealar aparte de las
connotaciones psicolgicas la evidente pureza del
Eterno Femenino, un ideal humano y no slo femenino
en el que Goethe deba de cifrar sus ideas de

perfeccin.
Si la interpretacin total del sentido de Fausto es
poco menos que imposible, no debemos conformarnos
con las connotaciones simplemente religiosas que antes
hemos sealado. Parece evidente que la interpretacin
religiosa se queda corta ante una obra que, como la de
Goethe, insiste sobre todo en las repercusiones ticas de
una determinada concepcin del Universo. En este
sentido, puede resultar esclarecedora una atenta lectura
del Prlogo en el teatro y en el cielo que precede
al Fausto: el paso de la Creacin entera por el
escenario, atravesando todo el mundo, parece invitar a la
accin no slo a los caracteres dramticos, sino a los
espectadores mismos, a quienes el Director de la escena
quiere poner en juego. Adems, es como si la llegada al
cielo de Mefistfeles en el Prlogo tuviese su
necesario contrapunto en la asuncin de Fausto al final
de la obra, pues incluso la destruccin, la violencia, la
tentacin y la ambicin sirven a los planes de Dios. La
esencia de la divinidad es, efectivamente, la perfeccin,
en favor de la cual asume todo aquello que de
perfeccionado hay en la Creacin: la recreacin, la
transformacin del mundo es el requisito ltimo para la
salvacin no slo del hombre, sino de todo el cosmos.
En su sentido ltimo, la tica fustica insta a la accin

del hombre como complemento indispensable a un

mundo inacabado; este sentido de la accin como
teologa moral probablemente lo tomara Goethe de
Kant, quien haba imaginado a un ser omnisciente que
rega la razn moral para subsanar as las deficiencias
del mundo material.

7.

Los ltimos aos

En 1805 ha muerto ya Schiller, el gran amigo de

Goethe; parece como si a partir de entonces, en plenitud
creadora, el genio se conformase vitalmente con una
serenidad olmpica en el sentido ms clsico del
trmino con la cual aislarse del panorama literario de
su poca y constituirse en excepcin a seguir. En 1806 se
casa con Christiane Vulpius, la mujer con la que
comparta su vida desde haca dieciocho aos y de la
cual posiblemente nunca estuvo enamorado; pero a partir
de 1807, su afecto parece volcarse sobre Minchen
Herzlieb, posible fuente de inspiracin de Pandora, un
poema de tono clasicista que recoge el tema del dolor de
Epimeteo por el abandono de su mujer.
En 1809 Goethe da a la imprenta Las afinidades
electivas (Die Wahlverwandtschaften), una novela de

difcil clasificacin que, por una parte, se aproxima al

gnero sentimental; por otra, aspira a un didactismo
moral de corte neoclsico; por fin, parece un relato
amoroso con visos de comedia donde la pasin es una
fuerza incontrolable a la vez que natural. Como en otras
ocasiones en la obra de Goethe, el amor responde a un
orden universal y desempea un papel ordenador en la
configuracin del Universo; por esa razn, ni siquiera la
muerte lo puede destruir, puesto que est destinado a
perdurar como el cosmos mismo.
Pocas composiciones nos quedan ya por resear de
Goethe, si tenemos en cuenta su longevidad, su constante
actividad creadora y el mrito de muchas de sus obras;
queremos decir con ello que sera imposible tratar
exhaustivamente toda su produccin, por lo que nos
limitamos aqu a una visin de conjunto que se ha
detenido en sus obras ms significativas o
caractersticas. Adems de la segunda parte de Fausto,
que no se public sino tras su muerte, Goethe compuso
Poesa y Verdad (Dichtung und Wahrheit, 1811-1813 y
1830-1831), unas memorias escritas en una prosa
excelente, quiz uno de los mejores ejemplos de su estilo
en el gnero. Ms extrao a su produccin, y por ello
quiz ms interesante, es su Divn occidental-oriental
(West-stlicher Divan, 1819); se trata de un cancionero

