INTRODUCCION

La atmsfera es el resultado de los cambios geolgicos que se gestaron en

evolucin de nuestro planeta como parte del sistema solar planetario y de
accin continua de los seres vivos. A pesar de que la composicin de
atmsfera es ms o menos estable, est siempre en equilibrio auttrofo
hetertrofo, as como los diversos fenmenos geoqumicos.

la
la
la
y

El llamado aire puro en realidad no existe puesto que hay un intercambio

constante de materia entre los seres vivos, la hidrsfera, la atmsfera y la
litsfera.
La contaminacin de aire tiene una ligera historia, que ya habla del uso de los
combustibles fsiles como su causa.
Desde muy antiguo los humos, las cenizas, el dixido de azufre y otros
productos de la combustin ordinaria, han sido considerados como una
molestia, pero en la actualidad ya no se cree que la contaminacin de la
atmsfera sea simplemente una incomodidad, se ha adquirido la conviccin de
que tambin un peligro para la salud del hombre. Se han dado casos episdicos
de intensa contaminacin de la atmsfera que han acarreado sin duda
aumento de la mortalidad y ciertas enfermedades como las bronquitis agudas,
cncer del pulmn, entre otras.
La lucha contra la contaminacin de la atmsfera no es posible ya limitarla a
los residuos que dejan al quemarse los combustibles ordinarios.
Las instalacciones industriales lanzan a la atmsfera emanaciones cada vez
mas abundantes, diversas y complejas.
El desarrollo contnuo de la industria, el empleo cada dia en mayor escala de
motores de combustin interna y la densidad creciente de las poblaciones que
respiran una atmsfera contaminada, agudizan cada vez mas el problema y
acrecientan la dificultad de resolverlo con eficacia.

1.- ATMOSFERA
La atmsfera es la envoltura gaseosa que rodea la tierra mientras que el aire
es una porcin limitada de ella. A menudo, estos dos trminos se usan
indistintamente en el estudio ambiental.
La atmsfera terrestre tiene una altura de unos 2 000 km. La densidad de los
gases desciende con la altitud y la temperatura vara tambin conforme sta,
lo que permite separar arbitrariamente a la atmsfera en capas para su
estudio. Estas capas se muestran en el siguiente diagrama. (Cuadro 1)
CUADRO 1. CAPAS DE LA ATMOSFERA
La tropsfera. Es la capa ms importante y constituye el aire que respiramos.
Ah se observan los fenmenos meteorolgicos que determinan el clima y se
producen los vientos, por los cual, una masa determinada de aire puede dar la
vuelta a la Tierra en unos pocos das. La temperatura desciende
aproximadamente 1oC por cada 100 metros de altura hasta mantenerse
constante en la altitud de la tropopausa.
La estratsfera. Es semejante a la tropsfera; en ella hay poco vapor de agua y
el gradiente de la temperatura es inverso, ya que la temperatura aumenta
entre 10 y 20oC en 60 kilmetros de altura. Este incremento se debe a que el
ozono absorbe las radiaciones ultravioletas e infrarrojas que provienen del sol.
Una de las principales funciones de la estratsfera es que acta como filtro de
estas radiaciones.
La messfera. Disminuye el ozono y la temperatura disminuye tambin al
aumentar la altura hasta llegar a - 70oC.
La termsfera o ionosfera. Es la capa de la atmsfera mas alejada de la tierra
que se conoce, en ella la temperatura aumenta con la altura y a los 200 km
sobrepasa los 500oC. Esto se debe a la absorcin de la radiacin solar
ultravioleta por el oxgeno molecular y por el nitrgeno. En ella el aire estla
ionizado por la incidencia de la radiacin solar.
2.- COMPONENTES NATURALES DEL AIRE
El aire atmosfrico es una mezcla de gases que, al parecer ha evolucionado
durante varios miles de millones de aos hasta llegar a la composicin actual.
Sus componentes naturales son nitrgeno, oxgeno y algunos gases inertes o
nobles. Otros componentes como el bixido de carbono y el vapor de agua son
variables, segn el lugar y el tiempo.
COMPONENTE

VOLUMEN, %

PESO, %

Nitrgeno, (N2)
Oxgeno, (O2)
Argn, (Ar)
Bixido de carbono, (CO2)
Nen, (Ne)
Otros gases inertes
Hidrgeno, (H2)

78,03

20,99
0,94
0,035
0,0024
0,0024
0,00005

75,58

23,08
1,28
0,053
0,0017
0,0017
0,000004

3.- CAUSAS DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA

Algunos de los contaminantes mas importantes corresponden a los
subproductos de todo tipo de combustiones, como las que se utilizan en las
industrias, ya sea en las generadoras de vapor o energa elctrica o como parte
integrante de los diversos procesos industriales, en los sistemas domsticos de
agua caliente, calefaccin e incineracin; en los servicios pblicos, como
plantas termoelctricas y sistemas de disposicin de residuales y basuras; en
el transporte motorizado, ya sea en motores de explosin o del tipo Diesel, o
en ferrocarriles y barcos.

Adems de la combustin constituyen fuentes importantes de contaminacin

los residuos industriales, especialmente los de la industria qumica, metalrgica
y petrolera, y los vapores orgnicos que salen al aire durante el
almacenamiento y las operaciones de trasvacijado de solventes, gasolina y
otros combustibles similares.
No basta, sin embargo, que se vacien al aire algunos contaminantes para que
exista un problema, stos deben sobrepasar la concentracin y el tiempo de
parmanencia mnimos para llegar a representar un riesgo para la salud o la
economa.

4.- NATURALEZA, ORIGEN Y CLASIFICACION DE LOS CONTAMINANTES DEL AIRE

Una vez que se hayan estudiado cuidadosamente algunas sustancias
seleccionadas y que se haya declarado como contaminante del aire, es de
inters inmediato conocer las principales fuentes de dichas sustancias.
Las partculas slidas que existen en la atmsfera son quemadas por la
combustin de combustibles tales como el carbn y el combustleo en hornos
estacionarios y de motores de turbina en fuentes mviles.
Los procesos de fabricacin como el molido, fundicin, trituracin y molienda
de granos tambin contribuyen a la contaminacin del aire. La principal fuente
de los xidos de azufre proviene del consumo de combustibles que contengan
azufre. Sin embargo, algunos compuestos de azufre son liberados a la
atmsfera durante el procesamiento de minerales y de los procesos de
fabricacin que utilicen cido sulfrico.
El monxido de carbono es generado principalmente por la combustin
incompleta de los combustibles carbonceos en motores de automviles y
unidades de calefaccin.
Los hidrocarburos no quemados son el resultado de la combustin incompleta
de los combustibles y durante la refinancin del petrleo. Una porcin
relativamente pequea proviene de otras operaciones como la limpieza en
seco, la evaporacin de capas industriales y la limpieza de las piezas
manufacturadas.
Por tanto, podemos decir que los contaminantes del aire pueden presentarse
en forma de gases, de partculas slidas o de aerosoles lquidos. Estas formas
pueden existir, ya sea separadamente o combinadas entre ellas; por ejemplo la
partculas o las gotas lquidas pueden absorber los gases. Los agentes
contaminantes gaseosos, constituyen aprximadamente el 90% de la masa
total emitida a la atmsfera, mientras que las partculas y los aerosoles lquidos
constituyen el 10% restante.

Los contaminantes gaseoso proceden sobre todo de la combustin de

carburantes y de la incineracin de desechos. Cuando se trata de xidos de
azufre su principal origen es la combustin de carburantes en fuentes
estacionarias. En las zonas donde se utiliza el carbn y los derivados residuales
del petrleo para la calefaccin pueden producirse altas concentraciones de
SO2.
Las partculas son emitidas por un grupo de fuentes bastante diversificado, lo
que hace que sus dimensiones, formas, densidad y composicin qumica
pueden variar considerablemente. La mayor parte de las partculas
contaminadoras proviene de la utilizacin de carburantes, de la incineracin de
desechos y de los efluentes industriales. Aunque las partculas slo
representan el 10% de la cantidad de los agentes contaminantes emitidos a la
atmsfera, constituyen un problema importante, ya que pueden influir de
forma muy diversa en la salud y el bienestar.
Estos agentes son rpidamente transportados y dispersados por el viento. Las
partculas pequeas permanecen durante largo tiempo en la atmsfera hasta el
momento que desaparecen por la lluvia o se aglomeran en partculas mas
grandes. En este orden de magnitud se encuentran las partculas respirables,
es decir, partculas inferiores a 8 micras. Esta gama tambin comprende las
partculas que aumentan la turbiedad atmosfrica, que atenan la radiacin
infrarroja que llega a la corteza terrestre y que pueden por ello influir en el
clima a escala mundial.
4.1.- Contaminantes primarios.
Diversos autores han clasificado a los diferentes tipos de contaminantes
atmosfricos de distintos nombres. Entre estas clasificaciones estn:
-

Por sus caractersticas qumicas

Por sus caractersticas fsicas;

Por sus efectos;

Por sus fuentes de porduccin o de emisin, etc.

Las sustancias que se encuentran en la atmsfera tal como fueron emitidas se

conocen como contaminantes primarios y, como contaminantes secundarios
del aire a aquellos contaminantes que resultan de la interaccin de los
contaminantes primarios entre s.
Los contaminantes primarios de la atmsfera son fundamentalmente:

Partculas slidas y lquidas en suspensin de tamao variable, donde las

relativamente grandes, que pasan de 10 , hasta las mas finas, que forman
aerosoles y cuyo tamao oscila entre 1 y menos de 0,05 .
Aunque se han identificado mas de 150 contaminantes de la atmsfera
originados por las diversas actividades humanas, se desconocen todava
muchas de las impurezas existentes.
Revisten importancia algunos contaminantes primarios que causan efectos
notables sobre la salud y que son indicadores de contaminacin, ellos son:
humo y materia en suspensin, dixido de azufre (SO2), dixido de carbono
(CO2), dixido de nitrgeno (NO2) compuestos alogenados, sulfuro de
hidrgeno, monxido de carbono, plomo e hidrocarburos.
El dixido de azufre (SO2) se desprende en la combustin de los compuestos
de azufre presentes como impurezas en muchos carbones y aceites pesados.
Durante la combustin, una parte del azufre de esos combustibles pueden
oxidarse an mas y dar lugar a la produccin de trixido de azufre. Se
producen elevadas cantidades de SO2 en los combustibles utilizados para la
calefaccin y la generacin de energa.
Los grandes consumidores industriales de esos combustibles utilizan
chimeneas altas que permiten una mayor dispersin en la atmsfera, en otros
casos se ha recurrido al procedimiento de microlocalizar las grandes industrias
lejos de las ciudades. Se emplean tambin procedimientos de absorcin del
SO2 de los gases de las chimeneas, convirtiendo el contaminante en cido
sulfrico o en azufre y otros mecanismos.
Independientemente de los posibles efectos del SO2 sobre la salud, esta
sustancia, conjuntamente con el humo se consideran como indicadores de la
contaminacin del aire, mas que como contaminantes especficos causantes de
los efectos.
Las concentraciones de partculas en suspensin es un ndice til de la
contaminacin del aire debido a las actividades humanas o a causas naturales.
Las variaciones de la concentracin estn en ocasiones intimamente
relacionadas con los factores meteorolgicos y con las costumbres del hombre.
Otro contaminante primario de importancia en el dixido de carbono (CO2) por
constituir cuantitativamente el principal gas con efecto de invernadero. La
oxidacin de los combustibles naturales tales como el carbn, petrleo y gas,
aporten una cantidad considerable de CO2 a la atmsfera.
4.2.- Contaminantes secundarios.

La masa atmosfrica contaminada se comporta muy inestable, fsica y

qumicamente,y los distintos procesos de transformacin natural de los
contaminantes dan lugar a la aparicin de compuestos qumicos secundarios.
Las sustancias contaminantes que mayor inters revisten para el hombre, no
son qumicamente inertes, ni permanecen indefinidamente retenidas en la
atmsfera; una vez liberadas, su dispersin va acompaada de una compleja
cadena de reacciones qumicas y de procesos fsicos (Lunge, 1963).
Una de las transformaciones mas importantes que ocurre en la solucin y
oxidacin del SO2, produce cido sulfrico y sulfatos.
La solucin puede producirse en superficies libres de agua o terrenos humedos
y otras superficies slidas, en la vegetacin y en las gotas de agua que
componen la niebla, las nubes y la lluvia.
Este proceso tiene una importancia prctica inmediata en lo que respecta a la
corrosin de los materiales y daos ecolgicos (lluvia cida).
Si la oxidacin ocurre en presencia de amonaco, aparece sulfato de amonio
hidrocospico que tiene efectos importantes en la visibilidad en forma
pulverizada.
La complejidad de los procesos que pueden ocurrir se refleja en la variabilidad
de la permanencia efectiva del SO2 en la atmsfera, que puede ir desde una
hora a varios das (Robinson 1970).
La otra cadena de procesos de gran inters es la que se traduce en el "smoq
fotoqumico". La disociacin fotoqumica del dixido de nitrgeno y otros
contaminantes primarios produce ozono, que a su vez reacciona con los
hidrocarburos y forma compuestos con propiedades irritantes. Las condiciones
meteorolgicas favorables para estos procesos son el transporte y dispersin
atmosfrica limitada con una insolacin abundante, combinacin cuya eficacia
es mxima hacia las primeras horas de la tarde, lo cual demuestra que la luz
solar esta formando ozono y oxidante a partir de las impurezas atmosfricas.
CONTAMINANTE EFECTO EN LA SALUD PRINCIPALES FUENTES
Monxido de Carbono
CO

Impide el transporte de oxgeno

en la sangre.
Causa daos en los sistemas
nervioso central y cardiovascular.