de temtica fundamentalmente amorosa en el que, en gran

medida atrado por cierta corriente romntica, intenta
asimilar los metros orientales. Por fin, Aos de
peregrinacin de Wilhelm Meister (Wilhelm Meisters
Wanderjahre, 1829), una de sus ltimas obras
publicadas, contina, un tanto esquemticamente, la
narracin de las experiencias de este antiguo personaje,
centrando ahora sus intereses como los del propio
Goethe en ciertos momentos de esta poca en el
conocimiento de los adelantos cientficos.
Para poder escribir sus ltimas composiciones,
Goethe haba necesitado los servicios de Johann Pieter
Eckermann, su fiel amigo y secretario desde 1823,
cuando Goethe cae gravemente enfermo. Fervoroso
admirador del genio, Eckermann le haba mandado
algunas composiciones y el maestro lo llam a Weimar;
durante nueve aos, Goethe le hizo confidencias y le
revel opiniones que Eckermann anotaba fielmente en su
diario hasta tomar la forma de Conversaciones con
Goethe (Gesprche mit Goethe), uno de los ms
interesantes documentos que recogen la vida del poeta
hasta su muerte el 22 de marzo de 1832.

Otras literaturas europeas

Introduccin: Literaturas
escandinavas y eslavas hasta el
siglo XVIII

1.

Desarrollo de la literatura sueca

La vida cultural sueca se inicia en la modernidad con

la adopcin de las ideas religiosas reformistas de Lutero
en la Dieta de Vesteros (1527), que se traducen
polticamente en la Reforma llevada a cabo por Gustaf
Vassa (1523-1560).
Pero el idelogo de la Reforma sera Olaf Petri
(1495-1552): en 1526 public una traduccin del Nuevo
Testamento y poco despus una pequea coleccin de
Salmos; en 1528 tambin tradujo algunos sermones de
Lutero. Su influencia tanto en la cultura como sobre la
conciencia religiosa popular es, por tanto, similar a la
del alemn, pudiendo considerrsele iniciador de la
nueva lengua literaria nacional; carece, sin embargo, del
entusiasmo religioso de Lutero, por lo que sus obras
estn animadas, fundamentalmente, por un espritu
racionalizador que se traduce en cierta intencin

moralizante. Lo mejor de su obra hay que buscarlo en los

Sermones, donde aparece como un maestro que sabe
dirigirse a la razn y al sentimiento moral. Petri se
dedic, adems, a gneros profanos, aunque guiado
siempre por el afn didctico: compuso as la Comedia
de Tobas, de reminiscencias medievalistas; y la
Crnica sueca, con la cual pretende despojar a los
relatos histricos del ropaje mitolgico.
Los sucesores de Gustaf Vassa consolidaron la labor
de reforma y modernizacin de Suecia con grandes
aciertos, llegando a ser el pas en el siglo XVII una gran
potencia en el panorama europeo: el podero poltico
sueco se debe en este momento al acertado gobierno de
Gustavo Adolfo (1611-1632) y, sobre todo, de la reina
Cristina (1632-1654), esta ltima muy atenta a la cultura
de la poca; sin embargo, se convirti al catolicismo y
abdic para trasladarse a Roma, donde dispens una
especial proteccin a las letras y posibilit la aparicin
de la Arcadia italiana.
En esta primera mitad del siglo XVII desarrollan su
obra figuras como Hans Missenius (1579-1636),
encarcelado durante veinte aos como sospechoso de
profesar el catolicismo; profesor de la Universidad de
Upsala el centro cultural ms influyente en la Suecia
del XVII, compuso diversas obras histricas:

sobresalen entre ellas los dramas de asunto nacional

Disa y Signill, representados por sus alumnos; aunque
estas obras adolecen de los defectos del teatro medieval,
significan un notable progreso en la evolucin del gnero
dramtico escandinavo.
El introductor de las formas plenamente renacentistas
en Suecia es Schering Rosenhane; sus Lamentaciones de
la lengua sueca (1658) inician el movimiento nacional
de incorporacin a la moderna literatura europea; pero
la cultura sueca se hallaba entonces en tales condiciones
que la intencin de la obra haba sido ya de hecho
superada. Inspirndose en la obra de Petrarca y, en
concreto, en sus poemas a Laura compone Wenerid
(1680), donde sin calor ni espontaneidad presenta la
poetizacin de un proceso amoroso en depurados
alejandrinos franceses.
Gerg Stjernhjelm (1598-1672), el llamado padre
de la poesa sueca, representa la tendencia
enciclopedista de puesta al da de la cultura nacional; su
produccin abarca ensayos sobre matemticas, fsica,
astronoma y filosofa, pero se le recuerda
preferentemente por su labor filolgica. En este sentido,
intenta demostrar arqueolgicamente la riqueza del
pasado sueco, haciendo proceder todos los idiomas del
mundo del escandinavo; idntica intencin anima su