Uso de combustibles fsiles

Bixido de Azufre, SO2

Trixido de Azufre, SO3
carbn y

Cardiovasculares y respiratoriasCombustin

de

petrleo que contiene azufre

Bixido de Nitrgeno,
NO2
Monxido de Nitrgeno,
NO

Tracto respiratorio alto y bajo

Plantes generadoras de energa

elctrica.
(Combustin a alta temperatura
de com-bustibles fsiles
Hidrocarburos no
saturados y aromticos

Algunos tienen pro-piedades

cancergenas, teratognicas
mutagnicas

uso de petrleo, gas natural y

carbn
Macropartculas
- Slidas
- Lquidas

Respiratorio, gastro-intestinal,

sistema nervioso central, renal,

etc.

Actividades indus-triales, de

transporte, de combustin y
causas naturales.
5.-

FUENTES CONTAMINANTES

En la enumeracin de las fuentes de contaminacin de carcter regional no

slo se incluyen los productos de la tecnologa, sino tambin los elementos de
origen natural que son agentes de contaminacin directos (por ejemplo:
aeroalergenos o bacterias productoras de enfermedades), o bien actan entre

si con otras emisiones contaminadoras que alteran sus caractersticas, es

necesario considerar las emisiones resultantes de las prcticas agrcolas y no
debe pasarse por alto la tendencia a la descentralizacin industrial, que
esparce agentes de emisin de la contaminacin fuera de las zonas habitadas
hasta lugares situados a 100 km o mas de los ncleos urbanos.
El empleo de un producto puede dar lugar a una contaminacin por
evaporacin (por ejemplo: pinturas y disolventes), o por desgastes (ejemplo:
neumticos). Las industrias de fundicin, productos qumicos, construccin,
papel y muchas otras, contribuyen a cargar la atmsfera con elementos
contaminantes, pero las emisiones mas importantes, son las que proceden de
procesos directos de conversin de energa, cuando se queman carburantes
para el transporte, para la produccin de energa elctrica y para la
calefaccin.
Es imposible hacer una enumeracin completa de los materiales emitidos, pero
entre ellos hay partculas grandes y pequeas, aerosoles, gases, mezclas de
sulfuro, nitrgeno y carbono, materias halgenas y radioactivas.
5.1.- Naturales
El agente de contaminacin natural mas corriente es el polvo transportado por
el viento, aunque las materias biolgicas, las esporas, los plenes y las
bacterias pueden a veces producirse en cantidades suficientes para plantear
problemas lejos de sus fuentes naturales.
5.2.- Agrcolas.
Las prcticas agrcolas pueden crear materias biolgicas contaminadoras, pero
los contaminantes mas importantes son insecticidas y herbicidas que se
utilizan en la agricultura.
5.3.- Tecnolgicas (fijas y mviles).
Una vez que se hayan estudiado cuidadosamente algunas sustancias
seleccionadas y que se les haya declarado como contaminantes del aire, es de
inters inmediato conocer las principales fuentes de dichas sustancias. Las
partculas slidas que existen en la atmsfera son generadas por la combustin
de combustibles tales como el carbn y el combustleo en hornos estacionarios
y de gasolina, aceite diesel y combustible para motores de turbina en fuentes
mviles.
En los vehculos de motor existen cuatro fuentes de contaminacin del aire,
que son: el tubo de escape, el carter, el carburador y el tanque de gasolina. La
distribucin de los contaminantes segn sus fuentes en los vehculos es la
siguiente:

a)
Prdida por evaporacin en el tanque de la gasolina y en el carburador:
20% de hidrocarburos.
b)

Respiradero del crter: 25% de los hidrocarburos.

c)
Tubo de escape: 50% de los hidrocarburos y la casi totalidad del plomo,
del monxido de carbono y de los xidos de nitrgeno.
La composicin qumica de los hidrocarburos han sido objeto de muchos y muy
cuidadosos estudios para la identificacin de los compuestos, lo que es
sumamante importante desde el punto de vista prctico, ya que el ndice de
reaccin fotoqumica de la atmsfera esta intimamente relacionado con la
estructura de hidrocarburo de que se trate.
Carburacin.
La funcin del carburador es suministrar una mezcla homognea de vapores
del combustible y el aire a las relaciones de mezcla requerida para la
satisfactoria operacin del motor ante un intervalo amplio de condiciones de
operacin. Se incluyen entre ellas, el arranque en fro, calentamiento,
aceleracin, carga parcial, carga total, marcha en vaco, etc.
Debido a ciertos factores de los carburadores y las propiedades de las
gasolinas especficas, no ser posible suministrar siempre al motor la mezcla
correcta vaporizada de combustible y aire. Esto significa un aumento en las
emisiones de gases del escape.

En resumen, se puede llegar a la conclusin de que se podr obtener alguna

reduccin de las emisiones del escape por:
1)

Carburadores mejorados.

2)

Atraso de la chispa.

3)
Baja relacin entre la superficie y el volumen en la cmara de
combustin.

La contaminacin de la atmsfera con plomo procedente de vehculos de motor

se debe a los compuestos alqulicos de ese metal que se aaden a la gasolina
para evitar detonaciones, y en cada litro puede haber hasta 1 g de tetraetilo de
plomo y otros compuestos.

La mayor parte de los productos de descomposicin pasan a la atmsfera en

forma de partculas dispersas y un tercio aprximadamente queda en el motor
y el tubo de escape o sale en forma de partculas mas gruesas.
En comparacin con los motores de gasolina, los motores diesel emiten
cantidades mucho menores de monxido de carbono y los gases de escape no
contienen plomo, en cuanto a los xidos de nitrgeno y los hidrocarburos sus
concentraciones son prcticamente iguales. Estos vehculos tienen poca
influencia sobre la contaminacin del aire en las zonas urbanas porque son
menos numerosos.
La principal fuente de gases de los motores diesel es el tubo de escape. Los
carburantes Diesel suelen contener mas azufre que la gasolina, por lo cual los
motores de este tipo emiten a veces
SO2.
6.- CONTAMINANTES, FUENTES DE EMISION, EFECTOS.
Las actividades industriales, el uso de automviles y otros medios de
transporte, los diferentes procesos de manufactura y la combustin de la
basura producen gases y humo.
Tan slo e Estadois Unidos de Amrica se calcula que cada ao se liberan mas
de 200 millones de toneladas de contaminantes a la atmsfera.
Cuando estos productos se liberan al aire no desaparecen sino que en realidad,
producen una grado de contaminacin del aire, ya que, cuando se mezclan con
la atmsfera, pueden integrarse a ella en forma semipermanente. Los
problemas de la contaminacin atmosfrica se originan cuando estos
contaminantes se acumulan en determinadas zonas geogrficas.
Los gases y macropartculas producidos por la sociedad industrial que son
liberados a la atmsfera, se conocen como contaminantes primarios del aire.
Es conveniente recordar que algunos de estos compuestos son producidos
tambin en cantidades apreciables por fuentes naturales y biolgicas, entre
ellas las volcnicas y geolgicas.
6.1.- Monxido de carbono.
Es un producto del uso de combustibles fsiles. Se forma por la combustin
incompleta de carbono o de sus compuestos.
2C + O2 ----------- 2CO
En los vehculos con motores de combustin interna es comn que se forme
monxido de carbono, en consecuencia, este producto se acumula en las zonas

urbanas, cerca de las vas rpidas y de las calles de gran movimiento y su

concentracin vara conforme aumenta o disminuye el trnsito.
Fuentes de emisin. La principal fuente de emisin de monxido de carbono
son los medios de transporte. Mas del 90% de este producto proviene de los
automviles y el resto de vehculos como aeroplanos, camiones y ferrocarriles
de diesel.
Los gases que entran a la atmsfera como contaminantes se pueden dispersar
y diluir en el aire. Los problemas de la contaminacin del aire se presentan
cuando los contaminantes quedan atrapados dentro de masas de aire mviles.
La mayora de los contaminantes primarios se mantienen en el aire durante
cierto perodo, pero, depus, se eliminan debido a reacciones qumicas y
bioqumicas. La ltima regin a la que llega un contaminante se conoce como
depsito final.
Por ejemplo, al parecer el monxido de carbono se elimina del aire por accin
de algunos microorganismos del suelo, por esto se dice que el destino o
depsito final del monxido de carbono es el suelo. Es de gran importancia la
existencia de un depsito final para un contaminante ya que, a falta de l, el
contaminante se acumulara peligrosamente en la atmsfera.
Efectos. A los niveles de concentracin en que se encuentra en el aire urbano,
no parece afectar a las plantas pero es venenoso para los seres humanos, ya
que interfiere con el transporte de oxgeno en la sangre.
La hemoglobina (Hb) es el compuesto de la sangre que transporta el oxgeno
en el cuerpo, para esto, se combina con el oxgeno en los pulmones y forma la
oxihemoglobina (HbO2).
Esta reaccin no es reversible por lo que el CO se une firmemente con la
hemoglobina y evita el transporte normal del oxgeno. Las reacciones
bioqumicas son:

Hb + O2 ----------- HbO2

(1) normal

Hb + CO ---------- HBCO

(2) interfiere con (1)

La cantidad de monxido de carbono que se absorbe en la sangre depende de

la cantidad de ste en el aire.
HbCO (%)

EFECTOS

Menos de 1,0

1,0 - 2,0
2,0 - 5,0

Mas de 5,0
10,0 - 80,0 Ningn efecto aparente
Efectos en la conducta
Efectos en el sistema nervioso central: incapacidad para
determinar o distinguir intervalos de tiempo, fallas en la
agudeza visual, en la discrimina-cin de la brillantez y
algunas otras funciones motores.
Cambios funcionales cardiacos y pulmonares.
Dolores de cabeza, fatiga, somnolencia, coma, falla
respiratoria, muerte.

Los efectos en la salud se hacen mas graves conforme aumentan los niveles de
concentracin
de HbCO o el tiempo de la exposicin.
6.2.- Dixido de azufre, SO2.
Es un contaminante primario que se produce en a combustin de carbn y
petrleo que contienen azufre:
S (combustibles) + O2 --------------- SO2
El SO2 tambin se produce en la refinacin de ciertos minerales que son
sulfuros.
2 PbS + 3O2 --------------------- 2PbO + 2 SO2

El SO2 es el contaminante del aire derivado del azufre mas importante; sin
embargo, algunos

procesos industriales emiten trixido de azufre, SO3, el cual se forma tambin

en la atmsfera
en pequeas cantidades debido a la reaccin entre el SO2 y el oxgeno:
2 SO2 + O2 -------------------- 2 SO3
Algunas macropartculas del aire catalizan esta reaccin. A veces, el SO2 y el
SO3 se mencionan en forma conjunta como xidos de azufre, SOx.

Fuentes de emisin. La mayor parte de los SOx antropognicos proviene de la

combustin de carbn y petrleo en las plantas generadoras de electricidad
(carboelctricas y termoelctricas).
Los procesos industriales que mas contribuyen a la presencia de SOx en la
atmsfera son la calcinacin de los minerales de sulfuro, la refinacin del
petrleo, la produccin de xido sulfrico y la de coque a partir del carbn.
Los xidos de azufre se eliminan del aire mediante su conversin en cido
sulfrico y sulfatos.
En esta forma terminan depositndose sobre la tierra o en el mar, ya sea con la
precipitacin pluvial o sedimentndose en forma de partculas.
Efectos. Los xidos de azufre del aire pueden inhibir el crecimiento de las
plantas y ser letales para algunas de ellas.
Cuando las plantas estn expuestas a concentraciones subletales de dixido de
azufre durante largos perodos, el follaje muere y se seca. Las plantas se ven
afectadas cuando las diversas especies vegetales son diferentes.
No se sabe todava cuales efectos a largo plazo pueda tener en los seres
humanos la exposicin a concentraciones bajas de SO2.
No existen pruebas concluyentes de que este gas provoque enfermedades
respiratorias, pero se ha encontrado una correlacin especfica entre la
incidencia de SOx en la atmsfera y el ndice de muertes por enfermedades
crnicas cardiovasculares y respiratorias.
6.3.- Oxidos de nitrgeno, NOx
El dixido de nitrgeno (NO2) es un contaminante primario del aire. El NO,
tambin llamado xido ntrico es un gas incoloro e inodoro, en tanto que el NO2
es un gas de color rojozo, de olor fuerte y asfixiante parecido al del cloro.
El xido ntrico se forma en el aire mediante la reaccin de oxgeno con el
nitrgeno.

N2 + O2 ----------------- 2 NO
Esta reaccin ocurre a altas temperaturas durante el uso de combustibles
fsiles.
El NO2 se forma por la reaccin del NO con el O2 del aire:
2 NO + O2 ------------------- 2 NO2
Fuentes. Ciertas bacterias emiten una gran cantidad de xido ntrico hacia la
atmsfera, por lo que constituye una fuente natural que no es posible controlar.

La mayor parte de los xidos de nitrgeno producidos por fuentes artificiales se

derivan de las plantas generadoras de energa elctrica, en las que la alta
temperatura de la combustin de los energticos facilita la formacin de estos
xidos.
Efectos. No se conocen con certeza los efectos de los NOx en las plantas. Sin
embargo, algunos contaminantes secundarios que se forman a partir de los
xidos de nitrgeno son mortales para las plantas.
El dixido de nitrgeno afecta los pulmones y es txico. Actualmente se
investiga si produce dao en la poblacin humana que est expuesta durante
largos perodos a bajas concentraciones de estos xidos.
6.4.- Hidrocarburos (HC).
Se consideran como contaminantes primarios y actualmente tienen
importancia por la gran cantidad de fuentes y volumen de sus emisiones al
aire. Aqu solamente se consideran a los que mas se vierten al aire.
Fuentes de emisin. Los hidrocarburos entran al aire por evaporacin de los
productos de combustibles fsiles, como la gasolina. Los hidrocarburos que no
se queman totalmente durante la combustin de la gasolina, el petrleo, el
carbn y la madera se escapan tambin a la atmsfera.
Los vehculos de transporte son la principal fuente de hidrocarburos. Sin duda,
la mayor produccin de hidrocarburos se debe a las actividades de la industria
petrolera.
Los automviles emiten hidrocarburos por evaporacin del combustible y, en
forma de hidrocarburos no quemados a travs del tubo de escape.
Efectos. Algunos hidrocarburos son txicos para las plantas y animales a
concentraciones relativamente altas (500 ppm).
7.- FACTORES TOPOGRAFICOS Y METEOROLOGICOS.

Todos los contaminantes del aire emitidos por fuentes puntuales y distribuidas,
son transportados o concentrados por condiciones meteorolgicas y
topogrficas.
El ciclo de estancia area se inicia con la emisin de los contaminantes seguido
por un transporte y difusin de la atmsfera. El ciclo se completa cuando los
contaminantes se depositan sobre la vegetacin, el ganado, las superficies del
suelo, del agua y otros objetivos, cuando son arrastrados de la atmsfera por la
lluvia o se escapan al espacio. En algunos casos los contaminantes se pueden
volver a introducir en la atmsfera por la accin del viento.
En aquellas regiones donde las condiciones topogrficas y meteorolgicas
conducen a la acumulacin y concentracin de los contaminantes, como en el
caso de la Ciudad de los Angeles, los contaminantes pueden acelerar el
deterioro de los edificios y afectar la salud pblica, as como la vegetacin
area.

Durante el perodo en que el viento arrastra los contaminantes, pueden

experimentar cambios fsicos y qumicos. El neblumo con la consecuente
irritacin a los ojos, es el resultado de la interaccin en la atmsfera de los
xidos de nitrgeno, ciertos hidrocarburos y la energa solar.
En las grandes reas urbanas, los contaminantes emitidos por numerosas
fuentes puntuales, as como de fuentes distribuidas se dispersan sobre toda el
rea geogrfica. Cualquier sitio dado dentro del rea urbana recibe
contaminantes en cantidades variables procedentes de las diversas fuentes,
dependiendo de los vientos existentes, la presencia de edificios altos, etc. Si no
se ha de exceder la contaminacin permisible de un determinado contaminante
de un lugar dado, ser necesario establecer las contribuciones de las diferentes
fuentes individuales.

La dispersin de un contaminante en la atmsfera es el resultado de tres

mecanismos dominantes:
1.
El movimiento medio general del aire que transporte el contaminante en
la direccin del viento.
2.
Las fluctuaciones turbulentas
contaminante en todas direcciones.

de

la

velocidad

que

dispersan

el

3.
La difusin de masa debido a los gradientes de concentracin. Adems
las caractersticas aerodinmicas generales, como el tamao, forma y peso,
afectan en el terreno o son mantenidas en el aire.

Es necesario conocer el grado de estabilidad de la atmsfera si se desea

estimular su capacidad para dispersar los contaminantes que recibe de las
fuentes producidas por el hombre.
Se define una atmsfera estable como aquella que no muestra mucho
mezclado o movimientos verticales. de aqu resulta por los contaminantes
emitidos una de las superficies del suelo tienden a permanecer ah.
Los factores atmosfricos que pueden modificar a los diversos contaminantes
son: temperatura, humedad y vientos.
Temperatura. Durante la temperatura de fro se utiliza mas combustible, para
la calefaccin de las casas y por otra parte el calor en forma de radiaciones
solar, al actuar en las capas superiores de una atmsfera recargada de
contaminantes, impide las corrientes verticales y contribuye a formar tanto el
neblumo normal como el neblumo fotoqumico.
Humedad. En das y regiones con humedad elevada, el dixido de azufre se
transforma mas fcilmente en cido sulfrico, el cual es muy corrosivo y
contribuye a la "lluvia cida".

Vientos. El aire normalmente, circula de las zonas de alta presin a las de

presin mas baja; asmismo, las masas de aire caliente, por ser mas livianas,
ascienden a las regiones mas elevadas de la atmsfera. Como se vi antes, hay
una relacin indirecta entre la altura y la temperatura, a medida que se
asciende, la temperatura disminuye, pero ocasionalmente hay excepciones en
las cuales la temperatura es mayor en las partes altas. Esto ocurre en zonas
localizadas, y se conoce como inversin trmica, en este caso no existen las
corrientes de aire verticales.
7.1

Inversin de temperatura.

Una de las formas naturales de movimiento de las capas atmosfricas se lleva

a cabo mediante el ascenso del aire que se ha calentado cerca de la superficie
terrestre, el cual, por esta diferencia de temperaturas, es menos denso que el
aire de las capas superiores y tiende a subir mientras su temperatura sea
mayor que la de las capas de aire que atraviesa. Este movimiento ascendente
vertical del aire tibio es acompaado por el movimiento descendente del aire
fro de las capas superiores, que es mas denso. Estos movimientos ocurren
normalmente en la atmsfera y, gracias a esta movilidad tambin conocida
como inestabilidad atmosfrica, los contaminantes pueden subir junto con el
aire y dispersarse en las capas superiores de la atmsfera.
7.2 Movilidad vertical y horizontal del aire

Generalmente en las noches esta situacin se invierte, ya que la temperatura

de la tierra no alcanza a calentar el aire cercano a ella, por lo que permanece
fro y no puede subir mientras no alcance una temperatura tal que le permita
ascender y mezclarse con la capa de aire tibio que est arriba de l.
7.3 Inversin atmosfrica
Este fenmeno, por el cual se genera una zona definida de "aire estancado" es
frecuente en ciertas zonas y, en algunaas de ellas puede presentarse incluso
diariamente. Si la atmsfera est limpia, una inversin atmosfrica no causa
problemas; sin embargo en la actualidad la atmsfera slo est
razonablemente limpia en las zonas rurales y, por lo tanto para los grandes
centros urbanos e industriales, las inversiones trmicas de la atmsfera son un
peligro contnuo, ya que en estas condiciones, junto a la superficie terrestre no
slo se queda atrapado el aire fro sino, con l, todo los contaminantes que se
generen a partir del momento en que se inicie la inversin y hasta que sta
cese.

7.4

Inversin trmica y contaminantes.

Esta acumulacin de contaminantes de todo tipo se agrava cuando las

condiciones favorecen, adems, que se condense la humedad atmosfrica. El
aire tibio puede contener proporcionalmente mas humedad que el fro, por lo
que, cuando el aire se enfra, el vapor de agua tiende a condensar y a
transformarse en niebla, lo que depender de la proporcin de agua en la
atmsfera y de la temperatura.
Por lo tanto, durante una inversin atmosfrica trmica es muy probable que se
forme niebla.
Adicionalmente, en estas condiciones las partculas slidas y lquidas que estn
como contaminantes del aire favorecen la formacin de pequeas gotas de
niebla y su estabilidad, ya que actan como ncleos para ellas.
Esta niebla que incluye partculas de contaminantes, en especial carbn, es lo
que se conoce como "neblumo", palabra formada a partir de niebla y humo y
que corresponde al trmino ingls smog, el cual, a su vez, deriva de smoke
(humo) y fog (niebla).

La humedad atmosfrica condensada como niebla, participar, adems en

numerosas reacciones qumicas, entre ellas las que transforman los xidos de
azufre y nitrgeno en los cidos correspondientes.
Ocasionalmente, las inversiones trmicas pueden durar varios das sobre todo
en temporadas de invierno o cuando las condiciones topogrficas o
atmosfricas dificultan el movimiento del aire. Estas inversiones de larga
duracin son las que han causado los graves incidentes debidos a la
contaminacin del aire en diversas partes del mundo que se mencionaron
antes.
Debe hacerse notar que para que los contaminantes se queden atrapados, no
es forzoso que ocurra una inversin trmica ya que basta que las masas de aire
queden inmviles por cualquier motivo, por ejemplo porque la velocidad del
movimiento ascendente de la masa de aire sea menor que la del descendente
o porque no haya movimiento horizontal de sta.

7.5.- Neblumo fotoqumico.

Una vez que los contaminantes primarios han quedado atrapados en las capas
inferiores de la atmsfera, las condiciones de humedad y temperatura pueden
propiciar que reaccionen entre s y con los componentes normales de la
atmsfera. Estas reacciones requieren de la energa de la luz solar, por lo que
se les llama reacciones fotoqumicas. A los productos resultantes de ellas se les
llama contaminantes secundarios y, al neblumo que se produce, se le conoce
como neblumo fotoqumico.

7.6.- Contaminacin de la estratsfera.

Como ya se dijo, la atmsfera e considera estructurada para fines prcticos, en
capas concentricas que se distinguen unas de otras por los cambios de
temperatura que ocurren en ellas en relacin con la altitud.
En ella los vientos son predominantes de Este a Oeste, pero no tienen
movilidad vertical; por lo tanto, se caracteriza por una extrema estabilidad
vertical.
Por esta razn, es factible que los contaminantes que lleguen a ella se repartan
en pocas semanas en una franja angosta situada a lo largo de la latitud de
origen. Despus, esta banda se dispersar en el hemisferio de origen en
direccin norte-sur y, finalmente, abarcar todo el mundo. La fraccin de de

contaminantes que llegue a bajar a la tropsfera pasar, con relativa rapidez, a

la superficie terrestre por medio de las lluvias o la turbulencia de las masas de
aire.
As, la estratsfera puede considerarse como regin atmosfrica "estancada" y,
por eso puede acumular por largo tiempo los contaminantes que lleguen a ella.
Se considera que el tiempo medio de residencia en la estratsfera de una
sustancia, o sea, el tiempo para que la mitad de un contaminante regrese a la
tropsfera, es de dos aos. Esto hace que la contaminacin de la estratsfera
sea un problema de gran riesgo para el mundo entero.
La temperatura elevada de la estratsfera superior se debe a la presencia en
ella de cantidades elevadas de ozono, las cuales alcanzan su mximo a una
altitud de 25 a 30 km. Aunque el ozono constituye una fraccin muy pequea
de la atmsfera (menos del 0,0001%) es un absorbente muy efectivo de los
rayos ultravioletas de alta energa de las radiaciones solares, que son los
biolgicamente activos. Esto se debe a que el ozono absorbe fuertemente las
radiaciones de longitud de onda entre 200 y 350 nm, con el mximo de 255 nm
para efectuar la reaccin:

UV
O3 ----------------------------------------------- O2 + O
200 - 350 nm
De esta manera, impide que lleguen a la superficie terrestre las radiaciones de
longitud de onda inferior a los 290 nm que son las de mayor energa.
Al mismo tiempo, esta absorcin hace que la energa de las radiaciones
ultravioletas se transforme en radiaciones infrarrojas que se traducen como
calor para la estratsfera. De esta manera, el ozono calienta la estratsfera y
crea, al mismo tiempo, la inversin trmica que se mencion antes, lo cual
aunado a la inmovilidad de las masas de aire hace que esta inversin se pueda
considerar como permanente. El ozono se encuentra en equilibrio dinmico por
medio de una serie muy compleja de reacciones qumicas competitivas y
mecanismos de transporte. Las reacciones incluyen los siguientes pasos de
formacin:
O2 + luz ----------------------- O. + O.
O2 + O. + M ----------------- O3 + M
En esta ltima, M representa a cualquier molcula o superficie y se conoce
como tercer grupo.

Las reacciones que destruyen el ozono son:

O2 + luz ----------------------- O2 + O.
O3 + O. ----------------------- 2O2
8.- PLANIFICACION URBANA Y REGIONAL.
Al intentar hacer un uso mas conveniente del recurso aire es necesario
mantener un contacto estrecho y permanente con las instituciones a cargo de
la planificacin fsica y el desarrollo econmico.
El deterioro de las condiciones ambientales y de la salud humana, slo se
podr preveer si desde la base de planificacin de los proyectos de desarrollo
industrial se tiene en cuenta la relacin entre los adelantos tecnolgicos y el
mantenimiento de calidad ambiental. Cualquier instalacin industrial que
expulse gases u otras sustancias contaminantes a la atmsfera en las
proximidades de los asentamientos humanos, requiere que antes de aprobar su
ubicacin, se tenga en cuenta el tipo de industria, las posibles emisiones por el
exceso tecnolgico o en caso de accidente, y las condiciones climticas y
topogrficas de la zona, a fin de garantizar la calidad ambiental con el
establecimiento de zonas de proteccin sanitaria.
Cada vez se reconoce en mayor grado que la industrializacin debe ir
acompaada de programas de accin social, educativa y sanitaria. Las medidas
para prevenir y controlar la contaminacin del aire, deben basarse en criterios
donde prime el inters social de proteccin del ambiente sobre los intereses
individuales o de grupo.
La principal medida est dada por el empleo adecuado y armnico del
territorio, instrumentado mediante una eficaz legislacin sanitaria.
En la planificacin urbana y regional los tres elementos fundamentales para
lograr un ambiente libre de contaminacin atmosfrica, son:
a)
Eleccin correcta del lugar para microlocalizar la ciudad o zona
industrial, tomando en consideracin todas las condiciones naturales y
climatolgicas.
b)

Zonificacin rigurosa del territorio habitado.

c)
Creacin de zonas de proteccin sanitaria alrededor de las instalaciones
industriales que contaminen la atmsfera.