poesa, nacionalizando los asuntos clsicos en

composiciones poticas como Hrcules, su obra
maestra. Su estrofa hexamtrica en una evidente deuda
clasicista fue muy imitada hasta el siglo XVIII, aunque
fue progresivamente abandonada.

2.

Las letras noruego-danesas hasta la Ilustracin

En Noruega y Dinamarca que, unidas

polticamente, se servan de un mismo idioma no se
cultiv, durante muchos siglos, ms que una literatura
imitada del sur que se serva, generalmente, del latn
como lengua de cultura. Esta tendencia se rompe a
principios del siglo XVII, cuando Noruega y Dinamarca
se incorporan, tmidamente, a la cultura europea; como
poetas ms relevantes de este siglo destacan Petter Dass
y Dorothea Engelbretsdatter.
Petter Dass (1647-1718) vivi alejado de la
sociedad culta de su tiempo; por ello en su obra no hay
lugar para la afectacin, el convencionalismo o el
amaneramiento retrico: su poesa alienta una emocin
directa y espontnea, frecuentemente humorstica aunque
solemnemente matizada. Su mejor composicin, La
trompeta del Norte, una obra geogrfica en verso, canta

de una manera sencilla a las costumbres populares y al

paisaje de su pas.
La poetisa Dorothea Engelbretsdatter (1635-1716),
de Bergen, hija de un pastor y tambin casada con un
pastor, pas su vida en la ciudad natal consagrada a su
familia. Su poesa, sencilla y enraizadamente popular,
sobresale por el sentimiento religioso que la impregna: y
su estilo, vivamente emotivo, destaca por su
espontaneidad e inmediatez.

3.

Orgenes y evolucin de la literatura rusa

La tarda modernizacin de la literatura rusa se debe

a diversos factores: en primer lugar, a las peculiares
caractersticas geogrficas del pas, de amplias
fronteras; en segundo lugar, a la diversidad de razas que
lo habitan, con lo que conlleva de complejidad histrica
y cultural; por fin, a la tarda especializacin y
perfeccionamiento de la lengua rusa: efectivamente, San
Cirilo, introductor del cristianismo en Rusia, haba
unificado el alfabeto eslavo basndose en el griego y
amplindolo con caracteres judos, orientales y coptos;
esta
lengua,
llamada
eslavo-eclesistica,
fue
distancindose progresivamente de la lengua vulgar,

aunque le sirvi de base junto con la incorporacin de

vocablos y giros suecos, alemanes, trtaros y griegos.
Las primeras obras de la literatura rusa presentan
intereses religiosos: traducciones de libros litrgicos,
obras didctico-morales, etc. Junto a esta produccin
religiosa crece en la Edad Media el inters por la
historia nacional; aparte de la obra de Nstor el
Venerable y de su escuela (Vida de Boris y Gleb, Vida de
Teodosio), interesan fundamentalmente las crnicas
conservadas en colecciones y copias; las ms antiguas
datan de los aos 1039 y 1050 y aparecieron,
respectivamente, en Kiev y en Nvgorod; ambas se
refundieron y ampliaron en el ao 1095 con el ttulo de
Crnica General: en ella se busca el origen de la raza
en las tradiciones bblicas; detalla la situacin de las
tribus eslavas; seala las vas fluviales; y, en general,
describe los usos y costumbres rusos, constituyendo un
excelente cuadro colorista.
En lo referente a la poesa popular, habremos de
decir que estas producciones se remontan a la
dominacin trtara; se pueden dividir en tres categoras:
por un lado, la epopeya legendaria, con tres ciclos (de
los hroes primitivos, de Vladimir y de Nvgorod la
Grande); por otro, los relatos histricos; y, por fin, la
poesa costumbrista, inspirada en los hechos cotidianos.

Las canciones picas o bilinas ms antiguas cantan

hazaas de hombres misteriosos, semidioses de extraos
poderes; pero quiz sea ms relevante el ciclo de
Vladimir, cuyo principal personaje es Iliv Maurom, jefe
de los guerreros de Kiev al servicio del rey;
caracterizado como personaje verdaderamente humano,
su rasgo ms sobresaliente es la generosidad,
especialmente para con su compaero de aventuras
Dobryna Nikitich. El ciclo de Nvgorod la Grande est
dominado por dos figuras: Vassili Bouslaevitch y el
mercader Sadko. Las aventuras del primero acaecen en
la ciudad de Nvgorod, a cuyos moradores reta y mata
despiadadamente hasta que su madre intercede por ellos;
Sadko, por el contrario, sale de Nvgorod para recorrer
distintos pases por mar.
De la epopeya histrica nos queda un magnfico
monumento: la Cancin de Igor, obra maestra de la
antigua literatura rusa; aun careciendo de estructuracin
interna, es un excelente relato histrico cuyo acierto
fundamental es su vigor expresivo e imaginativo, que le
confiere un dinamismo pico extrao a otras
composiciones. Reseemos tambin, ya en el siglo XVI,
la epopeya histrica de Ivn el Terrible, un personaje
cruel e inflexible al que la historia le hace la justicia de
considerarlo iniciador de la unidad rusa.

14
Literaturas escandinavas y eslavas
en el siglo XVIII

1.

La Ilustracin sueca

La literatura sueca se desarrolla en el siglo XVIII bajo

el signo de la Ilustracin, entendida sta en un sentido
cercano a la Aufklrung alemana. En general, los autores
se proponen una intencin moralizadora de corte
burgus, siguiendo para ello las directrices de las ms
modernas literaturas europeas; como el resto de Europa,
Suecia se introduce poco a poco en la rbita de
pensamiento burgus, subjetivo e impresionista, que dar
lugar a la nueva sentimentalidad.
a) Precursores de la Ilustracin
Emmanuel Swedenborg (1686-1772) fue el primero
en dejar sentir el subjetivismo que impregna la
produccin literaria ilustrada; por ello, y casi

paradjicamente, su obra pretende reflejar, de forma

cientfica, sus propias preocupaciones espirituales y, en
concreto, religiosas. Swedenborg, que tiende por tanto a
la especulacin mstica, describi en sus obras, con la
precisin de un hombre de ciencia como realmente era
, los hechos del mundo del espritu.
Olof Dalin (1708-1763), funcionario de la Corte,
sigue ms de cerca las directrices ilustradas al intentar
influir con su obra literaria sobre sus lectores,
inducindoles a abrazar una plcida virtud de corte
burgus; para ello inici en 1762 la publicacin de un
peridico moralista, El Argos sueco, donde, siguiendo el
modelo del Spectator ingls, se centra en la
ridiculizacin satrica de los antiguos usos o de la
depravacin de los nuevos. A l se le debe, adems, una
comedia satrica inspirada en Molire, El envidioso;
tambin sobre modelos franceses compone La libertad
sueca, un poema pico inspirado en la Enrada de
Voltaire. En sus ltimos aos dio a la luz una ambiciosa
obra histrica, Historia del reino de Suecia, que, si
metodolgicamente posee nuevos valores, carece de
penetracin y visin para con la poca contempornea.
b) Poesa y sentimentalidad