La planificacin correcta del territorio hace posible evitar la excesiva

concentracin de instalaciones industriales y distritos residenciales demasiado
cercanos unos a otros, y tambin permite sentar las bases, en una etapa
temprana de proyecto de una industria, para tomar toda una serie de medidas
encaminadas a reducir la contaminacin del aire en particular.
En la planificacin urbana y regional se debe prestar especial inters a la
microlocalizacin de las nuevas empresas industriales que constituyen fuentes
potenciales de contaminacin atmosfrica.
Estas industrias se ubicarn de forma tal que su influencia perjudicial se vea
reducida al mnimo; y se establecern zonas de proteccin sanitaria con
arbolado alrededor de dichas industrias, lo que es de vital importancia para la
prevencin de la contaminacin del aire en las zonas residenciales contiguas.
1 000 m. para las industrias de clase I
500 m. para industrias de clase II
300 m. para industrias de clase III
100 m. para industrias de clase IV
50 m. para industrias de clase V

De acuerdo con la emisin de sustancias txicas en base al tipo de instalacin

industrial. La autoridad sanitaria competente podr exigir que la zona de
proteccin sea cumplida, si la industria aumenta su capacidad de produccin, si
los mtodos de purificacin de los contaminantes no resultan eficaces o si la
empresa pone en funcionamiento nuevas instalaciones
que empleen
mtodos de produccin nocivas an no
estudiadas convenientemente.
Las industrias se ubicarn a sotavento de las zonas residenciales ms
prximas, tomando en cuenta la direccin del viento que predomina durante la
mayor parte del ao, en base a las observaciones de varios aos. La topografa
del terreno debe tenerse tambin en cuenta; las industrias cuyo principal
riesgo sanitario sea la contaminacin por gases, polvo y humo, deben situarse
en terrenos mas elevados para facilitar la dilucin de los residuos en las capas
superiores de la atmsfera.
En lo que respecta a la contaminacin atmosfrica los vehculos de motores
cuyo principal riesgo es el monxido de carbono, la principal medida de
planificacin urbana es la ubicacin correcta de las zonas residenciales lejos de
las lneas de ferrocarril y de las carreteras importantes contaminadas con

gases de escape, la construccin de calles y avenidas anchas que permitan

una mayor disposicin de estos gases.
8.1
Zonas de proteccin sanitaria contra la contaminacin del aire de origen
industrial segn tipo de instalacin.
Los establecimientos industriales, de acuerdo a su grado de peligrosidad y
nocividad en cuanto a las sustancias que emiten, a las condiciones del proceso
tecnolgico y al control de los contaminantes lanzados a la atmsfera, se
clasifican en cinco clases.
Clase I incluye las industrias siguientes:

fbricas y plantas mezcladoras de plaguicidas,

fbricas y plantas mezcladoras de abonos qumicos (fertilizantes),

produccin de cemento (mas de 150 000 toneladas al ao),

plantas o teneras que procesan los residuos del cuero y desechos de la

industria de la carne,

petroqumicas,

produccin de nitrgeno,

produccin de cido ntrico,

produccin de negro de humo,

produccin de cido clorhdrico,

produccin de cloro,

similares.

Clase II comprende las industrias que se expresan a continuacin:

-

produccin de abesto-cemento,

laboratorios
medicinales,

de

produccin

de

preparados

qumicos

sintticos

produccin de cemento portland en cantidades menores de 150000

toneladas por ao,
-

plantas de fertilizantes a base de huesos triturados o calcinados,

fundicin de metales no ferrosos con horno elctrico,

produccin de plstico,

canteras (molinos, etc.),

similares.

Clase III quedan incluidos en este grupo los siguientes tipos de industrias:
produccin de betn y otros productos de residuos de la hulla, petrleo y
carbn vegetal,
-

produccin de sales minerales,

produccin de acumuladores (de gran capacidad),

produccin de cables con envoltura de plomo y goma,

artculos de carpintera en general para edificios,

astilleros y fabricacin de artculos de madera para la construccin de

barcos,
-

elaboracin de cueros de animales grandes (becerros, caballos y otros),

mataderos de animales pequeos y de aves,

industrias de conservas de productos del mar,

centrales azucareros,

desmotadoras de algodn,

plantas elaboradoras de motores,

similares.

Clase IV incluye las industrias siguientes:

produccin de jabn (grandes proporciones),

produccin de preparados orgnicos,

produccin de pinturas,

produccin de gas de petrleo en cantidad de 100 m3/horas,

produccin de maquinarias y equipos para la industria electrnica,

extraccin de sal comn,

produccin de piezas de hormign prefabricado,

produccin de artculos de cermica refractaria,

produccin de ladrillos,

produccin de artculos de loza y porcelana,

produccin de cueros artificiales,

produccin de calderas,

empresas tabacaleras,

tostaderos de caf,

papel (de trapo o pulpa de celulosa),

produccin de grafito para lpices,

acumuladores (poca produccin),

similares.

Clase V quedan incluidas en ella las siguientes industrias:

produccin de artculos comerciales,

produccin de perfumera,

produccin de tintes naturales,

produccin de oxgeno e hidrgeno condensado,

produccin de fsforos comerciales,

produccin de artculos de yeso y barro,

empresas de carpintera y ebanistera,

talleres de produccin de hilazas de tela de algodn, lino y seda,

produccin de calzado,

elaboracin de embutidos,

produccin de cervezas, de maltas y preparacin de levaduras,

refineras de azcar,

produccin de derivados lcteos (mantequilla, quesos y otros),

panaderas y fbricas de macarrones, fideos y pastas,

preparacin de comidas,

fbricas de confituras,

fbricas de aceites de mesa,

frigorficos con capacidad superior a 600 toneladas,

extraccin de piedras por medios no explosivos,

similares.

9.

EVALUACION DE LA CALIDAD DEL AIRE.

La contaminacin atmosfrica en las zonas urbanas proviene de muchas

fuentes, cuyo tipo e importancia depende del emplazamiento y el clima.

Cualquier zona urbana tendr en la atmsfera una mezcla de contaminantes de

origen muy diverso, por ejemplo de instalaciones trmicas (industriales y
domsticas), procesos industriales, incineradores de basura, automviles y
otros vehculos de transporte. El denominado perfil de contaminacin
atmosfrica puede variar mucho de un lugar a otro.
La concentracin de contaminantes depende no slo de las cantidades
emitidas, sino tambin, de la medida en que la atmsfera puede absorber o
dispersar el exceso. A ese respecto las zonas urbanas presentan caractersticas
especiales. Por ejemplo, estn situadas en una cuenca pluvial, en litorales,
cerca de un lago o en el fondo de un valle.
Todos esos emplazamientos pueden influir mucho en la dispersibilidad y
producir tipos especficos de contaminacin. En las ciudades hay tambin
numerosos factores que influyen en la concentracin de los contaminantes del
aire. Cabe citar por ejemplo la escasa ventilacin del centro urbano donde se
concentran los edificios y la agrupacin de fuentes contaminantes en los
sectores industriales y comerciales, cerca de las carreteras, etc.
La distribucin de las fuentes de contaminacin, unida a los factores
meteorolgicos y topogrficos, determinan la variacin de las concentraciones
en el mapa de una zona urbana.

Para medir la variacin de las concentraciones de contaminantes atmosfricos

en una ciudad es preciso repartir las estaciones por todas las zonas y hacer
determinaciones frecuentes o contnuas. Para que una muestra sea
representativa de un sector, el aire a proximidad de la estacin no debe estar
excesivamente afectado por una fuente cercana.

Segn donde se encuentren las estaciones, los sectores o zonas

correspondientes pueden clasificarse como industrias, comerciales o
residenciales.
No obstante, conviene dejar claro, que los mtodos dependen en ltima
instancia de la validez de las formulas de dispersin y de la calidad de los datos
primarios correspondientes al inventario de las fuentes, a la dispersin y a la
velocidad y direccin del viento.
9.1.- Vigilancia de la Atmsfera en zonas urbanas.
La vigilancia de la contaminacin del aire comprende la recoleccin y
evaluacin sistemtica de datos y de informacin entre las fuentes y las
emisiones de agentes contaminadores, las concentraciones de estos agentes
en la atmsfera y los parmetros meteorolgicos. Ciertos programas de
vigilancia se organizan con carcter nacional, otras se limitan a zonas o
regiones y otros slo se refieren a determinadas ciudades, en este caso, en
funcin de conocer la exposicin de los grupos humanos.
En cada zona urbana la vigilancia de la calidad del aire debe efectuarse de
forma tal que suministre datos que permitan cumplir los siguientes objetivos:
a)

Juzgar si las normas establecidas en lo que respecta a la calidad del aire

(Concentraciones Mximas Admisibles) son respetadas y si se realizan

programas en ese sentido.
b)
Observar las tendencias de la contaminacin, comprendidas las zonas no
urbanas cercanas.
c)
Acelerar los mtodos de control en casos de emergencia para prevenir
fenmenos graves de contaminacin del aire.
d)
Disponer de elementos para la evaluacin de los efectos, la planificacin
de la utilizacin del espacio urbano y del trnsito.
e)
Proporcionar una estimacin lo mas representativa posible de la
magnitud de la exposicin de los grupos poblacionales.

Un sistema de vigilancia de la calidad del aire est integrado por tres

elementos estrechamente relacionados entre s:
a)

Red de estaciones de muestreo.

b)

Laboratorios para la determinacin de los contaminantes.

c)

Sistema de archivo, clasificacin y anlisis de datos.

Para planificar una red de vigilancia es necesario tener en cuenta diversos

elementos, tales como el universo, el tipo y el emplazamiento de las estaciones
que se requieren, la frecuencia de los muestreos, la duracin de cada
muestreo.
Una red debe concebirse de manera tal que garantice la medicin de los
contaminantes gaseosos de las partculas slidas. En principio la red estar
integrada por estaciones cuya gama puede ir desde las mas complejas,
equipadas con instrumentos automticos para la medicin de los principales
contaminantes del aire, hasta estaciones simples que slo cuenten con
muestreador mecnico para efectuar muestreos globales.
El objetivo de la vigilancia sanitaria en lo que se refiere a la contaminacin
atmosfrica por desechos y efluentes industriales consiste en adoptar medidas
tcnicas y sanitarias para impedir, eliminar o reducir la contaminacin del aire
por sustancias capaces de ejercer un efecto nocivo directo sobre la salud del
hombre.
Los resultados de los elementos de vigilancia son los datos que se obtienen,
organizan y presentan de forma que puedan ser utilizados por los
investigadores, los funcionarios encargados del control, la industria, las
instituciones de salud pblica y la poblacin general.
La vigilancia sanitaria preventiva comprende:
-

El registro de todas las fuentes de contaminacin atmosfrica.

La recopilacin de instrucciones sanitarias para prevenir, eliminar o

reducir la contaminacin.
La ejecucin de pruebas peridicas de laboratorio para determinar los
contaminantes en puntos permanentes de toma de muestras.
La elaboracin de planes de medidas para el mejoramiento de la salud,
concernientes a la lucha contra la contaminacin del aire.

El control sanitario de la ejecucin de proyectos de depuracin de gases

y otras medidas de ingeniera sanitaria preventivas de la contaminacin
atmosfrica.

Para la vigilancia sistemtica de la fuerza del aire en una zona urbana

determinada se han seguido distintos mtodos al decidir el nmero y
emplazamiento de las estaciones de muestreo, tratando en todos los casos de
obtener representatividad al analizar los resultados de la red:

1.
Instalacin de estaciones fijas distribudas en forma efectiva sobre el
territorio de la ciudad. Se plantea que los datos de una estacin son
representativos de los niveles de contaminacin del aire en un radio de 1 km a
su alrededor, en terreno llano y sin considerar las modificaciones originadas
por las edificaciones, y que ofrecen informacin bastante confiable de lo que
ocurre en un radio de hasta 5 km.
2.
Al organizar por primera vez la vigilancia de la calidad del aire en una
poblacin, se recomienda determinar solamente dos elementos: las partculas
en suspensin y el dixido de azufre.
3.
La determinacin de otros contaminantes para que se hayan fijado
concentraciones mximas (CMA) deber introducirse gradualmente.
4.
Los contaminantes objeto de vigilancia estarn determinados por las
emisiones de las fuentes de contaminacin existentes en cada territorio.

El mtodo para el estudio peridico consiste en tomar muestras del aire a

diversas distancias siguiendo la direccin del viento desde la fuente
contaminante; por ejemplo: 100 m., 500m., 1
km., 2 km., 3 km., o mayor distancia segn la magnitud de la emisin
contaminante, la altura de la chimenea y la configuracin del terreno, adems,
se debe muestrear en un punto a barlovento de la fuente emisora.

9.2 Mtodos de muestreo y anlisis.

Para medir la calidad del aire se utilizan normalmente diversos equipos de
muestreo:

. Analizadores mecnicos.
. Analizadores automticos.
El anlisis de las muestras ofrece informacin sobre as concentraciones de
partculas en suspensin y la fraccin respirable de estas partculas (partculas
inhaladas).

Los analizadores o automatizadores automticos permiten captar los

contaminantes y realizar procesos analticos con un slo dispositivo. Estos
equipos realizan anlisis contnuos cuyos resultados se registran sobre un
medio que se adapta a las lecturas mecnicas o se transmiten a distancias a
un centro de recepcin de datos.

El muestreo y la medicin de contaminantes de la atmsfera tienen 3 objetivos

principales:
a)
Determinar el grado de contaminacin del aire ambiental y establecer
entre ste y las condiciones de exposicin, los riesgos para la salud y otros
efectos adversos.
b)
Precisar la contribucin de las diversas fuentes a la contaminacin de la
atmsfera.
c)
Evaluar los resultados de las medidas de prevencin y control de la
contaminacin, y en particular la aplicacin de las normas sobre fuerza del
aire.
En lo que respecta a la dimensin del muestreo, se suele utilizar tres tcnicas:
a)

El muestreo rpido o instantneo (20 o 30 minutos).

b)

El muestreo acumulativo (8 horas, 24 horas)

c)

El muestreo contnuo.

Los resultados de los muestreos se procesarn de manera que permitan

determinar los siguientes datos:
a)
Concentraciones mximas, mnimas y media de contaminantes en cada
estacin de vigilancia.
b)
Para cada contaminantes, el porcentaje de muestras en que se hall la
contaminacin y el porcentaje de muestras que sobrepasaron las
concentraciones mximas admisibles.

c)
El efecto de los factores meteorolgicos sobre el grado de contaminacin
atmosfrica de la zona estudiada.
d)
El efecto de las distintas instalaciones industriales y el trnsito producen
en el grado de contaminacin del aire.
e)
Los contaminantes existentes en el aire de las zonas residenciales y sus
concentraciones.
f)
El efecto de la contaminacin atmosfrica en la higiene y en la salud
pblica.

10.

REGLAS PARA LA VIGILANCIA DE LA CALIDAD DEL AIRE.