Poticamente, las mejores composiciones del siglo

XVIII sueco se deben a Karl Bellman (1740-1795), un
poeta a caballo entre lo popular y lo culto; su obra
responde a sentimientos vitalistas que orient
poticamente en composiciones de tipo anacrentico,
donde ensalza el valor de la vida y del goce. Adapta la
poesa popular al jbilo y al regocijo, respondiendo con
su lirismo emotivo a su propia realidad vital y a su
sentimiento.
En una va igualmente sentimental, pero ahora
plenamente subjetiva y emotiva, claro preludio del
Romanticismo, compone su obra potica Bengt Lidner
(1757-1793), mximo representante del sentimentalismo
sueco. Sobresale por sus angustiadas y escabrosas
composiciones La muerte de Spastara, donde describe
el sacrificio de una madre en un terremoto; y El Juicio
Final, una nerviosa y alucinante composicin plena de
valores musicalmente patticos.
Thomas Torild (1759-1808), por su parte, preludia el
Romanticismo en su exaltacin de la intuicin potica y
la concepcin del genio tan en boca de los
romnticos. En Las pasiones, escrito en precipitados
hexmetros, defiende al genio potico como ser
individual, nico e irrepetible; el poema, que aspiraba a
un premio literario, fue muy criticado, por lo que Torild

se defendi en su Crtica de crticas, donde insiste en

proclamar los derechos poticos de la genialidad.

2.

La literatura del XVIII en Noruega y Dinamarca

a) Holberg, exponente de la Ilustracin

Ludwig Holberg (1684-1754) es el verdadero
iniciador de la moderna literatura noruego-danesa;
nacido en Bergen, estudi Teologa en Kjbenhavn,
dedicndose ms tarde a la enseanza privada; viaj por
diversos pases europeos, aunque su estancia ms
dilatada tuvo por escenario Inglaterra, desde donde
volvi a Kjbenhavn, en cuya Universidad ense
lenguas y metafsica.
La principal aportacin de Holberg a la literatura se
reserva al gnero satrico, concretamente por su
tendencia ilustrada a la crtica y a la correspondiente
edificacin moral en clave burguesa; para ello se sirvi,
sin embargo, de la lengua popular, dignificada hasta
elevarla al rango de lengua literaria. A la poesa satrica
se aplic en Peder Paars (1719), una de sus obras ms
punzantes; en un tono solemne pero ridculamente

grandilocuente, canta las aventuras de los viajeros Peder

Paars y su criado Peder Ruus, aprovechando sus
observaciones para realizar un anlisis crtico de la
sociedad danesa desde criterios noruegos. Pero quiz la
obra ms popular de Holberg sea Nils Klim (Viaje
subterrneo de Nils Klim), una narracin de intencin
similar a la de Los viajes de Gulliver de Swift;
aparecida primeramente en latn, en ella el protagonista
viaja por el interior de la corteza terrestre y encuentra un
universo subterrneo cuyos mundos resultan de la
caricaturizacin de los estados europeos de la poca; se
trata, en definitiva, de una aguda crtica a la condicin
de la poltica danesa, si bien no encierra el amargo
pesimismo del que hiciera gala el autor irlands.
La vena satrico-moral de la obra de Holberg se
extiende casi inmediatamente al gnero dramtico, para
ridiculizar desde la escena tipos y costumbres de la
poca. La utilizacin de la comedia como lugar de
edificacin moral era usual en las literaturas europeas
del siglo XVIII, y de esta corriente se sirve Holberg para
la construccin de sus piezas dramticas. La ms popular
de ellas es la comedia Don Ranudo de Colibrados, de
tema espaol adaptado a partir de la influencia del
drama alemn del siglo XVII; pero la ms elaborada es
Erasmus Montanus, en la que un joven campesino

dedicado al estudio se envenena con la falsa erudicin

de su siglo tema que haba sido frecuente en la
literatura europea en los siglos XVII y XVIII; podramos
aadir las comedias de caracteres El hojalatero
poltico, El inconstante y El ocioso atareado. El valor
principal de la comedia de Holberg se halla, justamente,
en la verosimilitud psicolgica de la que sabe dotar a
sus caracteres, fruto de una observacin directa y atenta
de la realidad; igualmente, a esta intencin realista
responden tanto el desarrollo espontneo de la accin
como la viveza y la naturalidad en la utilizacin del
dilogo.
La obra de Holberg se completa con sus
producciones histricas, a las que se dedic en los
ltimos aos de su vida y que le valieron el aprecio de
la Corte y especialmente de los monarcas daneses,
concretamente de Christian VI; destacan entre ellas la
Historia del reino de Dinamarca y la Descripcin de
Dinamarca y Noruega, dos obras modernas sobre la
historia, costumbres y geografa de estos pases
nrdicos.
b) Desarrollo de la poesa
Curiosamente, la segunda mitad del siglo

XVIII,

la

llamada Edad de la Cultura, supone la ruptura de la

unidad literaria noruego-danesa y la diversificacin de
la poesa segn las influencias recibidas. A grandes
rasgos, mientras que Noruega prefiere la renovacin del
espritu nacional segn una reinterpretacin de su propia
tradicin, la poesa danesa se abrir a nuevas
tendencias, asimiladas en su mayora a partir de modelos
extranjeros.
Casi coetneo de Holberg fue Christian Braunman
Tullin (1728-1765), uno de los mximos representantes
de la Ilustracin potica; efectivamente, aunque se le
recuerda de forma especial por su poema descriptivo El
da de mayo, el reconocimiento en su poca le vino de
academias e instituciones que premiaron sus
composiciones sobre temas cientficos y filosficos.
En la poesa de este momento sobresale un grupo de
autores interesados por la recuperacin del clasicismo
en clave arcdica y anacrentica; interpretan la
Antigedad desde posturas casi escapistas y preludian,
de este modo, el Romanticismo nrdico, tan similar en su
configuracin al alemn. Destacan poetas como Johannes
Nordahl Brun (1745-1816), ingenioso y expresivo, cuyas
composiciones ms sobresalientes tienen por tema el
sentimiento religioso y la patria; Klaus Fasting
(1746-1791), escritor de epigramas y stiras al estilo

clsico como en Fiesta de Pan; Klaus Frimann

(1746-1829), excelente cultivador de la poesa popular
(Canciones para el pueblo); y Jonas Rein (1760-1821),
poeta lrico de angustiada y honda melancola cuyas
composiciones patriticas le valieron la admiracin de
sus conciudadanos y la eleccin como representante en
el primer parlamento noruego.
Entre los poetas daneses cabra recordar a Johannes
Ewald (1743-1781), de Copenhague, cuyo poema
fnebre a la muerte de Federico V le vali gran fama; sin
embargo, hoy se le reconoce fundamentalmente como
dramaturgo, aunque su produccin estuviese lastrada por
el peso de las modas del momento al dedicarse
preferentemente al melodrama y al drama mitolgico.
Por fin, Jens Baggesen (1764-1826) prefiri la poesa
descriptiva especialmente en El laberinto; o
Excursin de un poeta por Europa, aunque por su
dilatada estancia en Alemania lleg a cultivar la poesa
ms en esa lengua que en dans.
c) El teatro
El desarrollo de un verdadero drama nacional est
impedido en Noruega y Dinamarca, durante este
siglo XVIII, por el peso especfico de la influencia

extranjera, concretamente de la tragedia francesa y del

melodrama italiano.
Johannes Nordahl Brun, ya citado como poeta,
alcanz gran xito con su tragedia Zarina (1772), una
imitacin del gnero francs excesivamente retrica y
amanerada; ms valor posee su Un Tambeskjelver, cuya
exaltacin del pueblo noruego aconsej que no fuese
representada en un momento caracterizado por la patente
hostilidad poltica y cultural entre Dinamarca y Noruega.
Johannes Hermann Wessel (1742-1785), de familia
originaria de Holanda, redimi a la dramaturgia
noruego-danesa de la servidumbre extranjera; buen
conocedor de las literaturas europeas, estaba en
excelentes condiciones para la crtica del gusto
extranjerizante y llev a la escena la afectacin de las
imitaciones teatrales en boga; destaca por Amor sin
medias, una stira cmica del patetismo de la comedia
sentimental de deuda francesa.

3.