10.1 Principios de organizacin de la vigilancia.

Se establecen tres tipos de organizacin de la vigilancia: regional,
urbano y local.
El tipo de organizacin regional comprende la determinacin de los
grados de contaminacin de la atmsfera, caractersticos de regiones extensas,
as como el estudio global de las condiciones de difusin y traslado de los
contaminantes a grandes distancias de las fuentes emisoras.
El tipo de organizacin urbana comprende la determinacin de los
grados de contaminacin de la atmsfera en los territoios de los asentamientos
humanos, en correspondencia con sus diferentes zonas funcionales.
El tipo de organizacin local comprende la determinacin de los grados
de contaminacin de la atmsfera en las cercanas de determinadas fuentes
emisoras a fin de ejercer el necesario control o autocontrol sobre las mismas
para la prevencin de la contaminacin.
10.2 Eleccin de los sitios de muestreo.
La eleccin de los sitios de muestreo se realiza considerando:

El desarrollo y naturaleza de las fuentes contaminantes (industrias,

viales, de servicio y otros).
La localizacin de las fuentes con respecto a las zonas habitables
(residenciales, de descanso de la poblacin y otras).
-

La existencia de zonas de proteccin sanitaria.

La cantidad de habitantes en el asentamiento humano.

Las caractersticas naturales propicias o desfavorables a la dispersin de

contaminantes.
Los sitios que posean dispositivos de aspiracin para realizar muestreo de
gases y aerosoles, con carcter permanente sern denominados estaciones. En
caso contrario estos sern registrados como puntos fijos.
10.3 Clasificacin de los contaminantes.
Las sustancias contaminantes a determinar en los programas de vigilancia
atendiendo a su importancia prctica se clasifican en principales, especficas y
secundarias.
Las sustancias contaminantes principales son las siguientes:

Dixido de azufre (SO2). Determinado por el mtodo acidimtrico.

Humo. Determinado por el mtodo reflectomtrico.

Dixido de nitrgeno.

Las sustancias contaminantes especficas son las siguientes:

Partculas slidas en suspensin (polvo). Determinado por el mtodo

gravimtrico.
-

Sulfato de hidrgeno.

Ozono.

Monxido de carbono.

Plomo.

Formaldehidos.

3,4 benzopireno.

Plaguicidas.

Otras sustancias qumicas.

Las sustancias contaminantes secundarias o sus ndices, son todas aquellas

cuyo muestreo se realiza sin dispositivos de aspiracin. Entre stas se
encuentran las siguientes:

Polvo sedimentable.

Sulfatacin.

Corrosividad.

Acidez de la lluvia.

Otras determinaciones.

10.4 Programa de vigilancia.

Se establecen dos tipos de programas de vigilancia: operativos y especiales.
Los programas de vigilancia operativos tienen como objetivo la obtencin de
informacin sistemtica referente a la calidad del aire. Estos se establecen sin
lmite previo de tiempo y en los mismos se da prioridad al muestreo de
contaminantes principales y secundarios y de aquellos contaminantes
especficos que sean caractersticos de las reas donde estn localizadas las
estaciones de muestreo.
Los programas de vigilancia especiales se establecen para la realizacin de
estudios e investigaciones concretas referentes a la calidad del aire. Estos se
establecen con lmite previo de tiempo y en los mismos se da prioridad al
muestreo de contaminantes especficos.

11.

REQUISITOS GENERALES PARA EL MUESTREO DEL AIRE.

11.1 Sitios de muestreo.

Se denominarn estaciones a los sitios de muestreo que posean

dispositivos de aspiracin para realizar muestreos de gases y aerosoles con
carcter permanente.
Los puntos fijos son los sitios donde se ejecuta el muestreo sin
dispositivos de aspiracin o con stos; pero con carcter no permanente.
Cada sitio de muestreo, se localizar en un rea abierta y ventilada que
posea pavimento o csped, de manera que est excluida cualquier posible
interferencia del polvo del suelo.
El punto de aspiracin de aire se localizar a una altura de 1 a 2,5 m.
sobre el nivel del suelo y de 1 a 1,5 m. de cualquier pared u otro obstculo.
El muestreo a otra altura slo se realizar cuando est motivado por objetivos
especiales.
En todos los casos, la altura de aspiracin ser reportada en los resultados del
muestreo.
A cada sitio de muestreo se le realizar una ficha, segn se describe en
12.4.

11.2 Duracin del muestreo.

El muestreo de gases y aerosoles ser instantneo cuando se limite a
lapsos de 20 min.
o contnuo cuando se extienda ininterrumpidamenmte durante 24 h.

Cuando por razones tcnicas, el muestreo no pueda realizarse con ajuste

a lo indicado en la pleca anterior ser obligatorio referir los resultados como
promedios a uno de ambos casos segn corresponda.
Como caso particular el muestreo de 30 min. podr ser considerado
equivalente al de
20 min.
Los resultados obtenidos en muestreos realizados sin dispositivos de
aspiraciones sern referidos como promedio a perodos de 30 d.

11.3 Condiciones para el muestreo.

Para la realizacin del muestreo ser requisito indispensable el uso de

reactivos qumicos y materiales que renan la calidad establecida en las
normas de especificaciones de calidad correspondientes.
El muestreo de gases y aerosoles se ejecutar con el empleo de
medidores de gasto de precisin verificada y dispositivos de aspiracin en buen
estado tcnico.

En el proceso de muestreo se cumplirn las reglas de transportacin,

instalacin y recogida de muestras propias de cada caso y se har un uso
correcto de los documentos de registro establecidos.
Las etaciones de mustreo estarn constitudas por casetas persianas que
garanticen una operacin segura y la proteccin fsica de los dispositivos de
muestreo.

La instalacin de las estaciones se realizar teniendo en cuenta las medidas de

proteccin del trabajo que garanticen la fijacin de la caseta al piso, el
aislamiento y conexin a tierra de los dispositivos elctricos, el acceso y la
ejecucin del servicio de forma cmoda y sin nocividad y sin peligro.

No se realizar el muestreo en condiciones de lluvia y vientos superiores

a 40 km/h.

11.4 Contenido de la ficha del sitio de muestreo.

1.

Cdigo de la estacin o punto fijo.

2.

Unidad ejecutora.

3.

Mapa de la regin (No. de hoja, escala, coordenadas).

4.
Direccin (calle o carretera, nmero o kilmetro, localidad, municipio,
provincia).
5.

Tipo de rea (residencial, comercial, industrial, rural).

6.

Caractersticas fsico geogrficas de la regin.

Relieve: llano, onduloso, montaoso).

Rosa anual de los vientos (velocidad del viento, direccin, por ciento de
calmas).
-

Temperatura del aire (media anual, media mxima, media mnima).

7.
Equipamiento (denominacin de los dispositivos de muestreo, nmero de
inventario, documentacin tcnica, plan de mantenimiento preventivo
planificado).
8.
Determinaciones (contaminantes, mtodos de anlisis, concentraciones
mximas admisibles).
9.
Fuentes fijas y mviles emisoras de contaminantes circundantes
(denominacin, clase
de industria, distancia, rumbo, contaminantes principales que genera u otros
datos).
10.

Observaciones.

11.

Nombres y cargos de los responsables de la confeccin de la ficha.

12.

Fecha de confeccin de la ficha.

Nota: A cada estacin y punto fijo se le habilitar una libreta para las
anotaciones de mantenimientos tcnicos y reparaciones.

12.

NORMAS DE CALIDAD DEL AIRE.

Las normas de calidad del aire se basan en criterios sobre la calidad deseable,
cuando se dispone de ellos. Como los efectos de la contaminacin de la
atmsfera sobre la salud se conocen tanto peor cuanto mas bajas son las
concentraciones, cualquier prediccin sobre los efectos de concentraciones
mnimas, en los momentos actuales, es prcticamente imposible.

No obstante, teniendo en cuenta los datos disponibles, muchos pases han

establecido sus valores de concentraciones mximas admisibles (C.M.A.) y se
han puesto objetivos a largo plazo destinados a evitar los efectos nocivos que
podran producir los contaminantes del aire.
La concentracin mxima admisible (C.M.A.) de una sustancia nociva en el aire
atmosfrico es su mxima concentracin referida a un determinado perodo de
exposicin (30 minutos, 24 horas, etc.) que dado el conocimiento actual, no
ejerce influencia perjudicial demostrable directa o indirecta sobre el organismo
humano, incluidas las consecuencias tardas para la actual generacin y las
sucesivas, que no reduce la capacidad de trabajo del hombre y no afecta su
bienestar.

Para los pases en vas de desarrollo puede ser de inters, mientras no tengan
sus normas propias, regirse por las recomendaciones formuladas por la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), con carcter provisional, sujetas a
modificacin a medida que se disponga de nuevos datos sobre las relaciones
dosis-respuesta en distintos grupos de poblacin.
Bsicamente, los criterios de la calidad del aire son expresiones de los
conocimientos cientficos mas recientes, basados en las experiencias de los
expertos. Indican cualtitativa y cuantitativamente la relacin entre los diversos
niveles de exposicin a los contaminantes, y los efectos a corto y largo plazo
sobre la salud y el bienestar.
Los criterios de la calidad del aire son descriptivos, ya que dan una idea de los
efectos que son de esperar, pueden ocurrir cuando los niveles de
contaminantes alcanzan o sobrepasan los valores especficos para un
determinado perodo. Deben precisar los efectos causados por las
combinaciones de los contaminantes, as como de los contaminantes
individuales.
Los criterios de la calidad del aire constituyen una etapa esencial para
establecer una base cuantitativa para las normas en cuestin.
Las normas, a diferencia de los criterios son prescriptivas. Prescriben los
niveles de contaminacin que no se pueden exceder legalmente durante un
perodo especfico en una regin geogrfica especfica. (Tabla 1).

El establecimiento de las normas de emisin para una regin determinada no

es tarea fcil, ni simple; deben considerarse algunos factores:

1.
El factor mas importante es la disponibilidad de tecnologas que sean
apropiadas para efectuar la limpieza de una determinada industria. En algunos
casos (por ejemplo, la eliminacin de SO2 del gas de combustin que sale por
la chimenea de una planta de energa) puede que un avance tecnolgico
muestre solamente una promesa de disponibilidad, y habr que tomar una
decisin con base en dicha promesa.
En tales casos, ser probablemente mejor no comprometerse en firme hasta
que resulte evidente que las selecciones opcionales no estn ni estarn
disponibles en un futuro cercano y que un retraso podra poner en peligro parte
de la poblacin de dicha regin.
2.
Se deben establecer estaciones de muestreo para medir a) las emisiones
actuales de la industria, las que se quieren controlar y; b) la calidad del aire
ambiental, de manera que se puede establecer la eficiencia de las normas o
patrones.
3.
Resolver las dificultades que pueden presentarse en la medicin y
aplicacin de las normas. Las normas de emisiones sern intiles a menos que
se le confiera a las autoridades locales el poder para imponerles y multar a los
infractores.
4.
Puede ser que sea necesario, en muchas reas urbanas, preparar un
modelo de difusin que pronostique con razonable exactitud los efectos de la
reduccin de varios de los emisores sobre la calidad del aire ambiente. Entre
otras informaciones, dicho modelo debe incluir los efectos de las reacciones
qumicas en la atmsfera, la meteorologa y topografa de la regin, adems de
la situacin y tasas de emisin de las fuentes conocidas.
5.
Finalmente, de deben hacer todos los esfuerzos para obtener una
evaluacin razonablemente correcta del crecimiento o disminucin futuras de
la industria y la poblacin dentro de la regin. La adicin de varias fuentes de
emisin en un rea determinada podr afectar seriamente las tasas de emisin
requeridas para las industrias que operan a la fecha. Por tanto el conocimiento
de los factores de crecimiento constituye una consideracin extremadamente
importante en la determinacin de la norma de emisin.
Varios paises han adoptado tambin normas de emisin para fuentes mviles,
en particular los vehculos de motor. Estas normas, adems de los lmites de
emisin, especifican tambin a menudo el tipo de dispositivo de control que
deben instalarse en dichas fuentes.
Un ejemplo del empleo de normas de emisin por las llamadas "tarjetas
Ringelmann".

La Carta de Humo Ringelmann se compone de una escala cromtica. Esta va

del blanco al negro incluyendo cuatro tonalidades grises intermedias.
Las tonalidades grises se obtienen por medio de retculos dibujados con lneas
negras sobre fondo blanco cuyos patrones se ajustarn estrictamente a lo
indidicado en la tabla.

NUMERO DE
TARJETA

OPACIDAD

APARENTE DEL
HUMO (%)
DISEO DE LAS TARJETAS
0

Integramente blanca

20

Red de lneas de color negro de grosor que crea

cuadros blancos (9,9 mm).

2

40

Red de lneas de color negro de 2.3 mm de grosor que

crea cuadros blancos de (7,7 . 7,7 mm)

3

60

Red de lneas de color negro de 3.7 mm de grosor que

crea cuadros blancos de (6,3 . 6,3) mm

4

80

Red de lneas de color negro de 5,5 mm de grosor que

crea cuadros blancos de (4,5 . 4,5) mm.

5

100

Integramente negra.

Las tarjetas se dispondrn guardando el mismo orden en que aparecen en la

tabla. Entre las tarjetas se mantendrn una separacin de 12 mm con fondo
blanco. Cada tarjeta gris contar de 8 cuadros horizontales y 10 verticales.
Se admite el empleo de tarjetas de escala reducida a condicin que las mismas
conserven riguronamente las proporciones establecidas en este apartado.

Procedimiento de observacin.

Procedimiento para el caso de fuentes fijas.