La incorporacin de la literatura rusa

Ya en el siglo XVII se advierte en Rusia una

invasin de la cultura extranjera, necesaria para la
puesta al da de sus artes y su tcnica; pero fue bajo

Pedro I el Grande cuando se llev a cabo, de manera

decidida, la inexcusable europeizacin de Rusia.
a) La poca de Pedro el Grande
En efecto, Pedro el Grande estableci relaciones
directas con Holanda, Alemania, Francia y Venecia;
favoreci la labor de traduccin, introdujo nuevos
modelos, ms modernos, de imprenta, lleg a propiciar
la publicacin del diario Vidomosti (1705) e incluso
reform las costumbres y los mtodos tradicionales de
trabajo; por fin, y como baluarte de sus ideas
progresistas frente a los sectores ms tradicionales de la
sociedad rusa la Iglesia y la misma Corte, fund una
segunda capital junto al mar, San Petersburgo, una
fantstica ciudad con ansias de modernidad que miraba a
Europa y en la que estableci la Academia de las
Ciencias cuyo desarrollo cautivaba al zar.
I. REFORMADORES ILUSTRADOS EN RUSIA. La labor de
Pedro I fue posible gracias a la colaboracin de
determinados intelectuales empeados, como l mismo,
en la reforma de Rusia en clave europesta. Uno de los
ms cercanos al monarca fue Feofan Prokopvich
(1681-1736), arzobispo de Nvgorod, que haba viajado

por Europa y se haba dedicado, con escasa fortuna, a

las letras; llamado a San Petersburgo, fue consejero del
zar y a l se le debe el empeo por la creacin de
nuevos modelos literarios. Discpulo de Prokopvich fue
Antoco Kantemir (1709-1744), considerado uno de los
primeros poeta rusos de relieve; a los veinte aos
compuso una stira contra los enemigos de su maestro y
ms tarde se dedic a la carrera diplomtica,
conociendo a los principales autores de la Ilustracin
francesa e inglesa; sus composiciones de madurez son
imitaciones de corte neoclsico principalmente
inspiradas en Horacio.
II.
EL NEOCLASICISMO RUSO. De acusadamente
neoclsica podramos calificar el grueso de la
produccin literaria de los autores del perodo de
Pedro I. De entre los tericos de esta corriente sobresale
Vasili Trediakovski (1703-1769); viajero por Holanda y
Francia, se le nombr secretario de la Academia de las
Ciencias y l mismo fund una Sociedad de Amigos del
Idioma Ruso, en cuyo perfeccionamiento y
especializacin estuvo empeado. Para dar ejemplo
tradujo el Telmaco de Fnelon, las Fbulas de Esopo y
el Ars Poetica de Horacio; sin embargo, sus mediocres
versos, a veces ridculos, descalificaron en buena

medida su vala de fillogo.

De mayor inters e influencia ms duradera es la
obra de Mijail Lomonsov (1711-1765), educado en
Mosc, Kiev y San Petersburgo; tambin estudi
ciencias y filosofa en Alemania, donde comenz a
componer unas Odas que le proporcionaron una rpida
celebridad; con el paso del tiempo esta obra no deja de
ser un buen ejercicio acadmico, aunque carente de
emocin y aliento; nadie le discute, sin embargo, su
contribucin a la creacin de la moderna lengua literaria
rusa.
Podramos destacar, por fin, la obra dramtica de
Alexander Sumarkov (1718-1777), primer director del
Teatro Ruso; formado en la lectura de los clsicos
franceses, prefiere el gnero trgico (Khorev, Dimitri),
aunque tambin cultivara la comedia e incluso la poesa
de intencin clasicista.
b) La poca de Catalina II
El proceso de europeizacin de las letras rusas, que
se inici gracias a Pedro I el Grande, continu en el
reinado de sus sucesores: la emperatriz Ana Ivanovna
(1730-1740) impuso, segn haba marcado la tendencia
literaria anterior, el cultivo de una literatura

neoclasicista, aunque inspirada ahora en modelos

alemanes; con Isabel Pahovna (1741-1761) se retom la
influencia francesa, hasta el punto de que el francs se
convirti en la lengua de cultura en Rusia.
Con el advenimiento de Catalina II (1762-1796),
alemana por nacimiento y educada a la francesa, el
proceso de europeizacin entra en una nueva fase ms
respetuosa con la tradicin rusa; su preocupacin por la
cultura la puso en contacto con enciclopedistas y
pensadores y ella misma compuso algunas obras
literarias, especialmente comedias de tono moralizador.
I. EMANCIPACIN DE LA LITERATURA RUSA. En general,
la poca de Catalina II aparece como un momento de
transicin que prepara el florecimiento del posterior
siglo de oro de las letras rusas; el decisivo inters por la
tradicin nacional llev a Chulkov a editar en 1780 una
coleccin de cuentos y bilinas (canciones picas
tradicionales), a la que le siguieron recopilaciones de
autores como Bogbanovich y Lvov.
Sin embargo, uno de los primeros precursores de la
emancipacin de la literatura rusa es Alexander
Radschev (1749-1802); su obra ms popular es Un
viaje de San Petersburgo a Mosc, una obra
pretendidamente descriptiva en la cual, sin embargo, se

realiza un anlisis detallado y realista de la situacin

social; parece que a la emperatriz le desagradaron las
impresiones de Radschev, por lo que se le deport a
Siberia durante diez aos.
Tampoco tuvo mucha ms fortuna con la emperatriz
Nikolai Nvikov (1749-1818), un oficial de la Guardia
que conoca bien los entresijos del funcionamiento de la
sociedad rusa; comenz su labor literaria publicando
revistas satricas como Truten (El zngano), cuyos
ataques a la alta sociedad y a la burocracia le valieron la
prohibicin de su venta. En 1779 comenz la
publicacin de Noticias de Mosc, organiz editoriales,
fund bibliotecas y se dedic a la filantropa
auspiciando la aparicin de hospitales y escuelas; a la
emperatriz le inquiet tanta actividad y fue encarcelado.
II.
LA NOVELA MODERNA. La novela moderna se
instaura en Rusia a imitacin de la novela sentimental
francesa y, sobre todo, inglesa. A esta forma de
produccin se dedic preferentemente Nikolai Karamzn
(1766-1826), que se inici en el gnero con la
traduccin de obras francesas. En 1789 viaj por
Europa, familiarizndose con la novela occidental y,
sobre todo, con la inglesa; a su vuelta fund la Revista
de Mosc, donde public, aparte de una abultada

correspondencia, La pobre Lisa (1792), una pattica

historia de amor y deshonor en la cual una joven
campesina se suicida tras ser seducida por un noble. La
pobre Lisa, obra sintomtica del sentimentalismo
burgus del siglo XVIII, tuvo en Rusia el valor, adems,
de responder a ciertos ideales democrticos que tal
burguesismo conllevaba, especialmente al cifrar la clave
de la virtud en una campesina enfrentada a las
pretensiones deshonrosas de un noble sin escrpulos.
Obras posteriores de Karamzn siguieron idntica
temtica, en la que insisti en novelas como Flor Silin,
donde un rico campesino comparte sus bienes con los
hambrientos en un perodo de caresta; y La hija del
boyardo, historia de amor inserta en un melanclico
marco natural.
III. TEATRO Y POESA. Menos interesante en la Rusia del
siglo XVIII es el teatro, que no supo librarse de la
influencia extranjera sin recurrir a un rido
tradicionalismo dramtico; enemigo de una corriente y
otra fue Denis Fonzivin (1744-1792), que se hizo
clebre con su comedia El brigadier, donde arremete
concretamente tanto contra los dramaturgos tradicionales
como contra los extranjerizantes. Mayor influencia dej
sentir con su comedia Nedorols, de ambiente

costumbrista y atinado verismo psicolgico.

Un discpulo de Fonzivin, Vasili Kapnist (17571823), ha dejado la excelente comedia La calumnia
(1798), prohibida hasta casi diez aos ms tarde por
plantear el problema del enfrentamiento entre la justicia
y la corrupcin administrativa.
El acaso mejor poeta del siglo XVIII ruso, junto a
Lomonsov quien reform el gnero en sentido
neoclsico, es Gavril Derzhavin (1743-1816), un
autor que consagr la forma clsica de la oda en Rusia;
ms sencillo y natural que su predecesor, a l se le deben
odas como Felitsa, himno de admiracin dedicado a la
emperatriz Catalina. Junto a l sobresale, como terico
de la lengua literaria, Alexander Chichkov (1754-1840)
con su Tratado sobre el antiguo y el nuevo estilo,
adems de con su Ensayo sobre la poesa lrica.