La observacin se realizar a una distancia de 30 a 400 m. de la base de

la chimenea.
El observador se situar de espaldas al sol debidamente protegido de su
resplandor. No se realizarn observaciones los das muy nublados ni de noche.
La carta de Humo se colocar en un soporte adecuado de 1,5 m. de altura
situada a una distancia tal del primero que las tarjetas 1, 2, 3 y 4 luzcan de
color gris uniforme. (Aproximadamente 20 m.)
Para determinar la opacidad aparente del humo se efectuar una serie
de observaciones dirigidas al sector mas oscuro del penacho de humo
localizado a la salida de la chimenea.
Las observaciones se efectuarn a intervalos de 15 seg. Durante 3 perodos de
20 min.
Cada vez la opacidad del humo se calificar con el nmero de tarjeta cuyo
color mas se le asemeje.
Procedimiento para el caso de fuentes mviles.
La observacin se realizar a una distancia aproximada de 7 m. del
vehculo que podr estar estacionado o en movimiento. La Carta de Humo,
generalmente de escala reducida se situar entre el observador y la va siendo
imprescindible que las tarjetas 1, 2, 3 y 4 luzcan de color gris uniforme.
Para determinar la opacidad aparente del humo se efectuar una
observacin nica por vehculo que tendr una duracin de 3 a 5 minutos, la
cual estar dirigida al sector mas oscuro de los humos, localizado a la salida
del tubo de escape.
Expresin e interpretacin de los resultados.
Fuentes fijas. Para el caso de fuentes fijas, una vez concluda la serie horaria de
observaciones que se realizar con uso del formulario del Anexo B, se
proceder a calcular la opacidad aparente del humo (OAH) por la frmula
siguiente:

OAH = N1 - 2 N" - 3 N3 - 4 N4 - 5 N5 - 20 Ne (%)

N
donde:

N1, N2,....N5 nmero de observaciones correspondientes a las tarjetas 1, 2,....

5.
N
nmero total de observaciones, incluidas las correspondientes a la
tarjeta 0.

Ne
nmero total equivalente de observaciones referido a la tarjeta 1, el cual
se obtiene sumando los productos del nmero de observaciones
correspondientes a las tarjetas 1, 2,....5 por el coeficiente de cada una segn
se indica en la formula.
Los humos expulsados por las chimeneas de industrias y
establecimientos de servicios mantendrn una opacidad aparente no mayor de
40%.
-

El nivel de opacidad aparente del 60% ser considerado insatisfactorio.

El nivel de opacidad aparente del 80% o mayor ser considerado

extremadamente insatisfactorio.
Fuentes mviles.
Los humos expulsados por los vehculos de combustin interna del ciclo
de gasolinas sern invisibles (tarjetas 0) excepto en los perodos de arranque
inicial durante no mas de 3 min, pero en tal caso en opacidad aparente nunca
exceder el 20% (tarjeta 1).
Los humos expulsados por los vehculos de combustin interna del ciclo
diesel sern invisibles (tarjeta 0) excepto en los perodos de arranque inicial
durante no mas de 5 s. pero en tales casos su opacidad aparente nunca
exceder el 40% (tarjeta 2).
FIGURA 1.

CARTA DE HUMO DE RINGELMANN

Contenido del registro de observaciones y calculo de la opacidad aparente del

humo para
fuentes emisoras fijas.
1. Fecha de observacin.
2. Unidad ejecutora.
3. Entidad (denominacin y direccin de la industria).
4. Fuente observada (denominacin y altura de chimenea [M]).
5. Distancia de observacin (hasta la base de la chimenea [M]).
6. Hora de comienzo y terminacin de las observaciones.
7. Tiempo total de observacin (min.)
7.

Anotaciones.

No. TARJETA ANOTACIONES

OBSERVACIONES

Ai Ni

No =

N1 = N1 =

N2 = 2N2=

N3 = 3N3=

N4 = 4N4=

TOTAL DE

N5 = 5N5=

TOTALN =

Ne = OAH = 20 N1 - 2N2 - 3N3 - 4N4 - 5N5 = 20 Ne (%) N

9.

Evaluacin de la fuente observada: Satisfactoria e Insatisfactoria.

10.

Firmas : del inspector sanitario

del responsable de la instalacin.

TOTALN= OAH = 20

Contaminante

Promedio de tiempo

Norma secundaria
Mtodo de Medicin
Monxido de carbono
1h

8h

10 g/m3 (9 ppm)

40 g/m3 (35 ppm)

Igual Espectroscopia infrarroja no dispersiva
Dixido de nitrgeno
Dixido de Azufre Promedio anual
Promedio anual
24 h
3h

100 g/m3

(0.05 ppm)
80 g/m3
(0.03 ppm)
365 g/m3
(0.14 ppm) Igual
1,300 g/m3

Norma primaria

(0.5 ppm)

Colorimtrico,

utilizando NaOH
Mtodo de la
pararrosanilina
Partculas en
suspensin Promedio
geomtrico
anual

24 h 75 g/m3

260 g/m3

60 g/m3

150 g/m3

Muestreo de alto

volumen
Hidrocarburos
(corregidos para el
metano)

3h

(6-9 a.m.)

160 g/m3

(0.24 ppm) Igual Detector de

ionizacin de la
flama, que se utiliza
en la cromatografa
Ozono1h

240 g/m3

(0.12 ppm) Igual Mtodo quimoluminiscente

Plomo 3 meses

TABLA 1.

1.5 g/m3

Igual

NORMAS FEDERALES PARA LA CALIDAD DEL AIRE AMBIENTE.a

Fuente: Federal Register 36, No.84, parte II, 30 de abril de 1971, pgs. 81868201 (11); 43,
septiembre de 1978, pg.46246.

a Las normas no se deben exceder mas de una vez en el ao, excepto las que
se basan en el promedio anual o en el promedio geomtrico anual.

TABLA 2.

ALGUNAS NORMAS DE CALIDAD DEL AIRE AMBIENTAL (CMA)

Comunidad econmica europea.

SO2 : 350 g/m3 en 24 horas. Slo en el 2% de las muestras se pueden

exceder estos valores durante el ao.
NC2 : 200 g/m3 en una hora. Slo en el 2% de las muestras de pueden
exceder estos valores durante el ao.

Partculas en suspensin: 250 g/m3 en 24 horas. Slo en el 2% de las

muestras se pueden exceder estos valores durante el ao.
-

Plomo:

2,0 g/m3 (media aritmtica anual).

Estados Unidos de Norteamrica.

SO2 : 365 g/m3 en 24 horas (este valor no debe ser excedido mas de
una vez al ao). Media aritmtica anual no superior a 80 g/m3.
CO : 40 g/m3 en una hora (35 ppm). Este valor no debe ser excedido
mas de una vez al ao.
-

NO2 : Media aritmtica anual no superior a 100 g/m3.

O3 :

Partculas en suspensin: 150 g/m3 en 24 h. (mediana de un ao).

235 g/m3 en una hora.

Brasil (Estado de Sao Paulo).

SO2 : 365 g/m3 en 24 horas (este valor no debe ser excedido mas de
una vez al ao). Media aritmtica anual no superior a 80 g/m3.
CO : 40 g/m3 en una hora (35 ppm). Este valor no debe ser excedido
mas de una vez al ao.
NO2 : 320 g/m3 en una hora. Media aritmtica anual no superior a 100
g/m3.
O3 : 160 g/m3 en una hora (este valor no debe ser excedido mas de
una vez al ao).
Partculas en suspensin: 240 g/m3 en 24 horas. Media aritmtica anual
no superior a
50 g/m3.

12.1 Valores Mximos Recomendados de algunos contaminantes del aire.

Contaminante

Concentracin limite

Dixido de azufre 100-150 g/m3 en 24 horas (98% de las observaciones

inferiores a este valor). Media aritmtica anual de 40-60 g/m 3.
Partculas en suspensin 150-230 g/m3 en 24 horas (98% de las
observaciones inferiores a este valor). Media aritmtica anual de 60-90 g/m 3.
Monxido de carbono

30 g/m3 en una hora (26 ppm).

Oxidante fotoqumicos
como ozono)

Mximo de una hora, 100-200 g/m3. (expresados

Dixido de nitrgeno

190-320 g/m3 (valor mximo una vez al mes).

TABLA 3.
CONCENTRACIONES
ALGUNOS
CONTAMINANTES EN

MAXIMAS

ATMOSFERA ABIERTA

RESIDENCIALES. CUBA

CMA (mg/m3)
Muestra

Muestra

Contaminante

corta (20 min) 24 horas

Dixido de azufre 0.50 0.05

Polvo en suspensin (hasta 50% SiO2) 0.30 0.10
Humo 0.15 0.05
Amonaco

0.20 0.20

Acetona

0.35 0.35

Arsnico, compuestos inorgnicos

excepto el hidrgeno arsenical,
calculados como As

---

0.003

ADMISIBLES DE
EN

ZONAS

Acido sulfrico: como H2SO4

como in hidrgeno
Benceno

0.30 0.10

0.006 0.002

1.50 0.80

Bencina (de petrleo, expresada en C)5.00 1.50

Compuestos de flor, expresado en F:

- compuestos gaseosos

0.02 0.05

- Fluoruros inorgnicos solubles 0.03 0.01

- fluoruros inorg. poco solubles 0.20 0.03
Cloro 0.10 0.03
Cromo hexavalente, expresado como CrO3
Dixido de nitrgeno

0.0015

0.085 0.04

Fenol 0.01 0.01

Furfural

0.05 0.05

Manganeso y sus compuestos (como MnO2) --Mercurio metlico ---

0.0003

Monxido de carbono

5.00 3.00

Plomo y sus compuestos, excepto

tetraetilo de plomo (como Pb)
Sulfuro de hidrgeno

---

0.0003

0.008 0.008

Ozono0.16 0.03
3,4 benzo-a-pireno ---

1x10-6

Fuente: Norma cubana NC 93-02-202/87

INDICE
PPM

SO2

CO

0.01

0.0015

3
Ug/m NO2
3
Ug/m O3
3
Ug/m 3
PM 10 Ug/m
(24 horas)
0

100

365

470

160

150

200

19

929

1,290 470

195

300

30

1,493 2,110 780

240

400

40

2,056 2,930 1,090 285

500

50

2,620 3,750 1,400 330

Las concentraciones de CO son para un perodo de 8 horas; 24 horas para SO2

y partculas de
1 hora para NO2 y O3.
El Indice de la Calidad del Aire de origen o calificaciones de la situacin de
acuerdo al valor obtenido, Chile por ejemplo, establece estos ndices:
Indice Calificacion
0 - 100

Bueno

101 - 200

Regular

201 - 300

Malo

301 - 400

Crtico

401 - 500

Peligroso

Se definen tambin zonas de acuerdo a la ubicacin de las estaciones de

monitoreo, para identificar los asentamientos que pueden ser nombrados
como:
- Zona Centro.
- Zona Norte.
- Zona Sur.
- Zona Este.
- Zona Oeste.

13.

EFECTOS DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA.

Los efectos de la contaminacin del aire son demasiado numerosos, al igual

que la variedad de materias emitidas para poder hacer una enumeracin
completa, no obstante, se pueden agrupar en las siguientes categoras: (Tabla
5).
13.1 Daos a la economa.
Las principales repercusiones econmicas de la contaminacin del aire son las
siguientes:
a)
Prdidas debidas a efectos directos o indirectos de la contaminacin en
la salud humana, en el ganado y en las plantas.
b)
Prdidas debidas a la corrosin de materiales diversos y de sus
revestimientos de proteccin.
c)
Prdidas debidas a gastos de mantenimiento en el interior y en el
exterior de las edificaciones y a la depreciacin de objetos y mercancas
expuestas a la contaminacin.
d)
Gastos ocasionados directamente por la aplicacin de medidas tcnicas
para suprimir o reducir el humo y las emanaciones de las fbricas.

e)
Costos de
contaminacin.

las

investigaciones

destinadas

la

lucha

contra

la

Las construcciones, estructuras metlicas, pinturas de los edificios y otros

materiales de construccin son seriamente daadas por los agentes
contaminadores del aire. La destruccin de los distintos materiales dependen
de los diversos tipos de contaminantes, entre los que pueden citarse como
agresivos las nieblas cidas, las sustancias oxidantes, el cido sulfdrico y los
productos residuales de la combustin. Estos contaminantes tambin producen
daos a las telas y objetos domsticos, la ropa de vestir, etc.
13.2 Daos a la vegetacin.
Se producen como consecuencia del contacto directo de los agentes
contaminantes en suspensin en el aire, o del depsito de las plantas de
productos qumicos indeseables y de su absorcin por las mismas.
Existen algunos contaminantes que causan daos a determinados cultivos. Los
principales de estos daos son: alteraciones foliares, reduccin del crecimiento
de las plantas, obtencin de productos pequeos y destruccin de flores.
Los daos a las plantas causados por la contaminacin del aire, ocurren por lo
general en la estructura de la hoja, ya que esta contiene los mecanismos de
construccin de toda la planta.
Una hoja se puede dividir en tres regiones. La epidermis forma una capa
protectora en el exterior. El mesfilo en la seccin central de la hoja, y contiene
dos capas denominadas la empalizada y el parenquima esponjoso. Adems una
densa red de venas atraviesa toda la hoja desde su base o pednculo. Las
venas suministran el sistema de transporte del agua y de otros productos
qumicos que se transfieren a otras partes de la planta. Son de especial inters
en los estudios de contaminacin del aire, las aberturas desde la epidermis
hasta el mesfilo, llamados entornos.
Los gases y vapores entran y salen de la estructura de la hoja a travs de los
estomas, cada uno de los cuales ser rodeado por clulas de defensa que
abren o cierran los estomas.
Entre los gases txicos a la vegetacin y que se encuentran con mayor
frecuencia, estn el dixido de azufre, ozono, fluoruro de hidrgeno, etileno,
cloruro de hidrgeno, cloro, sulfuro de hidrgeno y amonaco.
El efecto sobre las hojas por el dixido de azufre (SO2) en las hojas como una
lesin celular en el rea esponjosa del parnquima en el mesofilo seguido por
lesiones en la regin de palizada.

Durante el ataque inicial la hoja aparece empapada de agua. Al secarse

aparece un color blanquizo o de marfil en las reas afectadas. Existe
aparentemente un valor de umbral por debajo del que la hoja es capaz de
consumir el gas sin causar daos. Figura 2.
La espinaca, lechuga y otros vegetales con hojas son mas sensibles, como lo
son el agodn.
Las agujas de los pinos se ven tambin afectados, ya sea la punta de las agujas
o de todas ellas, se vuelven pardas y quebradizas.
Los efectos del ozono en la vegetacin se observaron por primera vez a fines
de la dcada de los aos 50. Ataca primero la regin de la empalizada en el
mesfilo. La estructura de la celula falla y aparece una pigmentacin punteada
color pardo rojizo en la superficie superior.

FIGURA 2.

EFECTOS SOBRE LAS HOJAS POR DIOXIDO DE AZUFRE.

13.3 Alteraciones del medio ambiente.

Algunos efectos observados, tales como la atenuacin de la reduccin solar, el
aumento de las emisiones calricas y los cambios locales en la cantidad y
caractersticas de la precipitacin, todava no han provocado alteraciones
climticas espectaculares y generalizadas.
La disminucin de la visibilidad en casos extremos, puede ocasionar accidentes
del trnsito.
En las ltimas dcadas se ha venido incrementando la preocupacin por los
efectos regionales (lluvia cida) y globales (efectos de invernadero) y
disminucin de la capa de ozono y sus principales consecuencias sobre la
biosfera en general y de forma directa sobre la ecologa humana y la salud en
particular.
Las diversas actividades del
clorofluorocarbonos

hombre

han introducido otros como los

(CFCS) en cantidades que aumentan constantemente.

En cuanto a la afectacin de la capa de ozono, existen signos de que las
descargas de los CFCS y otros compuestos orgnicos, constituye una seria
amenaza para sta, ya que es la encargada de proteger la biosfera de la
radiacin ultravioleta perjudicial.

Con carcter regional, los vientos en la altura transportan los agentes

contaminantes a grandes distancias, dando lugar a la lluvia cida y otros tipos
de precipitacin cida, como la neblina, la niebla, etc.
13.4 Daos a los animales.
El efecto mas grave en los Estados Unidos, ha sido el envenenamiento de
ganado por fluoruros y arsnico. El efecto del fluoruro, que es el mas grave
proviene de la precipitacin de diversos compuestos de fluoruro sobre el forraje
la ingestin de estos contaminantes por el ganado produce una calificacin
anormal de los huesos y los dientes llamado fluorosis, que se traduce en
prdida de peso y cojera.
El envenenamiento por arsnico, que es el menos corriente ha sido transmitido
por gases contaminados cerca de algunas fundiciones.

13.5 Efectos fisiolgicos sobre el hombre.

Los datos epidemiolgicos permiten cuantificar las respuestas y establecer la
relacin existente entre la contaminacin del aire y la salud de la poblacin,
aunque por su naturaleza observacional generalmente resulta difcil evaluar la
repercusin que sobre las afectaciones de la salud pueden tener diversos
factores y caractersticas que actan de forma simultnea y pueden modificar
las relaciones causales objeto de anlisis.
Ningn otro contaminantes ha sido tan intensamente estudiado como los
xidos de azufre; no obstante, son muchas las preguntas que quedan sin
respuesta concernientes a los efectos del dixido de azufre sobre la salud.
Como los xidos de azufre tienden a presentarse en los mismos tipos de
atmsfera contaminada por partculas y la alta humedad relativa, pocos
estudios epidemiolgicos han sido capaces de diferenciar adecuadamente los
efectos de los contaminantes.

Varias especies de animales, incluyendo el hombre, reaccionan con

broncoconstriccin ante el SO2; este efecto sobre los bronquios se puede
evaluar en trminos de un ligero aumento en la resistencia en el conducto de
aire. La mayora de los individuos mostrarn una reaccin al SO2 a
concentraciones de 5 ppm o mayores, y algunos individuos sensibles muestran
ligeros efectos de 1 o 2 ppm.

El cido sulfrico es un irritante mucho mas potente para el hombre que el

dixido de azufre; por tanto, la mayora de los estudios tratan de materiales
sulfurosos combinados mas bien que con solo el SO2. Los anlisis de
numerosos estudios epidemiolgicos indican claramente una asociacin entre
la contaminacin del aire, segn se mide por la concentracin del SO2
acompaado por partculas y humedad selativa y efectos sobre la salud de
gravedad variable.
Esto es especialmente cierto para la exposicin a corto plazo. La asociacin
entre la exposicin a largo plazo y la morbilidad y mortalidad de las
enfermedades crnicas no resulta tan obvia.

El hbito de fumar constituye una complicacin particularmente perturbadora

en el anlisis epidemiolgico de los efectos de la contaminacin de la
atmsfera en una comunidad. Este hbito introduce un elemento de
contaminacin personal del aire que se inhala, que contiene una elevada
concentracin de monxido de carbono, compuestos aromticos, policclicos
como el benzo a pireno y otras sustancias txicas.

Las deficiencias higinicas de las viviendas, tales como la falta de ventilacin,

el hacinamiento, algunos problemas estructurales y la presencia de fuentes
internas de conta minacin pueden ejercer una accin contaminante del aire
interior que repercutirprincipalmente sobre los grupos de poblacin mas
vulnerables que permanecen durante casi todo el da en el hogar, como son los
lactantes, nios, ancianos y enfermos, as como las amas de casa.
Mltiples factores caractersticos de ciertas enfermedades frecuentemente
utilizadas como ndice en estudios epidemiolgicos, tales como bronquitis
crnica, asma, enfisema y el cncer del pulmn, unidos a las variaciones en los
mtodos de medicin y factores socioeconmicos, dificultan la interpretacin
del papel de la contaminacin atmosfrica en las afectaciones a la salud
humana. No obstante, se han observado asociaciones entre contaminacin y
deterioro de la salud, que pueden clasificarse como:
- Efectos agudos sobre la morbilidad y mortalidad.
- Efectos crnicos sobre la morbilidad y mortalidad.
- Deterioro funcional y de rendimiento fsico y psquico.
- Sntomas de irritacin sensorial.

13.6 Efectos de las partculas en el aire sobre la salud humana.

Las partculas, solas o en combinacin con otros contaminantes representan un

peligro muy grave para la salud. Los contaminantes entran principalmente al
cuerpo humano por las vas respiratorias.
Los daos a los rganos respiratorios pueden presentarse directamente, ya que
se ha estimado que mas del 50% de las partculas entre 0,01 y 0,1 m que
penetran a las cavidades pulmonares se depositarn all.
Las partculas pueden tener un efecto txico de una o mas de las tres maneras
siguientes:
1.
Pueden ser intrnsicamente
inherentes qumicas y/o fsicas.

txicas

debido

sus

caractersticas

2.
Pueden interferir con uno o mas de los mecanismos que despejan
usualmente el aparato respiratorio.
3.

Pueden actuar como un conductor a una sustancia txica o absorbida.

Es extremadamente difcil obtener una relacin directa entre la exposicin a

varias concentraciones de partculas y los efectos resultantes sobre la salud del
hombre.
Es difcil reproducir en el laboratorio las condiciones exactas que prevalecen en
la atmsfera ambiental.
Ha sido necesario hasta la fecha tener que depender de los anlisis
estadsticos de datos tales como el aumento en los ingresos en los hospitales y
clnicas, ausencias del trabajo y escuelas, y de la mortalidad, y adems de los
datos limitados correspondientes a las concentraciones medidas de los
contaminantes atmosfricos que prevalecan durante los perodos a que estuvo
sometido el paciente. Estos datos indican una relacin entre los aumentos de la
concentracin de partculas y el nmero de visitas a las clnicas y hospitales
debido a las infecciones

CONCENTRACION TIEMPO DE MEDICION

EFECTOS

60 - 180 g/m3

Media geomtrica anual, con

SO2 y humedad.

Aceleracin de la corrosin de las

lminas de acero y zinc.

75 g/m3

Media anual Norma de calidad del aire

ambiente.
150 g/m3
70%

Humedad relativa menor del

Visibilidad reducida a 5 millas.

100 - 150 g/m3

80 - 150 g/m3

Luz solar directa reducida a 1/3.

Con niveles de sulfatacin de

2
30 mg/cm /mes

Puede ocurrir un aumento en la

tasa de mortalidad de personas

mayores de 50 aos.
100 - 130 g/m3

Con SO2 > 120 g/m 3

Aumento en la incidencia de

enfermedades respiratorias.
200 g/m3

Promedio de 24 horas y SO2

> 200 g/m3 La morbilidad de los obreros

industriales puede ser causa de un
aumento en el ausentismo.
260 g/m3

Mximo una vez en cada 24

horas Norma de la calidad del aire

ambiente.
300 g/m3

Mximo de 24 horas y SO2 >

630 g/m3

En los pacientes con bronquitis

crnicas empeoramiento.
3
750 g /m

Promedio de 24 horas y SO2

> 715 g/m3 Puede ocurrir un nmero excesivo

de muertes y enfermedades.respiratorias, afecciones cardacas, bronquitis,

asma, pulmona, enfisema y otras semejantes.
Las defunciones de personas
respiratorias y afecciones

ancianas

aquejadas

de

enfermedades

cardacas, muestran tambin un aumento durante los perodos en que la

concentracin de
partculas es extremadamente alta durante varios das.

Un creciente volumen de evidencia indica que gran parte de las partculas en la

atmsfera es
de naturaleza carcinognica, especialmente cuando se asocua al tabaquismo.

TABLA 5.

EFECTOS OBSERVADOS DE LAS PARTICULAS.

Fuente:
Compendio de datos presentados en Air Qualy for Particulate
Matter de la
National Air Pollution Control Administration AP-49, Washington, D.C.
1969.

14.

PREVENCION Y CONTROL DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA.

Antes de establecer mtodos adecuados para controlar la contaminacin del

aire, se debern encontrar las respuestas pertinentes a las siguientes
preguntas:
1.
El contaminante atmosfrico constituye, de hecho, una consecuencia
necesaria de la operacin?.
2.
Se podr reducir la tasa de generacin de los contaminantes y se podr
evitar fuertes estallidos de descarga?.

3.
Se presta el proceso en si al control por medio de equipos de
ventilacin, locales para la extraccin, como por ejemplo, las campanas de
extraccin?.

La lucha contra la contaminacin del aire, en la actualidad, es un problema de

competencia del Estado. En los pases en vas de desarrollo la situacin no se
presenta con toda la magnitud que ha requerido en las sociedades altamente
industrializadas, pero si se detectan problemas locales en diferentes pases por
falta de una adecuada planificacin territorial, por la importancia de
tecnologas altamente contaminantes o por la ausencia de una legislacin al
respecto.

A fin de prevenir o reducir la contaminacin del aire deben tomarse medidas de

carcter tcnico, legislativo y administrativo. Todas estas acciones deben ser
recomendadas por lasautoridades sanitarias correspondientes y se basarn en
los resultados del estudio de las propiedades toxicolgicas de los diferentes
contaminantes y en las normas vigentes sobre concentraciones mximas
admisibles, as como en los datos aportados por las investigaciones sobre
aspectos de higiene, epidemiologa y toxicologa, llevadas a cabo por la
poblacin expuesta.
Entre todas las medidas para la prevencin o el control de la contaminacin
atmosfrica merecen destacarse, por su importancia, las medidas legislativas,
la planificacin urbana y regional, las medidas dirigidas a la reduccin de la
generacin de contaminantes y el control de las emisiones de las fuentes de
contaminacin, as como la Inspeccin Sanitaria.
14.1 Alternativas para mejorar la calidad del aire.
Cambiar a otras fuentes de energa. Cabe utilizar energa hidroelctrica,
energa nuclear o energa solar. Sin embargo, las fuentes hidroelctricas son
insuficientes para el consumo presente. La energa solar es abundante, sin
dudas, pero no ha sido suficientemente desarrollada todava. A ttulo de
solucin parcial podramos cambiar a combustibles de contenido menor de
azufre a un petrleo o gas de bajo contenido, sin embargo, el abastecimiento
de tales combustibles es limitado.
Extraer el azufre del combustible antes de quemarlo. Este mtodo se est
investigando, pero aumentara necesariamente el costo del combustible.
Extraer el azufre de los gases de azufre antes de descargarlo a la atmsfera. Se
estn ensayando diversos procedimientos. Resulta difcil predecir sus efectos

sobre los costos de energa, porque esto depende hasta cierto punto del valor
del azufre recuperado.
En trminos generales, estos sistemas requieren trabajos complicados de
ingeniera y aumentaran significativamente el costo de la inversin de la
planta de energa.
Utilizar mtodos mas eficientes de combustin. Todo aumento en la eficiencia
de la produccin de energa significa que se utiliza menos combustible que por
consiguiente, se produce menos SO2.

Reducir la velocidad de crecimiento de la poblacin. Menos personas

significara un menor uso de combustible, y as se producira menos SO2. Este
breve esbozo seala mtodos posibles
de enfoque de control de un
contaminante individual del aire, el SO2, a partir de un tipo nico de origen.
14.2 Control de la emisin de partculas.
En general las partculas presentes en la atmsfera en el intervalo de tamaos
por debajo de 1 micra se producen por conduccin, mientras que las partculas
mayores son el resultado, o bien de la trituracin (pulverizacin) o la
combustin. Los procesos de molienda en seco son rara vez eficientes en la
produccin de partculas menores de pocos micrmetros. La combustin puede
producir cuatro tipos diferentes de partculas. Se forman por los mtodos
siguientes:

1.
Las reacciones qumicas del proceso de la combustin pueden producir
partculas de cmulos moleculares inestables de poca duracin por debajo de
aproximadamente 0,1 micra.
2.
Los procesos mecnicos pueden liberar cenizas o partculas de
combustible a 1 micra o mayores.
3.
Si intervienen aspersiones de combustibles lquidos, puede que se
escape directamente una ceniza muy fina.
4.

La combustin parcial de los combustibles fsiles puede producir holln.

Las fuentes estacionarias de emisiones de partculas se pueden dividir en dos

clases:

domsticaas y comerciales e industriales y de energa.

Del total de partculas que se forman, aproximadamente del 85% al 90%

proviene de las fuentes de produccin de energa.
Afortunadamente con la operacin de las precipitaciones electrostticas y otros
dispositivos de control, mas del 90% de estas emisiones potenciales se
remueven en ltimo trmino antes de su descarga a la atmsfera.
El carbn y los hidrocarburos no quemados son el resultado de la combustin
incompleta.
Se ha dicho acertadamente que la prevencin de la contaminacin del aire,
proveniente de fuentes industriales se inicia dentro de la fbrica o planta. No
es necesario tener que depender de dispositivos de limpieza de los gases y de
chimeneas altas de descarga a fin de reducir las emisiones y dispersar,
dispersar y diluir las sustancias perjudiciales a concentraciones tolerables a
nivel del suelo, cuando el control del proceso y del sistema sea efectivo en
evitar la funcin y descarga de los contaminantes del aire:
1.

Limpieza de los gases.

2.

Reubicacin de la fuente.

3.

Sustitucin del combustible.

4.

Cambios en el proceso.

5.

Prctica operativa suave.

6.

Clausura de la fuente.

El humo es el contaminante del aire que siempre ocasiona mas molestias y por
consiguiente, protesta en la poblacin. Las partculas de carbono contenidas en
el humo se deben a una combustin incompleta, y por tanto, los humos que
arrojan las chimeneas indican la ineficiencia del proceso de conversin del
combustible en energa til. La prevencin del humo no significa evitar la
contaminacin de la atmsfera, pues por las chimeneas se emite adems, CO2
y partculas de cenizas. Las chimeneas sirven para la diseminacin de los
contaminentes, pero no pueden considerarse como medida preventiva.
La eleccin de los dispositivos para captar las partculas depende de la eficacia
requerida en las condiciones locales, del grado de dispersin del polvo, de su
capacidad de agregacin, del peligro de explosiones, de la temperatura y
humedad, de los gases y otros factores. Los principales mtodos para eliminar

la materia en suspensin expulsada con los gases a la atmsfera pueden

agruparse en 5 grupos bsicos:
- Cmara de sedimentacin.
- Separadores inerciales.
- Purificacin por va hmeda.
- Filtracin.
- Precipitacin electrosttica.
Las cmaras de sedimentacin. Se basan en el principoo de pasar primero el
gas por la cmara con disminucin de la velocidad, con lo que debido a la
gravedad, se sedimentan las partculas de mayor peso y dimetro.
Posteriormente se realiza la separacin por accin de la inercia.
Los separadores inerciales. Son colectores de tipo seco en los cuales se
incrementa la velocidad del gas portador, el que se imprime un cambio de
direccin con el fin de no afectar la separacin de partculas por accin de la
inercia. Se puede utilizar dos tipos principales de separadores: los ciclnicos y
los de impactacin.

Los separadores ciclnicos son cmaras cilndricas en su parte alta y cnica en

la parte baja en los que penetre el gas portador al cilindro y sale por un tubo
colocado al centro de la tapa superior. El movimiento de rotacin del gas
ocasiona el desplazamiento en espiral de las partculas, su proyeccin contra la
pared del cilindro y su cada a la base del cicln para su eliminacin. Estos
separadores son eficientes para partculas mayores de 10 micra y a mas de 5
micras.
Los separadores por impactacin se basan en el cambio brusco de la direccin
del gas portador, lo que produce el desplazamiento de las partculas y permite
su coleccin sobre una superficie adecuada. Su eficiencia es apropiada para
partculas mayores de 10 o 20 micras.
Purificacin por va hmeda. Se realiza por diversos procedimientos que
utilizan generalmente agua como lquido fundamental, pero es frecuente que
se aadan sustancias casticas o detergentes con aleaciones, si se desea
neutralizar vapores cidos. La experiencia ha demostrado que para separar el
polvo de los gases no corrosivos, las lavadoras de gases a base de espuma son
muy eficaces, se montan fcilmente y funcionan con seguridad.

La filtracin. Es uno de los mtodos mas antiguos utilizados para remover

polvo, niebla y humos. Los filtros son esencialmente eficientes para extraer
material particulado de los gases producidos en las operaciones industriales, ya
que por lo comn la recoleccin se efecta de forma satisfactoria con un
moderado consumo de energa.

Los filtros pueden ser de algodn, lana, fibras sintticas, metlicas y su calidad,
naturaleza y espesor, dependen de las condiciones de operacin. Los filtros
tejidos son capaces de retener una gran cantidad de partculas contenidas en
los gases, y se utilizan mucho en la industria en la recuperacin de materias
primas. Son empleados fundamentalmente en la industria del carbn, del
cemento, de la arcilla y en la de productos farmacuticos.

Los precipitadores electrostticos. Son muy eficaces para retener partculas, y

la experiencia prctica ha demostrado que con ellos se puede conseguir la
desaparicin casi completa de los slidos suspendidos en los gases. Su
eficiencia de coleccin casi siempre es mayor de 95% para partculas de 0,05
micras.

14.3 Control de las emisiones gaseosas.

Para el control de las emisiones gaseosas en las industrias se pueden utilizar

diversos mtodos, entre los cuales los mas empleados son:
- Por combustin.
- Por absorcin.
- Por adsorcin.
La combustin. Se emplea cuando el contaminante es de naturaleza oxidable,
as cuando agentes orgnicos pueden ser destruidos a temperaturas altas, pero
esta temperatura de aferacin se puede reducir mediante el empleo de
catalizador.

Los equipos de absorcin tienen por finalidad transferir las molculas del
contaminante a una fase lquida por difusin, lo que depende de las
concentraciones del efluente lquido y de la interfase gas-lquido. El gas
absorbido debe ser soluble en la fase lquido que se utiliza.

El mtodo de adsorcin. Se basa en la propiedad que presentan algunos slidos

de fijas de modo superficial columenes relativamente grandes de un gas, en
proporcin con su masa.

El peso de un afluente gaseoso a travs de un lecho formado por el material

adsorbente, permite separar selectivamente ciertas sustancias. As el carbn
activado muestra una elevada capacidad de adsorcin de numerosos
compuestos orgnicos que tienen propiedades desagradables para el hombre.

14.4 Algunas consideraciones sobre el control de las emisiones.

1.
Monxido de Carbono. El nico mtodo realmente eficaz para reducir la
emisin de este gas a la atmsfera en su combustin y transformacin en
dixido de carbono.
2.
Oxido de nitrgeno. Para eliminarlos en algunas fbricas de productos
qumicos se lavan los gases con leja castica con el objeto de absorberlos.

3.
Dixido de azufre. Existen muchos mtodos para eliminarlos de los gases
residuales, como son: la separacin, y transformacin subsiguiente en cido
sulfrico y en sulfatos y sulfitos.
4.
Disolvente orgnico. Estos productos se eliminan de las emisiones a la
atmsfera por recuperacin, entendindose como tal su separacin de los
desechos industriales con el objeto de introducirlos de nuevo en el proceso
productivo.
14.5 Reduccin de la generacin de contaminantes del aire.
La reduccin de la generacin de contaminantes se puede lograr de varias
formas:

1.

Sustituyendo materias primas o combustibles.

2.

Modificando las condiciones de operacin en los procesos tecnolgicos.

3.

Modificando o sustituyendo equipos empleados en el proceso productivo.

Como ejemplo de sustitucin de materias primas se puede mencionar el

empleo de petrleo con bajo contenido de azufre como combustible en las
plantas termolctricas, y la sustitucin del carbn por otra fuente de energa
menos contaminante.
Una medida muy importante en la lucha contra el humo en las ciudades es el
empleo de la energa hidroelctrica en lugar de a termoelctrica, donde esto
sea posible. Otros ejemplos son la sustitucin del sistema de tratamiento de
desechos slidos mediante la incineracin por la disposicin final en rellenos
sanitarios, la sustitucin de procesos secos en las industrias con gran
produccin de polvo por los procesos hmedos y otros.
Es importante, no obstante, tener en cuenta que para la higiene del aire lo
fundamental es una buena organizacin tcnica de los procesos productivos, lo
cual evitar las emisiones a la atmsfera.
No debemos olvidar medidas como: el cierre hermtico de las instalaciones, el
lavado de los gases, la recoleccin de polvo, la mayor altura de las chimeneas
de las fbricas y el establecimiento de zonas de proteccin sanitaria.
GLOSARIO.
Medio ambiente. Sistema de elementos abiticos, biticos y socioeconmicos
con el cual el hombre interacta, transformndolos y usndolos para satisfacer
sus necesidades y al cual se adapta.
Muestreo ambiental. Sistema de observacin, control y anlisis sistemtico de
las propiedades y caractersticas de los componentes del medio con el objetivo
de lograr el aprovechamiento racional de los recursos naturales y mantener la
calidad del medio ambiente.

Atmsfera. Complejo natural formado por la envoltura gaseosa de la tierra y

que cumple determinada funcin ecolgica.
Calidad de la atmsfera. Conjunto de propiedades de la atmsfera (aire),
determinado por la influencia de las sustancias qumicas, agentes biolgicos y
factores fsicos sobre las personas, los animales y las plantas y sobre el estado
del agua, los suelos, los materiales y las construcciones.

Concentracin instantnea. Concentracin de una sustancia contaminante de

la atmsfera, medida mediante muestreo instantneo.
Concentracin mxima admisible (CMA). Concentracin mxima de una
sustancia en un medio, definida para un tiempo promedio determinado y con
una probabilidad de ocurrencia dada, que no provoca efectos nocivos directos
sobre el organismos del hombre, los animales y las plantas, que hagan reducir
su capacidad de trabajo y bienestar biolgico o creen consecuencias negativas
mediatas sobre las futuras generaciones.
Contaminacin de la atmsfera, natural. Contaminacin de la atmsfera debida
a los procesos naturales.
Episodios potenciales de contaminacin. Repeticiones de situaciones
meteorolgicas sumamente desfavorables a la dispersin de los contaminantes
de la atmsfera que se presentan cuando no hay generacin de contaminantes
de la atmsfera.

Episodio de contaminacin. Condicin excepcional de concentraciones

elevadas de sustancias contaminantes de la atmsfera que provocan efectos
nocivos obvios sobre la salud de la poblacin, que se hacen mas evidentes en
los grupos de riesgos.

Nota: Los episodios de contaminacin se asocian a la ocurrencia de situaciones

meteorolgicas sumamente desfavorables a la dispersin de los contaminantes
de la atmsfera.

Inventario de emanaciones y expulsiones. Informacin sistematizada sobre la

distribucin de las fuentes en un territorio dado y sobre la cantidad y
composicin de las emanaciones y expulsiones.
Isla de calor. Zona de un territorio (ciudad, pueblo, otro) en la cual la
temperatura del aire es mayor.
Fuente emisora (antropognica) de contaminantes del aire.
Todo tipo de instalacin o planta industrial, productiva o de servicio, agrcola o
pecuaria, as como cualquier equipo estacionario o mvil que genera
sustancias contaminantes del aire.

Radio de proteccin sanitaria. Distancia de seguridad entre las fuentes

emisoras de contaminantes del aire y los lmites de las reas residenciales, las
reas de descanso de la poblacin y otros objetos de proteccin del ambiente.
Condicin meteorolgica desfaborable o adversa. Situacin caracterizada,
principalmente, por una extensa inversin de temperatura en la capa
atmosfrica superficial, as como una velocidad del viento crtica para la fuente
o conjunto de fuentes del territorio a causa de lo cual tiene lugar una psima
distribucin de los contaminantes.
Contaminacin atmosfrica. Es la presencia en el aire de uno o mas
contaminantes o cualquier combinacin de ellos, en concentraciones o niveles
tales que perjudiquen o molesten la vida, la salud y el bienestar humano, la
flora y la fauna o degrade la calidad del aire, de los bienes, de los recursos
nacionales o de los particulares.
Contaminantes. Es toda sustancia qumica o sus compuestos o derivados,
agentes fsicos y biolgicos que al adicionarse al aire, pueden alterar o
modificar sus caractersticas naturales o la del ambiente.
Norma de calidad del aire. Son los valores que definen las concentraciones
mximas permisibles para los contaminantes presentes en el aire,
condicionados a variacin segn el desarrollo de las investigaciones
pertinentes.
Opacidad. Estado en el cual uno o mas contaminantes impiden parcial o
totalmente el paso de los rayos luminosos, ocasionando falta de visibilidad a un
observador.
Emisin. Es la descarga directa o indirecta a la atmsfera de gases o partculas
por una chimenea, ducto o punto de descarga.
Material particulado. Es aquel material slido o lquido finamente dividido, cuyo
dimetro aerodinmico es inferior a 150 micrometros.
Partculas respirables. Es aquel material particulado,
aerodinmico es inferior o igual a 10 micrometros.

cuyo

dimetro

Equipos de captacin. El conjunto de dispositivos o prcticas administrativas

utilizadas por el establecimiento regulado para disminuir las emisiones
contaminantes.
Emisin. Es la descarga directa o indirecta a la atmsfera de toda sustancia
contaminante.

Norma de emisin. Es la concentracin mxima permitida para un determinado

contaminante, medida en el efluente de las fuentes de contaminacin, sin
dilucin previa.

Equipo de control. Es cualquier aditamento o dispositivo que prevenga o

reduzca las emisiones de contaminantes.
Humo. Son partculas resultantes de una combustin incompleta constituda en
su mayora de carbn y cenizas y que son visibles en la atmsfera.
Polvo. Son partculas pequeas emitidas a la atmsfera por elementos
naturales, por procesos mecnicos o industriales, por transporte de materiales,
demoliciones y otros.
Escala de Ringelmann. Es el mtodo de prueba para definir la densidad
aparente visual del humo.

BIBLIOGRAFIA

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Serie Salud Ambiental. Contaminacin del aire y salud. Instituto de

higiene,
Epidemiologa y Microbiologa. Cuba, 1992.

Manual de la Calidad del Aire y Medio Urbano. OPS, 1980.

Ecologa, Contaminacin, Medio Ambiente. Mxico, 1973.

Lilia A. Albert.
Panamericano de

Curso

Bsico

de

Toxicologa

Ambiental.

Ecologa y Salud, 1985.

-

La Contaminacin Atmosfrica Urbana. 1973-1980. OMS, 1984.

Centro